CHAPITRE XX

[ Ibrahim-Bey reparaît. — Combat de Gafarkala. — Bataille du mont Thabor. — Le général en chef va coucher à Nazareth, r— Respect dn généra) Bonaparte pour les préjugés religieux. — Mort de l'intorprôte Venture. — Retour devant Saint-Jeaji-d Acre. — Mort du générial Gaffareili. — Treizième assaut. On pénètre dans la ville et on est forcé d'en sortir. — Quatorzième assaut.

Pendant qu'on se battait sous Saint-Jean d'Acre à la ma- Mère des croisés, au-delà du ioardain, Ibrahim-fiey rasseiolilaii^ «yec les ordres de Djezzar-Pacba> tous les Arabes éea BHNitatgaes de Naplouse et tous cenx qui avaient été nssemblés jusque dans les environs de Damas. Le général en chef avait eu la précaution de se rendre maître do poiU d'iacoub et du poste de Saphet. Les bords du lac lUiarieh élmnà constamment parcourus par }a cavalerie du^néral Murât. Le général Junot avait pris poste à Loubt, près de Nazareth. Il fut bientôt attaqué à peu de distaoee de Gafarkala, et avec une partie de la 2'"'' légère, tMoi» compagnies de la 19'°''' et cent cinquante dragons, il n'hésita pafr à braver le choc d'une masse de plus de trois

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mille hommes de cavalerie; malgré tous les efforts de Ten-. nemi, il finit par gagner les hauteurs de Nazareth sans avoir i pu être enfoncé, et parvint enfin, après huit heures du : combat le plus acharné, à forcer Tennemî de se retirer momentanément. Cette glorieuse défense fit sentir au gé- ] néral en chef la nécessité d'en finir avec ces ennemis dangereux, dont le projet était de venir l'attaquer jusque sous les murs de Saint-Jean-d'Acre. Il y envoya le général Kléber, et peu de jours après, il marcha lui-même au secours de Junot et de Kléber avec le reste de sa cavalerie, la division du général Bon et huit pièces d'artillerie. Il marcha sur Fouli; à neuf heures du matin il avait gagné les dernières hauteurs d'où la vue s'étend à trois lieues sur la vallée qui est terminée par le mont Thabor. De là nous aperçûmes les carrés du général Kléber qui ne présentaient qu'une ligne noire, entourés et pressés par une masse énorme de cavalerie et d'infanterie qui semblaient, à cette dislance de trois lieues, être une immense fourmilière. Tantôt la ligne française disparaissait et nous la croyions écrasée, puis elle se remontrait distinctement, se couvrant de ses feux, pendant quelques minutes. Le général en chef commença par jeter sa cavalerie sur les hauteurs de sa droite, où était placé le camp des mamelucks et que l'on trouva désert. Il fit ensuite former deux carrés d'infanterie, et prit ses dispositions pour tourner l'ennemi à une grande distance. Arrivé à une demi-heure du général Kléber, il fit diriger sur lui le général Rampon, à la tête de la 32°^** demi-brigade, et lorsque cette troupe fut en marche, il se fit connaître en faisant tirer une pièce de canon de douze. L'effet en fut théâtral. Nous vîmes à l'instant le général Kléber, quittant la défensive, s'avancer en s'emparant du village de Fouli, et l'ennemi prenant la fuite

dans toutes les directions. Mais d'un côté, il rencontra devant lui le général Rampon ; le général Vial Tavait coupé vers les montagnes de Naplouse ; le général Murât l'attendait au pont d'Iacoub ; les guides à pied tombèrent sur M vers Jenin ; il ne lui resta plus de ressource que de fair derrière le mont Thabor, d'où il gagna pendant la nuit EI-Mékanieh, et de là le Jourdain, où un grand nombre se noyërenl en cherchant à le traverser.

Après la bataille, le général en chef alla coucher à Nazareth. Cette petite bourgade est assez avant dans les montagQes, sa situation très pittoresque la présente entre deux boaquets de bois, Fun de sycomores et Faulre de dattiers ; la majeure partie des habitants est chrétienne. Avant d'entrer dans le village, il s'arrêta près d^une fontaine antiqae où de nombreux bestiaux se désaltéraient; là les principaux du village attendaient le général en chef : tout rappelait ces scènes de l'antiquité décrites si naïvenjent dans la Bible. Les Français furent reçus avec de grandes démonstrations de joie, et le général Bonaparte et son état-major allèrent passer la nuit dans le couvent de Nazareth.

Ce couvent a évidemment été bâti du temps des croisés ; la maison est peu considérable. Le lendemain matin le général en chef demanda au supérieur de le conduire dans l'église. Cet édifice, qui rappelle assez nos églises de village, n'a rien de remarquable, si ce n'est la chapelle qui fut, dit-on, la chambre à coucher de la Vierge. Elle est placée sous le naaître-autel ; on y descend par quelques marches très-larges ; un autel remplace le lit, et comme elle a été creusée dans un rocher, elle n'a pas plus de 7 pieds d'élévation. Le supérieur, qui était espagnol, mais qui parlait bien l'italien, nous fit remarquer à la gauche