LE GENERAL PHIUPPE DE SEGUR

fense? Arriver devant ses murs, c'était en être maître. Être maître de Paris, c'était avoir partie gagnée. Napoléon lui-même en avait eu la conscience dès le début de la campagne. Avant son départ pour Tarmée, M. Mollien lui ayant demandé s'il ne serait pas convenable de transporter le trésor sur la Loire, en prévision du cas où les Cosaques gêneraient les communications entre Paris et Tarmée, il lui avait répondu en lui frappant sur Tépaule : « Mon cher, si les Cosaques viennent devant Paris, il n'y a plus ni Empire, ni Empereur, (i) »

Alfred Nettement a eu raison de dire, au tome 1" de son Histoire de la Restauration : « Il n'appartient qu'aux hommes de Tart de juger les fautes militaires ; les fautes contre la raison générale des choses relèvent de tous les juges. Se séparer de Paris sans organiser, sans assurer sa défense, c'était le perdre ; perdre Paris, c'était tout perdre. Le vice de la conception de la campagne de 1814, trop louée par les historiens, est là (2). »

Ségurse trompe donc lorsqu'on deux ou trois occasions il représente Napoléon à la veille de triompher et de chasser Tennemi ; mais dans son livre, après tout, cette erreur historique est presque une faute heureuse. Grâce à elle, en effet, le lecteur passe tour à tour de l'espérance à la crainte, de la crainte à l'espérance. Comme dans un drame bien fait, on se demande, d'acte en acte, quel sera le dénouement. Ou plutôt, ce dénouement trop bien connu» on se plaît à l'oublier ; on se persuade qu'il aurait pu être différent, si tel ou tel incident ne s'était pas produit ; on arrive à croire que peut-être la défaite aurait pu se changer en victoire, le désastre en triomphe, que

(1) Mémoires du duc de Hagute^ t. VI, p. 53.

(S) Histoire de la JRestauration, t. I, p. 40.

aurait pu conjurer les arrêts a Qn, l'intérêt reste en suscitez Ségur, aucun calcul lit- Gérance et de désespoir, gui ni, il les a véritablement ! ses émotions, c'est parce î et profondes. Sincère, nul

Jamais non plus historien ma part, je ne l'en saurais

l'histoire, est une qualité tes, à la condition — et c'est r— à la condition d'avoir

ntrer dans le détail de ces 'oudra les lire. Je me borodes.

! Vaucouleurs, le 18 jan- Itigeurs contre six mille u moment où le passage de Ile prise, un orage soudain, aborder, détruit le pont et sitôt après ce bienheareux ité tout à coup du Nord au ciel gui reprend sa sérénité.

Lorraine, eût tait ce jour-là.

sion devant son berceau, ivec Ney et Oudinot, le it arrivant, la tôte et la pa-