CHAPITRE XXXIX

[ . Consternation de mes propres «geôliers. — Trait touchant d'une

t geôlière. — M™« Lavallette me communique son projet d'évasion.

' — : Mes objections. — I/exécution est remise au lendemain. —

Dernière tentative de M'"<= Lavallette auprès de M. de Ilichelieu.

— Visite de M. de Carvoisin. — Ma fille vient me voir. — Je la

congédie. — M™° Lavallette la ramène. — Elle me donne mes

I instructions. — Dernière visite de M. de Saintes-Roses et du colo-

[^ nel Briqueville. — La vieille Dutoit. — Souper. — Déguisement.

■ ^ Je sors. — J'atteins la chaise à porteurs. — Les porteurs sont

absens. — Mes anfzoisses et mes résolutions. — Le comte de

Ghassenon. — Nouveau déguisement. — Je suis M. Baudus à

pied. — Rencontre de gendarmes. — Nous arrivons à l'hôtel des

Affaires étrangères. — Attentions délicates de mes hôtes.

Cependant je sentais que mes heures étaient comptées ; il ne m'en restait plus que quarante-huit, car on n'accorde que trois jours aux condamnés pour se pourvoir en grâce. Le garde-des-sceaux ne voulait présenter sa supplique que 1 e second jour. Le roi avait déjà imposé silence au duc de Richelieu à. cet égard. Tous mes amis étaient dans la constemation. Les geôliers eux-mêmes ne m'approchaient plus.

Eberle, celui d'entre eux qui était attaché à mon service, ne m'adressait plus la parole; il tournait dans ma chambre, sans but, ne sachant plus ce qu'il faisait. Nous étions au mardi soir : « C'est ordinairement le vendredi qu'on exé- « cute les condamnés, » lui dis-je. — w Quelquefois le « jeudi, » répondit-il avec un soupir étouffé. — « L'exécu- « tion a lieu ordinairement à quatre heures ? — Quelque- « fois le matin ; » et il sortit en oubliant de fermer la porte. Une geôlière de la prison des femmes passait en ce moment ; me voyant seul, elle entre précipitamment, se jette sur ma croix de la Légion-d'Honneur, la baise avec transport et se sauve en pleurant. Cette action passionnée d'une femme que je n'avais jamais vue que de loin et à laquelle je n'avais jamais parié, m'apprit enfin ma destinée. Ma femme vint à six heures avec moi ; elle était acconipagnée de sa parente mademoiselle Dubourg. Quand nous fûmes seuls, elle me dit : « 11 paraît trop certain que <( nous n'avons plus rien à espérer. Il faut donc, mon ami, « prendre un parti, et voici celui que je vous propose. A « huit heures vous sortirez couvert de mes vêtemens, '( accompagné de ma cousine. Vous monterez dans ma « chaise à porteurs^ qui Vous conduira rue des Saints- « Pères, où M. Baudus se trouvera avec un cabriolet, et « vous conduira dans une retraite qu'il vous a ménagée. c( Là, vous attendrez sans danger qu'on puisse vous faire sortir de France. » Je l'écoutaiset la regardais en silence. Son air était calme, et le ton de sa voix assuré ; elle paraissait tellement convaincue du succès que j'hésitais à lui répondre. Cependant cette entreprise me paraissait folle ; ^ il fallait bien le lui dire; mais au premier mot; « Point — « d'objections; jemeurs si vous mourez. Ainsi ne repoussez « pas mon projet. Ma conviction est profonde : je sens que —

