CHAPITRE XXXII

Aspect des Tuileries. — Arrivée de l'empereur. — Fouché à la police.

— Carnot à Tintérieur. — Je reprends le service des postes le 2{,

— Proclamation du congrès de Vienne. — Situation de Tempereur, son danger et sa nouveauté'. — Champ de mai. — Déclaration du conseil d'état. — Le général Bourmont. — Découvertes singulière et triste. — Fouché.

Préoccupé de rénorme fardeau dont j'allais être chargé dans quelques heures, car j'étais bien décidé à n'accepter aucun autre emploi que celui des postes, je me trouvai engagé peu à peu et naturellement à remplir les fonctions de directeur général. Encouragé, secondé par les administrateurs et les employés de tous grades, tous enchantés de voiries Bourbons en fuite, bien convaincus, comme moi, cpje nous ne les re verrions jamais, et déjà tellement oubliés, qu'il nous semblait que ce règne de onze mois n'était qu'un mauvais rêve de quelques heures ; après avoir pourvu à tout le service comme je Tentendais, dans l'intérêt de Tempereur, j'allai aux Tuileries. Cinq ou six cents officiers en demi-solde se promenaient dans la vaste cour, s'embrassant.

3i2 ' .^....fiMlRS

. . ' 00' Dans les appartements les

. ,. rT'''^'''^'!C/eur, la reine d'Espagne et la

: ..l'ur'^' jsi^ai avec une profonde émotion.

T * ''//!'/^*'''''''m/^ services et celles de rimpératrice

■ ■■'. ^/i*"^" '^"'"r^/tes. Des fleurs-de-lis avaient chassé

^'*''|) •r>'''^^i ; cependant, en examinant l'immense

' ' '^''^^^^ ^fùii ^^ ^^ ^^ trône où elles étaient, une

'li^ ^i''' ^^.^ aperçut qu'une des fleurs-de-lis paraissait

y-.////^ f^ig /'enleva et bientôt l'abeille parut. Toutes ces

,y,i/iiW'<*^' ^^^^j à l'ouvrage, et en moins d'une demi-heure,

jâii^f ^ fy rire de toute l'assemblée, le tapis redevint

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' W*, heures cependant s'écoulaient ; Paris était calme ; les hiaiis éloignés des Tuileries ne s'en approchaient pas ; I can restait chez soi. Le départ du roi, l'arrivée de Temifireur étaient un événement immense, et tellement singu- Kgr que les quatorze siècles de la monarchie n'avaient rien nfésenté de si extraordinaire. Et cependant l'indifl^érence semblait dominer tous les esprits. L'événement était-il audessus de la portée des âmes communes? ou bien plutôt le bon sens du peuple lui disait-il que ce n'était pas pour son bonheur que ces deux monarques luttaient ensemble, et qu'il n'en résulterait pour lui que souffrances et sacrifices? Mais il n'en était pas ainsi dans les campagnes. Des officiers qui arrivaient de Fontainebleau, en précédant l'empereur, nous dirent qu'il était très-difficile d'avancer sur la route. Des masses profondes de paysans la bordaient des deux côtés, ou plutôt s'en étaient emparés. L'enthousiasme était au comble. On ne pouvait dire à quelle heure il arriverait. 11 était à désirer qu'il ne pût pas être reconnu, car, à travers tout ce délire et ce désordre, la main d'un assassin pouvait pénétrer jusqu'à lui. Mais il avait pris le parti de se

