CHAPITRE XXUI

Sensation produite par la révolution du 18 brumaire. — Le preiniei consul m'envoie en mission à Dresde. — Mon voyac:e à Berlin en 4801. — Le premier consul me rappelle à Paris. — La machine infernale. — Conspiration de (leorges et Pichegru. — Jugement du duc d*£nghien.

L'expulsion de Tancien gouvernement ne causa aucun regret. Les formes de cette expulsion donnèrent de Tinquiétude ; la nation ne sV était pas encore accoutumée,

[.Bialgré toutes les violences des gouvernemens précédens. £lle ne perdit pas de vue le but auquel tous ses efforts

f/ tendaient depuis douze ans, rétablissement de la liberté, fondée sur des lois solides et respectées. Elle ne trouvait dans la nouvelle constitution aucune des garanties qu'elle

JF cherchait ; et quoique le premier consul la couvrît de sa

[gloire et la rassurât sur son indépendance par son génie, elle désirait que la victoire eût pour résultats tous les avantages de la paix, et toutes les richesses de l'industrie et du cbmmerce. Aussi, quand les journaux furent consultés sur le consulat à vie, Timmense majorité des

citoyens manifesta son approbation d'une manière plus éclatante, parce que le magistrat à ^ie offrait une plus longue sécurité.

Une des premières opérations du premier consul fatj d'envoyer de nouveaux agens diplomatiques à Tétranger.] Il me confia le poste de Dresde (i), avec ordre, anssitjtj mon arrivée, d'écrire à Vienne que j'avais des pouvoirs daj traiter d'un armistice, s'il paraissait plus convenable as cabinet de Vienne de s'adresser à moi. Les conditions de cet armistice avaient la forme de préliminaires de paii' On sait que les événemens de la guerre sur le Rhin la firent signer après la bataille d'Hohenlinden, gagnée par Moreau.

Ma mission en Saxe n'avait pour objet apparent que d'entretenir la bonne intelligence entre la Saxe et la France. Je remplaçais un homme de mérite : mais il était agent du Directoire, et cette qualité suffisait seule pour le placer dans une position embarrassée et peu agréable. Elle fut peu changée pour moi : l'électeur était encore officiellement en guerre avec la France, parce qu'il était membre de l'Empire, quoiqu'il eût depuis long-temps rappelé ses troupes. Il aurait fallu forcer les portes, et donner de l'humeur. J'en avais l'autorisation ; mais cette manière de procéder ne me convenait point ; et j'avais un tel respect pour le prince qui a rendu le trône si vénérable par ses vertus, que je n'aurais jamais pu vaincre ma répugnance à lui causer le plus léger embarras ; je ne le vis même pas. Je vivais dans un grand isolement à Dresde, Le climat ne convenait pas à la santé de ma femme^ et cette inactivité me déplaisait ; et quand je reçus la nouvelle

(1) Voir aux Pièces justificatives, no' 1 et 2.

de là bataille de Marengo, à la joie qu'elle me causa se mêla une profonde tristesse, en réfléchissant que la carrière militaire se fermait pour moi, et quil ne me serait bientôt 18 permis de penser ni à la gloire ni à aucun avancent. Je trouvai cependant une sorte dfe dédommagement ins la permission d'aller passer le carnaval de 1801 à iin.

A Leipsick et à Dresde vivaient beaucoup d'émigrés auxquels la généreuse bonté de l'électeur avait conservé un asile et des bienfaits ; mon arrivée jeta d'abord l'alarme dans ces petites colonies. Mon prédécesseur n'avait pu les protéger beaucoup, mais il avait écarté du moins la persécution. Ils s'imaginèrent qu'un aide-de-camp du général Bonaparte allait les faire chasser du seul asile qui leur restait. Je m'attachai à les rassurer ; il est wai que j'eus peu de mérite dans l'accomplissement de cet acte d'humanité. Par sentiment, j'avais du penchant à voir seulement en eux des compatriotes malheureux, et qui n'étaient plus dangereux depuis qu'ils n'avaient plus les armes à la main contre leur patrie ; mais j'avais reçu un ordre formel du premier consul de favoriser la rentrée de i tous ceux qui paraîtraient n'apporter en France que des :' sentimens de paix. Je ne fis point de distinction, et pendant douze ans je n'ai point eu à m'en repentir. J'oublie que quelques-uns ont repoussé, en 1814, la reconnaissance qu'ils me devaient comme un outrage. Pendant cesdouzeannées, du moins, le gouvernement impérial ne leur a point déplu ; la plupart d'entre eux ont sollicité et obtenu des emplois.

