SIRE

A dater de ce jour, l'héritier de la Couronne belge est appelé par la Constitution a prendre part à la discussion des intérêts publics.

Pour lui la vie politique commence. De saines éludes l'y ont préparé ; des exemples toujours présents le suivront dans cette carrière nouvelle pour lui servir de guide.

Né parmi nous, au moment oii notre indépendance venait d'être fondée, le duc de Brabant agrandi avec elle et comme elle ; le jeune prince devient tous les jours plus cher à la Belgique, le jeune royaume est tous les jours mieux apprécié de l'Europe ; on peut dire qu'ils eurent le môme berceau et que la nationalité et la dynastie auront, dans l'avenir, les mêmes destinées. Ces destinées seront glorieuses ; l'instinct du peuple les a pressenties ; il les salue, des aujourd'hui, des acclamations les plus vives.

Les ministres de Votre Majesté, témoins de cet élan des populationset pénétrés des sentiments qui animent la nation tout entière, ont l'honneur de soumettre à l'approbation du Roi un projet d'arrêté qui décerne a S. A. R. Monseigneur le duc de Brabant le grand cordon de l'Ordre de Léopold.

Nous sommes avec le plus profond respect,

SlftB,

de Votre Majesté, les très-humbles, très-obéissants et très-fidèles serviteurs,

H. de Brouckerk.

Elf. Y AN HOOREBEKB.

ANOUL.

LlEDTS.

F. PlERCOT.

Ch. Faider. »

(I) Le prince était déjà grand cordon de l'ordre de la Saie royale, de celui de» Séraphins de Suède, et de l'ordre de Saint-Hubert de Bavière.

an

Poursuivons maintenant le récit de cette belle journée, car elle a été bien remplie, et elle est loin encore d'être terminée.

Immédiatement après la séance dont nous venons de présenter un compte fidèle, mais bien imparfait, le Sénat a quitté le Palais de la nation pour se rendre en corps au palais du Roi et lui présenter ses félicitations.

Le cortège se composait de dix-buil voilures renfermant les membres de rassemblée et escortées d'un détachement du régiment de guides.

Arrivés au palais, les sénateurs, ayant à leur tète leur président et les membres du bureau, ont été introduits dans le grand salon qui donne sur la Place des Palais. Ils y ont été immédiatement rejoints par M. le duc de Brabant, qui était lui-même rentré au palais aussitôt après la séance d'installation. Pendant une demi-heure environ, ça été une causerie affectueuse et sympathique à laquelle le prince a pris une large part.

Lorsque les huissiers se sont présentés pour introduire MM. les sénateurs dans le salon royal où Sa Majesté, ayant à ses côtés M. le comte de Flandre, était entourée de ses ministres, de ses aides de camp et des ofliciers de sa maison, M. le président du Sénat a voulu céder à Mgr. le duc de Rrabanl l'honneur de se présenter devant le Roi à la tête du Sénat; mais Son Altesse Royale a décliné modestement cet honneur et a tenu à rester confondue dans les rangs des sénateurs, ses collègues.

Le bureau, ayant à sa tète M. le Prince de Ligne, a donc été introduit le premier dans le salon royal ; tous les membres ont suivi.

Arrivé auprès de Sa Majesté, le président s'est exprimé en ces termes :

« Sire,

Le S^nat, henreux et fier de compter, dès aujourd'hui, parmi ses membres, S. A. K. Monseigneur le tlnc de Brabant, a l'honneur d'offrir à Voire

Majesté ses féli» -italions, â l'occasion de la majorité politique de lliérilier du trône.

Sire, jamais jour plus solennel, jamais fêle plus nationale ne lurent célèbres avec un sentiment aussi unanime.

U n'est point de ville, il n'est point de hameau qui ne veuille y prendre sa part. De l'église, de la maison du riche, comme de la chaumière du pauvre, partent les mêmes vœux, les mêmes hommages pour Votre Majesté.

Cet état du cœur d'une nation, cette vraie vox populi, est bien ici la voix de Dieu qui permettra, nous l'espérons tous, que Votre Majesté en jouisse de longues années encore, comme Roi el comme père. »

Le Roi s'est montré profondément touché de» chaleureuses paroles de M. le président du Sénat. U y a répondu en rappelant que ce qui avait toujours manqué à la Belgique, dans le passé, c'était une dynastie solidement assise el lui garantissant, par cela même, sa nationalité. L événement que le pays féle aujourd'hui avec une spontauéité dont le cœur de S. M. est vivement ému , c'est cette double consolidation de la nationalité et de la dynastie, si intimement liées lune à l'autre. « C'est toujours avec bonheur, a dit le Roi, que je me suis dévoué à la Belgique, et mon successeur, a-t-il ajouté en jetant sur M. le duc de Brabanl, qui partageait en ce moment l'émotion de l'auguste auteur de ses jours, un regard affectueux et confiant, mon successeur, j'en réponds, continuera de se dévouer à la Belgique, sa patrie, comme je l'ai fait moi-même. Sans doute la situation n'est pas exemple de difficultés; mais avec du courage, avec l'union, on les surmonte. Soyons donc unis, soyons fermes, soyons courageux, et la Belgique n'aura rien à redouter. »

Les cris mille fois répétés de Vive le Roi! qui avaient plusieurs fois interrompu Sa Majesté, ont éclaté avec une unanimité et un élan plus grands encore quand le Roi a cessé de parler. C'est la première fois, croyons-nous, que dans une réception solennelle comme celle-ci, le Sénat s'est écarté de l'étiquette en vertu de laquelle aucun cri ne s'élevait de ses rangs. Mais rien ue saurait peindre l'enthousiasme doul les membres de la grave

assemblée se sont sentis animés à ki suite ilu discours de Sa Majesté; tous agitaient leurs chapeaux en répétant avec une énergie croissante les cris de : vive le Roi! vive le duc de Brabant!