jeter, avec le duc de Vicence, dans un mauvais cabriolet, et enfin, à neuf heures du soir, cette voiture s'arrêta devant la première entrée voisine de la grille du quai du Lou\Te. A peine eut-il mis pied à terre, qu'un cri de : Vive l'empereur ! mais un cri à fendre les voûtes, un cri formidable se fit entendre : c'était celui des officiers à demi-solde, pressés, étouffés dans le vestibule, et remplissant l'escalier jusqu'au comble. L'empereur était vêtu de sa célèbre redingote grise. Je m'avançai vers lui, et le duc de Vicence me cria: « Au « nom de Dieu! placez-vous devant lui, pour qu'il puisse « avancer. » Il commença à monter l'escalier. Je le précédais, en avançant à reculons, à une marche de distance, le contemplant avec une émotion profonde, les yeux baignés de larmes et répétant dans mon délire : « Quoi ! c'est vous ! « c'est vous ! c'est enfin vous ! » Pour lui, il montait lentement, les yeux fermés, les mains étendues en avant, comme un aveugle, et n'exprimant son'bonheur que par son sourire. Arrivé sur le palier du premier étage, les dames voulurent s'avancer pour approcher de lui ; mais un flot d'officiers de l'étage supérieur bondit sur leur passage, et si elles avaient été moins lestes, le flot les aurait écrasées. Enfin l'empereur put eùtrer chez lui ; les portes se refermèrent avec efl'ort, et la foule se dispersa, heureuse de l'avoir entrevu.

Vers onze heures du soir je reçus Tordre de me rendre aox Tuileries ; je trouvai dans le salon les anciens ministres, cl l'empereur au milieu d'eux, causant tranquillement de l'administration, comme si nous eussions été de dix années en arrière. Il sortait du bain, et il était vêtu de son petit lïnifonne. Le sujet et le ton de la conversation, la présence ^e toutes ces personnes qui, pendant long-temps, avaient toitaillé sous lui, contribuaient à effacer complètement de ^a mémoire, et la famille des Bourbons, et son règne de

ei

Mi(> mï^:moires et soivkmrs

près (l'une année, Mais surundes meubles de rappartement étaient placés sans ordre les bustes en marbre de Louis XVI, (lu Dauphin, père des princes actuels, et de cpielques princesses. Ces bustes nous rappelaient les souvenirs delà veille. Le lendemain tous avaient disparu.

L'empereur, enme voyant, s'avança vers moi de quelques pas, et me faisant entrer dans une autre pièce, il me poussait doucement devant lui et me dit en me tirant l'oreille : «Ah! 1 ' « vous voilà, monsieur le conspirateur. — Non, en vérité, M « sire ; et vous devez savoir, si on vous a dit vrai, que je

<( ne voulus pas me mêler d'une affaire dans laquelle M

« — Bien, bien. » Fouché était déjà ministre de la police- La conversation s'engagea, ou plutôt les éternelles question^ commencèrent. ïl termina en m'offrant le ministère del'i^' térieur. — « Non, sire: il faut à votre Majesté un hoxati^^ c( habitué à diriger Tadministration générale et qui ait "^^ « nom éclatant dans la révolution. Je vous prie de me ren ^^^ « la direction des postes, où je peux encore vous êtreutî ^^' « — Eh bien ! soit, je vais nommer Garnot. »

L'empereur fit un bon choix. Ce n'est pas que les fomr»^^ de ce ministre, un peu sèches, et son inexpérience n'ai^^ excité quelques murmures ; mais c'était un homme sincS^^^ qui voulait fermement le bien de la France. Deux mois apicT^^^ l'empereur se félicitait encore de son choix et me disa^ ^J « Carnotest un bien honnête homme. » Mon audience av^^^ , été précédée de celle donnée à M. Mole, qui avait refu le ministère de la justice et des relations extérieures, poi reprendre les ponts-et-chaussées, qu'il avait dirigés avai le dernier règne. Ces audiences nous menèrent fort avai dans la nuit. Enfin, vers trois heures, l'empereur renti dans le salon : « Vous expédierez des brevets à tous c( « messieurs. Quant à Lavaltette, il n'en a pas besoin: il

Dr COMTK LAVALLETTE »)iT

« conquis la poste. » II y avait dans le ton qu'il mit à ce peu de mots, je ne sais quoi de malicieux et même d'un peu aigre, qui me fit sentir qu'il était piqué de ma conduite. Effectivement j'administrai sans brevet les postes, pendant les trois mois. Ainsi on aurait pu ajouter ce grief étrange à mon acte d'accusation, et mettre : <c accusé d'avoir rempli, « pendant le règne de Tusurpateur, les fonctions de direc- « leur général des postes sans autorisation écrite. »

