CHAPITRE XXV

i^^pagne de 1809. — Projets de mariage et de divorce. — Signalée coofidence du maréchal ***. — Désespoir de Timpératrice. — Douleur réelle de l'empereur. — Courage de Joséphine. — Abandon presque général. — - Mariage. — Naissance du roi de Rome.

Je passe à la campagne de 1809. Le succès de la cam-

gne de Wagram eut une influence sur les destinées de

France, uioîos parce que la paix fut encore une fois

loée aucootiaent, que par Tallianoe des deux couronnes.

> premières ouvertures du mariage de l'empereur avec

^hiducfaesse Marie-Louise eurent lieu à Vienne avec le

ce de Metternich, malgré les efforts d'un parti consi-

ble qui repoussait cette alliance. Le premier soupçon

fut donné d'une manière singulière. L'empereur se

ait assez embarrassé pour divorcer avec une femme

léritait toutes ses affections, et dont les adorables

^s l'avaient rendue Tidole des Français : il n'était pas

de recevoir un exemple, qui fit assez de bruit dans'

ic, pour que le passage devint moins difficile ; du

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moins je l'ai loujf)ur> pensé ainsi, l-e maréchal***, le lendemain (le son arrivée, vint me voir. Nous étions amis ; dej)uis lonp-lemps : sa ronfiance en moi était sans bornes, .; et il me parla de sa femme en homme fort mécontent. Je Tai toujours cru jaloux, et je crois qu'il a toujours manqué de justice envers 'elle. Après m'en avoir parlé avec cha.grin et en homme qui ne voulait plus habiter avec elle, v^ me raconta un enlrf^lien (|u'il avait eu avec l'empereur, Vienne. L'empereur, lui [)arlant de ses chagrins domfe -s tiques, lui proposa de les terminer en faisant prononcrr m son divorce. « Vous n aurez point d'enfant d'elle, luiavait^- « dit ; <*epcndant vous devez désirer de ne pas laisi^ ^ « éteindre un nom comme le votre. Divorcez, et vo ^ '< |)Ourrez choisir dans les familles les plus élevées de « France une femuie qui donnera des successeurs à vot^ ^ « ran^^ et à vos dignités. » Le maréchal, en me faisa::^^ cette conlidencc et en me demandant mon conseil, éta. ^ aussi loin (|ue moi de soupçonner le motif secret qui ava>^ fait parler Tempereur. Je ne doutais pas de la sagesse d^^ sa femme ; elle avait des qualités fort estimables, et luf avait apporté une grande fortune ; j^ lui conseillai de ne point prendre un parti qui pourrait lui laisser de longs regrets, il suivit mon avis, et je crois qu'il fit bien. Peu de jours après, l'empereur revint de l'armée, et au bout de deux mois il alla s'établir à Fontainebleau. J'y allai moimême presque aussitôt. A peine étais-je arrivé, que l'impératrice me lit donner Tordre de me rendre par un escalier dérobé dans son appartement. Je la trouvai abattue, et le visage ému, altéré par la plus profonde commotion. << Fouclié sort de chez moi, me dit-elle, et voici ce qu'il u m'a dit : — 11 faut, madame, que Votre Majesté donne • à la France et à l'empereur un grand témoignage de

