CHAPITRE XXIX

Départ de Vempereur pour Tîle d'Elbe. — Tentatives d'empoisonnement et d'assassinat. — Entrée de Louis XVIIl à Paris. — ittitude de la population» — Impressions diverses. — Séance du Sénat. — Réflexions sur l'état de la nation.

dépendant Tempereur partit pour Tîle d'Elbe, et la rage dé se* ennemis s'en accrut. Ce n'était ni sa chute ni son étoignement qui pouvait les rassurer, c'était sa mort ; et prôque la guerre l'avait épargné, il fallait s'en défaire par an sssaBftinat. C'était le dernier hommage rendu au genre de l'empereur. Une sorte de superstition obsédait tous ceux ^ini avaient concouru à l'abattre. « Tant que cet homme ; vivra, » disait-^n aux Tuileries, « plus de repos, plus de sécurité en France. » La perversité de Maubreufl et l'exaltation de son caractère donnent beaucoup de probabilité à tOQt ce qu'il a dît des propositions qui lui furent faites par M. delaJleyrand. Mais ce n'est pas la seule tentative qui fut hasardée jusqu'au retour de l'île d'Elbe : on avait tenté deTempoisonner à Fontainebleau. Les généraux Drouotet

gion qui avait jeté si peu d'éclat, ne représentaient qu'un grand nom et une perte cruelle : mais la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, livrée si long-temps et dans un âge si tendre à toutes les barbaries de la tyrannie révolutionnaire, privée de ses parens morts sur Téchafaud, délaissée -au fond des cachots d'une vieille tour, cette infortunée -passant lentement devant ce Palais-de-Justice d'où sa mère était sortie sur une charrette, insultée par des furies, pour -aller périr devant ce Palais que sa fille allait habiter; que Mie souvenirs cruels, que de sentimens de compassion et ^'amour devaient éclater sur son passage ! Et cependant dtous les cris de joie, tout Tenthousiasme furent prodigués an vieux monarque. La raison politique l'emportai t-el le Mnr les sentimens délicats de l'humanité ? ou bien les Jonmes, qui dominaient dans la foule, sont-elles condamnées, même quand elles sont émues par les plus nobles aentimcns du cœur, à faire la part toujours plus faible aux personnes de leur sexe ?

Cette intronisation de la famille royale avait été préparée ayec assez d'habileté par M. de Talleyrand. Il était nécessaire de lui donner un caractère légal ; et comme le Corps- Législatif n'était pas rassemblé, on eut recours au Sénat, qui termina son existence politique par un des actes les plus honteux dont l'histoire puisse faire mention. Au mépris de toutes les lois, il rejeta du trône et livra aux bras étrangers son véritable souverain, celui que la France avait i nommé, celui à qui il devait son existence; ileutlabas- I «esse d'outrager le prince qu'il repoussait. Je suis loin de I méconnaître les nobles qualités, les éminens services et 'même les plus hautes vertus qui recommandaient à l'estime publique beaucoup de membres du Sénat : mais la flétrissure restera entière sur cette assemblée, puisque aucun

effort ne fut tenté, aucune démission donnée, aucune protestation publiée par aucun d'eux, contre cette fatale séance que M. de Talleyrand présidait.

Le premier soin du nouveau gouTememeat était d'établir j l'administration, et de prévenir ou étouffer cent déchire- j mens que les passions en désordre pouvaient faire aaitre dans les provinces à la nouvelle de son installation.

Mais, avant de lé suivre dans sa marche^ il me paraît nécessaire de passer en revue cette nation sur laquelle il allait opérer. La France avait subi le régime de la république, auquel avait succédé la monarchie impériale. En 4814, peu de chefs influens du régime républicain existaient encore. Si Ton en excepte Garnot et Barras, qui n'avaient pas plié sous Napoléon, les autres avaient été moissonnés par le temps, ou séduits par le chef de l'empire. Merlin, Treilhard, Sièyes, Fouché et tant d'autres s'étaient couverts des manteaux de ministres et de séaa- I

teurs; ces Brutus de 93 étaient désignés par les titres d^ • duc, de comte et même de monseigneur. Dans l'armée j® ne trouve que le nom de Jourdan à retrancher de la \\s^^ des généraux grands-seigneurs. Il est vrai que Kléber» Hoche, Desaix et Marceau n'étaient plus; mais y a-t-i* de la témérité à penser que ces illustres généraux, qt^^ succombèrent en défendant Uindépendance de la patrie' auraient plié sous le joug impérial? La nation entière avai* précédé l'armée dans la conversion qu'opéra le 18 bnl^^ maire. Le premier consul trouva partout dans les massée un égal dégoût pour les formes et le gouvernement répu^ blicains. Il en profita pour établir le consulat, et en abus^ pour placer la couronne sur sa tête. La vanité^ si puis-^ santé chez les Français, et leur haine pour un joug qui avait pris naissance à leurs pieds, leur rendaient insup-

portable Taulorité brutale par ses formes et par une égaillé blessante. Les persécutions et les égorgemens, qui portèrent partout le deuil et Tépouvante pendant plus de deux années, avaient laissé des impressions si profondes qu'à tout prix on n'y voulait plus revenir. Les défaites des armées françaises en 1799, la marche violente et inhabile du Directoire, ses coups d'état et particulièrement celui du 18 fructidor, ajoutèrent encore à l'impatience et à la déconsidération qu'on lui portait; et lorsque le général Bonaparte revint d'Egypte, en 1800, toutes les classes de citoyens de tous les partis lui tendirent les bras et le coûjurèrent de sauver la France : le 18 brumaire eut lieu. Mais le vainqueur de Tltalie était accoutumé à se faire obéir; il organisa donc le pays et lui commanda comme à son armée. Le miraculeux succès de Marengo, l'ordre rétabli dans les finances comme par enchantement, excitèrent partout l'enthousiasme. Les odieuses tentatives de la machine infernale et des chouans, commandés par George et Pichegru, portèrent Tindignation contre les Anglais et les Bourbons jusqu'à l'exaltation. Ce fut alors que Napoléon^ convaincu qu'il pouvait tout oser, releva le teône de France pour maîtriser l'Europe. Quinze ans de

gloire et d'arbitraire avaient donc assoupli les Français;

elles Bourbons ne doutèrent pas que leur gouvernement,

qu'ils appelaient paternel, ne fût accueilli avec transport, \ puisqu'il se présentait comme le gage assuré d'une récon- ': cfliatioû sincère avec l'Europe entière. ' Mais Louis XVIil, ébloui de la facile obéissance des

peuples pour son prédécesseur, ne soupçonnait pas tout ce f ^ était caché sous la pourpre impériale. 11 ignorait les - peines, les soucis, les obstacles sans cesse renaissans que [ devait rencontrer son gouvernement. Il ne soupçonnait pas