CHAPITRE XXXVII

Madame Lavallette vient me voir. — Le comte Car voisin. — Détails sur Emilie Beauharnais, — Mon mariage avec elle. — Je la quitte pour aller en Egypte. — Ma mission en Saxe. — Mon voyage à Berlin.

Le lendemain, pour la première fois depuis quatre mois, elle vint me voir. Sa pâleur, sa maigreur et sou abattement me firent trembler. Elle tomba dans mes bras ; sa voix était sans timbre, et pendant près d'une heure, je ne pus en tirer un seul mot. Enfin elle se remit peu à peu, et ce fut de sa bouche que j'appris les détails de sa réception par le roi. Elle était venue Seule, mais le comte de Carvoisin vint la chercher pour la reconduire chez elle. Ma reconnaissance exige que je n'oublie pas ce digne ami. J'avais connu M., de Carvoisin, huit ans auparavant, à Surène où j'étais son voisin de campagne. Il élevait alors une nièce qui depuis a épousé le comte de Clermont-Tonnerre. Quoiqu'il n*eût pas atteint la vieillesse, il en avait déjà la mauvaise santé. Asthmatique dès son enfance, il avait quitté le service avant la révolu-

Won, et il vivait en philosophe chrétien, loin du monde, qu'il n'aimait pas, uniquement occupé de l'éducation de sa jeune pupille et d'une société de charité dont il avait provoqué rétablissement et qui prospérait par ses bienfaits. Nous étions loin de nous entendre sur beaucoup de questions politiques; mais, en nous faisant quelques conces- -sions, Tunion la plus douce n'avait cessé de régner entre -nous. Je l'avais perdu de vue depuis la restauration ; mais il x-evint à moi dans l'infortune, et pendant le dernier, le f>lu. s terrible mois de ma détention, il venait tous les jours -rri^ voir, après avoir assisté à une messe qu'il faisait dire cîl^istque matin à mon intention. Il était cependant d'une imirable modération d'opinion. Ma situation semblait exii^de lui qu'il me présentât les consolations de la religion, discours avaient un charme séduisant ; il y apportait ^ onction, un abandon de cœur qui me touchaient ; mais t ais trop vrai pour ne pas lui avouer qu'il n'y avait pas yen de nous entendre. Je lui exposai avec simplicité t ce qu'il m'était impossible d'admettre, et il cessa ses instances, sans témoigner la moindre impatience et le plus ï^^^r refroidissement.

-Au moment où madame Lavallette paraît sur la scène povir la première fois, il me paraît convenable de donner ^M niques détails sur sa personne et notre mariage.

liOuîse-Émilie de Beauharnais est née en 1780. Son père, François, marquis de Beauharnais, avait épousé sa cousineg^xmaine, fille d'une comtesse Fanny de Beauharnais, qui av^it eu quelque célébrité dans les lettres, et sœur du comte de Beauharnais, mort pair de France, et dont la fille estdeveï^\ie grande-duchesse de Bade. M. de Beauharnais était l'aîné de sa famille. Son frère, Alexandre, qui avait épousé mademoiselle Tascher de la Pagerie, eut deux enfans, Eugène

et Horlense. Il ne restait à mon beau-père qu'une fille. Lors de la convocation des élals-généraux, Alexandre fut nommé député delà noblesse du Blaisois. L'aîné, François, fut désigné comme suppléant à l'assemblée de la noblesse de Paris, et il n'entra à la chambre que le 6 octobre 1789, pour y remplacer M. de Lally-Tollendal, qui abandonna la France à cette époque. Alexandre prit parti pour la liberté, et il en fut récompensé par Téchafaud. L'aîné vota constamment avec le côté droit, et, en 1792, il alla rejoindre les princes à Coblentz. Madame de Beauharnais partagea bientôt le sort de tous les nobles restés en France. Elle fut arrêtée, et passa plus de deux ans en prison. La jeune Emilie fut confiée aux sains d'une gouvernante, ou plutôt livrée aux grossiers caprices de quelques domestiques qui partageaient les mouvemens et les passions delà multitude. Fille de parens émigrés, la pauvre enfant était forcée d'assister aux processions patriotiques qui se renouvelaient tous les mois, aux fêtes de la république. « J'étais fort malce traitée, m'a-t-elle raconté souvent, par mes compagnes, « les filles du quartier. Elles ne me pardonnaient pas ma (( taille élevée et des traits assez distingués pour faire con- « traste avec la plupart d'entre elles. La fille d'un émigré, « d'un marquis, d'une mère emprisonnée, ne devait pas pré- « tendre à l'honneur d'être avec elles. Je n'aurais pas mieux « demandé ; mais ma gouvernante, quoiqu'elle ne partageât « pas les préjugés de mes compagnes, avait grand soin de ma « conduire à leurs réunions dans sonpropreintérèt: montrer « la plus légère répugnance l'eût exposée à être arrêtée.» A cette affreuse époque de délire et de fanatisme, la vie privée subissait la surveillance jalouse et continuelle de tout ce qui vous entourait. Le portier d'un hôtel ne se faisait pardonner sa condition que par l'espionnage et la délation. Les

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domestiques étaient maîtres ou plutôt tyrans do ceux qui qui les employaient; et Ton trouvait mauvais qu'une jeune fille d'émigré ne fût pas mii^e en apprentissage, conservât dans ses mœurs et ses occupations quelque chose de distingué et de délicat. La cousine d'Emilie et son cousin avaient été placés en apprentissage ; Hortense, chez la couturière de sa mère, et Eugène chez un menuisier du faubourg Saint-Germain. Le 9 thermidor vit renverser la tyrannie, et madame de Beauharnais sortit de prison. Emilie

■ entra avec sa cousine chez madame Campan, qui venait :- de former une pension à Sainl-Germain-en-Laye ; elle y

put continuer son éducation interrompue pendant deux ans.

