CHAPITRE XXIV

Réflexions sur les causes de la mort du duc d'Enghien. — Suicide àe Pichegru. — George est exécuté avec neuf de ses complices. — Assassinat de l'^upereur Paul. — Couronnement. — La guerre continentale recommence. — Campagne d*Austerlitz. — Organisa^ tion d'un service général des estafettes. — Administration intérieure. Mémoire prodigieuse de Tempereur.

La mort du duc d'Enghien eut en partie pour cause Terreur dans laquelle le rapport de Taide-de-camp jeta le premier consul ; mais je dois dire qu'elle ne fut pas la seule. Il fut prouvé que le prince venait de temps en temps sur la rive gauche du Rhin, qu'il y avait des conférences avec le maire de ***; qu'il descendait chez lui au village de ***, et il était raisonnable d'en conclure qu'il n'était pas étranger au complot de Pichegru. En effet, que devaient faire les conjurés, d'après leurs propres aveux et surtout ceux de leurs amis qui s'en vantent maintenant? Pichegru devait se jeter en Alsace pour y faire proclamer le roi et l'obliger à se déclarer pour les Bourbons ; et Moreau, à l'armée des côtes, devait en faire autant. Comment Pichegru n'aurait-il

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pas appelé un prince de la maison de Bourbon qui vivait à sept petites lieues de distance; un prince, le seul qui eût une réputation militaire, qu'il s'était faite dans les déparleraens du Rhin, et dont la présence eût ému tous les cœurs et tous les courages?

Un autre motif, et le plus déterminant, vient du caractère de Bonaparte, de son impétuosité et de ce désir de vengeance qu'on pouvait bien appeler vendetta càrsica. Il est vrai que ce sentiment était dans ce moment exalté au plus degré par ses ennemis. — « Qu'ils me jettent toute l'Eu- « rope sur les bras, » lui ai-je entendu dire quelques jours après, « c'est à moi à me défendre ; l'attaque est légitime : « mais qu'ils fassent sauter tout un quartier, que pour « m'atteindre ils n'aient pas craint de faire périr ou estro- « pier plus de cent personnes, que maintenant ils m'en- « voient quarante brigands pour m'assassiner, cela est « trop fort. Je leur ferai verser des larmes de sang. Ils « apprendront à leurs dépens ce que c'est que de légitimer « l'assassinat. » 1^ vengeance n'est qu'une passion vulgaire, et cependant c'est la plus commune aux rois. Le premier consul était digne de s'élever au-dessus d'elle. l'aurais voulu qu'il eût fait arrêter et condamner le duc d'Enghien ; mais qu'il l'eût fait venir après le jugement, qu'il lui eût prouvé (et il le pouvait) qu'il avait conspiré qontre lui, et qu'il l'eût renvoyé sur-le-champ en Angleterre. J'aime à croire que le prince avait un cœur trop noble pour ne pas être touché de ce trait de magnanimité ; et si sa famille devait régner, Bonaparte n'aurait pas eu dans lui un ennemi, ni dans son cœur un reproche qu'il n'apaisera jamais. Au reste, on a fait de cette action la base de toute l'horreur qu'on a voulu inspirer à la France et à l'Europe contre lui. Mais, sans citer tous les princes,

objets du respect des hommes, qui ont de telles fautes à se reprocher, le plus grand et le plus sage de nos écrivains, Montesquieu, n*a-t-il pas dit d'Alexandre :.<( Il brûla Persé- « polis et tua Clitus; mais », etc. ? J'allai à Saint-CIoud peu de jours après le jugement. J'avais Thabitude, en attendant Tordre d'entrer dans le cabinet du premier consul, de m'arrêter dans la bibliothèque avec un jeune homra^ nommé Ripaule, qui avait soin de ses livres. Il me raconta que la veille, sortant de cette pièce, Bonaparte aperçut u^ buste du grand Condé placé dans un passage qui con sait à son cabinet; il dit à Ripaule d'un ton trasqwe d'une voix agitée : Qu'on porte ce buste ailleurs, L'arrivi du priiïce et sa mort furent connues en même temps da le pà'laîs. Madame Bonaparte fondit en larmes, se jeta aiR pieds ide son mari pour obtenir sa grâce ; il n'était pi temps . Sa belle-sœur, madame ÉK&a, lui éeririt une \<M\ que Fontanes avait faite : elle en reçut des reproches, maf sans aigreur. Cauiincourt arriva de Strasbotrrg, et appri la nouvelle de madame Bonaparte. Sa douleur fut si pro-^ fonde qu'il se trouva mal. Je ne doute pas qu'il ne soitpar-^ faitemeut étranger à l'arrestation du dnc d'Ewghîen, et j'en ai pour cantion racceptation qu'il a faite de ia place de grand-écuyer. Cauiincourt n'aurait pas vonlu recevoir le prix du sang; son élévation tint uniquement à son mérite et à son dévouement pour le premier consul.

