CHAPITRE VIII

La Belgique réunie a la France. — Impopularité de I administration française. — Les préfets de l'Empire a Bruxelles. — MM- de Pontéroulant, deChabau, de la Tour du Pin el d'IIoudclot. — La ronsenpiiuii abhorrée dans les provinces belges. — Napoléon à Oslcndr. — Marie Louise au château de Larken. — Le bouquet de 1'Impéralrice. — L'hôtel Cornclissen à Anvers. — Bal offert par la ville d'Anvers. — La reine Hortcnae au château de Lackcn. — Familles belges qui figurèrent à la cour de Napoléon. — Les d Arenbcrg. d'Arbcrg, Bcrlaymont. — Les comtes de Loë el du Val de Bcaulicu. — M. de la YV<rstym*. — Les deux généraux Dumonccau. — Les généraux Jardon, Ransounct, Evers, Ghigny. — Le colonel d'Aubrcmé. — Le comte de Celles. — Fin de 1ère im périale. - Napoléon devant la postérité.

La diplomatie cl le vœu des Belges furent comptés pour bien peu dans les résolutions qui amenèrent (a réunion à la France des Pays-Bus autrichiens. Le décret resté célèbre du 9 vendémiaire an iv, qui consacrait cette réunion, ne s'inspira que de l'en liai ncinent révolutionnaire et des avantages que pouvait assurer à la République la possession de provinces riches et laborieuses. Et quand l'Europe, un peu plus tard, en vint à se demander s'il fallait accepter cette agrégation de territoires, l'épée du général Bonaparte répondit à tout. L'Italie conquise, l'Autriche menacée jusque dans ses États allemands, l'Angleterre irritée mais impuissante malgré Pitl et ses millions en fallait-il davantage pour que les départements belges restassent français? Waterloo — le dernier mot de cette magique histoire — pouvait seul arracher Bruxelles et Anvers aux destinées de lu France.

L'administration française fut peu populaire dans les départements belges. Le souvenir des agents de la Convention, de leurs exactions, de leurs rapines, I aprelé et l'imprudente rigueur des hommesdu Directoire maintinrent les esprits dans une froide réserve. Les prcfclsde l'Empire firent bien des efforts pour accroître le» sympathies; leur action fui vaine ; on estima souvent leur ta-

raclcrc, ou respecta toujours leur autorité, mais les co urs rcslèreul fermés.

M. Doulcet de Pontécoulant, ancien major des gardes du corps du roi Louis XVI', fut le premier préfet de Bruxelles. 11 avait épousé M ,ne Lcjay, dont les liaisons avec Mirabeau ureut beaucoup de bruit. Son successeur, François Louis René Moucbard, comte de Chaban, s'acquit une très-grande considération par la sagesse de ses mesures et par ses talents administratifs. Né à Bruxelles en 1 750, les armes avaient été sa première vocation. La révolution de 1789 le trouva sous-aide major aux gardes françaises. Sous-préfet de Vendôme après le 18 Brumaire, il fixa l'attention du Premier-Consul qui lui coulia le déparlement de Ithin et Moselle où son administration fut bénie. • ACoblcntz — » écrivait une personne al tachée au servicede Napoléon — nous » sommes logés à la Préfecture. La simplicité, je dirai presque - la pauvreté des meubles fait grand honneur au préfet, M. de >» Chaban. L'Empereur s'est étonné de ce déuùmcnt; le prê- » fet a répondu : « Ce pays est si pauvre; il y a tant de malheu- » rcux que je me serais reproché de demander à la ville une

• augmentation d'impôts pour payer des meubles de luxe. J'ai

• tout ce qui m'est nécessaire! » Ce nécessaire se compose de » quelques vieux fauteuils, uu vieux lit et quelques tables. Celle

• simplicité est admirable. M. de Chaban ne s'occupe que du « soin de soulager les pauvres. On est heureux de trouver un

• être semblable qui joint beaucoup d'esprit à tant de verlus. » Préfet de la Dyle, il administra ce département avec une douceur paternelle et fut fort regretté à Bruxelles lorsque Napoléon l'envoya i\ Florence pour y travailler à l'organisation de la Toscane*.

Puis vint M. le comte de la Tour du Piu (Frédéric Séraphin),

' Sa mission remplie, M. de Chaban revint à Paris cl fut employé comme mn»eillcr d'Étal. Envoyé plus lard h Hambourg, uvec lu litre d'intendant général de» linancea, il tempéra par sa prudence cl sa modération les rigueurs des mesures commandée» par le maréchal Duvoust. M. de Chaban mourut dans cet te ville des suites d'une épidémie qui désolait alors Hambourg.

marquis de (louvernet, ancien colonel du régiment de Royalvaisseaux, successivement préfet de la Dyle et de la Somme V Le dernier préfet fut le comte Frédéric Christian d'Ifoudclnt.