DU COMTE LAVALLETTE 2G'l

^* ^olre dévouement. L'empereur doit laisser après lui des ^^ enfants qui puissent le continuer, et donner à la France '^ ^ne famille qui ôte aux Bourbons toute espérance de ^^ ^toxir. Dix années de mariage ne permettent plus à la ^^ Dation et à l'emperenr d'espérer des enfans de Votre '^ Majesté. Vous êtes le seul obstacle, sous ce rapport, à * Ja consolidation du bonheur de la France : daignez suivre '* ie conseil d'un homme qui vous est dévoué. La situation « siûg"iiiière dans laquelle vous vous trouvez vous impose, « au rxom de votre gloire et de l'intérêt de tous, un grand « sacjrifice. Je sais combien il vous sera cruel ; mais votre « anae élevée saura s'y résigner. L'empereur ne le consom- « meï*a pas : je connais son attachement pour vous. Soyez « plus grande qu'il n'est grand, et donnez ce dernier gage (c de A^^otre dévouement à la patrie et à l'empereur ; Thistt toire vous en tiendra compte, et votre place y sera mar- ^l <iuée au-dessus des femmes les plus illustres qui ont ^- u occupé le trône de France. — Je fus si déconcertée de a ce discours, ajouta-t-elle, que je ne pus que lui répondre a ^ueje réfléchirais à cette étrange proposition, et que u je lui donnerais une réponse dans quelques jours. (( Conseillez-moi donc, me dit-elle, vous qui m'êtes attaché g comme parent, et comme homme dévoué. N'est-il pas tf évident que Fouché est envoyé par l'Empereur, et que mon « sort est décidé ? Hélas ! descendre du trône est peu de K chose pour moi ; qui sait plus que moi combien j'y ai a répandu de larmes ? mais perdre en même temps « rhomme à qui j'ai consacré mes plus chères affections ! a lé sacrifice est au-dessus de mes forces. » Je pensai, avec ; rimpératrice, que Fouché avait été envoyé par l'empereur ; p- mais cette étrange nouvelle m'avait surpris autant qu'elle, et je lui demandai quelques heures de réflexion pour lui

répondre. Il ne me fallut pas de longues méditations pour être convaincu que, soit que la proposition eût été faite par ordre de Tempereur, soit que Fouché voulut avoir la gloire d'opérer un tel changement, elle présentait trop d'avantages pour être abandonnée, et que le sacrifice devait être consommé. [Cependant je connaissais trop la tendresse de rimpératrice pour son mari pour n'être pas persuada qu'elle n'irait jamais au-devant du sacrifice. Je lui étav dévoué depuis long-temps, j'étais l'ami de son fils et "^ mari de sa nièce : il n'était donc pas convenable qne J l'encourageasse dans un projet qui pouvait bien n'être cj m^ celui d'un ambitieux, et que je rompisse tous les liens cf ^«. m'attachaient à cette famille : et je ne parle pas ici liens qui pouvaient m'être utiles^ mais de ceux de l'ami t. Je me suis, d'ailleurs, toujours défié de cette sage humaine qui prétend gouverner les événemens en les p -voyant. Il n'appartient qu'aux âmes les plus éclairées ^ les plus fortes de prévoir, encore se fourvoient-elles sou-^ vent. J'engageai l'impératrice à se taire sur cet objet, à voir venir l'empereur, et à déclarer à Fouché que son premier devoir était l'attachement à l'empereur, et le second l'obéissance ; qu'ainsi elle ne voulait plus entendre parler de cette affaire que par J'homme qui était le maître de sa destinée. Ce conseil lui convenait ; elle le suivit. Mais la catastrophe ne tarda pas à arriver. Tout était sans doute conclu avec l'Autriche, lorsque l'empereur fit venir le prince Eugène d'Italie pour consoler sa mère au moment fatal de son divorce ; et peu de jours après, il tint tin conseil particulier où furent admis, outre les grands officiers et les ministres, les membres de la famille. Il établit dansi^n conseil les motifs qui le décidaient, pour l'avantage de Félat, à chercher dans une autre union l'espérance perdue depuis

long-temps de se donner une postérité directe. Il fit entendre ensuite qu'il était maître de choisir une nouvelle compagne soit dans la maison d'Autriche, soit dans la maison de Russie, soit dans les maisons souveraines d'Allemagne. Les grands officiers de l'empire et les ministres, probablement instruits de sa secrète détermination, donnèrent leig: opinion pour une princesse autrichienne. Le prince Eugène la partagea, et apporta pour principal naotif la religion catholique dans laquelle l'archiduchesse étsiit née. Le roi de Naples se prononça pour une princesse TVJL sse, et motiva son opinion sur l'avantage que présentait cette union avec le souverain le plus puissant de l'Europe et le plus éloigné de la France ; il combattit l'alliance avec l'Autriche par tous les inconvénients dont Thistoire nous avait donné une triste expérience. — « Une alliance de ^* famille, ajouta-t-il, n'a jamais donné à la France que des « aubaines fâcheuses. La France sera obligée de suppor- << ter toutes les fautes de ce gouvernement, et d'en parta- ^^ ger le pesant et dangereux fardeau. Sa situation seule « peut la décider à conclure une union que, dans ses idées « de fierté, elle doit en secret détester. C'est particuliè- « remenl elle qui a donné à cette pensée toute la forcé « d'une maxime^ que les souterrains n'ont pas de parens. « La France sera forcée de la soutenir à grands frais dans € sa politique souvent si gauche et si peu loyale, et dans « ses guerres si mal conduites ; et quand nous aurons M besoin d'elle comme alliée, nous ne trouverons en elle ni « énergie ni fidélité. Une alliance avec la Russie ne nous « présente aucun de ces dangers. » — Ces observations étaient fort sensées, mais elles ne pouvaient rien contre une résolution arrêtée. J'ai entendu dire d'avance que des insinuations lui avaient été faites pour un mariage avec

