CHAPITRE PREMIER

(iouvt rm rnciil-de I archiduc Albert et de l'infante Isabelle.— Le premier ministre et le confesscurde l'anhidue. — Portrait de l'mfanle Isabelle. - Palni» de» archiducs. — Composition de la cour — Le marquis de Spinola. — Différend entre le* archiducs et le roi Louis XIII. — Ambassade en France du prince de Ligne. — Magnificence de ce gentilhomme.— Marie de Médicis et Gaston d Orléans à Bruxelles. — Description de l'appartement de Marie de Médicis au palais de l'anhidue. - On parle espagnol à la cour de Bruielles. — Privilèges accordés au* Espagnols dans les Pays-Bas. — Alliances en Espagne de la noblesse belge. — Familles espagnoles établies dans les Pays- Bas. — Les Maclcamp, les Garcia de la Vega, les dcl Martnol, les Arazola de Onalc, les d'Aleantara, les Villcgas, les la Sern*. les Peralta, etc., etc. — Fondation d'un hôpiul à Bruxelles par Augustin Pacheco, gentilhomme espagnol. — Séjour de Christine, reine de Suède, à Bruxelles. — Elle s'y rencontre avec le grand Guidé. — Elle embrasse secrètement le catholicisme dans le cabinet de l'archiduc Albert.— Ses réceptions h l'hôtel d'Egmont.— Le cardinal infant, l'archiduc l.éopold et don Juan d'Autriche succèdent a l'archiduc Albert et à l'infante Isabelle. — Administration du comte de Monlerey. — Anvers a d'immense* relations atec l'Espagne. — Sa splendeur. — Opulence de Simon Rodrigue/ d'E- \ora.— Le» Vockers, les Kugger et le* Velserfont le négoce à Anvers et deviennent les Rothschild de leur temps. — L'Electeur de Ba>ière, Maximilien-Emmaouel, gouverneur des Pays-Bas. — S,i popularité. — L'Electrice va tirer .1 l'arbalète avec les arquebusiers du Grand-Serment. — Ses différends avec le* gentilshommes belges pour le cérémonial de la cour. — Singulière démarche du prince de Ilornes auprès du maréchal de Mcrode-Westerloo. — L'Electeur rebâtit le château de Boilsforl. — Il est dépouillé de ses Etats. - l.-n l»ay ,-B.»s passent à la maison d Autriche.

Le gouvernement de l'archiduc Albert et de l'infante Isabelle eut dans les Pays-Bas tout le caractère d'une ère réparatrice. Pour retenir les Belges dans les liens du catholicisme et s'assurcr de leur fidélité, le duc d'Albe avait fait son office, et la hache du bourreau put alors dispenser des voies de la persuasion; mais on ne gouverne pas longtemps avec l'échafaud ; et après les rigueurs et le sang répandu, la clémence devient un besoin. Cette inspiration dune saine politique avait amené l'archiduc Albert et l'infante Isabelle dans les Pays-Bas, à la fin du XVl ,ne siècle; ils restèrent l'un et l'autre fidèles au sentiment qui avait dicté le choix du roi Philippe II, et leur administration fui bénie.

Le palais cl l'entourage «le l'archiduc Albert à Bruxelles offrirenl tout le earaelère d'une cour espagnole. Le premier ministre et le confesseur du prince étaient les personnages les plus importants de tous eeux qui approchaient l'archiduc, et on retrouvait autour de lui ces traditions graves et religieuses puisées dans les souvenirs de l'Escurial, où les influences cléricales régnaient sans partage. Avant son mariage avec la fille de Philippe II, l'archiduc avait été cardinal ; dans ce temps-là, on voyait des princes de l'Église commander les armées ou bien prendre femme quand la raison d'État ou des convenances de famille exigeaient que la cour de Rome rendit au monde l'homme qu elle avait pourvu d'un chapeau de cardinal.

L'archiduc Albert fut un prince équitable, instruit, plein de prudence; il parlait l'allemand, sa langue maternelle, l'espagnol, l'italien et la langue latine ; fort versé dans les sciences mathématiques, laborieux, affable, car il donnait audience au paysan comme au gentilhomme, ce prince savait se montrer impénétrable pour ceux qui 1 entouraient, parlant peu comme tous les princes de sa maison, sachant porter dans les affaires l'empire de la réflexion cl une rare persistance. On a reproché à l'archiduc Albert des rigueurs extrêmes contre quelques hérétiques; juger ce prince sur ce point avec les idées philosophiques de notre temps serait, à coup sûr, porter dans les études historiques une pensée peu loyale. «Transporter dans les siècles reculés, dit Montesquieu, » toutes les idées du siècle où l'on vit, c'est des sources de l'er- » reur celle qui est la plus féconde. A ces gens qui veulent ren- » dre modernes tous les siècles anciens, je dirai ce que les prêtres » d'Egypte dirent à Solon: 0 Athéniens! vous n'êtes que des » enfants! »

