II

24 MÉMOIRES ET SOIVEMRS

Je dois avouer d'ailleurs que le dégoût pour le bavardage de la révolutioQ avait aussi beaucoup contribué à me rendre royaliste. Je suis loin de ne pas rendre justice entière aux talents si éminents de TAssemblée constituante ; je ne veux parler ici que des assemblées de ma section, qui se tenaient presque tous les jours, et auxquelles je me trouvais souvent obligé d'assister comme garde national. Les bourgeois de Paris sont des gens fort estimables sans doute, et maintenant surtout qu'ils sont citoyens ; mais il était impossible de ne pas être dégoûté de leur extravagant et niais bavardage, pour peu qu'on eût de bon sens et d'instruction. Celte manie d'assemblées politiques et de longs discours était alimentée par cette multitude de gens du barreau qui abusaient jusqu'au ridicule de leur facilité à s'exprimer. Il y avait alors dans mon voisinage un avocat de quelque réputation nommé B..., dont la faconde était vraiment merveilleuse. Les délibérations ne pouvaient jamais avoir pour objet que des intérêts très bornés ; mais quand cet homme ouvrait la bouche, nous étions sûrs d'être inondés d'un déluge de citations et de sentences, souvent à propos de lanternes ou de l'échoppe d'une marchande d'herbes. Sa voix de Stentor ébranlait les voûtes, et quand il avait parlé pendant deux heures, et que le jeu de ses poumons était épuisé, c'étaient des cris, une admiration, une ivresse qui allaient jusqu'à la fureur. L'orateur se croyait alors Mirabeau, et les spectateurs, toute l'Assemblée constituante décidant du sort de la France. Ces gens-là ont fait école ; ceux qui les écoutaient ont voulu pérorer à leur tour, et trois ans plus tard, ils ont fait égorger une partie de leurs professeurs, et tous ceux que ceux-ci leur avaient désignés comme dangereux ou ennemis.

' C'était en 1790. Je montais souvent la garde au château*

Je cherchais sur la physionomie du roi des traces de douleur el de fierté. Je n'y trouvais, je Tavoue, que de l'insouciauce; son énorme embonpoint, ses yeux sans expression, sa démarche dépourvue de toute dignité, déconcertaient un peu mon enthousiasme ; mais il se ranimait à la vue de la reine et de ses enfants. Elle était femme, elle était mère ; étrangère, elle avait été confiée à la loyauté française ; que de litres pour inspirer un profond dévouement ! Les torts même dont on avait cherché à la noircir, en les supposant véritables, devaient être excusés par une nation si légère alors «qu'elle tirait vanité, même de sa corruption. Ce fut donc pour cette reine infortunée et pour ses enfants que mon cœur se sentit profondément ému de la plus tendre et la plus respectueuse admiration. Madame Royale avait alors ' environ treize ans : la dignité de son maintien, la mélancolie répandue sur sa physionomie dans un âge qui touche encore à l'enfance, la piété profonde qui paraissait la fortifier dans son infortune, me touchaient jusqu'aux larmes. Je suivais ces princesses à la messe; je remontais rapidement dans la salle des Gardes pour les revoir encore ; j'aurais donné ma vie pour elles. Tant de grandeur dans un tel ^aissement, tant d'innocence et de beauté menacées d'un *^enir si cruel, auraient dû leur donner tous les Français pour défenseurs. J'en parlais partout avec une chaleur que je ne pouvais pas cependant faire partager à beaucoup de jeutàes gens de mon âge.

Il me paraissait impossible qu'il n'y eût pas dans l'As-

wiahlée constituante un parti actif pour sauver la famille

royale. Je savais que M. de Clermont-Tonnerre était très

(^Uaehé à la reine; je lui écrivis plusieurs lettres pour lui

peindre ma douleur, et pour le prier d'employer mon jeune

courage. Il est probable qu'il ne vit en moi qu'une tête

exallée qui pouvait le compromettre, il ne me répondit pas et je crois qu'il fit bien.

Depuis quelque temps, M. d'Ormesson se livrait moins dans nos entretiens; il avait voulu faire de moi un défenseur du roi; il fut, je crois, bientôt ciïrayé de mes progrès, car je ne lui cachais pas mes sentiments; et toute Tardeur de mon âme, qu'il ne pouvait plus modérer, lui fit craindre que je ne le perdisse avec moi. Quand je lui demandais si Ton ne prenait pas enfin des mesures pour mettre la famille royale en sûreté, il invoquait le bénéfice du temps, ou se jetait dans des g^éralités que je ne comprenais pas.

