M. CHARLES ROGIER

Charles Rogier, né à Saint-Quentin (France) dans Tannée 1800, quitta cette ville à l'âge de douze ans |>our se fixer à Liège, où son frère était professeur au Lycée. 11 s'y consacra à renseignement privé, obtint de bonheur le diplôme de docteur en droit, cl contracta, dès lors, avec MM. Lebeau et De vaux les liens de cette étroite amitié qui ne s'est jamais démentie, au milieu des orages d une révolution et des luttes politiques auxquelles ils se trouvèrent tous trois mêlés. Dans l'année 1824, M. Charles Rogier fonda avec eux, à Liège, le Mathieu Lacnsberg, journal connu plus tard sous le nom de Politique. La plume chaleureuse de M. Rogier fit là ses premières armes. Parmi les morceaux saillants qu'il publia, les Lettres d'un bourgeois de Saint-Martin furent fort remarquées. Lorsque la révolution de 1850 éclata, M. Rogier avait une place importante parmi les écrivains dont la presse politique belge alimentait l'ardeur contre la domination hollandaise. A la nouvelle des événements d'août , les Liégeois se préparèrent à seconder le mouvement et à y associer tout le pays wallon. Pendant ce temps, trois cents hommes, pleins de résolution, quittaient Liège pour se rendre à Bruxelles. M. Rogier les commandait. Vêtus d'une simple blouse bleue , portant un ceinturon et une casquette où se dessinaient les lettres L. G., ils arrivèrent à Bruxelles, armés de fusils, traiuant du cauou avec eux et faisaut

flotter, au milieu de leur bataillon , le dru peau liégeois où on lisait ces mois : vaincre ou mourir pour Bruxelles! Ils logèrent dans la caserne de Sainte Elisabeth et leur présence fortifia dans les cœurs bruxellois la résolution d échapper pour jamais à la domination hollandaise. Cependant, les Etals généraux s étaient ouverts à la Haye, le 13 septembre, des députés belges avaient été insultés par la population de celle ville; le roi Guillaume I" ne paraissait nullement disposé aux concessions, et des troupes hollandaises se coucen Iraient à Vilvordc. Ces nouvelles, parvenues à Bruxelles, portèrent l'irritation dans les esprits. Le 19, quelques jeunes gens intrépides parmi lesquels les Liégeois se faisaient remarquer, s étaient rendus sur la route de Vilvorde et sur celle de Tervueren pour reconnaître les positions des troupes hollandaises. La commission de sûreté, ayant blâmé cette tentative , qu'elle considérait comme contraire à la discipline , les volontaires se déclarèrent hostiles à la coin mission , et le peuple prit parti pour eux ; on brûla la proclamation de la commission de sûreté, les rassemblements devinrent menaçants, les Liégeois finirent par repousser la garde bourgeoise et pénétrèrent , tambour battant , dans les salles de l'hôtel de ville. M. Rogicr, commandant des volontaires liégeois, rendit, ce jourlà, deminenls services; on lui dut, peut-être, de ne pas voir le peuple s'abandonner à de grandes violences. Mais tout espoir d'arrangement avec les Hollandais disparut dès lors du cœur des Orangislcs qui , la veille encore , espéraient qu'une séparation purement administrative serait le seul but auquel la révolution pût atteindre. Le lendemain, 21 septembre, la garde bourgeoise fut désarmée par le peuple. Dans les journées des 21 et 22, M. Rogier marcha résolument à la tète des tirailleurs qui allaient se mesurer dans la plaine de Dieghem avec des dragons hollandais. Le 24, pendant que le canon de l'ennemi retentissait an Parc, M. Rogier s'installait courageusement à l'hôtel de ville avec MM. dïlooghvorst et Jollv, formant le premier gouvernement belge avec le titre de Commission administrative, et tout en

