CHAPITRE VII
L'ancienne cour de Bruxelles se disperse. — Émigration à Vienne et en Angleterre. — Le gros de la noblesse suit le mouvement de la révolution brabançonne. — Un roi indigène. — Mot de Camille Desmoulins sur les Belges. — Dumouriex vient en Belgique. Ses réceptions à Bruxelles. — Énuraération. des gentilshommes qui allèrent le voir. — Il assiste à une représentation d« Guillaume Tell. — Ses relations avec M. Malou-Riga. — L'abbé d'Espagnat.
— Le duc d'Arenberget le duc d'Urscl à la Société populaise. — Curieux discours d'un jacobin de Bruxelles. — Rendez-nous nos apôtres de bois, chanson républicaine. — Élection des représentant» bruxellois dans l'église de Sainle- Gudule. — L'émigration française en Belgique. — Camp à Huy sous le commandement du duc de Bourbon. — Les Choiseul, les Damas, les Walah-Sérciit au collège de» jésuites i Liège. — Richard cœur de Lion représenté a Tournay devant un parterre d'émigrés français. — Singulière manière de voyager de M. de Mac-Carthy, émigré. — Réceptions de la comtesse de Narbonne et de H. de Brcteuil. émigrés à Bruxelles. — M. Morcton de Chabrillant. — Mot de Rivsrol.
— La statue du prince Charles reparaît après Nerwinde. — Nouveaux revers des Autrichiens. — Ils quittent pour toujours le sol belge. — Dénombrement des armures historiques de l'arsenal de Bruxelles qui furent transportées en Autriche lors de l'évacuation de 1704.
Un monde nouveau va s'ouvrir pour la société belge. La Révolution française a visité la Belgique, la saluant du nom d'alnée, car la révolution brabançonne avait précédé dans la carrière la France de 1792.
L'ancienne cour de Bruxelles est dispersée ! Que sont devenus tous ces gentilshommes et ces nobles dames qui lui donnaient la vie et l'éclat? Hélas! les uns ont pris tristement le chemin de Vienne à la suite de l'archiduchesse qui a cessé de gouverner; d'autres oui émigré sur différente points de l'Allemagne ou en Hollande; mais le plus grand nombre avaient déjà fait leur apprentissage dans les mouvements révolutionnaires brabançons; aussi se sontils peu émus du spectacle de Paris livré aux clubs et aux meneurs de la Convention nationale, et on voit les ducs d'Arcubcrg cl d'iirsel, deux très-grands scigueurs assurément, se montrer
assidus aux réunions de lu Société populaire bruxelloise, car- Bruxelles a aussi son club des Jacobins.
Il est vrai qu'en France les Noailles, les la Rochefoucauld, les Lafayette ont donné l'exemple ; ceux qui s'appliquèrent le mieux , en 1789, à miner l'autorité royale étaient aussi de très-grands seigneurs dont le blason et les chartes de famille révélaient les bienfaits des rois. Le proverbe l'a dit : • on n'est jamais trahi que par les siens. »
La conquête de la Belgique par Dumouriez va jouer un grand rôle dans les destinées de la Révolution française ; l'éclat de cette conquête jettera un grand lustre sur les armées républicaines, et les richesses des provinces belges remédieront au discrédit des assignats ; * C'est la Belgique, Danton l'a dit, qui comblera le déficit de la Révolution. ■
Un autre côté de la question, et le plus important peut-être, ne doit pas ici échappera l'historien attentif ; la guerre avec l'Angleterre va sortir de la conquête des provinces belges ; car si, à la nouvelle de la mort de Louis XVI, M. de Chauvelin, ambassadeur de la République à Londres, a reçu ses passeports, on se tromperait fort en pensant que ce soit là le motif déterminant bien qu'indiqué qui amène cette rupture. Tous ceux qui ont pu bien juger la politique anglaise et en sonder les mystères garderont l'opinion que le supplioe de Louis XVI n'était pas de nature à disposer si mal un pays où la condamnation du roi Charles 1" a presque gardé un caractère national.