Le ralliement de Tancieunc société fut plus marqué en France après la Terreur et pendant le Directoire, qu'il ne se révéla à Bruxelles. « Dès le mois de janvier 1800, on dansait partout à » Paris ; aux Carmes même où les hommes de Septembre avaient » massacré; auxJésuitcs, au séminaire Sainl-Sulpice; celait un » monde nouveau. » ** Dans la société belge, ce retour vers un temps réparateur fut moins senti, moins complet; on retrouvait le repos et on en comprenait le prix, maissans plaisir, sans entraînement ; il y eut bien moins de réceptions qu'au temps de la domination autrichienne, moins de grandes existences, moins d'hôtels habités ; beaucoup vécurent dans leurs terres, au fond des provinces ; un grand nombre de gentilshommes curent des grades dans les armées françaises ; quelques-uns acceptèrent la clef de chambellan; et ceux-ci purent répéter alors le mot cité parM me de Staël: « Que voulez-vous, il faut bien servir quel • qu'un ! »

La conscription fut abhorrée en Belgique et contribua pour beaucoup à cet éloignement mal contenu que le gouvernement impérial rencontrait. Les Flamands ne comprenaient pas qu'ils dussent donner leur sang pour une cause qui n'avait point leur sympathie. » Nous ne sommes pas Français, disaient-ils. • Napoléon, visitant Ostende en 181 1 , entra dans l'église Saint-Pierre, à six heures du matin, suivi de deux généraux en uniforme; il

* Après la Restauration, M. de la Tour du Pin, l'un des représentants de la France, signataire du Congrès de Vienne, fut envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près la cour des Pays-Bas; ileut, plus tard, la pairie et l'ambassade de Turin. Sa fille, Marie Charlotte Alix de la Tour du Pin, morte A vingisii ans au château de Faublanc près de Lausanne, avait été mariée à Bruxelles, dans la chapelle du duc d'Ursel, à Charles Florent de Govrc, comte de Licdckerke-Beaufort, chevalier de Multe. ministre plénipotentiaire des Pays-Bas en Suisse, à Rome ci à Turin.

" {Notes diverses recueilli* 1 * d«n« Vlliatmre tin W»i^ dr In République.)

portait, lui, sa redingote grise devenue si célèbre depuis. Une vieille femme s'avance vers Napoléon qu elle juge, sur son costume, devoir être d'un rang inférieur aux deux autres, et, le prenant par le bras, elle lui dit résolument : « Vous avez l'air moins » lier que ces deux-là; pourriez-vous , par hasard, me faire » parler au roi de France qui est ici depuis hier? - — « Que lui voulez-vous? • dit Napoléon. — « Vous êtes bien curieux !» répond In vieille femme et, reprenant son discours, elle ajoute:

• Je veux... je veux qu'il me fasse rendre mes deux petits-fils qui ■» se battent par là bas dans les Espagncs depuis bientôt trois » ans... » — • Vos petits-fils, dit vivement l'Empereur, doivent » à leur pays le secours de leurs bras comme tous les citoyens » français, lorsque les circonstances l'exigent. » — « Mais cela » ne nous regarde pas, reprit la vieille femme ; nous n'avons que » faire de vos querelles avec ces braves Espagnols de Dieu ; nous

• autres nous ne sommes pas Français. » — « Vous ne savez ce

• que vous dites, la vieille! » repartit sèchement l'Empereur, cl il quitta brusquement l'église.

[Napoléon vint en Belgique plusieurs fois ; en 1 803, étant encore Premier Consul ; en 1811, avec l'impératrice Marie Louise. Les réceptions qui marquèrent ces voyages furent peu en harmonie avec le véritable sentiment des populations; arcs de triomphe, devises, allégories, rien n'y manqua; maisloulse bornait à de l'enthousiasme officiel. Pourtant, dans le voyage de 181 1 , la présence de l'impératrice Marie Louise, qui accompagnait l'Empereur, accrut les sympathies, et beaucoup, en la voyant, disaient : Voilà Marie Louise d'Autriche, véritable souvenir d'une époque d'indépendance nationale et du gouvernement tulélaire de Marie Thérèse.

L'Impératrice partit de Saiiil-Cloud et se rendit à Bruxelles pendant que Napoléon arrivait par Ostende. Elle fut reçue par M. de la Tour du Pin, préfet, le comte d'ITrscl, maire de Bruxelles, M. Beyls, premier président de la cour impériale, rl le général ('hnmbarlhae, qui commandait, la division mili-

taire, L'Impératrice était en calèche découverte, escortée par une garde dïionneur formée de jeunes gens appartenant aux meilleures familles du pays. Une partie de la suite de Marie Louise n'ayant pu trouver place au château de Laeken alla s'établir à l'hôtel d'Angleterre, Montagne de la cour.

Marie Louise se rendit au spectacle, le soir. L'aspect de la salle était imposant ; les femmes élineelantes de diamants, rangées sur le devant des loges, les hommes debout en uniforme ou en habit français brodé d'or. L'Impératrice portait un diadème de pierreries, de longues girandoles et un collier à la Médicis, le devant de sa robe de salin rose brodé Ne diamants avec un ravissant bouquet de pierreries au côlé.