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une grande-duchesse : et la personne qui m'a confié le secret avait un tel caractère de probité, et était dans une situation si avantageuse pour être instruite des affaires les plus graves, que je ne peux avoir aucun doute. Cependant la détermination de l'empereur était alors si bien prise que le motif de la discussion dont je viens de parler ne doit avoir eu sa source que dans un sentiment de vanité auquel il n'était peut-être pas tout-à-fait étranger, et dans un but politique que je n'ai pas su démêler.

Peu de jours avant il m'avait fait appeler. Il désirait qu'un ami de l'impératrice pût rendre moins amer le breuvage qui allait lui être présenté : sa pensée se fixa sur moi. « La nation a tant fait pour moi, ma dit-il, que je lui dois « le sacrifice de ma plus chère affection. Eugène n'est pas « assez jeune pour que je puisse le maintenir comme mon « successeur : je ne suis pas assez vieux pour ne pas « espérer des enfans, et cependant je ne peux en espér*er « d'elle ; le repos de la France exige que je me choisisse <( une nouvelle compagne. Depuis plusieurs mois l'Impé- « ralrice vit dans les tourmens de l'incertitude. Tout ^sl « terminé pour une nouvelle union. Vous êtes le mari <ie « sa nièce ; elle vous honore de son estime, voulez-vo us « vous charger de lui annoncer cette triste nouvelle, d^ la Ci préparera sa nouvelle destinée ? » Je lui répondis (j;"ue ma position vis-à-vis de l'impératrice ne me permettait jr^as de me charger d'une telle commission, que rattachement que je lui avais voué ne me donnait aucune raison pi -fusible pour justifier une telle infortune, et qu'il me paraissait plus convenable que Sa Majesté voulût bien donxier un tel ordre à quelqu'un qui fût dans une position mo î^s délicate pour un tel ministère. 11 ne me parut pas offe»^sé de mon refus, et il en chargea M. N***, qui s'en acquî*^^

c délicatesse et succès. L'arrivée du prince Eugène fut ! grande consolation pour elle. Lorsqu'au conseil, devant ipereur, en présence des grands-officiers de l'empire, fut obligée de déclarer qu'elle consentait au divorce, y déploya une telle grandeur de courage et une telle feré d'âme que tout le monde en fut profondément ému. Le lemain, elle quitta les Tuileries pour n'y plus rentrer, apereur avait passé quelques heures la veille auprès d'elle; Duleur était profonde, et cet homme, que les événements dus graves n'avaient pu arrêter ni émouvoir un instant, lit le genou devant cette excellente femme et répandit des les abondantes. J'étais allé la voir le matin de son irt. Quelques personnes de la cour vinrent froidement-* faire leurs adieux, et lui offrir avec embarras des vœux > sincérité, et quand elle monta en voiture avec la tesse d'Alberg, sa dame d'honneur, et avec son cheîr d'honneur, il ne restait plus personne pour lui préerun visage reconnaissant. Déjà tous les vœux, toutes prétentions étaient pour la nouvelle cour. L'empereur îtira à Trianon pendant quinze jours. Sa douleur y fut e et profonde. Mais l'archiduchesse arriva, et dès ce lent il se livra à tout le plaisir que lui promettait cette

vielle union.