L'Angleterre était liée à la cause de la Révolution française; elle restait tenue de se montrer tolérante pour elle ; on ne l'avait pas vue partager l'hostilité de la Russie ni le mauvais vouloir de la cour de Vienne ; peu de temps avant le départ de Londres de M. de Chauvelin, Brissot, organe du comité diplomatique, promettait à la Convention l'alliance de l'Angleterre. Si jaloux, d'ordinaire, des agrandissements de territoires qui pouvaient s'accomplir au profit d une nation rivait*, le gouvernement anglais avait vu sans trop de peine Moulcsquiou prendre l'offen-
sive contre le Piémont et entrer en vainqueur dans la Savoie ; Custine s'emparait des Électorals et il ne disait rien encore , mais lorsque Dumouriez conquit la Belgique, ce fut pour l'Angleterre tout un monde nouveau, et nous sommes de ceux qui ont pensé que l'envahissement des pays wallons et des Flandres fit pour le renvoi de M. de Chauvelin, d'où la guerre avec les Anglais devait inévitablement sortir, beaucoup plus que l'échafaud révolutionnaire où le Charles 1 er Français mourut en martyr *.
La Belgique était-elle disposée à recevoir l'application du régime républicain? Certes, l'Autriche n'était pas regrettée; M. de Sémon ville avait inutilement tenté à Bruxelles, le 23 février 1790, de faire arborer la cocarde tricolore française, à la sortie de la grand messe de Sainte-Gudule, avec l'arrière-pcnsée de faire proclamer roi le duc d'Orléans, ce qui eût en même temps débarrassé Louis XVI d'un ennemi redoutable et dérobé à l'échafaud révolutionnaire la téte de Philippe-Kgalité. Le duc d'Arenberg avait aussi un parti. Dans toutes les révolutions de Belgique, un roi indigène se montra à l'horizon et disparut presque aussitôt comme ces points lumineux qui ne font que passer dans l'immensité des cieux.
Quand Dumouriez pénétra en Belgique, le pays qu'il allait envahir en était toujours à la révolution brabançonne. ■ Quel » dommage, s'écriait Camille Dcsinoulins, que ces prêtres gâtent
• si fort les Belges. On ne peut s'empêcher d'admirer le courage
• avec lequel ces braves gens, en voulant conserver les capu- » chons de leurs moines, entendent aussi conserver leur . liberté! » **
* Vingt-cinq ans plus tard. Napoléon sur son rocher de Sainte-Hélène disait
• ceci: «Le grand but de l'Angleterre sera toujours de tenir la Belgique séparée
• de la France, car la France possédant la Belgique peut se regarder comme
• maîtresse de Hambourg en cas de guerre avec les Anglais. •
" Un officier français, de l'armée de Dumouriez, voulant tourner en ridicule les regrets des populations belges qui s indignaient du pillage des églises et de
La guerre déclarée à l'Autriche en 17912 fut, surcoût, l'œuvre du général Dumouriez. Il avait alors le portefeuille des affaires étrangères dans le ministère girondin, et il était d'avis que Louis XVI marchai franchement dans la voie que la Constitution traçait. Il en écrivit aux ambassadeurs du roi ; mais le mauvais vouloir de l'Autriche fut manifeste sur ce terrain-là, et, pressée par Dumouriez de s expliquer, elle finit par déclarer que le cabinet de Vienne voulait « le rétablissement de la monarchie fran- » eaisc sur les bases de la séance royale du 23 juin 1 789, ce qui-
• impliquait le rétablissement de la noblesse et'du clergé, la res- » tilution des biens ecclésiastiques, celle des terres d'Alsace
• dont les princes allemands avaient été dépossédés, et la resti- » tution au saint-Siége du comtat Venaissin. »
En vérité, disait Dumouriez, quand le cabinet de Vienne aurait dormi pendant les trente-trois mois qui se sont écoulés depuis cette séance royale et qu a son réveil, sans autre information, il eût dicté cette note, aurait-il proposé des conditions plus en désaccord avec la marche de la Révolution!...
La guerre était devenue inévitable; mais le début de la campagne ne fut pas heureux pour la France. Biron et Théobald Dillon se laissèrent battre par les Autrichiens. Dumouriez prit alors le commandement de l'armée qui fut victorieuse au combat de Valmy et à la bataille de Jcmmapes.
Nul mieux que Dumouriez, peut-être, ne comprit le caractère du peuple belge, et s'il avait usé d'un pouvoir sans contrôle, à coup sûr la Belgique eût bien moins regretté l'envahissement de
la profanation des autel», fil la chanson suivante sur ! air : rendez-moi mon ccticlle de bnit ?
Rendez-nous nos apôtres de bois
Et nus vierges de plâtre ; liendez-nous nos pénales gaulois
D'or, de cuivre et d'alhalrc?