Nous descendîmes à Berlin chez le général Bernonville, ambassadeur de France. Ses aimables attentions, sa délicate ami^é ajoutèrent aux plaisirs dont cette ville était le

!λî8 * MKMOIRKS KT SOUVENIRS

brillant théâtre cette année. Pendant mon séjour la paix i fut signée avec la Russie ; et ce fut un spectacle assez ^ curieux de voir le bnisque empressement des Russes à se rapprocher de nous, quand peu de jours auparavant un lies membres du corps diplomatique n'aurait pas osé danser à la même contredanse où paraissait une femme parce | qu'elle était Française. J'eus l'honneur d'approcher souvent de la reine, plus respectable encore par ses vertus qu'admirable par sa beauté. II est impossible de voir unies une beauté plus touchante et une dignité plus majestueuse.

La simplicité de sa vie ajoutait encore un caractère plus sacré aux sentiments de vénération qu'on aimait à M rendre. Nul éclat, nul entourage ; tous les jours on la rencontrait dans la voiture la plus simple, et souvent à pied quand le temps le permettait. Les habitants de Berlin^ du moins beaucoup de gens de la cour, s'expliquaient alors avec une liberté souvent un peu sévère pour leur souverain et sa famille ; mais le plus léger blâme n osa jamais se mêler aux éloges dont la reine était l'objet. Entourée de ses enfans, elle prodiguait sans affectation et avec une tendresse touchante les plus douces caresses... Son accueil pour les Français avait, à cette époque, une grâce et un sentiment de préférence qui lui était conseillé par la politique : mais elle y mettait tant de grâce et de naturel qu'il fallait un peu de réflexion pour sentir qu'on le devait seulement au nom de Français et non à son mérite personnel.

Près d'elle se trouvait alors la princesse de Mecklenbourg, sœur de l'empereur Alexandre, éblouissante de beauté, mais qui déjà portait sur sa noble figure tous les caractères de la maladie dont elle mourut peu de temps après ; son regard et toute l'expression de sa physionomie

étaient d une mélancolie si profonde qu'elle semblait^ en vous parlant, vous dire un dernier adieu.

L'homme le plus singulier de cette cour était le prince^ Henri de Prusse; la postérité, qui a commencé pour lui, «t qui justifie tous les éloges de la renommée, ne s'est pas trompée sans doute ; et Je dois respecter son arrêt : mais du moins Berlin ne l'avait pas ratifié. 11 était l'objet des plaisarïteries les plus piquantes, et la déconsidération où il était tombé passait tout ce qu'on peut dire : son genre de vie, la bizarrerie de ses goûts, la singularité de son habillement y avaient sans doute beaucoup contribué ; mais, plus que tout cela, sa haine, qui éclatait par les plus violens sarcasmes, contre le grand Frédéric. Louis Bonaparte était en même temps que moi à Berlin ; il alla passer quelques jours à Reinsberg, séjour habituel du prince. En revenant à Berlin, Louis, indigné, m'a rapporté ce propos que le prince lui avait dit à table : « Vous avez a une très-haute idée en France de mon frère Frédéric. « Dans quelle erreur vous êtes, vous autres Français ! a Vous ne connaissez pas le secret de ses victoires. 11 « aurait dû passer sa vie à écrire : c'était à cela (|ue la « nature l'avait appelé. » Mille traits de cette force m'ont été cités à Berlin par des gens considérables. Les bizarreries les plus étranges peuvent s'allier avec le plus haut mérite ; mais cette haine aveugle, ce besoin de dénigrer un homme si grand à tant de titres, et surtout de l'attaquer dans sa gloire la plus légitime, tout cela n'est ni d'un ami de son pays, ni d'un prince, ni d'un homme de bon sens.

L'armistice avec l'Autriche fut signé le i nivôse, et, comme le premier consul me l'avait promis, je lus rappelr promptement à Paris. Quand j'y arrrivai, je trouvai encore

tout le monde ému de TafiFreux événement de la machine infernale. Cet abominable attentat donna la mesure de la haine que la maison de Bourbon avait conçue contre Bonaparte. Il appartient tout entier aux princes ; car en 1814 les émigrés, maîtres alors du terrain, s'en vantaient assez hautement et donnaient complaisamment des détails sur les moyens employés. Limoelan, Carbon et Saint-Réjant étaient tous trois des Vendéens arrivés d'Angleterre pour cette honnête expédition. Limoelan échappa, et l'on n'a plus entendu parler de lui ; Saint-Réjant se sauva également, et fut repris ensuite avec George. Je dirai plu^ tard quels indices le firent reconnaître.

