CHAPITRE XXXI

Conspiratien. — Affaire du général Excelmans. — Le général Lallemand, le maréchal Davoust, les durs d'Otranle et de Bassano, chefs de la conspiration. — Prudence du maréchal Davoust. — — Nouvelle du débarquement de Tempereur. — Sensations diverses produites par cette nouvelle. — Je me réfugie chez la duchesse de Saint-Leii. — Départ du roi. — Ma visite à Thôtel des Postes. ' X

Les plus mécontens parmi les officiers-généraux étaient naturellement les plus jeunes et les plus ambitieux. Arrêtés tout à coup au milieu de leur carrière, obligés de rentrer dans la foule, les dignités et la haute fortune leur échappaient quand ils n'avaient plus qu'un pas à faire pour les obtenir. Accoutumés à une vie d'éclat, leur gros traitement leur était retranché; ils éprouvaient un profond chagrin de ne pouvoir soutenir la position brillante qui leur avait été assignée dans l'armée et dans le monde, et dont la jouissance les eût peut-être un peu consolés. Je ne veux pas dire que, dans leur ressentiment, l'amour du pays et leur dévouement à l'empereur ne dussent pas être comptés

MÉMOIRES KT SOIVKMRS Di: COMTE LAVALLETTE 327

pour beaucoup, mais enfin toutes ces causes réunies rendaient leur position insupportable ; ,et ie dédain général pour le nouveau gouvernement, les clameurs qui s'élevaient de toutes parts leur persuadèrent que le moment de Vingurrection était arrivé ; et quelques-uns d'entre eux ne balancèrent pas à employer, pour la faire éclater, les troupes que l'autorité leur avait confiées pour sa sûreté, et dont elle croyait avoir une garantie dans leurs sermens de fidélité. Je n'avais pas la plus légère (îonnaissance du complot. Ce

fat M. de P qui m'en parla le premier, et qui. avec la

confiance et la légèreté de la jeunesse, m'en donna tous les détails. 11 ne me cacha même aucun des noms de ceux qui le dirigeaient. A la multiplicité des confidences, je vis bientôt que tout le monde était instruit, excepté le gouvernement. C'était cependant le maréchal Soult qui tenait le portefeuille de la guerre ; mais, préoccupé du soin de faire onblier, par sa ferveur nouvelle, ses anciennes affections pour la république et ensuite pour l'empereur, il donnait tous sesmomensaux Vendéens et à leur histoire, en faisant signer au roi une ordonnance pour le monument de Quiheron et en les plaçant dans l'armée. Loin d'éclairer le souverain ftur les dispositions des troupes et des peuples, il les connaissait &i peu qu'il trouva tout simple de réunir avec éclat dans la ville de Nantes tout ce qui restait des vieux insurgés de la Vendée, pour leur faire solennellement des distributions de pensions et de décorations. Les Nantais, àb vue de leurs anciens ennemis, qui souvent avaient été si cruels, faillirent éclater en insurrection. L'agent du minista'e fut obligé de se sauver, laissant après lui la population indignée, disposée à reprendre les armes, pour repousser cet acte de contre-révolution.

Cette maladresse fut suivie bientôt d'une mesure injuste

■^. -K -riir - ., ..î - - ir^Tïirr aiifc-U!ir--3aiiD uirii le j

1.-:: f- -?• fU^tniii II. - a it:.a':irîiiKfir i»«ar ^la JEaisea .' ' ■'.<:: •: a.'f»'*"' -r cîL -^Li lit ii iîi.:i- tt u^ lifirs *