C'était sa seconde prise de possession de la France. La première fut au 18 brumaire en 1800, à son retour d'Egypte. AJors la France était républicaine ; elle était gouvernée par le Directoire, machine usée, autant par les puissantes atlptaques des étrangers que par sa mauvaise administration. JO^onsidéré, détesté, la guerre civile s'organisait sous ses y «ux. La révolte triomphait de son pouvoir, et les peuples semblaient n'attendre qu'un homme pour secouer son joug Sà.Jbhorré : et cependant que de soins, que de manœuvres pcDur arriver à la révolution du 18 brumaire! Pendant sa route depuis Fréjus jusqu'à Paris, et particulièrement à L-^on, toutes les classes de la population, aristocrates de toiw le» régimes, émigrés, citoyens, paysans, tous lui souïlaienl à l'oreille : « Précipitez le Directoire, emparez-vous « du pouvoir. » Mais aussi partout il dut entendre les paroles fermes des républicains, qui lui criaient : « Emparez- " voua de l'autorité, soyez victorieux : mais soyons libres . Potir réussir il lui fallait l'assentiment de Sièyes, ce grave ®^ Vague organisateur de républiques, et de son collègue ^^ger-Dueos. Si la majorité du Directoire eût eu de l'énergie, ®He pouvait le faire arrêter; et si le glaive de la Justice n'eut P^« fMié le frapper, il eût expié sa gloire et son audace par * ^xi] et peut-être par la déportation.

Quelle différence en mars 1815! déchu du trône, rayé

de la liste des souverains, el proscrit en France, relégué sur le rocher de l'île d'Elbe, il revient presque seul; et à peine a-t-il mis le pied sur la plage française, le peuple partout s'émeut et s'exalte ; la France entière répète avec enthousiasme le cri de « Napoléon ! plus de royauté, plus de « Bourbons : c'est Napoléon que veut la France, c'est sa « gloire, c'est son génie qu'il lui faut. Malheur à qui osera lever le doigt contre lui ! ou plutôt malheur à celui qui ne sera pas pour lui ! » Aussi, paysans, soldats, citoyens, tous courent à sa rencontre ; tous le saluent de leurs vœux, de leur reconnaissance, comme une nécessité, comme une providence. La royauté des Bourbons n'est plus qu'un rêve: il semblait qu'il n'y avait jamais eu de royalistes, de nobles, d'émigrés. Ce n'était pas l'effet d'une conspiration; c'était un grand mouvement national ; comme en 89 pour la liberté, comme au 9 thermidor contre là tyrannie, comme au 18 brumaire contre Timpéritie. A quelle époque vit-on des défections si brusques, si éclatantes, .et pour ainsi dire de si bonne foi ? Quels sentimens dominaient alors tous les cœurs ? l'amour de la patrie, l'amour de la gloire, et la conviction trop éclairée que la dynastie nouvellement accueillie ne pouvait assurer le bonheur et l'indépendance du pays... Et trois mois après, cet autre rêve était dissipé!!!

Cependant, j'avais repris le service des postes, en rentrant le 21 au matin. Le matériel de ce service n'avait pas manqué, cela était impossible ; mais le directeur général avait jeté dans le personnel un désordre déplorable. Non-seulement il avait provoqué et accueilli les dénonciations les plus absurdes, mais il les avait récompensées ; aussi leshaines et les défiances avaient rendus ennemis, les uns des autres, la plus grande partie des employés. Ils

eta^ient tous ou jacobins ou gens de qualité. J'appris pour la première fois que, dans une administration q4ie j'avais conduite pendant treize ans, il y avait des prêtres, des régicides, des chevaliers de Saint-Louis et des émigrés. Ces derniers surtout, si souples, si nuls, a valent pour suivi, avec un acharnement incroyable, leurs supérieurs pour avoir leurs places. Je fis cesser tous ces scandales en ne voulant y prendre aucun intérêt, et la plupart de ces messieurs furent les premiers à signer Tacte additionnel aux constilulions et le serment de fidélité à l'empereur.