Je comptais, en arrivant près du premier consul, reprcft-^ dre mon service d'aide-de-camp ; il n'en fut pas ainsi : après quelques jours passés à la Malmaison, le premier consul me fit dire par Duroc qu'il était dans ses intentions que j'entrasse dans l'administration; et le lendemain je lus dans le Moniteur que j'étais nommé administrateur de la Caisse d'Amortissement. Cette, nomination faite sans me consulter, et dont j'apprenais la nouvelle par un journal, me donna beaucoup d'humeur ; j'avais contre l'administration et la vie habituelle de Paris une répugnance que la catastrophe de 1815 n'a que trop justifiée. J'allai déclarer à M. Maret, secrétaire d'état, que je ne voulais pas de cet emploi, et que je préférais l'obscurité à un emploi pour lequel je ne me sentais que du dégoût. A cinq heures je me rendis aux Tuileries pour y dîner, comme à Tordinaire. Le général Lannes, qui était de service, avait appris mon refus ; il vint à moi, l'approuva, et m'encouragea. « Il veut, » me dit-il, « éloigner ses fidèles amis ; nous verrons « ce qu'il y gagnera. » L'encouragement du général n'ajouta rien à ma résolution, que je croyais bien prise.

Le premier consul passa pour dîner, et, m'apercevant, me

prit dans une embrasure de fenêtre. Il me dit : « Vous ne

« voulez pas entrer dans Tadministration publique ? —

« Non, » lui répondis-je assez sèchement. « — Eh bien !

^ vous ferez comme il vous plaira ; je ne veux plus enten-

« dre parler de vous. » Et il me quitta. C'est le seul mot

dur que j'aie reçu de lui, mais il me traversa le cœur. Je

me retirai furieux, en donnant tout au diable. Trois jours

après, ne me voyant plus, il m'envoya Clarke et Eugène

pour me chapitrer et m'ordonna de Taller trouver. J'y allai;

et Tenchanteur s'y prit si doucement que j'acceptai. Il

m'apprit alors que son intention avait été de me nommer

directeur-général des postes, à la place d'un homme qui

était la créature de M. de Talleyrand, mais que, son secret

ayant été connu, il avait rencontré une opposition qu'il

voulait tourner, et ({u'il s'y prendrait mieux. Alors il

û'était pas encore le maître en tout. Effectivement, peu de

mois après, je reçus l'ordre de m'emparer de la poste. J'y

entrai avec dégoût. J'ai rempli mon devoir pendant treize

ans avec un dévouement et un zèle qui n'ont pas suffi

pour me rendre heureux, et dont j'ai été bien cruellement

puni en 1815.

En prenant les rênes de cette administration, j'y trouvai établie la funeste habitude de livrer à la police de tous les coins de la France les lettres qu'elle réclamait comme suspectes. Je détruisis violemment cet abus, en éloignant de Tadministration ceux des directeurs qui l'avaient commis : et dumoinsles secrets des citoyens ne furent plus prostitués à la pire espèce des hommes. Je pris le parti bientôt de trancher toute communication avec Fouché ; il ne me l'a jamais pardonné.

Le gouvernement cependant recevait l'approbation de la

242 MÉMOIRES- ET SOUVEIVIRS

France entière*. Son nouveau système d'adoiinisiralionéta plus approprié à Tesprit national. Les magistrats avaien été pris dans les classes éclairées de la société; le déa de pteireet le besoin d'être aimés guidaient tous les fooc tionnaires. La politesse et le respect de toutes les convc nances d'un état civilisé avaient remplacé les forme brutales de la république. L'ordre commençait à renaîlr partout. Le premier consul avait promis la paix ; elle venaJ d*être donnée, avec toutes les apparences d'une longu durée»,

La France était fière de son premier magistrat, et s. gloire était portée au plus haut degré. Aux conquêtes de h révolution venait d'être ajoutée toute Tltalief seplentrio nale ; brillante' conquête qui enohantait la nation:, etqu'elleî toujours élér destinée à payer si chèremtenti La^paix avec TAngteterre mît le comble à la joie publique. L'imagina tion ne mettait plus de bornes à la prospérité nationale, e tous ces rêves allaient se réaliser. L'expédition de; Saint Dominguo', confiée à des hommes trop, faibles^ et qu'i n -aurait peut^tre pas fallu «entreprendre, fut un échec, e le renoHvellfement de la guerre avec les Anglais un mal heur : mais la France était pleine d'énergie et- partageaii l'audace et le bonheur de son chef ; elle ne craignait que h malheur deleperdre : et ce que n'avait pu le sort au milieu des dangers de la guerre, les princes de la maison, de Bourbon le tentèrent encore une fois, et ils: faillirent réus*^ sir. Des casuîstes habiles parviendront peut^tre à concilier les maximes de l'Évangile et les inspirations de la pitié avec la résolution du plus grand des crimes, '<;eluiîde l'assassinat. Quoi qu'il en soit, les princes commandèrent cet assassinat, entrèrent dans tous les détails de Texécurtion, désignèrent la victime, et l'un d'eux envoya pour le

coDsommer ses serviteurs les plus fidèles et ses amis les plus dévoués.