Ce fatal coup d'état avait à peine troublé le cœur de Bonaparte qnll reçut un autre eoup violent dans la mort de Pichegru, 11 avait été arrêté, il fut interrogé et confronté. L'indigne conduite des stpbaîteraes envers lai, et la ruine entière de ses espérances, lui firent prendre la résolution d'échapper à tontes les horreurs en disposant d'une vie qu'il ne pouvait pkis prolonger ; et peut-être aussi la

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honte de s'être associé à un tel crime et de tels complices y entra-l-elle pour beaucoup. On le trouva mort dans la prison. C'est faire injure à Bonaparte et à Pichegru de croire cfoe Tun a fait tuer Tautre. 11 ne faut pas enlever à •cette aine énergique la gloire d'avoir noblement échappé à Bes ennemis. Il a fait sa retraite en brave, et si tous les détails qui ont été donnés ne suffisaient pas pour affranchir Bonaparte du soupçon d*un tel meurtre, le caractère de Frehegru, bien connu par ceux qui l'ont approché, suffit seul pour qu'ils n'aient pas la plus légère incertitude à cet égard.

I^e jugement à mort qui condamna les autres, excita un Ben liment de pitié générale, plus vivement senti par toute la famille du premier consul et partons ceux qui lui étaient dé^voués. C'était déjà beaucoup trop de sang versé, et ce lut. à qui se chargerait d'obtenir du souverain la grâce d'uTie des victimes. Madame Bonaparte se chargea de M. de te Bivière et des Polignac. J'accompagnai madame Louis Bonaparte à Saint-Cloud, ayant à côté d'elle la fille de Lajo- 1^8 ; la mère du premier consul et madame Joseph, l'épouse du général Murât, et ses deux sœurs, se chargèrent de soliicHerla grâce des autres. Quand j'arrivai à Saint-Cloud, le premier consul, en me voyant, me dit : « Que fait-on chez ma femme? » — « On y pleure, » dis-je, u et elle plus i( que les autres. Le spectacle est déchirant. » Je l'avais trouvé agité ; son émotion devint visible. Il fit deux ou trois tours dans son cabinet, et dit : « Les misérables ont voulu « 'ni 'assassiner; quelle lâcheté ! >/ et il sortit. Bientôt après, les -sœurs de M. de Rivière, les parentes des Polignac entrèrent, et, conduites par madame Bonaparte, tombèrent à ses pieds; il li'attendit pas un instant, et la grâce de MM. de Polignac et de Rivière fut accordée. George avait

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écrit au général Murât une lettre fort noble, dans laquelle il demandait non pas sa grâce, mais celle de ses compagnons, le général me la lut avec émotion. Il demandait cependant à se jeter le premier sur la côte d'Angleterre, si on voulait lui accorder la vie. « Ce n'était, » disaitril, a que changer son genre de mort: mais elle serait « du moins utile à sa patrie. » Cette lettre fut lue en con^--. seil particulier; Bonaparte lui-même se montra disposé lui pardonner. Mais on lui représenta que ces hommes avaient tué dans la rue des fonctionnaires publics, que c^ c double assassinat ne pouvait obtenir grâce; que ce serait ménager les assassins et décourager tous ceux chargés de le défendre; que George, homme assez obscur dans son parti, n'était après tout qu'un chef dç brigands^ fameux seulement par des actions atroces, et qu'enfin on ne devait punir personne, si celui-ci était épargné. Il périt avec neuf de ses complices; et le peuple, suivant son usage, alla voir cette tragédie, et chercher des émotions dans le supplice de gens qui avaient voulu lui rendre les Bourbons.