Il ne me fallut pas huit jours pour sonder Tabime qui allait s'ouvrir sous nos pas. La trop fameuse proclamation du congrès était arrivée en France avant celle de Tempereur. il ne fut plus possible d'établir un doute sur son authenticité, et l'empereur, quoiqu'il ne l'avouât pas, sentit autant qu'un autre que l'orage ne pouvait être détourné. J'aurais désiré que, renonçant au passé, il ne se présentât que comme lieutenant-général du royaume et comme stipulant au nom de son fils ; la réflexion me donna la conviction qu'une telle mesure était impossible. Il fallut donc marcher franchement, la couronne impériale sur la tête. Devait-il rappeler les constitutions? Je sais que cette question a été débattue avec beaucoup de chaleur, et qu'elle a trouvé d'habiles adversaires. En les repoussant, il ne restait plus rien, disait-on. On payait alors la grande faute du règne de Napoléon; c'est ce défaut d'ensemble, cette absence de toutes lois, si vivement réclamée parles anciens amis de la liberté, qui avaient tout perdu et qui empoisonnaient encore le présent. Il est déplorable cependant qu'on ait voulu les conserver. Puisqu'il fallait une constitution nouvelle, à quoi servaient tous ces édîts, cent fois plus dangereux que les ordonnances du roi ? Celait au nom de

;>f>0 Dl' COMTK LAVALLKTTE

rindépendance qu'il fallait parler, c'était au nom de son fils qu'il fallait même ordonner; l'ennemi battu, on aurait vidé la querelle intérieure. Mais, je dois le dire, l'empereur était épouvanté de l'énergie de tout ce qui Tentourait. Les onze mois du règne du roi nous avaient rejetés en 92; et l'empereur s'en aperçut promptement, car il ne trouva plus ni la soumission, ni le profond respect, ni Tétiquette impériale. 11 m'envoyait chercher, deux ou trois fois par jour, pour causer des heures entières. 11 arrivait souvent que la conversation languissait. Un jour, après deux ou trois tours de chambre faits en silence, ennuyé de ce manège, et pressé par mon travail, je le saluai pour me retirer, « Comment? >^ me dit-il étonné, mais souriant ; « est-ce que Ton me quitte^ c( ainsi? » Je ne Taurais pas fait un an auparavant: ma\s j'avais'perdu l'ancienne allure, et je sentais que je ne po^txvaisplus la reprendre. Dans une de ces conversations cj^* avait pour sujet l'esprit de liberté qui s'exprimait avec ii si grande énergie, il me dit avec le ton d'une questio « Tout cela durera deux ou trois ans ? — Que Votre « jesté n'en croie rien, lui dis-je. Tout cela durera toujour^' 11 ne fut pas long-temps à s'en convaincre lui-même ^ l'aveu lui en échappa plus d'une fois. Mais je ne doute p^^ que, s'il eût vaincu Tennemi etçeconquis la paix, sa pui^' sance courait de grands dangers dans les troubles intérieure' Et les alliés ont fait preuve de peu de lumière en ne le lais^ sant pas tranquille. Je ne sais pas quelles concessions if aurait faitçs, mais je sais bien toutes celles que la nation lui aurait demandées, et je doute qu'il ne se fût pas dégoûté de régner, quand il n'aurait plus été qu'un roi constitutionnel, à la manière des patriotes. Il se soumettait cependant admirablement à sa position, en apparence du moins : à aucune époque de sa vie, je ne lui vis un calme plus imper-

DU COMTE LAVALLKTTK 351

lurbable, pas un mot d'aigreur avec qui que ce soil, point d'impatience, écoutant tout, discutant avec cette rare sagacité et cette élévation de raison qui étaient si remarquables en lui ; avouant ses fautes avec une ingénuité touchante, ou discutant sa position avec une pénétration que ses ennemis même n'avaient pas.