..< '.!>-• h: ^'li-rv iLL"*'Jlit.l:? SUT >t. J«iSL jnE»^^* ^^li"*^^

' ' ' .* '.r .y*<j:.. ti-b: ri,?..!: rK- sic ->.«

>. '.* Lr;?.'. ;. ^, i*n^>A\ 4 .-'Vritmer an i-fcii : iifcàdac:^

*:'.f>5 '/>;;/; ^r/ 7','j«î i-rr <irfjis ia iftari ieDloanient. et l'e^ '^ ii4^^\Hu\ H X'^v^Xfit h wu orJre qui avait toal le earaC^ V'i<: /i rjiif: )<rUifr 4fr f:str\t*:X \jt nijoistre allait employer U /m':^ l^fvjij ii/j d#i«5 compagnons d'armes d'Excelmans. les ;/' o'rr;*! HhUnui. k fil «'-vader. L'n conseil de guerre fdl ^on'.oqij': a Lili^ pour k juger : il s'y rendit, et fut absous. ^<? jiipr^rn^fjt fut un nouveau triomphe pour les amis de 1 ^rrnp'T^rur, *tl un puissant encouragement pour ceux qui ^•Uiitud a la l/;t/5 du complot d'insurrection, l/iin d^;H cluffs <'rtait le grn<Tal Lallemand, que j'avais

Dl- COMTE LAVALLETTE 329

connu en Italie el en Egypte quand il était officier des guides, et ensuite aide-de-camp du général Junot. Il désirait que je prisse une part active dans la conjuration, et surtout que je me chargeasse d'en donner connaissance à t l'empereur. Je devais, me disait-il, avoir conservé des : moyens sûrs pour correspondre avec lui. Il me développa son plan, qui n'allait rien moins qu'à s'emparer des : Bourbons, proclamer l'empereur et le rétablir sur le trône. Le maréchal Davoust, les ducs d'Otrante et de Bassano, et plusieurs autres dont j'ai oublié les noms, étaient les chefs supérieurs de lentreprise. A mesure qu'il avançait dans sa confidence, l'inquiétude et l'effroi m'ôtaient jusqu'à la : faculté de répliquer. Tout en l'écoutant, ce n'était pas le sort du roi, je l'avoue, mais celui de l'empereur qui me tourmentait ; je lui répondis cependant : « Les personnaf « ges que vous me nommez sont très habiles, et leur « coopération doit rendre le succès possible ; mais il me « semble que vous disposez de l'empereur avec une grande * iiberté. Se contenter de lui faire part d'une entreprise «sur laquelle il n'a pas été préalablement consulté, dis- « poser de sa destinée sans son aveu, me paraît bien « hardi. D'abord je vous déclare que je n'ai aucun moyen « sûr pour lui faire parvenir une lettre. Je prie même « avec instance ses amis de ne point lui en adresser, bien « convaincu qu'elles seraient arrêtées par les postes de « France ou d'Italie, et envoyées à Vienne, où M. de «i TaUeyrand sollicite avec ardeur un éloignement plus « considérable de l'empereur. Les mbtifs sur lesquels il ^ '« s'appuie jusqu'à présent n'ont peut-être pas suffi pour r ^ déterminer les alliés à prendre cette mesure, mais jugez .^ quel effet produirait sur eux une correspondance qui f< jodiquerait ce que vous projetez. Je suis convaincu que

fi30 MÉMOIRES KT SOUVENIRS

« l'empereur serait envoyé au bout du monde, ou peut- « être tué. Qui vous a dit qu'il n'a pas des projets que « les vôtres peuvent contrarier et détruire ? Sa tête est- « elle affaiblie ? N'a-t-il pas des amis en Italie ? ne peut-il (c pas être bien instruit de ce qui se passe ici ? Enfin « a-t-il laissé quelqu'un dépositaire de ses ordres ? En « a-t-il fait passer depuis son séjour à l'île d'Elbe ? — « Puisque vous croyez dangereux d'écrire, me répo»dil le « général, nous tâcherons de tai envoyer quelqu'un dcbien « sur. Quant à notre projet, il est trop avaincé poor en « relarder l'exécution. Si nous remettons à une autre épo- « que, l'empereur sera enlevé. de l'îte d'Elbe un «fMtiD, « malgré les braves qui le gardent, et tout sera perdu « sans ressources. Au reste, voyez le duc de Bassano, « faites-lui part de vos inquiétudes, soyez sûr que nous ^ « récrierons pas ; ce régime est insupportable, nous ^® « briserons par l'épée : c'est on parti pris. »

