CHAPITRE XUI
S. A. K. le duc de Brabant atteint l'âgede sa majorité politique. — Ce grand événement national, accueilli avec enthousiasme dans toutes les parties du pays, est célébré partout avec la plus grande solennité. — Séance mémorable du Sénat pour l'installation du prince en sa qualité de sénateur. — Audience royale donnée aux Chambres : l'histoire doit en recueillir les remarquables détails. — Fêtes splendides à Bruxelles. — Banquet offert au prince par le Sénat. — Réjouissances publiques dans toutes les provinces. — Voyage du roi et du prince royal en Allemagne. — Leur retour et leur entrée vraiment triomphale dans Bruxelles. — Annonce officielle de l'union arrêtée de S. A. R. Mgr. le duc de Brabant avec S. A. I et R. Marie Henriette Anne, archiduchesse d'Autriche.— Elle est célébrée avec la plus grande pompe dans la capitale. — Fêtes magnifiques données à cette occasion. — Souvenirs rétrospectifs sur les mariages royaux qui ont eu lieu à Bruxelles à diverses époques. — Le duc de Brabant et son auguste compagne entreprennent un long voyage, a la fois de plaisir cl d'instruction. — Ils reviennent à Laeken après une longue absence.
L'art. 58 de la Constitution belge porte : « A I âge de 18 ans, l'héritier présomptif du Roi est de droit sénateur. 11 n'a voix délibérative qu'à l âge de 25 ans. »
Tout le monde sait que S. A. R. Mgr. le duc de Brabant est né à Bruxelles le 9 avril 1835. L'anniversaire de ce jour acquérait donc en 1855 une importance bien plus grande qu'à ces mêmes retours périodiques antérieurs. Celait, en effet, le 9 avril que le prince de la jeunesse, princeps juventutis, comme disaient les Romains, devait revêtir la loge virile, et faire son premier pas dans la vie politique. C'était donc pour le lils du Roi, celait pour son auguste famille, celait pour la Belgique entière, dont il est l'enfant chéri et l'espoir pour l'avenir, oui c était un jour solennel, un de ces jours que les anciens marquaient d'une pierre blanche, albo dies notanda lapillo.
La séance solennelle tenue par le Sénat le 9 avril 1853 est une
page d'histoire que nous nous reprocherions de ne pas enregistrer. Essayons de la reproduire, en présentant les faits dans leur noble simplicité. Ils seront plus éloquents qu une narration prétentieuse, visant à l'effet.
Dès dix heures et demie la tribune publique et les tribunes réservées étaient occupées par une foule compacte. Les portes ouvrant à l'intérieur de l'hémicycle avaient été enlevées ; des sièges placés dans les embrasures étaient occupés par les daines de la famille des sénateurs. Le fauteuil destiné au duc de Brabanl était placé au milieu de l'extrémité supérieure de l'hémicycle.
Un grand nombre de représentants occupaient la tribune qui leur est réservée. Tous les ministres étaient présents. Le cabinet se composait alors de M. H. de Brouckere, ministre des affaires étrangères; F. Piercot, de l'intérieur ; Ch. Faider, de la justice ; Ch. Liedts, chargé temporairement du département des finances ; Anoul, ministre de la guerre, et E. van Hoorebeke, des travaux publics.
On remarquait dans la tribune diplomatique M. le comte de Montalto, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. le roi de Sardaigne, M. His de Buteuval, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. l'empereur des Français, le baron Gericke van Herwynen, ministre plénipotentiaire de S. M. le roi des Pays-Bas, Mgr. Gouella, nonce apostolique, lord Howard de Walden, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. la reine du Royaume-Uni, M.lecomte de Marogna, ministre plénipotentiaire de S. M. le roi de Bavière, M. le baron Vrints-Treuenfeld, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. rempereurd*Autriche,M.le vicomte de Kerkhove de Varent, chargé d'affaires de Turquie.