a fortune, qui jusqu'alors avait secondé son génie, lui )rda cette nouvelle faveur sans réserve. La nouvelle >ératrice était d'une taille élevée et bien faite et d'une té robuste ; elle se présentait parée des grâces et de la uté qui accompagnent ordinairement la jeunesse. Sa ire était remarquable par tous les caractères de physionie qui distinguent la famille impériale d'Autriche, mais jt éminemment celui de la bonté; et, contre l'ordinaire la famille, son sourire était aimable et doux. L'éclat qui

l'environnait, la splendeur du premier trône de Tunivers' tous les arts jaloux de lui plaire, une cour jeune, brillante et guerrière à ses pieds, Tempressement de l'empereur, dont elle avait l'imagination frappée depuis plusieurs années, lui rendirent le séjour de Paris enchanteur. ETIe s'en expliqua souvent avec une naïveté et une chaleur qui la faisaient aimer. Les cérémonies du mariage se firent avec une grande pompe. Beaucoup de gens cependant se rappelaient l'arrivée de Farchiduchesse Marie-Antoinette et de la fatale soirée du feu d'artifice donné sur la place Louis Vf, où tant de gens périrent. On se plaisait dans le public à comparer ces deux époques, et surtout à Toccasion de la fête donnée au Champ-de-Mars par la garde impériale ; fête superbe où l'ordre le plus admirable avait régné au milieu de six mille personnes réunies dans une salle en bois bâti^ à la hâte, et entourée de plus de quatre-vingt mille personnes accourues pour jouir du feu d'artifice. Toutes ce^ rejouissances étaient terminées, lorsque l'empereur ne crtï* pas devoir refuser une soirée ofi'erte par l'ambassadeti'^ d'Autriche, prince de Schwarzenberg, dans son hôtel ru^ du Mont-Blanc. La réunion était de six cents personnes au moins, et pour contenir tant de monde dans un hôtel peu considérable, l'ambassadeur avait fait construire en bois une salle en rotonde dans le jardin, mais faisant suite aux appartemens de l'hôtel. L'architecte n'avait mis que quatre jours pour terminer tous les préparatifs. Il eut le malheur de fixer le plancher de la salle, d'un côté aux marches de l'hôtel sur le jardin, et de l'autre côté sur le rocher d'une grotte, qui n'avait jamais, je crois, connu un filet d'eau. La galerie, également en bois, avait été construite pour servir de sortie sur la rue de Provence. C'était au coraraencenaent de l'été, la chaleur était extrême; des draperies en gaze, en

mousseKne, et des guirlandes à profusion, entouraient le salon et toutes ses avenues. Une immense quantité de liougies échauffait encore l'atmosphère, et communiquait à tous ces ornemens une sécheresse inflammable. Une bougie s'inclina près d'un rideau de la galerie, et y mit le feu ; un chambellan, dont la taille était très élevée, s'en aperçut et Varracha; mais la flamme s'étendit avec une telle rapidité qn'élle gagna en quelques secondes le salon, et se répandît brusquement autour de la salle. Tout le monde se précipita dans le jardin. Mais comme il n'y avait qu'une porte, la fonle se pressa sur un seul point, brisa les planches du parquet, et beaucoup de personnes tombèrent au fond à plus ie cinq pieds. Alors le désordre fut au comble ; les cris . de désespoir et d'eflroi, l'épouvante et le désir d'échapper au danger, qui ne connaît plus ni le sexe ni le rang, rendirent cette scène affreuse. Bientôt le feu ayant atteint et consumé le comble de la salle, le plafond s'abîma et ne présenta plus qu'une vaste fournaise. L'incendie avait tout envahi en trois minutes. Le feu dévorait ses victimes jusque dans les jardins et même dans les rues, où elles se sanvaient demi-nues et les restes de leurs vêtemens enflammés. L'empereur s'était retiré au moment où le feu gagnait le salon; mais après avoir mis l'impératrice en sûreté, il revint promptement en habit de ville avec le prince Eugène, qui avait sauvé la princesse Auguste par une grande présence d'esprit. Alors le spectacle était horrible : de malheureuses femmes, tombées sous le plancher, avaient cherché à gagner l'issue qui leur était offerte à travers les pieux qui le soutenaient; mais déjà à moitié brûlées, elles tendaient en vain leurs bras couverts de plaies épouvantables à travers les barreaux, et ne furent secourues que lorsqu'il n'était plus temps. Celles qui furent sauvées