J'allai le lendemain chez le duc de Bassano, que je p'*' vai« pas vu depuis la restauration. Après lui avoir rapp^^ ma convers^tipn avec Lallemawd, je lui exposai mon-set^^®' ment mes craintes sur une correspondance avec l'Ile d'EJfc^^mais encore sur l'étrange confiance qu'on accordait au d«^^ d'Otrante. Le duc ne me cacha rien. « C'est une oipératio^ « toute militaire, .me dit-il; nous awtres nous n'y pouvons « rien. Ce qui nous importe, c'est le rMourde remp^reuT* « Comment l'avertir ? je n'en sais rien, flès qiaie vous n'a- « vez aucun moyen et que vous les jugez tous dangereux. (( .le suis au reste tellement convaincu, comme vous^ que « ce serait consomn^er sa perte qtie de confier au papier* i< la plus légère insinuation, que je n'ai rien donné à (( M. Fleuryde Chaboulon, qui, vous le savez, est parti il « y a ptais de quinze jours. Il est vrai que lors de son dé-

DU COMTE LAVALLETTE î]31

< part la conjuration militaire n'était pas encore née ; ou, «t du moins, je Fignorais. Quant au duc d'Olrante, je ne ^^ partage pas votre méfiance, il est entré dans Taffaire avec ^ une telle ardeur, il est si mal avec les Bourbons, que je « sais bien sûr qu'il ne nous trahira pas. — Mais en sup- « posant qu'il soit de bonne foi, qui vous dira qu'il n'a pas K d'arrière-pensée, et qu'il ne travaillera pas pour un au- « tre ? — Je ne sais pour qui : il ne peut penser au duc « d'Orléans : j'ai à ce sujet des données certaines ; ni lui « ni d'autres ne peuvent toucher cette question. Venez me « voir souvent, et je vous mettrai au fait de tout. » L'entretien avec le duc de Bassano avait augmenté mes craintes pour lempereur. Ce nom du duc d'Otrante me paraissait fatal, et je retournai chez le duc peu de jours après . pour revenir encore sur ce sujet. 11 était enfermé avec le prince d'Eckmi'ihl, mais je trouvai le comte Thibaudeau, fort instruit, et connaissant le complot dans ses moindres . détails. Je lui communiquai mes inquiétudes sur Fouché. « lin est pas encore bien clair pour moi, me dit-il, qu'il « désire le retour de l'empereur ; mais il nous restera * Mêle dans cette occasion-ci. » Tandis que nous causions, te prince d'Eckmiihl sortit du cabinet du duc, et celui-ci, www prenant à part, nous annonça que le prince venait de tai déclarer qu'il abandonnait toute coopération à l'entreprise; il en donnait pour raison la légèreté des chefs, la certiinie que la cour avait des soupçons. C'était s'y prendre un peu tard ; son nom avait encouragé tous les autres ; les moyens d'exécution lui avaient été soumis, et il les avait approuvés ; il reculait donc par couardise, car on ne pouvait supposer un repentir dans le cœur d'un tel homme. Enfin, il s'arrêtait trop tard, puisque le mouvement était conimeûcé, que la digue était rompue, et que le torrent allait dé-

- ....'--.•- ' — »— ii'iir^Ti-^ r"iiiîaû ^libvs^ àlÀi -■' '■■ '^'11'- ■ i.,1 .-:if-ru Imiti'ï'ii**- -fC ami "'•■' — '-•li.i.: : - ,* .rrr L^T.L î-ia r:r*^« 5wdéjà| ; —•. >r j']rr7r ' .i. ■ il ■ ..ciir itiiir if^ mffs. C

:;. • ' . -t rr -.:. :r* :•: -j -^n^r i :cra>5<^ du tonl d«!

-< . • -=:;.:>:.;!:.- :-r. : - -i 2-±r:ier ;-rês de moi, el j'aBai»

:: ^ •'.'.. ::.rz .:r;~r t? !...::5 furent pronoDcés à voi%

.. --^ Nr: :'i.:r:- i : . -.. jrï;.r, L* mûotrez aucune sur-'

