CHAPITRE XXII

^© général Bonaparte rétablit un peu d'ordre à Ajaccio. — Il clébarque à Fréju^, — L'enthousiasme de la population. — Son arrivée à Lyon et à Paris. — État des choses. -- Le Directoire donne un dîner dans Téglise Saint-Sulpice au général Bonaparte. -^-^ Conspiration pour renverser le Directoire. -— Le général se l^p^nle au Conseil des Anciens. — Translation des deux Conseils à Ss^-Clouci. — te Conseil des Cinq-Cents s'établit dans TOrangex*4e. — Le général Bonaparte et Sieyes. — Résolution du premier. Tumulte général. — Il donne Tordre de faire évacuer la salle. — ll^a constitution de l'an m est abolie. — Trois consuls : Bonaparte, CïaniJbaiÇérès et Lebrun..

Il fallait rétablir un peu d'ordre au milieu de cette anarcliîe. Le général en chef descendit donc dans sa maison, fit sortir les magistrats de prison, leur prêcha la paix et l'union, et dans la matinée du lendemain, les deux frégates sortirent du port pour se diriger vers les îles d'Hyères. Toute la journée la navigation fut très bonne. Nous apercevions déjà les montagnes de Provence, et la joie de revoir ciifiû notre chère patrie était au comble, lorsque le matelot ^^ vigie se mit à crier qu'il apercevait dix gros bâtimens à

l'ouest. Evidemment ils étaient ennemis ; et bientôt de nombreux coups de canon parurent indiquer qu'ils nous avaient aperçus. Le fi:én6ral en chef tint conseil et Topinion générale, mc^me celle de l'amiral, fut que le général Bonaparte n'avait d'autre parti à prendre que de se jeter sur un bateau de poste qui nous accompagnait, et de rentrer à Ajaccio. Ce conseil l'indigna: « Croyez-yous, dit-il, que je « consentirais à m*échapper comme un malheureux, lors- « que la fortune n'a cessé de m'ètre favorable? marchons « en avant; ma destinée n'est pas d'être pris et de mourir « ici. » Et l'on continua, mais au lieu de se diriger sur les îles d'Hyères, le cap fut mis sur Fréjus. Le général en che avait bien jugé; l'ennemi que nous avions distingué facil ment, parce qu'il était sous le soleil couchant, ne nou avait pas aperçus parce que nous étions dans l'ombre. Apre avoir couru toute la nuit les deux frégates gagnèrent 1 rade de Fréjus. L'établissement de la Santé est situé environ à, un (juart de lieue de la ville. Un officier de la frégatei se dirigea dans un canot vers le rivage. Nousle distinguion fort bien. Quelques hommes vinrent au-devant de lui r mais peu d'instans s'étaient à peine écoulés que nous aper-' eûmes un grand mouvement ; on courait vers la ville e bientôt le rivage fut couvert d'une multitud eimmens Les barques se chargèrent d'hommes, et, commeà Ajaccic-:zr»,

une foule de gens se jetèrent par les sabords sur le bât /.

ment, et les cris de Vive BonapmHc! retentirent bienl-^cSi dans tout le pays. Un cheval blanc lui fut amené, et il al Ja descendre chez le frère de l'abbé Sieyes, qui habitait cet 1-e ville. Il ne fut bientôt plus possible au général de ^^ tromper sur les sentimens qui animaient toute la popul ^^"• tion. « Vous seul pouvez sauver la France, lui criait-on ^'^ « toutes parts; elle périt sans vous; c'est le ciel qui vo*-"*^

« envoie ; prenez les rênes du gouvernement. » Sa marche jusqu'à Lyon fut un triomphe. Nous arrivâmes dans cette ville à sept heures du matin. Son débarquement y était déjà connu, et son arrivée désirée avec un emportement difficile à peindre. Cette ville était restée célèbre par sa haine contre le gouvernement républicain, et nous suppoaioûs que le général en chef ne voudrait pas y rester; mais, i^iir^ à notre étonnement, il déclara qu'il y passerait la journée, llreçut toutes les autorités constituées, les citoyens les plus distingués; ne s'expliquant pas sur les insinuations directes qu'on lui présentait pour qu'il se mît à la tête des affaires; mais accueillant avec une froideur sévère les républicains qui s'étaient organisés en cercle constitutionnel, et qui vinrent le féliciter. On Tavait invité à se rendre au spectacle des Célestins, où une pièce impromptu et des couplets avaient été préparés. II fit choisir une loge, et, comme, par son ordre, Duroc s'était mis sur le devant, les crisde Bowapar^<?/ devinrent si violens et si unanimes, que le général en chef fut oblige de prendre sa place pendant tout le spectacle.

