CHAPITRE XXVI

Rupture entre la France et la Russie. — Campagne de 1812. — Système désastreux du roi de Naples. — Conspiration de Mallet.

Malgré la glorieuse résistance des Espagnols et les succès variés de nos armées en Espagne, l'empereur avait toujours conservé par ses armées une partie de la Prusse, et établi le centre de sa puissance militaire au nord à Hambourg dans les mains du maréchal Davoust. Le maréchal était digne de la confiance de Tempereur par sa belle conduite à léna et par un dévouement qui ne connaissait pas de bornes. Les conditions du traité de Tilsitt relativement à TAngleterre ne devaient avoir de valeur que pour trois ans. L'empereur Alexandre était embarrassé de la situation où se trouvait son commerce : les productions de son empire ne trouvaient plus de débouchés, puisque TAngleterre ne voulait plus les admettre ; les grands propriétaires de l'empire, qui appartenaient à la haute noblesse, murmuraient. Dans un pays où les conspirations s'attaquent d'abord à la vie du souverain, il est peut-être plus dange-

reux qu'ailleurs de froisser longtemps les passions et les intérêts des grands, puisqu'il n'est pas besoin de soulever le peuple, et que trois factieux féroces et quelques soldats décident du sort du souverain et de l'empire. Cette considération a dû influer sur la nouvelle détermination de Tempereur Alexandre. Il était d'ailleurs peu content de son allié Napoléon ; les rigueurs exercées sur la Prusse lui donnaient de rhumeur, la souveraineté de l'Italie le contrariait ; la domination française dans ce pays, et la possession des sept îles vénitiennes si voisines de la Grèce, lui montraient une surveillance puissante et un ennemi terrible, s'il voulait un jour revenir aux anciens projets de Catherine sur l'empire ottoman : il commença donc par se rapprocher tout doucement de l'Angleterre.

Ce rapprochement mécontenta l'empereur d'abord, et il en sentit vivement toutes les conséquences. Toutes les puissances du continent étaient blessées dangereusement ; la Russie seule avait conservé toute l'énergie de sa force immense. L'empereur résolut de l'attaquer. 11 ne le fit pas cependant avant d'avoir épuisé tous les moyens de conciliation ; et lorsqu'il vit l'ennemi bien résolu à ne pas se rapprocher, il entra en campagne. L'empereur Alexandre croyait avoir tout disposé ; mais les premières attaques furent si vives qu'il prévit dès lors qu'il fallait tout employer, tout sacrifier pour rester vainqueur dans cette lutte de géant : il commença par faire la paix avec les Turcs. Malheureusement pour la France, l'empereur Napoléon crut que le divan connaîtrait trop bien ses intérêts pour faire la paix avec son plus mortel ennemi, au moment où cet ennemi allait être si puissamenl combattu : il pensait que le divan, suivant son ancienne maxime, laissant les chrétiens s'afl'aiblir par les guerres, il profiterait de

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leur épuisement, sinon pour les attaquer, au moins pour obtenir un repos qui fait sa sûreté. L'empereur négligea de faire partir son ambassadeur le général***, et celui-ci avait à peine atteint les frontières turques qu'il apprit que la paix était conclue entre la Porte-Ottomane et la Russie. Napoléon avait un autre ennemi dans Bemadotte, prince royal de Suède, qu'il croyait devoir être resté attaché à ses succès. Je n'ai jamais conçu comment il a pu demeurer indifférent à l'élévation de ce général. Peut-être était-il bien aise de le voir éloigné ; et, accoutumé à tout obtenir par la force et à rhépriser les anciennes manœuvres diplomatiques, sans doute il ne crut pas que fiernadotte pût être en état de lui nuire. Cependant le prince royal de Suède fil un plan de résistance tel qu'aurait pu le donner l'ennemi le plus acharné de la France. A sa politique comme prince de Suède, il joignit sa haine comme ennemi de Napoléon, en donnant d'habiles et de funestes conseils à la Russie, et [■ en faisant revenir le général Moreau pour le mettre à la tête d'une armée russe et pour envahir la France comme chef de parti. Cette campagne, qui commença d'une manière si brillante, et à laquelle il n'a manqué qu'un peu de sagesse pour s'arrêter à temps, doit une parlie de ses désastres à cette fatale conviction de l'empereur qu'on céderait toujours, et que des humiliations accumulées ne produiraient jamais que des fureurs impuissantes. J'ai trop entendu dire pour ne pas être forer de le répéter que le roi de Naples contribua beaucoup à nos malheurs, en entraînant l'empereur dans une funeste sécurité. Les Russes - caressèrent le roi, l'enivrèrent de perfides éloges qui avaimt malheureusement trop d'empire sur lui : c'était le héros des Français, le Dugues(5Iin, le Bayard du siècle; il était l'appui du trône et le soutien de la gloire nationale ;