L'enthousiasme de la nation se refroidit promptement. On a beaucoup dit que ce refroidissement venait de ses actes additionnels. Sans doute cette mesure y est entrée pour beaucoup ; mais il faut en donner un autre motif: c'est que c'était moins lempereur que Ton voulait, que les Bourbons dont on ne voulait plus. L'expulsion de ceux-ci avait satisfait la nation, et en accueillant l'empereur avec tant de chaleur, les Français, suivant leur usage, ne pensaient pas au lendemain. La nation, satisfaite de voir humilier et contenir les royalistes, qui s'étaient fait des ennemis de tout le monde, se trouva confuse de voir que eelte victoire allait lui coûter la paix, les avantages du eonamerce et tous les sacrifices qu'une guerre acharnée entraîne à sa suite : et cependant une telle révolution ne pouvait pas se faire sans des chances périlleuses, puisque \^s souverains étrangers avaient placé leur point d'hont^^ur à maintenir la maison de Hourbon sur le trône. Cependant, tous ceux qui avaient fait la guerre répondirent noblement à l'appel de l'honneur et de la nécessité ; mais comme on ne pouvait plus revenir à la conscription, au lieu de quatre cent mille hommes, que le gouvernement déclarait avoir sous les armes, il ne s'en trouva pas deux cent cinquante mille ; et il fallait commencer la guerre. Les Bourbons avaient été violemment ébranlés dans l'opinion, Tempereur le fut davantage encore. Les royalistes, qui ne 5'étaient pas montrés parce qu'ils avaient été pris au

352 MKMOIRKS ET SOUVENIRS

dépourvu, se rassurèrent à l'abri de la liberté, qu'ils devaient bientôt écraser ; et tous les patriotes, qu'il faut bien distinguer des amis de la patrie, se trouvèrent en présence, couverts des couleurs sous lesquels ils avaient combattu ; les vieux ressenti mens se réveillèrent, et le nouveau camp présenta bientôt l'image de l'anarchie. Les choix des électeurs s'en ressentirent, et bientôt même la chambre des représentans. L'empereur' avait imaginé le Ghamp-de-Mai pour émouvoir toutes les imaginations; mais les électeurs qui y avaient été envoyés furent blessés et du trône, et de la splendeur de sa cour, et même 4e \a messe: car Timagination prévenue ne vit que l'emper^^^ et l'arbitraire, et ne pensa plus aux ennemis qui se rass^io^' blaient. Beaucoup d'entre eux pensaient aux miracles ^® 92, sans réfléchir à la différence des époques. En 92 ^* France avait un imriiense trésor dans le papier-monn^^ii®* Elle n'était pas embarrassée par un gouvernement, 4^Ue venait de le détruire ; ni par ses ennemies intérieurs ^^ 1® peuple les avait massacrés et forcés à fuir : ni par ^des prétentions, tout le monde était au même niveau, et Tigr:^*^' rance de la guerre paraissait complète. Maisl'enthousias:^*^^ était au comble, on voulait l'indépendance à tout prix. ^^ peuple était furieux, barbare, mais non corrompu ; l'arnc:::^^^ était courageuse, ambitieuse de gloire, mais indifférerr^^^^ pour les richesses et les faveurs. Maintenant tout éi^^ changé. Les hommes qui avaient des emplois vo "^^' laient les conserver, et par conséquent étaient iniéc^^^' et sans résolution ; l'armée avait ses maréchaux hoi teux du misérable rôle qu'ils avaient joué à la restaur*ption, en mépris dans l'armée; enfin, devant leurancii maître, détestant les Bourbons, et craignant leur retouî mais redoutant par-dessus tout de recommencer la guerre

; sentaient bien ne pouvoir plus faire avec les anciens lages qui leur avaient procuré tant de gloire et de ne.

împereur avait repris tous ses titres et jusqu'aux lies blessantes de Napoléon par la grâce de Dieu et onstitutions de lempire ; le conseil d'état imagina de amer la souveraineté du peuple. Cette déclaration lui eu agréable, mais il laissa faire ; il ne pouvait plus r la loi. Je me rappelle que, le jour où elle fut signée e conseil, je n'étais pas à la séance. En traversant la an de l'intérieur, le secrétaire me proposa de la signer; fis sans en prendre lecture, et rencontrant Regnaud aint-Jean-d'Angely, je lui demandai ce que c'était: 3st, me répondit-il en riant, un acte qui te compromet avement. » Je ne m'en inquiétai guère. Mais M.**% à l'en parlai le lendemain, me dit qu'il avait cru devoir \er sa signature ; et comme je m'en étonnais, il médit onfidence : « Mais l'empereur ne l'a pas trouvé maulis. » Je lus alors cette pièce avec attention, et je vis ffectivement elle n'avait pas dû plaire au souverain, ae M/*% au lieu d'un acte de courage, n'avait fait m calcul de courtisan.

