MI- MOIRES ET SOUVENIRS

de l'autel une colonne de marbre noir, dont le fût est engagé dans le plafond, mais dont la base était brisée à quelques pieds du sol, de manière à ce qu'elle paraisse être suspendue. Le prieur dit avec beautîoup degravilé, que lorsque l'ange Gabriel vint annoncer à la Vierge sa glorieuse et sainte destinée, il toucha du talon cette colonne qui se brisa. Le rire éclata parmi nous ; mais le général Bonaparte, d'un regard sévère, nous rendit notre sérieux. Le long du cloître étaient étendus une trentaine des blessés du combat de la veille, plusieurs d'entre eux venaient d'expirer, mais beau<50up avaient reçu des moines les derniers secours de la religion ; c'était probablement à l'instigation de ces pieux cénobites ; car l'armée française, à tMstte* époque, était fort étrangère h tout sentiment religieux. L'aspect du pays dans lequel ils combattaient, les noms de la plupart des lieux avec lesquels ils avBÎent été familiarisés dans leur enfance, presque tous étant nés de 1775 à 1780, rien ne paraissait leur rendre les sentimens et tes souvenirs du jeune âge. C'est là que nous peritmes un des hommes les plus utiles au général Bonaparte et à l'^rtmèe, M. Venture, premier interprète du général en chef. Ce vieillard avait passé toute sa vie en Orient ; aussi la composition de sa famille se ressentait-^lle de cette \Jt errante : sa femme était Grecque, sa fille Égyptienne, et son gendre Polonais {!). Il fut vivement regretté, mais il fut dignement remplacé par M. Jaubert, son élève, qui a été

(l) J'assistai à son départ de Paris. Il se mit en voiture avec le colonel Sulkowsky. Sa femme et sa fîlle fondaient en iarmet, p«rsufttlé«s, par jt ne sais quel présage, que tous deux ne reviendrAieAt pl«i«. AjprèB tint! heure de douleur, elles commençaient à se consoler, lorsque les deux voyageurs reparurent tout à coup. Leur voiture s*était Inisée prrès de la barrière. Je m'attendais & de nouveiles 4aai6]itiition^Jiomra|8^ aioai ^a&d étonnement cet accident les combla de joie, et ieur douleur fut d'autant plus grande lorsqu'elles apprirent quMls avaient succombé.

OMÉServé aux sciences et à ses amis, malgré de nombreux

«l périlleux voyages.

Nous retournâmes devant Sainl-Jean-d'Acre, et là, le

géuéraieD chef apprit que le contre-amiral Pcrré avait enfin irqué à iaffia trois pièces de 24, six de 18, avec des

[mDQitKHfts. Les travaux de la mine avaient toujours

[«(MBAiiiué; le 5 floréal il fut décidé qu'on la ferait sauter.

[Toutes les iMitieries commencèrent à jouer contre rennemî

peur isà faire prendre le change, el le feu fui mis à la

lûne ; mais un souterrain qui se trouvait dans la tour

[•(Crit vmt ligne de moindre résistance : un seul côté fut

détruit, et la brèche fut aussi difficile à gravir qu'aupara-

YwL II fallu! donc recommencer à battre en brèche et la

et la tour. L'affaire du 6 fut encore plus meur-

ifaeles autres, quoique sans succès. Pendant six

iMres, quatre cents hommes étaient sur la brèche qui

ngardait le fossé ; Tennemi, établi sur les revers, ne

cessait de faire rouler des artifices au milieu de cett« masse

d'honnies, qui ne pouvaient pas avancer, et qui ne vou-

laieit pas descendre. Enfin la naissance du jour éclaira cet

affireax désordre et cette position impossible à conserver;

il ùSIhêX encore abandonner la tour. Nous avions fait des

ftxteB énormes en officiers, et surtout dans l'arme du

gfmt: le général Caffarelli , qui ia commandait en chef,

[doanait quelque espérance de guérison, mais chaque jour îl demidKlail pourquoi tous ses camarades ne venaient plus le voir, <Ju(m qu'on fît pour dissimuler la triste nouvelle de leur mort, l'inquiétude ei le chagrin augmentaient sa

maiftdiîe ; il me disait quelquefois : <( Tous ces jeunes « gens pleins d'espérance, c'est moi qui les ai séduits, qui

-« ies ai ecitrainés. Faut-il qu'ils périssent devant une

^ ]]Qbiséral)le bicoque ? » Enfin la mort do jeune Say, son

chef d'état-major, qu'on ne put lui cacher, le jeta dans rabattement, et bientôt il mourut.

Ce n'est pas seulement Tarmée qui dut le regretter ;; GafTarelIi joignait à des connaissances fort étendues une; sensibilité et un charme de caractère qui le feront regretterj toute la vie de ceux qui l'ont connu. Il aurait certainement] joué un rôle fort important sous l'Empire ; car le général Bonaparte Testimait, l'aimait et le considérait beaucoup.