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on ne vonlait traiter qu'avec lui ; toutes les concessiont qu'on pouvait faire sans danger, on les offrait, heuretu (ju'il voulût les accepter. On atlenthit avec impatience te retour du courrier envoyé à Temperenr Alexandre, et Tofl signerait à Tinstant la paix avec hii. Le roi d^ Naples, quî avait drjà pris des engagements pailiculiers avec rAulriclie pour son maintien sur le trône de Naples, fut enchanté de trouver dans les Russes une nouvelle garantie de sa sécurité; il entretint l'empereur dans une funeste illusion qu'i partageait : cependant les débris encore embrasés d^ Moscou devaient leur apprendre qu'un souverain qui aprisun* telle mesure ne signerait jamais une paix honteuse. Auss les Russes faisaient-ils tous leurs préparatifs pour harcelé vivement Farmée française dans sa retraite. On sait touî les désastres de cette campagne. Tandis qu'elle s'opérait, la ville de Paris fut témoin d'un prodige, tel qu'il s'en manifeste quelquefois à la veille des grandes convulsions de la natui^. Ce que toute l'Europe armée n'osait ambition- . ner depuis vingt ans, la conquête de Paris, un seul' homme en prison, sans amis, sans argent, sans réputation, eut l'audace de l'exécuter, et il fiit sur le point de réussir. J'avais servi avec Mallet, comme officier d'état-major, en 1793. Cet homme avait de l'exagération dans l'esprit, d^ la singularité dans le caractère, et était tourmenté d'ua^ sombre mélancolie, qui le rendait taciturne et peu agréable à ses camarades. I/élévation du général BDnaparte à l'era^ pire lui avait déplu, et il ne Tavait pas caché : la perte de sa liberté, et peut-être aussi le chagrin de se voir arrêter dans sa carrière, quand tous ceux qui étaient moins anciens (|ue lui s'élevaient aiwx plus hauts gradtes et àcqtiéraienl une grande réputation, le firrent entrer dans je ne sais queB( conspiration mal conçue et composée (te ces vivun reslei

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de jacobins des rues qui ne prenaient que leuir fureur pour coftseilfl, sans moyens de pouvoir réaliser leurs^ misérables . projets- Mallet fut arrêté ; et tous les détails du complot, . mifr SCM1& les yeux d« l'empereur, lui firent hausser les épaules de pitié. Après quelques années de prisoû, Mallet obti&t d'habiter un« da ces maisons de santé qui entoure ni Paris, et qui soût pour la police des espèces de séminaires, où l'on retenait avec une surveillance "exacte cependant, ceux qu'on ne pouvait pas juger et qu'on craignait eû€ore de rendre à la société. Depuis vingt-six jours on était sans nouvelles de l'armée ; de sinistres bruits com»ffiwiçaient à circuler, lorsque Mallet, après avoir coiubiné son pian avec uryabbé Constant qui avait partagé sa captivité, francbit les murs de sa prison, se couvre d'un uni forme de maréchal-de-camp, et se présente vers (juatre heures du matin à la caserne de la légion municipale, et là, éveillant le colonel, il lui dit avec un visage consterné que \ rempereur est mort, que le sénat s'assemble pour rendre à la France le gouvernement républicain, et que lui, Mallet, sommé commandant de Paris , vient prendre six f hommes du régiment pour se porter à THôteli-de- Ville et : protéger le sénat qui s'y rassemble. A cette funeste nouvelle, le colonel fut saisi d'abord d'épouvante, et ses regrets pour s©n empereur lui font verser des larmes et jeter des <îris: te. désordre de son ame ne lui permet pas de réflédwfsurla nouvelle, ni d'envisager l'homme suspect qu'il ivait devant les yeux; il donne ordre de rassembler la ^rde*; et, âceablé par son désespoir, il laisse Mallet maître <ta succès de son imposture. Ce mot de république, qui rappelai la licence, fit passer sur ces mots : mort de l'empe- - reor. Les prwnesses les plus brillantes, les séductions, les déeisioDSy Mallet fait tout croire aux officiers ; chaque sol^