s'uppliquanl à maintenir l'ordre, à empêcher le pillage, irop souvent l'auxiliaire des mouvements populaires, M. Rogier révéla alors une brûlante énergie. Quand on relit les proclamations auxquelles il attachait son nom, dans ces jours de fièvre révolutionnaire, conseillant les barricades et disant au peuple bruxellois, dans une de ces pièces devenues historiques : « Souvenez-vous » que les pavés lancés des fenêtres ont fait à moitié la révolution • parisienne, » on s étonne de voir le tribun d'alors faire plus tard du pouvoir et de Tordre, son portefeuille ministériel sous le bras. C'est à M. Rogier que l'on dut l'intervention du général Van Haleu dans la révolution belge. L'ancien aide de camp de Mina, dont M. Rogier avait rédigé deux ans auparavant les Mémoires, publiés à Liège en 2 volumes, vivait alors fort retiré à Bruxelles ; M. Rogier, d'accord avec ses deux collègues, l'ayant mandé sur le champ à l'hôtel de ville, s'exprima ainsi : « Colonel ! nos vo- » lontaircs ont besoin d'un chef.... vous allez vous mettre à leur » tète et reprendre le Parc à l'euneini. » Van Halen demandait deux heures pour prendre une résolution : • Pas même deux minutes, lui répliqua avec force M. Rogier... dépêchons-nous... vous acceptez ! » 11 était minuit. Van Haleu accepta et jura, en même temps que M. Rogier et ses deux collègues, de triompher ou de mourir. Le 23 septembre, le gouvernement provisoire s etanl constitué, M. Rogier y porta le poids de son dévouement à la cause de la révolution belge. Des désordres ayaul éclaté dans le Borinage, il se rendit à l'instant à Mons, où son attitude énergique mit un terme aux pillages des grains. Peu de jours après il se trouvait à Anvers aidant le gouverneur, M. de Robiano, à obtenir une suspension d'armes du général Chassé. Le Congrès national sciant assemblé le 10 novembre, M. Rogier s'y prononça en faveur d'un gouvernement monarchique héréditaire et vota l'exclusion de la famille de Nassau. Chargé d'une mission auprès de l'armée, il resserra par ses chaleureux discours les liens de la discipline, faisant pénétrer dans tous les cœurs la passion de la nationalité belge, si longtemps endormie par la domination étran-

gère. Le vote de M. Rogier fut acquis à la candidature du duc de Nemours, et il fut, plus lard, du nombre des 152 députés qui se proDoncèrent en faveur du prince Léopold de Saxe-Cobourg. Nommé ministre de l'intérieur en 1832, il prit une part active aux luttes parlementaires qui défrayèrent alors la politique belge. Aux prises avec l'opposition radicale, qui reprochait aux ministres de trop ménager la conférence de Londres et de trahir la cause de la révolution, en sacrifiant ses droits, M. Hogier défendit avec une grande énergie son collègue et ami M. Le beau, et les choses devinrent si vives entre M. Gendebien et lui, dans la séance du 23 juin 4833, qu'une rencontre fut reconnue indispensable. Vn duel au pistolet eut lieu, et la balle de M . Gendebien traversa la joue droite de M. Rogier. La blessure n avait pas de gravité, et il put reprendre ses travaux après quelques semaines d'inaction. Dans la session qui suivit, la loi sur les chemins de fer trouva dans M. Rogier un inlelligeut défenseur. M. Félix de Mérode s'était constitué cl est resté l'adversaire opiniâtre des chemins de fer belges. La discussion s'établit souvent entre M. de Mérode et M. Rogier sur cette grande question, et ce dernier la traita avec beaucoup de talent et en déployant une rare persévérance. A l'a* vénemeut du ministère de Theux, dans l'année 1835, M. Rogier devint gouverneur de la province d'Anvers et rendit, dans ces importantes fonctions, des services réels au commerce et à l'a* gricullure. Les électeurs d'Anvers qui, jusqu'en 1854, l'ont envoyé a la Chambre des représentants, en ont gardé bon souvenir. Rentré aux affaires après la dissolution du cabinet de Theux (1840) et chargé du ministère des travaux publics, il en garda le portefeuille jusqu'au jour où le ministre crut devoir résigner ses pouvoirs en présence d'un vote du Sénat qu'il considérait comme un témoignage d'hostilité déclarée. La lutte prit dès lors une extrême violence entre le parti catholique et le parti libéral, et tous les souvenirs de l'union belge, qui avait assuré le triomphe de la révolution, furent mis en oubli. On sait l'issue de cette lutte pendant laquelle un ministère catholique exclusif resta en pos-