Un jour, je venais de le quitter, lorsque j'appris avec tout Paris Tarrestation du marquis de Favras; il était à peine dix heures, on ne savait pas encore de détails sur le crime dont on l'accusait, et déjà pourtant on lisait le discours que Monsieur, frère du roi, avait prononcé à l'Hôtelde-Ville. Ce prince avait demandé pendant la nuit que le conseil-général s'assemblât à huit heures du matin : là il renia M. de Favras, son ancien serviteur (1), celui qu'il avait mis en avant, celui qui n'avait agi que par ses ordres, celui avec lequel enfin il avait combiné la fuite du roi, celle de sa famille et la sienne; il y fit des protestations d'attachement au nouvel ordre de choses, à la constitution, et se déclara premier citoyen du royaume. 11 livra ainsi son confident à toute la sévérité des lois et au supplice infâme du gibet : l'indignation des royalistes égala leur consternation ; les plus sensés d'entre eux sentirent que tout était perdu pour la cause royale, et qu'il n'y avait plus de moyens de salut pour le roi. Cette véritable trahison, qui ne peut avoir été conseillée que par la plus hon-

(1) l\ avait été attaché k Monsieur en qualité de capitaine des Gent- Suisses ou gardes de la porte.

DU COMTE LAVALLETTE Ti

teuse lâcheté, jeta le découragement dans tous les cœurs des amis du roi. Que faire, disaient-ils, pour un prince qui souffre qu'on livre aux bourreaux ses défenseurs ; qui, loin de tenter de les protéger, trouve contre eux des délateurs dans sa propre famille? De toutes les fautes de la cour, celle-ci est la plus impardonnable. On passe condamnation sur rinexpérience, Tirrésolution, Tabsence de toute fermeté; mais livrer ses amis par peur, les abandonner sans daigner faire un signe pour les arracher au supplice, quelle indignité ! M. de Favras fut condamné à mort. J'étais de service sur le quai Pelletier, lorsque cet infortuné le traversa sur une charrette, la corde au cou et les mains liées sur la poitrine ; le confesseur paraissait abattu comme si c'eût été lui que Ton conduisait à la mort. Favras, aii contraire, par sa noble attitude, par son regard fier et animé, pae rappela Samblançay, sur la mort duquel Marot a fait deux beaux vers : « Quand Samblançay, etc. » Il monta à rHôtel-de-Ville, il y dicrta quelques nobles paroles, ne daigna pas compromettre celui qui l'avait si déplorablement renié, et marcha avec courage à la mort. Des misérables eurent la lâcheté d'applaudir au moment de son supplice. Quelques jours auparavant, il avait demandé que M. Talon., avocat-général, vînt le voir. 11 lui confia tous les détails de sa tentative et les ordres qu'il avait reçus du comte de Provence. — Avez-vous ces ordres par écrit? lui demanda le magistrat. — Non. — En ce cas, il ne vous reste plus qu'à recommander aux bontés du roi votre fename et vos enfants ; il n'y a plus de ressources (1). Je ne pus contenir mon indignation sur l'étrange et odieuse conduite que Ton avait tenue dans cette affaire, et je ne la

(IJ J'ai appris à Dresde, il y a vingt ans, que la famille de ce* infortuné ▼ivait en Bohême dans Tindigencc.

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cachai pas, surtout à M. d'Ormesson. — « Vous êtes trop « jeune et placé trop loin de la cour pour bien juger ses <( motifs, me dit-il. En supposant que M. de Favras eût « reçu des ordres, la famille royale pouvait-elle en conve- « nir? La mort de cet homme est un très-grand malheur. « mais enfin il a dû être sacrifié à la sûreté du roi ; le dece voir d'un sujet est de mourir pour son maître; il meurt « victime de sa fidélité par un supplice infâme ; mais Dieu « le recevra dans sa grâce, et le jugement des hommes « sera rectifié parla postérité. » Je respectais trop M. d-Ormesson pour lui répondre ; mais il s'aperçut bien qu'il ne m'avait pas convaincu.

