M. DUM0RT1ER

M. Barthélémy Charles Dumortier, membre de la Chambre des représentants et de l'Académie royale des sciences, des lettres et beaux-arts de Belgique, officier de Tordre de Léopold et décoré de la croix de fer, est né à Tournai en 1797. Homme politique, littérateur, savant botaniste, M. Dumortier joint à un esprit éminent de grandes lumières et beaucoup de savoir. Le gouvernement hollandais Peut pour constaut adversaire. Il appartenait à ce qu'on pouvait appeler alors le parti des démocrates catholiques. Le Courrier de l'Escaut, qui se publie à Tournai, renferma souvent des articles de lui.

Pendant les événements de septembre 1830, il distribua sur la place publique de Tournai les couleurs nationales aux troupes de la garnison et contribua, le 28, à l'attaque des postes hollandais. Le gouvernement des Pays-Bas lavait fait alors décréter d'arrestation. Élu membre de la Chambre des représentants, M. Dumortier fut au premier rang des défenseurs de l'honneur national et de l'intégrité du territoire belge. Les résolutions de la conférence de Londres ne satisGrent pas son patriotisme, et il s en expliqua dans la Chambre des représentants avec une grande énergie. Son opposition à la politique ministérielle s'appliquait aussi aux questions de politique intérieure. C'est ainsi qu'en 1856, le projet de loi sur la loi communale trouva en lui un re-

doutablc adversaire. Son rapport sur ce projet de loi est resté un chef-d'œuvre d érudition administrative et d'éloquence parlementaire. Le traité des 24 articles n'eut pas l'approbation de M. Dumortier, et nul ne fut plus éloquent que lui pour faire ressortir à la tribune l'humiliation qu'avait à subir la Belgique en accédant au partage du Limbourg et du Luxembourg. Dans la question de la dette laissée à la charge des Belges, M. Dumortier, par ses excellentes publications, traduites en plusieurs langucs(l), rendit de grands services et contribua à faire réduire le chiffre des sommes qu'il fallait payer à la Hollande. M. Dumortier n'a jamais clé ministre ; et dans un temps où tant d'ambitieux ont pu arriver au pouvoir, lui ne l'a pas recherché, bien qu'un portefeuille eut pu faire de lui un ministre éminent.

L'opposition parlementaire de M. Dumortier a perdu quelque chose de sa vigueur des anciens jours, mais son esprit a su garder toute son indépendance. Il vole d'ailleurs avec le parti catholique dans toutes les questions où l'opinion religieuse est de quelque poids. Ses publications sur l'histoire naturelle sont nombreuses et révèlent des connaissances étendues. Nous citerons les suivantes : Commentationes botanicœ, Tournai, 1822, in-8°. — tin mémoire en hollandais sur les Saules. — Florula Belgica operis majoris prodromu8. — Mémoire sur l'anatomie et la physiologie des polypiers composés d'eau douce, etc.

(1) l.a Belgique et les 24 articles. Bruicllcs, 1838, in-8» (fl éditions françaises différentes ; traductions en flamand , en allemand et en anglais). — Observations complémentaires sur le partage des dettes des Pays-Bas (5 éditions différentes) Bruxelles, 1838, in-8».

M. DKVAl'X.

Paul Drvaix, ne à Bruges en 1800, reçu avocat à Liège, décoré delà Croix de fer et commandeurde l'Ordre de Léopold, fonda en 1824, avec MM. Lebeau, Charles et Finnin Rogier et Van HuIsU le journal connu sous le nom de Mathieu Laensberg qui prit plus lard le nom de Politique et se signala par une vive opposition à l'administration hollandaise. Après les événements de 1830, M. Dcvanx fut député au Congrès national et y vota l'exclusion de la maison de Nassau. Plus tard, son vote fut acquis au prince L'énpold de Saxe-Cobourg. Il défendit ensuite avec un rare talent les intérêts belges auprès de la conférence de Londres, de concert avec MM. Van de Wcyer, Nothomb et le comte d'Arschot. M. Devaux a toujours exercé une grande et légitime influence dans la Chambre des représentants dont il est membre depuis 1851 . Son rapport sur le projet d'emprunt qu'il s'agissait de contracter en 1838 avec la maison de Rothschild pour la construction des chemins de fer belges, est un document remarquable qui révèle le véritable homme d'État.

