CHAPITRE XXXVIII

Conduite du général Glarke à mon égard. — M. Pasquier. — Le duc de Raguse. — Son dévouement pour moi. — Mes préoccupations. — Je me familiarise avec Tidée du dernier supplice et de ses plus horribles détails. — Démarche de la princesse de Vaudemont. — Le maréchal Ney est jugé.. — Gardes-du-corps déguisés. — Le maréchal est exécuté. — Mon jugement est confirmé par la cour de Cassation, — Le duc de Raguse accompagne M™^ Lavallette aux Tuileries. — Sa fermeté. — Réponse de Louis XVIII. — Dureté de la duchesse d'Angoulême.

Je retourne à mon cachot. Pendant la nuit qui suivait ma condamnation, j'avais écrit à deux de mes amis, le général Clarke, et M. Pasquier. Le premier ne devait pas avoir oublié un important service que je lui rendis, lorsqu'il fut disgracié par le Directoire, au 18 fructidor. « Je « n'ai réservé aucun secret pour vous, lui mandais-je ; j'ai « tout dit à mes juges ; voyez ce que vous pouvez faire pour « moi ; tâchez du moins de m'épargner l'horrible agonie « de l'échafaud : faites-moi fusiller par les braves de l'ar- « mée ; la mort me paraît presque un bienfait. » Je ne veux

pas donner ici le texte de sa réponse, mais j'y trouvai cette phrase : « Il ne vous reste plus qu'à recommander votre « femme et votre enfant à l'inépuisable bonté du roi. » Mon arrêt de mort me fit moins de mal que la lecture de cette cruelle lettre. Dans mon indignation j'allais lui écrire tout ce que sa dureté m'inspirait; je me contins, par la douce certitude que ma femme et mon enfant ne seraient pas réduites à implorer la pitié de celui qui les avait privées d'un père et d'un époux. Je souffrais encore de l'agitation dans laquelle m'avait jeté la missive du ministre de la guerre, quand ma porte s'ouvrit mystérieusement : un homme s'approcha de moi, me pressa la main, et, me remettant un billet, disparut à l'instant. C'était M. Angles, préfet de police; le billet était de M. Pasquier. « Conservez « votre courage, m'écrivait-il ; tout n'est pas perdu ; plu- « sieurs de vos amis entourent Sa Majesté, et tout ce qu'il « sera possible de faire pour la toucher sera tenté avec « courage. Espérez encore. »

Parmi les personnes qui prenaient intérêt à moi, j'étais loin de compter le duc de Raguse. Liés de la plus tendre amitié depuis long-temps, sa conduite envers l'empereur, en 1814, m'avait éloigné de lui; j'avais rompu avec éclat. Cependant je reçus une lettre du maréchal. « J'allais deux « fois par semaine aux Tuileries, m'écrivait-il : j'irai main- « tenant deux fois par jour ; je parlerai, je solliciterai jusce qu'à l'importunité. Tout ce (|ui a du cœur se joindra à « moi, et j'espère obtenir ce que je désire le plus au <c monde. »

Ces douces consolations d'une amitié courageuse ne me faisaient plus d'illusion. Je vis que j'avais été condamné, comme allait l'être le maréchal Ney, pour servir d'exemple. Il était le premier, par sa réputation, dans la hiérarchie

militaire ; j'étais, aux yeux de la cour, le plus importan dans Tordre civil. Ancien aide -de-camp du général Bona parle, cousin-germain du prince Eugène et de la reine di Hollande qu'elle détestait, directeur-général des poste/ pendant douze ans, et à ce titre dépositaire de beaucoup Ai secrets qu'il fallait étouffer (c'était du moins son opinion), ma mort était irrévocable. Je devais donc me résigner, l'envisager d'un œil ferme, et me familiariser avec tous les détails du supplice que j'allais subir. Les geôliers m'avaien souvent fait le récit des derniers momens de la plupart de malheureux qui les avaient quittés pour marcher à la Grèv< mais je voulais savoir tous les détails de ce qu'ils app laient la toilette. C'est un peu avant quatre heures qu© condamné est amené au greffe ; à peine a-t-il dépassé porte basse qui donne entrée dans cette pièce, que l'exéc: teur et ses valets se présentent ; ils font asseoir le ccp damné sur un banc, lui ôtent son habit, lui coupent 1 cheveux et le col de sa chemise, et enfin lui lient les mai derrière le dos : on le conduit ainsi jusqu'à la charrette c| se trouve à la porle. C'est un terrible moment ; ceux fj jusqu'alors ont montré le plus de sang-froid et de coura i tombent abattus et dans un grand désordre : mais le gra i air et la présence de la foule les raniment souvent penda la route, quelquefois les exhortations du confesseur. J "^ coûtais' avec attention, revenant sur les détails, multiplia les observations, et tous les jours me faisant recommenc ^ cet affreux récit, tantôt par l'un, puis par un autre ; que? ques-uns le faisaient avec répugnance, mais les plus vieil s'y complaisaient.