a Dieu me soutient ! » En vain je cherchai à lui représenter les nombreux geôliers qui Tentouraient chaque soir quand elle me quittait, le concierge qui lui donnait la main jusqu'à la chaise à porteurs, l'impossibilité d'être déguisé pour pouvoir le donner le change, enfin ma répugnance invincible à Tabandonner aux mains des geôliers : « Qu'arri- <c vera-t-il quand ils découvriront que je suis parti ? Ces « brutaux, dans leur fureur, ne s'oublieront-ils pas jusqu'à c( vous maltraiter ? » J'allais continuer ; mais je m'aperçus bientôt, à la pâleur de son visage et aux mouvemens d'impatience qui commençaient à l'agiter, qu'il fallait cesser toute objection. Je gardai le silence pendant queiques^ minutes. « Enfin, lui dis-je, je ferai ce que vous voudrez ; w mais vous voulez réussir, souffrez au moins une seule « observation. Le cabriolet est placé trop loin ; à peine « échappé; on s'apercevra de ma fuite, et indubitablement « on me rencontrera dans cette chaise : car H faut près « d'une heure pour aller à la rue des Saints-Pères ; je ne « peux m'y sauver à pied sous vos habits. » Cette réflexion la frappa. « Changez, ajoutai-je, cette partie de votre plan ; « la journée de demain doit m'appartenir encore, je vous « jure que demain je ferai tout ce que vous voudrez. — Eh « bien ! me dit-elle, vous avez raison, je ferai placer le « cabriolet plus près d'ici. Donnez-moi votre parole de « m'obéir, car il ne nous reste que cette ressource. » Je 'îiipris la main : « Je ferai tout ce que vous voudrez et * comme vous le voudrez. » Cette promesse la calma, et ^<^us nous séparâmes.

Plus je réfléchissais à son projet, plus il me paraissait *^Praticable : elle est plus grande que moi de près d'un "Cmi-pouce ; tous les geôliers étaient habitués à me voir ; ^taille était souple et élancée ; il est vrai que le chagrin

i26 MÉMOIRES ET SOUVENIRS

m'avait singulièrement maigri ; mais enfin la différence de vait sauter aux yeux. D'un autre côté, j'étais bien décidé mourir ! Je remettaiis, il est vrai, en délibération depuî deux jours, si je ne ferais pas usage de Tarme que j'avai cachée. Toute cette toilette du bourreau, cette marche s lente sur une charrette de lia Conciergerie à la Grève, m* donnaient de l'émotion : mais enfin le cœur restait fermi^ Et voilà qu'il me faut détourner les yeux de la mort pou: me jeter dans tous les détails d'un projet de fuite impos sible à réaliser, et qui me paraissait extravagant. Le burlesque allait se mêler à la tragédie ; car je serais répris sôus des habits de femme, et peut-être aufônt-ils la barbarie d( me produire aux yeux du public sous ce ridicule travestissement. Mais, d'un autre côté, comment la réfuser? Elle paraissait si heureuse de son projet, si assurée de son succès ! Ne pas lui tenir pat*ole sera la tuer. Le lendemain tandis que je^me tourmentais encore de ces tristes pensées elle arriva; j'appris d'elle que, en me quittant la veille ai soir, elle avait fait prendre à ses porteurs le chemin de li rue du Bac, et qu'elle avait quitté sa chaise à quelques pas de l'hôtel des Affaires étrangères. M. Baudus lui avait conseillé de faire une dernière tentiatiVe auprès du rtiinistiré : mais, pour arriver , à lui, il fallait employer la ruse. Elle demanda au suisse l'appartement de M. Bresson, trésorier dt ministère ; et comme il demeurait dans la première cour elle s'arrêta quelques minutes sur les première marches d( l'escalier, et elle se glissa ensuite dans la seconde cour, el parvint jusqu'à l'antichambre du ministre. « Son Excellence « est sortie, lui dit-on. — J'attendrai: » Le valet de chambn auquel elle s'adressait la reconnut et courut se plaindre au suisse auquel elle avait été consignée dès le matin ; ca: sa présence à la porte de madame la duchesse d'Angou-