Cette conspiration avait fait sentir au premier con^^' qu'il fallait précipiter sa marche vers le trône. C^était; 1^ vœu de tous ceux dont l'ambition attendait des faveurs q ^^^ la république ne pouvait pas donner. Bonaparte y trour^^* non-seulement un abri, mais encore une étendue de po*^' voir dont il avait besoin pour l'exécution et le succès d^ ses grands desseins, et c'était d'ailleurs le seul moyen d^ se concilier les souverains de l'Europe, que la république faisait trembler. Excepté l'Angleterre, qu'il fallait peu considérer comme une monarchie, surtout dans les relations extérieures, tous les autres souverains sentaient que les intérêts d'un monarque en France arrêteraient ce torrent d'idées républicaines et de mécontentement qui travaillait

tous les peuples. Déjà la paix avait été faite avec tous, et die avait été confirmée depuis le consulat. L'empereur Paul avait été plus loin. Sa haine contre les Anglais trouvait dans le premier consul un puissant auxiliaire; ces deux monarques cherchaient à signaler leur règne par de grandes actions^ et leur Iiaine commune contre les Anglais /es avait beaucoup rapprochés. Il avait déjà été question d'une expédition dans Tlnde faite à frais communs. L'empereur Paul manqua de discrétion et périt. La découverte ie ce secret contribua peut-être autant à sa mort que son despotisme exercé sur sa famille et sur ses courtisans.

Ce retour si habilement préparé de la république à la

monarchie fut consacré par la plus grande solennité qui

ût été offerte depuis mille années au monde chrétien.

^'universalité des chrétiens désirait avec ardeur que le

'oyaume de France, après avoir donné le déplorable exem-

>le de tous les scandales, donnât à l'univers le majestueux

'xemple d'un retour sincère à la religion chrétienne. Le

)ape, s'élevant au-dessus de toutes les passions, de la haine

*t. des préventions, et pénétré de la haute pensée que le

îhef de la France était dirigé par la providence, conclut

in traité que dictèrent la sagesse, la politique et la sain-

•etfr de son ministère. Il ne put pas. résister au désir qui

^ui avait été manifesté de consacrer l'union de l'Église et

4u trône par l'autorité de sa présence et les pompes du

culte dont il était le souverain pontife. Il quitta Rome, et

>^irt en France. Le premier consul le reçut à Fontaine-

Weau, et la gravité la plus majestueuse présida à leurs

rapports pendant tout son séjour en France. La solennité

du couronnement ftft la plus grande et la plus imposante

cérémonie qui ait jamais conféré un caractère sacré à la

légitimité des souverains. Le pape, vénérable vieillard,

entouré de tous ses prélats, plus de cent prélais français consacrés par son aveu, les grands corps de rétat> tout le corps diplomatique de l'Europe, et Tassentiinent universel de la France et de Tarraée, ont donné à cet acte une légitimité que la maison de Bourbon ne pourra jamais affaiblir. Toute cette puissance de ce qu'il y a de plus légitime parmi les hommes n'a peut-être pas été assez sentie par l'empereur quand il a abdiqué à Fontainebleau. Sa résis-^ tance à une abdication l'aurait sans doute jeté dans le s fers ; mais que devait lui importer son avenir? ii était pei^sécuté comme souverain. Son fils ne pouvait perdre ses droits, et quoique Napoléon n'ait abdiqué qu'en sa faveur, cet acte modifié fut sans valeur, parce qu'il n'était pas exprimé par son propre sacrifice. Je^ reviendrai plus tard sur cette réflexion.

