CHAPITRE XI

Infortunes de la maison d'Orange à la fin du siècle dernier. — Jeunesse de Guillaume 1*'. — Il assisteà une représentation d'Esther chez M"* Campan. — Il demande à Napoléon un régiment à commander. — Ses préférences pour les Hollandais quand le nouveau royaume dea Pays-Bas fut fondé. — Popularité du prince d'Orange, son fils.— Les conventionnelscn Belgique. — Vie militaire du prince d'Orange.— Sa belle conduite à Waterloo.— M. YanGobbelscbroy.— Le baron de Fcltz.— H. de la Cosle. — Le baron Goubau d'Ilovorst.— M. du Bus de Gisigniea. — M. de Couinck. — Le baron Van den Bogaerde. — M. de Jonghe.— -M. Huysman d'Annecroix. — Le baron de Pélicby. — M. Goupy de Quabeck. — M. Charleade Brouckere, père. — Le prince de Gavre.

Rien n'est triste, rieu n'est touchant dans l'histoire comme le spectacle de ces grandes tempêtes qui, aux heures marquées par la destinée, emportent vers l'exil ces enfants des rois, innocents des fautes de leurs pères, et que le sort des batailles, les passions populaires ou la logique inexorable des partis enveloppent également dans de communes proscriptions. Alors les uns, comme le roi de Rome, meurent dans cet exil, loin du lieu où fut leur berceau, où les peuples saluèrent leur venue; d'autres, comme le jeune comte de Paris, ignorent encore dans quel horizon doit briller leur étoile, et c'est en vain que ceux qui les aiment veulent interroger les cicux; il en est qui, comme le comte de Chambord à Froshdorff, ont grandi sur la terre étrangère, se sont fortifiés comme lechénepour mieuxlutter contre l'orage; d'autres, comme les princes de la maison d'Orange ou comme Louis-Napoléon, aujourd'hui ont revu leur patrie et retrouvé des courtisans avec des jours meilleurs.

Lorsque l'existence politique de la maison d'Orange-Nassau se trouva compromise à la fin du siècle dernier, Guillaume V, second stalhouder héréditaire cl bisaïeul du roi actuel, gouvernait

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la Hollande. Mais la bonne harmonie avait cessé de régner entre le pays et le prince. Le peuple s'était associé aux mécontentements des États généraux. On sait que le conflit devint tel que la Prusse dut intervenir eu Hollande militairement pour soutenir la cause du stathouder. Intervention indispensable, peutêtre, mais funeste à coup sûr, et que l'amour-proprc national ne devait pas pardonner. Car elle grossit les mécontentements, rendit les haines plus profondes, et la proscription qui avait frappé le parti vaincu trouva sa vengeance dans les succès de Pichcgru lorsqu'il conquit la Hollande. Triste satisfaction pour des patriotes hollandais; car si le stathouder s'éloignait dans un bateau de pécheur, fuyant précipitamment, et pour n'y plus rentrer, le pays qu'il avait gouverné, les armes hollandaises étaient humiliées, et un régiment de cavalerie française s'emparait de la flotte du Texel, retenue par les glaces, la flotte du pays de Ruyter et de l'amiral Tromp!

Le ûls du stathouder, devenu, plus tard, roi, sous le nom de Guillaume 1 er , habita longtemps l'Angleterre. Il visita l'Allemagne, la France, et se trouvait à Saint-Germain, près Paris, le jour où M m * Campan fit représenter par ses élèves devant Bonaparte, alors premier consul, la tragédie A'Esther, à l'imitation des dames de la maisondeSaint-Cy r . M me Campan raconte qu'au momentoù leschœurs desjeuneslsraélileséclatentenregrctsaudouxsouvcnirdela Judée, des sanglots se firent entendre d'un côté de la salle. « Qu'est-ce donc? » dit Bonaparte à M me Campan. — « Le prince d'Orange

• est ici, reprit-elle; il a vu dans les vers que l'on vient de » chanter un rapport touchant avec sa situation et ses vœux,

• et il n'a pu retenir ses larmes! » — « Vraiment, aurait ré- » pliqué le premier consul, ce n'est pas la peine de se retourner! » Paroles bien dures, mais dont les amis de la maison d'Orange devraient peu se formaliser si l'on songe à tout ce que les idées du général Bonaparte avaient d'absolu et si l'on se souvient qu'il disait en parlant de Louis XIV : « C'était un pauvre homme, et » s'il existait, je n'en voudrais pas pour mon aide de camp! »