Loin de nous, rcs arbres verts et droits
Doiil l'homme hlireest idolâtre !
Hernie z-nou* l'arbre de In Croii ,
Hu salut le th'-ùtre!
son sol. Mais les Jacobins de Paris apportaient mille entraves aux mesures de Du mou riez. Il était suspect de modération, crime irrémissible dans ce temps-là, et Marat s'écriait du haut de la tribune : > La liberté ne triomphera en Belgique que lorsqu'un - vrai sans-culotte y commandera nos armées !.. »
L'élection des représentants appelés à former la nouvelle administration bruxelloise se lit par acclamation, dans l'église de Saintc-Gudulc, le 18 novembre 1792. Un lieutenant de Dumouriez présidait la séance ; des troupes entouraient l'église et |>esèrcnt sur la délibération ; on craignait que les anciens partisans de la constitution brabançonne ne prévalussent au scrutin ; la Belgique devait, désormais, partager les destinées de la République française. Une feuille bruxelloise écrivait ceci la veille de l'élection : « L'intervalle bizarre, injuste, que d'antiques préjugés, que la » vieille aristocratie mettaient entre un homme et un homme, est » rompu. L'homme connu ci-devant sous l'insultante dénomi- » nation de capon du rivage siégera à côté de l'homme ci-devant » révéré sous l'orgueilleuse dénomination de duc. »
Dumouriez assista au grand théâtre de Bruxelles à une représentation de Guillaume Tell, au milieu de vives acclamations. Il se rendit ensuite à Liège et présida, dans l'église des jésuites, la séance de la Société des amis de la liberté. On y posa les bases sur lesquelles la nouvelle administration liégeoise serait organisée.
Les réceptions de Dumouriez à Bruxelles offraient un curieux aspect. A côté d'artisans obscurs, auxquels le mouvement révolutionnaire avait tout à coup donné une importance qu'ils ne soupçonnaient guère la veille, on rencontrait M M. d'Arenberg, d'Ursel, Cornet de Grez, le comte de Saint-Remy, le général de Rosières, MM. Valkiers deGammcrage, délia Faille, de Baillet, Van Lempoel, le baron d'Haveskerkc , de Schietere, de Nelis, les barons de Snoy et de Coloma, le marquis d'Yve, etc.
On voyait aussi aux soirées de Dumouriez M. Malou-Riga, d Ypres. eiioyon recommandable qui profila d<" ses liaisons avec
le général en chef pour rendre des services à sa pairie ; c est à M. Malou-Riga que Dumouriez dut, en grande partie, les indications qui le portèrent à ne point faire violence aux Belges sur les questions religieuses. Répondant aux reproches de inodéranlisme qui lui venaient de Paris, Dumouriez écrivait courageusement à Pache, ministre de la guerre : • Je ne serai ni l'Àttila, ni le - fléau de la Belgique; que MM. les jacobins de Paris se le » tiennent pour dit ! »
Un homme beaucoup moins recommandable que M. Malou- Riga se fit aussi remarquer chez Dumouriez ; c'était le ci-devant abbé d'Espagnac qui avait su capter la confiance du général en chef cl s'était constitué son fournisseur général. Beau parleur, il se fit applaudir au club des jacobins de Bruxelles qu'il finit par présider. * 11 périt, plus tard, avec Danton sur I echafaud.
Parmi les chauds jacobins de l'entourage de Dumouriez à Bruxelles, nous citerons aussi le général Moreton de Chabrillaut, commandant la province de Brabanl. Cet officier général, dont l'ardeur jacobine eut peu d'égale, appartenait à une noble et ancienne famille du Dauphiné, connue dans l'histoire dès le temps des Croisades. Comme les Biron, les Custine, les Beauharnais, plus modérés que lui, toutefois, le général Moreton de Chabrillant avait échangé pour le bonnet rouge les pièces de son noble blason ,
Danton entretenait avec les jacobins belges de fréquents rapports et républicanisait le pays beaucoup plus que Dumouriez ne l'eût voulu. Les séances de la Société des jacobins de Bruxelles n'étaient pas très-loin de rivaliser avec celles des clubs parisiens. On fit si bien que le duc d'Arenberg, le duc d'Ursel, M. Cornet de Cirez, le comte de Saint-Remy, les curés de Sainte Catherine,
* Il no faudrait pas confondre ce personnage ovec un outre abbé d'Espagnac, qui, s étant fait rouler les cheveux eu montant dans sa chaise de poste pour émigrrr, jura de ne défaire ses longues épingles noires que lorsque les armées coalisées seraient entrées à Paris. Attendant toujours ce moment si désiré, il vécut dans l'émigration pendant plusieurs années sue celle singulière coiffure a laquelle il finit pnurtant par renoncer, bien avait! \ \ rentrée dos Bourbons.
