CHAPITRE XXVIII

Campagne de 1814. — Intrigues des royalistes dirigées par M. de Talleyrand.— Embarras du conseil de Régence. — Conseil énergique de Boulay de la Meurthe à Timpératrice. — Départ du gouverne^ ment pour Blois. — Combat sous les murs de Paris. — Capitulation. — Arrivée de l'empereur à la poste de la Cour de France. Son abattement. — Entrée des alliés. — Aspect de la capitale. Napoléon à Fontainebleau. — Lassitude et défection des chefs. Abdication.

Tandis que Tempereur, harcelé par toutes les armée» «J^ TEurope, se débattait comme un lion, courant de Tun ^ à Taulre, déjouant leurs manœuvres par la rapidité de ses m o^Jvemens, trompant tous leurs calculs et les épuisant ^^ fatigues, d'autres ennemis bien plus dangereux, à Pari-^^ se liguaient en secret avec les étrangers pour hâter ^^ chute. M» de Talleyrand, qu'ils avaient choisi pour chef,n^ secondait pas cependant leur hostile avidité autant qucr Texigeait leur impatience. Ce grand nom de Napoléon, quinze années de victoires éclatantes, Jes ressources inépuisables de son génie, son indomptable caractère, la pos-

sîbilité d'an arrangement même an milieu des combats, enfin 1 attitude de la France qui formait encore des vœux pour Tempereur, tout lui commandait une marche très-ciroonspecte. D'ailleurs, quelle destinée lui préparaient les Bourbons ? Avaient-ils oublié sa conduite toujours hostile envers eux depuis vingt-cinq ans? Le transfuge à TAssemblée constituante, le ministre du Directoire et de Napoléon, le prêtre marié pouvait-il trouver grâce devant eux ? Mais si d'un autre côté la France triomphait enfin de tant d'ennemis, que h'avait-il pas à craindre d'un vainqueur irrité, qui devait être instruit de ses peiiides manoeuvres ? Fallait-il a«bever,loin de son pays et dans laprosoription, les derniers jours d'une vieillesse infirme et déshonorée ? II s'appliqua donc à contenir ses amis ; et pour n'être pas écrasé par les coups violons de l'impétueux ministre de la police^ son esprit ingénieux et habile s'appliqua à jeter l'inquiétude et le ^uble dans l'âme du duc de Rovigo. Celui-ci avait, ditoiïy présidé à l'exécution du duc d'Enghien ; il n'en avait pas caché les détails, qu'on avait encore exagérés, et la h^ine contre lui était devenue furieuse de la part des royalistes. Père d!une famille très-nombreuse, sa fortune n'était Pâ-s assez considérable pour qu'il pût se passer des traiteïï^-ents du gouvernement.

Comment d'ailleurs conserver son rang et même son re- Pos sous le règne des Bourbons ? M. de Talleyrand, après ^i avoir bien présenté sa position nouvelle dans le cas de ^'i chute de T-cmpereur, qui paraissait inévitable, applaudit ^ sa fidélité et à son dévouement : mais il lui donna le consul de ne pas se fermer toute issue à la mansuétude et ftème aux grâces de Louis XVIII, par des mesures de rigfteoret de violence contre les royalistes, dont les conséquences pouvaient être funestes même à l'empereur, puis-

292 MÉMOIRES ET SOUVExNlRS

qu'elles pouvaient causer des troubles dans la capitale, que la police ne serait pas sans doute en état d*apaiser.Le ministre fut très-certainement ébranlé. MM. de Polignac, enfermés depuis TafiFaire de George, d'abord dans une prison d'étal et ensuite dans une maison de santé, s'en échappèrent à celle époque, après avoir bien battu l'inspecteur de police. . chargé de les transférer dans une prison éloignée de Paris La duchesse de Rovigo était leur parente, et peu de joui— après l'entrée du comte d'Artois, le duc me dit que MM. d - Polignac sortaient de chez lui et. lui avaient proposé d faire imprimer que c'était à lui qu'ils étaient redevables d J leur évasion. Il avait refusé cette publication, mais il étaS: facile de juger qu'il n'était pas fâché que la cour ajoutât foc à cette anecdote.