Vers minuit il se remit en route et passa par le Bourbonnais, voulant éviter Màcon, où le club des républicains ^vsiit irrité les classes moyennes aristocratiques. Dès le Pï*einier jour de son arrivée à Paris, le général en chef s'appliqua à échapper aux regards de la multitude, si empres- 4m ^^^ de le voir et de lui témoigner son enthousiasme. Son !■' ^^^trevue avec le Directoire faite sans éclat, fut assez froide. j,^, ■■-•^s membres qui le composaient à cette époque étaient t?^» "^XTas, le général Moulin, Gohier, unis des mômes sentiîii>B '^^tis, et dans l'opposition Sieyes et Roger-Diu^os. On ra- I Jf§ ^^ntait alors que ces deux derniers, désespérant de conser-

le régime républicain, et voulant cependant échapper

±2(> MÉMOIRES ET SOrVEMKS

à tout prix au rétablissement de la maison desliourboiis de France, avaient jeté leurs vues sur un des princes de la maison d'Espagne, dont le pouvoir aurait été circonscrit dans des limites si fortement tracées, que la liberté et tous les princii>es de la révolution auraient été en sûreté. Quoi ■ qu'il en soit de cette anecdote, il est certain que ces deux j directeurs, en exposant au général Bonaparte, la disposition des esprits et l'impossibilité de marcher davantage avec la forme du gouvernement directorial, le pressèrent de se mettre à la tête d'un mouvement pour le renverser. Un sentiment d'affection que le général avait pour Barras, le décida à lui faire quelques ouvertures indirectes poa^^

l'entraîner dans ce parti. Barras refusa, soit qu'il eut d^*^

engagements secrets avec la maison des Bourbons, s( plutôt par défaut de vues et par le sentiment d'un pei chant républicain qu'il a toujours conservé.

Dès lors il fallut se passer de lui et prendre promptemei un parti. La France était accablée des charges de la guen" et dégoûtée d'un gouvernement violent qui, voyant se: ennemis se multiplier chaque jour, et s'obstinant à coi fondre les mécontens que son administration créait autou ^ de lui avec ses adversaires naturels, ceux qu'animait le r€Ê= gret du passé, faisait peser ses rigueurs sur toutes le^= masses. La crainte de l'influence des émigrés et du retoijc^ au système monarchique, le faisait pencher vers les m^^ sures rigoureuses qui avaient fait le succès du Comité salut public, et la plupart de ses actes en portaient Tei preinte. Ses partisans, qu'on ne pouvait plus trouver qt dans une partie des fonctionnaires publics, ne cessaient c rinquiéter sur Tesprit de l'armée, et le général Bonapar leur inspiraitdes alarmes, qui devaient amener prompteme une attaque violente contre lui. Ces partisans du Directoi

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étaient cependant en minorité partout, et surtout dans les deux Conseils ; mais leur activité et leur esprit audacieux compensait leur petit nombre. Le général en chef était arrivé le 26 vendémiaire ; la conjuration pour le renversement du Directoire était arrêtée et décidée dans les premiers jours de brumaire, et beaucoup de membres des deux Conseils en avaient reçu la confidence. Cependant le gouvernement, voulant donner au général Bonai>arte un témoignage public de sa satisfaction, prit la résolution de lui offrir un dîner splendide. 11 fut décidé qu'il aurait lieu dans la nef de Téglise Saint-Sulpice. On fit des dispositions pour y réunir les deux Conseils et tous les fonctionnaires éminens. Le général en chef s'y rendit avec quelques généraux et son état-major. Une immense table en fer à olieval occupait toute la nef. Le général en chef prit place à côté du président du Directoire. Il avait alors si peu de confiance dans le gouvernement, ou plutôt tant de défiance <^Oûtrc lui, qu'il avait fait apporter un pain et une demi- -bouteille de vin. J'ignorais cette particularité, et je ne ' 'appris que parce que Duroc vint me demander dans ''église ces deux objets (ju'on avait placés dans la voilure du général en chef, et qu'il fut obligé d'aller chercher. Je ^'^î jamais vu d'assemblée plus silencieuse, et où les ^orx^ives montrassent moins de confiance et de gaieté. A P^îne parlait-on à son. voisin, et ceux qui étaient dans la ^onfi(jence du complot, aimaient mieux se taire que de hasarder des conversations dangereuses avec des voisins qui pouvaient n'être pas dans le secret. Les loasts qu'on porta furent accueillis sans enthousiasme, même celui adressé au général Bonaparte, tant la préoccupation avait saisi tous *®s esprits ; après une demi-heure, le général se leva, se protxiena lentement le long des tables, en adressant quel([ues

mots aux convives : puis il s'échappa par une porte latérale, et il était rentré chez lui avant qu'on se fût aperçu de son absence.