En 1839, lorsque les Chambres belges eurent à se prononcer sur la grave question de l'adoption de 24 articles, M. Devaux put revendiquer avec M. Lebenu et leurs amis politiques l'avantage d'avoir compris mieux que le parti catholique la triste nécessité de mettre un terme à la politique de résistance qui, im-

puissante à sauver la question, pouvait faire courir les plus grands périls à l'indépendance belge. Il vota donc les 24 articles. M. Devaux avait fonde en 1840 la Revue nationale, recueil périodique où ses doctrines politiques étaient exposées avec un rare talent. Il appuya dans ce journal le ministère de 18 avril 1840 où ses amis MM. Lebcau et Rogicr avaient les principaux portefeuilles, (l'est alors qu'on le surnomma le Président invisible du conseil. Ce fut dans la Revue nationale que M. Devaux posa le premier, pour l'avenir, les principes politiques du parti libéral, uni jusqu'alors aux catholiques pour assurer l'œuvre commune de l'indépendance belge. M. Devaux prétendait que cette union devait cesser avec la cause qui l'avait motivée; désormais les partis devaient être homogènes ; de même qu'en Angleterre on trouve le parti tory et le parti whigh, en Belgique la direction des affaires devait, dans la pensée de M. Devaux, appartenir soit aux catholiques, soit au parti libéral. Celte division en deux camps semblait au parti catholique une pensée politique dangereuse, parce qu'elle pouvait occasionner dans un État restreint et d'une organisation bien récente encore des complications fatales à son indépendance. Le parti catholique au Sénat s'en effraya tout d'abord. Pourquoi, disait-il, abandonner la politique d'union qui avait produit de si grands résultats depuis 1850? C'est à cette occasion qu'en 1841 le Sénat fit cette adresse au Roi qui, dans la pensée de quelques sénateurs influents, pouvait bien être une manifestation hostile au cabinet libéral, mais qui, pour la majorité qui la signa, n'était que l'expression de la crainte que faisaient concevoir les théories nouvelles du parti libéral. De son côté, ce parti ne manqua pas de donner à cet acte une portée politique hostile, ce qui devait nécessairement conduire à la lutte violente qui a marqué dans ces dernières années la politique intérieure du pays. Après une lutte de six années, la politique homogène défendue par M. Devaux et ses amis triompha dans les élections de 1847 et vint assurer le pouvoir au parti libéral.

M. Devaux n'a cependant pas été ministre après la commune victoire des chefs de l'opinion libérale; mais il est resté avec M. Lebeau le plus solide appui des ministres du parti libéral, rôle qui convient à ses habitudes comme à son esprit, et n'aspirant à aucun portefeuille ministériel, il se tient pour très-satisfait, lorsque les affaires publiques sont aux mains des hommes politiques auxquels l'ont uni les mêmes opinions et les mêmes adversaires. La Revue nationale, dout la collection, en 17 volumes, renferme tant d'articles capitaux de politique intérieure, de littérature et de critique, a cessé de paraître à la tin de l'année 1847.

