CHAPITRE XXXIII

ssemblée du Champ-de-Mai, le l*»* juin. — Messe. — Paroles touoliantes de l'empereur. — Son départ. — Bataille de Waterloo. — Séances des deux chambres. — Retour de l'empereur. — Ma oonversatiou avec lui à l'Elysée. — Il se retire à la Malmaison. — Oernier entretien. — Son départ.

Enfin la représentation du Champ-de-Mai eut lieu ; ce fut 1*' juin. C'était un bizarre assemblage que cette réunion B députés en plein champ. Elle eut peu de succès, parce 1-U-' elle fut mal annoncée. Le temps manquait à l'empereur, ^imagination du peuple n'était pas préparée, l'influence des patriotes n'avait pas eu le temps de s'exercer, ou plutôt on ^e savait pas encore où les trouver. Ceux qui avaient commencé la révolution étaient morts, vieillis, retirés des affaires et en petit nombre ; ceux de 93 étaient en mépris. Les impériaux ou bonapartistes étaient peu estimés; toujours ils avaient reçu, et souvent abusé. Il n'y avait de vraiment respectable que les militaires, mais tous mécontens, tous humiliés ; eux seuls cependant savaient encore s'exprimer avec dignité sur la patrie et la liberté. Mais ils

362 MKMOIRES ET SOUVENIRS

n'étaient plus au milieu du peuple, déjà ils avaient rejo jnt les drapeaux. La niasse des électeurs et beaucoup de <Jéputés apportaient un bon esprit; mais les Français, <:jui outTesprit si vif, ne savent jamais entrer dans la réalité des choses qu'après avoir jeté leur premier feu ; possédés par une première impression, ce n'est qu'après beaucoup d'extravagances qu'ils rentrent dans le sentier du bcn sens. Il faut d'abord marcher, n'importe par quel chein.în. Or, la route qu'on avait prise était mauvaise; on ne vit d "Sabord dans l'empereur qu'un despote, on oublia Teurremi extérieur, et, quoi qu'on ait pu faire, on n'a jamais voulu sentir qu'il fallait battre l'ennemi avant tout. Je ne pus jamais faire comprendre cette vérité à des gens d'aillé •J^'s pleins de mérite et d'une longue expérience. Nous ne sro^' Ions plus de sénatus-consulte, nous ne voulons plus ^^ corps législatif muet, plus d'arbitraire, plus de maître ea ff ^' il nous faut un modérateur, et rien de plus. Nous somwf^®^ assez nombreux pour battre l'ennemi s'il nous attaque ! ^^'i' triomphe, chaque département deviendra une Vendée - '^ France ne balancera jamais entre l'esclavage et la gu&'^^^^ civile. Les imprudens ne voyaient pas qu'en tenant de t^s discours ils arrêtaient l'élan du peupfe, qu'on aimait mî^^^ espérer en attendant, un avenir douteux, que de se \^^^^ dans les fatigues et les dangers d'une lutte qu'on cro3^^^^ éloignée et incertaine, malgré l'évidence de l'approche ^® l'ennemi. La cérémonie du Champ-de-Mai fut belle; ^^^^' pendant, mais ce n'était pas là toute la France, et en(5<^^^^ les sentimens ne furent sincères en faveur de l'emper^^"*^ ^

que dans la foule. La magistrature était ennemie. Tous ^'^ ^ juges s'accommodaient mieux de Louis XVllI que de 1'^ pereur; leur prétention de succéder aux parleraens, d<:> ils portaient les habits, flattait leur vanité ; sous un pricf

faible, ils avaient une certaine autorité, et le penchant des Bourbons pour les vieilles institutions leur donnait un pouvoir qu'ils espéraient bien augmenter : sous Tempereur, au contraire, il fallait obéir. Tous les chefs et les employés de l'administration publique étaient dans une fausse position; ils avaient tout à craindre et rien à espérer: car ils voyaient bien que nous recommencions une nouvelle ère de révolution, où tout allait être remis en question. Enfin, l'impression de toutes les horreurs de la première invasion était loin d'être effacée, et l'imagination encore troublée en redoutait une seconde.