Isabelle Claire Eugénie, infante d'Espagne, fut mariée à l'archiduc Albert en 1598. Elle avait un air de majesté et d'ineffable douceur qui entraînait vers elle. On la respectait et on l'aimait. Douée d'un grand fond de charité, elle répandit autour d'elle d'innombrables bienfaits. Sa piété, ses pratiques religieuses n'em-

péchaient point quelle parut aux tournois ei dans le» carrousel». Elle aimait fort la chasse et moulait à cheval avec une grâce exquise. Dans l'année 1G13, elle lit l'honneur aux bourgeois de Bruxelles de la confrérie du Grand-Serment d'aller tirer avec eux à l'arbalète; elle abattit l'oiseau placé sur la tour de l'église du Sablon ; on la proclama rcinedu Serment et elle fut reconduite dans son palais au milieu des acclamations publiques. L'infante eut plus de popularité encore que l'archiduc, et toujours on la vit s'employer à accroitre la réputation et l'influence du prince son époux.

Le palais des archiducs était situé à quelques pas du sol sur lequel nous voyons aujourd'hui l'église de Caudcnhcrg. Il fut détruit par les flammes en 1751. L'appartement de l'archiduc formait le premier étage; l'infante occupait le second, les hommes se trouvant rigoureusement séparés de l'habitation des femmes de la cour. On eut dit un de ces anciens monastères à la mode d'Espagne, comme les annales bénédictines en décrivent quelquefois. Quand l'infante se rendait en public à la messe dans la grande chapelle du palais, l'archiduc lui donnait la main jusqu'à sou dais de damas rouge. Lu parc magnifique, situé dans les dépendances du palais, offrait des jardins ravissants, des allées tapissées de~mousse, des volières et des eaux jaillissantes, avec force daims, biches et cerfs. Lorsque la neige venait à tomber dans le parc, les cavaliers y conduisaient les dames dans de légers traîneaux. Les écuries de l'archiduc renfermaient trente carrosses, un grand nombre de chevaux et de mules espagnoles. Deux eculs hallebardiers allemands et bourguignons formaient la garde du palais.

Du temps du cardinal Bcntivoglio, alors nonce apostolique à Bruxelles, et qui nous a laissé quelques détails curieux sur la cour de l'archiduc Albert, l'office de grand-mailrc de l'hôtel était cou lié au comte d'Agnouër, gentilhomme espagnol de haute considération ; il était en même temps grand-chambellan et capitaine des arquebusiers. Le comte de Solre, de la maison de Ooy, cheva-

lier de la Toison d'or, tenait l'oflice de grand-écuyer ; don Pierre de Tolède était grand-aumônier et ambassadeur des archiducs eu cour de Home ; le baron de Barbançon, de la maison de Ligne, a\ail la capitainerie des archers ; lecomledeBerghes commandait les hallebardiers.

La première dame de l'infante était alors M™ Jeanne de Chassencourt, dune noble famille de France; elle avait suivi en Espagne la reine Isabelle, mère de l'infante, et, depuis, on l'avait attachée à la cour des Pays-Bas ; fort âgée alors, elle déléguait souvent son service à sa nièce, M"* Livie de Chassencourt, femme accomplie, dont on citait le mérite et la rare beauté. A table, la coupe était toujours présentée à l'infante par une dame de trèsgrande condiliou ; les gentilshommes de l'archiduc étaient tous de la première noblesse; on comptait parmi eux des princes et des chevaliers de la Toison d'or.

Le marquis île Spinola joua un rôle considérable à la cour des archiducs et s'y trouva en possession des plus grands honneurs que la couronne d'Espagne ait pu jamais donner à un gentilhomme. Décoré de la Toison d'or, pourvu de la grandesse, il était du conseil du Koi, à Madrid, et surintendant des finances de Flandres. L'archiduc Albert se reposa sur lui du soin des plus grandes affaires. La fortune de Spinola vint de ce qu'il avait conduit aux Pays-Bas huit mille hommes de pied italiens, avec lesquels il guerroya longtemps pour le service de Philippe II. Sa valeur et sa bouillante audace tirent le reste. Habile dans les négociations, généreux jusqu a la magnificence, il était infatigable au travail ou sur les champs de bataille. Le cardinal Bcnlivoglio disait de lui : « Son repos est de ne reposer jamais! » Il y avait du vrai en cela, bien que l autilhèsc ail tout l'air d'un paradoxe. Il fut fort utile à la maison d'Espagne et se montra digne de sa grande fortune.