Après l'affaire de Montereau, l'empereur lui avait donn» j Tordre par écrit d'éloigner M. de Talleyrand de Paris, e^ l'injonction expresse de lui couper toute communication ave^ ^ ^es amis de la capitale. J'étais dans le cabinet du duc sw moment où il ouvrit la dépêche ; il fut au désespoir. « P^ « quoi pense l'empereur ? s'écria-t-il. N'ai-je pas assez de ^ « royalistes de toute la France à contenir ? Veut-il encor*» « me jeter le faubourg Saint-Germain sur les bras T" « C'est Talleyrand seul qui le contient et l'empêche de « faire des sottises.- Je n'exécuterai pas cet ordre et plu^ « tard l'empereur m'en saura gré. » Cependant cette mesure^ était fort sage. Les royalistes se seraient trouvés sans chef, Tennemi sans direction et sans encouragement. Peut-être n'aurait-il pas osé hasarder cette pointe sur Paris, qui fut si fatale à l'empereur. Marmont n'aurait pas signé l'armistice du 30 avril, et les douze heures dont Napoléon avait besoin pour arriver dans la capitale ne lui auraient pas manqué.

Cette déplorable préoccupation du duc de Rovigo, resté fidèle cependant^ ne fut pas la seule cause de nos malheurs. Tous les gens en place en furent bientôt atteints, tou» étaient tombés dans l'épouvante et le découragement ; et si j'en excepte Boulay de la Meurthe, Thibaudeau et quelques autres vétérans de la révolution, familiarisés avec les troubles politiques, n'ayant rien à attendre et tout à redouter des Bourbons, les autres ne pensaient qu'à se ménager des débris^dans le naufrage. L'empereur avait nommé son frère Joseph son lieutenant-général à Paris ; ce prince qui devait tout soutenir et tout diriger, avait un esprit aimable et des connaissances étendues ; mais il manquait d'éûergie ; il ne sut ni persuader dans le conseil, ni échauffer les masses qui n'attendaient qu'un chef. Il est vrai qu'il û'élait connu que par son titre caduc de roi d'Espagne, et la guerre de la Péninsule avait coûté trop de sang pour que celui au profit duquel elle avait été faite pût inspirer estime et confiance (1). L'archi-chancelier Cambacérès, savant juriconsulte, mais étranger plus encore par son caractère que par les habitudes de toute sa vie aux énergiques résolutions que demandent les grands dangers, ne put 9Ue se soumettre à la destinée commune. Le duc de Feltre^ lï^înislre de la guerre, avec un esprit étroit, bon secrétaire,, "Bkah esclave d'une vanité qui s'attachait à tout, servait ^v^ec une nonchalance suspecte, et rêvait déjà l'insigne liOnneur d'être ministre des Bourbons. Un conseil fut tenu

(i) Arrivé à Meaux, le duc de Raguse avait envoyé son aide-de-cainp F&bVier pour faire connaître au gouvernement sa triste position. Je reaeOQtnii cet ofGcier étiez le ministre Clarke; il se plaignit amèrement d'avoir attendu trois heures au Luxembourg avant d'avoir pu être admis devant le prince Joseph. 11 est couché, disait-on; pourquoi interrompre 5on sommeil? Vous ne serez pas plas content de celui-ci que de Tautre, lui dis-je. Effectivement, Fabvier, en sortant de chez le ministre, me dit : Qà eo flommefl-nous, bon Dieu! Il n'y a plus qu'à se faire tuer.