Après quelques minutes de cette chaleureuse effusion, le Sénat s'est retiré. Alors seulement M. le duc de Brabant est sorti des rangs des sénateurs et est allé prendre place auprès de Sa Majesté.

La Chambre des représentants a été ensuite introduite. Son honorable président, M. Delfosse, a adressé au Roi et aux princes le discours suivant :

a Sire.

La Chambre des représentants vient offrir à Votre Majesté ses respectueuses et sincères félicitations, à I occasion du dix-huitième anniversaire de la naissance de Son Altesse Royale Monseigneur le Duc de Rrabant.

Ce jeune prince, l'héritier présomptif du tronc, est arrivé à l'ftgc oh il serait apte à régner si, ce qua Dieu ne plaise, nous avions le malheur de perdre le meilleur des rois.

C'est aussi l'âge où. par un privilège que la Constitution lui confère, Son Altesse Royale est. de plein droit, sénateur.

Le Congrès national a cru, avec raison, que les princes appelés a exercer une grande influence sur les destinées d'un peuple ne sauraient s'occuper trop lot des choses sérieuses, qu'on ne doit rien négliger pour qu'en eux l'expérience des affaires publiques devance les années.

En faisant partie d'une assemblée qui se compose d'hommes pleins de lumière et de patriotisme, en voyant fonctionner de près l'un des principaux rouages du gouvernement représentatif. Sou Altesse Royale complétera son éducation politique et se fortifiera dans l'amour de nos institutions.

Son Altesse Royale se rendra ainsi de pins en plus digne de porter un jour (jour bien éloigné, nous l'espérons!) la couronne qui lui est destinée.

Le dix-huitième anniversaire de la naissance do Son Altesse Royale est donc un heureux événement ; aussi fait-il naître dans tout le pays une joie qui prouve jusqu'où va l'affection du peuple belge pour la famille royale. Il faut. Sire, que cette affection soit bien profonde pour qu'un peuple, naturellement calme et peu porté, par caractère, aux démonstrations bruyantes, manifeste un enthousiasme qui dépasse en vivacité, et surtout en spontanéité, ce qui se voit ailleurs, ilans des circonstance* analogues.

Si la famille royale est si populaire, c'est surtout a Vous, Sire, qu'elle le doit ; à Vous qui avez rendu au pays tant de services signalés, a Vous qui avez consolidé notre indépendance et notre nationalité, à Vous qui avez respecté ci Tait respecter nos libertés, à Vous dont la bonté et l'affabilité ont su gagner tous les cœurs !

Nous n'avons pas besoin, Sire, de dire à Votre Majesté que la Chambre des représentants s'associe a l'allégresse et a la reconnaissance publiques. Votre Majesté connaît nos sentiments ; Elle peut être sûre qu'ils ne changeront pas.

« MONSBIGNMR,

Les félicitations que nous tenons d'offrir au Roi s'adressent aussi à Votre Altesse Royale.

Votre Altesse Royale doit être touchée des acclamations unanimes qui saluent son entrée dans la vie politique ; Joyeuse Entrée, s'il en fut jamais.

Votre Altesse Royale doit aimer un peuple qui témoigne tant de confiance et d'affection.

Votre Altesse Royale doit se dire que ce peuple mérite bien qu'on travaille a le rendre heureux.

Pour atteindre ce but, que votre belle a me ambitionne, nous n'en douions pas, vous n'avez, Monseigneur, qu'à marcher sur les traces de votre auguste père, qu'à suivre son exemple et ses leçons.

Nous formons, Monseigneur, des voeux ardents pour que votre carrière, commencée sous de si favorables auspices, réponde au début, pour qu'elle soit aussi longue que brillante et prospère !

Nous formons les mômes vœux pour son Altesse Royale Monseigneur le comte de Flandre, et nous le prions d'agréer nos félicilaiions pour le nouveau grade qu'il vient d'obtenir dans l'armée (1). »

Le Roi a répondu :

« Vous comprendrez, messieurs, l'émotion qui ne me permet pas de répondre comme je le voudrais, au discours si affectueux el si loyal de voire honorable président. Ce qui avait manqué à la Belgique, c'est un avenir. Ces belles provinces depuis des siècles ont plusieurs fois cherché à vivre de leur propre existence. Toujours le sort et des circonstances défavorables y ont fait obstacle. Vous avez aujourd'hui une dynastie à vous, à vous seuls. Cette

(1) Par arrêté royal du 8 avril 1855, S. A. R. a été nommée major de cavalerie, el maintenue sur le contrôle du rrgiment de guide».