L'Angleterre sentit promptement combien cette paix de la France avec tout le continent et avec elle-même allait lui être fatale. L'expédition de Saint-Domingue avait obtenu un commemjement de succès. C'était une mauvaise opéta-^ tion et qui ne devait pas entrer dans les projets^ de ('empereur ; mais le souvenir de la prospérité de Saint-Domingue, ses nombreux colons réfugiés en France et gémissant sur leur ruine, réclamaient de tous côtés la conquête de cette île : l'empereur céda à l'illusion générale et au désir d'employer sa marine, qui voulait partager la gloire nationale (1). Le Directoire avait fait un mauvais choix et pris une demimisure; c'était beaucoup trop pour ne pas réussir. Le général auquel il avait donné le commandement de son

(1) Il est aisé de voir qu'il y a ici une légère erreur, ou plutôt une transposition. L'expédition de Saint-Domingue eut lieu avant rélévation du premier consul au trône impérial; elle est de Tannée 1802, et Toussaint-Louverture mourut au fort de Joux le 14 avril 1803.

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expédition était un homme de peu de moyens, et qui joignait à une grande probité une complète médiocrité. 11. ne réussit pas, et fut la victime de Thabileté des Noirs : on le chassa, on l'embarqua, emportant avec lui le caractère d'une dupe et la honte jetée sur le nom français. Le général & qui Tempereur confia la seconde expédition avait plus d'esprit et de talens que son prédécesseur ; mais il avait à combattre, comme le premier, un climat dévorateur et une puissance accrue par le premier succès. II faut le dire aussi: la liberté, avec toute son énergie, tous ses avantages, toutes ses espérances, avait donné au?^ Nègres, déjà offganisés et fiers d'un premier succès, une force et une habileté dont on ne pouvait plus triompher. Le général en chef mourut victime du climat, et quoiqu'il eût envoyé en Frauce Toussaiût-Louverture, le chef du pays, il succomba sous l'énergie nationale et sous les avantages de la position de ^s ennemis.

L'Angleterre saisit donc le moment du doute sur le succès de l'expédition pour rompre la paix ; M. Pitt, accoutumé à fouler aux pieds les droits et les conventions les plus sacrés, recommença la guerre sans déclaration, s'empara des bâtimens de commerce, ruina tous les négocians, et mit de nouveau le continent en feu. La liussie et TÂutriche unies reprirent de nouveau les armes. L'empereur partit des bords de TOcéan vers l'Autriche, et fit cette admirable campagne qui se termina par la bataille d'Âusterlitz. C'est à cette époque que je fis usage en grand du système des estafettes, que l'empereur me commanda d'organiser et dont les bases lui appartiennent. Il avait senti les inconvéniens de faire parcourir à un seul homme d'énormes distances. Il arriva plusieurs fois que les courriers, excédés de fatigue ou mal serais, n'arrivaient pas

A'>(> MKMOIRES ET SOUVENIRS

au gré de son impatience. Il ne lui convenait pas non plus de nieltre entre les mains d'un seul homme* des nouvelles dont la prompte réception pouvait avoir une influence grave et quelquefois décisive sur les événements les plus importuns. J'organisai donc par son ordre le service d'estafettes^ qui consistait à faire passer par les postillons de chaqa^ station les dépêches de cabinet enveloppées dans un port^^ feuille dont nous avions, lui et moi. chacun une clef. Chaque postillon transmettait à la station suivante un livret oo le le nom de chaque poste était inscrit, et où Theure d'arrivé et de départ devait être relatée. Une amende et des peines sévères, suivant la récidive, punissaient la perte da livret et la négligence du maître de poste à inscrire Theore de l'arrivée et du départ. J'eus beaucoup de peine à obtenir l exécution de ces formalités : mais, avec une surveiHao^ active et constante, j'en \ins à bout : et ce service s"esl f»* pendant onze ans avec un succès complet et des résulta*^ l^nxiigicux. Je pouvais me faire rendre compte d*an f^ de rctat>i dans l'espace de quatre cents lieues; reslafel^*^ ' part;iit et arrivait tous les jours de Paris, et aux points te^ plus éloignés. Naples. Milan, les Booches du Calaps-^ Madrid. LisKkone. et par la suite Tilsitt, Vienne. Prsbourg et Amstedlam. C'était d'ailleors une rconooû^ r^ ti\>f : les courriers coûtaient par poste 7 fr. -Vi c«kî-. TestjdeCte ne coûtait pas ;> fr. L'empereur recevait le hîinswïif jvurlesTv^Hises aux letties écrites à Milan, et leqnici>e9»£.. Je Niples. Ce service lui fut trv^utile : il fat, je p«2*s je Jî?e saas vanité, un des el-ï-mens de ses snco^s.