SOUS la présidence de rimpéralrice, au moment où rennemi venait d'entrer à Meaux, poursuivant les maréchaux d^ Raguse et de Trévise; l'impératrice demanda qu'on prîA un parti sur elle et sur son fils, car elle n'espérait plus ri^n de son père, et Ton était depuis plusieurs jours sans no velles de Tempereur. On ne devait lui donner que d conseils généreux. Boulay de la iMeurthe s'en chargea, lui rappelant la conduite de Marie-Thérèse, sagrand'mèi en face des Hongrois : « Madame, allez vous établij « THôtel-de- Ville ; parcourez les rues votre ftls dans (( bras : tout Paris vous précédera aux avant-posti « Faites connaître aux souverains alliés que vous resl « dans la capitale au milieu de vos fidèles sujets, que v( « partagerez leurs dangers, et qu'il faudra vous arracl « du trône où vous êtes montée aux applaudissements « peuples et des rois qui vous assiègent. » Ce conseil énergique ne parut à la faiblesse qu'une forfanterie ré^v^^ lutionnaire; Cambacérès fit lecture d'une lettre de l'emp^" reur, mais déjà d'une date ancienne, qui renfermait l'or^^^^ de ne jamais exposer l'impératrice et son fils à toncJ^*^ dans les mains de l'ennemi. Toute discussion cessa dès ^® moment, et la résolution fut prise de les diriger tous ^^^ Blois avec les membres du gouvernement.

Parmi les considérations qui décidèrent le conseil à ^^ pousser l'avis de maintenir l'impératrice à Paris, une d^^ plus graves dut avoir une grande influence sur la déli^^' ration : c'était le sort de l'empereur.

En efl'et, que serait-il devenu si les alliés avaient recon ^^ le roi de Rome et la régence ? Paris lui fermait ses port^^^ les peuples aux abois se seraient soumis au nouveau g^^' vernement, l'armée sans doute aurait reculé devant '^ guerre civile, ou l'ennemi l'aurait promplemeot détruit^'

D'ailleurs, fimpératrice pouvait-elle signer la perte de son

époux ? car il était impossible de le conserver likre près de

h France, et sa situation serait devenue teliement étrange

qu'il ne serait pas resté dans toute l'Europe un coin de

terre où te conquérant du monde eût pu reposer sa tête en

liberté ; et sa femme et ses amis auraient été condamnés,

dans rînftérét même de la patrie, à désirer son étemetle

proscription.

Tandis que Jimpératrice s'éloignait de Paris avec tous les ministres, les deux corps d'armée des maréchaux Ragnse et Mortier venaient en toute liâte se réfugier sur les hauteurs de îa capitale, poursuivis par les Russes et les Prussiens, qui s'étaient enfin décidés, d*aprês les instances de M. de Talleyrand, avenir s'en emparer. Ces deux corps d'armée ne s'élevaient pas h plusde quatorze mille hommes. On leur envoya quelques milliers de soldats, tirés des dépôts de Versailles et de Rambouillet. Les braves jeunes gens de l'École Polytechnique coururent se joindre à eux sur les buttes Chaumont, et les bataillons de la garde nationale sortirent aussi des barrières. Toutes ces troupes se l^attirewtbraveoieBft, mais les forces de Tennemi, qui s'augnt^ntaiait dTieure en heure, étaient au-dessus de toute proportion avec ceflles des assiégés. Leprînce Joseph, sans Instructions précises pour cette circonstance imprévue, n'osait prendre sra'lui de prolonger la défense contre toute apparence de succès. Le peuple, et surtout les htfbitans les faubourgs, ne demandaient pas mieux que de se battre, ^Jà OR parlait de dépaver les rues, de créneler les maisons . voisines (tes 'barrières, de prendre enfin tontes les précautions omAM la cavalerie et l'incendie, si l'ennemi en vendait à ocftte -extrémité de porter le fer et la flamme dams la ville. Le peuple était donc bien disposé, mais il ne restait

plus vers le soir du 29 mars que le maréchal Moncey, commandant de la gardé nationale, et les deux préfets du département et de la police. En quittant Paris, les ministres leur avaient enjoint de consacrer tous leurs efforts à maintenir le calme et à pourvoir aux subsistances. Depuis cinq jours on n*avait pas de nouvelles certaines de l'empereur; tous les moyens de communication étaient interceptés. En vain j'avais dirigé sur lui d'intrépides courriers, et dans les deux derniers jours des messagers rapides et adroits. Ils étaient porteurs de lettres chiffrées dans lesquelles je lôconjurais de revenir à tout prix ; je lui mandais que la po — lice n'était plus assez forte pour contenir les royalistes^ que sa présence seule pouvait arrêter le mal, et qu'il éta:^ perdu sans ressource si Tennemi s'emparait de la capital^^ Il est trop vrai que les agens du gouvernement, attaché!^ depuis si long-temps au système de l'autorité absolue e accoutumés à ne rien prendre sur eux, crurent ne pas pou-* voir faire un mouvement que n'avait pas commandé l'ern^ pereur; les uns, parce qu'il était le maître de tout; le^ autres, parce que lesévénemens paraissaient au-dessus d^ toute force humaine. Le prince Joseph céda un des premiers