lême avait donné Téveil partout. Le suisse arriva tout troublé, et parmi beaucoup de reproches, il lui dit : « Vous « m'exposez à perdre ma place. — Je vous ai trompé : vous « n'êtes donc pas en faute. Je veux voir le ministre. S'il « est sorti, je l'attendrai ; s'il est chez lui, je passerai la « nuit dans cette salle ; on né m'en fera sortir que par la « violence. Allez le dire à votre maître. » Que pouvait faire le ministre ? Il la fit entrer. Madame Lavallette lui fit un exposé clair et rapide du procès, lui exprima avec force toute l'injustice de ma condamnation, et elle finit par implorer son appui auprès du roi. Le duc de Richelieu l'écoutaitles yeux baissés ; et il paraissait touché, mais enfin il lui avoua que le roi lui avait ordonné de ne plus prononcer uû mot sur cette affaire. <c Alors, Monsieur, sauvez-le yous- « même. — Madame, ce serait un crime. — Ne pourriez- « vous du moins lui présenter un nouveau mémoire en mon « nom ? » Le duc, saisissant avec empressement cette idée, lui répondit : « Je le veux bien. Envoyez-le moi demain à « huit heures, et je vous donne ma parole qu'il sera remis «sans délai à Sa Majesté (1 ). — Je suis allée, médit Emilie* « chez l'avocat pour ce mémoire. M. de Richelieu l'a reçu « ce matin, il doit être maintenant dans les mains du roi. « Cependant mon projet s'exécutera ce soir; il ne serait « plus temps demain, sans doute, puisque nous n'avons « reçu aucune nouvelle du château. Je viendrai dîner avec «vous. Conservez votre fermeté, nous en aurons besoin. «Pour moi, je. me sens du courage pour vingt-quatre « heures ; pas pour un moment de plus, ajouta-elle en sou- « pkant, et je suis d'ailleurs exténuée de fatigue. » Elle ^vait raison de compter sur les heures. A peine était-elle

(*) Ton» ces détails aront été donnés depuis par M. Baudiis, auquel le ^ïnistre les avait racontés.

m'avait sinj , ' ^JU : « Un des rédacteurs

vait sauter . ,y '-^ Jemander s'il était vrai

mourir ! / .-•^"Zj^^ confesseurs, et s'il peut

deux jo' /'^^''^U "" Quatre, c'est beaucoup ;

cacfaéf ■ ^/.•■•''"/!,/-^ La vérité. C'est que je n'en

lente ,.'//-''^«tfrtf" s®"'- " i^^ ^'îs bien que c'était

dop f„-'*^'^'"\éto^^''^ — ^' "' ^^^^ encore atten-

Et .','r^'^''''''^ jonneTài l'adresse d'u^ecclésiastique ;

r "Hfif''^K^Lt encore à moi. » Il ne me répondit rien,

■/,'/V'^^^\^/jjUântla tête. Bientôt après arriva M. de

,,(//7W* me dit-il; il ne vous refusera pas ses secours spi-

" ^'^^^1^ Jvous l'exigez, puisque vous êtes son paroissien; y,tael^'^ I I A 1..: II. • t'i ^i 1

/•''f .^'^,^1,5 demande grâce pour lui. lia assisté le maréchal Sey

rà 5^^ derniers momens, et il ma avoué que cette

lui a fait tant de mal qu'il ne se sentait pas la *' f fce d'^" éprouver une seconde, Cependant il est prêt à

* r nif s^^'^"^ insistez. — Remerciez-le, mon ami ; j'ai un

* yjfe ecclésiastique en vue ; je le ferai revenir ce soir, 0,ais pas avant. » L'excellent homme voulait entrer dans

ygjques détails mais n'en avait plus la force.Ma fille entra jans C6 moment, accompagnée de la vieille tourière de l'Abbaye-aux-Bois. Joséphine pleurait en silence, la religieuse se lamentait : « Qu'ai-je fait à Dieu, pour être ^< té- (( moin de ces horreurs ? » Et ses soupirs, ses sanglots, et ses invocations sans fin, commençaient à m'irriter. Je sentais que j'allais me fâcher comme une vieille femme, si je ne mettais pas promptement fin à cette scène. Je pris donc M. de Carvoisin à part : « Embrassez-moi, et retirez- « vous sans bruit : votre douleur me fait mal. Adieu, ne

« m'oubliez pas. » Et je le conduisis doucement à la porte. J'aurais voulu garder ma fille plus longtemps, mais sa vue me déchirait le cœur. Je la pris «ur mes genoux, sa têle s'abandonnait sur ma poitrine ; je voulais lui parier, mais les mots s'arrêtaient au passage, et il me fut imposgible de prononcer quelques paroles de consolation. Enfin je la déposai sur une chaise, et je me mis à parcourir la chambre, cherchant en vain à respirer. Il fallut donc prendre encore mon parti avec elle. « Retourne au couvent, lui dis-je;jete « verrai demain, je te le promets ; mes affaires vontmieux « qu'on ne croit. N'en dis rien à personne, mais sois sûre « que je te verrai demain. » A peine fut-elle partie, que toute ma fermeté m'abandonna. Je fondis en larmes au dernier regard de mon enfant, et j'eus bien de la peine à reprendre courage ; mais enfin j'y parvins.

