LE PRINCE DE LIGNE

Eugène Lamoral prince de Ligne , né à Bruxelles en 1 804 , prince d'Ainblise et d'Epinoy, grand d'Espagne de la première classe, assista en 1838 au couronnement de la reine Victoria en qualité d'ambassadeur extraordinaire du roi des Belges. Après avoir ensuite rempli les importantes fonctions de ministre plénipotentiaire de Belgique en France et, plus tard, auprès des cours d'Italie, M. le prince de Ligne a eu entrée au Sénat, qu'il préside aujourd'hui avec une grande distinction et une remarquable impartialité. Chevalier de la Toison d'Or, grand cordon de l'ordre de Léopold, graud'eroix de la Légion d'honneur et des ordres de Saint-Hubert et Saint-Michel de Bavière, de Pie IX, de Saint-Janvier des Deux-Siciles et de la branche Ernestine de Saxe, chevalier de Saint-Jean de Jérusalem, M. le prince de Ligne s'est acquis une très-grande considération dans les cours étrangères où la confiance du roi Léopold l'avait envoyé en mission. L élévation de son esprit et son extrême loyauté ont souvent commandé en sa faveur un ascendant qui a servi les intérêts belges, au point de vue des avantages politiques et commerciaux.

On a pu voir plus haut, p. 207 et suivantes, avec quel heureux à propos , quelle élocution pure et facile , souvent même éloquente, l'honorable président du Sénat sait s'exprimer dans les occasions solennelles, qui l'inspirent toujours noblemcuL

M. FÉLIX DE MÉRODË.

Philippe Félix Balthazar Olhon Ghislain comte de Mérode, né en 1791 à Maastricht, ministre d'État et membre de la Chambre des représentants depuis l'origine de cette assemblée, est l'un des hommes les plus considérables du pays et s'est rendu reconiman* dablc aux yeux de tous les partis par d éclatants services publics, par l'élévation de son esprit, par la loyauté et l'excellence de sou cœur. Comme son frère le comte Henri de Mérode, le comte Félix suivit ses parents dans l'émigration et fut marié fort jeune à M elle deGrammont, tille du marquis de Grammont. Fixé en Franche-Comté, il se prépara de bonne heure à l'étude des grandes questions politiques et sociales, au point de vue des inspirations généreuses et charitables. Les orphelins, les écoles, le sort des agriculteurs, celui des ouvriers, des villes, l'éducation publique, occupèrent tour à tour la pensée généreuse de M. Félix de Mérode. En 1825, il publiait ses vues sur renseignement conçu dans un esprit de liberté bien en opposition avec les lisières universitaires, héritage de la domination impériale. M. de Mérode se trouvait depuis peu de jours en Belgique lorsque la révolution belge éclata. Le gouvernement provisoire, constitué à Bruxelles, et le Congrès national surent alors l'étendue de son dévouement et de son patriotisme. On le vit déployer une immense activité pour propager dans tous les coMirs les sentiments de l'indépendance,

cl il se multiplia pour l'organisation d'uni 1 insistance nationale contre les tentatives futures des Hollandais qui ne renonçaient pas à reulrer à Bruxelles eu vainqueurs. Le temps, les fatigues extrêmes , l'argent que sa fortune particulière pouvait fournir, rien ne l'arrêta .

Après avoir hâté de tous ses efforts la prompte réunion du Congrès national, il fit preuve des sentiments les plus désintéressés lorsque ses amis, qui aimaieut à rappeler le prince indigène, voulurent le placer à la téte du gouvernement et songèrent a lui faire déférer la couronne. Dans les travaux du Congrès national, le comte Félix de Mérode se montra le défenseur infatigable des grands principes de liberté, au point de vue du catholicisme, comme de la dignité du peuple belge. Ses discours au Congrès révélèrent dès lors cette haute sagacité qui s allie à un essor d elocution parfois bizarre, mais pleine d'originalité. La parole de M. le comte Félix de Mérode a toujours eu dans les Chambres belges une grande portée et une véritable valeur. Catholiques ei libéraux furent, en toute occasion, unanimes pour rendre hommage à ce caractère de loyauté et de sincérité si parfaites qui fait le fond de ses discours et de ses actes. La charité a en lui un disciple fervent; il sait la pratiquer comme il convient à l'opulence et aux cœurs élevés : dans le mystère et sans compter avec les malheureux. Sa sympathie n'a jamais manqué à la cause de l'émigration polonaise. Il était, en Belgique, chef du comité polonais et beaucoup de réfugiés venus de Pologne lui eurent de grandes obligations. Les goûts archéologiques de M. le comte de Mérode s'inspirent d'un jugement éclairé sur les monuments religieux ou artistiques des siècles passés. C'est à lui qu'on a dû l'initiative de l'érection de la statue élevée à la mémoire de Codefroid de Bouillon. M. le comte de Mérode, membre du conseil des ministres depuis le 12 novembre 1831, ministre de la guerre par intérim du 15 mars au 20 mai 1832, ministre des affaires étrangères par intérim du 27 décembre 1833 au 4 août 1834, ministre des li-