Le confesseur de l'archiduc partagea avec le marquis de Spinola l'influence et l'immense crédit que le maniement des affaires publiques et la confiance du prince pouvaient alors donner. Inigo

de Brizuelle, moine dominicain, avait été choisi de la main de Philippe II et fut, à la cour de Bruxelles, l'homme par excellence des intérêts espagnols et de ceux de l'Église. Il fit de nombreux voyages à Madrid, et les choses allèrent de telle sorte que lorsque l'archiduc voulait savoir la pensée secrète de la cour de Madrid, il se hornail a interroger son confesseur. Le père Inigo vécut longtemps à la cour de Bruxelles où il tenait élal de grand seigneur, sortant toujours en carrosse et ayant table ouverte, tandis que le confesseur de l'infante allait à pied, vivait simplement, se renfermant dans les pieux devoirs de son ministère.

Indépendamment du nonce apostolique accrédilé par le Saint- Siège à la cour de Bruxelles, l'Espagne, la France et l'Angleterre entretenaient des ambassadeurs auprès de l'archiduc Albert. Ceux qui avaient mission de représenter ce prince dans les cours étrangères appartenaient aux plus grandes maisons des Pays-Bas ou à différentes familles espagnoles. Lorsque le roi Louis XIII monta sur le trône, undiiïércnd sérieux s'éleva entre ce prince et l'archiduc pour un motif qui pourra paraître bien frivole, mais qui avait pourtant de la gravité au point de vue de l'étiquette des cours. L'archiduc ayant écrit au nouveau roi en l'appelant mon très-cher et très-aimé bon frère et cousin, bien que la formule employée à l'égard du roi Henri IV eût toujours été celle de Monseigneur, Louis XIII *c plaignit hautement et refusa de donner audience au duc de Bou mon ville, ambassadeur extraordinaire de l'archiduc. « Leduc de Lorraine et le duc de Savoie, disait Louis XIII, me traitent de Monseigneur, bien qu'ils soient princes souverains. Pourquoi l'archiduc en serait-il dispensé?» De plus, les précédents déposaient en faveur des prétentions de la cour de France. Cependant l'archiduc Albert maintint les siennes si bien que les deux princes ne s'écrivirent plus.

Eu septembre 101 G, après six années passées de la sorte, un rapprochement s'opéra entre Louis XIII et l'archiduc. L'ambassadeur de France à Bruxelles ayant élé remplacé par M. de Péricard, ce dernier fut chargé par Louis XIII de remettre une lettre

à l'infante Isabelle, tante du roi, lettre conçue dans les termes de la plus grande courtoisie ; M. de Péricard n'en reçut pas pour l'archiduc. Il eut audience au château de Tervuercn ; mais l'infante avait son époux auprès d'elle, et la lettre de Louis XIIÏ ne fut pas présentée, M. Péricard ayant eu avis qu elle ne pouvait être acceptée par la princesse.

Toutefois, une ambassade extraordinaire auprès du roi Louis XIII fut aussitôt projetée, et on jeta pour cela les yeux sur le prince Lamoral de Ligne, qui avait déjà rempli avec éclat plusieurs missions de ce genre. Comte et créé plus lard prince de Ligne et du saint-empire, grand d'Espagne, chevalier de la Toison d'or, gouverneur d'Artois, nul choix ne fût tombé sur plus noble gentilhomme que celui-là.

Il reçut ses premières instructions à Tervuercn, de la bouche de l'archiduc et de l'infante; les indications écrites lui furent données à Arras ; on y pouvait voir qu'il devait d'abord parler à la reine Anne d'Autriche en français, puis en espagnol, s'il le préférait : « Vous traiterez, ajoutait-on, la reine et la reine-mère

• de Madame, en français, et de Senora en espagnol, mais en

• employant toujours le mot Majesté. »

Le train du prince de Ligne fut de soixante chevaux. Il était accompagné de son fils, le marquis de Houbaix; de son neveu, le baron d'Espierrcs; des seigneurs d'Ongnies, d'Anstaing, de Saint-llilaire, de Bcaufort, de Wismes, etc., etc. On peut juger par la nomenclature suivante, inscrite dans le passe-port donné au prince de Ligne pour la libre sortie de ses équipages, de sa vaisselle, etc., etc., de l'élégance opulente de l'ambassadeurque la cour des Pavs-Bas avait envoyé au roi de France : « l T n grand » collier delà Toison d'or; deux chaînes d'or émaillé; soixante » boutons de treize diamants chacun ; cent quatre-vingt treize » boutons d'or émaillé; deux cent trente-trois boutons émaillés - blanc et or; un cordon à dix pointes de diamants ; deux ensei- » gnes de diamants ; quatre-vingt-dix boutons d'or de trois perles » chacun. »

Le prince de Ligne fut reçu au Louvre par le roi Louis XIII. Marie de Médicis était auprès de son fils avec le comte de Soissons et le duc de Guise. L'ambassadeur se rendit ensuite chez la reine Anne d'Autriche et de là chez Monsieur, frère du roi. Cette ambassade, remplie avec la plus grande distinction, fut fort remarquée à la cour de France.