CiK;e v\\mp&£ne 0\HïiQ>eû'^jL Mr on cv^p ie >>Tiir? i r^ Jt Prj:sse er. fat -rou^TCître, e: se hita ie carier s.*^ -.ri>^r*s ::-:rjrirv'^:5es hosîîies. .Vister^Li îi: i^ier -:s ,-: ir. i 1 A^xrv^». ec rîCTiîer .es Finisses -:^:!iErrs L"i% -^ <: ^

DU COMTE LAVALLETTE 2o7

vante, la Prusse tomba à la bataille d'Iéna, et ajouta une nouvelle preuve à mille autres, qu'une monarchie pure n'est rien, si son chef n'est pas le plus habile homme de la nation. Cet événement prouve encore que la Prusse n'est point une nation forte : son souverain, épouvanté par la bataille perdue, courut chercher un auxiliaire dans le fond du Nord ; et cette armée, où se trouvaient encore des élèves du grand Frédéric, avait perdu son ancienne énergie et jusqu'à l'enthousiasme de son ancienne gloire: elle se battit un jour, et le leademain elle n'était plus qu un ramas d'hommes sans discipline et sans énergie. Un seul sauva l'honneur de la monarchie et conserva des étincelles de ce feu sacré qui enflamme tous les courages ; ce n'est pas un prince de la maison de Prusse, c'est Hliicher ; et sa marche sur Lubeck, je crois, et sa courageuse défense donna aux Prussiens une haute leçon de courage dans l'adversité. C'est la plus noble et la plus importante leçon que les hommes et les nations puissent recevoir.

Ces deux années de triomphes ne donnèrent point à l'empereur l'idée de vaincre l'Europe pour en être le maître ou le président; son génie et son caractère la développèrent, •car ces terribles conquérans du monde sont tous de la même [famille : le premier par^tout ou périr. Il avait passé quatre [ années de son consulat à discuter le Code civil, monument qu'on a déjà déchiré dans une de ses dispositions les plus graves, mais qu'on ne détruira pas tant que l'amour de la patrie et le sentiment de la civilisation présideront à nos destinées : dans l'intervalle de cette seconde guerre à la dernière, il s'occupa avec plus de soin de l'administration intérieure. Quelques désordres, plutôt l'œuvre de l'inexpérience que de l'improbité, s'étaient signalés pendant son absence. A son retour, il fil quelques déplacemens, rectifia

quelques choix et donna à radministration générale une impulsion vive, mais constante. Sa mémoire étonnante le rendait maître non seulement des choses par leur ensemble et, pour ainsi dire, par leur sommité, mais encore de tous les détails ; aussi ses entretiens étaient-ils fort dangereux pour les hommes qui n'étaient pas parfaitement au courant des choses qu'ils étaient chargés d'administrer. Cette application continuelle à toutes les affaires, et son excellente n^thode de les classer dans sa tête, a mis le comble à ses succès. Il m'est arrivé souvent de ne pas être aussi sûr que lui des distances, et d'une foule de détails de mon administration, qu*il savait assez pour me redresser. Je tiens de M. de Talleyrand que, voyageant avec lui pour revenir de Boulogne à Paris, peu de jours après le départ de l'armée des c<)tes pour les bords du Rhin, l'empereur rencontra un peloton de soldats qui venaient rejoindre et qui était resté en arrière, et ne sachant où retrouver leur corps. Jl lui suffisait de savoir le numéro de leur régiment pour donner une juste direction ; il calculait avec rapidité le jour de leur départ, le cheœin qu'ils avaient pris, et la route qu'ils avaient suivie, et l^ur disait : « Vous trouverez votre bataillon à telle étape» L'armée était alors forte de deux cent mille hommes. L'oxdr admirable qui régnait dans sa tôte et sa mémoire prodigl^u^ le faisaient aimer du soldat autant que respecter p^j officiers de l'armée. On sait qu'il n'oubliait pas le nor^^ brave, et il suffisait de lui rappeler une action où Torv montré avec courage pour qu'il récompensât; et promettait, il tenait constamment sa parole.