à l'abattement qui gagnait tout le monde. Après avoir jete^ un regard épouvanté sur la plaine Saint-Denis, couverte d'ennemis et de la fumée des villages incendiés, il se sauva* vers Blois en autorisant les deux maréchaux à signer une=^ capitulation qui pût sauver la capitale.

Des parlementaires, envoyés par le prince Schwarzenberg, vinrent trouver le duc de Raguse et lui déclarèrent que, si la journée se terminait sans que les portes de Paris leur fussent livrées, il serait trop tard le lendemain, et que la capitale serait abandonnée à toutes les rigueurs d'une exécution militaire.

Le duc n'avait pas de nouvelles de Tempereur; et quoiqu'on lui représentât que, malgré les menaces de Tennemi, il n'y avait aucun inconvénient à atlendre jusqu'au lendemain; qu'il serait possible que Napoléon arrivât dans la nuit; qu'Alexandre très -certainement ne lancerait pas à corps perdu son armée dans une capitale si peuplée, dont la population était vivement exaltée, Marmont, troublé et ne voulant peut-être pas céder à un sfutre la gloire de sauver Paris, se détermina à signer la capitulation , sans en avoir reçu Tordre direct de son général et de son souverain.

J'allai chez lui le 30 mars au soir. Il était encore à table,

et à côté de lui étaient le comte OrloflF et plusieurs autres

officiers russes. Il vint à moi et me fit entrer dans un cabinet

parliculier, et là s'appliqua à me prouver qu'il ne pouvait

agir autrement ; qu'avec moins de vingt-huit mille hommes

l'effusion du sang serait en pure perte. J'en convins avec

lui; mais ne pouvait-il attendre au lendemain pour signer?

douze heures pouvaient être un immense bienfait pour

l'empereur. Il me paraissait impossible qu'il ne fût pas

^eucontré par un des nombreux courriers que je lui avais

^:xpédiés. J'étais convaincu que sa présence rétablirait les

affaires. Le maréchal fut inflexible ; il s'était engagé trop

^^ant pour reculer. Une grande partie des hauteurs était

déjà occupée par l'ennemi. La situation était terrible, il est

>nrai; mais la présence de l'empereur valait une armée : le

peuple, bien disposé, plein d'ardeur à la vue de son souve-

Taiu, aurait fait des prodiges.

Je n'avais pas reçu l'ordre d'aller à Blois. L'envie me prit

de partir avec le duc de Raguse, qui m'avait fait connaître

80Q projet de porter l'armée sur Fontainebleau, et je le

.quittais dans l'intention de revenir près de lui, lorsqu'on

sortant j'aperçus le prince de Talleyrand et son émissaire

Bourrienûe qui se glissaient au second étage. Tout fut di pour moi. Ces deux Iiommes, en trahison ouverte, v^naiei) sans doute pour y envelopper le ïnaréchal.M. Pasquier étai venu dans ma voiture ; je lui communiquai mes soupçons : « Que voulez-vous ? me dit-il ; tout paraît fixû ; îl n'y a ptes « de ressources. » Je le reconduisis à la préfecture de police, et je me retirai dans mon habitation du faubourg Sainte- Gexmain, bien déterminé à ne plus retourner à l'hôtel des Postes. Un peu avant le jour, je reçus un €Oorri«r charge de lettres de Tempereur pour rimpératrioe. rappris par lu que Napoléon était arrivé dans la nuit à la poste de la Goui de-France, et que c'est là qu'il avait appris la fatale non velle de la capitulation. Ce malheureuK prince était accouï à bride abattue pour sauver sa capitale. Le coup fut affreax il s'assit sur le parapet des fontaines de Jovisy, la tôt appuyée sur ses deux mains pendant plus d'un quai d'heure, absorbé par les plus tristes réflexions, puisenfii il se remit en route pour Fontainebleau.