Le général Bonaparte, dont j'étais «alors aide-de-camp, m'avait envoyé à Paris, en 1796, pour y suivre les mouvemens des deux Conseils et du Directoire. Je lui avais écrit la vérité avec une franchise qui lui fit sentir tout le danger et toute la honte qu'il trouverait à consacrer, par son assentiment, le coup d'état frappé le 18 fructidor. Le Direc-

■ toire connut promptement mes opinions, et, s'il n'osa pa^ m'en punir, il en témoigna un ressentiment assez vif pour que le général Bonaparte ne crut pas devoir m' amener à Paris quand il revint de l'armée d'Italie. 11 me laissa au congrès de Rastadt, et je ne vins le rejoindre que trois semaines avant son départ pour l'expédition d'Egypte. Tous mes ca-

■ marades avaient été avancés ; le général désirait aussi me . récompenser : mais ne voulant pas s'exposer à un refus de

la part du gouvernement, il se mit en tète de me faire épouser mademoiselle de Beauharnais. Un jour que je l'accompagnais à la Trésorerie pour presser l'expédition des fonds dont la marine avait besoin à Toulon, il fit diriger sa voiture vers les nouveaux boulevards pour causer à son

aise. c( Je ne peux vous faire chef d'escadron, me dit-il ; il « faut donc que je vous marie : je veux tous faire épouser « Emilie de Beauharnais ; elle est très-belle et bien élevée. « La connaissez-vous? — Je Tai vue deux fois. Mais, mon <( général, je suis sans fortune; et nous allons en Afrique c( et ie pourrai bien y être tué ; que deviendra la pauvre « veuve ? Je n'ai pas d'ailleurs de goût pour le mariage. — « 11 faut se marier pour avoir des enfans, c'est le gran^ « but de la vie. Être tué, cela est possible : alors elle sera « la veuve d'un de mes aides-de-camp, d'un défenseur ie « la patrie ; elle aura une pension, et pourra s'établir avan- « tageusement. Maintenant, fille d'un émigré, personne ne « veut d'elle : ma femme ne peut la conduire dans le « monde. La pauvre enfant est digne d'un meilleur sort. Il i( faut que cette affaire soit terminée promptement. Causez « ce soir avec madame Bonaparte : la mère a donné son « consentement ; dans huit jours la noce, et je vous don- « nerai quinze jours de bon temps. Vous viendrez me re- « joindre à Toulon le 29. » (Il me parlait ainsi le 9.) J« .riais pendant tout ce discours. — « Enfin je ferai tout <îe « que vous voudrez. Mais la jeune personne voudra-t-elle « de moi ? Je ne veux pas la contraindre. — C'est une enfant « qui s'ennuie à la pension, qui sera malheureuse chez sa (( mère. Pendant votive absence, elle ira vivre avec son « grand-père à Fontainebleau. Vous ne serez pas tué, et « dans deux ans vous la retrouverez. Allons, c'est une (( affaire arrangée. Dites au cocher de retourner à la maice son. »

Le soir, je m'approchai de madame Bonaparte ; elle était prévenue, voulut bien me montrer de la satisfaction et m'appeler son neveu. « Demain, me dit-elle, nous irons « tous à Saint-Germain ; je vous présenterai à ma nièce.

« Vous en serez enchanté, elle est charmante. » Effectivement, le lendemain nous montâmes en calèche, le général, madame Bonaparte et Eugène, et nous desscendîmes chez madame Çampan. C'était un grand événement; toutes les pensionnaires étaient aux fenêtres, dans le salon, dans les cours, car on avait donné congé. Bientôt on descendit dans le jardin, et, parmi ce troupeau de quarante jeunes personnes, je cherchais avec inquiétude celle qui m'était destinée. Sa cousine Horlense nous Tamena pour saluer le général et embrasser sa tante. Elle était effectivement la plu* jolie : une taille élevée et d'une élégance pleine de grâce, un visage charmant, de belles couleurs que la cçnfasion augmentait, mais une timidité, un embarras qui fit rire le maître; mais il n'alla pas plus loin. 11 fut décidé qu'on déjeunerait dans le jardin, sur r herbe. J'étais cependant fort soucieux. Voudrait-elle de moi ? n'obéirait-elle pas sans répugnance? Ce mariage si brusque, ce départ si prompt, me chagrinaient. Quand on fut levé et que le cercle fat rompu, je priai Eugène de conduire sa cousine dans «ne allée solitaire. Je les rejoignis, et il nous quitta. J'entrai alors en conversation ; je ne lui cachai ni ma naissance, ni mon peu de fortune. « Je n'ai, lui dis-je, que mon épée « et la bienveillance du général, et je vous quitte dans « quinze jours. Ouvrez-moi votre cœur. Je me sens dis- « posé à vous aimer de toute mon âme ; mais cela ne suffit « pas. Si cette union n'est pas de votre goût, confiez-le- « moi. J'obtiendrai mon éloignement, vous ne serez pas « tourmentée, je garderai votre secret. » Elle avait les yeux baissés; pour toute réponse, elle sourit et me donna le bouquet qu'elle tenait à la main. Je l'embrassai. Nous revînmes lentement vers la compagnie, et huit jours après, nous allâmes à la municipalité. Le lendemain, un pauvre