Peu d'années après, Marie de Médicis et Monsieur, frère du roi, venaient demander un asile à Bruxelles à l'archiduc Albert et à l'infante. Persécutée par Richelieu, la veuve de Henri IV quitta secrètement la cour de Compiègne, et prit le chemin des Pays- Bas accompagnée de la comtesse de Morct, du jeune marquis de Vardes et de quelques gentilshommes dévoues. Les duchesses d'Elbeufet de Roannez allèrent bientôt la rejoindre à Bruxelles.

La colère de Louis XIII et de Richelieu fut grande eu apprenant l'évasion de la reine-mère. Une chambre de justice s'assembla à l'Arsenal pour faire le procès de tous ceux qui avaient suivi Marie de Médicis; le marquis de la Vieuville, le duc de Roannez et la comtesse de Fargis furent condamnés à être décapités en efligic ; on confisqua les biens de la comtesse de Morct, des marquisde Boissy et deSourdéac. Gaston d'Orléans qui s'était réfugié en Lorraine vint rejoindre la reine, sa mère, à Bruxelles et y arriva le 28 janvier 1032. L'archiduc Albert alla au-devautde ce prince et lui rendit de grands honneurs.

L'hospitalité de la cour de Bruxelles avait été magnifique dans ces circonstances. Sourd aux exigences de la cour de France qui réclamait l'éloignemenl de Marie de Médicis, l'archiduc dépensait de grandes sommes pour la reine-mère * et pour Gaston d'Orléans et fit preuve jusqu'à la fin de générosité et de résolution. Mais, enfin, Gaston reconnut l'autorité royale, et Marie de Médicis reprit volontairement le chemin de l'exil qui devait la con-

* L'appartement qu'habita Marie de Médicis au palais de l'archiduc avait vue sur le Parc et se composait de quatre pièce», tapissées de toile d'or et de salin blanc brodé, d'une magnifique chambre à coucher ornée, ainsi qu'un cabinet aliéna ni, de tablcaui d'un grand prit.

duire à Cologne, où elle mourut après avoir porté en Hollande et en Angleterre le poids de «on amère tristesse.

Ou parlait alors espagnol à la eour. Des livres écrits dans cette langue sortaient par milliers des presses d'Anvers et de Bruxelles; pour le gentilhomme belge comme pour le seigneur castillan venu aux Pays-Bas, pour la bourgeoisie des bonnes villes de Bruges et de Cand, tout comme pour l'artisan obscur, la langue espagnole était devenue, à la fois, celle du monde et des affaires. L'influence souveraiue de la langue française dans la société belge de nos jours peut seule être assimilée à la prépondérance qu'avait alors l'idiome du pays dont les provinces belges recevaient la loi \

Tout dans l'habillement d'un bourgeois de Bruxelles au X VI me siècle révèle l'allure espagnole : chapeau mis sur l'oreille, plume courte, collet rabattu, point de Venise, bottes justes, chausses jusqu'au pied, moustaches au ciel, gants ambrés.

Les privilèges assurés aux Espagnols dans les Pays-Bas sont à peine compréhensibles aujourd'hui. Il y eut des temps où eux seuls pouvaient faire à Anvers le commerce des Indes, si bien que le négociant anversois, voulant trafiquer en ce pays, devait, d'abord, aller prendre pavillon espagnol dans un port de la Catalogne ou bien à Cadix. L'Espagnol établi dans les Pays-Bas y conservait tous les privilèges attachés à sa naissance et à sa nationalité. On vit des darnes espagnoles se rendre dans le fort de Monterey, aux portes de Bruxelles, pour y faire leurs couches ; l'enfant né là n'était pas Belge, les citadelles espagnoles des Pays-Bas étant répulées terre espagnole.

