PRÉFACE V

en vicissitudes diverses, en événements singuliers et inattendus : Quœ etsi nobis optabiles in experiendo nonfuerunty erunt tamen in légende jucundœ.

Le public prit un tel goût à ces Mémoires sur la Révolution, qu*il voulut avoir la suite. De tous côtés on réclama des Mémoires sur VEmpire et aussi sur la Restauration encore debout. Et comme il n*y en avait pas encore, comme ceux, en petit nombre, qui étaient déjà écrits, restaient naturellement, chez leur auteur, au fond d'un tiroir bien fermé, force fut aux libraires, pour satisfaire à l'avidité du public, de s'adresser à de pauvres diables qui forgèrent de toutes pièces de prétendus Mémoires. 11 y eut des ateliers pour cela, une fabrique de Mémoires et de Souvenirs, dont les produits s'écoulaient avec une inconcevable rapidité. Le public dévorait tout, même les Mémoires de la Co/ifem/?or(2/ne(i).

Ces vrais Mémoires sur l'Empire et sur la Restauration, qui ne pouvaient paraître, il y a soixante ans, nous les avons maintenant — écrits, ceux-là, non plus par des gens de lettres à gages, mais par les hommes mêmes qui ont joué un rôle à l'une ou à

(i) Mémoires (Tune Contemporaine ou Souvenirs d*une femme sur les principaux personnages de la République, du Consulat et de VEmpire ; Paris, 1827-1828. — La Contemporaine était une aventurière nommée Ida Saint- Elme, Elle fournit quelques notes, à TaiJe desquelles divers littérateurs, embauchés par le libraire Ladvocat^ construisirent huit volumes inoetavo.