Le discours prononcé à l'empereur par M. Dubois d'Angers, était plein d'énergie. Il contenait le résumé de tous les vœux et il exprimait nettement la volonté nationale. Mais le pouvoir, qui n'avait plus rien, pouvait-il tout donner? La réponse de l'empereur, qui n'en était pas une à ce discours, fut sincère surtout. Il promettait beaucoup, naais il fallait bien cependant qu il fît sentir ce qu'il désirait comme pouvoir exécutif. Cela déplut ; je m'en aperçus promptement en causant avec quelques députés, qui l'avaient entendu. Après la messe à laquelle tout le monde tourna le dos, l'empereur descendit, et alla se placer sur un amphithéâtre au milieu du Champ-de-Mars pour y distribuer les aigles à toutes les cohortes des départemens. Ce moment fut magnifique, car ilfut national ; la situation d'ailleurs était vraie. L'empereur eut soin de dire un mot ^ chacun de ceux qui recevaient ces drapeaux, et ce mot était flatteur et plein d'enthousiasme. Aux départemens des Vosges : « Vous êtes mes anciens compagnons ;» à ^^Ux du Rhin : « Vous avez été les premiers et les plus ^* courageux et les plus malheureux dans nos désastres ; » ^Ux départemens du Rhône : « J'ai été élevé au milieu de

" vous; " i\ (riiiilres : « Vos pholanges étaient à Rivoli, ^ " Aréole, ;ï Mareiif^'o, à Tilsitl. à Austerlitz, aux Py " niiiirs. " — (les noms nia«;iques pénétrèrent d'une ém lion proloiide r(aie foule de vieux guerriers, débris vén^^a r.ilih'S(l<» tnnt de victoires : mais la France entière n*assi tait point à cette au^^uste cérémonie, et Tenthousiasme d s|>cctatcurs ne j^Mgna point les peuples des départemen- INmi do jours après l'empereur partit. Je le quittai à minute i^ il souiïrait beaucoup de la ])oitrine; cependant quand U monta on voiture, il manifestait une gaieté qui seniblf». /{ ,uuuMuvr la conscience de ses succès. Tous les détails m:3e cotio campagne sont (H)nnus : mon intention n'est pas^ife los retracer ici : mais je vis avec douleur beaucoup trop d'indi^Mios rranv^^is faire des vœux pour sa défaite. L'a^ somblct» lies roprcsontans ne prit pas l'attitude et ne parla pas le langage ipio son influence sur les esprits rendait nécessaires. Do vieilles haines, d'anciennes opinions. Te^ pcrauce du retour dos Rourbons« et des inquiétudes lrê=vi\eschc/ b<»aucoup d'autres sur la conduite que tiendrai* IVmponMn' à son retour s'il était victorieux, jetaient J^ iléstmbv dans les tra\au\ do cette assemblée. On leuraTï3ti* dit tpi'il fallait avant tout sauver la patrie; ils répondaienC • " S.iuNons h\ liberté : ^> comme si son salut ne dépeod*i^* p.iNiunul tout do raflranchissement du territoire I EnS^ r.»pp»*i^ '»^ Inslo nouNoIIo de la bataille de Waterloo, ai l^ leihh iu;un m,Uiu romperour arriva. Je courus à ITIyse^ pou! I \ \oir: il me tit entrer dans son cabinet, et sitôt y\\\\\ nraponul il \int à moi avec un rire êpîIeptiqQe oni,nani \h ' mon Hioir' dit-il en levant les yeux aa ciel, cl il lii aen\ ou trois tours de c-hambre. Ce moaTeuh-ni ini h (S eonrt llupni m" n >;în jT-frc-id. elmeiemaaifa ee i|ni >e p,\»aii .i l.i iImiuI-tv .^es iêpiiî- s. Je ne dos pas

lui cacher que rexaspération était au comble, et que la majorité me paraissait décidée à exiger son abdication, ou à la prononcer, s'il ne renvoyait pas. — « Comment! » me dît-il, « et si Ton ne prend pas des mesures, l'ennemi est a aux portes avant huit jours. Hélas ! » ajouta-t-il, » je « les ai accoutumés à de si grandes victoires : ils ne « savent pas supporter un jour de malheur! Que va <c devenir cette pauvre France ? J'ai fait ce que j'ai pu « pour elle. » Et il poussa un profond soupir. Dans ce moment on demanda à lui parler, et je me relirai en recevant Tordre de revenir plus tard. Ma journée fut employée à interroger les gens de ma connaissance et mes amis : je ne trouvai parmi tous que le plus profond abattement ou une extravagante joie qu'on me déguisait par de feintes terreurs et par une pitié pour moi que je repoussai avec indignation. 11 n'y avait rien à attendre de la chambre des représentans ; elle voulait la liberté, disaient-ils tous : mais entre deux ennemis qui allaient la briser, ils préféraient les étrangers amis des Bourbons h Napoléon, qui pouvait encore prolonger la lutte, parce qu'ils avaient la déraison de mépriser ceux-là et de craindre encore celui-ci. D'ailleurs, chacun écoutait le conseil de ses ressentimens ou de son égoïsme ; les uns espéraient échapper au milieu du tumulte et par leur obscurité ; les autres croyaient pouvoir tirer parti des circonstances; la majorité enfin, se fiant follement aux paroles des étrangers, était encore persuadée que les Bourbons ne rentreraient pas dans Paris, ou que du . moins le roi, bien convaincu de sa faiblesse et de son incapacité pour gouverner, recevrait un frein et des entraves, qui ne lui permettraient ni de se livrer à la vengeance, ni de s'écarter delà constitution. Les partisans de cette dernière opinion l'étaient aussi de Fouché, qui leur avait fait

