M. DE GERLACHE

Etienne Constantin, baron de Gerlache, né en 1788 à Biourge, dans le Luxembourg, ancien membre des États-généraux, président du Congrès belge, premier président delà cour de cassation, grand officier de l'Ordre de Léopold, décoré de la Croix de fer, officier de la Légion d'honneur, chevalier de Tordre de Saint-Grégoire le Grand, président de la commission royale d'histoire, membre titulaire de l'académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts, un des hommes les plus émiuents de la Belgique actuelle. Député en 1824 pur la province de Liège aux États-généraux, il y devint le chef de l'opposition catholique libérale dont les principes triomphèrent quand la révolution belge éclata. Il présidait la dcpulalion qui se rendit à Londres pour aller offrir la couronne de Belgique au prince Léopold de Saxe-Cobourg. Depuis 1832, M. de Gerlache est à la téte de la magistrature belge, dont il est à la fois la lumière et l'honneur. Parmi les nombreux ouvrages que M. de Gerlache a publiés, Y Histoire du royaume des Pays-Bas occupe la première place. L'introduction de cet ouvrage, qui a eu deux éditions, est un chef-d'œuvre, et tout le livre révèle une grande hauteur de vues unie à une rare impartialité. Ce livre restera. En 181 2, M. de Gerlache a publié à Paris une traduction estimée du CatilinaAv Sallusle et plus tard, à ÏÀi^v Essai sur <irétry t Les guerres d' A trans et de Waroux,

épisodes de la chevalerie liégeoise, etc. On a aussi de lui divers discours ou travaux littéraires insérés dans les Mémoires de l'Académie royale de Belgique. Il a fait paraître en 1852, sous le voile de l'anonyme, une brochure intitulée Essai sur le mouvement des partis en Belgique, laquelle a eu un grand retentissement, et a été attaquée avec une grande vivacité par les principaux organes du parti libéral. La famille de Gerlache est noble, originaire des provinces rhénanes et depuis longtemps établie dans le Luxembourg. Elle compte des alliances avec les Barrois de Manonville, de Lai tires, G roula rd, Mouslier, de Rieux, Roucy, van derStraten Waillet, Senocq, etc. Armes : parti; au 1 d'argent, à F aigle de sabte becqué, membre et lampassé de gueules; au 2 d'argent, à Varbre de sinople.

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M. LEBEAl".

Jean Louis Joseph Lkbkai , né à lluy en 1794, est l'un des liommes qui ont le plus concouru à la fondation du royaume de Belgique. Avocat à la cour d'appel de Liège, il créa en 18*24 dans celte ville, avec MM. Devaux et Charles Rogier, ses amis, le journal connu sous le nom de Mathieu Laensberg qui prit plus tard le titre de Politique et se fil remarquer par l'énergie et le talent que ses rédacteurs déployaient contre les tendances de l'administration hollandaise. M. Leheau publia, de plus, un Recueil politique et administratif de la province de Liéye et des Observations sur le pouvoir royal. Ce dernier ouvrage eut beaucoup de succès. Après les événements de 1850, M. Lebeau, nommé avocat général près la cour de Liège, fut député au Congrès national. Il acquit bientôt daus cette assemblée une grande prépondérance et il lappliqua avec ardeur à faire prévaloir sa pensée contraire à toute réuniou à la France. Faire de la Belgique un pays neutre, une nation indépendante, compter sur les elTorts de la conférence de Loudres pour donner une solution heureuse à la lutte engagée avec laHollaude, telle lui parut la vraie politique àsuivreet il ne négligea rien pour qu'elle prévalut. Le vote de M. Lebeau fut acquis au duc de Leuchtenberg dans la grande question de I élection du nouveau roi. Devenu ministre des affaires étrangères en 1831, il contribua puissamment à l'élection du prince Lcopold

(le Saxe-Cobourg. L'adoption (lu Irai lé des 18 articles fournit alors » M. Lebeau l'occasion de développer son énergie. Ce traité de haute politique, dans la situation de la question belge, froissait des susceptibilités bien naturelles chez un peuple qui se trouvait encore sous l'influence du triomphe de sa révolution Celait pourtant la seule voie honorable pour échapper à une guerre dans laquelle les Belges eussent inévitablement succombé; mais nul accommodement ne semblait possible avec ces susceptibilités. C'est dans ces circonstances, qui ne furent pas toujours sans périls, que M. Lebeau joignant la modération du langage à la force des arguments et à l'éloquence de l'orateur parlementaire, eut raison des violences, des menaces, des imprécations populaires, dont la politique qu'il défendait était l'objet. M. Lebeau entraîna la majorité et gagna, ce jour-là, la cause de la monarchie belge. Après une aussi brillante victoire, le rôle de M. Lebeau fut momentanément fini. M. Lebeau quitta volontairement le pouvoir; mais sa voix resta l'une des plus écoutées dans les Chambres et dans le pays. Rappelé au ministère eu 1853, il eut alors le portefeuille de la justice qu'il conserva jusqu'en 1854, époque des troubles qui éclatèrent à Bruxelles à l'occasion des manifestations orangistes. On a accusé M. Lebeau de ne pas avoir déployé dans celle circonstance toute la vigueur de répression que réclamaient ces horribles pillages des maisons orangistes, les colères populaires de cette nature nuisant toujours à la cause qu'elles semblent servir. M. Lebeau, devenu plus tard gouverneur de la province de Namur, fut ministre pour la troisième fois en 1840, et le roi lui confia le portefeuille des affaires étrangères qu'il conserva jusqu'en 1841. La tendance libérale de M. Lebeau, contraire dès lors aux vues du parti catholique, ne fit que grandir après sa retraite, et il devint le chef, on peut le dire, de celte grande opposition parlementaire connue sous le nom de parti libéral qui eut pour chefs MM. Rogier et Frère, et dont M. Lebeau s'est toujours montré depuis lors luit

des plus fermes appuis. Ou doit à la plume exercée de M. Lebeau deux productions politiques remarquables, où il a fait preuve de cette froide et haute raison, de cette logique serrée, de cette ironie polie et acérée qui sont les traits distinctifs de son talent d'écrivain et d'homme d'Etat. 11 a publié en 1852 quatre lettres anonymes, ayant pour titre la Belgique depuis 1847; et de 1853 à 1854, mais cette fois avec son nom, cinq Lettre* aux électeurs belges sur diverses questions qui sont à l'ordre du Jour. Elles font suite à l'ouvrage précédent et forment ensemble une sorte de cours de politique constitutionnelle à l'usage du parti libéral modéré. M. Lebeau est officier de l'ordre de Léopold, grand'croix de l'ordre du Sauveur de Grèce, grand croix de l'ordre du Christ de Portugal, et décoré de l'ordre du ftichan de Turquie de la première classe en brillants.