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^KMOIRES ET SOCJVEMAS

liai son ^Talitîè Jun irrade et d'une haute paie ; on donne a»\ oflioirTs des bons de vingt mille francs, de cinquiDfe niillo franrs menu-, sur le trésor public, car cet hommef axait tout prévu : il se fait rapidement suivre par l'onts hommes, el \ a chercher ses complices et les ministRi^ ilo la Kram e dans la prison de la Force. Là, était depo»^ juoKiue temps un adjudant-général nommé Guidai et k iiiniTal l.xnhi>rie. d«inl j'ai déjà parlé. Tous deuxavaiesl mt\i a\eo Mallet. mais n'avaient plus entendu parier de lin . tous deux ignoraient ses projets. Mallet se bit ou\to 1 la pn>on. nu^lame ses deux anciens camarades, débite la *:r,uuJe niMi\eîlr» . et sur le refus du concierge de li\Terlc8 piiH.Miniers. il signe leur liberté, fait entrer deax cents lwMonu^< o: Se' fait o«Muluire à la chambre de Lahorie. I .* ptviuîov :îuî Je Mallel fut de lui dire: « Vous êtes i.:inixî:v Je ia polioe. Réveillez-vous, habiUez-vous et sui- \ ^' r ^M I e ^ au\ re Lihorîe, revoyant après douze m r«( l\oi\r.'\^ .!/::: .i :^a^ ait jamais cm la tête bien saine, s lui iiSoi. .: ^.' ::vîJait les yeux en le regardant Enfift I aNMuaiuv vîx* l.t .\. :: le Ferapereur, le sénat rassemblé, lo loUMii .i ".a ■.. i .;' ".^î-^'- •«> firent croire que c'était une loxoUiiion vo:u;r.v* /a::.^ Instoire récente en fournissait tant A e\.M\t|»U^s r. ^K* .. X iV shatvile, trouve six cents hoffiffifiS ,» la poii^v v^( i«:î...,; .; ^o> iVtes. tt il s*en va droit chez le nuiu>i\.* ^Iv^ :.! 1» .:n\ . .o".;;:-oi était encore couché ; la troupe enhv hau^|Uîiu*îîu\...\ >.r.;s obstacle. Les soldats, trouvant.' la poiio^lu nu'/.ix;:, '.V/iU; v\ eu brisent les panneaux du* piviuuM" *oup sW s'\\'^>s^ V V e bruit, le ministre réveillé Nau(e à Im> \le ^i /. .::. o:: vluMuise et les pieds nus: il > elaïuv eouhv lo> .j>v>>i:îs il : >t saisi, traitéavec le plus i^ranJ outrage. .*; * s* .: i*^'. v;u\i la \ae de lahorie, son prisonnier, et aux v'n> viv^ '.,; :îioî: do Tempereur, qu'il com-

mence à comprendre qu'il est victime et dupe d une révolution. Il obtient avec peine la permission de s'habiller et C^dal le conduit, escorté par un détachement, à la prison delà Force. Sur le Pont-Neuf il s'élança du cabriolet; nais rattrapé, bientôt, 41 arriva en prison. Le concierge en t6ToyaDt se mit à pleurer. Savary lui dit à l'oreille : « Je* M tez-moi dans le plus noir de vos cachots, et cachez-en la Dc clef. Dieu sait ce que c'est que tout ceci ; mais cela oc s'éclaircira. » Un moment après, le préfet de police fut ftussi amené dans la prison ; un détachement était venu le prendre chez lui, et l'avait entraîné. Pendant que les chefs étaient ainsi traités, Mallet se présentait chez le général Elullin, commandant la division militaire et la ville de Parfe. Le général se levait pour recevoir un ordre du ministre le la guerre, qu'on ne pouvait remettre qu'à lui-même. Ilallet était accompagné de quelques officiers de sa troupe ; 311 abordant le général, il lui dit avec le plus grand sangfroid et d'un air air grave et posé: «11 m'est bien dur, M. te w général, de remplir contre vous une rigoureuse commis- « sien: j'ai ordre de vous arrêter. » — Hullin se récrie, et envisageant Mallet qu'il reconnaît : « Quoi! c'est vous, v- Mallet? M'arrêter, vous, prisonnier? Gomment êtes-vous :« ici? Que faites-vous ici? — L'empereur est mort.» Ce .^motagit sur Hullin, son âme est bouleversée; et Mallet con- Itînue en lui débitant sa fable. Cependant cette arrestation, t.cetordre d'aller en prison ne pouvant pas s'arranger dans la riéte du général, il revenait sans cesse de la mort de Tempejwur à son emprisonnement, et il finit par exiger que Mallet montrât son ordre, (c Très volontiers, lui dit celui-ci. Vouir lez-vo us passer dans votre cabinet?» Hullin tourna le tos. EIntré dans son cabinet, et comme il se retournait, il ombe frappé d'une balle qui lui raversa la tête; tombé par