du Finisterrc et de Saint Nicolas comprirent que la place n'était plus lenable pour eux et se retirèrent de la Société populaire où ils avaient espéré d'abord que tout irait à l'eau de rose comme dans le bon temps de la révolution brabançonne. Du reste, nous allons donner ici quelques extraits des procès-verbaux de cette assemblée :
M llécembre 1993.
Un citoyen monte à la tribune et fait part à l'assemblée des maux que lui font éprouver les moines, échevins et maïeur de la dépendance de l'abbaye de Gcmbloux. « Non contents, dit-il, d'avoir induit en erreur ma femme qui est jolie, ils payent de faux témoins pour me réclamer 30,000 livres que je ne dois pas. » Comme il veut entrer dans d'antres détails sur le chapitre des moines et de sa femme, le président l'invite à résumer sa motion. On le renvoie ensuite aux comités de la Société pour recevoir de bons avis.
St Décembre 199*.
Le citoyen Charles brûlo à la bougie ses matricules d'avocat. Il dit n'avoir plus besoin d'autre titre que celui de sans-culotte. Il propose ensuite le changement du nom des rues cl places de Bruxelles. Voici les noms h adopter : Places d'Athées, de Rome, de France, de tacedémonc, cours de la Liberté, rues de la République, de l'Union, Franco-Belge, de Jean-Jacques Rousseau, de Jcmmapes, d'Hclvélius, de Salamine, Marathon, Morat, des Thcrmopyles. Van der Mcersch, Brutus, Fiiangieri, Milton, Guillaume Tell, Price, des piques, de l'égalité, de la liberté, de. la souveraineté du peuple, Franklin, Gessncr, llallor, des canons, de l'artillerie française, de Voltaire, de la philosophie, «le l'opinion, de la vérité, de Beaurcpaire, du Capitolc, de la couronne de chêne, du divorce et la rue tricolore.
Tm Faye. Le cheval qui portait l'effigie du prince Charles me blesse la vue. Je demande qu'il soit abattu.
Un volontaire. J'appuie. On dirait qu'il est encore là pour attendre son maître. Un proverbe dit: adieu Vécuyer! adieu le cheval ! Je demande qu'on réalise le proverbe.
« Janvier f 993.
Un citoyen demande qu'on fasse payer au prince Charles sa contribution patriotique, en convertissant sa statue en monnaie.
A lexandre Cour (où. On sait que je n'aime paa les rois et que je n'aime guère les
statues, excepté l'Apollon du Belvédère cl la Vénus aux b f..... Celles-là
commanderont toujours mon admiration. Je craindrais les autres parce qu'elles ont des idolâtres. Quant à la statue du prince Charles, elle est mal sur la place de la liberté. Qu'on la transporte ailleurs. Je serais assez d'avis qu'on la mtt en face d'une église. (La question est ajournée.)
3 Janvier 1993.
Le citoyen Charles, de Mons. Citoyens, je promène avec douleur mes yeux sur la Société. Je n'y vois plus plusieurs patriotes instruits, si chauds daus le commencement de notre institution et qui nous ont délaissés! Ont-ils peur, ou préfèrent-ils leurs plaisirs à la gloire de lutter contre l'aristocratie ? On dit que quelques-uns passent leur temps à la toilette, à la comédie ou chez les dames. S'il en est ainsi, ils ont eu raison de s'éloigner. Les sybarites ne sonl pas faits pour revêtir l'armure des patriotes. Craindraient-ils le rhume? J'en serais fâché pour eux. Les patriotes qui s'éloignent du foyer de l'esprit public sont des patriotes à la glace et, pour moi, je ne me porte jamais mieux que lorsque je parle du bien public.
Etienne. Je demande que l'ancienne constitution des États soit brûlée dimanche pendant la cérémonie de la bénédiction du drapeau des sans-culotte».
Cet auto-da-fé sera plus plaisant que ceux de Goa et de Madrid. Je propose aussi de brûler le buste de Van der Nool. Je me le procurerai. (Applaudi.)