nances par intérim du 4 au 18 février 1839, créé ministre d'État avec voix délibérative au conseil, résigna cette dernière partie de ses fonctions en 1839 à l'occasion de l'acceptation des 24 articles à laquelle il s'était énergiquement opposé. Il est grandofficier de l'ordre de Léopold, grand'croix de l'ordre du Christ, décoré de la Croix de fer, officier de l'ordre de la Légion d'honneur, et n'a pas cessé d'avoir entrée dans la Chambre des représentants.

M. NOTIlOUIt.

Jean-IVaplislc Nothomb est né en 1805 à Mcssancy, province de Luxembourg. Ses études commencées à l'athénée de Luxembourg» se terminèrent de la manière la plus brillante à l'université de Liège, où il fut reçu docteur en droit dans Tannée 1826 Avocat à Luxembourg» il fut attaché en 1898 à la rédaction du Courrier dts Pays-Bas, le principal organe alors du libéralisme belge et de la résistance aux tendances de l'administration hollandaise. Il prit, tout d abord, une part active cl habile à la polémique de celte feuille dont l'influence était immense et répondait à toutes les sympathies belges. M. IS'othomb était allé passer quelques jours dans le Luxembourg , lorsque la révolution de septembre 1830 éclata. Rentré à Bruxelles dès le 28, il fut nommé par le gouvernement provisoire membre du comité de Constitution et s'employa activement à faire fixer à vingt-cinq ans Page d'éligibilité, ce qui lui ouvrit dès lors la carrière législative qu'il devait parcourir avec tant de talent et d'éclat. Envoyé au Congres national par trois districts de la province du Luxembourg , il y prit en peu de temps une grande situation ; rien ne lui semblait étranger, ni les affaires diplomatiques, ni les questions militaires, ni la législation, ni les finances. La verve de sa logique, ta

finesse et I élévation de ses aperçu* étaient admiré* , et il commença dès lors à exercer uue grande et sérieuse influence dans les affaires de son pays. Dans des circonstances graves, où les uns voulaient la réunion à la France, ce qui donnait le signal d'une guerre générale, où d'autres regrettaient qu'une séparation administrative n'eut pas sufli aux ressentiments des lielges , la merveilleuse justesse d'esprit de AI. Nothomb lui permit de discerner la véritable voie à suivre entre les Orangisles, dune part, et MM. Gendcbien et Séron, de l'autre, qui ne voyaient rien de mieux alors que de décréter la réunion du territoire belge à la France. Orangisles et républicains, unis par une pensée différente, semblaient disposés à repousser l'intervention des grandes puissances européennes dans le différend hollando-bclge. C'était la guerre générale peut-être, et à coup sur, rauéanlissement de la nationalité belge pour laquelle la révolution venait de s'accomplir. M. Nothomb, dans ces grandes circonstances, peut revendiquer l'honneur d'avoir compris avec MM. Lebeau, Devaux, Charles Rogier et Van de Weyer, quelle était la véritable politique à suivre pour gagner devant l'Europe monarchique la cause de la nationalité qu'ils défendaient, après qu'elle eut été gagnée les armes à la main contre les baïonnettes hollandaises. M. Nothomb publia, en 1835, son Essai historique et politique sur Ut révolution belge, œuvre remarquable par l'élévation des vues et la justesse des aperçus. Ce livre, qui obtint trois éditions en une année, et les honneurs de la traduction en plusieurs langues, fut écrit à l'âge de vingt-sept ans. La lucidité et la noblesse du style s'y trouvent réunis au langage sérieux et grave de l'homme d'État. Le vole de M. Nothomb, pour le choix d'iiu roi des Belges, fut favorable au duc de Nemours ; ce vote fut plus tard acquis au prince Léopold de Saxe-Cobourg. Devenu secrétaire général au département des affaires étrangères dans le premier ministère du régent, M. Surlet de Chokier, M. Nothomb sut tirer un parti merveilleux de l'état de crise où se trouvait