Les officiers généraux les plus célèbres dans Tarmée étaient presque tous à Paris. Moreau, Macdonald, Beurnonville, généraux en chef et beaucoup d'autres étaient entrés dans le complot. Augereau, membre du Conseil des Cinq-Cpnts, n'avait point été prévenu, non plus que Bernadette, que leurs opinions fort exaltées, et un sentiment de jalousie peu honorable avaient rendus ennemis du général Bonaparte. Son ancien commandement à Paris lui avait, donné pour partisans tous les officiers de l'état-majorde 1 place ; les colonels des régimens de la garnison lui étaien également tous dévoués.

Malgré les précautions que l'on avait prises pour garde le secret, il s'était cependant répandu dans toutes Je;s classes élevées, et parmi presque tous les militaires quii résidaient à Paris. Les trois membres du Directoire enrir^s étaient instruits ; mais alors seulement la violence de Topi- Jrcg nion les fit reculer devant les mesures qu'il leur était facile J i de prendre pour anéantir la conjuration. Il suffisait sans doute d'enlever le général en chef pendant la nuit, maisj qu'en auraient-ils fait ? Gomment constater un délit? Oùr trouver des juges ? Le général en chef sentait si bien st position, qu'il ne prit aucune mesure pour sa sûreté personnelle. Il n'avait autour de lui que ses aides-de-camp ; S sortait peu et travaillait particulièrement avec Rœdere dans lequel il avait mis toute sa confiance.

Dans la journée du 17 brumaire il y avait si peu d'app rence que le complot dût éclater le lendemain, qu'Eugè et moi nous allâmes passer la soirée au bal, où il resta u partie de la nuit, et que je quittai à minuit, parce que m

service commençait à cette heure. Le lendemain^ à six heures du matin, les soixante officiers de quartier étaient réunis dans la cour du général, rue de la Victoire. Le général leur expliqua avec chaleur l'état désespéré de la république et leur demanda un témoignage de fidélité à sa personne, et le serment de rester fidèle aux deux Chambres. Il monta ensuite à cheval et courut au Carrousel, où il trouva Sébastiani à la tête de son régiment, le cinquième de dragons. En entrant aux Tuileries, il trouva également la garde du Directoire, que le colonel avait amenée à la disposition du Conseil des Anciens. Le ministre de la guerre jdvait cependant donné, deux jours avant, Tordre aux chefs des corps de ne pas faire un mouvement sans son ordre, «eus peine de mort. Mais outre que ce ministre (Dubois de Crancé) n'inspirait ni estime ni confiance, les troupes étaient enchantées de se trouver sous les ordresdu général JBonaparte. Leur enthousiasme était tel, qu'elles n'auraient "pas balancé un instant à tirer sur le Directoire, si elles en levaient reçu l'ordre.

Le 18 brumaire, le général Bonaparte se présenta à la J)arre du Conseil des Anciens, présidé par M. Lemercier. Il ^ reçut l'arrêté par lequel il était nommé général en chef cies troupes de la première division et l'ordre de se porter le lendemain matin sur Saint-Cloud, où les deux Conseils devaient tenir leur séance. Effectivement, le lendemain la majorité des deux Conseils se réunît au château de Saint- Cloud. Le général avait exigé du président du Directoire, <johier, (Ju'il donnât sa démission ; mais celui-ci refusa, et, en véritable homme de loi, établit son refus sur Tinconstitutionnalité de l'ordre. Sa femme était restée près de madame Bonaparte, et il fallut lui faire peur pour obtenir la soumission de son mari.