Il y a maintenant vingt-huit ans que M. de Favras est mort; j'ai relu tous les détails de son procès plus de vingt fois; l'âge, la connaissance des hommes, l'expérience et tous les événements dont j'ai été témoin, rien n'a pu affaiblir ni modifier ma première impression; je suis encore complètement convaincu qu'il y a dans la conduite de ceux qui l'ont sacrifié oubli total de probité, de saine politique, et, il faut le répéter, une abominable lâcheté. Par cette conduite, le roi fut dès lors perdu sans retour; une partie de sa famille fut enveloppée dans une haine et un mépris dont on n'est pas revenu. Ce sentiment ne pénétra pas seulement les personnes attachées à la royauté par leur naissance et leur rang dans la société; mais il fut partagé par tous les citoyens honnêtes. Longtemps encore après, j'ai trouvé dans toutes les classes la même énergie d'indignation; et quand Louis XVIII est rentré dans la capitale, tous ceux qui n'ont pas été atteints par l'enthousiasme de la nouveauté, et ils étaient nombreux, avaient au fond du cœur et sur les lèvres le souvenir et le nom de l'infortuné Favras.

Cette entreprise, échouée et terminée si malheureusementy augmenta les méfiances du peuple, et servit merveilleusement le parti de la révolution ; ceux qui croyaient encore que le roi voulait en consacrer sincèrement tous les avantages, furent détrompés ; ses ennemis en profitèrent pour envenimer leurs accusations. Les libelles se multiplièrent avec une profusion et une rapidité qui détruisirent tous les moyens que la cour pouvait employer pour se défendre. La maladie de l'émigration commença vers cette époque; il était plus facile de se placer à Coblentz pour menacer, que de rester à Paris pour secourir le roi, ou de se réunir dans les provinces pour y commencer la guerre civile, dont les chances, au reste, auraient peut-être été douteuses à cette époque, surtout avec des gens qui ne pouvaient rejeter toutes les molles habitudes du luxe, et qui/ sans s'en douter, portaient dans leur sein une partie des germes de la révolution, je veux dire l'indiscipline, rinsubordination, le mécontentement et le dégoût des innoyations. La famille royale resta donc entourée de quelques centaines de gentilshommes, que leur service ou le sentiment du plus noble et du plus courageux dévouement retenaient encore ; mais ce dévouement était accompagné de tant de haine contre les patriotes, et d'une présomption si folle, qu'il fut plus nuisible qu'utile à leur maître. La garde nationale, qui faisait le service au château, leur portait ombrage; leurs moqueries, leurs sarcasmes habituels, décourageaient les honnêtes citoyens dévoués au roi : ils n'étaient pas sans doute à Tabri du ridicule, comme militaires ; mais fallait-il les irriter, quand ils donnaient des preuves désintéressées de fidélité, et qu'on en pouvait tirer un si grand parti ? Le général en chef de cette garde était surtout l'objet de leurs sanglantes satires ; cela nous

/]0 MKMOIUKS KT S(U)VKMKS DU COMTK LAVALLKTTK

donnait de l'humeur, et je voyais en gémissant (|ue beaucoup de braves gens, qui se seraient fait tuer pour le roi, prenaient le déplorable parti de Tabandonner. Je dois dire cependant que la famille royale était loin d'approuver ses prétendus amis: le roi et la reine étaient constamment polis avec la garde nationale ; mais leur exemple ne fut point suivi, et leurs représentations même ne furent point écoulées. En voici une preuve dont les suites ont été fatales. M. le duc d'Orléans sentait depuis long-temps tout ce (|uc sa position avait de faux et de peu digne de son nom et de son caractère; il désira se rapprocher du roi et de la reine; une négociation sagement conduite eut un succès complet. Il fut convenu que le premier prince du sang viendrait faire publiquement sa cour le jour de Pâques, je crois. Il y avait foule dans les appartemens; il parut au moment où Ton servait le dîner de la famille royale. A peine le vit-on, que des étourdis, qui se croyaient fort utiles, se mirent à crier hautement : Prenez garde aux plats ! voici le duc d'Orléans ! Un de ces messieurs crut faire un grand exploit en le touchant brutalement à son passage, et en ajoutant insolemment : C'est un coup de pied. Le prince, furieux de se voir insulté chez le roi, sortit brusquement, ne doutant pas que la reine ne l'eût attiré dans un piège odieux. Dès ce moment il se jeta dans la faction la plus exagérée ; ow en connaît les suites déplorables.