Klon liez-vous aussi, après cela, que Napoléon ail pu refuser le commandement d'un régiment à l'héritier de l'illustre maison de Nassau, car un aflirme qu'il demandait du service dans les armées françaises. Le refus de Napoléon lui valut un troue plus tard. Associé à la cause impériale, il aurait tu sa fortune déchoir avec elle, et n'ayant pas reçu en partage les qualités pro près au métier des armes , c'est beaucoup si Waterloo L'eût trouvé général de brigade portant pour la dernière fois l'aigle impériale et les couleurs de la France.

Ses préférences marquées pour sa chère Néerlande ne pouvaient lui concilier les sympathies belges. On le vil bien dès le début du nouveau règne, tën >ain, le prince d'Orange, son fils, mit-il tout en œuvre pour conjurer le mal, la ténacité du vieux roi fui plus forle. Souvent le prince royal se plaignit ouvertement de la politique qui dominait dans les conseils de son père; son cœur et le soin de sa dignité eurent à souffrir, cardes promesses solennelles lurent mises en oubli, et il en vint, quelquefois, à vouloir rester étranger aux affaires du pays.

Mais cette situation lui créait une grande popularité chez les Belges. L'opposition nationale; le parti français qui gardait quelques racines dans les provinces wallonnes ; les révolutionnaires se rallièrent simultanément autour de lui ; il devenait pour eux un drapeau d'autant plus précieux qu'il était plus inespéré. De

son côté, le prince suivait le courant, chose ordinaire aux

princes de sang royal qui aspirent à régner plus tard. Les libéraux français qui visitaient Bruxelles furent les bienvenus dans le palais du prince d'Orange; on y vit même des conventionnels proscrits, gardant encore sur la terre étrangère cl dans le palais des rois la conviction que la condamnation de Louis XVI était juste et nécessaire lorsque l'émigration et l'étranger se préparaient à envahir le sol français *. Cette époque fut celle de

.* Le peintre David, Thibaudeau, Cavaignac, Cochon de Lapparent, Chazal, Ramel. ancien ministre des finance», Lelourneur (de la Manche} et beaucoup d 'autre» conventionnels régicides habitèrent la Rclgique après leur proacription.

la grande popularité du prince héréditaire. La littérature et les arts trouvaient en lui un protecteur éclairé; l'opposition un appui ; les vieux soldats un frère d'armes ; les dames un prince spirituel, aimable et plein de courtoisie.

Son éducation n'avait pu se faire à Leyde, autrefois en possession de dispenser ses doctes leçons aux héritiers de la maison d'Orange. On lavait conduit à Berlin lorsqu'il n'avait que trois ans, et il suivit plus tard les cours de l'université d'Oxford, école de fortes études qui, de tout temps, a donné à l'Europe quelquesuns de ces hommes d'élite qui marchent toujours au premier rang quelle que soit la voie ouverte à leur ambition.

La vie militaire du prince d'Orange avait commencé de bonne heure. A dix-neuf ans, il était lieutenant-colonel dans l'armée anglaise et prenait part aux grandes guerres d'Espagne sous les ordres de lord Wellington. Il se distingua au siège de Ciudad-Rodrigo, à la prise de Badajoz et se couvrit de gloire à Vittoria. Les ménagements qu'il garda pour les officiers belges qui avaient servi dans d'autres rangs que lui pendant les grandes guerres de l'Empire lui méritèrent leur estime. On le vit bien à Waterloo, où beaucoup d'entre eux marchèrent sans hésitation sous ses ordres contre un drapeau qui avait été longtemps le leur.

