CHAPITRE XXVII

Nouvelles des désastres de la campagne de Russie. — Constance et intrépidité de Tempereur. — Campagne de 1813. — Retour de l'empereur à Paris. — Mes entretiens du soir avec lui. — Sa prodigieuse assiduité au travail. — Formation et composition, de la garde nationale.

xVvec les premières nouvelles de Tempereur, datées de la Bérésina, nous arrivèrent les détails affreux de la retraite. Ceux qui étaient donnés par les bulletins, et surtout par le vingt-neuvième, firent horreur. Il était permis de se méprendre sur la mâle et austère énergie qui avait présidé à leur rédaction, et même d'en être indigné. Accoutumés depuis si longtemps à des triomphes, les détails de la première défaite, accompagnée de tant de calamités, jetèrent la France entière dans la consternation ; les ennemis de Tempereur s'en accrurent et en profitèrent habilement pour crier à la tyrannie. Au milieu de cette agitation des esprits, on apprend tout-à-coup qu'il était arrivé aux Tuileries. 11 reçoit tout le monde, se montre sévère pour quelques-ups,.

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mais intrépide à taus. 11 explique la cause des malheurs de la campagne, ne dissimule pas les fautes, et réclame hardiment Jes secours dont il a besoin pour recommencer la guerre, repousser l'ennemi, et conclure une, paix dont il seat plus que tout autre l'impérieuse nécessité. Cette noble constance dans le malheur électrisa la France entière : trois cent mille honxmes furent donnés ; la jeunesse se présenta avec courage et les vétérans avec audace. Au bout de quelques mois, il avait une armée admirable par la. valeur, quoique peu instruite, et les champs de Lutzen et -Bautzen furent témoins de nouveaux triomphes. Les désastres de la campagne de Moscou avaient rapproché la Russie et l'Autriche, et effrayé les puissances de second ordre. La paix fut cependant proposée à Tempereur, mais on ne parlait plus au souverain du monde. Les propositions lui annoncèrent que, après avoir été vaincu par le climat, il pouvait rêtre par les hommes. On lui fit sentir qu'il avait des rivaux, quoiqu'il eût été vainqueur dans les dernières joutes. On présentait des prétentions, et la plus grave était de ne plus être l'arbitre de l'Allemagne, et d'abandonner cette partie du continent jusqu'à la rive .gauche du Rhin. 11 'allait donc abandonner la Confédératioxi, la maison de Sa.i£ et le royaume de ^\Ve8t|)halie, c'est-à-dire détrôner 8cwQ.frère. 11 l'aurait peut-être fait un jour, mais il ne voulait, pas qu'on le lui commandât. L'empereur sentit qu'une puisaaiice .contestée à ce point était une puissance, détruite, te caractèire si fier, qui ne sut jamais plier, se révolta. FI T^poussa les , propositions ; .la{)aix fut rompue, et il recomiMoça la.guexre, -sans eonsidérer .U jeunesse , l'ine^périeac^ dejses armées et le dégoût de ses généraux en chef. 11 jse l^attit.avecle courage d'un lion, mais d'un lion forcé dans ^-retraite. Je dois dire aussi qu'U fut mal secondé. Peu

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après celle époque, j'ai reçu des confidences qui porteal un tel caractère de vérité que je ne peux les omettre. Les Cosa(iues étaient un nouvel inslrunientqui rendait la guerre très dangereuse, surtout pour les officiers chargés d*eQ faire les reconnaissances. Beaucoup d*entre eux» et surtout de Tétat-major général, choisis au hasard par le major général, préféraient donner des rapports pris par des paysans (|ue d'aller s'exposer, au loin, aux attaques des Cosaques. L'empereur ne pouvait donc plus savoir la vérité. Les rapports qu'on lui faisait étaient satisfaisans, parce qu'ils n'étaient pas vrais : il crut pouvoir résister parce qu'il avait une fausse idée de la force de ses ennemis. Il livra la bataille de Leipsick, persuadé que les forces de Tenneffli étaient moitié moins considérables qu'elles ne Tétaient en réalité ; il la perdit, et cette défaite désorganisa complètement son armée. Cette nouvelle retraite fut plus désastreuse que celle de Russie. Cependant Tarmée fit encore un effort à Hanau ; un Allemand qui doit le fondemenlde sa fortune à l'empereur et sa gloire aux éloges, osa toi résister à Hanau, après avoir abusé de la confiance de sot^ souverain pour lui faire abandonner ses alliés : mais 1^* troupes qu'il commandait furent écrasées. Ce fut le demî^^ effort d'Antée pressé dans les bras d'Hercule. Un mo^^ plus tard, lorsqu'il eut posé les pieds sur sa terre natale'» il retrouva toutes ses forces ; et s'il fut enfin terrassé, ilfal^ lut que la trahison eût réuni ses efforts à ceux de la violence. L'armée rentra dans le désordre le plus affligeant. Les malades, les blessés étaient en nombre immense ; les hôpitaux, les maisons particulières ne suffisaient pas pour les contenir; et la plus destructive des maladies, la fièvre pestilentielle , atlaqua non-seulement l'armée, mais tous les villages et toutes les villes sur son passage.