session des affaires publiques, lorsque, de leur côté, M. Rogier et ses amis se constituaient les chefs de l'opposition. Découragé par cette lutte, frappé des progrès de l'opinion libérale dans le pays, le cabinet catholique se retira enfin, et M. Rogier reprit le portefeuille de l'intérieur qu'il a gardé jusqu'au 31 octobre 1853. M. Rogier a traversé à diverses reprises les régions du pouvoir, sans perdre jamais sa popularité dans l'opinion libérale. Les souvenirs de la révolution belge se sont, pour ainsi dire, incarnés en lui ; et ces souvenirs le défendent contre tous ceux qui se croiraient meilleurs Belges que lui. Simple et honorable dans ses mœurs privées; brusque, mais doué d une bonté native, il a pu se faire de nombreux amis, et ils lui restent fldèles, ce qui est rare et ce qui honore son caractère. M. Rogier n'a pas ces grands airs que l'on prise si fort dans les salons d'une ambassade; mais il s'est montré souvent excellent diplomate lorsqu'il fallait compter avec les exigences, avec les susceptibilités de la bourgeoisie ; et peu d'hommes réussiraient mieux à calmer un peuple déchaîné, dans un moment de crise et de péril public. M. Rogier comprend le peuple, parce qu'il l'aime; il comprend la révolution, parce qu'il ûl beaucoup pour elle et n'a pas de regret de ce qui s'accomplit alors. Là a résidé surtout le secret de sa force dans le pays. Deux faits récents prouvent que M. Rogier, rentré momentanément dans la vie privée (cariant qu'il restera écarté de la représentation nationale il y aura, de l'aveu même de ses adversaires politiques, un vide dans le parlement), a conservé l'estime de personnes augustes et n'a rien perdu de sa popularité. A la revue de la garde civique passée par le roi le 13 novembre 1855, à l'occasion de l'ouverture des Chambres, M. Rogier, en compagnie de M. Verheyen, administrateur de la sûreté publique, et d'autres fonctionnaires, se trouvait parmi les spectateurs qui se pressaient sur toute l'étendue du parcours du cortège royal. Lorsque le roi fut arrivé à l'endroit où se tenait M. Rogier, il le reconnut au milieu de la foule, et, faisant approcher son cheval, il salua affectueusement de la main son ancien ministre. Le duc

île Brabant, venant après S. M., serra la main de M. Rogier, tandis que les spectateurs, formés en demi-cercle autour des acteurs de cet épisode touchant et inattendu, saluaient par des acclamations et les cris de Vive le roi! le noble monarque et le digne héritier du trône.

Le 25 décembre 1855, le Cercle artistique et littéraire de Bruxelles s est réuni en assemblée générale extraordinaire, pour renouveler le tiers des membres de sa commission administrative, et procéder à l'élection de son président. M. l'avocat Vervoort, membre de la Chambre des représentants pour l'arrondissement d'Anvers, a proposé d'offrir celte fonction honorable à M., Ch. Rogier. Celle proposition a été votée par acclamation au milieu des manifestations les plus enthousiastes elles plus sympathiques pour le candidat.

La députation nommée par le Cercle, ayant à sa tête M. Vervoort, vice-président, s'est rendue le lendemain soir chez M. Rogier , pour s'acquitter de la mission dont elle était chargée. M. Quctelet, président sortant et M. le représentant Orts s'étaient joints à la députation qui se composait en tout de quatorze personnes. M. Vervoort a prononcé quelques paroles éloquentes, et M. Rogier a remercié avec effusion l'orateur qui venait de se faire l'organe des sentiments de ses collègues. Il a répondu qu'il était vivement touché de la démonstration flatteuse dont il était l'objet, et en acceptant sans hésiter la marque de sympathie que lui donnait le Cercle, il a promis de consacrer activement les loisirs que lui ont faits les événements à la direction d'une Société qui poursuit avec un zèle si louable sa mission de progrès et de civilisation. M. Rogier est officier de l'ordre de Léopold, grand officier de la Légion d'honneur et de plusieurs autres ordres étrangers, et décoré de la Croix de fer; il semble que cette dernière distinction soit celle qui aille le mieux à son caractère cl à ses mœurs; peut-être aussi cette simple croix de fer lui rappellc-l-elle les pages de sa vie politique les plus glorieuses pour lui et les plus chères a son cœur.

