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rensemble de l'édifice est d'une simplicité majestueuse qui dispose l'ame au- recueillement. Cette sévère architecture du moyenâge m'a fait regretter la pompe du culte catholique, et les OFoemeus qu'il admet. A voir la nudité des anciennes cathédrales d'Angleterre , on reconnaît qu'elles ont été bâties pour un autre peuple que celui qui s'en sert aujourd'hui. Le peu de soin qu'on met à les entretenir, dans un pays où rien n'eist négligé que rinutile, prouve que le luxe de leur architecture n'est plus en accord avec l'esprit de l'église moderne, et si j'osais m'exprimer ainsi ^ je dirais que les voûtes cathoUquç9 ne conviennent pas aux prédicateur^ anglicans.

Je suis parti pour Newcastle à neuf heures du soir, voyageant la nuit san8 regret, car la route de York à Durham , est , dit-OR , fort ennuyeuse ; il faisait jour à notre arrivée dans cette dernière ville, La position en est pittoresque , mais la ville même est tri$te comme toutes les résidences des évêques d'Angleterre; on dit proverbialement en anglais :

« Triste comme un évêché. » Je me suis fort diverti toute la nuit ; la voiture était comble , et un de nos compagnons de voyagç, qui se

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trouvait dans un aceès de gaité, a dit tant de folies à une jeune dame qu'il ne voyait pas , il lui a débité tant de choses ridicules « mais qui prouvaient toujours qu'il s'occupait d'elle y qu'elle avait de la bienveillance pour lui avant de l'avoir vu. La plaisanterie 'qui nous a le plus fait rire, était de s'amuser à faire faire par chaque voyageur, le portrait de ses compagnons, qu'il ne voyait ni ne connaissait, mais dont il fallait deviner l'âge, la figure, la physionomie, le caractère, d'après le son de leur voix, et d'après leur ma-* nière de parler* L'inconnu fit un portrait fort plaisant de la jeune dame, qui parlait tou* jours ; mais ce qu'il y eut de plus amusant , c'est qu'au lever du soleil nous découvrîmes qu'il était assez ressemblant* C'est une petite personne entre la jeunesse et Tâge mûr, entre la petite bourgeoisie et la gentry y entre la coquetterie et la galanterie, et qui se maintient dansrcette région mitoyenne, par un mélange de bavardage, de minauderies équivoques, et de pruderie vulgaire. Il est rare d'entendre des conversations un peu animées dans les diligences anglaises; et, sans la rencontre de cette belle dame, nous aurions

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passé la nuit fort sérieusement. Elle aUah rejoindre ^oi» niari à Newcastle, où nous devions la quitter pour ne la revoir jamais. Près de la fin du YOjage, on voyait* ses yeux se tour*ner vers son jeune compatriote^ et s'attendrir à chaque tour de roue ; sa voix s'adoucissait, et je triomphais en voyant une de ces sévères beautés anglaises perdre son indifférence affectée comme on quitte un schall, et s'enflammer avec la vivacité d'une Italienne.

Enfin nous avons aperçu le mari anglais, il venait au devant de sa respectable moitié , qu'il embrassa avec toute la sécurité d'un homme dont les droits sont garantis par les lois dans un pays où elles s'exécutent en conscience. Aussitôt la dame , reprenant le maintien anglais , perdit le naturel italien , et redevint froide, roide, modeste, prude et affectée, autant qu'aucune autre femme de son pays. Elle nous quitta sans jeter un seul regard sur nous ; et m'enveloppant dans mon manteau , je pris le chemin de l'auberge, par un vent glacial, sous un ciel nébuleux qui fait dire à tout le monde ici, le 1 6 août : voilà un bien beau temps pour la saison.