entendre qu'il nV avait d'autre parti à prendre que de se soumettre, mais que lui seul saurait bien les préserver, et fonder la liberté. La chambre des pairs présentait un spectacle beaucoup plus triste. Excepté l'intrépide Thibaudeau, qui jusqu'au dernier moment s'expliqua avec une admirable énergie contre le règne des Bourbons, presque tout le reste ne pensait qu'à se tirer d'affaire le moins mal possible ; les uns ne cachèrent pas leur désir de repasser sous le joug, payés d'avance par leur conservation dans la chambre des pairs, et les autres par le besoin de désarmer la vengeance. La majorité cependant voulait tomber avec dignité ; mais il n'y avait pas une volonté ferme ; cette chambre attendait les résolutions delà chambre des députés; elle se retranchait derrière elle comme si ce bouclier eût pu la sauver. Je disais en vain à ceux d'entre eux qui voulaient m/écouter : « Nous n'avons pas de moyens de salut ; « il faut prendre votre parti. L'autre chambre est nommée « par le peuple, avec les formes consacrées par la consti- « tution : nous ne sommes, nous autres, que les amis de « l'usurpateur, nous n'avons point été forcés d'accepter ; (( chacun de nous, en entrant ici, a reçu en même temps t( son arrêt de proscription des Bourbons. C'est nous qui « sommes les factieux ; nous ne devons plus penser qu'à « signaler nos derniers momens par une noble énergie et « à tomber avec grâce. » Je parlais à des hommes trop âgés pour se détacher des douceurs de la vie, et qui n'avaient plus dans le cœur que le besoin de la conserver, et l'effroi de l'adversité. Je dois en excepter quelques-uns, et le vieux Sièyes avant tous, qui a soutenu tout-à-fait l'opinion que je m'étais faite de lui. Il manquait d'habitude et peut-être de courage pour parler à la tribune ; mais je n'ai jamais entendu exprimer avec une énergie plus profonde la haine

DU COMTE LAVALLÉTTE 367

de la servitude, et des idées plus fortes et plus généreuses sur la nécessité de la combattre avec vigueur.

Le lendemain, je retournai chez Tempereur : il venait de recevoir les notions les plus positives sur les dispositions des esprits à la chambre des députés ; on les lui avait doanées sans doute avec ménagement, car il ne me paraissait pas convaincu que la résolution de prononcer son abdi- I cation fût décidée : mais on ne m'avait pas ménagé les paroles, et j'arrivai près de lui, bien convaincu qu'il n'avait d'autre parti à prendre que de descendre encore ■ une fois du trône. Je lui donnai tous les détails que je venais de recevoir, et je ne balançai pas à lui conseiller de prendre le seul parti qui fût digne de lui. Il m'écoulai t d'un air sombre, et quoiqu'il fût jusqu'à un certain point , maître de lui, l'agitation de son âme et toute l'horreur de sa position éclataient sur son visage et dans ses mouvements. <( Je sais, lui dis-je, que Votre Majesté peut encore « tirer l'épée ; mais avec qui et contre qui ? L'abattement « a écrasé tous les courages, l'armée est encore dans le a plus grand désordre; il n'y a rien à attendre de Paris, et « le coup d'état du 18 brumaire ne peut plus se renouveff 1er. » — Cette pensée est loin de mon âme, me dit-il en « s'arrêtant ; je ne veux plus qu'on me parle de moi. Mais « la pauvre France ! » Dans ce moment S*** et C*** entrèrent, et, lui faisant un tableau fidèle de l'irritation des députés, l'engagèrent à envoyer son abdication. La mort lui paraissait préférable (quelquies mots proférés nous l'annoncèrent) ; cependant il se décida.

Ce grand acte consommé, il resta calme pendant toute la journée, donna des conseils sur la position que pouvait prendre l'armée, sur la marche à suivre, dans les négociations avec l'ennemi, et il insista surtout sur la nécessité de