Quand Marie Louise allait au théâtre, elle faisait, en entrant dans la loge impériale, trois révérences au public avec l'étiquette du temps. Vn soir, au grand théâtre de Bruxelles, elle tenait â la main un admirable bouquet de tulipes qui lui avait été envoyé de Harlem ; et pendant qu'elle saluait le public, une partie du bouquet se détacha et se répandit sur le parterre ; on eut dit une pluie de fleurs. On se précipite aussitôt de toutes les parties de la salle pour conquérir une parcelle du bouquet impérial ; les fleurs, les moindres feuilles sont recueillies; les boutonnières des habits en sont décorées. Llmpératricc parut charmée de celte galanterie bruxelloise.

On envoyait au château de Laeken les plantes et les fleurs les plus rares. M. Van Castecl, de Garni, M. du Bois de Vroylandc* dépouillèrent leurs magnifiques serres. La chambre de l'Impéra trice, à Laeken, fut disposée avec une extrême recherche,

• Charles Joseph Marie du Bois, baron de Ncvclc, seigneur de Vroylande, bourgmestre de Nevele, horticulteur distingué, mort en 1829 A Maria- Lcer ne. Sa sœur, mariée a M. de Cornclissen, chambellan de l'empereur Napoléon, fui dame d'honneur de l'impératrice Joséphine. La famille du Bois de Vroylande, •le Nevele et d'Aissehcs, originaire de Courtrai, eut ruée depuis plusieurs «mVIcsdan* h province d'Anvers. Elle» servi avec distinction danslet garde* u il|nrii)o«

toute tendue de satin rose pâle à mille plis, retenus par un large galon dont les dessins en relief figuraient une guirlande de roses d'argent ciselé ; les rideaux des croisées et du lit, de salin blanc ; les torsades, les ornements des meubles, les pendules, les candélabres, les lustres, la garniture de cheminée, aussi d'argent ciselé; le meuble, fond blanc, parsemé de bouquets de roses.

Marie Louise recevait à Lackcn, le soir, lorsqu'elle n'allait pas au spectacle. Les dames étaient à tour de rôle désignées pour faire la partie de loto de l'Impératrice. Une anecdote bruxelloise pourra trouver sa place ici. Marie Louise annonçant à son cercle qu'elle venait de recevoir la nouvelle que le roi de Rome avait poussé sa première dent, une dame de Bruxelles, en magniliquc robe ponceau et plumes bleues sur la tète, prit sans balancer la parole et dit à l'Impératrice à haute voix : « Cela n'est pas » extraordinaire, Votre Majesté ; il n'y a pas un de mes enfants - qui n'ait eu sa première dent avant l'âge du roi de Itome. »

L'Impératrice vint rejoindre l'Empereur à Anvers. Ils logèrent à l'hôtel Cornelissen * et se rendirent à la collégiale où ils furent reçus par le célèbre abbé de Pradt, archevêque de Malincs, l'aumônier du dieu mar$ t comme des plaisants l'appelèrent depuis . La calèche de l'Impératrice, doublée de satin blanc, brodée d'or, était attelée de huit chevaux gris pommelés, magnifiquement harnachés. L'Empereur, à cheval, en uniforme des chasseurs de la Garde, se tenait à la portière de droite, précédé d'un brillant étal-major. Les dignitaires, les chambellans, les dames de la maison de l'Impératrice ** suivaient menés a six chevaux.

* Lorsque Napoléon vint pour la première fois a Anvers, en 1803, il descendit aussi a l'bAtcl Cornelissen. 11 créa chambellan, comte de l'Empire et sénateur Jacques Joseph Antoine Jean Népomucène de Cornelissen de Weynesbrocck, <1ont le fils, mort en 1848, Tut, sous l'Empire, maire de la ville d'Anvers.

'* M"" Vilain Xllli était nu nombre des dames de l'Impératrice. La Famille Vilain X1III compte des alliances fort distinguées et a fourni, de nos jours. desmcmbreadcsÉUts-flénéiaui.du Congrès national, du Sénat, de l.i Clwmbre de» représentants, et un ministre plénipotentiaire a Rome.

1) y eut un bal magnifique où on remarqua la reine de iNaples, Misur «le l'Empereur, le graud due de Wurlzbourg et M. de Metlernich, ambassadeur de la cour d'Autriche. L'Impératrice ouvrit le bal avec M. de Cornelissen, maire d'Anvers, figura dans un quadrille et dansa une anglaise. Sa robe, de couleur bleue, était parsemée de bouquets d'or brodés et appliqués en relief. On estima six millions les diamants qu'elle portait ce soir-là.

Le château de Lackcu fut placé par Napoléon au nombre des résidences impériales *. On le meubla avec magnificence, et l'impératrice Joséphine se plut à embellir ses jardins. Elle s'était rendue a Lacken en mai 1807, après avoir reçu la triste nouvelle delà mort du jeune Charles Napoléon, prince royal, fils de Louis Itonapiule, roi de Hollande. La reine Iforlensc, dont la douleur était sans bornes, vint y joindre l'Impératrice, sa mère, et Joséphine dut faire violence à sa propre tristesse pour s'attacher à consoler la reine, sa lille. Voici la loi Ire qu'elle lui avait écrite en arrivant :

14 mai 1807.