À peine fus-je seul dans ma chambre , qu'un souvenir moins agréable que les plaisanteries de la nuit, vint troubler ma gai té; plusieurs détours imprévus et beaucoup de séjours y avaient tellement allongé mon voyage , que j'avais découvert à York qu'il me restait tout juste assez d'argent pour arriver à Newcastle. Je n'avais de lettres de crédit que pour Edimbourg, et si j'avais pris tant de part à la conversation de la nuit , c'était pour me distraire de mes tristes pensées, car l'inquiétude est pour moi une espèce d'ivresse. J'étais à compter les deux ou trois shillings qui me restaient, et je cherchais, sans beaucoup d^espérance , les moyens de sortir d'embarras. Faut-il écrire à Edimbourg , mais quel retard ! Faut-il aller chez un banquier et lui demander de l'argent ici sur une lettre de crédit pour Edimbourg?

Avant d'avoir arrêté aucun plan , je vois, entrer un Gentleman que je reconnais pour le digne époux de la dame de la nuit* Il me dit qu'il vient d'apprendre par sa femme que deux étrangers distingués sont arrivés à Newcaslle, poujr en voir les curiosités, et qu'il vient nous proposer de nous servir de

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guide^. Sans attendre ma réponse , il m'engage à prendre la poste pour aller voir les mines de charbon. Je remercie beaucoup l'obligeant mari, en lui disant que je suis forcé de renoncer au J)laisir qu'il me propose. Il me demande alors si ce n'était pas uniquement par curiosité que j'étais venu à Nevrcastle.. Je réponds qu'à la y évité je voyageais pour voir le pajs^ mais qu'ayant mal calculé les frais de ma route, il ne -me restait tout juste que ce qu'il me fallait pour arriver à Edimbourg, en partant à l'instant même (c'était me vanter). Aussitôt dix louis tirés de la poche du mari breton me sont présentés. Je les accepte, promettant de les renvoyer d'Edimbourg, et j'appelle l'inconnu qui me valait cette protection, et dont l'amour-propre dut être plus flatté que le mien de la bonhomie de son compatriote. Il me parut charmé de consacrer un jour à cette espèce d'aventure. Nous partîmes pour les mines avec notre cicérone , qui nous a ranienés dîner chez lui; et mon compagnon y retourne encore ce soir, prétendant que la bienséance l'oblige à aller remercier la femme de la politesse du mari. Cette scène n'est-elle

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pas "digne du Tauderille? Mais voici qui tombe ^ns lé méiodrante.

C'est aux mines de charbon de Newcastlé qu'on emjjH^î^ ^^ faiÉieux diarrots à vapeur, q«i descendent et remontent comme par enckantemeilt> une pente de sept quarts de lieuéls» J'en aï vu tm tant chargé partir seul , et je suis rè^ stupéfait d'étonnement. Je ne m'accoutume pas à ces machines qui ont de Tame^ et j'étais tenté de saluer celle-ci, comme quelxfoe personnage mystérieux, qui voyage m«3gmtev Tout est extraordinaire dans ce séjour : les amas de charbon qti^on voit brulè^ joui" et nuit dans la campagne « donnent à toute la contrée l'aspect d'une plaine vôlcatriqué i c'est au (?ommerce , ce n'est pas à la nature. que ce pays doit les grands traits de sa physionomie ; les hommes noirs que l'on rencontre sur de petits t^hars qtti s'avanceùt da^s tous les sens , sans qu'on voie comment ils marchent , ressemblent à des légions d'esprits infernaux, et les triples rangs d'ornières de fer qui maintiennent l'ordre parmi cette fourmilière de mécaniques intelligentes, paraissent autant de routes ouvertes pour communiquer avec l'empire des

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ténèbres. On arrive enfin à Tentrée de la mine qui est l'ouverture d'un puits de mille pieds de profondeur.