On sacrait alors à Bruxelles des archevêques de Tolède. Les rapports des Pays-Bas avec l'Espagne furent multipliés; les

* L'influence des moeurs et de la langue espagnole survécut à la domination do la maison d'Espagne dans les Pays-Bas. En 1701, du temps du prînre Lharlesdc Lorraine, le Calendrier de la cour dnntieencurcU 1 nom de junte suprême militaire bu tribunal militaire du pays, et les deux sergents chargés de conduire et reconduire le* accuses sont dexignèsdansce calendrier nous le nom à alguazitx.

grandes familles des deux pays s'allièrent fréquemment ; Anne d'Ilenniu-Liétard fut mariée à Bruxelles à Louis de Velasco, comte de Salazar, marquis de Belvcder, chevalier de la Toison d'or et grand-maitre de l'artillerie, qui donna son nom à l'hôtel Salazar où il mourut en 1623; le maréchal de Mérodc-Wcslcrloo épousait, plus tard, une fille du duc de Monteleonc, dont la dot fut de cent trente millcducals d'Espagneà recevoir — aux termes du contrat de mariage — en trois flottes des Indes ; un duc d'Arcnberg s'alliait à une d'Alcarclto Savona y Grana, dont le père était chevalier de la Toison d'or; nous voyons, en 1000, Isabelle d'Aubermont mariée à don Antoine Pimentel, chevalier de Tordre de Saiut-Jacques et ambassadeur du roi d'Espagne à la cour de Suéde, pendant que sa sœur Marie d'Aubermont épousait don DiégoGomez, comte d'Espinosa, conseiller du conseil suprême de guerre cl gouverneur du château d'Anvers ; Anne Velasco y Aragon, comtesse de Salazar, épousa Rasse de Gavrc, marquis d'Ayscau, prcmicr-maitrc d'hôtel de l'archiduc Léopold; Philippine de Glymcs fut mariée en 1097 à don Antoine Marins d' And rades, marquis de Marino, général de bataille des armées du roi catholique cl gouverneur de la ville et citadelle de Gand.

Quand une fille de noble sang espagnol se mariait dans les Pays-Bas, une partie des siens et les femmes qui devaient former sa maison quittaient l'Espagne avec elle; les frères demandaient à servir dans les troupes qui occupaient le Brabanl ou les Flandres ; de là, de nouveaux rapports, d'autres alliances, et cette infusion à tous les degrés du sang castillan dans le sang belge dont ou retrouve encore aujourd'hui les traces jusqu'au fond de nos vieilles Flandres.

Les faveurs de la cour, les lettres de noblesse concédées par les rois d'Espagne contribuèrent aussi à rendre ces liens plus étroits. Une famille espagnole alliée à uue famille noble des Pays- Bas devenait une sorte d'appui pour cette dernière; il était prudent et habile, à la fois, dans bien des situations, d'avoir uue influence toute trouvée a la cour de Madrid. Les privilèges

excessifs concédés aux Espagnols, leur morgue habituelle, on pardonna tout cela : « Si la peste, dit un vieux proverbe de > leur pays, donnait de l'or et des cordons, la peste aurait des » adorateurs. »

Disons toutefois, pour être équitable en toutes choses, que les familles espagnoles fixées daus les Pays-Bas surent y tenir un rang distingué ; elles fournirent de vaillants officiers aux armées, d'intègres et savants magistrats au grand-conseil de Malines et au conseil dcBrabant. Citons les del Campo y Caméra, famille venue à Anvers à la suite de l'infante Isabelle ; l'un des leurs devint amiral de S. M. I. et Catholique sur l'Escaut ; les del Marraol, originaires d'Andalousie; André del Marmol mourut en 1689 membre du conseil suprême des Pays-Bas à Madrid et président du grand conseil de Malines; les Garcia de laVega, famille fort aimée de Charles-Quint, qui fournit des ambassadeurs et des officiers-généraux et à laquelle appartenait Paulo Garcia de la Vega, colonel des armées espagnoles, tué en 1645 à la bataille de Rocroi ; les Villegas, connus dans les Pays- Bas depuis don Diego de Villegas, gentilhomme de l'empereur Charles-Quint, famille en possession de la seigneurie d'Hovont en Brabant, de la baronnie de Pellenberg, de la terre et comté de Saint-Pierre à Jette, etc., etc. ; les la Serna, dont le représentant actuel est en possession du titre de Castille qui le constitue comte de la Laguna de Terminos ; les de Robles d'Annapes, qui tinrent un rang fort distingué dans les Flandres et qui se disaient issus des anciens rois de Léon ; les Peralta y Cascalcs et les Coloma; l'un de ces derniers mourut à Bruxelles en 1739 chefprésident du conseil privé des Pays-Bas ; cette famille a eu de grandes alliances ; les Maclcamp, établis en Belgique depuis le commencement du XV me siècle ; Gustave Adolphe marquis de Maelcamp, général-major au service d'Autriche, fut tué en 1799 à la téle de l'avant-garde de l'armée impériale; les Arazola de Onatc, venus de Biscaye du temps de l'infante Isabelle; Jean Arazola de Onatc fut chambellan de l'archiduc Albert; les

d'Alcantara, ancienne /atuille espagnole à laquelle appartenaient don Pierre d'Alcantara, gouverneur de Lierre en 1639, et Joseph Bernard d'Alcantara qui se couvrit de gloire à la bataille d'AImanza.