Le lendemain je retournai ch^ M. Pasquier; ilrevenai du camp, où il avait été mandé par l'empereur de R-ussie « Vous avez pris Yotre parti hier au sohr, i»e dit-il; j'ai pri « le mien ce matin ; je viens de recevoir Tordra de contî a nuer mes fonctions. Le règne de Napoléon est fini et j'^ « écrit à Fontainebleau pour qu'on ne compte plus sur moi « Ma famille a toujours été attachée à la maison des BouX « bons; j'ai servi l'empereur avec fidélité; je ne suis poti « rien dans les événemens qui l'ont précipité du trône, e « retourne à l'ancienne dynastie. — Je ne discute pas vo. « motifs, lui répondis^ je; mais moi, qui dois tout à T^mpe « reur, je m'éloignerai de son successeur : j« rentre dan « l'obscurité; ma carrière publique est terminée. Je n « réclame de vous qu'wn service, protégez-moi dans 1

« relraile où je vais vivre avec ma famille, et repoussez la u malveillance, si elle vient m'y troubler. » Et nous nous quittâmes. J'étais déjà convaincu que, avec les hommes que Louis XVIII était obligé de mettre en oeuvre, les difficultés

' et les dangers allaient se multiplier à chaque pas; et, sans prévoir encore les événeniens qui éclatèrent onze mois après, j'étais bien aise de rester étranger à des devoirs pour lesquels je me sentais un éloignemeut et une répugnance si forte que la foi du serment et la probité la plus sévère n'auraient pu m'y attacher au 20 mars sans beaucoup d'efforts et de chagrin.

Ce fut ce jour-là que l'empereur Alexandre fit son entrée à la tête de plusieurs divisions parfaitement belles d'infanterie et dans la tenue sévère d'un jour de parade, précédé d'un nombreux et brillant état-major. Son cortège, en avançant sur le boulevard, fut bientôt augmenté d'une foule de Français que nos armées n'avaient jamais vus dans leurs rangs. Des Montmorency, des Doudeauville, des Noailles, qui voyaient l'ennemi pour la première fois, s'empressaient de lui faire les honneurs de la capitale, et de mettre à ses peds les hommages et la joie du peuple français. A les entendre, la France entière soupirait après lui depuis vingt «ns. A mesure que le cortège avançait vers le boulevard de la Madeleine, la foule se grossissait, formée de toute la

; bonne compagnie des salons. Des femmes parées comme pour une fête, ivres de joie et comme frappées de folie, agitaient leurs mouchoirs en criant : ^ Vive l'empereur •« Alexandre ! » Les fenêtres et les calèches découvertes en fiaient encombrées. Je n'étais pas assez éloigné pour ne pas reconnaître parmi elles beaucoup de dames dont les maris avaient pendant long-temps rempli des fonctions élevées à la cour déchue, et qui, elles-mêmes comblées d'hon-

neurs et de richesses, avaient été attachées au service des deux impératrices. Je pourrais les nommer : mais pourquoi flétrir leurs noms ? beaucoup d'entre elles seront descendues dans la tombe quand cet écrit paraîtra, et leurs enfans ne doivent pas être punis de la honteuse conduite de leurs parens.

L'empereur Alexandre n'avait trouvé nulle part, sur la route, cet enthousiasme tant vanté des Français pour le roi et sa famille. Il eut la franchise d'en convenir au conseil tenu chez Talleyrand. Ce fut donc par des raisons de poli- j tique, et par la nécessité des circonstances, que celui-ci parvint à le détourner d'établir la régence. L'éloignement de l'empereur d'Autriche, la haine de son ministre Metternich, qui était présent, et des souvenirs anciens, et aussi la défection du duc de Raguse, le décidèrent.

