CHAPITRE IX

Revers de Napoléon. — Les Cosaques tur le sol belge. — Buldoiiiicà Namur au général Tscbernyscheff. — Le journal l'Oracle. — Le» modes à Bruxelles. — Enlèvement du inaire de Louvain.— Les hussards delà mort.— Proclamation du duc de Saxe-Weimar. — Les Belges à Waterloo. — Réunion à Bruxelles de vingt-quatre notables. — Le duc de Beaufort-Spontin, les marquis d'Asscbe cl de Cbasteler. — Arrestation du duc d'Ursel. — Efforts du duc de Beaufort-Spontin pour replacer la Belgique sous la domination autrichienne. — L'empereur Alexandre i Bruxelles.— Il visite le champ de bataille de Waterloo accompagné du roi Guillaume 1".

A la fin de décembre 1815, Bruxelles était fort en émoi ; des nouvelles alarmantes pour la stabilité du trône impérial isolèrent tout à coup les fonctionnaires des réunions habituelles. L'administration française se prépara à quitter le pays, et les Belges se demandèrent quels seraient leurs nouveaux maîtres, si l'étoile de Napoléon cessait d'éclairer son vaste empire.

La Hollande avait cédé, la première, aux influences des puissances coalisées. On voyait de hauts fonctionnaires quitter la Haye, Amsterdam et traverser à la hâte les villes belges, emportant les papiers les plus importants de l'administration publique. Les Français ne se sentaient plus en sûreté dans ces provinces conquises, mais restées étrangères à la politique impériale, et l'instinct de la sûreté personnelle les ramenait vers la mèn patrie.

Le 24 janvier 1814, le général Sébastianict le ducdePadoue évacuèrent Namur avec l'arrièrc-gardc française commandée par le maréchal Macdonald. Peu d'instants après, des Cosaques parurent; ils étaient cent cinquante environ et bivouaquèrent sur la Crnnd'Plare avec leurs chevaux. Le lendemain, le jeune prince

Lapoukin, qui commandait un régiment de cavalerie russe, entra dans Namur à la tête de huit cents hommes montés. 11 précédait le général Tschernyscheff, commandant un corps davant-garde. Ce dernier accepta un bal à .Namur. On raconte qu'il y déploya toute la vivacité française , se plaçant à la téte des danseurs et exécutant avec ses aides de camp des danses russes et grecques. On lit dans les correspondances du temps que les distilleries du pays de Namur ne pouvaient suffire à procurer le schnaps (geuièvre) nécessaire aux Cosaques. Il eu fallait un litre par jour et par homme *.

A Liège, le préfet de POurthe, M. le baron de Micoud d'Unions, avait convoqué la garde nationale dont il s'était déclaré le chef; l'agitation était grande à Bruxelles ; le peuple y organisa une émeute générale qui devait éclater le 15 janvier; elle échoua par l'influence de la bourgeoisie armée. Toutefois , le journal l'Oracle — la seule feuille qui eût trouvé grâce à Bruxelles devant les exigences impériales — ne révélait rien dans ses colonnes de la gravité des circonstances ; il publiait naïvement des Réflexions sérieuses sur la gaieté et des articles de modes dans le goût de celui-ci : > Depuis qu'il fait froid, toutes les femmes » que l'on voit dans les rues de Bruxelles coiffées avec un ma- » dras portent dessous un serre-téle garni. Souvent à celte » coiffure on associe un beau schall. Une élégante, sous son » witchoura, a non-seulement une robe de percale brodée,

• mais souvent elle porte une longue mante échancrée, gar-

• nie de broderies à festons. On voit beaucoup de robes en ben-

• galine, surtout de la couleur Jean de Paris; on les garnit

• en velours pluché. Le bleu Raymond est bien porté pour les » chapeaux ; le rose se soutient ; et l'on fait des toques en ve- » lours épinglé blanc qui, par la hauteur de leur forme, se » rapprochent des chapeaux retroussés. Quelques femmes se

• montrent adroites à convertir un madras en pyramide chi- » noise.

* Le règlement pour la nourriture du soldat prussien à Bruxelles Giait la ration de $chnap$ à trois .grands verres par jour.

Pendant ce temps un major prussien, neveu de Blueher, faisait enlever par ses soldats M. Plasschaert, maire de Louvain, dont le dévouement à la cause impériale était notoire, et plusieurs centaines de paysans se rendaient à l'abbaye de Villers pour y faire un mauvais parti à M. Terrade, un ami du préfet, qui avait acquis les vastes bâtiments de ce célèbre monastère.

Les derniers restes de l'armée française évacuèrent Bruxelles le 1 er février. Les Prussiens, précédés d'un détachement de Cosaques, entrèrent par la porte de Louvain ; on vit paraître, le leudemain, des hussards noirs, Us hussards de la mort. Les clefs de Bruxelles furent présentées au général Winzingerode, qui commandait les corps alliés qui avaicut pénétré en Belgique.