;.:.-'-. :.^ *...'? irr-r;^z ^5^ : IVoif-ereur e<l d<^barqoé i

^>;.ri-'- .r, I * L'-iji?: ie c-.ii-ie d'Artois est paru cellff

fi -/.fA^ jr 4. ifrr i-r cvajil..%;ire. Je ne puis rendre le dé-

v>; ];'• ^ . fne jel»rrerjt ces piP.-Ies ; rèniotion m'empèchûl

'I': M:-.(>if<;r . j^r ffj^irchai* t:r.,:i,me un homme ivre, en me ré-

y'UiA: f-^l-oe po?;*ibie ? n'e?l-i?e pas uu rêve ou lapto

'( i.\\\i-\V', i\Hr^ plaisanleries ? u En arrivant sur la terras»

i\\\ \ii,vi\ (\ft l'eau, j'aperçus le duc de Vîcence: nous nou

joi;.7iime.s, cl. mot pour mot et du même son de voii, j

11 donnai la nouvelle que je venais de recevoir. Mais lui, l'un caractère irascible, et trop habitué à voir les choses lu mauvais côté : « Quelle extravagance 1 Quoi ! débar- K quer sans troupes !... Il sera pris, il ne fera pas deux « lieues en France; il est perdu. Mais c'est impossible ! itc Cependant, » ajouta-t-il, « il est trop vrai que le comte ^« d'Artois est parti précipitamment cette nuit. » La mau- Vûse humeur du duc de Vicence et ses pressentimens fâ- .tiheux me faisaient mal. Je le quittai pour m'abandonner s contrainte à toute Tivresse de mes sentimens. Ce ne blpas d'abord chez moi que je trouvai aies partager: ma imme fut épouvantée de la nouvelle, et en tira de tristes sages. Je courus chez la duchesse de Saînt-Leu ; je la uvai fondant en larmes de joie et d'émotion. Le premier iOuvement passé, nous nous mimes à mesurer Timmense nce qui séparait Cannes de Paris. « Que feront les généraux qui commandent sur cette route, les autorités, î«le8 troupes? quel effet produira l'arrivée du comte « d'Artois ? » Il nous semblait que rien ne pouvait résister à l'empereur, et qu'une fois arrivé à Lyon, tout obstade devenait impossible. Dès ce moment la duchesse ferma sa porte. Tous les soupçons des royalistes, tous les regards de la police étaient concentrés sur elle. Pendant les onze mois qui venaient de s'écouler, sa maison n'avait jamais été remplie; quelques généraux, quelques dames et des jeunes gens de la nouvelle cour, venaient la visiter f souvent; mais jamais la conversation ne se détournait sur Tempereur; seulement, entre quelques fidèles, on s'inquiétait de sa vie et de son avenir.

Un sentiment vague nous disait qu'il reviendrait, qu'une vie de miracles ne devait pas s'éteindre sur un rocher entre l'Italie et la France; mais comment et par (|uels moyens ?

334 MK.M0m£8 ET S01VKNIB8

Toute Taclivilé de uoire iiaaginalion ne pouvait les trouver. Chaque jour nous comptions les fautes que faisait le | gouvernement, toutes celles qu'oû lui supposait et cette masse de préventions, de plaintes, d'écrits violeng ou dénigrans dans lesquels les ridicuks des royalistes et leurs projets insensés étaient mis au jour avec une ironie si amère ; mais enlin le peuple se contentait de rire et de hausser les épaules; le soldat obéissait, et les masses paraissaient vouloir rester tranquilles. Commeot doac l'empereur pouvait-il se présenter en face d'un gouvernement qui paraissait fort et d'un peuple qui semblait Tavoir oublié? Et voilà que tout à coup il a débarqué en France, qu'il agite toutes les têtes, et que son formidable nom jelle dans répouvante et l'abattement tout ce qui commande et tout ce qui le déteste. Les jours, les heures, les minutes étaient comptés. Chaque matin les journaux publiaient les bruits les plus sinistres; tantôt il avait été pris ou bien il s'était sauvé dans» les montagnes. Aucune nouvelle certaine n'arrivait. Notre consternation augmentait sans cesse. J'allais me promener dans les faubourgs ; partout les apparences d'une indifférence complète, le travail et toates les habitudes du peuple étaient restées les mêmes. Mais la police, qui recueillait avec soin les mouvemens de la soirée dans les cabarets et les lieux de rassemblement du peuple, était épouvantée des énergiques propos et des projets terribles qui circulaient sourdement. On n'osait arrêter personne dans les rangs des dernières classes du peuple, de crainte de faire éclater des émeutes dont les conséquences pouvaient être terribles (1).