La fortune des familles espagnoles établies dans les Pays-Bas s'employa souvent en donations pieuses ou charitables, et beaucoup de noms espagnols sont restés attachés à des fondations utiles. Nous citerons a Bruxelles l'hospice dû à la munificence de don Augustin Pacheco, gentilhomme espagnol *.

L'archiduc Albert mourut fort regretté en 1621, laissant à l'infante Isabelle l'administration des Pays-Bas qu'elle garda jusqu'à sa mort. L'histoire a consacré le souvenir de l'équité et de la modération qui dirigèrent le gouvernement de cette princesse éclairée.

Le cardinal-infant, frère de Philippe IV, l'archiduc Léopold et don Juau d'Autriche succédèrent à Isabelle ; mais on retrouve peu de traces de leur administration dans le pays; cependant, le cardinal-infant fit vaillamment la guerre et conduisit une armée jusqu'aux portes de Paris. Il mourut à Bruxelles en 1641 .

C'est pendant le gouvernement de l'archiduc Léopold que la reine Christine de Suède, ayant abdiqué, vint à Bruxelles, y accepta un logemeut à la cour et abjura le luthéranisme. Cette femme remarquable et d'un génie si bizarre, qui après avoir embrassé la foi catholique alla voir à Rome le Pape en habit d'amazone et qui, sa visite faite au chef de l'Eglise, disait encore : s'il y auh Dieu, je serai bien attrapée! arriva à Anvers le 12 août 1654 et descendit chez Gérard Salian, riche négociant anversors.

* Ce nom do Pacheco s était autrefois mêlé A un autre nom fameux dans les annales de la démocratie espagnole. C'était celui de Juan de Padilla, qui proposa le soulèvement des communes contre l'empereur Charles-Quint. Sa femme, Maria Pacheco, s'était associée a ses efforts. Leur mémoire, longtemps proscrite, fut réhabilitée en 1822, lorsqu'un décret des cortés espagnoles ordonna que le nom de Padilla fût inscrit en lettres d'or dans la salle de leurs délibérations. SI. Murtincidcla Rosa fit son début littéraire dans le genre dramatique par une tragédie ayant pour titre: Jm veuve de Padilla.

Elle y reçut lu visite de l'archiduc. Le prince de Condé habitait alors Bruxelles et voulut lui être présenté, tenant beaucoup, disaitil, « a voir cette femme qui abandonnait si facilement la cou- » ronuc royale pour laquelle tant d'autres combattent, courant • toujours après elle sans pouvoir l'atteindre. » Mais l'entrevue n'eut pas lieu, le prince prétendant être reçu avec le même cérémonial que l'archiduc \

Christine vint, d'abord, à Bruxelles incognito et y visita plusieurs fois la bibliothèque du collège des jésuites, traitant avec les érudits de ce collège plusieurs questions scientifiques et littéraires, parlant successivement latin, grec, hébreu, arabe, italien, français, espagnol, flamand, suédois, allemand et finlandais. Son entrée solennelle à Bruxelles eut lieu le 23 décembre, et dès le lendemain au soir, dans le cabinet de l'archiduc, en présence de ce prince, du comte de Fuelsaldagna, de l'ambassadeur d'Espagne, Pimcnlcl, du comte de Monlecuculi et de don Agostino Boreno Navarre, secrétaire d'État, elle embrassa le catholicisme. L'acte d'abjuration fut reçu par le père (luesmcs, dominicain, signé par Christine et par les assistants et envoyé à Rome, où on le déposa dans le couvent délia Mxnerva t dc l'ordre des frères prêcheurs.

Après celte cérémonie, qui fut tenue secrète, il n'y eut sortes de distractions que la cour de Bruxelles ne procurât à la reine Christine. On avait bal, comédies, parties de chasse et carrousel. Malgré la guerre que se faisaient la France et l'Espagne, le cardi-

* Quelques jours «près, à Bruxelles, la reine Christine manifesta le désir de voir le prince de Condé; le prince était dans la même disposition d'esprit, et aucun des deux ne voulant céder, celui-ci prit le parti de se glisser incognito dans la chambre de la reine un jour qu'elle était remplie de courtisans; or, la reine l'aperçut et se rappelant son portrait qu'elle avait vu ailleurs, la ressemblance la frappa; elle vint à lui avec beaucoup d'empressement; mais le prince se retira sur-le-champ. Elle voulait le reconduire; il l'arrêta brusquement par ces mots: ou foui, ou rien! Une entrevue leur fut, plus tard, ménagée au Mail, dépendance alors du Parc de Bruxelles. Il y eut dit deux cAtés force civilités, mai» une froideur extrême, et ils ne se revirent plus.