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Le Conseil des Anciens, peu nombreux, avait clé établi facilement dans un des grands ap])arlemens ; mais le Conseil des Cinq-Cents, qui devait tenir séance dans TOrangerie, ne pouvait encore se réunir, parce que les préparatifs n'étaient point achevés. La séance ne s'ouvrit donc que vers trois heures. C'était Lucien Bonaparte qui la présidait. Les esprits étaient fort animés ; les amis du Directoire paraissaient plus nombreux que la veille; tous se montraient indignés d'une mesure qui, avec les caractères d'un coup d'Etat, présentait encore une violence liberticide, selon leur expression, et une violation odieuse de la constitutioa. A peineia séance fut-elle ouverte, que Tun des membres Ut la motion de faire le serment individuel, et à la tribun-*^ de fidélité à la constitution de l'an m. Le général m'av ^^ donné Tordre de rester dans la salle et de venir lui ren( compte toutes les cinq minutes de ce qui s'y passait. Cet^ opération de serment avait sans doute pour but de gagn< du temps, et surtout de la prolonger jusqu'à la chute jour. Pendant les cinq minutes, il n'y eut que trois sermeirJ de prêtés. Il était donc clair qu'il se serait écoulé plus cinq heures avant que l'opération fût terminée. J'allai rendre compte au général Bonaparte ; je le trouvai se pi menant avec assez d'agitation dans une pièce qui n avj pour tous meubles que deux fauteuils. Sîeyes était sei avec lui, assis près de la cheminée, devant un fagot d*ai berge qu'il excitait à brûler avec un morceau de bois, es il n'y avait pas même de pincettes. Après m'avoir écoul le général Bonaparte se tourna vivement vers Sieyes et 1" dit : « Eh bien ! vous voyez ce qu'ils font. — Ho ! ho ! r* « pondit lentement ce dernier, jurer une partie de la con- « titution, passe, mais toute la constitution, c'est trop. Je me retirai dans la pièce voisine, où je trouvai une

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laine d'officiers d'étal-major, et le j?énéral Berthier au milieu d'eux. Toutes les figures étaieut allongées, tous avaient l'air pensif, et quand je racontai tout bas au général lierthier ce qui se passait aux Cin(|-Genls, je le vis pâlir et soupirer. Mais tout à coup les deux battans de la porte s'ouvrirent avec fracas, et le général Bonaparte parut, battant de son fouet le parquet, en s'écriant : « Il faut en finir. » Tous se précipitèrent sur ses pas, et nous nous trouvâmes bientôt à l'entrée de la cour, où venait de se mettre en bataille un régiment d'infanterie qui arrivait de Paris. Il fit rassembler les officiers, les harangua pendant quelques minutes, puis, tournant son cheval, il revint au galop au pied du grand escalier qu'il monta rapidement, et il se présenta à la barre du Conseil des Anciens. Le dis- 42ours qu'il prononça est fidèlement rapporté dans les jourjiaux du temps ; mais l'agitation de son anie était portée à »jin tel point, qu'il hésitait, et que ses paroles ne pouvaient sortir qu'avec un extrême désordre. A cette partie du dis- C50urs, où il parlait d'un grand complot ourdi contre la 7/Aerté, un membre du Conseil lui dit froidement : « (lénéil faut nous découvrir ce complot. ^ Loin de lui réondre, le général continua encore un peu à se brouiller ; is enfin, retrouvant sa présence d'esprit, il continua ne voix plus ferme, et acheva son discours. Une partie Conseil avait partagé son émotion , l'autre jouissait de oa:>. désordre ; et comme le Conseil devait délibérer, il sor- *- « Au lieu de rentrer dans les appartemens, il se dirigea s le Conseil des Cinq-Cents. Dans le vestibule étaient les nadiers qui prirent les armes. Le bruit qu'ils firent jeta roi dans l'assemblée, et quand il s'y présenta, une foule ^^ membres se précipita au-devant de lui avec des cris de ^^^fcur, au milieu desquels on distinguait le mot de^Dicta-