l'Europe, depuis 1830, pour dominer dans les chancelleries l'hostilité déclarée de la Hollande et ce qu'avaient de peu favorable pour la révolution belge les dispositions des grandes puissances. Mais, comprenant aussi que la Belgique devait agir prudemment et ne pas s'aliéner l'Europe , il seconda M. Lebeau le jour où l'adoption des 1 8 articles fut demandée au Congrès comme pouvant seule assurer l'avenir de la Belgique indépendante et l'acceptation du trône offert au roi Léopold. M. Nothomb alla plusieurs fois à Londres et y rendit de grands services à la cause belge que les menées de la Hollande menaçaient sans relâche. Lorsque la Chambre des représentants succéda au Congrès national, le district d'Arlon choisit M. Nothomb pour sou mandataire, el c'était là la dette de reconnaissance, car il avait pu contribuer à Londres à faire détacher Arlon de la partie allemande du Luxembourg dont la conférence entendait maintenir la possession au roi de Ilollan !e. Devenu ministre, M. Nothomb prit une part active à l'organisation administrative du pays; la construction des chemins de fer belges dut beaucoup à son activité et à son patriotisme éclairé. Puis, quand vint le moment solennel où il fallut se déclarer contraire au traité des 24 articles ou l'adopter, M. Nothomb fit briller à la tribune un talent oratoire de premier ordre. Les temps étaient difficiles; l'opinion publique exaltée par la presse, humiliée par la pensée d'une cession de territoire, entretenait dans les Chambres et dans le pays une opposition formidable. Le mot de trahison était murmuré autour des hommes qui parlaient de concessions, pour sauver la question belge en assurant la paix de l'Europe très-menacée par les résolutions que l'on pouvait prendre à Br uxelles. C'est dans l'un des discours prononcés alors que M. Nothomb fit entendre ces éloquentes paroles : « Voulez-vous, par une guerre agressive, vous précipiter » dans les aventures et vous mettre au han de l'Europe? Pour . tenter de ces choses comme assemblée nationale, il faut s'ap- » peler la Convention; pour faire de ees choses comme prince, il

• faut s appeler Napoléon ; el quand ou ne réussit pas, on s'ap- » pelle dans le lointain le Cougrès belge de 1789. > Successivement ministre des travaux publics de 1837 à 1840» envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près la Confédération germanique, ministre de l'intérieur depuis 1841 jusqu'en 1843, M. Nolhomb a pris une situation personnelle distincte des deux grandes classifications de parti catholique et de parti libéral. Sa pensée politique, à l'intérieur, qui a reçu le nom de politique mixte, a subi tous les embarras dune position peu tranchée au milieu de deux partis ardents. Chacun de ces deux partis a pu dire : « Il n'est pas avec nous, traitons-le en ennemi. » Celle logique, que l'injustice et la passion inspirent, a beaucoup de faveur en Belgique, et les luttes électorales ont aidé mieux encore à consacrer sou empire sur les esprits. La politique de juste milieu et de pondération que M. iNothomb s'attachait à acclimater sur le sol belge n'a pu y recevoir droit de cité ; toutes ses combinaisons ont avorté ; lui seul est resté debout avec leclat de ses talents et de ses services. A tout ce qu'il avait déjà fait pour son pays , la carrière diplomatique lui a permis d'ajouter encore. Ministre plénipotentiaire à Berlin, il a su, plus d une fois, faire de l'hôtel de l'ambassade belge le centre de négociations importantes où l'on traitait de la paix de l'Europe. Nous désirons pour la Belgique et pour son roi que M. Nothomb soit, longtemps eucore, en situation de servir une dynastie qu'il a contribué à fonder et une patrie pour laquelle il a tant fait , pour laquelle il pourrait faire beaucoup encore. M. Nothomb, créé baron par le roi Léopold, «si membre de l'Académie des sciences, des lettres et beaux-arts de Belgique, décoré de la Croix de fer, commandeur de l'Ordre de Léopold, chevalier de première classe de l'Aigle rouge, grand croix des ordres de la Légion d'honneur, du Lion néerlandais, du Liou de Zaehringen, de Charles III, de Saint Michel de Bavière, de Philippe le Magnanime, du Christ de Portugal, d'Albert l'Ours, officier de l'ordre de la Tour el de l'Kpée, et de Tordre de la Croix du Sud.