M. le prince de Ligne, président de l'assemblée, ouvre la séance à midi cinq minutes. Il annonce que Leurs Altesses Royales la princesse Charlotte et le comte de Flandre assisteront à la cérémonie. Une dépulation composée des deux questeurs et de deux
sénateurs désignés par le sort, à laquelle se joignent les ministres, va recevoir Leurs Altesses Royales. Elles prennent place, au milieu des applaudissements du Sénat, dans la tribune qui leur est destinée.
A une heure dix minutes, Son Altesse Royale Monseigneur le duc de Bru ban t, précédé de la députation du Sénat , composée du premier vice-président, des deux questeurs, de quatre sénateurs désignés par le sort, et accompagné de MM. les ministres et de son état-major, est annoncé. Une triple salve d applaudissements, à laquelle se mêlent les cris de vive le Roi! vive le duc de Brabant! l'accueille à son entrée dans l'enceinte du Sénat et se prolonge jusqu'au moment où il prend possession du siège qui lui est réservé.
M. le président lui adresse l'allocution suivante :
« Monseigneur,
Le jour est arrivé où la majorité politique de Votre Altesse Royale l'appelle a prêter serment à la Constitution, et à prendre possession de son siège dans cette assemblée.
Depuis l'époque mémorable oii, il y a vingt-deux ans, le Roi, votre auguste père, vint consacrer sa vie a l'indépendance et au bonheur de noire patrie, en jurant de maintenir ses institutions , aucun jour plus solennel n'a marqué les fastes de notre histoire f
Les manifestations qui éclatent sur tous les points du ro va urne , l'altitude des populations prouvent tonte la part qu'elles prennent à cet événement, et combien elles en ont compris la haute importance. Quelle plus grande preuve aux yeux de l'Europe, de rattachement do peuple belge à sa monarchie constitutionnelle , à sa nationalité , et à sa dynastie qui a jeté dans le pays de si profondes racines 1
Déjà le temps les a sanctionnées; mats l'imposante cérémonie d'aujourd'hui les consacre encore. Nouveau gage de sécurité, elle les consolide dans le présent ; elle les perpétue dans l'avenir.
Héritier du trône, fils d'un roi modèle à la foi jurée, vous continuerez un jour ses nobles et patriotiques traditions. Guidé par sa sagesse , votre route sera toute tracée, Monseigneur.
Le Séuat recevra le serment que Votre Altesse Royale va prononcer.
Venez donc, Prince, venez vous initier à lu vie parlementaire : nos cœurs vous attendent; du haut du Ciel, la Reine, votre auguste mère, de mémoire si vénérée, vous regarde :1a Belgique entière vous écoute! {Applaudissements prolongés.)
Léopold. duc de Brabant, prince royal, jurez-vous d'observer la Constitua tion? »
II n'est pas nécessaire de faire ressortir la convenance et lu justesse de ces nobles et véridiques paroles. Le langage du prince héréditaire a été aussi franc, aussi loyal, aussi chevaleresque que celui de l'honorable président du Sénat.
« Je jure, a-t-il répondu, d'observer la Constitution.
C'est profondément touché par le discours de notre honorable président , que je viens prendre parmi vous, messieurs, la place que la Constitution ni y assigne.
Appelé désormais à partager vos travaux , je m'associe avec bonbeur à la tache que le Sénat poursuit depuis vingt-deux ans aveu un patriotisme si soutenu.
Il ne m'a pas encore été donné de m'adresser à la nation tout entière. Jamais pourtant, messieurs, je ne pourrai lui parler avec un cœur plus dévoué et plus reconnaissant.
Les acclamations dont le peuple belge veut bien saluer mon entrée dans cette enceinte me prouvent une fois de plus que satisfait de sou passé, il n'en désire que la continuation dans l'avenir.
Tel est, en effet, messieurs, le but vers lequel nous devons marcher ensemble. Quant à moi, vous connaissez les sentiments qui m'animent. Vous savez que sincèrement dévoué à l'existence du pays, je la confonds avec ta mienne. Vous trouverez toujours en moi un compatriote heureux et lier de pouvoir contribuer au maintien de notre indépendance et de notre prospérité.