M. SLKLKT DE CHOKIER..

Érasme Louis baron de Slrlet de Chômer, né en 1767 à Liège, était membre de la seconde chambre des États généraux avant la révolutioude 1830. Élu député au Congrès national par le district de Hasselt, il fut proclamé président de cette assemblée et y vota l'exclusion de la maison de Nassau. L'un des 32 députés qui proposèrent d élire M. le duc de Nemours, il présida la députatioo chargée d'aller porter au roi Louis Philippe les vœux de la Belgique en faveurdu jeune prince. Son patriotisme et son zèle ayant fait jeter les yeux sur lui pour les éminentes fonctions de régent de la Belgique, il remplit avec un désir sincère du bieu public la difficile lâche qui lui était confiée. Il s'entoura des hommes les plus dévoués à la cause de la nationalité belge, et montra beaucoup de fermeté lors des pillages de mars 1831. Ce fut lui qui envoya à Londres, dans les premiers jours de juin, MM. Devaux et Nothomb en qualité de commissaires près la conférence, lorsque le Congrès élut roi le prince Léopold de Saxe-Cobourg. Quatorze députés se prononcèrent pour que la couronne de Belgique fut déférée à M. Surlet de Chokier, déjà régent. Lorsqu'une députation du Congrès se rendit à Londres pour offrir la couronne au prince Léopold, M. Surlet de Chokier écrivit au prince une lettre pleine de sagesse et de diguité. (V. plus.

haut, p. 197, la réponse de Léopold). Il reçut le nouveau roi au château de Laeken et déposa tous ses pouvoirs, au milieu de la gratitude publique dont le Congrès se rendit alors l'éloquent interprète. Le baron Surlel de Chokier est mort à son château de Gingelom en 1859, laissant une mémoire chère aux Belges, liée étroitement aux souvenirs de l'indépendance helge reconquise et des patriotiques travaux du Congrès national.

Nous avons cité plus haut, p. 581, le jugement que M. le comte Henri de Mérode a porté sur l'ancien régent.

M. DE TIIEUX.

Barthélémy Théodore eomlc de Theix de Meylaudl, né en 1794, au château de Schabroek, province de Limbourg, commença sa carrière politique au Congres national, où il fut envoyé comme député suppléant par le district de liasse II. Il eut une part active dans les travaux de cette assemblée, prit souvent la parole dans les discussions relatives à la Constitution "belge , vota l'exclusion de la maison de Nassau, se prononça en faveur de la candidature du ducdeLcuchteuberg, appuya la proposition d'élire le prince Léopold de Saxe-Cobourg et vota en sa^faveur. Il adopta les 18 articles et se montra, dès son entrée au Congrès, l'un des hommes les plus fermes et les plus convaincus de ce grand parti catholique qui avait tout fait pour la cause de la nationalité belge, et qui ne devait se séparer que dix années plus tard du parti libéral, après avoir assuré par leur union le triomphe de la révolution. Membre de la Chambre des représentants depuis l'origine de cette assemblée, M. le comte de T lieux a été successivement nommé ministre d'État le 12 et ministre de l'intérieur par intérim le 21 novembre 1831 , ministre de l'intérieur du 50 décembre 1851 au 20 octobre 1832, et du 4 août 1834 au 18 avril 1840, ministre des affaires étrangèresdu 13 janvier 1837 au 18 avril 1840, el de nouveau ministre de l'intérieur

depuis le 31 mars 1846 jusqu'au 11 août 1847. M. de Theux est l'un des hommes les plus éminents du parti catholique, et a montré une grande élévation de caractère dans les situations difficiles où son portefeuille ministériel le plaça souvent. Il est décoré de la Croix de fer, grand'croix de l'ordre de Léopold, grand'croix de l'ordre du Christ de Portugal, grand'croix de l'ordre de SS. Maurice et Lazare, grand'croix de l'ordre de Charles 111 , oflicier de la Légion d'honueur , décoré de l'ordre de Nichan de la première classe en brillants. La famille de Theux est noble et ancienne. Jean dit Thomas de Theux, châtelain et gouverneur de Franchimont, vivait à la fin du XV me siècle. Il était né à Juslenvillc, au pays franchimontois. Famille alliée aux Gomzé, Olislagers, Longrée, du Parc de Locmaria, Slier, etc. Armes : parti: àdextre, de gueules à la croix d'argent brttessée et contrtbrettsste ; à senestre, d'argent, aux trois bandes de sinople, chargées chacune d'un lion d'or.

Nous rappellerons ici aux lecteurs les pages charmantes dans lesquelles M. le comte Henri de iMérode a parlé de son honorable ami. Voyez plus haut, p. 341.