Déjà l'armée avait donné douze assauts à la place et ^ supporté vingt-six sorties, lorsque le général Kléber et sa division furent appelés au camp. Une nouvelle mine avait été pratiquée ; on était près d'arriver au point où elle devait être chargée, lorsque l'ennemi Téventa encore ; malgré tous nos efforts il parvint dans le boyau ; on fut alors obligé de faire sortir nos mineurs avec précipitalian des boyaux de mine, et de les combler par explosion. Cet événement était d'autant plus funeste, qu'il n'y avait plu^ de ressources pour se rendre maître de la place par c^ moyen ; on en revint "donc à la canonnade, mais il fallu*bientôt la ralentir, parce que les poudres qu'on attendait de Gaza n'étaient point arrivées. Enfin, le lendemain nou^ en reçûmes une quantité suffisante ; les soldats redoublèrent de courage, et apprenant que la division de Kléber arrivait, tout le camp alla au-devant d'elle, en la félicitant et lui présageant tout l'honneur de la prise de la place. Les batteries avaient détruit une grande partie de la courtine qui présentait un large espace pour monter à l'assaut. Ce furent les grenadiers de la division Kléber qui furent chargés de cette honorable mais périlleuse mission ; mais, . au moment où ils descendaient dans le fossé pour le traverser, l'ennemi le prit en flanc, par une vigoureuse fusillade des deux côtés du fossé. Cependant les grenadiers

pénétrèrent dans la ville ; mais là ils trouvèrent de nouveaux feux partant de tous les côtés d'une vaste place et du palais de Djezzar ; la difficulté de monter à la brèche ne permettait pas à nos troupes de s'élaVicer facilement isms cette nouvelle enceinte ; les plus braves y périrent, les autres hésitèrent. Il fallut ramener les troupes dans les tranchées. Le général en chef hésitait à donner le quatorïième assaut ; mais les grenadiers et la plupart des officiers qui étaient entrés dans la ville le pressèrent avec lanldlnstance de les laisser remonter encore une fois, que le général en chef, après avoir fait élargir la brèche, leur permit de se lancer à nouveau. Le général Kléber se plaça sur le revers du fossé, et là, Tépée à la main, d'une voix de Stentor il animait les troupes au milieu des morts et des [rmourants. En voyant celte grande figure qui dépassait les soldais de toute la tète, on Taurait pris pour un des héros d'Homère. Le bruit et la fumée du canon, les cris des soldats, les hurlemens des Turcs, toutes ces troupes se précipitant sur Tennemi, faisaient battre le cœur d'enthousiasijQie et de rage, l^ersonne ne doutait que la ville ne fût à nous, lorsque tout à coup la colonne s'arrêta. Le général Bonaparte s'était établi dans la batterie de brèche pour examiner le mouvement de Tarmée ; il avait^ placé sa lanette entre les fascines de la batterie, lorsqu'un boulet, parti de la place, vint frapper la fascine supérieure; le général en chef tomba dans les bras du général Berthier : nous le crûmes mort : heureusement il n'avait point été F finappé ; ce n'était qu'un eiïet de la commotion de l'air. En f vain le général Berthier Ten^^agea-t-il à se retirer ; il reçut une de ces réponses dures et sèches, qui ne i)ermettaient à personne d'insister. Tandis que nous examinions cette singulière absence de tout mou\ fanent de la partdes troupes,

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une balle vint traverser la liHe du jeune Arrigii,|

était placé entre le général on chef et moi. D'autres e4

furent bientôt tués sans (|u*il lïit possible dVloigril

général Bonaparte. Enfin nous apprîmes quel étaitTobri

qui ne permettait plus aux troupes d'avancer. 1

rintervalle des deux assauts, rcnnemi avait rempl

vaste fossé de toutes sortes de matières inflammabkii

desi décharges furieuses et ré|)étées tuaient tout ce r^

présentait devant lui; il était trop large pour pouvoir

traversé ; il n'y avait pas moyen de le tourner, el

soldats restaient devant cet obstacle insarraonlil

furieux de ne pouvoir avancer, et obstinés à k

s'éloigner. Là furent blessés plusieurs généraux, «l

grand nombre d'officiers et de soldats furent tués. 1

eûmes à regretter le général de division Bon, Tadjuii

général Fouler, et Croisier, aide-de-camp du généra

chef.

Continuer le siège était |)ayer trop cher la coqi d'une ville où la peste faisait déjà des ravages ; elle avait été apportée au camp par la deuxième demi-br légère, qui en avait été atteinte à Damiette : H Tavait retrouvée à Jaffa ; et (juoique cette peste n'ei les terribles caractères qu'elle avait développés à Al drie, quoiqu'on l'appelât peste bénigne, elle faisait coup de victimes, et en aurait sans doute immolé c tage, si nous avions pris Saint-Jean-d'Acre.

Le général Bonaparte était convaincu que celte était bien la peste ; le médecin en chef Desge prétendait, au contraire, (pic ce n'était qu'une : fièvre. Son opinion et ses raisonnements calmaie peu Jes soldats ; mais ils avaient Tinconvénient de di les esprits à éloigner les précautions indispensables

ladie contagieuse. Il voulut même joindre la ration la plus éclatante à ses raisonnements en intla peste: au milieu de Thôpital, devant tous les , il fit pénétrer une lancette dans le bubon d'un \, et s'en fit une blessure sur le côté gauche. Cette d'autant plus courageuse qu'il a avoué depuis que lie avait les caractères de la peste, fit l'admiration l'armée, et lui assure, dans la postérité, une arable.