J'arrive à l'instant au château de Lacken, ma chère flllo. C'est delà que je t écris; c'est là quo jet'atleuds. Viensmon-ndre la vie; ta présence m'est nécessaire, et tu dois avoir besoin aussi de me voir et de pleurer avec ta mère. J'aurais bien voulu aller plus loin; mais les forces me manquent, et, d'ailleurs, je n'ai pas eu le temps de prévenir l'Empereur. J'ai retrouvé du courage pour venir jusqu'ici; j'espère que lu en trouveras aussi pour venir voir la mère.

Adieu, ma chère iillo, je suis accablée de fatigue, mais surtout de douleur.

Josti-uiNii.

' Après la bataille de Flcurus, les Autrichiens quittèrent la Mexique pour n'y phi» rentrer, et le palais de Lacken, ancienne résidence de l'archiduchesse Marie-Christine, resta dansl'abandon. Puis, la paix de Lunévillc ayant réglé que les propriété» particulières de cette princesse seraient vendues h son prolil dans un délai fixé, les enchères s'ouvrirent |wur la vente de cette belle résidence. On divisa en plusieurs lots le palais et les jardins; mais pou d'acheteurs se présentèrent; un procureur acquit la tour chinoise qu'il lit démolir ; un chirurgien réservait le même sort au château lorsque le Premier Cousul k sauva de la destruction eu le rachetant.

C'est aussi à Lackcn que la reine Hortcnse reçut la lettre sui vante de Napoléon, peu de jours avant la bataille de Friedland :

Ma fille, vous ne m'avez pas écrit un mol dans votre juste et grande douleur. Vous avez tout oublié comme si vous n'aviez pas encore des pertes à faire. On dit que vous n'aimez plus rien, que vous êtes indifférente à tout... Je m'en aperçois a votre silence. Cela n'est pas bien, Uortensc ! Ce n'est pas ce que vous nous promettiez. Votre fils était tout pour vous... votre mère et moi ne sommes donc rien ? Si j'avais été à la Malmaison, j'aurais partagé votre peine ; mais j'aurais voulu aussi que vous vous rendissiez a vos meilleurs amis. Adieu, ma fille; il faut se résigner. Portez-vous bien pour remplir tous vos devoirs. Ma femme est toute triste de votre état; ne lui faites plus de chagrin.

Votre affectionné père.

Napoi.ron.

Dès le 20 mai, et du bivouac de Finckeiistcin, l'Empereur, apprenant la perte cruelle que la reine Hortense venait de faire, lui avait écrit une première lettre, remarquable par la concision et par l'énergie de la pensée :

Ma fille — lui disait-il — tout ce qui me revient de la Haye m'apprend que vous n'êtes pas raisonnable. Quelque légitime que soit votre douleur, donnez-lui des bornes. N'altérez point votre santé, prenez des distractions et sachez que la vie est semée de tant d'écucils et peut être lu source de tant de maux que la mort n'est pas le plus grand de tous !

Votre affectionné père, Napoléon.

Voici quelques autres lettres de l'Empereur écrites sur le même sujet à l'impératrice Joséphine :

Je reçois ta lettre du 10 mai; je vois que tu es allée a Lackcn. Je pense '|uo tu pourrais rester là une quinzaine de jours ; cela ferait plaisir aux Belges >\ te servirait de distraction.

J'ai vu avec peine que tu n'cUii* jioiut sjye. La douleur a des bornes qu'il !)'.' faut pas dépasser. Oonseï ve-toi pour moi ei unis à «nus me- sentiments

N.veei lus

.1 l'Imjtcrutrke, à Lackcn.

Je reçois la lettre Je Lackeu. Je vois avec peine que la douleur est encore entière et qu'Horlensc u'est pas encore arrivée ; elle n'est pas raisonnable et ne mérite pas qu'on l'aime puisqu'elle n'aimait que sus enfants.

Tâche de te calmer et ne me fais point de peine. A tout mal sans rcrnèd*-, il faut trouver des consolations.

A lui, Napoléon.

A l'Impératrice, à Lackcn.

Je reçois ta lettre du 10. J'ai vu avec plaisir qu'Horlensc était arrivée à Lackeu. Je suis fâché de ce que tu me mandes de l'espèce de stupeur ou eHV est encore. Il faut qu'elle ail plus de courage cl qu'elle prenne sur elle. Je ne conçois pas pourquoi on veut qu'elle aille aux eaux ; elle serait bien plus dissipée a Paris cl trouverait plus de consolations. Prends sur lui; sois gaie.

Je suis contrarié de ne pas élrc près de loi,

Napoléon .