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terre, il vil son assassin qui le regardait iroîdenieat et qnr se disposait à lui lâcher un second coup, quand, le croyaot mon, il se retira. M allet traversa gravement la place Vei- ■ dorne, et se rendit à Télat-major, il s'était fait devancer par une lettre qui annonçait à ladjudant-général N. quil était proniuau grade de maréchal*de-camp. Celui-ci, ©nle<voyairt, ne put dissimuler -son incertitude : comi^attu entre boa devoir et son ambition, il allait peut-être céd^ eit entner en arrangemens, lorsqu'un des chefs de la police 'militaire, le vieux colonel l^aborde, entra dans raf)partement. L'aspect de cet homme fit juger à Mallet qu'il ne pouvait àtre ni ifcrompé, ni ^duit ; il allait lui faire -sauter la cervelle . lorsque Laborde lesaisd^ brusquement par le ibras, appela au secours et le fit arrêter. Ce Laborde était un vieux soldat et (|ui, depuis long-temps retiré du service actif , avait choisi Paris pour s(m camp et en avait imi le théâtre de ses ^ j observations. Attaché à la police sous tous les régimes, on ne pouvait plus lui en imposer par des iliusmas; aprèsavoir passé sa jeunesse au milieu de tous les vices, il se faisait une jouissance de les poursuivre, et il usait' de son fxvnlège avec tout le despotisme dont les subalternes «le cet ordre trouvent tant de plaisir à accabler la' canaille. Le raogi les dignités, la gloire, la vertu, le crime heureux, Coûtes*- 1 sacré pour eux jusqu'au moitient où TinfoÉtuB^ arrive '^ alors ils foulent tout aux pieds , et vous «neiéevoE plus st^ attendreni égards, ni pÂtié. l..al»orde etvmi vu Mallet^en prj^ son. Au premier bruit de remprisonnement Au tninistire A0 la police, il se met à la tête d'un peloton d>ia£Bttterie^ «e rend au ministère, y trouve Laivorie tranqvîUeniewt éCabli à écrire des ordres après en avoir été dconner^tà l'Hôtel-de- Ville : il le fait saisir brusquemeEit, le fiaU lier imr son faor teuil, en lui adressant des reproebes ^qiti éGlwrèrent te

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malheureux Lahorie sur Texlravagance de Mallet : il se rend ensuite à rélal-major, fait arrêter ce dernier, jet de hi, courant à la prison, il délivre le ministre et le préfet de police. Celui-ci rentre chez lui, mais comme les soldats qui ravalent arrêté remplissaient encore la maison, ils le poursuivirent, et il. fut heureux de trouver un refufi:e dans une maison voisine. Toutes cesiscénes dignes des Mille et une Nuits, s'étaient passées entre xîinq et huit heures du malin ; avant neuf heures tout était terminé, et les heureux habitans de Paris, en ouvrant les yeux, apprirent Tévénement, et s*en .amusèrent par des plaisanteries d'assez bon goût.

Cette tentative de Mallet n'était que l'extravagance d'un fondant Timaginalion était échauffée; cependant elle fil une profonde impression, et donne sujet à de tristes ré- 'flexions. Les royalistes, l'année suivante, ne manquèrent pas de mettre cet homme dans leur martyrologe, et honorèrent du nom de tentative bourbonnienne l'acte de démeuee d'un homme qui, loin d'avoir appartenu à ce parti, avaittoujours été travaillé de rêveries républicaines. Sun plan le démontrait assez ; c'était une réunion du sénat [■ du'il avait imaginé; il n'avait parlé que de rétablissement felaliberlé, delà république aux soldats, et il nepauvait réussir qu'en soulevant les dernières classes du peuple. Le dé- Wffdre aurait-il été assez grand et assez durable pour qu'il eût pu réussir, si Temperenr avait effectivement été tué cojQUQe U l'avait hautement publié? je ne le crois pas; niaîs du uioirisjedois supposer, d'aprèsla connaissance que j'asrjais de son caraictère, qu'il n'aurait jaas fui et se serait faitlufir. I^a noble fermeté qu'il ne cessademonirer j,usqu'au li^u du supplice en est une preuve. Peu de jours après son acrestalion^ des nouvelles de l'empereur -arcivéï^oi. Il .nVu