ette fatale division d'opinions, qui arrêta en partie l'élan onal, étendit son influence sur tous les détails de Qiinistration. On changea beaucoup de préfets, cela t indispensable ; mais la faveur mêla beaucoup de ivais choix à quelques-uns excellens. On nomma ucoup de jeunes gens pleins d'ardeur, mais qui ne valent inspirer beaucoup de confiance. Partout on Aait le règne des lois : et la plupart ctes commissaires 'aordinaires de l'empereur, envoyés dans les départeis, destitnaient les employés partout, pour y placer ou

v\i MFM01RKS ET SOIVEMRS

irs iiuoions lilulairosou de> hommes qai avaient autrefois .îonue tlo> pivuxos do [Vitriolisme. (>utre quecette mesure o;Ur,"ïN,iil Kï luari^ho dos affiure>. qui avaient un si grand l>f#oin d'uuo oxooulion rapide, elle ajoutait encore au :\'o/:;»:y Jt^s nu\vnton<. Ces obangemens étaient nécessaires x.':r.> .\v42ie jvur los ohofs supérieurs, qui correspondent .ir-:v,.^w>^r.; «\oc les ministres : mais il était facile de ^ si3-^*ï«i!»^r «fs sr-K*';or.iO!S. et leurs trahîs<Hisne pouvaient '^rï ii'ri «f.T»îrfc:^uses iUns îo* premiers temps. Je lattai " ] ;.ii. fPf ^ :i;:s :«:'r.:r? i^f si>îtme fonesle. mais sans -x.K-^K iT n nci.ïjyi:: >f.T.s >?5:>f '.t sâtoation des affaires. • r> :u«:m«i:> sïx'vri-s ;un:f-r,;:s Vàfcrr* qtx'&at avait sortoat 'CîTc- ftf< îiîK"^^> «fs ^tï:^ ijfïs Rciiïrttc^is ; mais »yù oe

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C'est moi, » me dit Labédoyère en se retournant ; j'ai 'répondu de lui. C'est un bon officier qui ne connaît que < la France, et qui se battra bien et servira loyalement. — « Je le souhaite, » fut toute ma réponse. Et quand je revis Labédoyère de retour de la campagne, je lui parlai de son protégé. « Que voulez- vous ? » me dit-il, « on avait arrêté «t son père dans la Vendée. » La belle excuse ! Ne pouvaitil pas demander sa liberté à l'empereur, qui ne la lui aurait [ pas refusée ? Et d'ailleurs était-ce un motif pour trahir sa patrie et le souverain qu'il avait reconnu?

L'empereur avait sans doute espéré que l'impératrice et son fils lui seraient rendus; du moins il avait publié ses vœux pour june certitude, et c'est ce que l'empereur d'Autriche aurait pu faire de mieux. Cette espérance fut promptement détruite. Un mois environ après son arrivée, le duc de Vicence vint me trouver et me présenta une lettre sans adresse, qu'un courrier arrivant de Vienne venait de lui ttemetlre avec plusieurs autres. Cette lettre, disait le courrier, lui avait été envoyée par M. de ***, qui n'avait pas osé y mettre l'adresse. J'élais trop peu lié avec M. de ***, pour ^,8uppo8er qu'il m'eût écrit, et je refusai la lettre. Caulin- I court me dit : « Cependant, pensez-y bien ; j'ai la conviction « qu'elle est pour vous. Peut-être ferez-vous bien de l'ouvrir : « car, en cas de refus, je la remettrai à l'empereur. — Faites, i» M dis-je ; je n'ai aucun intérêt à Vienne, et je désire que î^*« Terapereur la lise. » Le soir je fus appelé au château. Je : trouvai l'empereur daris un cabinet peu éclairé, se chauffmtf tapi dans un coin de la cheminée, et paraissant déjà souffrir de incommodité qui ne l'a pas quitté depuis. — :« Voici une lettre, me dit-il, que le courrier de Vienne a dit « vous être adressée. Lisez-la. » Au premier coup d'œil jeté sur lalettre, je crus reconnaître l'écrilure de *** ; mais comme