Tel a toujours été mon vœu le plus cher.
Puisse le Ciel qui. depuis vingt-deux aus. protège si visiblement ma patrie, m'exaucer encore aujourd'hui ! »
De toutes parts : Vive le Roi! Vive le duc de Brabant ! {Applaudissements énergiques et unanimes) .
M. lf Président. — Il cm donné aiio à S. A. K. Mgr. le duo de Brabant
•Je la prestation de son serment et je le proclame sénateur. {Xouveaux applaudissements.)
Je vous propose, messieurs, eu égard à la solennité de celte journée et en présence de l einoiion qui uous domine tous, de remettre à lundi la discussion des projets de loi a l'ordre du jour. (Adopté.)
Je vous propose égalemeut, messieurs, de vous réunir ici demain à midi et demi, pour nous rendre eu corps au Te Deum qui sera ebanté à Sainte-Gudule. (Adopie.)
S. A. R. Mgr. te duc de Brahont se retire au milieu des acclamations enthousiastes qui l'ont accueilli à son arrivée (1).
(1) N'oublions pas de dire qu'un exemplaire du règlement du Sénat avait été offert à l'ouverture de la séance au duc de Brabant. La reliure, œuvre de l'habile artiste Schavyc, est d'une richesse et d'un bon goût extrêmes. La couverture du volume est du plus beau maroquin rouge, orné de dessins gracieux dorés à froid; sur le dos se trouve le litre de l'ouvrage cl la couronne royale surmontant le chiffre du prince, qui ligure également sur les deux faces de la couverture. A l'intérieur, il y a une doublure de satin et de maroquin vcrl étoile d'or. La tranche également dorée et niellée est un petit chef-d'œuvre. Elle porte sur le cAté long le lion belgique surmonté de la couronne royale. Ce magnifique exemplaire fut remis au prince avec un autre plus simple, mais qui ne le cède en rien au premier sous le rapport de l'élégance et du bon goût.
Il est juste aussi de faire mention do la médaille gravée par M. Wiener en commémoration de l'entrée de S. A. R. au Sénat. Elle est d'une fort belle exécution artistique. La tète du duc est d'une ressemblance parfaite; la face de la médaille porte, entourant la tête, ces mots : Lêop : Lud: Ph : M : V: Dux Brabantiœ; de l'autre coté le prince est représenté prêtant devant la Belgique le serment de fidélité à la Constitution.
La Belgique est assise tenant d'une main la Constitutionctde l'autre lecodede nos lois; à sa droite, le sénateur royal jure de rester Adèle aux lois du peuple belge; à gauche l'Histoire burine sur l'airain le souvenir de cet acte mémorable.
Kn exergue on lit ces mots qui rappellent l'amour du pays pour le chef de notre dynastie et les vœux qu'on forme pour le voir revivre dans son fils : Tu nunc eris alter ab Mo, et au bas la date : l\ apr. 91. D. CCCLUI.
M. le prince de Ligne a offert à S. A. R., au nom du Sénat, un exemplaire en or de cet médaille. Cet exemplaire, que le Sénat a fait frapper spécialement, était renfermé dans un riche écrin de velours rouge rehaussé d'ornements d'or. Le Sénat a commandé, en outre, à l'artiste un nombre d'exemplaires de brome égal à celui des membres de l'assemblée (54), chaque sénateur ayant voulu acquérir une de ces médailles, eu souvenir de la solennité de ce jour.
La séance est levée à deux heures.
La veille de ce beau jour, le duc de Brabaut, sur la proposition du ministre de la guerre, avait été nommé major d infanterie, et maintenu sur les contrôles du régiment de grenadiers.
Le jour même, S. A. R. avait reçu de son auguste père le grand cordon de l'Ordre de Léopold (1), sur le rapport suivant, présenté au Roi par les membres du cabinet :