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v»sir. n -«Uit etlement presse -mûre les dépoiés. soo ét^lr nuiior -^ :e5§ jrenaiiiean {ni i rataient précipités à Tentirée te \vk ^^le, me je i*ms un Instant «pi'îl allait être étoafiTé. Il n'y .iv%it pas moyen f iv3ni!er 'latie reculer. Enfin c^^n mi !'icr!oaipaCTaient ^entirgit 'pi'îl Syiait Ini oe^rir ttt pa<Ha(^. '^ lis V parvinrent jprès de viofens efforts ^ B fj^ïteseendit ^ors dans la 'luor. monta à ehevaL et se ten^^ Aw bas de Tescalier. il donna Ponire qn'on aDât chercbe^^'^ pr^ident. 'pii pot s>chapp«'. et vint se plae^ à côlé «^ lui . Cependant le désordre était an comble tfans la salle, ^ bientôt piusienrs membres, se précipitant aux fenêtres v^ donnaient ^nr la coor. se mirent à crier, en le désignaof do doi^ : 4 A bas le Dictateur 1 Hws la loi 1 > Dans ce m(yment. M. de TaB^raïui Amanit le poète, et quelques antres personnes avec lesquelles je causais. deTÎnrent pâles C6mme la mort : tons s'échappèrent* à Fexception de ceux ffne j'ai nommés. Ce terrible mot. han la loi. araît encore tonte ^a ma^e. et si an générai de renom se fut mis à la t^te des soldats de l'intérieur, on ne peut calculer ce qui serait arriré : mais le général prit son parti, en donnant Tordre à Mnrat de faire évacuer la salle. Cdui-ci mit le colonel I>ujardin à la tète d'un piquet de grenadiers qui, traverr^nt la salle au pas de charge, se retourna, quand il fut au bout, vers les membres qui remplissaient les bancs ; alors ceux-ci, sortant par tontes les issues, disparurent bientôt en se débarrassant de leurs costumes, qui consistaient en une espèce de toge à la romaine et un bonnet carré*

Lorsque le général Bonaparte était entré dans la salle du (>>fiseil des Cinq-Cents, un des grenadiers qui l'avaient suivi reçut un coup de poignard dans son habit, et tout semblait indiquer que cet attentat était dirigé contre le

général : ce grenadier a été récompensé et est mort, je croîs, capitaine. Le député qui fut désigné comme assassin était Coxse, et s'appelait Arena ; il a péri peu de temps après, ; impliqué dans la conspiration dont Ceracchi et Topineauj L^fcrun étaient les chefs, et qui avait pour but d*assassitter* le premier consul à l'Opéra, à la faveur du trouble ' Vi'ils comptaient exciter en jetant des pétards dan§ la salle. Comme je quittai la France peu de temps après le 18 brumaire, je ne pus obtenir aucun détail sur cette affaire.

Immédiatement après Texpulsion des députés, les meml)res des deux Conseils, qui avaient été désignés pour aviser aux mesures à prendre, se réunirent, et, le 20, tout Paris et bientôt la France entière apprirent que le général Bonaparte était nommé premier consul, et que MM. Cambacérès et Lebrun lui étaient adjoints avec les titres de second et de troisième consuls. Le premier était un ancien magistrat du parlement d'Aix, renommé par une instruction profonde et un esprit conciliant. Il avait été membre de la Convention ; son vote mitigé dans le procès du roi donnait la mesure de son caractère faible. Le troisième consul, M. Lebrun, passait pour avoir écrit les belles ordonnances du chancelier Maupeou, dont il avait été le secrétaire. C'était un homme d'une instruction profonde, dont nous avons deux traductions remarquables, Tune de Tlliade et l'autre de la Jérusalem délivrée. Il avait la réputation de posséder des connaissances profondes en finances. Le choix que fit de lui le premier consul fut généralement applaudi.

Le ministre delà police de cette époque était M. Fouché, depuis duc d'Otrante. Le 18 brumaire il avait donné sa parole au général Bonaparte de le servir sans réserve ; mais, le 19, me promenant dans les appartements de

2oi , MKMOIRKS ET SOLVEMIlS DU Ci».MTE LAVALLETTE

SainUCloud, je rencontrai un de mes anciens compagnons d'études, qui s appelait Thurot, et que je n*avais pas vu depuis ma sortie du collège; il m'apprit qu'il était secrétaire-général de la police ; et, en le poussant de questions, il m'avoua que son ministre l'avait envoyé à Saint- Cloud. pour être témoin de Tévénement : mais qu'il fallait réussir à tout prix, car il connaissait assez son patron pour nous faire payer chèrement le crime de la défaite. Eo effel, Ton apprit depuis que les mesures de ce ministre avaient été prises de manière à nous faire arrêter, et probablement nous faire fusiller, si Tentreprise de Saint- Cloud n'avait pas eu un succès complet. L'empereur* sb cette particularité ; et comme il était fort, il en plaisanlût quelquefois avec son ministre.

Quoique je n'eusse pas conservé de liaisons avec la ] famille Metternich, le premier consul, qui espérait pousser les Autrichiens si vivement, que la jMiix devait être le résultat de la première campagne, me fit partir pour la Saxe en me donnant des pouvoirs secrets pour signer un armistice, dans le cas où les événements de ia guerre y porteraient les Autrichiens.