A cinq heures, Emilie arriva accompagnée de Joséphine, que je revis avec autant de surprise que de joie. Je crois, <t me dit-elle, qu'il vaut mieux prendre notre enfant pour « nous accompagner. Je lui ferai faire plus docilement ce « que j'ai en tête. » Elle s'était couverte d une robe de mérinos richement doublée en fourrures, et qu'elle avait coutume de porter quand elle sortait du bal. Elle avait dans son sac une jupe de taffetas noir. « Il n'en faut pas davan- « tage, me dit-elle, pour vous déguiser parfaitement. » Alors elle renvoya sa fille près de la fenêtre, et me dit à voix basse : « A sept heures sonnant, vous serez habillé : « tout est bien préparé. Vous sortirez en donnant le bras « à Joséphine ; vous aurez soin de marcher bien lentement, « et en traversant la grande pièce du greffe, vous mettrez « mes gants, et vous vous couvrirez le visage de mon mou- « choir. J'avais pensé à prendre un voile, mais malheureu- « semant je n'ai pas pris l'habitude d'en porter en venant

ici : il n'y faut donc pas penser. Ayez bien soin, en passant sous les portes, qui sont si basses, de ne point accrocher les plumes du chapeau; car tout serait perdu. Je trouve toujours les geôliers dans le greffe, et le concierge a rhabilude de me donner la main jusqu'à la chaise à porteurs, qui est toujours placée près de la porte de sortie ; mais aujourd'hui elle sera dans la cour, au haut du grand escalier. Là vous serez rencontré peu de temps après par M. Baudus, qui vous conduira jusqu'au cabriolet, et vous indiquera votre cachette. Alors, à la grâce de Dieu ! mon ami... Faites bien ce que je vous dis. Restez calme. Donnez-moi votre main, je veux vous tâter le pouls. Bien, dit-elle. Prenez la mienne maintece nant : sentez- vous la plus légère émotion ? » Je me convainquis qu'elle avait une forte fièvre. Surtout, ajoutât-elle, point d'attendrissement : nous serions perdus. » Je lui donnai cependant mon anneau de mariage, sous le prétexte que, si j'étais arrêté dans ma course à la frontière, il ne fallait rien conserver qui pût me faire reconnaître. Elle fit ensuite approcher sa fille, a Écoutez bien, mon enfant, ce que je vais vous dire, car vous allez me le répéter. Je sortirai aujourd'hui à sept heures, au lieu de huit ; vous passerez derrière moi, car vous savez que les portes sont étroites ; mais quand nous entrerons dans la grande pièce du greffe, ayez soin de vous mettre à ma gauche : le concierge a l'habitude de me donner le bras de ce côté, et il me dégoûte. Quand nous serons sorties de la grille pour monter l'escalier du dehors, placez-vous alors à ma droite, pour que ces vilains gendarmes du corps-de-garde ne viennent pas me regarder sous le nez, comme ils le font toujours. Avez-vous bien compris? » L'enfant répéta avec une grande fidélité. A peine

avait-elle fini que Sainte-Roses nous arriva. Il s'était fait introduire, sous prétexte de reconduire madame Lavalletle, et son motif était de m'embrasser encore, car il n'était pas dans la confidence. Sa présence allait nous gêner beaucoup ; je le pris donc à part. « Allez-vous-en maintenant, « mon ami, lui dis-je : Emilie ne se doute pas encore de ft son malheur, il faut le lui laisser ignorer. Venez à huit « heures ; mais n'entrez pas, si vous ne voyez pas la chaise « à porteurs. Allez la voir chez elle, car elle sera rentrée. » Je Tembrassai et je le mis dehors. Mais bientôt autre visite : c'était le colonel Brique ville, que ses blessures avaient retenu près de deux mois chez lui. Il ne comptait pas trouver ma femme, et il s'aperçut promptement que sa présence pouvait devenir embarrassante ; quoiqu'il ne connût pas encore toute l'horreur de ma position, son émotion était si profonde que je craignis qu'elle ne nous gagnât. « Sortez, lui dis-je tout bas : c'est la dernière fois que je « la vois. Un instant de faiblesse la tuerait. » Enfin nous restâmes seuls. Je regardais Emilie : je pensais à tous les obstacles qui allaient s'offrir, à tous lès malheurs qui allaient nous accabler, et une fatale idée vint me traverser la tête. « Si vous alliez trouver le concierge, lui dis-je, et ce quie vous lui proposassiez cent mille francs pour fermer « les yeux quand je vais passer, peut-être y consentirait-il; <c et alors nous serions tous sauvés. » Elle me regarda un instant en silence, ce Eh bien ! j'y vais, » dit-elle. Elle sortit effectivement, et rentra quelques minutes après. Cependant je me repentais déjà de cette démarche; j'en voyais toute l'inutilité, toute l'imprudence. Mais en rentrant elle me dit tranquillement : « C'est inutile, le peu de mots que « j'ai tirés du concierge ont suffi pour me convaincre de sa « probité: ne changeons rien à notre plan. ».