Un membre. Je demande, moi, qu'on promène le mannequin de Van der Nool avec celui de la Pinau, sa bonne amie.
Un volontaire. Il faut y joindre Van Eupcn. Cela fera le tri urague usai. (Adopté.)
Le capitaine La Guerre lit des vers de sa composition. Un membre l'interrompt pour rappeler ces deux vers de la Molle :
Les ners sont enfants de U lyre; Il faut les chanter, non l«» hre...
Le président prend aussitôt les vers du capitaine La Guerre cl les chante à l'assemblée.
Aib : Mon père était pot.
Compagnon» île la liberté, Qu'an m^iiie esprit lasseml.U., Sous lea lois «le l'égalité.
Vivons, mourons cim'niM?
Surtout en rc jour,
Juron» tour a tour
La perle des despote».
Et pour tout refrain Vive le bon «la, Vivent les tans-culottes.
Princes, marquis, bergers, baron», Sont ton» eganx en France; Grâce a la Gonslitatioo L'on écrit ce qu'on pente; Belitcs, voulci-voos Vivre comme non»?
Au diable les culot Ici ; An lieu de prélats Peuplci vos États De braves aant-culottos.
Draves amis dans c« moment Il faut de l'énergie, Il faut que le même serment Nous resserre et nom lie ;
Je jure par veut La mort de dos despotes ; Et pour tout refrain Vivo le bon vin Vivent les sans-culottes.
Un tans-culotte est généreux, Bienfaisant, charitable, Tandis qu'un prélat orgneilleoi Méprisa son semblable ; Au delà des mers Chassons ces pervers En dépil dos dévote»; Tons ces scélérats Ah t ne valent pis Uu de nos tans-culottcs.
ft Janvier 1998.
Le citoyen la Fayo. Les garçons poissonniers m'ont choisi pour être (eut orateur. Je me félicite de cette mission. Elle m'honore, Citoyens. Voila ces nouveaux prosélytes faits h la liberté cl à l'égalité. Voilà ces citoyens h qui prélrcs cl moines faisaient ttoire que la Société ne professait que des maximes rclifjionicidcs ■
Le citoyen Plubeau. J'ai été apostoliser dans les campagnes . Ça ira, j'en suis sûr. J'ai établi des clubs. Le peuple aime les clubs.
Lo citoyen Charles, de Moiis. Panem et dreentet, disaient les Romains. Et moi je dis : Du pain et des spectacles I Des spectacles, il les faut patriotiques. Jo demande que la Montaosier soit invitée a reléguer dans les ténèbres les pièces aristocratiques et à nous donner toutes celles qui ont une bonne physionomie civique. Quant au pain, vendez le bien des moines, il n'y aura plus de pauvres l — H est temps d'habiller et d'armer les sans-culottes. Nous trouverons dans les hôtels ci-devant royaux draps, panne et galons. 11 faudrait aussi fondre en canons ces polissons de rois qui sont perchés sur les pilastres du Parc. Ils profanent ce parc qui sera nommé Court de la liberté. Le lit de justice, ou plutôt d'injustice, de la hyène Marie Christine doit également avoir son usage. Il convient que ce qui fut témoin des perfidies de cette femme serve à la liberté; mais, d'abord, il dut une purification. (Applaudissements.)
Le citoyen François Bombot offre, pour faire des bonnets aux sans-culot les. son manteau de doyen de ville. (Acclamations.)
14 Janvier !*•».
Un citoyen. Lo citoyen Faye est honteux de sa qualité de gentilhomme et demande à être reçu membre du la Société.
Un membre est d'avis que le ci-devant baron prenne le nom do citoyen ltéparcheminisé.
«O Janvier 1993.
Charles (dit sans chemise.) On no fait pas de révolution sans argent. N'est- il pas ridicule de vouloir régénérer la Belgique sans toucher aux richesses des moines cl des moinesscs ? (Applaudissements.)