L'empereur revint une seconde fois à Paris , le 40 ou 11 novembre. L'attachement de tous les Français était si profond, que partout on n'entendit que des cris de dou- Isur; et si des insultes furent proférées, on ne doit en accuser que les émigrés qui entrevoyaient sa chute et le retour des Bourbons. Son séjour à Paris fut d'environ six semaines. Je crois avoir dit dans ces Mémoires qu'il revenait à moi dans le malheur. Je ne dois pas en tirer vanité. Mon attachement à sa personne était un devoir ; mon éloigaement pour Tambition^et pour Tintrigue était dans mon caractère. L'habitude de la réflexion me donnait un sentiment assez vrai des affaires ; et comme j'étais bien placé pour les voir dans leur ensemble, je lui donnai mon opinion avec une franchise et une vérité qui frappent rarement Toreille des souverains. A mon arrivée, il m'ordonna de me trouver tous les soirs dans la salle de bain près de sa chambre à coucher. Tous les soirs, il me faisait entrer chez lui, se chauffant déshabillé devant la cheminée : nous causions (je ne peux tronver un autre mot pour cet entrelien d'une heure qui précédait son sommeil). Les premiers jours je le trouvai si abattu, si accablé, que j'en fus épouvanté. J'allai voir son secrétaire, qui était mon ami ; je lui communiquai mes craintes qu'il n'y eût dans celle forte lête un ^eu d'affaiblissement. « Ne vous en effrayez pas, < tae dit-il ; il n'a rien perdu, mais vous n'avez le soir « qu'un homme écrasé de fatigue. Il se couche à onze « heures ; mais il se lève à trois heures du matin, et jus- « qu'au soir il n'y a pas un moment qui ne soit pour le (f travail. Il est temps que cela finisse ; car il y succom- <f bera,et moi avant lui. » Nos entretiens avaient surtout pour objet la situation de la France. Je lui disais, avec une franchise dont la ngïveté pouvait seule faire pardonner la

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rudesse, (jue la France (Hait fatigii'ée à l'exciHs ; qwtt était impossible qu'elle, pût long-temps encore sttpportfer l'intolérable fardteau d^nt) elle était accablée; et ffu'^He se- déroberait à son joug pour se livrer, su-ivatH son- triste usage^ à la nouveauté, sa divinité favorite. Je lui parlais surtoi beaucoup des Bourbons, qui finiraient par hériter de s ^^ dépouille royale, si la fortune le terrassait.. Ce mot d^Mje Bourbons le rendit rêveur, et il se j^a dans son lit san^^s

dire un mot ; mais, après quelques minutes, m'apç^rocha nt

de son lit pour savoir si je pouva« me retirer, je fus co nvaincu qu'il s'était profondément endormi.

Il s'occupait alors de Forganisation de la garde nationssile de Paris. Le choix des chefs était une chose- f^-ort importante ; il me parlait souvent de cette organisati^i^n. Dans mon opinion, je la voulais aussi militaire que possil> le: il me semblait qu'il était d'une haute importance èe ïa eo xnposer d'anciens guerriers qui, ayantà défendre leurs foyers et la gloire* n-ationale, électriserai«tit les citoyens, et tjrouverai'ent facilement, dans l'ardente jeunesse de la capitr^^l^» une armée de braves qui suffirart pou» repousser du- moi'îs l'ennemi des murailles. Je ne ponrais en arracher tmJ^^ réflexion sur cet objet, quoique j'y misse de la chateur. t^^ liste des officiers supérieurs lui fut enfin présentée : je ^^^ me rappelle plus par qui ; mais, le jour même d'e cette pre?" " sentation, M. le Pï'éf^t *** vint me faire une visi-ëc peir^ m'annoncer, avec son ton doux et son air pat'elin, quej'étaij^ sur cette liste en qualité de chef de division. Le soir j'allai chez l'empereur, suivant ma coutume. Le maréchal Berthier y arriva. 11 lui dit devant moi : « Savez-vous qui j'a? nommé '( pour colonels de la garde nationale ? » Et alors il hii en lut la liste ; et à ma place j'y trouvais le nom de Jaubert, gouverneur de la Banqite de France. Berthier trouva tes