ual Mazariu eut la courtoisie d'envoyer de Paris à Bruxelles une troupe d'excellents comédiens qui donnèrent un spectacle alternatif en espagnol, en français et en italien. « Je me porte parfai- » lement bien, écrivait Christine à la belle comtesse de Sparrc,

• son ancienne fille d'honneur, et je suis bien ici avec tout le

• monde, sauf le prince de Coudé que je ne vois jamais si ce n'est

• à la comédie et au cours. Mes occupations sont de bien manger

• et bien dormir, étudier un peu, causer et rire ou bien aller à

• la comédie. • ii faut avouer que la récente abjuration de cette reine philosophe n'avait engendré en elle ni la mélancolie ni celte gravité propre aux idées religieuses.

Christine se logea, d'abord, au palais de l'archiduc; elle en occupait la plus grande partie avec ses dames d'honneur et ses gentilshommes, si bien que l'archiduc Léopold avait dù se retirer dans les appartements des filles de la cour. En février 1655, Christine alla habiter le palais d'Egmont, où elle entretint alors sa cour de ses propres deniers, faisant toujours force dépenses et prenant de grands divertissements. Ayant résolu, plus tard, de se rendre à Rome cl se trouvant sur le point de partir, elle fil présent à l'archiduc Léopold d'un cheval suédois si richement harnaché qu'il fut estimé valoir treille mille écus ; le comle de Fuensaldagnc eut aussi un cheval magnifique, du prix de dix mille écus, et aucun officier de la cour ne fut oublié; Christine y employa plus de dix mille pistoles d'Espagne.

Elle quitta Bruxelles le 22 septembre 1G55, accompagnée de Pi mon le I, ambassadeur extraordinaire d'Espagne, du comle et de la comtesse Cueva, de deux dames d'honneur, du comle de Bucquoy, de son confesseur, de deux jésuites et de plusieurs gentilshommes suédois. Il y avait en tout deux cents personnes avec elle, dont Ironie gardes du corps. L'archiduc Léopold accompagna Christine pendant deux lieues et prit alors congé d'elle.

Don Juan d'Autriche, successeur de l'archiduc Léopold, vint rarement aux Pays-lias. Son premier ministre fui, d'abord, le

marquis de Caracena, qui laissa beaucoup à désirer pour l'administration, mais dont les réceptions furent brillantes. C'est chez la marquise de Caracena que M me Deshoulièrcs, dont le mari servait dans les Pays-Bas, fut si fort remarquée et qu elle recueillit tant d'hommages; sa beauté et son esprit rangèrent le grand Condé au nombre de ses soupirants, et on le vit très-empressé près d'elle. Dans son Voyage aux Pays-Bas, Monconys raconte que le duc de Chevreuse étant allé voir le marquis de Caracena, ce dernier eut toujours soin de donner la droite au duc, en le reconduisant, et prit congé de lui avec une précision mathématique à la troisième porte de ses appartements *.

Le marquis de Caracena eut pour successeur le marquis de Castcl-Rodrigo, qui fit preuve d'une rare habileté au milieu des circonstances les plus difficiles. Puis vint Inigo Velasco, connétable de Castille, dont l'éloignement pour les affaires publiques fut tel que lorsqu'on se hasardait à l'en entretenir, il disait qu'on voulait le tuer. Inigo Velasco passait son temps à toucher du clavecin, sans autre compagnie que celle de ses nains dont les bouffonneries lui tenaient lieu de tout.

Son successeur don Juan Domingo y Fonscca, comte de Monlerey, fut pourvu du gouvernement des Pays-Bas à l'âge de vingthuit ans. C'est lui qui fil bâtir à Bruxelles les avant-portes de Louvain cl de Namur, ainsi que le fort auquel on donna son nom et qui se trouvait à deux cents pas de la porte de liai. I/cmpereur Joseph II fit démolir celle construction en 1783.