Enfin on servit le dîner. Au raoment de nous mettre à table, une vieille bonne, appelée madame Dutoit, qui avait accompagné Joséphine, entra mourante dans ma chambre. Madame Lavallette l'avait laissée au greffe, dans l'intention de me faire suivre par elle quand je sortirais. Mais l'extrême chaleur du poêle et l'émotion l'avaient rendue si souffrante, et elle avait tant insisté pour me voir encore une fois, que le geôlier la fit entrer sans la permission du concierge. Loin de nous être utile, cette pauvre femme nous embarrassait. Sa tête pouvait s'égarer à la vue da__ déguisement : mais, que faire? Maintenant il fallait la cou — tenir, et elle allait commencer ses gémissemens quand Ém'^ lie lui dit d'une voix contenue, mais ferme :. « Point d'e x~^ « fantillage. Restez à table, ne mangez pas, ne dites p ^^ <( un mot, et respirez ce flacon d'odeur. Dans moins d'u: « heure vous serez à Tair libre. »

Ce repas, qui devait être le derRier de ma vie, éti effrayant. Les morceaux s'arrêtaient à la gorge, noi n'échangions pas une parole ; et il fallait ainsi passer prd'une heure. Six heures trois quarts sonnèrent enfin : (( H <( ne me faut que cinq minutes, mais je veux parler à Bon- ^( neville. » Elle tira la sonnette, le valet-de-chambre entra ; elle le prit à part, lui dit quelques mots à l'oreille, et ajouta tout haut : « Ayez soin que les porteurs soient prêts; le <( vais sortir. — Allons, me dit-elle, il faut vous habiller. » J'avais fait placer dans ma chambre un paravent pour me faire un cabinet de garde-robe. Nous passâmes derrière. Tout en faisant ma toilette avec une adresse et une prestesse charmante, elle me disait : « N'oubliez pas de bien « baisser la tête au passage des portes. Marchez lentement <( dans le greffe, comme une personne épuisée par la souf- <( france. » En moins de trois minutes, la toilette était

complète. Nous rentrâmes dans la chambre, et Emilie dit à sa fille : « Comment trouvez-vous votre père ? » Un sourire de surprise et d'incrédulité échappa à la pauvre petite. <^ Sérieusement, ma fille, comment le trouvez-vous ? » Alors je me tournai et je fis quelques pas. « Mais pas mal, » dit-elle, et sa tête retomba de tristesse sur sa poitrine. Nous avançâmes donc tous en silence vers la porte. « Le « concierge, dis-je à Emilie, vient tous les soirs après « votre départ. Ayez soin de vous tenir .derrière le para- « vent et de faire un peu de bruit en remuant quelque » meuble. Il me croira derrière, et sortira pendant quel- « ques minutes, qui me sont indispensables pour m'éloi- « gner. » Elle me comprit, et je tirai le cordon de la son- D^ile. « Adieu, » me dit-elle en levant les yeux vers le ciel. Je pressai son bras de ma main tremblante ; nous écliangeâmes un regard; nous embrasser, c'était nous perdre. Le geôlier se fit entendre. Emilie s'avança derrière ^e paravent. La porte s'ouvrit. Je passai le premier, ma fille Cûsuite ; madame Dutoit fermait la marche. Après avoir traversé le corridor, j'arrivai à la porte du greff*e. Il fallait lever le pied et en même temps baisser la tête, pour que les plumes du chapeau ne rencontrassent pas le haut de la porte. J'y réussis, mais en me relevant je me trouvai dans cette grande pièce en face de cinq geôliers assis, appuyés, debout, le long de mon passage. Je tenais mon mouchoir sur mes yeux, et j'attendais que ma fille se plaçât à ma gauche. L'enfant prit mon droit, et le concierge, descendant Tescalier de sa chambre, qui était à gauche, vint à moi sans obstacle, et plaçant sa main sur mon bras, me dit : <i Vous, vous retirez de bonne heure, madame la comtesse. » II paraissait fort ému, et pensait sans doute qu'elle venait de faire un éternel adieu à son mari. (On a dit que ma fille