C'était augmenter mon supplice à plaisir. J'éprouvais d l'horreur et un frémissement qui m'agitait jusqu'à la moell des os ; je parcourais ma chambre avec épouvante, et me

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nuils sans sommeil étaient affreuses. A force de m'obstiner à revenir sans cesse sur cette situation, j'obtins enfin ce que j'avais tant désiré, un calme dont les geôliers étaient eux-mêmes étonnés. En les écoutant d'abord, je pâlissais; maintenant c'était sans émotion, sans répugnance. J'avais «aché depuis long-temps dans ma paillasse un couteau de "table qui m'appartenait : je ne pensais plus à m'en servir ; je trouvais une espèce de gloire à braver la mort, à îallendrede sang-froid, comme sur le champ de bataille. Le ministre de la justice, le comte de Barbé-Marbois, tâchait de reculer l'époque du jugement de la cour de Cassation, espérant que le temps amènerait un peu de Calme dans les esprits des habitans du château ; car mes ennemis étaient tous là. La princesse de Vaudemont, par Son nom de Montmorenci, se trouvait parente des person- ^^s les plus considérables de la cour. Presque toutes lui devaient leur rentrée en France; la plupart d'entre elles lui devaient la position tranquille dont elles avaient joui sous l'ompire; car, quoique l'empereur ne l'aimât pas et s'en déGàt, elle avait de l'influence sur MM. de Talleyrand et ï^ouché, et elle en usait avec courage et générosité. Le roi ^t sa famille avaient hérité des senlimens de haine que lui portait l'empereur. On ne lui pardonnait pas ses anciennes liaisons avec ces deux puissans ministres. C'était cependant chez elle que s'était tenue une partie des conciliabules qui préparèrent en 18Li la chute de l'empire ; et, quoi qu'elle n'y. prît qu'une part fort indirecte et fort timide, J avais cessé de la voir, en lui avouant franchement les «notifs de mon éloignement ; mais dans mon malheur je 'a retrouvai animée du courageux dévouement d'un ami. r^ar elle, M. de Richelieu était sans cesse harcelé ;une foule <io personnes dont je ne connaissais que les noms se firent

un point d'honneur d'obtenir ma grâce. Madame de Vaudemont leur rappelait ma conduite en Saxe envers les Français malheureux que j'y avais trouvés, et en France depuis quatorze ans. J'en avais fait rentrer un grand nombre ; et, comme je ne voyais en eux que des compatriotes malheureux, j'avais souvent employé mon crédit pour leur faire du bien. Quelques-uns s'en souvinrent. Mais la haine était trop violeptç, et surtout la plaie du 20 mars trop douloureuse encore, pour que la générosité pût se faire écouter. Si j'avais manqué de courage pendant ces trente jours qui s'écoulèrent entre le jugement de la cour d'assises et celui de la cour de Cassation, il y avait de quoi me tuer ou me rendre fou. Chaque matin on m'instruisait des démarches tentées, des obstacles vaincus ; mais aussi tous les soirs je recevais les plus tristes nouvelles : l'obstination de la famille royale à repousser toutes les sollicitations, la timidité ou le découragement de M. de Richelieu, enfin l'impossibilité de fléchir le monarque.