Ce dernier, qui avait fait partie du Directoire, mourut a Huy, province de Liège, dans un dénûment tel que les loges maçonnique» pourvurent aux frais de ses funérailles. Courtois mourut à Bruxelles pendant son exil. Il est connu par son célèbre rapport à la Convention nationale sur les papiers trouvés chez Robespierre. On croit que Laya en fut le rédacteur. Après la Révolution, Courlois se trouva l'un des plus riches propriétaires de Paris. On citait son hôtel du faubourg Saint-Honoré ayant un magniGque jardin sur les Champs-Elysées. Banni comme régicide en 1810, il essaya sans succès d'échapper À la loi qui le frappait en faisant remettre à Louis XYIII le testament de Marie-Antoinette pt la lettre de cette princesse à Madame Élisabcth qu'il avait en sa possession. Courtois s'était formé une bibliothèque remarquable par le grand nombre de poètes latins modernes qui s'y trouvaient réunis. Un autre proscrit, Carobacérès, l'ancien arebi-chancelier de l'Empire, passait presque toute sa journée à l'église de Sainte-Gudule. Les Bruxellois se souviennent encore de l'avoir vu aller à la messe, chaque jour, vélu d'habits de couleur sombre et dans l'attitude du pécheur repentant.

La peinture a retracé l'instant de la bataille où le prince, sur je point d'être fait prisonnier, fut dégagé par le septième bataillon d'infanterie belge. Le prince, reconnaissant et admirant l'intrépidité de ce bataillon, jeta alors sa décoration au milieu des rangs que le feu de l'ennemi décimait et s'écria : « Mes amis ! » vous l'avez tous méritée ! »

Le prince d'Orange, dans cette journée mémorable, ne quitta le champ de bataille que lorsqu'un coup de feu à l'épaule ne lui permit plus de rester parmi les siens. Les bulletins de lord Wellington déposèrent de l'habileté des dispositions qu'il avait prises contre* l'ennemi, et le nom du prince d'Orange restera glorieusement inscrit dans l'histoire de cette bataille à côté de ceux de Wellington et de Blucher.

La bravoure du prince d'Orange accrut encore sa popularité. Les Belges s'attachèrent sincèrement à lui et il répondit, de son côté, à cette sympathie si générale. La reine, sa mère, le disait bien , un jour qu'elle reçut dans son palais de la Haye le conseil communal de Bruxelles qui venait la complimenter ainsi que le roi Guillaume 1 <r , à l'occasion de leur avènement à la couronne : « Je ne sais, disait-elle, ce que vous faites pour re- » tenir mon (ils à Bruxelles... Mais il vous est attaché au point » que nous ne pouvons le voir ici qu'un instant. »

Parmi les Belges qui jouèrent un rôle important dans les affaires publiques pendant le règne du roi Guillaume 1 er , il faut citer, d'abord, M. Van Gobbelschroy. Né à Louvain en 1787, nommé par Napoléon auditeur au conseil d'État, sous-préfet de Gand en 1812, devenu, après la fin de l'Empire, secrétaire de la secrétairerie d'État à Bruxelles, appelé, Tannée suivante, dans le cabinet particulier du roi Guillaume 1 er , il mérita dès lors la haute confiance de ce prince et que Guillaume s'applaudit toujours d'avoir si bien placée. Le portefeuille de l'intérieur lui fut confié en 1825 et ce choix trouva en Hollande comme à Bruxelles un assentiment presque unanime. Il a gardé ce portefeuille jusqu'à la révolution de 1830, et si la séparation des deux pays s'est

alors accompli»', c'est qu elle n'a tenu ni un patriotisme, ni à la probité politique, ni aux lumières de cet homme d'Étal. M. V an Gobbelschroy est mort il y a peu d'années.

Le baron de Fellz, membre du conseil d'Élat el donl les avis furent souvent réclamés par Guillaume 1 er , né à Luxembourg en 1744, était conseiller à la chambre des comptes quand la révolution brabançonne éclata ; il se retira alors en Hollande et se rendit ensuite à Vienne où il fut employé au conseil aulique. Envoyé à la Haye eu qualité de ministre plénipotentiaire d'Autriche, il garda cette situation jusqu'à la réunion de la Hollande à la France. Rentré en Belgique en 1 SI 4, il fut nommé conseiller d'État, l'un des curateurs de l'université de Louvain et président de l'académie royale de Bruxelles. Il est mort dans l'année 1820.

M. de la Costc, né à Malines en 1788, conseiller d'Etat et ministre de l'intérieur sous le gouvernement du roi Guillaume I", a plus tard rempli les fonclionsde gouverneur de la province de Liège. Élu membre du Sénat belge après la révolution de 1850 mais sans avoir accepté ce mandat, il a siégé, plus lard, à diverses époques, dans la Chambre des représentants et fait encore aujourd'hui partie de cette assemblée où il occupe un raug distingué parmi les chefs du parti catholique.