M. FRKUE-OKBA.N.

M. Walthère Frère-Orban, né à Liège en (812, avocat à la cour d'appel de cette ville, et l'une des lumières du barreau belge, s'est acquis une grande importance politique dans les Chambres et dans le pays par la fermeté de ses opinions, le talent et l'autorité de sa parole. A vrai dire, M. Frère-Orban est devenu, dans ces dernières années, le chef véritable du parti libéral. Ministre des travaux publics après la retraite du dernier ministère catholique et, plus tard, ministre des finances, il força souvent ses adversaires politiques à rendre ouvertement hommage à son aptitude et à son éloquence. Né dans une condition obscure, il n'a dû qu'à son travail et à une grande force de volonté tout ce qu'il est aujourd'hui, et plus habile en cela que beaucoup d'hommes de sou temps, il n'a pas cherché à effacer les traces de sa modeste origine par des airs de grand seigneur. Citant le mot de Timon sur M. Thiers, il se plut un jour à rappeler à la Chambre qu'il n'avait pas été bercé sur les genoux d'une duchesse ; il discutait en ce moment avec un de ses adversaires politiques les plus déterminés, M. le comte de Liedckerke, dont la vieille souche nobiliaire se blasonne encore des souvenirs de l'illustre maison de Gavre. M. Frère-Orban a cessé d'être ministre le 17 septembre 1832; mais il est resté l'orateur le plus énergique et le plus écoulé peut-être du parti libéral. Il a rendu moins de services à

ce parti et au pays que MM. Lebeau, Devaux, Kogicr, les colouues de vieille date de 1 édifice libéral; mais il résume mieux, aujourd'hui, par eela même, l'avenir et les espérances de ce grand parti. M. Frère-Orbau est grand'eroix de l'ordre de l'Aigle rouge et grand-officier de la Légion d'honneur. Ministre et côte à côte avec les ambassadeurs dans les salons du Roi, il s'est laisse aller à accepter un cordon honorifique; mais nous doutons, par exemple, qu'il se laissât jamais faire comte, car il est de ceux qui ■trop souvent glosèrent contre la savonnette à vilain ; et qu'en dirait, d'ailleurs, M. de Liedckerke ? Sous le pseudonyme de Jean van Damme, M. Frère-Orbau a publié plusieurs brochures politiques remarquables par une dialectique serrée, une argumentalion pressau te et un style correct, nerveux et souvent même élégant.

m. <;i:\dkmi:n.

Alexandre Joseph Sébastien Gendebien, né à Mons en 1780, avocat et jurisconsulte, fut au premier rang de ceux qui organisèrent une opposition nationale contre la domination hollandaise avant les événements de 1830. Il défendit M. de Potter, et ses opinions courageuses lui valurent les persécutions du ministre hollandais Van Maanen.

Après les événements de 1830, M. Gendebien devint successivement membre du gouvernement provisoire, du comité central, président du comité de la justice, membre du Congrès natioual, et joua un grand rôle dans les négociations ouvertes avec le cabinet français pour l'organisation du nouveau gouvernement belge. S'indignant de la marche suivie par la diplomatie, blâmant les actes de la conférence de Londres, qu'il considérait comme contraires à l'honneur national des Belges , M. Gendebien se retrouva bientôt, après la victoire comme avant 1850 , dans les rangs de l'opposition. Bien que son vole eût été favorable à l'établissement d'une monarchie constitutionnelle avec un chef héréditaire, or» le v il se prononcer éuergiquement contre l'élection du prince Léopold de Saxe-Cobourg. Nommé plus tard aux fonctions de procureur général près la cour de cassation, il les refusa pour ne pas sacrifier son indépendance. Les questions d'extradition qui donnèrent lieu, en 1854, à des discussion si vives dans la Chambre

des représentants, la loi communale discutée en 1856, la censure théâtrale, le jury, la cession d'une partie du Li m bourg et du Luxembourg, ont retrouvé successivement en lui un adversaire déterminé et ardent des mesures ministérielles. M. Gendebien, après l'adoption du traité de paix en 1859, donna sa démission de membre de la Chambre des représentants; mais il est resté le chef de l'opposition démocratique belge. L'intégrité de sa vie, sa fidélité à ses antécédents, sa persistance dans la voie qu'il s'est tracée, lui ont d'ailleurs acquis une grande considération personnelle. Il a succédé à son beau-père, M. l'avocat Barthélémy, dans les fonctions lucratives de receveur général des hospices^ de Bruxelles.