Parmi les familles belges, appartenant à 1 ancienne noblesse, qui figurèrent à la cour de Napoléon, au Sénat ou qui servirent avec distinction dans les armées pendant les grandes guerres de l'Empire, citons, d'abord, les d'/l rcnlwry ; Louis HngcllMTt d'Arcnbcrg, mort en 1820, avait été créé sénateur par l'empereur Napoléon ; sou fils, Prosper Louis, duc d'Arenberg, chef actuel de cette maison, commandait les chevau-léuers belles *, cités |K>ur leur bravoure dans un graud nombre de bulletins et qui formèrent, plus tard, le 27 m '' régiment de chasseurs a cheval ** ;

* Le duc d'Arcnhorp fit nvec. ce rorp» les campagnes de Prusse et d'Espagne. Ricane déjà dons plusieurs nflaircn, il reçut une grave blessure nu combat d'Arrmjn Malin»», resta prisonnier cl, conduit en Angleterre, il ne fut libre de revoir no patrie qu'en 1814.

*' Le comte de llrias, aujourd'hui lioulcnnni-gcncral en retraite, servit dans le» chevau-léuers bclpes et »c distingua dans les campagnes de Prusse, d Espa- ?nc < « de Saie A (îuadalaj ira. il tin! tête avec soixanterhcvaui à plu-, de trois

— Ils d A rki ij ; ( .hurles Philippe, comte dArbcrg, né à Bruxelles on 1775, chambellan de l'empereur Napoléon, fut chaîné de lu haute surveillance des princes de la maison d'Espagne au château de Valençay, devint plus tard préfet à Brème et s acquit la réputation d'un administrateur habile. Napoléon eut toujours beaucoup d'amitié pour lui et lui confia plusieurs missions diplomatiques. 11 est mort à Paris dans Tannée 1814. Son père, Nicolas- Antoine comte d'Arberg, de Vulengiu cl du saint-empire, appartenait à une noble famille originaire de lu Suisse et venue dans les Pays-Bas au service de la maison d'Autriche. Il devint général major des armées de l'impératrice Marie Thérèse et colonel propriétaire du célèbre régiment de dragons connu depuis sous le nom de dragons de Latour ; — les Berlaymunt ; Adrieu de Berluymonl, d'une famille noble, ancienne et dont nous avons dit ailleurs l'illustration, entra <Je lionne heure au service de France, lit les guerres d'Allemagne et d'Espagne et se couvrit de gloire en llussic. Voici ce qu'en dit M. (ïoclhals, dans son excellent Dicliunnam 'généalogique : « La bataille de Smolensk immortalisa -> le nom du brave capitaine Adrien de Derluymont. Le 1G août > 1812, le premier escadron du 3 e chasseurs ayant été mis en

* déroule dans une charge contre un bataillon carré russe, tous » les soldats et oflîciers, mécontents de leur chef qui les avait

• si mal conduits, crièrent spontanément : A notre téte, le capi » taine de la cinquième compagnie! el Berlaymont, n'écoulant « que son courage, se porta, malgré la défense expresse de son

• colonel, au-devant de ces braves qui se ruèrent sur le bataillon

* carré. Le si.ccès fut quelque temps disputé ; le courage de l'en » nemi semblait être égal à celui des troupes françaises, et il » aurait peul-èlre vaincu leur impétuosité si le capitaine de Uer- . laymonl n'avait toujours ramené son escadron au combat. Le . bataillon fut fait prisonnier; mais, au moment où les Busses

u i.U bounnes, les chargea, leur pril deux pièces de canon cl leur tua plus de quatre vingt» homme*. Porté à l'ordre du jour de l'armée pour celle action brillaute, il fut rlécoir de la croix de la Vii'mu d'huuucur.

» déposaient les armes, un il entre eux, qui ne pouvait pardonner » au capitaine leur défaite, bien qu elle fût glorieuse pour eux, » déchargea son fusil, et la balle perça de part en part Adrien » de Berlaymont, à qui la Providence semblait réserver une • autre destinée. •

Son frère, le comte Jules Henri de Berlaymont, né à Bormainvillc, province de Namur, accompagna Napoléon en qualité de page dans les guerres d'Allemagne et d'Espagne. C'est lui qui porta à Paris la nouvelle de la prise de Madrid. Dans la retraite de Russie, il tenta de reprendre des mainsdes Busses 1 aigle de son régiment, se vil entouré d'une nuée de cosaques et fut fait prisonnier après avoir reçu treize coups de lance.

Le baron Gérard Antoine de Loë fut créé par Napoléon cou sciller d'État, comte de l'Empire et sénateur. Cette famille de Loë d lmstenracdt et de Mheer est noble cl ancienne; le (ils de celui dont nous parlons a été, de nos jours, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire du roi Léopold à la cour de Vienne.