C'est ett 1804. que cet événement eut lieu. Depuis quelque temps, le premier consul qui se faisait traduire avec soin tes journaux anglais était étonné de n*y plus trouver d'invectives ni de. menace* contre lui ; ce silence lui parut suspect, et une nuit qu'il était tourmenté par l'insomnie, il se leva^et cherchant dans les rapports de la police qu'il avait reçus plusieurs mois auparavant, il y trouva qu'un homme appelé Querelle, avait été arrêté sur les côtes de Normandie avec deux autres individus, et qu'ils avaient été gardés en prison depuis cette époque, fortement soupçonnés d'être des chouans et d'airiver d'Angleterre pour quelque dessein sinistre. Il envoya Tordre à l'instant de faire mettre ces

jeunes gens en jugement. Ils furent probablement convaincus, car ils furent condamnés à mort. Le commandant de cette division envoya le jugement pour être exécuté, au chef de Félat-major. Celui-ci n'ouvrit la lettre que dans la ^^i%i au sortir du bal, et dormit dessus. Si l'ordre avait été *onné et exécuté par conséquent à sept heures du matin, il est probable que la nuit emportait le secret de ces malheu- ^^x. Mais, dans la matinée, toutes les horreurs du supplice Jetèrent Pépouvante dans l'âme de Querelle. A l'approche de l'heure fatale, il tomba dans des convulsions si' violentes fl^'onleerut empoisonné. Le médecin qui fut appelé chercbci à Tencourager^ ,et quelques demi-mots échappes à ce ^^Iheureux, engagèrent ce médecin à envoyer près de lui ^*^ homme' adroit, qui saurait peut-être en tirer des aveux

***^portan8> si sa grâce pouvait lui être promise. 0n la lui Pî^omit. Au moment où ses compagnons allaient partir pour *^" supplice, ils l'exhortèrent à conserver sa fermeté. « Tu ** en diras plus que tu n'en sais, » dit l'un d'eux ; « la

« mort est si proche et si prompte : encore un peu de court rage! » Il résista, et ses deux complices le quittèrent en liaussant les cpaules, et s'en allèrent tranquillement se faire fusiller. Querelle cependant avoua que plusieurs émigrés avaient dû partir d'Angleterre pour venir assassiner le premier consul : que George et quelques-uns de ses camarades devaient faire partie du complot. Il ne nomma pourtant pas le général Pichegru. Ce léger indice mit la police, sur la voie des conspirateurs. Fouché n'était plus minisire de la police à cette époque ; ce département avait été réun^ à celui de la justice ; union bizarre et généralement b\â mée, qui donnait au gouvernement un caractère de desp < tisme odieux : la justice soulevait son bandeau pour arrêt ^ et le baissait pour juger. Mais tout l'édifice de Foûché et resté, et quoique le grand juge Régnier ne sût pas en fai usage, peut-être parce qu'il en usait avec répugnance, 1 chefs de la police mirent en œuvre tout leur savoir-faii On apprit bientôt que M. de Rivière et le fils du duc de Po gnac étaient arrivés à Paris; ils furent arrêtés, et avec ec:^ une douzaine de misérables sicaires qui n'avaient pas mên^:^ de réputation dans la Vendée : voleurs de diligence et noi 'cis des crimes les plus vils et les plus odieux. Les avei*de quelques-uns de ces misérables annoncèrent que Geor^S était le chef de la conspiration. L'un des complices déclai^

qu'il avait vu dans la retraite de George un homme à qi -

ce chef portait un respect profond, et qui le traitait av une supériorité marquée. On supposa que c'était le d d'Enghien, et Bonaparte envoya un aide-de-camp à Etteir:^ hein, pour savoir ce que faisait le duc d'Enghien, et s'f s'absentait souvent de sa résidence. L'aide-de-camp r^ vint déclarer que le ducfaisait souvent des absences de sir à douze jours et qu'on ignorait où il allait. On en conclue