3oG MÉMOIRES ET SOUVEiMRS

elle était longue, je la parcourus lentement, et j'arrivai enfin à Tobjet principal. *** m'écrivait qu'il ne fallait pas compteF sur l'impératrice, qu'elle ne cachait pas sa haine pour l'empereur, et qu'elle était disposée à approuver toutes les mesures qu'on allait prendre contre lui; qu'il ne fallait pas penser à une réunion, et qu'elle y opposerait les plus grands obstacles dans le cas où il en serait question; qu'enfin il ne .; lui était plus possible de dissimuler son indignation; que l'impératrice, li^Tée à ***, ne prenait plus même le soin de ; cacher son goût bizarre pour cet homme, et qu'il était ' autant maître de son esprit que de sa personne. L'écriture \ était déguisée, pas assez cependant pour qu'un homme de sang-froid pût la méconnaître. Je trouvai pourtant, dans celte confidence, une chaleur de zèle et un mouvement de style qui n'appartenaient pas à l'auteur de Ja lettre. Et tout en lisant, le soupçon me vint qu'elle avait été contrefaite, et que c'était un piège tendu à l'empereur. Je lui communiquai ma pensée et le danger de cette supercherie. M'animant, je trouvai des raisons assez spécieuses pour le jeter lui-même dans l'incertitude. « Comment est-il possible, lui « dis-je, que *** ait été assez imprudent pour écrire de telles « choses à moi, qui ne suis pas son ami, et qui ai si peu « vécu avec lui? Gomment supposer que l'impératricfi « s'oublie dans de telles circonstances, au point de mani- « fester une telle haine, et surtout assez pour se livrer à « un homme qui possède sans doute encore quelques don^ (( de plaire, mais qui Cependant n'est plus jeune, qui a le « visage défiguré, et dont toute la personne offre si peu « d'agrément? — Mais, me répondit l'empereur, *** m'est « attaché; et quoiqu'il ne soit pas votre ami, ce qu'il a u ajouté en posl-scriptum explique suffisamment le motif « de sa confidence. » Il était écrit effectivement au bas de

re : « Je ne croîs pas que vous puissiez dire la vérité impereur : cependant faites-en Tusagequi vousparaîconvenable. » Je persistai cependant à soutenir la lé de cette lettre, et Tempereur me dit : « Allez trouver lincourt; il en a beaucoup d'autres de la même mam, a comparaison décidera de votre opinion ou de la ne. » J'allai trouver Caulincourt, qui me dit avec r : « La lettre est bien de ***, et je ne doute pas un ant de la vérité des détails qu'elle contient. Il vaut ux que l'empereur prenne son parti, il n'y a plus rien pérer de ce côté. » Cette triste découverte fit beaue mal à l'empereur ; car il aiijfiait sincèrement l'impé- 5, et il espérait encore revoir son fils, qu'il chérissait ivement.

ché avait été loin de désirer le retour de l'empereur ; : las de l'obéissance depuis long-temps, et d'ailleurs t entamé un autre projet, que son arrivée avait rompu, iendrai peut-être un jour sur cette partie de son hisje la supprime maintenant sans scrupule, car elle ne s partie de la mienne. L'empereur le remit cependant te de la police, parce que Savary y était usé, et qu'il it un homme habile. Fouché accepta, mais n'abanpas le projet de repousser l'empereur, et d'y mettre 3n fils, soit une manière de république avec un pré- . 11 n'avait pas cessé de correspondre avec le prince tternîch; et, si on veut Ten croire, il avait essayé de ider à l'empereur d'abdiquer en faveur de son fils. . aussi de cet avis; mais de la part d'un tel homme, iseîl n'était pas sans danger pour celui auquel il le it. Puisque ce conseil' avait été repoussé, il était du • du ministre, ou de n'y plus penser, ou de donner sa sion. Fouché garda le ministère et continua sa corres-