Pour rendre le peuple belge favorable à la confiscation tics biens du clergé et au pillage des églises, Danton et ses adhérents avaient habilement répandu le bruit que, par là, on pourrait arriver «Ma suppression des impôts publics, dette question d'impôts remuait fortement la fibre populaire. Voici, sur ce sujet, le t urieux discours que prononça au club de Bruxelles uu ouvrier chapelier, nomme Mclsnydcr :
« Dieu — s'écriait l'orateur — a créé tout eu six jours ; les
• quatre premiers, il créa le ciel, la terre, l'eau, le firmament;
• les deux autres, il créa l'homme à son image, les poissons, les » animaux; le septième, il se reposa !.... Je ne vois pas qu'il
• ait créé les impôts. Par quelle fatalité vois-je les poissons » payer des droits considérables? C'est donc l'évéquc de Malincs
• qui les a mis, puisqu'il nous fait faire maigre sous peine d'être » damnés? Dieu nourrit de poissons et de paiu ceux qui le sui-
• virent en Galilée; mais il ne paya point d'impôts ; sinon, il
• eût passé pour contrebandier, car il avait multiplié cinq pains
• et trois poissons de manière ù nourrir plus de six mille hommes. » Ce n'est pas tout ; quand j'ai mangé ces poissons j'ai soif;
• si je bois de l'eau, aurai-jc la force suflisanle qu'exige mon
• métier? H faut donc que je boive du vin ou un pot de bière ; » mais ça paie des droits du diable... du diable c'est bien le
• mol, puisque ce n'est pas Dieu qui les a créés. Car, citoyens, » le Sauveur était bon patriote, et s'il descendait encore une fois » sur terre, il viendrait avec nous au club des Jacobins. »
Les dégoûts dont Dumouricz fut abreuvé par la faction jacobine furent tels que le découragement (init par le gagner. Aucune de ses réclamations n'était écoulée dans les bureaux de la guerre. Faebe, minisire alors, lui avait garanti 3,000,000 francs pour la solde de 95,000 hommes qui avaient pénétré en Belgique dans le premier mois de l'invasion ; on le laissa avec 14,000 fr. en caisse; Dumouriez, embarrassé, avait emprunté de fortes sommes chez un banquier du pays; ses traites furent refusées à Paris par le trésor public, et on lui enjoignit de faire circuler les assignats au pair, lorsqu'ils perdaient déjà en France au delà de cinquante pour cent.
Puis vint le célèbre décret du 15 décembre rendu sur la proposition de Cambon, mais que Danton et Lacroix inspirèrent. Les assignats rendus obligatoires furent le véritable acheminement de la réunion des provinces belges à la république fran-
çaisc; même fortune, même périls désormais ! Seules, pourtant, les administrations de Mons et de Charleroi adhérèrent ; le pays de Liège se soumit aussi sans trop de peine ; mais tout le reste de la Belgique se plaignit amèrement.
On vit alors Camus, Gossuin, Danton, Lacroix, Trcilhard, Merlin de Douai et Robert des Ardennes venir organiser la Belgique à la façon jacobine. Trente commissaires en sous-ordre leur étaient adjoints, et ils firent plus de mal en quelques mois que n'en eussent fait dix armées victorieuses campant en pays vaincu. Un des sous-commissaires dont nous parlons enjoignit, un jour, à Dumouriez de venir au secours de Ruremonde ; Dumouriez envoya cette impertinente missive à Paris avec cette apostille : « La lettre ci-jointe devrait être datée de Charcnlon! •
Les jacobins firent regretter à Dumouriez jusqu'à ses succès militaires. Peu de jours avant la journée de Nerwindc, on lVnlendit s'écrier : « la République!., j'y ai cru trois jours... c'est » une folie, une absurdité! J'ai pleuré toutes les batailles que » j'ai gagnées pour sa cause. C'est un roi qu'il faut à la France ; - un roi constitutionnel! » El quand les Belges, indignés du régime de spoliation et de sang que Danton et la faction jacobine étaient venus édifier chez eux, devinrent des adversaires, le découragement de Dumouriez n'eut plus de bornes. Après Nerwinde, il ne lui restait qu'un parti à prendre ; il fallait conduire sou armée à Paris pour en chasser les jacobins; les Autrichiens vainqueurs eussent secondé ce mouvement eu suspendant les hostilités. Dumouriez tenta même d'entrer dans cette voie, mais le succès no couronnant pas ses efforts, il ne lui resta plus qu'à fuir sa patrie. Dernière et triste ressource pour un général qui avait tant fait pour elle et qui semblait la trahir en la délaissant, même pour échapperà lechafaud révolutionnaire ! Danton l'avait dit : « On n'emporte pas la patrie à la semelle de ses souliers ! » Le sens profond de ces paroles semblait condamner Dumouriez et ternit, pour ainsi dire, la fin d'une vie sur laquelle les défilés de l'Argonne et la journée de Jemmnpes avaient jeté tant d'éclat
Après Nerwindc, la Belgique retomba sous le joug autrichien ; on revit debout la statue du prince Charles de Lorraine ; la chancellerie revint de Vienne. On cria vive le prince de Cobourg! vive l'archiduc Charles! vive l'empereur François! cl le comte de Metternich-Winnebourg, ministre plénipotentiaire d'Autriche, vit dételer ses chevaux par la foule et les cinq serments de Bruxelles escortant sa voiture.... Mais cette réapparition des pouvoirs venus de Vienne devait être de courte durée; car la république française, dont l'audace et l'énergie croissaient avec les dangers publics, ne s'était point sentie embarrassée de n'avoir plus l'épée de Du mou riez. Ne lui restait-il pas la Terreur, la Marseillaise et le fanatisme de la liberté? Avec de tels auxiliaires, elle eut un million de soldats et cent généraux.