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thoix fort bons ; c'était tout simple. Potir moi, j'en pris cte rhum«uF (il n'y avait cependant que ées coups à gstgnea dam ee* cmaplei), et je me relirai, ke lerwtemaiflu, après te messe, k l'aaitlience, j'étais à deux pas de Jaubert. Cérait.un conseifler d'état, ancien avocat d^e Bordeaux, hpownie d'honneur et dfe mérite, mais qui n'avait jamais approché de l'anoée, wnpcu ridkmle d'aMleuTs comme militaire par 5» figureetae^habitDMtes de cabinet. E'emperear s'approcha îe lui, et l'autre le remercia humblement de la nouvelle H^nité «lont il était honoré. L'empereur hii dit, en riant avec et air un peu goguenard, si cruel dans un souverain: "Vous n'êtes jamais monté à cheval? — Pardonnez-moi, sire. — Oh ! pour aller sur un bidet de Bordeau-x à l'a Tonnelle. » Et il passa à un autre. Le pajuvre Jaubert ne s'en twifgea pas moins les deux épaules dtes marques de son rçïde, et jamais il ne se montra plus homme de robe que le oi»r où l'ennemi attaqua la capitale.

€etle singulière composition de Tétat-major de la garde-

ationate était expliquée par laform« plus singulière encore

es fortifications de la? capitale. De simples palissades

nveloppaâent assez ridiculement les barrières de Paris:

''était tout au plus un obslacle contre des Cosaqnes qui

>^raient venus toucher barre jnsque-Ià. fl ne voulait pas^

effrayer les Parisiens et les distraire de leurs plaisirs par un

sippareil formidable de fortifications et par une composition

guerrière- de la garde nationale. 11 pensait sans doute que,

s il »e- pouA^ait pas battre Tennemi, il était inutile de penser

à défendre iine ville qui présentait si peu de moyens de

résistance et tant de ressources à la révolte. Avant de

pairtir, H fH rassemhler aux Tuileries tous les officrers de la

garde nationale, et prenant son fi te dan^ ses bras et le

préswtant à l'assemblée, il prononça un discours qui élec-

trisa la foule; les cris de: Vive l'empereur ! furent si énergiques et si unanimes que moi-même j'en fus ému, et pensai, pendant quelques instans, qu'un sentiment exprimé avec un tel enthousiasme pouvait produire un beau résultat. La réflexion me ramena aux tristes vérités dont j'étais pénétré. Je revis l'empereur le soir; il me parla du mouvement du matin ; je lui dis toute ma pensée, que cette disposition des esprits était bonne pendant la campagne si la guerre n'approchait pas de Paris, mais qu'il ne fallait pas la mettre à l'épreuve de l'approche de l'ennemi. Il sourit, et me tirant Toreille suivant sa coutume: « Vous n'avez plus d'illusion, « monsieur le Romain. — Non, sire, lui répondis-je ; mais « j'ai de l'espérance sur cette campagne, et une belle vic- « toire vaut mieux que l'enthousiasme de ce matin. — AhL « me dit-il en se couchant, il faut la remporter. » Je restai*^ aux Tuileries cette nuit. A quatre heures du matin, il partie Il paraissait gai, ferme et d'une santé parfaite. Je l'avaï toujours vu ainsi au moment de son départ, et cette disp<== sition d'esprit où je le trouvai, me rendit de la confiance

Le général Sébastiani nous revint de larmée, et rest»- Paris pendant^deux jours. Il nie donna de tristes détails s "* la campagne. L'ennemi était si nombreux, les désastres grands, les ravages de l'ennemi si horribles dans les ca pagnes, qu'il lui paraissait difficile que l'empereur pût teit encore long-temps. Il sentit promplement, sur mon obse vation, combien il était dangereux de rendre publiquetoutes ses alarmes, qu'il avait un peu propagées ; et voulan t les neutraliser, il prêcha la nécessité de la défense de Paris, comme le seul moyen de sauver la France. Les plaintes, les cris, les sarcasmes s'élevèrent avec fureur contre lui dans la société Talleyrand et dans toute la haute noblesse, qui déjà s'était mise en liaison avec le comte d'Artois. Il partit

i son des coups de sifflets des émigrés, et s'il a dit à Temreur toute sa pensée, je croirai .alors que c'est d'après n rapport que Teiupereur donna ordre au ministre de la dice de "faire arrêter et conduire au loin le prince de illeyrand.