Parmi les Belges attachés à la maison de Napoléon, nous citerons encore le comte du Val de Beaulieu *, page de l'Empereur, devenu lieutenant-général au service de Belgique; Louis Lamoral baron le Clément de Taintegnics, d'abord page à la eour de France, plus lard, chef d'escadron au 15 e hussards et officier d'ordonnance de l'Empereur; Anatole de la Wœstyne, pclil-lils de M mr de Gcnlis cl parent de M. de Cobcnlzel qui signa avec le général Bonaparte les célèbres préliminaires de Léobcn. 11 entra de bonne heure à l'école de Fontainebleau et devint colonel à vingt -six ans. Il commandait à Waterloo le 3 e régiment de chasseurs. Son impérialisme ardent fut souvent cité cl il en donna des preuves après la rentrée des Bourbons. Irrités des injures adressées aux brigands de la foire, la Wœstyne, Jacqueminot et Duchand, aujourd'hui lieutenant-général d'artillerie, ** se rcndirciitau eafe

' Ancienne famille, originaire de Champagne, fixée aujourd'hui en Belgique où clic a contracté des alliances distinguées. •* D'autres disent leGmlleux de Cantcleu.

Tortoni, affublés du costume grotesque de ces vieilles caricai ures île l'ancien régime qu'on nommait plaisamment Us voltigeurs tic Louis XI V. « Il y eut là — dit un contemporain — une * scène d'un comique achevé. Mais l'autorité crut devoir sévir contre le principal auteur. Anatole de la Wœstyuc dut se re- . tirer en Belgique. Il alla s'établir à la campagne, près de » Bruxelles, et y vécut fidèle à ses souvenirs. • *

Le comte Dumonceau de Bergendacl, qui joua un rôle considérablcen Hollande, du tempsdu roi Louis Bonaparleet que l'empereur Napoléon tint toujours en très-haute estime, était ne" à Bruxelles en 17f»0; il entra, d'abord, dans les dragons volontaires levés par les Va .il > de Brabant pendant la révolution brabançonne, commandait eu 171)0 un bataillon de chasseurs namurois, servit ensuite dans l'armée de Dumouricz et fui fait colonel après la bataille <le Jemmapes. (Général de brigade après Nenvindc, on lui conlia le commandement supérieur de la Haye. Devenu lieutenant général au service de la République balave, il servit sous les ordres de Moreau. Après la campagne de Prusse de 1806, il recul du roi Louis le bâton de maréchal de Hollande. Il repoussa, en 1801), les Anglais de l'île de Walcheren, ce qui lui valut le litre de comte de Bergendacl. Après la réunion de la Hollande à la France, Napoléon le nomma comte de l'Empire et lui donna en Toscane une riche dotation. 11 se distingua dans la campagne de 1815 et mourut à Bruxelles en 1821 laissaul la réputation d'un général plein de vaillance et d'habileté. Les soldats l'appelaient le brave Dumonceau *\

' Apres la révolution de juillet, H. de la Wœstync rentra en France et y reprit du service. Il commanda le département de Seine et Oise et devint lieutenant-général. Petit-fils de M™« de Gcnlia, il fut fort en faveur À la cour du roi Louis-Philippe.

' ' Son fils, Jean François comte Dumonceau de Bergendacl, né à Bruiellc* en 1 7U0, fil les campagnes d'Allemagne, de Pologne cl de France avec une grande distinction comme capitaine chef d'escadron de la garde impériale. Il Tut

décoré d<^ nuins <lr l'Empereur sur le champ de bataille de b Moakowa *>!-*ui

Citons encore les généraux Jardon, Ransonnct, Evcrs, Ghignv ei le brave colonel d'Aubrcmé. Jardon, né à Vervicrs en 1708, commandait la légion liégeoise du temps de Dumouiïcz. Nommé général de brigade dans la campagne de Hollande, il se couvrit de gloire à Oude-Watcring, et refusa, après la prise de Nimègue. le grade de général de division, déclarant modestement n'être pas en mesure d'en remplir les devoirs. Il prit part ensuite aux grandi s guerres sur le Rhin, (il la campagne de Suisse avec Masséna ci se trouva associé à la disgrâce de Morcau dont il était loin . pourtant, de partager les sentiments politiques. Présenté au Premier-Consul en 1803, lors de son passage à Liège, Jardon lui dit ces simples paroles : « Général, je ne sais pasparhr, mai* /> sais me battre; donnez-moi du service? » Bonaparte l'appela au commandement du déparlement des Deux Nèthes. Il prit ensuite part aux guerres d'Espagne et de Portugal et perdit la vie en 1809 au combat de Barcelos, au moment où il s'emparait, à la tète de quelques tirailleurs du 17 e d'infanterie légère, du pont de Ncgrelos, défendu par 900 Portugais. Il expira sur le champ de bataille.

Ransonnct, né à Liège en 1744, prit du service dans les armées françaises, se distingua dans les campagnes de Dumourirz et dans la première guerre de Ronaparte en Italie. Le général Ransonnct était doué d'un courage et d'un sang-froid à toute épreuve. A l'armée de Sambrc et Meuse, le général J ou ni an voulant essayer de faire une reconnaissance à l'aide d'un aérostat, Ransonnct s'offrit pour celte mission périlleuse. Chargé par kel- Icrmann de la défense du Mont Saint-Bernard, il mourut à Moutiers en Tarentaise, le 3 mars 1796, à la suite d'une maladie occasionnée par ses blessures.