Une proclamation du duc de Saxe-Weimar, revêtue de la signature du général Bulow, décida le concours de toute la Belgique en faveur des Alliés. En homme habile, ce prince conviait les Belges à devenir leurs propres libérateurs. « Qu'elle renaisse, • disait-il, celte Belgique si florissante jadis; son indépendance » n'est f lus douteuse ! » Ce fut là le mot décisif. Pourtant, les plus expérimentés se souvinrent que les proclamations de ce genre tenaient rarement ce qu'elles promettaient, et en voyant le prince d'Orange figurer dans le cortège des généraux étrangers à côté du duc de Saxe-Weimar, ceux-là comprirent que la Belgique aurait encore à compter avec la diplomatie et avec l'ambition de la maison d'Orange.

Qu'on s'étonne ensuite d'avoir vu si peu d'enthousiasme à Waterloo dans les rangs des soldats belges. A Waterloo, déjà la diplomatie avait fait son œuvre, et la Belgique avait son roi à la Haye; des ofliciers généraux néerlandais commandaient aux soldats des provinces wallonnes; le règlemeut des manœuvres de l'artillerie était écrit en hollandais, et le colonel belge Duvivier se trouva à Waterloo sous les ordres d'officiers généraux qui parlaient une langue qull ne comprenait pas. Il eût fallu, pourtant, d'autres conditions pour refouler au fond du cœur les souvenirs de tant de vieux soldats qui, enfants de la Belgique, avaient

longtemps combattu sous les drapeaux de la grande armée. A YY'aterloo, néanmoins, le soldat belge ue trahit pas; et quoiqu'il fut mal commandé, il déploya la bravoure que César louait déjà dans ses ancêtres, et mérita les éloges d'un juge compétent, le duc de Wellington \

Pourtant, le duc de Saxe- Weimar mit tout en œuvre pour rattacher les sympathies belges à la cause des puissances alliées. 11 avait fait appel aux familles les plus considérables du pays afin que les provinces belges manifestassent leurs véritables vœux. Voici les noms des vingt-quatre notables qui répondirent à cet appel : Le duc de Beaufort, le marquis de Chasteler, le marquis d'Assche, le comte d'Yvedc Bavay, le commandeur deNieuport, le comte de Trazegnies d litre, le comte de Lalaing, le baron de Peuthy, le baron de Haullepenne, le comte Van der Dilft, le comte de Robiano, le comte de Pellenberg, M. de Brouckere, le baron de Coppin, le baron de Woelmont, M. de le Y ielleuze père, M. Baudier, M. d'Anelhan, M. de Crumpipen, le barou de Stockhem, M Jonghe, M. deMan d'IIobruge, M. Raoux et M. de Vleeshoudere.

On se demanda beaucoup si celte réunion entendait représenter le pays tout entier, quelles que fussent, d'ailleurs, l'importance sociale et l'honorabilité de ceux qui la composaient. Quoi qu'il en soit, rassemblée députa auprès des souverains alliés le duc de Beaufort, les marquis d'Assche et de Chasteler. On installa ensuite un gouvernement provisoire composé du comte Eugène de Robiano, remplissant les fonctions de gouverneur général en l'absence du duc de Beaufort ; de MM. de Limpens et de le Vielleuze. MM. de Brouckere, de Crumpipen, de Jonghe et de Lortyc leur furent adjoints comme secrétaire» généraux.

* On avait d'abord formé quatre régiments belge» de 3,500 hommes chacun. Ils furent organisés à Bruxelles, Gaud, Kamur et Alons, et portèrent le uomda ces villes. Ou leva déplus un régimeut de cavalerie ; mais ce noyau d'armée nationale se confondit bientôt dans les cadres de l'armée des Pays-Bas, presque exclusivement « ommandrr par des chef» hollandais.

C'est vers ce temps que le duc d'Ursel, ayant résigné ses fonctions de maire de Bruxelles, fut mis en état d'arrestation. On l'accusait d'avoir entretenu une correspondance avec divers fonctionnaires du gouvernement impérial. Le duc d'Ursel comptait beaucoup d'amis à Bruxelles ; mais en dépit de la sympathie générale et des réclamations qu'éleva en sa faveur le conseil communal, l'arrestation du duc fut maintenue et on pourvut à son remplacement.