De temps en temps quelques amis courageux venaient me visiter dans la prison, malgré la haine de l'autorî té, qui pouvait les en punir. M. Pasquier, quoiqu'il fût ministre d'état, et M. de Fréville, alors maître des requêtes, totis deux m'apportaient de l'espérance ; mais je démêlais^ à travers leurs protestations, un découragement secret do i^^ ils ne pouvaient triompher devant moi. « Je n'aurais jam^^^ « eu le courage de venir, me dit Fréville, si je ne corrxV « tais pas sur le succès de vos amis. » Mais, en me parlaJ^^^ ' des larmes roulaient dans ses yeux, et le tremblement ^^ sa main dans la mienne détruisait l'espoir qu'il cherchai ^^ m'inspirer.

C'est dans cet intervalle que le maréchal Ney fut ju^T ^ Même avant son procès, les moyens de surveillance avaie:

lé multipliés autour de lui. Jour et nuit trois sentinelles

étaient placées sous sa fenêtre, c'est-à-dire devant la

nienne ; un gendarme, un garde national à cheval, et un

grenadier de Tancienne garde, ou plutôt un garde-du-

corps déguisé; car on n'osait pas se fier aux troupes de

l'ancienne armée. J'acquis bientôt la conviction de ce

déguisement par une de nos parentes, mademoiselle

Dubourg, qui avait obtenu la permission de me voir. Elle

avait reconnu, en entrant, un de ses cousins qui montait la

garde, couvert de l'habit d'un ancien grenadier à cheval.

Tous les soirs, on venait chercher le maréchal en voiture

pour le conduire au Luxembourg, et on le ramenait à la

Conciergerie le lendemain matin. Le 7 décembre il ne

rentra pas. J'interrogai le guichetier, qui se troubla; enfin,

le poussant de questions, j'appris que le maréchal venait

d'être exécuté. « Est-ce à la Grève, sur Téchafaud? — Non,

« me dit-il ; fusillé. — Il est bien heureux ! » m'écriai-je

avec un mouvement de joie. Et le pauvre homme, qui ne

comprenait pas, crut que j'étais devenu fou.

Les jours s'écoulaient cependant. Un de mes avocats me proposa de ne pas attendre le jugement de la cour de Cassation, et d'écrire au roi pour m'aban donner à sa clémence, ''avais une invincible répugnance à faire une telle démarche. ^^^ confrère n'était pas de cet avis. « Elle pourrait ^^ être fort dangereuse ou ne produire aucun effet. Si le ^ ^oi veut faire grâce, il attendra le jugement de la cour ; ^'il est décidé à la refuser, il attendra encore ; il est donc préférable de ne rien changer à la marche naturelle ^® cette affaire. »

A'Iadame la duchesse de Plaisance, fille du ministre de la ^^îce, vint un jour chercher madame Lavallette et la ^^duîsit chez son père. Ces deux dames tombèrent aux

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'^■'^'•.^"^,^ coulaient silencieusement sur les joues du ^'^ ' \ „,.,i\î elle ne put en obtenir un seul mot : c'était " cuvais i»"r'''^ î ^' ^^^^^ ^'^^^ fl" *' avait peu d'espérance. >• Al '<^ -^^ décembre, le jugement fut appelé à la cour stiprt^e- ^'^ moyens de cassation furent présentés : mais, L^}^ I éloquent plaidoyer de M® Darrieux, le jugement fui irtnivé bon et confirmé. Ce fut M. Baudus, un de mes jiinis. cjui ^'"^ m'annoncer cette triste nouvelle ; mais il ^\,ppliqua à détruire toute l'impression qu'elle pouvait faire sur moi par des espérances qui paraissaient si positives que je commençais à les partager, lorsque, une heure après sa st>rtie, M. Carvoisin entra chez moi. I^'impression terrible du jugement n'était pas encore effacée de son visage : il espérait encore, mais ses raisonnemens partaient d'un esprit préoccupé qui aurait trouvé plus facile de me parler de résignation.