Evcrs, né à Bruxelles eu 1773, élait sous-licutenant dans le régiment des dragons de Namur lorsque la Révolution éclata. Il

dévouement pour lui fut a toute épreuve. Il assista aux adieux de Fontainebleau. Il e*t devenu lieutenant général nu service de Hollande.

prit alors «lu service dans l'armée française, servit sous les ordres de Rochambcau, la Bounlonnaye, Dumonriez, Jourdanet, plus lard, sous Pichcgru, Moreau et M asséna. Le 28 frimaire an l\. il défit deux bataillons du corps croate connu sous le nom île Manteaux rouges, h la téte d'un escadron du 3« chasseurs, organisa trois ans après la légion hanovrienne dont on lui confia le commandement, prit d'assaut dans le royaume de Naplcs la citadelle de Civitella det Tronto, après avoir placé luimême la première échelle et reçu trois coups de feu. 11 se couvrit de gloire en Espagne et en Portugal et fut fait général de brigade en 1812. Dans la campagne de Russie, il rendit d'éclatants services en assurant, à la téte d'une poignée de cavalerie, le transport du trésor de l'armée, qu'un corps considérable de cosaques menaçait, et en frayant à Napoléon, pendant la retraite, un passage à travers l'ennemi, rétablissant les ponts brûlés par les Russes, ouvrant une communication nouvelle entre Wiazma et Kalouga. Les nombreuses blessures du général Evers l'ayant retenu à Kœnigsberg, il y fut fait prisonnier en 1813. Rendu à la liberté après la chute de Napoléon, il refusa le grade de lieutenant général que Louis XVII I lui avait conféré, et entra au service des Pays-Bas. Inspecteur général de la cavalerie, ce vaillant officier-général est mort en 1818 au château de Jambes, province de Namur, emportant les regrets de tous ses compagnons d'armes.

(«higny, né à Bruxelles en 1770, entra en 1787 dans les compagnies de volontaires levées par les Etats pendant la révolution brabançonne. Il fit ensuite les campagnes de Dumouriez et prit part, dans les années qui suivirent, aux grandes guerres de la République et de l'Empire. Colonel pendant la campagne de Russie, il fut créé baron par l'Empereur. Il se couvrit de gloire à Essonne dans la campagne de 1814, et fut fait commandeur de la Légion d honneur. Après la chute de Napoléon, le baron Ghigny devint général de brigade au service des Pays-Bas et lienlenanl-général en 1826. Il esl mort à Bruxelles en 18*4.

D'Aubremé, né à Bruxelles en 1770, prit du service eu France à la fin de 1792 comme lieutenant au secoud régimeul d infante rie beige, se trouva sous les ordres de Dumouriez, Custine, Mouchard, Pichegru, et servit comme major dans le régimeut des gardes de Louis, roi de Hollande. Colonel du 136 e de ligne, pendant la campagne de 1815, il se distingua à Lulzen et y reçut une balle en pleine poitrine. Sou régiment s était couvert de gloire dans cette journée, et l'Empereur avait adressé à son colonel 42 décorations de la Légion d'honneur, eu laissant la distribution à son choix. Le colonel d'Aubremé les distribua toutes sans s'en réserver une pour lui. Il n'avait encore que la croix de l'ordre de la Réunion. Il fut décoré à Bautzeu, le maréchal ENey ayaut su la délicatesse qu'il avait montrée à l'occasion des décorations remises au 136 e de ligne. Blessé au bras pendant la campagne de France, il vit sou régiment anéanti; après Montmirail et Lisy, il n'en restait que cinq olliciers et dix-neuf hommes. Le colonel d'Aubremé, après la chute de l'Empire, entra au service des Pays-Bas, fut élevé au grade de général-major, se trouva à Waterloo avec l'armée hollando-belge, et fit partie, avec le grade de lieutenant-général, de letat-major général de l'armée des Pays-Bas. Devenu, plus tard, ministre de la guerre, il mourut regretté de tous ses compagnons d'armes. *

Parmi les administrateurs distingués que produisit la Belgique pendant l'époque impériale, le comte de Celles mérite une mention spéciale. Né à Bruxelles en 1771 , il descendait de Jean- Balthazar de Vischer, bourgmestre de Bruxelles, pour qui le roi Charles II avait érigé en baronnie la seigneurie de Celles en Brabaut. Auditeur au Conseil d'État en 1803, M. de Celles fut appelé par l'empereur Napoléon à la préfecture de la Loire Inférieure. Créé comte de l'Empire, il épousa une pclile-lille de

Le» géneraui Marncflc et Duvivicr doivent aussi être cites. Le premier eut trois cheraut tués sous lui à ta Moskowa; Ignace Louis Duvivicr et Vincent Maiicson frère, ont fait arec distinction les grandes guerres de 1 Empire.

M mc de Gcnlis, cl fut envoyé en Hollande où il administra le département du Zuyderzée *.