(1) J'habitais alors uue partie de Tanden iiôtel de Lamoignon, qui appartenait à M. de Caumonl, son gendre. Madame de Staël occnpait le rez-de-chauAsée de cet hôtel. Le lendemain du jour où le débarquement

DU COMTE LAVALLETTE 33o

Mais il faut avouer (|u'il n eu était pas ainsi dans la bourgeoisie, qni comprend les n^archands et les gens de finance et de justice. La position de la cour n inspirait aucun intérêt ; les plaisanteries même contre elle trouvaient là un rapide succès; mais le souvenir trop récent du séjour des ennemis inspirait de vives inquiétudes et une sorte de stupéfaction de Tarrivéc de'r empereur. Cependant, excepté quelques jeunes gens qui s'enrôlèrent à Vincennes comme royalistes, personne ne se présenta pour se battre. M. le comte d*Artois revint désespéré, n'osant plus compter sur l'armée ; tous les régiments qu il avait rencontrés, toutes les troupes qu'il avait rassemblées à Lyon avaient refusé de lui obéir. Le maréchal Macdonald, si respecté, si aimé deFarmée, n'avait pu se faire écouter. Ce grand nom de iXapoléon avait enivré, bouleversé toutes les tètes. Limfflease population des campagnes s'était jointe aux troupes ;

de l'empereur fut connu, elle nie fit prier de descendre chez elle. En

eotraot dane son salon, elle vint au-devant de moi, les J)ras croisés sur

là poitrine, et d'une voix émue, mais éclatante : « Eh bien, monsieur , le

« voilà de retour. — Il u'est pas encore arrivé ; la route est longue, et je

«. craLnB que les obstacles...—- 11 arrivera ; il sera ici dans peu de jours ;

« je ne me fais pas d'illusions. Ah I mon Dieu I voilà donr la liborfé [>er<Jue

m sans retour! Pauvre France! après tant de soutlVanccs, malgré des

k vceox si ardens, si unanimes... Puisque son despotisme IVmporle, je

m m'éloigne de co pays, je vais le quitter pour toujours y sans doute.

« Encore un mois, et j'unissais ces deux pauvres enlans, et j'étais heu-

« reuse. » £t elle me désignait la pièce à côté où sa fille et M. de Broglie

s'étaient retirés. — u Mais, madame, pourquoi cette résolution cxtr^'nie ?

v vous n'avez rien à craindre de l'empereur; le malheur et l'opiniou sL

m puissante auront une grande inlluence sur lui. — iS'on, je vais partir.

« Que puis-je faire ici? J'aurais trop à soutlVir. Hélas ! quand je les vis,

« ces princes, en Angleterre, ils écoutaient la vérité; je leur peignais

•r l'état de la France, ce qu'elle demandait, ce qu'il était si facile de lui

il donner. Je croyais les avoir convaincus, et ici, pcudant onze luois,

a croiriez*voas que je n'ai pu leur parler une seule fois ? Je les voyais

u s'avancer vers Tablme, et ma voix a été repouEsée. Je les aime , je les

« r^relte, parce que seuls ils peuvent me donner la liberté, et parce

« qu'ils sont honnêtes gens. Je crois bien que Bonaparte n'osera pas

il suffisait d'un mol et d'un geste pour que les nobles et les prêtres fussent assassinés. Heureusement des hommes raisonnables s'emparèrent du mouvement, et surent le diriger uniquement sur Napoléon. « Ne gâtez pas la cause de « l'empereur, s'écriait-on de toutes parts ; il ne veut pas « qu'une goutte de sang soit versée. »