358 MÉLOIRES ET SOUVENIRS

pondance. L'empereur, qui ne s'y fiait pas, le si avec beaucoup de soin. Un soir, l'empereur avait b de personnes à TÉlysée; il me dit qu'il avait à me que j'attendisse. Quand tout le monde fut parti, l'e passa dans la pièce voisine de celle où j'étais, avec la porte était restée entr'ouverle : tous deux se naient, causant tranquillement. Je fus fort étonné d'( au bout d'un quart d'heure, l'empereur lui dire po — « Vous êtes un traître : pourquoi rester minisi « poUce, si vous voulez me trahir? Il ne tiendrait « de vous faire pendre, et tout le monde applaudir Je n'entendis pas ce que lui répondit Fouché; maiî versation continua encore une grande demi-heure jours en se promenant. Aussitôt Fouché sortit, me le bonsoir avec gaieté, en me disant que l'empei rentré dans ses appartemens. Effectivement, je ne h plus. Mais le lendemain il me parla de cette conv( « Je soupçonnais, me dit-il, que le misérable (c correspondance av^c Vienne. J'ai fait arrêter un « banquiej* qui arrivait de cette ville ; il a avoué q « apporté à Fouché une lettre de Metternich, e « réponse devait être envoyée à une époque fixée « où un homme attendrait le porteur sur le pont. « venir Fouché il y a peu de jours; je l'ai tenu pend « heures dans mon jardin, espérant que dans une « intime il me parlerait de cette lettre : il ne m'a « Enfin, hier au soir, j'ai ouvert l'entretien sur ce Et alors l'empereur me rendit les mêmes paroles qi entendues la veille : vous êtes un traître, etc. « Il « effectivement, continua l'empereur, qu'il avait r< « lettre, mais qu'elle n'était pas signée, et qu'il ne « dait que comme une mystification, et il me l'a r

Di: COMTE LAVALLETTE 339

c or, cette lettre était évidemment une réponse, dans « laquelle on lui déclarai de nouveau qu'on ne voulait plus « entendre parler de l'empereur, mais que hors lui on « s'accorderait sur tout le reste. » Je m'attendais que l'empereur terminerait ce récit par une expression de colère contre Fouché; cependant l'entretien se tourna vers un , autre objet, et il n'en fut plus question. Deux jours après j'allai chez Fouché pour réclamer le retour à Paris d'un officier des mousquetaires qu'on avait exilé loin de sa famille. Je le trouvai à déjeuner, et je me plaçai à côté de 'ui. Il était en famille, mais en face de lui était un étranger. « Vous voyez bien cet homme, » me dit-il en me désignant l'étranger avec sa cuillère ; « c'est un aristocrate, c'est un « bourbonnien, c'est un chouan, c'est l'abbé M***, rédac- « teur du Journal des Débats^ un ennemi acharné de Napo- « léon, un fanatique des Bourbons ; c'est un homme à « nous! » Je regardai cet homme. A chaque épithète du piûistre, l'abbé faisait une inclination de tète sur son assiette, avec un sourire de complaisance et d'hilarité, et des yeux de travers. Je n'ai jamais vu figure plus ignoble; il m'expliqua, en sortant de table, comment toute cette valetoilte de la littérature était à lui : et tout en convenant . à part moi que tout cela était nécessaire sans doute, je ne savais ce que je devais mépriser le plus, ou de ces malheureux qui se vendaient ainsi au plus offrant, ou du ministre qui se vantait de les avoir achetés, comme si c'était une conquête glorieuse que l'acquisition de tels misérables. Présumant bien queTempereur m'avait parlé de la scène de l'avantvdlle,' il me dit : « L'empereur s'aigrit par la résistance « qu'il rencontre et s'en prend à moi ; il ne sait pas que je « ne suis fort que par l'opinion publique. Demain je pour- « rais faire pendre devant ma porte vingt personnes que

« ropinion réprouve, et je ne pourrais faire mettre en pri- « son pendant vingt-quatre heures une seule personne que « l'opinion favorise. » Je ne suis jamais pressé dé parler ; je gardai le silence : mais je réfléchis au mol de Tempereur sur Fouché, et je trouvai singulier le rapprochement de ces deux propos : le maître pouvait faire pendre son ministre aux acclamations publiques; el celui-ci faire pendre... qav sais-je? jusqu'au maître, peut-être, avec le même succès. Quelle situation bizarre ! et je crois que l'un et rauL\re avaient raison ; lant l'opinion publique, si juste à réga^^-ri de Fouché, s'était égarée sur le compte de l'empereur.