}«r'^tr*=^ in^'^rmenté n» as Lûaria ilaas le petit couvent de la ^-on»- option I . rue Saint-Honoré. Cétait à peu près défentlii : m^is Emilie y tenait beaucoup, car elle avait une pi'^t»^ iloiice et sincère.

Peu -le jour? aprf*5 mon mariage. Je dus m'occuper en secret des préparatifs de mon départ pour Toulon, où le srénéral en chef était déjà arrivé. Il fut convenu qu'eJ/e^ partagerait le temps de snn at^sene»? entre sa tante et son irrand-p#Te, qui avait alors quatre-vingt-six ans, et qui o^^nservail. dans un .'ige si avancé, une tête saine, une ♦•x:îîité de caract'Te aimable, eî ane véritable adoration pour sa pelite-fille. Je la quittai sans loi faire mes adieux : ils auraient été trop pénibles : je ne re\ins que dix-huit mois après. Ainsi mes pressentimens forent démentis par l'événement, fie huit aides-de-camp que nous étions, quatre périrent : Julien et Sulkowski assassinés par les Arabes, Croisier tué au siège de Saint-Jean-d'Acre, et Guibert à te balaillc d'Aboukir. Duroc et Eugène Beauhamais furentgravement blessés: Merlin et moi nous échappâmes. La gloire o\ la fortune coûtaient cher auprès du général Bonaparte. .

A mon retour en France, et peu après le 18 brumaire, je fns ch^-^rgé d'aller en Save, muni de pleins pouvoirs, pour h.ntor do la paix avec rVulriche, si Tenvielui en prenait :\\% \}\\\w\} do 1;^ ^nom\ Jommenai madame de Lavallette. Oopniï |T»>>. I Mlom^^fîno du nord n'avait pas vu une Il jumsuïïo on « »MrtH im,^*?u^«^ »^«ï^^ tontes étaient des femmes |wviduoa, Js,»M» »*»^*».ui.vu iM à j^dine vêtues. L'étonnement htl <s\\ ^^\\\\\^\^^ s\\\Mu\ *»u \ w uue jeune personne d'une exliAnuMuo.li'.sM**- d une gvauie timidité, et mise avec une dooonoo oi \\\\ ^\uU ^)ui pouvaient senir de modèle aux foiniut^^ i(^^ pitv^ sévères.

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Ces succès augmentèrent à mesure qu'on la connut davantage. Nous allâmes passer le carnaval à Berlin ; toute la cour, et particulièrement la reine, la comblèrent de bons traitemens et de distinctions. Elle eut l'honneur de détruire tous les préjugés extravagans qu'on avait contre les dames françaises, et de rendre peut-être les Allemands très-exigeans pour celles qui vinrent après elle.

Mon séjour en Allemagne était sans but après la victoire de Hohenlinden ; le premier consul me rappela près de lui ; et lorsqu'il plaça la couronne impériale sur la tête de Joséphine, sa nièce fut nommée dame d'atours. Les fonctions n'étaient pas faciles à remplir ; Tempereur, qui réglait sa maison comme son vaste empire, était loin d'y obtenir en tout la même obéissance. Il avait établi que les marchands qui fournissaient la toilette de Timpératrice ne (levaient se présenter à elle qu'un jour par semaine, que la |- dame d'atours serait présente, tiendrait registre des achats, et serait responsable du désordre. L'exécution du règlement déplut bientôt à Timpératrice ; la dame d'atours osa réclamer; elle fut boudée, et peu à peu ses fonctions se réduisirent à celles de dame du palais. Heureusement l'empereur ne lui en sut pas mauvais gré; mais ce qu'elle n'avait pu faire, l'empereur ne Tobtint pas davantage, et la dame d'honneur, madame de Larochefoucault, ne put éviter des tracasseries dont elle eut beaucoup à souffrir. Le divorce, et le mariage de Tempereur avec Marie-Louise, rendirent à madame de Lavallette sa liberté. Depuis cette époque elle ne parut point aux Tuileries ; aussi la catastrophe de 1814 la trouva préparée, et, sauf le chagrin que sa reconnaissance pour l'empereur lui rendit fort amer, elle s'accommoda aisément d'une obscurité à laquelle elle s'était vouée depuis trois ans.