Joui dan vainquit à Fleurus ; ce fut le coup de grâce pour les Autrichiens; ils quittèrent le sol belge. C'est alors que le magnifique arsenal d'armures historiques qui faisait, à Bruxelles, I admiration des étrangers, fut transporté en Autriche avec les archives de la chancellerie. On voyait là le drapeau royal de François l' r , de taffetas bleu, aux armes de France, pris à la bataille de Pavic; la bannière turque rapportée de la bataille de Lépantc par don Juan d'Autriche; l'épée que Henri IV envoya, dit-on, à l'archiduc Albert pour lui faire connaître qu'il lui déclarait la guerre; la lance, le bouclier, la chemise de mailles cl le chapeau de bataille de l'empereur Charles-Quint; l'épée damasquinée du duc d'Albc; l'armure complète que portait Charles le Téméraire lorsqu'il fut tué à la balaillc de Nancy.
Les émigrés français qui s'étaient aventurés en Belgique à la suite de la bataille de Nerwindc durent quitter rapidement un sol qui ne leur offrait plus de sécurité après Fleurus. Leur dépit fut extrême, car ils gardaient presque tous la pensée que les armées coalisées agissaient mollement contre la république française. D'autres accusaient l'incapacité ou la lenteur des généraux et des diplomates étrangers. « Les Alliés — disait avec aigreur
no
» Rivarot — sont toujours en retard d'une idée, d'une année et » d'une armée!.. »
Dans les premiers temps de l'émigration française, beaucoup de gentilshommes proscrits s'étaient groupés sur les bords de la Meuse, où le prinec-évêque de Liège, Mg r . de Méan, les accueillit avec une extrême cordialité. Une division de l'armée des princes s'établitet campait à Iluy, sous le commandement du duc de Bourbon, et beaucoup d'émigrés allaient visiter au collège des jésuites anglais de Liège leurs fils, leurs neveux, ou les enfants de leurs vieux amis qui puisaient là les principes d'une bonne et solide éducation. On trouvait parmi les élèves de ce collège des Nédonchcl, desChoiscul,desQuatrcbarbcs, des Damas, des Scsmaisons, des Walsh-Sércnt, des Ronchcrolles, des Montaignac, des Montguyon, des I lard on de Ségonzac, des Causans, etc. Parmi les élèves belges on comptait des Mérodc, des Mercy-Argenteau, des Vilain XIIII,ctc. ; il y avait aussi là des jeunes gens appartenant aux meilleures maisons catholiques d'Allemagne, d'Espagne, d'Irlande ou d'Ecosse.
Le corps d'émigrés rassemblé en Belgique sous le commandement du duc de Bourbon comptait cinq mille gentilshommes. Tous s'attendaient à revoir bientôt la France, et l'exaltation de leurs sentiments royalistes allait jusqu'au délire. Elle fut telle qu'à une représentation de Richard cœur de lion, au théâtre de Tournay, beaucoup d'émigrés présents franchirent la rampe de la scène lorsque Blonde) chanta : fi Richard, ô mon roi! M. de Rouhault Gamaches, gentilhomme de Picardie, était à leur tète et ils s'écriaient : « Oui ! oui ! nous le délivrerons ! » Ils finirent par emporter en triomphe l'acteur chargé du rôle de Richard.