Le duc de Beaufort, les marquis d'Assche et de Chasteler ne réussirent pas dans leur mission. Nul, pourtant, mieux que le premier n eût été en mesure d'obtenir un résultat favorable auprès des souverains alliés, car tout l'appui de la famille impériale d'Autriche lui était acquis. Grand-maréchal de la cour de l'archiduc Charles à Bruxelles, avant la réunion de la Belgique à la France, conseiller intime et chambellan de la cour d'Autriche, créé en 1782 duc de Beaufort-Spontin par diplôme de l'empereur Joseph II avec droit de siéger parmi les ducs et les princes aux États de la noblesse de Bohême et d'Autriche, le duc de Beaufort s'était retiré en Allemagne après la conquête des provinces belges par les armées républicaines, et sur le conseil du cardinal de Franckenberg, archevêque de Malines , il avait courageusement refusé le serment d'obéissance à la Constitution française qui lui était demandé, bien que ce refus pût entraîner la perle de ses grands biens situés en Belgique et placés sous le séquestre comme appartenant à un émigré. Le duc de Beaufort n'était rentré dans la vie publique qu'en 1814, après l'arrivée des troupes alliées à Bruxelles. Institué gouverneur général civil des Pays-Bas au nom des puissances alliées, il fil beaucoup d'efforts pour déterminer la Russie, l'Angleterre, la Prusse et l'Autriche à replacer les provinces belges sous la domination de cette dernière puissance, voyant bien quelles recevraient la loi de la Hollande, s'il en était autrement. Dans la pensée du duc de Beaufort, la conformité des religions eût été un lien naturel ent re l'Autriche et le peuple belge ; re lien manqua à la Hollande, el ceci

esl si vrai que si la révolution de 1830 s accomplit eu Belgique, ce fui surtout pour échapper à I envahissement de la domination protestante. Mais le duc de Beaufort trouva l'empereur d'Autriche fort préoccupé des souvenirs de la lutte que les Belges avaient soutenue contre l'empereur Joseph 11 ; ce prince pensait que le gouvernement autrichien n'était plus en mesure de reconquérir les sympathies des populations de la Belgique. On assure que l'empereur François II a, plus tard, regretté de n'avoir pas fait donner les Pays-Bas à un archiduc ; mais il était trop lard alors, et la maison d'Orange régnait sur les Belges * .

L'empereur Alexandre vint à Bruxelles après Waterloo. Il voulut voir la plaine dont le nom restera célèbre et où la fortune s'était déclarée contre Napoléon. 11 y avait loin de là aux conférences impériales sur le Niémen. Alexandre était accompagné du roi (iuillaume 1 er , du prince d'Orange et du prince de Prusse. Arrivé à la ferme de La Belle alliance, Alexandre demanda un verre de vin et dit, en le vidant, au roi des Pays-Bas : « Oui, » c'est bien véritablement ici la belle alliance t aussi bien celle » des États que celle des familles. Fasse le ciel qu elle soit de » longue durée! » L'empereur venait de conclure à Bruxelles le mariage de sa sœur, la grande-duchesse Anne , avec le prince d'Orange, union d'un grand prix pour la maison de Nassau, qui trouva là un gage de plus de sécurité pour son nouveau royaume.

Le séjour de l'empereur Alexandre fut de courte durée. 11 se rendit à Dijon pour assister à une revue générale de l'armée autrichienne. On se souvient encore à Bruxelles de l'exquise politesse cl de la noble simplicité de ce prince. 11 logeait au Parc à l'hôtel du marquis d'Assche, et il faisait de grands frais d'ama-

* Le 0 avril 1814, le duc de Beaufort-Sponlin fut remplacé par te baron de Vincent, fcld-inaréchal autrichien, qui céda bientôt le gouvernement général dea Paya-Bas au prince d'Orange. Le duc de Beaufort-Spontin était rentré dan* la vie privée; niait le roi Guillaume 1" , tenant en haute estime et son caractère et l'indépendance de ses sentiments, le pressa d'aceepter les fonctions de président du Conseil privé et la charge de ?rand maréchal de la cour, qu'il garda jusqu'en 1817, époque de sa mort.

bilité près de la marquise, son hôtesse. Debout, le matin, dès six heures, il ne se couchait qu'après minuit, souvent à deux heures du malin. En voyage, il dormait quelquefois sur une chaise ou sur un banc. A Aix-la-Chapelle, on le vit, dans le même jour, revêtir l'uniforme prussien pour visiter le roi de Prusse, l'uni forme autrichien pour se rendre chez l'empereur d'Autriche, et l'uniforme anglais pour recevoir l'ambassadeur d'Angleterre qu'il devait admettre à sa table.

S'étant rencontré avec le roi de Prusse dans la rue des Troù rois, l'une des plus étroites d'Aix-la-Chapelle, Alexandre mit, sur-le-champ, pied à terre, les deux voilures ne pouvant aller de front, et s'avançant vers celle où était le roi : » Allons, mou » frère, lui dit-il, exécutons-nous de bonne grâce et laissons » faire nos cochers? » Puis il prit le bras du roi de Prusse et ils s'en allèrent à pied au milieu de la foule qui leur livra passage avec de grandes marques d'étonnement.