Les relations des Pays-Bas méridionaux avec l'Espagne eurent longtemps Anvers pour centre commun. Ce qu'Anvers y gagna en opulence, en crédit commercial, serait chose Irop longue à énumérer ici. Que l'on songe qu'Anvers comptait alors au-delà de cent mille habitants presque tous adonnés au négoce ; beaucoup possédaient jusqu'àdcux cent mille écusd'or; leurs femmes, occupées avec eux dans les comptoirs, parlaient et écrivaient jusqu'à

* C'est dan» ce voyage que Monconys remirqua que les cuillers en usage à Uruicllcs étalent si larges qu'elles coupaient presque la bouche.

six sortes de langues. Le change se faisait là couramment pour Home, Venise, Gènes, Nuremberg, Francfort, Lisbonne, Lyon, Londres, Paris et Florence, pour Madrid, Séville et Cadix. Les Fugger, les Bonvisy, les Gualterolti, les Spimoli et autres banquiers ou marchands d'or d'Allemagne cl d'Italie entretenaient des comptoirs à Anvers. Les rois d'Espagne, d'Angleterre et de Portugal y contractèrent de nombreux emprunts pour alimenter leur cassette particulière ou bien pour les dépenses de la guerre.

Simon Rodrigucz, que sa grande fortune Gt surnommer le petit roi d'Anvers et qui acquit la baronnie de Rodes en Flandre, avait un véritable palais pour demeure. La plus riche maison d'Anvers fut longtemps celle de Vockcrs, originaires d'Augsbourg ; l'un d'eux, Antoine Vockers, laissa six millions d ecus d'or, gagnés à Anvers dans d'habiles spéculations. Ces Vockcrs possédaient, outre leur or, des domaines seigneuriaux en Allemagne et en Italie et d'immenses terres dans les Indes. Les Vockers, les Fugger, les Velser durent leur opulence au négoce anversois et furent les Rothschild de leur temps. N'oublions pas ce riche négociant d'Anvers, qui se montra d une si rare générosité envers l'empereur Charles-Quint. Ce prince ayant consenti à dîner chez lui, l'amphytrion, à la fin du repas, jeta au feu l'obligation de deux millions qu'il venait de prêter à l'empereur. « Je suis trop

payé déjà , dit-il à Charles-Quint, par l'honneur que Votre • Majesté m'a fait aujourd'hui. »

Au commencement de l'année 1675, le comte de Monlerey avait été remplacé dans le gouvernement général des Pays-Bas par le duc de Villa Hermosa ; les successeurs de ce dernier, Alexandre Farnèse, duc de Parme, le marquis de Grana cl le marquis de Gaslanaga, ne firent que passer, et l'administration du pays fut enfin confiée par le roi Charles II à Maximilicn Emmanuel, électeur de Bavière.

Ce dernier aimait beaucoup Bruxelles et y fut fort populaire. 11 allait souvent tirer à l'arbalète, avec les arquebusiers du Grand- Serment et il soupait avec eux le soir. M me l'électricc se mit

quelquefois de la partie, vêtue à la bourgeoise. L'électeur offrit, un jour, un habit bleu — celait la couleur de Bavière — à tous les arquebusiers du Grand-Serment cl n'oublia pas d'en envoyer un à la statue de St-Christophc, leur patron. Il réussit moins avec la noblesse du pays. Le maréchal de Mérode-Westcrloo raconte dans ses Mémoires que l'électeur prétendit changer le cérémonial de la cour cl voulut que les femmes lui fissent visite, les premières, chaque fois qu'il reviendrait de voyage. On n'eut admis ceci que lors de sa première entrée à Bruxelles. « Quelques - femmes de la cour, dit le maréchal, se soumirent à celle humi- . liation, et on détacha le prince de Horncs pour persuader ma • femme d'y aller ; mais je lui répondis de la bonne manière que ■ ni lui ni la princesse de Horncs ne seraient jamais pris pour » modèles chez moi, et ma femme n'alla pas chez l'électeur, ce m qui me brouilla avec lui. »

Maximilien de Bavière fil rebâtir et embellit le château de Boilsfort dans la forêt de Soignes ; mais celte maison de plaisance n'existe plus. Les réceptions de I électeur à Bruxelles furent toujours fort brillantes; il dépensait tous les ans dans son gouvernement sept ou huit raillions qu'il tirait de la Bavière cl dont les Bruxellois avaient le profit.

Ayant pris parti pour Philippe V r , quand la guerre de la Succession éclata, l'électeur fut dépouillé de ses Klats par les Alliés et quitta sou gouvernement des Pays-Bas qui passa aux mains du marquis de Bcdmar. 11 prit alors une part active à la guerre et se trouvait avec le maréchal de Villeroi à Bamillies où ils furent battus par Marlborough *. Puis vint la paix d'Utrccht qui donna les Pays-Bas à la maison d'Autriche.

* La perte de celte bataille Tut duc aux intrigue* d'un habile espion namuroia, nommé Paaquior. (Voir dans le Messager des sciences historiques, 1852, A' livr., un curieux article de M. de Chencdollé intitulé : Un éjrisode de la guerre de la Succession, inconnu aux historiens belges et français, ou cause secrète de la perte de la bataille de Bamillies).