Les illusions de M. MacCarthy, autre émigré français, furent plus grandes encore. Redoutantdans sa province les fureurs populaires et couvaincu que les armées étrangères allaient, d'un jour à 1 autre, se trouver sous les murs de Paris, il ne crut pas nécessaire de quitter la France, ni de faire des préparatifs pour un bien long voyage. Il émigra son chapeau sous le hras, poudre et
habille avec beaucoup de soin, portant quelques chemises, des cravates, des bas et des mouchoirs, placés dans un petit rouleau de cuir. Il parcourut ainsi la Picardie et l'Artois et, dès qu'il se voyait remarqué dans une ville, qu'il y pouvait passer pour suspect, il la quittait en se promenant, une badine à la main, et s'en allait dans la ville voisine. On le rencontrait sur les grands chemins fredonnant des airs d'opéra. Mais quand il vit les Prussiens reculer devant Dumouricz, notre gentilhomme se fatigua de cette singulière façon d'émigrer et passa la frontière. N'oublions pas le plaisant propos de cet émigré de Gascogne qui, arrivaut a Tournai et fatigué d'une si longue route, s'écria, dit-on, avec humeur : « Jé vais rémcltre lé roi sur son tronc ; mais qu'il s'y • tienne bien . . car, sandis, jé né mé rémigre plus ! »
Splendeur et pauvreté se rencontrèrent ensemble dans l'émigration française comme dans beaucoup de conditions de la vie. Pendant qu'à Bruxelles la comtesse de Narbonne, l'amie de l'archiduchesse Marie Christine, payait cent mille florins l'hôtel situé vis-à-vis celui des marquis de Trazegnies, entre le boulevard et le parc, et qu'elle y recevait avec beaucoup de magnificence et d'éclat, M. deBretcuil, ancien ministre de Louis XVI, s'installait confortablement dans un autre hôtel du voisinage*. Mais pour le gros des émigrés tout ne fut, en Belgique comme ailleurs, que misères et privations. On trouvait à Bruxelles dans d'obscures hôtelleries des labiés d'émigrés de soixante couverts où l'on faisait fort inaigre chère; là s'asseyaient d'anciens maréchaux de camp des armées du roi, des chevaliers de Saint-Louis, de vieux châtelains, opulents la veille encore et qui avaient toujours sa-
* L'hospitalité ne fil pas cependant défaut en Belgique à tous les émigrés français. M"** Biollev, de Verviers, se multiplia pour eux en bons offices et en soins généreux. Compromise pour cela auprès des autorités républicaines, elle dut abandonner Verviers lorsque les Autrichiens évacuèrent le soi belge. Elle habita Brunswick et flambourg; maisclle ne tarda pas* revenir h Verviers, où elle jouissait d'une grande popularité. C'est n elle que l'arrondissement tl«- Vemers doit en grande partie sa prospérité industrielle.
vouré au fond de leurs manoirs les douceurs de la vie. L'un d'eux, après un combat avec un détachement de l'année de I>umouriez, écrivait ceci à son ami M de Goulard, garde du corps du roi dans la compagnie écossaise : « Nous sommes dans uoe » triste situation; je n'ai pas d'argent pour acheter du pain. » Nous sommes dans un village couchés sur du foin; nous res- » tons vingt heures à cheval sans rien manger! » Le chevalier de Beausire, volontaire dans la compagnie d'Auxerrois, à l'armée du duc de Bourbon, écrivait de Wiède, prés Namur, le 8 octobre 1792 : « Nous partîmes d'Antoing. J'avais douze livres pour » tout argent. Je restais pendant deux mois avec la même che- » mise. Quand elle était trop sale je me mettais au lit pour la » faire laver. Ma malle arriva vide. Les princes nous donnaient
• trente-six livres par mois ; mais l'émigration ayant augmenté, » ces trente-six livres ont cessé d'être payées. La misère est au > comble dans notre armée ! » Les femmes émigrées vendirent leur argenterie, leurs bijoux, jusqu'à des bagues de mince valeur auxquelles se rattachaient les plus chers souvenirs, et beaucoup de gentilshommes émigrés purent répéter alors avec Bolingbroke : « Pendant que je mange le pain amer de l'exil, que vous
• dévorez le revenu de mes domaines, que vousdévaslez mes parcs,
• que mes forêts sont abattues... vous enlevez aussi de ma mai-
• son la bannière de ma famille, vous effacez mes armoiries, » et ne me laissez rien pour montrer au monde que je fus gen-
• tilhomme; rien... excepté l'opinion des hommes et le sain? » qui m'anime ! •
Minmiuis mm omei.