Pendant que ces discussions se prolongeaient à Paris, Napoléon à Fontainebleau était déjà relevé du coup qvii venait de le frapper. Il sondait tous les dangers de sa position, mais il en calculait toutes les ressources. Tous l^s jours il passait ses troupes en revue, les échauffait enco:*^^ de sa présence, et semblait chercher à les familiariser àr^^

la pensée de retourner sur Paris et d'en chasser l'ennein^-^' Ce coup du désespoir de la part .d'un tel homme pouv»- ^^ avoir des suites terribles. Malgré la discipline sévère exerce^^ sur les troupes étrangères, les soldats, que les casernes im ^ pouvaient plus contenir, étaient campés à des distance ^ considérables. Beaucoup d'officiers étaient logés dans de^ hôtels, loin de leurs soldats ; les spectacles, les cafés, le^' cabarets et tous les lieux de prostitution en étaient remplis, jusque fort avant dans la nuit. Attaqués de tous côtés, trouvant des obstacles à chaque pas pour se réunir, et des . ennemis dans chaque rue, la confusion pouvait se mettre

dans ces troupes ; et le terrible cri de « Vive Tempereur ! » retentissant soudainement, aurait augmenté leur désordre et porté l'exaspération dans le peuple. Chassés de la ville, et une bataille perdue dans la plaine, quelle aurait été la destinée de toutes ces troupes triomphantes? Ce projet paraissait possible pendant quarante-huit heures, et circulait sourdement parmi le peuple. Non -seulement les soldats, mais encore les trois quarts des officiers n'étaient point effrayés de Tentreprise. Mais l'empereur fut deviné par les maréchaux, et ne trouva sous les dehors de la prudence que la lassitude et le secret désir de l'abandonner, les correspondances de Paris se multipliaient à chaque instant et augmentaient les défections. Tous étaient riches, leurs familles étaient au pouvoir de l'ennemi ; à l'inquiétude qui les agitait se joignait l'espérance de rester grands sous les Bourbons. Les promesses des conjurés étaient immenses; iea alliés, le roi leur ouvraient les bras. Ils se voyaient déjà maréchaux de France de la vieille monarchie. La croix de SainULouis, Tordre du Saint-Esprit, les gouvernemens, les faveurs de la cour et leur prééminence incontestée sur les plus anciennes familles, leurs noms placés à côté de ceux de Torenne et de Villars, brillaient à leurs yeux d'un éclat cpii-ne redoutait aucune comparaison ^ même dans l'avenir, désillusions d'enfans, cet égoïsme mesquin, leur fit oublier Vbonneur national et la fidélité à leur véritable souverain. Peu de jours ont suffi pour désabuser la plupart d'entre eux.

Hélas 1 à aucune époque le profond sentiment de la patrie, de la mère-patrie, n'aurait dû battre avec plus d'énergie daustous les cœurs; et 22 années auparavant (j'en avais alors 23), quand les Prussiens inondaient les plaines de la Cfaampagne, Paris et la France entière s'étaient élancés

contre rennemi. La jeunesse française, sans expérience, sans instruction, mais brillante de l'amour de la patrie, exaltée par une généreuse colère, foulait^ux pieds ces phalanges instruites par Frédéric-le-Grand : maintenant les barbares de la Russie, nos vaincus de toute TEurope, paradant sur toutes nos places, s'emparant insolemment de nos foyers, n'étaient plus qu'un spectacle pour nos Français redevenus polis, assouplis, énervés par la prospérité et tout le luxe de la cour. Nous méritions bien notre sort !

Mais Tardeur des troupes s'éteignit, lorsqu'elles apprirent que l'empereur reculait devant la mauvaise fortune et se reconnaissait vaincu. Ce fut alors seulement que Tarmée, désespérée, sentit qu'il fallait se soumettre.

Les souverains alliés ne s'attendaient pas à sa soumission, et leur joie se manifesta dans le traité du H avril. Le titre d'empereur fut conservé à Napoléon ; l'île d'Elhe lui fut concédée en toute souveraineté; un revenu suffisant fut assigné non seulement à lui, mais à toute sa famille, et des gratifications à presque toutes les personnes qui composaient sa maison militaire. Toutes ces dispositions forent consacrées sous les yeux de la famille des Bourbons. Le roi refusa de les signer, sous prétexte qu'il ne pouvait reconnaître Napoléon comme empereur ; mais il fut bien convenu, et sa parole fut engagée, que le traité serait exécuté par lui dans tous ses détails.