i3t MÉMOIRES JET SOI VENIRS

et moi nous poussions des cris. Nous osions à peine soup rer.) Enfin j'arrivai au bout de la pièce. Jour et nuit s tient là un geôlier assis dans un grand fauteuil, dans u espace assez étroit pour avoir ses deux mains placées st les clefs des deux portes, l'une en grilles de fer, et Tauti qui est externe, et qu'on appelle le premier guichet. L geôlier me regardait, et n'ouvrait pas. Je passai ma maL droite entre barreaux pour l'avertir, il tourna enfin se deux clefs, et nous sortîmes. Une fois dehors, ma fille ne s trompa pas et me prit le bras droit. U y a douze marches monter pour arriver sur la cour, mais au bas de cet esca lier est placé le corps-de-garde des gendarmes. Une ving taine de soldats, l'officier en tête, s'étaient placés à troî pas de moi, pour voir passer madame Lavallette. Enfin j'at teignis lentement la dernière marche, et j'entrai dans 1 chaise, qui était à deux ou trois pas. Mais point de porteurs point de domestiques ; ma fille et la vieille étaient debout j côté de la chaise, la sentinelle à six pas, immobile et toui née vers moi. A mon étonnement se mêla un commence ment d'agitation violente ; mes regards étaient fixés sur 1 fusil de la sentinelle comme ceux du serpent sur sa proie Je sentais, pour ainsi dire, ce fusil dans mes mains fermées Au premier mouvement, au premier bruit, je m'élançais su celte arme; je me sentais la force de dix hommes, et très certainement j'aurais tué tout ce qui aurait voulu me saisir Cette situation terrible dura environ deux minutes, mai elle avait pour moi la longueur d'une nuit. Enfin j'entendi la voix de Bonneville, qui me dit tout bas :

«Un des porteurs m'a manqué, mais j'en ai trouvé ui autre. » Et alors je me sentis soulevé. La chaise travers la grande cour, et tourna à droite en sortant. Nousallâme ainsi jusque sur le quai des Orfèvres, en face de la petit

ÙU COMTE LAVALLETTE i3o

rftÇi ^e Harlay. Alors la cliaise s'arrêta, la porte s'ouvrit, et

mon ami Baudus, me présentant le bras, me dit tout h^ut :

« Vous sayez, madame, que vous avez une visite à faire ai^

président. » Je sortis donc, et il me montra du doigt u^

ç^^brio^et qui était à quel(|ues pas dans cette petite rue

OLtisci^re. Je m'élançai dans cette voiture, et le cocher me

dit : « Donne? mon fouet. » Je le cherchais en vain ; il

était tombé. << Qu'importe ? » dit mon compagnon, Un

in ouvement des rênes fit partir le cheval au trot. En passant

je vis Joséphine sur le quai, les mains jointes, et qui priait

t>ie^ de toute son j^me. Nous traversâmes le pont Saint-

ftfichel, l^rue de la Harpe, et bientôt nous atteignîmes la

V\^e de Yaugirard, derrière l'Odéon. Là seulement je com-

paei^çfi^ à respirer. En regardant le cocher du cabriolet,

^luel fat mon étonnement de reconnaître le comte de Çlhasr

seixon, que je ne m'attendais guère à trouver là! « Quoi!

