CHAPITRE III

J'entre chez M. d'Ormessoii, président aU parlement. — Ses conseils et son influence. — Je deviens royaliste. — Affaire du marquis de Favras. — Conduite insensée de la noblesse.

L'impression que me fit cet effroyable spectacle, m'avertit que la nature ne m'avait pas appelé à jouer un rôle dans la révolution, et que je devais m'en éloigner avec soin. Cependant la vue de cette reine si indignement outragée, et l'épouvantable destinée qui se développait contre ses augustes enfans, échauffèrent mon cœur d'un dévouement qui devint plus vif chaque jour. La situation de la famille royale m'était insupportable, et le succès des patriotes leur avait donné une présomptueuse exaltation qui me les fit prendre en haine. Je m'éloignai de ceux que je connaissais. A cette époque une heureuse circonstance me rendit à ma vie studieuse, Les couvens furent supprimés, et un ami de mon père me fit admettre au nombre de quelques personnes choisies pour faire le catalogue de la bibliothèque des moines. Peu de temps après, M. d'Ormesson de Noiseau,

±1 MKMoiiîKS i:t souvkmhs

|)'rsi(lenl îiii parh^nlent de l^aris, (H (|ui venait d'ôlre nomni/'^ biljliotlu'caire du roi, désira s'attacher nn jeune liomnae instruit et laboritMix ; je lui fus présenta. 11 m'accueillit avec une bonté (|ui m'enchanta. On lui avait dit que je savais un peu de grec ; il était savant dans cette langue, et pour éprouver mon savoir, il ouvrit devant moi un Xénophon à deux colonnes latine et grecque; je rougis de confusion à l'aspect du redoutable livre ; jamais le héros de la retraite de.^ dlœ mille ne se trouva plus embarrassé. Je repris courage cependant en regardant le président, dont la douce physionomie inspirait la confiance ; je lui avouai que j'avais fait de faibles études dans un collège sans renommée, (|ue je n'avais point participé aux triomphes de l'université, et que je n'avais expliqué que des fragments de Démosthène, assez mal pour n'avoir pu être distingué dans le cours de mes études. Il sourit de ma franchise, et se mit à lire couramment le franç^ais sur le grec, en me priant de le suivre sur la version latine.' 11 poussa la bonne foi jusqu'à placer sa main entre les deux colonnes, pour me prouver qu'il ne se servait pas de la traduction. J'avais peine à le suivre ; je n'en avais jamais tant vu, et je me récriai d'admiration. Il fut content de moi, peut-être un peu parce qu'il l'était de lui-même, et il voulut bien se charger de ma fortune. J'étais heureux, je m'enterrais une partie de la journée dans mes poudreux bouquins, mais presque tous le- matins je passais quelques-heures avec M. d'Ormesson. Cetti3 fortune, dont il voulait prendre soin, ne s'élevait pas plus haut qu'à la place d'employé à la bibliothèque royale ; mais c'était pour moi le comble du bonheur, et souvent depuis, dans la position la plus heureuse, il m'est arrivé de soupirer au souvenir de cette douce obscurité qui m'avait été promise. Nous étions alors bien loin de penser l'un et

1)1 COMTE LAVALLKTTE 2;}

l'autre que le même échafaud nous était destiné ; et, je le dis en conscience, tous les deux pour avoir rempli nos devoirs. J'ai conservé de cet homme respectable un souvenir ■de reconnaissance et de douleur qui ne s'eifacera jamais. Le nom de d'Ormesson m'a toujours fait tressaillir, et lorsque le hasard me plaçait devant une personne de sa faoïille, j'étais toujours tenté de l'aborder, de lui |)arler de «on infortuné parent, et de solliciter son amitié. La généreuse bonté de M. d'Ormesson ne se bornait pas à vouloir ^occuper de mon avenir, il me donnait dexcellens conseils sur ma conduite dans ce monde ; il me signalait tous les ^ciieils avec une sollicitude paternelle. 11 me parlait du roi en sujet dont la fidélité était portée jusqu a l'exaltation ; mais il gémissait sur cette fatale faiblesse qui le poussait •dans le précipice, à travers des flots de sang. La pensée d'en verser une seule goutte le fait reculer, me disait-il, et «es plus fidèles amis périront tous sans pouvoir le sauver. On a dû le lui dire, mais on ne peut lui ouvrir les yeux ; il faut donc se résigner et mourir. Nos entretiens n'avaient - point d'autre sujet, et il me communiqua toute la chaleur de ses sentimens. Malgré mon horreur pour les scènes de désordre qui se renouvelaient chaque jour, j'avais cependant bien compris que la révolution était une lutte entre les privilèges et la nation, que celle-ci devait retirer des succès, des avantages auxquels elle avait droit, qu'enfin, n'étant pas né dans la caste privilégiée, je pouvais rester étranger à ses intérêts et à ses débats ; mais M. d'Ormesson fixa toutes mes pensées sur le déplorable sort du roi et de sa jEamille. Mon imagination s'alluma ; je ne vis plus qu'un prince vertueux dans les fers, une épouse auguste et des enfans outragés avec barbarie ; je me jurai dès lors de me jeter dans toutes les tentatives qui auniient pour but de les délivrer.