Les jours avançaient, et chaque heure rendait le péril plus imminent. M. D***, préfet de police, fut remplacé par M. Bourrienne. Les amis de l'empereur comprirent ce qu'ils avaient à craindre de cet homme. Ancien condisciple de Napoléon à l'école militaire et depuis son ancien secrétaire, il avait été chassé pour des turpitudes domestiques, et à la restauration s'était jeté à corps perdu dans le parti royaliste. Il était clair que son choix avait été décidé parce qu'il connaissait très-bien la personne et les habitudes de chacun des amis de l'empereur. Je savais cet homme ca-

m'opprimer maintenant ; mais vivre sous ses yeux ! jamais. » Puis, me regardant en fa«îfe : « Je ne veux pas pénétrer vos secrets, ni savoir ce (( que vous avez fait dans cette équipée ; mais je compte, sur vous pour « échapper anx mauvais traitemens, aux persécutions qui peuvent corn- « méncer même avant son arrivée, car tout ceci me parait si bien pré- « paré... De mon côté, comptez sur moi. Si j^apprends qu'on veut vous « maltraiter, vous trouverez mes portes ouvertes & toute heure, et les « moyens de vous échapper par le jardin vous seront ménagés. » Je la quittai profondément ému de ce qu'elle m'avait dit et de son noble procédé. Peu de jours après, elle réunit chez elle huit cents personnes de la cour et de la ville. Il y eut concert et souper. Un de mes amis, qui y avait assisté, monta chez moi et me raconta ce qu'il y avait vu. La pins grande liberté d'esprit et une vive gaieté semblaient animer toute cette société. La nouvelle de l'apparition de l'empereur et de son approche de Lyon, qui était déjà connue, paraissait n'inquiéter personne. Son nom n'était prononcé que pour l'insulter. On semblait ne pas douter de sa faite et même de son arrestation, mais un secret sentiment d'effroi troublait tous les cœurs, et Ton sentait le besoin de s'étourdir pour ne pas tomber dans la consternation et l'épouvante. Je ne revis plus madame de Sta^l. Elle partit peu de jours avant le 20 mars, et l'empereur, àqni j*en parlai^ parut contrarié de son éloignement.J'ai même entendu dire à<^ette époque que quelques démarches avaient été faites pour la rappeler.

pable de tout ; je tremblais surtout pour madame la duchesse de Saint-Leu et pour ses deux enfans, que Ton était décidé à emmener comme otages, si Ton était forcé de fuir à l'étranger. Elle courut à temps chercher un asile chez une personne qui lui était dévouée, vieille créole de la Martinique.

Ne voulant compromettre aucun de mes amis, j'allai me cacher dans Thôtel même de la duchesse, mais dans la partie du bâtiment réservée aux personnes de service. C'était le 14 mars ; je n'avais point de nouvelles des provinces, mais à travers les mensonges des journaux, je voyais bien que l'empereur s'avançait rapidement, et qu'on ne pouvait plus lui présenter d'obstacles. On venait de donner à M. le duc de Berry le commandement d'un camp sous Paris. Les officiers qui avaient commencé par s'épuiser en protestations de fidélité devinrent à la fin plus froids, plus réservés. Quant aux soldats, le vent semblait leur apporter le nom de l'empereur ; chaque oiseau leur semblait Taigle impérial. Les rigueurs de la discipline, les exhortations, les supplications même suffisaient à peine pour les contenir; et dans les trois derniers jours qui précédèrent l'arrivée de l'empereur, malheur à ceux qui auraient proféré des injures contre lui ou manifesté le dessein de l'attaquer !

Enfin le 20 mars, à six heures du matin, j'appris que le roi et toute la cour avaient quitté Paris pendant la nuit, et i que la ville était sans magistrats et sans chefs militaires. i Je sortais de ma retraite dans le dessein de retourner chez [ moi, car j^étais inquiet de ma femme que j'avais laissée soufi. frante et dont j'étais séparé depuis huit jours. En sortant I de la rue d'Artois pour entrer sur le boulevard, je rencontrer le général Sébastiani en cabriolet. Il me donna la nou-