<^ clest vous? lui dis-je. — Oui, et vous aVez derrière vous

^ c^uatre pistolets doubles bien chargés; j'espère que vous

^ eiX ferez usage. — Non, en vérité, je ne veux pas vous

^^ perdre. — Alors, je vous donnerai l'exemple, et malheur

* à q\ii se présentera pour vous arrêter ! » Nous allâmes

Jusque sur le boulevard neuf, au coin de la rue Plumet.

tià. noua nous arrêtâmes. Je plaçai mon mouchoir blanc sur

'^ tablier du cabriolet ; c'était le signal convenu avec M.

^^Hdus. En chemin, je m'étais débarrassé de tout Tattirail

'^çnimn dont j'étais affublé, et je me couvris d'un carrick

^^ jockey avec le chapeau rond galonné. M. Baudus arriva

^îci^lôt. Je pris congé de M. de Chassenon, et je suivis

Modestement mon nouveau maître. Il était huit heures du

^^Îï; la pluie tombait à torrens, la nuit était profonde, et

^ sqliiude complète dans cette partie du faubourg Saint-

. l^ marchais avec peine ; M. Baudus avançait

rapidement, et ce n'était qu'avec effort que Je pouvais conserver ma distance. Bientôt je perdis un de mes souliers ; il fallait marcher cependant. Nous rencontrâmes des gendarmes qui couraient au galop, et qui ne se doutaient guère que j'étais là; car probablement c'était à moi qu'ils en voulaient. Enfin, après plus d'une heure démarche, harassé de fatigue, un pied chaussé, l'autre nu, je vis M. Baudus s'arrêter un instant rue de Grenelle, près de la rue du Bac. « Je vais entrer, me dit-il, dans un hôtel ; pendant que je « parlerai au suisse, avancez dans la cour. Vous trouverez* (^ un escalier à la gauche : et montez-le jusqu'au demie « étage. Avancez dans un corridor obscur que vous troi*^ « verez à droite. Au fond est une pile de bois, tenez-vo « là, et attendez. » Nous fîmes alors quelques pas dans rue d-u Bac, et une sorte de vertige me prit quand je le v frapper à la porte du ministère des affaires étrangère occupé alors par M. le duc de Richelieu. M. Baudus ent le premier, et pendant qu'il parlait au suisse, qui avait M^ tête hors de sa loge," je passai rapidement. « Où va ceff homme ? » s'écria-t-il. — « C'est mon domestique. » Je gagnai l'escalier jusqu'au troisième étage, et j'arrivai à l'endroit qui m'avait été indiqué. A peine y étais-je que j'entendis le froissement d'une robe d'étoffe. Je me sentis prendre doucement par le bras ; on me poussa dans une chambre, et la porte fut fermée sur moi. J'avançai vers un poêle allumé, et qui jetait une lueur fort incertaine. En plaçant mes mains sur le poêle pour me chauffer, je trouvai un flambeau et un paquet d'allumettes. Je compris que je pouvais éclairer la chambre. A l'aide d'une bougie, j'examinai mon nouveau domicile. C'était une chambre de médiocre grandeur, à mansarde. Un lit fort propre, une commode, deux chaises et le petit poêle de faïence. Sur la commode

Dlî COMTE LAVALLETTE 437

était un papier sur lequel je trouvai écrit : « Point de bruit, << n'ouvrez la fenêtre que la nuit, chaussez-vous de ^< pantoufles de lisières, et attendez avec patience. » A côté de ce papier était une bouteille d'excellent vin de Bordeaux, plusieurs volumes de Molière et de Rabelais, et Un joli panier qui renfermait des éponges, des savons parfumés, de la pâte d'amande et tous les petits instru- DJens d une toilette soignée. Ces attentions délicates et la jolie écriture du billet m'indiquaient des hôtes qui joigaaientaux plus généreux sentimens des mœurs élégantes et de bon goût, Mais pourquoi l'hôtel des Affaires étrangères ? Je n'avais jamais vu le duc de Richelieu; M. Baudus était, il est vrai, attaché à ce département, mais d'une Dfianière fort indirecte. Je ne pouvais inspirer aucun intérêt roi. D'ailleurs il eût été si simple d'accorder la grâce ! j'étais là par la volonté du ministre, pourquoi violer des devoirs sacrés, démentir la loyauté qu'il devait à son souverain, s'associer au parti de Bonaparte et à un criminel d'état condamné comme conspirateur ?