Le baron Goubau d'Hovorsl, né à Malincs en 17ô7, conseiller au grand conseil et chambellan de l'empereur d'Autriche, quitta la Belgique en 1794 et se fixa en Allemagne. Hentré dans sa patrie après 1814, il fut appelé par Guillaume l rr ù la direction générale des affaires du culte catholique, fonctions supprimée* en 182G. M. Goubau d'Hovorsl recul alors le litre de ministre d'Etal el fut nommé membre de la première chambre des Étatsgénéraux. 11 est mort à la Haye en 1850. On lui a attribué la pensée de la création du Collège philosophique qui souleva de si vives réclamations dans la Belgique catholique.

Le baron du Bus de Gisignies, né en 1780 au château de Doltignies, Flandre Occidentale, premicradjointde la inairiede Tournai sous l'Empire, gouverneur de la province <l Anvers en 1820 el du

Hrabaul méridional eu 1825, fut nommé en I82;> gouverneur général des Indes orientales. Il rendit dans ces importantes fonctions deminenls services. Son administration éclairée apporta de nombreuses améliorations dans la situation des colonies hollandaises. M. du Bus de Gisignies cessa ses fonctions après 1850, laissant» Java d'unanimes regrets, et pour conserver le souvenir de sa bonne administration, un monument fut élevé à sa mémoire dans I église catholique de Batavia. M. du Bus de Gisignies, nommé ministre d'État eu 1828, est mort il y a quelques années. / Citons encore M. de Coninck, né à Bruges eu 1770, d'une famille noble et ancienne, successivement préfet des départements de l'Ain, de Jcmmapes, des Bouches de l'Escaut et des Bouches de l'Elbe, sous le règne de Napoléon, ministre de l'intérieur sous le roi Guillaume 1 er et plus tard des affaires étrangères, mort en 1827; — M. le baron Van den Bogacrde, né à Gand en 1787, gouverneur du Brabant septentrional, grand échauson du roi à lu cour de Guillaume 11 ; — Égide Charles de Jonghe, né à Bruxelles en 1755, conseiller au conseil souverain de Brabant, secrétaire général du gouvernement provisoire de la Belgique après 1814- cl, plus tard, membre du conseil privé de la Belgique, président de la chambre des comptes, membre en service extraordinaire du conseil d'État des Pays-Bas, mort à Bruxelles en 1 8 1 8 ; — Philippe H uysman d'Annecroix, né à Bruxelles en 1 777, conseiller d'Étal en service extraordinaire sous le gouvernement de Guillaume 1 er , mort à Bruxelles en 1848 * ; — Joseph Marie Thérèse baron de Péliehy, conseiller d'Étal, ministre des affaires du culte romain à la Haye sous le règne de Guillaume 1" **; — Alexandre Joseph Goupy de Quabeck, ancien ministre plénipo-

La famille Huysman d'Annecroix, admise anciennement dans l'ordre equcatre, compte des alliances avec les T'Serclaes, Beeckman, Sleenbaull.Gocihals. etc.

" Ancienne famille, originaire de Bourgogne, liiécdans le» Provinces-foies >er* le milieu du 17' siècle et qui vint en Belgique au commencement du siècle dernier; alliée aux (.Jillès. Van Huerne. Lichlervelde. etc.

tentiairc du roi Guillaume 1 er , aux États-Unis et en Danemark * ; — Charles de Brouckere, né à Thourout, gouverneur du Limbourgde 1815 à 1828; il laissa dans cette province le souvenir d'un administrateur intègre et éclairé; nous parlerons ailleurs de ses deux fils, qui se sont montrés dignes de leur père et qui rendent chaque jour de nouveaux services à leur pays ; — citons, enfin, pour terminer cette rapide nomenclature des Belges qu'employa le roi Guillaume 1 er , Charles Alexandre François prince de Gavre, qui tint longtemps la charge de grand maréchal de la cour des Pays-Bas. Président de l'académie royale des sciences et lettres de Bruxelles, il est mort à la Haye en 1839.

* Famille noble, originaire de France, établie dans les Pays-Bas. Lea Goupy de Quabeck et de Beauvolera ont titre de ricomie par diplôme de l'empereur

Charles VI h la date de 1738.

Mil.