.-538 MÉMOIRES ET SOUVKMRS

velle du départ du roi, mais il n'en avait aucune sur renipereur. « J'ai bien envie, lui dis-je, d'en aller chercher à la « poste ; » et je me plaçai à côté de lui. En entrant dans la salle d'audience qui précède le cabinet du directeur général, je trouvai un jeune homme établi devant un bureau, à qui je demandai si le comte Ferrand était encore dans rhôtel. Sur sa réponse affirmative je lui donnai mon nom, en le priant de demander pour moi quelques instans d'entretien à M. le comte Ferrand. Je ne l'avais jamais vu; mais j'avais appris que c'était un homme âgé, inflrme et père de famille. J'étais étonné du retard qu'il avait mis à s'éloigner, et, par un sentiment généreux, je voulus protéger sa retraite et garantir sa sûreté. M. Ferrand se présenta ; mais, sans s'arrêter et sans m'écouter, il ouvrit son ' cabinet ; je nel'y suivis pas, et j'allai dans une autre pièce, où je trouvai tous les chefs de division, chargés de me recevoir et disposés à tout faire pour m'obliger. M, Ferrand, après avoir pris ses papiers, se retira et laissa son cabinet à ma disposition. J'avais un vif désir de courir à Fontai^^' bleau pour embrasser l'empereur ; mais je voulais voir '^^ femme avant de partir, et pour concilier ces deux moii'^'®'' mens de cœur, je pris la résolution d'écrire à Fontai f^^" bleau. On me donna un courrier qui partit à l'instant. J'^*^" nonçais à l'empereur la nouvelle du départ du roi, et je 1^^ demandais ses ordres pour la poste, puisque M. FerraD^ avait abandonné l'administration. Immédiatement après te départ du courrier, j'allai chez moi, et j'y restai jusqu'à une heure. J'étais loin de penser que dette démarche, si courte et si simple, me serait imputée à crime. J'étais si peu disposé à m'emparer des postes, que l'idée me vint 1 d'aller faire une visite au prince Cambacérès, pour le con- \ sulter. Je le trouvai, suivant l'usage de toute sa vie, se j

or COMTK LAVALLKTTE 3/50

plaignant de sa santé et luttant contre les souffrances de sa naédecine quotidienne. Je lui fis part de ma visite à la poste ; je lui peignis la situation de Paris, sans magistrats, et peulêtre au moment d'une explosion de désordres les plus dangereux. J'ai oublié de dire qu'après le départ du comte Ferrand, la crainte de voir les caisses pillées m'avait déterminé à prier avec instance le général Sébastiani d'aller demander au général Dessolles, commandant en chef la garde nationale, de vouloir bien envoyer un piquet de soldats pour protéger les caisses. L'officier qui les commandait ne me consulta pas même pour placer les sentinelles. Ce fut un employé qui se chargea de ce soin. Lorsque le prince eut entendu ces détails, il me répondit avec sangfroid et sa gravité accoutumés : « Vous avez sans doute « très-bien fait ; je prévois tous les désordres dont Paris « peut être le théâtre, mais je me garderai bien de dire un . « mot, de faire un geste qui puisse faire soupçonner à l'em- . « pereur que j'ai pris les de van s sur ses résolutions. Je n'ai «point oublié les réprimandes qu'il me fit au retour de la «campagne de Russie ;je veux vous le raconter pour votre « instruction. Vous savez que pendant son absence, je pré- «sidais le conseil ; l'affaire de Mallet vint nous surprendre « brusquement. Vous savez qu'il fut condamné avec une «partie de ses complices. Ils furent exécutés. Lorsque «l'empereur arriva aux Tuileries, il m'envoya chercher, « et, du plus loin qu'il m'aperçut, il arriva sur moi avec des /< regards qui me traversaient la tête. Qui vous a permis, « me dit-il d'une voix tremblante de colère, de verser le x< san;; de mes sujets sans mon ordre? C'étaient des braves a militaires, qui cent fois avaient exposé leur vie pour moi « et la gloire delà patrie. Avez-vous oublié que le beau fleure ron de ma couronne est le droit de faire grâce ? Je ne

a sais à quoi lient que je ne vous punisse sévèrement. Il « n'est pas nécessaire, ajouta le prince, de vous en dire da- « vantage, et vous sentez que je ne veux pas m'exposer dé « nouveau à son ressentiment. — Et moi, monseigneur, lui (( répliquai-je, j'agis dans son intérêt, puisque je lui ai en- « voyé un courrier ; j'ai sans doute une réponse, et je vais « l'attendre à la poste. »