Napoléon était à Laeken avec rUnpéralrice Marie Louise, lorsque la campagne de Russie fut résolue. On raconte qu'ayant reçu une importante dépêche qui avait trait au refus de l'empereur Alexandre d'accéder à toutes les rigueurs du système continental, il se mit à fredonner ou plutôt à siffler selon sa coutume, l'air Marlborough s'en va-t-en guerre, et qu'il descendit en même temps la pelouse du château d'un pas si précipité qu'il manqua faire choir l'Impératrice en l'entraînant avec lui.

On sait l'issue de cette campagne ; les provinces belges abhorraient la conscription ; fatiguées de si longues guerres, épuisées d'hommes et de sacrifices de toute sorte, n'aimant pas l'administration française, dont beaucoup d'agents procédaient dans les villes flamandes comme on procède en pays conquis, les Belges acceptèrent, sans répulsion, et la venue des Alliés et le gouvernement du roi Guillaume. L'empereur Napoléon avait beaucoup fait pour Anvers; la régularité des rouages administratifs cl le code civil étaient venus répandre leurs bienfaits sur la Belgique comme sur toutes les autres parties de sou vaste empire; mais, comme toujours, on oublia le bien et on ne se souvint que des maux causés par une ambition qui semblait sans limites.

Pourtant aujourd'hui, en Belgique comme partout, on se plait à rendre justice au héros, à parler de sa gloire; le géant grandit chaque jour, il grandira encore ; et tandis que tant d'hommes réputés illustres baissent d'heure en heure devant la postérité, son nom à lui semble, chaque jour, se revêtir d'un nouveau

* Lorsque les Hollandais se soulevèrent M. de Celles se retira en France. Il habita ensuite Bruxelles. Devenu ministre du roi des Pays- lias à Rome, il y régla ovec la cour pontificale lesconditionsdu concordat de 1827. Après la révolution de 1830, M. de Celles, élu membre du Congrès national, fut président du comité diplomatique. Envoyé à Paris en qualité d'agent ofllcicl du gouvernement provisoire holge, il y garda rette situation jusqu'au jour oii le roi Louis Philippe eut refusé l.i rouronni* de Belgique pour son fils, le duc de Nemours. M. de Celles, naturahsccnsuiic Français, et devenu conseiller d'État, est mort dans l antiic 1811

prestige. « Napoléon fui supérieur aux petites passious des par- « lis. A peine investi du pouvoir, il fait cesser les réquisitions

• en nature, abolit la loi des Otages. Il rappelle les hommes - frappés en fructidor, Carnot , Portalis. Siméon ; il fait re- » venir les conventionnels Barère et Vadier ; il ouvre les portes

• de la France à plus de cent mille émigrés. 11 pacifie la Vendée;

• et plus tard, il s'écriait au Conseil d'État : « Gouverner par

• un parti, c'est se mettre tôt ou tard dans sa dépendance. On

• ne m'y prendra pas ; je suis national et j'aime les honnêtes gens » de tous les partis. » Prompt à récompenser les services récents » comme à illustrer tous les grands souvenirs, il fait mettre à » l'hôtel des Invalides à côté des statues de Hoche, de Joubert,

• de Marceau, de Dugommier, de Dam pi erre, la statue de Condé,

• les cendres de Tureunc et le cœur de Vauban. Il fait revivre

• à Orléans la mémoire de Jeanne d'Arc ; à Bcauvais, celle de

• Jeanne Hachette; en 1800, il fait de la mise en liberté d'un

• grand citoyen, la Fayette, la condition impérieuse d'un traité.

• Plus tard, il prend pour aides de camp des ofliciers (Drouot, » Lobau, Bernard) qui avaient été opposés au consulat a vie ; on

• le voit traiter avec la même bienveillance les sénateurs qui

• avaient voté contre l'établissement de l'Empire ; et toujours

• fidèle aux principes de conciliation, il donne une pension à la

• sœur de Robespierre comme a la mère du duc d'Orléans ; *

• il soulage l'infortune de la veuve de Bailly et soutient dans sa » vieillesse la dernière descendante des du Guesclin **. »

L'empereur est mort. Il s'est éteint à Sainte-Hélène grandi par sou exil, par sa haute philosophie, par des mémoires immortels comme son nom. Et, chaque jour, ceux qui sont venus après lui, hommes d'État ou hommes de guerre — ces myrmidons, dont parle Béranger, qui se partagèrent la dépouille d'Achille — n'ont

* L'Empereur accorda a la mère de l'ex-roi Louis- Philippe une (tension de 400,000 francs cl une de 300.000 francs à la duchesse de Bourbon.

** film napoléoniennes, \m le prince Louis Bonaparte, aujourd nui empereur des Français.

servi qu'il mieux rehausser sa gloire. El un jour l'Allemagne*, l'Angleterre elle-même se sont mises à vénérer l'homme qui avait vaiucu la première, désespéré la seconde de ses sucées; les Allemands et les Anglais, oubliant les serments du TugtnbunJ cl les imprécations de Pitt, ont jeté à la France le reproche de n'avoir pas connu Napoléon : « Vous ne saviez pas — ont-ils dit

» aux Français — tout ce qu'il valait pour vous Vous l avez

• mécoiuiu et plus lard abaudonné ! •

M MM il Ml).