Il ne restait plus que trois jours ; dans un si court espace de temps, il fallait trouver moyen d'arriver jusqu'au roi. Le duc de Raguse s'en chargea. Le général Foy vint de sa part chercher madame Lavallette, et la conduisit par des détours jus(|u'à l'entrée de la galerie de Diane, où elle trouva le maréchal qui la prit par le bras et lut le mémoire qu'elle devait présenter au roi. C'était pendant la messe. Toute la cour était à la chapelle, et le roi devait repassât par cette galerie pour rentrer dans ses appartemens. M^^' heureusemeut. un des huissiers qui se trouvait làreconr^^^ ma femme ; et, comme il était contre l'usage que qui cV^^ ce ùtpût se tenir dans cette galerie sans un ordre spée ^*^

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il crut devoir en avertir le maréchal et le prier de faire retirer madame de Lavallette. « Madame restera, »^lui dit le maréchal d'un ton ferme. L*huissier courut avertir un officier du palais, et celui-ci renouvela l'avertissement d'un ton si positif que le maréchal pouvait le prendre pour un ordre. « Madame restera, puisqu'elle est ici, » répondit-il, [ « je prends tout sur moi. » Cependant la cour avançait. Le [ roï, prévenu, sentit qu'il était trop tard pour éloigner de !^ sa vue une infortunée qui peut-être causerait du scandale }■ par sa résistance, il continua donc à avancer, et quand il [ fut en face de madame de Lavallette, elle tomba à ses pieds en lui présentant son mémoire. Le prince s'inclina vers elle, prit les papiers en lui disant : « Madame, je ne puis « faire autre chose que mon devoir ; » et il passa outre- Ma femme tenait un second mémoire pour madame la duchesse d'Angouléme. Le duc de Raguse, la voyant hésiter^ la pressa de courir après la princesse pour le lui remettre. Elle s'avançait, lorsque M. d'Agoult, chevalier d'honneur, se retournant et lui opposant ses deux bras étendus et ses maiQs ouvertes, la força de s'arrêter (1).

Celte phrase du roi ne ressemblait pas à celle qu'il avait prononcée un mois avant dans son cabinet, quand madame J de Lavallette s'y présenta. 11 parlait de son devoir mainteiyS ûant, quand on lui parlait de clémence. Ce mol était j m effirayant. Emilie parut d'abord n en pas sentir toute la cji» gravité; • mais il était décisif pour moi, et je m'appliquai Q^ bien vite à prendre des précautions pour que ma femme t^P elmoû enfant pussent être trompées et éloignées pendant

if^M W Le duc de Raguse tooiba dans une longue disgrâce, et fut violem— Tr naent maltraité pour cet acte de courageuse bontr. On m'a assuré qu^un priîMje qui ne vit plus s'oublia dans sa colère jusqu'à dire : « Il noériterait d'^ envoyé aux galères. ».

420 MÉMOIRES ET SOlîV ,rt: LAVALLETTE

pieds (lu vénérable vieillard ,/aciIe avec la mère. Son

pressaitde ses mains joir' .y, et elle imagina de l'aire

mence et une ardeur r' y^ de madame la duchesse

seulement (lui ont Ir ^^se habitait le rez-de-chaussée

tant, des larmes c '^^'é le roi de Rome. Madame de

ministre ; mais |iVmens noirs sous lesquels elle a^ ail

de mauvais ar •' "J^^u, descendit de sa chaise à porleurs

Enfin, le 2^ .''''j^. el se présenta à la porte de la prin-

suprême. .^''^^n avait coutume d'entrer. La pâleur de

malgré '.V'*^,fUXiîonflés, sa démarche pénible la firent

fullr []l:#i'»'- V-^ijtcH reconnaître p A l'instant

am' "^ ifi/"^Ltflée, et Tordre donné hautement de ne laisser

fi' . m^r^^^^Lfioe- liefusée à cette porte, elle se hâta d'en

^//l'/'/^Lrune autre sous le grand vestibule ; mais un

.il^ ied courut devant elle pour avertir, et elle fut

,v//^' (fepoussée. Épuisée de fatigue, elle s'assit sur les

^f^\ggde pierre de la cour, et y resta pendant une heure,

ù's»^^ encore Tillusion qu'on la laisserait entrer. Elle

*^- ait ^^^ regards des passans et surtout des gens qui

fltaientau château; mais personne n'osait lui donner un

^'0 de compassion. Enfin elle se décida à s'éloigner du

jgis et à retourner dans mon cachot, où elle arriva

V^ténuée et le cœur brisé par la douleur.