^H'il était venu à Paris incognito, et que c'était lui que George traitait avec tant de respect. Son arrestation fut décidée. Peu de jours après sa mort, Pichegru fut arrêté ; Cl le nommé Picot, qui avait fait cette déclaration, confronté avec Pichegru, Tayant reconnu pçur être Thomme qu'il avait voulu désigner, le premier consul, quand il Tapprit, frémit de désespoir : « Maudit rapport ! fatal aide-decamp ! » Pichegru arrêté, Bonaparte se décida à s'assurer du général Moreau. Le premier avait été trahi par le se- ^nd avant le 18 fructidor, Bonaparte avait acquis la preuve ûïalérielle que ces deux hommes s'étaient réconciliés par ''entremise d'un abbé David, qui était leur -intermédiaire. H ne la produisit pas cependant, et il fit bien. L'instruction du procès démontra jusqu'à Tévidence que George et ses ajïiîs s'étaient rendus à Paris pour assassiner le chef du gouvernement; que M. de Rivière, premier aide*de-camp d© Monsieur, comte d'Artois, était du complot ; qu'il avait été envoyé pour y participer et pour le diriger ; que MM. de Polignac, attachés par affection et par leur naissance à la 'ï^ôîson de Bourbon, étaient venus pour le même but ; et qu'enfin, Pichegru et Moreau unis devaient profiter de Tatt^ntat pour rappeler les Bourbons et les replacer sur le ^ï'ône. Je dis profiter, parce qu'il paraît, par un mot de Pichegru, qu'il n'avait pas voulu être pour, quelque chose d^ns l'assassinat d'un guerrier, à qui il devait au moins de *^ Considération. En arrivant à Paris il vit George, et ayant appris que l'assassinat n'était pas consommé, il lui dit avec beaucoup de hauteur : « Que signifient ces délais et ces " Pi'écautions ? A Londres vous ne calculiez rien. Tenez " Pï*omptement votre parole. Je ne veux pas vous voir que /^ loi^sque tout sera terminé. » George effectivement, tout ïQtr^pjjjg qy'jj était, n'avait pas tout calculé en arrivant. Il

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resta cinq mois el demi caché dans Paris, et pendant ce long intervalle de temps la fortune ne lui avait présenté que deux occasions pour consommer son crime en calculant, avec les chances du succès, celles de son propre salut. Le premier consul était inattaquable aux Tuilleries, et on ne pouvait le \ surprendre dans ses promenades, qui n'étaient pas réglées. ■ I/assassiner au spectacle était devenu impossible depuis \a tentative de la machine infernale; George ne pouvait donc exécuter son projet que pendantim de ses voyages, et encore^ , au moment deson départ,cen?était pas possible. L'armée et SLÎt alors rassemblée à Boulogne. Le premier consul y fit d^^-i^ voyages. Il partit de Paris, la première fois; je n'en f ciî instruit qu'à un bal que donnait le second consul. Boït» ^ parte y vint. Il était dix heures ; en se promenant dans 1^

les salons il m'aperçut, me fit un signe, et j'allai atten dans une pièce où il y avait peu de monde. Il me dît passant: « Je pars dans deux heures pour Boulogne : « d^ voitures, six chevaux, huit bidets, et le général 'Duroc^ J'étais en mesure ;^ restafetle» ordinaire partit une he«-Jï avant lui, et il était arrivé avant qu'on pût -savoir à P^ï"^ <le quel côté il s'était dirigé. Mais le retourétai'tplus fac^^' à sa\'oir. On devait penser qu'il ne resterait paslong-tenr^P' à Boulogne. Le projet de George, ainsi qu'ill'a avoué, éf>^'^ de l'attendre au retour, de se placer sur la route avec q\m ^^' ques affidés,de se vêtir de l'uniforme des guides, qui, mCF^ tairt des bidets fatigués par des estafettes, ne pouvaient s*^^ vre la voiture que de loin, et de l'arrêter ; de fiaire 'monl^'* le premier consul dans un cabriolet escorté par eux, de le conduire rapidement jusque sur les côtes de Normandie et j de l'embarquer pour l'Angleterre. Cette dernière partie de i son projet est évidemment trop absurde pour qu'un^homme comme lui s'y soit arrêté un instant. Il a imaginé cette

taJ[)le parce qu'il avait honte d'avouer son assassinat ; mais ^^ lui était facile j en accompagnant le premier consul sous ^ déguisement de guide, de tirer dans sa voiture un coup ieiromblon auquel Bonaparte ne pouvait survivre. Au pre- Baier retour de Bonaparte, George n'avait pas tout son monde; il voulait d'ailleurs consommer le crime à Paris. Le second voyage fut fait avec les mêmes précautions ; seulement Bonaparte voyagea sous le nom du général Bessière. J'ignore qui a pu empêcher George de mettre son projet à exécution.