'li\H MkMOIRES tT SnlVEMRS

périrent dans d'affreuses douleurs peu de temps après. La princesse de la Leyen. femme aussi remarquable par sa beauté que recommandable par ses vertus, se sauva, ses vêtements et son corps à demi brûlés, chez une pau\Te portière dun hôtel voisin: elle ne pouvait plus parler. Cette vieille femme la couvrit de ses vètemens, et un officier suédois, qui Favait sauvée sans la connaître, ne put recueillir que le mot Passy, où il supposait qu'elle demeurait. Il la plaça dans un fiacre, et la conduisit au village, en la présentant de porte en porte; enfin ses gens la reconnurent à ses cris. L'infortunée périt, à la fleur de son âge, quatre jours plus tard, un moment après avoir donné en pleurant la bénédiction à sa fille, qui fut mariée au pied de son lit.

Le sort de la princesse de Schwarzenberg, belle-sœur de l'ambassadeur, fut aussi triste. Elle était au bal avec ses enfans, admirable par sa beauté, éblouissante de diamans et de la plus éclatante parure. Elle se sauva dans le jardin; mais ne voyant pas sa fille aînée autour d'elle, et ne pouvant la trouver, la courageuse mère s'élança dans le salon : le plancher se déroba sous ses pieds, elle fut engloutie dans cette fournaise; et quand quelques heures après on fut maître de l'incendie, on ne trouva plus d'elle qu'une figure informe, brûlée jusqu'aux os, noire, rôtie et diminuée de moitié. Les bagues qu'elle portait aux doigts la firent seules reconnaître. Des occupations m'avaient retenu chez moi; la lueur de l'incendie et le bruit public me firent courir sur le théâtre de cette tragédie. 11 n'était plus possible d'en approcher : le peuple encombrait toutes les avenues. Son impitoyable mémoire lui avait rappelé les massacres de la place Louis XV, au mariage de l'infortunée Marie-Antoinette : les plus tristes rapprochemens, les plus sinistres

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prédictions accompagnaient le nom de Marie-Louise, et je m'écartai le cœur navre, en rougissant de honte pour celte foule qui montrait si peu de sensibilité pour les victimes, et qui, à la malignité de ses observations, faisait trop sentir qu'elle n'éprouvait aucun mouvement de pitié pour des i nfortunés dont les plaisirs et le haut rang semblaient blesser sa vanité.

Les tristes pressentimens populaires ne furent pas cependant alors confirmés. L'impératrice accoucha d'un fils le 20 mars. Sa grossesse avait ajouté à Tespérance; et le peuple, qui jouissait souvent de sa vue, lui prodigua tout \'intérêt qu'elle méritait. Le gouvernement avait fait publier . que, si elle accouchait d'un prince, on tirerait cent un coups de canon, et seulement vingt-cinq si elle mettait au monde une princesse. Au vingt-sixième coup de canon la joie fut portée jusqu'au délire, non-seulement à Paris, mais dans loate la France : j'en appelle à toute la génération. Tous les^œux étaient comblés, la prospérité de l'État paraissait assurée, et la France à Tabri des révolutions, vi C'était « alors, » ai-je répété souvent depuis avec tant d'autres ; « c'était alors que l'empereur devait suspendre l'épée du « conquérant et se reposer dans l'administration de sou « grand empire : la France était heureuse, et le souvenir « de la famille des Bourbons était enseveli pour toujours. » L'accouchement avait été pénible; Timpératrice souffrait de grandes douleurs depuis plusieurs heures. J'arrivai au palais un peu avant l'accouchement, quoique je n'y fusse pas appelé par mon rang: mais j'avais un accès libre à toutes les heures. L'empereur était fort agité, et revenait sans cesse des salles à la chambre à coucher. Enfin les gens de fart paraissant balancer sur les moyens de délivrer l'accouchée, l'empereur leur dit d'une voix forte et très

émue : « Faites comme pour une simple bourgeoise : sau- « vez la mère avant tout. » L'enfant arriva bien cependant, et Tempereur nous le présenta à l'instant. Les vœux et rémotion générale étaient sincères. Puisse-t-il un jour réaliser tous les vœux dont sa naissance fut accompagnée ; et si ce n'est pas pour le bonheur de la France, qu'elle puisse au moins être fière de Tavoir compté au nombre de ses enfans !