Je fus bien étonné en y rentrant d'apprendre que le comte Ferrand n'était pas encore parti. Les chevaux de poste, arrivés depuis six heures du matin, étaient à sa voiture ; le vieillard avait perdu la tête, et tous les efforts de sa famille étaient impuissans pour le faire. mettre en route. Il voulait aller à Gand, et me faisait demander un permis de poste. Je m'obstinais à ne vouloir le lui donner, à déclarer que je n'étais rien, qu'il était tout, qu'il pouvait se protéger de sa propre signature; mais M. Ferrand,. préoccupé de celle ' pensée que le retour de l'empereur était le résultat d'une vaste conspiration, et que j'en étais un des chefs, voulait avoir une pièce où ma signature se trouvât, persuadé qu'elle seule pouvait le protéger dans son voyage, et surtout dans les rues de Paris. « C'est pour sa sûreté^ me dit « sa femme, que nous vous demandons ce permis. » A ce mot je ne balançai plus, et je lui délivrai un permis de poste qui ne lui servit en rien, car il n'eut pas besoin de le tirer de son portefeuille jusqu'à Orléans, où il se retira pendant plus de six semaines.

La conduite du ministère dans ces derniers jours fut inconcevable, et en particulier celle de M. Ferrand. Avant de partir le roi avait fait une proclamation, qui prêchait la soumission aux Parisiens et par conséquent à toute la France. Cette proclamation était insérée dans le Moniteur du 20 : elle devait faire tomber les armes à tous les royalistes ; ce-

pendant un de mes crimes est d'avoir arrêté le départ du Moniteur et des autres journaux. Mais si l'on attachait une si grande importance à'ia publication de cette dernière volonté durci, pourquoi M. Ferrand ne Ta-t-il pas fait partir la veille par des estafettes ? elle aurait parcouru soixante lieues en viûgt-quatre heures sur toutes les directions, exceptécelle de Lyon ; et les préfets auraient au moins su à quoi s'en tenir.

J'ai toujours soupçonné que M. Ferrand ne se pressa pas de l'expédier, parce qu'elle ne lui plaisait pas. Cet homme a .fait assez connaitre ses penchans et ses opinions pour que je ne le calomnie pas en pensant qu'il voulait une guerre civile, et la proclamation n'allait pas à ce but. Au reste, j'ai fait une faute en arrêtant les journaux ; leur lecture û'aurait fait aucun mal. La proclamation d'ailleurs était affichée sur tous les murs, et la lisait qui voulait. Quoique je sois sobre d'anecdotes, je ne veux pas cependant en omettre une qui peint admirablement les hommes qui, à celteépoque, avaient une si funeste influence sur les afl'aires. Cette proclamation avait été rédigée par le chancelier d'Ambray ; mais l'ordre de son insertion dans le Moniteur n'avait pas été délivré. Le rédacteur de ce journal alla trouver, vers dix heures du soir, M. de VitroUes, secrétaire du conseil, pour lui demander Tordre. Celui-ci l'envoya chez le chancelier. Cet homme sonne long-temps sans qu'on lui ouvre; à la fin le suisse de la porte lui dit, à travers sa petite fenêtre, qu'on n'entre plus chez son maître et qu'il dort, et puis se retire. M. M..., désolé de ne pouvoir plus obtenir audience même du portier, fait un vacarme si long et si bruyant, en s'annonçant de la part du roi, qu'il fallut enfin le laisser entrer et monter. Ce fut une autre cérémonie avant de pénétrer chez Son Excellence ; le valet de chambre à réveiller, à faire habiller et puis le maître enfin

3i2 MÉMOIRES KT SOUVENIRS DU COMTE LAVALLETTE

à tirer des bras du sommeil. Voilà M... devant le chef de la justice ; il lui demanda Tordre pour rinsertion dans le Moniteur. « Oh ! dit-il, la proclamation ! la connaissez-vous ? » Et sans attendre la réponse, monseigneur la prend sous son chevet et se met à la lire com plaisamment avec des pauses et des inflexions de voix qui démontraient toute sa tendresse pour ce chef-d'œuvre. « Voilà, dit-il, un des mcj- <( ceaux que j'ai le moins travaillés, et, j'ose le dire, un de c( ceux qui feront le plus de sensation. Oui, vous pouvez « imprimer. » Et il se renfonça dans son lit.