Après s'être affublé du costume de mineur, yniforme requis pour se présenter à la cour infernale > on entre dans un panier suspendu au-dessus de cet abîme dont l'obscurité effraie l'imagination. On se tient debout dans cette* coiiieille dont les bords ne vous vont qu'à la moitié du corps» et l'on.s'accifoche comme oh peut à la cbaine qui vous supporte au-dessus du puits. Afrétez-vous un moment» pour me voir en équilibre sur cette frêle machine, ' avec l'inconnu de la nuit , et un mineur qui s'était placé eu troisième dans notre panier; quant au mari obligeant, il avait refusé de nous accompagner sous terre. Etourdis de notre hardiesse , nous nous sentions vaciller au-dessus de l'abîme , et je disais tout bas à mon compagnon, que peut-être le mari jaloux avait pris ce moyen détourné de se débarrasser et de se venger de nous, quand un bruit de roues et de chaînes se fait entendre sur nos têtes ; en même temps , nous nous sentons tomber avec la promptitude de l'éclair. Il me semble que désormais j'éprouverai cette sen-

sation quand je voudrai m'endormir. Je ne savais pas que c'était la machine à vapeur qui nous faisait descendis si vite, et pendant deux secondes mes cheveux se sont dressés sur ma tête, parce que la rapidité inattendue de notre chute me paraissait l'effet de quelqu'accident qui ne pouvait manquer de devenir funeste. Je me rassurai bientôt, en voyant notre mineur tranquille; mais nous descendions toujours comme une pierre qui tombe , et je. me figurais que, si nous continuions à nous enfoncer avec la même violence, nous serions brisés au bas du puits.

Nous traversions des zones d'air froid, comme les vents qui s'élèvent sur les glaciers, tandis que d'autres courans étaient brûlans, comme les vapeurs de l'eau bouillante. Par momens , nous entendions de l'eau couler près de nous, et nous nous sentions inondés de grosses gouttes de pluie qui ruisselaient le long des murs. On m'a dit depuis que cette eau qui découle souvent des parois de la mine, est retirée du fond par une machine à vapeur. Je voudrais appeler cette puissance invisible , l'ame de l'Angleterre , car tout s'y meut, tout s'y fait par elle. Notre chute a II. i4

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duré deux minutes et demies et c*est bien long*. Nous éprouvions des secousses après lesquelles nous nous sentions enfoncer plus vite ; enfin ^ nous nous sommes ralentis , et nous ayons atteint le fond du puits à mille pieds sous terre^ sans accident; mais non sans quelqu'émotion.

Mon compagnon d'aventure , entièrement exempt de cette espèce d*amour-propre qui produit les rodomontades y m'a avoué depuis qu'au moment d'entrer dans le panier, il aurait reculé , s'il eût été seul, et qu'il attendait avec anxiété que je montrasse aussi quelqu'hésitation pour m'engager à abandonner l'entreprise. Cette confidence m'a fait sourire . La bonne foi qu'elle révèle est bien préférable aux gasconnades convenues qui , trop souvent, en France, rendent la société des hommes insipide et fatigante. Le décousu de la vérité intéresse plus que l'arrangement théâtral des qualités artificielles, même les plus brillantes. Ce seul mot, si naturel , prononcé par un homme que je ne connais que depuis hier , m'a bien disposé pour lui , tandis qu'une phrase à effet, loin de m'éblouir, ne m'aurait causé que de la ^ène mêlée de pitié. En général > l'erreur des sots.

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^esï de pijendre les autres pour des bétes; de ]à vient qu'ils cherchent si souvent dans raflPectation un moyen de succès. Je suis trèsdisposé à croire à Tamourdu danger, mais je crois aussi <}ue ce sentiment, comme tous ceux qui ne sont point vu^aires , porte avec lui sa pudeur, et que les honunes qui l'éprouvent le plus vivement sont ceux qui en parlent le moins*

Nous avons été reçus avec empressement par le singulier peuple qui nous attendait au fond de ces régions obscures. La mine est . vaste, et nous avons fait plus d'un quart de lieue dans une galerie spacieuse , avant d'arriver à l'endroit d'où les ouvriers tirent actuellement le charbon. De distance en distance nous rencontrions des lampes de gaz à peine assez lumineuses pour guider nos pas ; la première chose qui frappa mes regards sur cette route souterraine, ce fut une porte exactement fermée . On m'inspira beaucoup de respect pour ses verroux, en me disant qu'elle était destinée à arrêter le mauvais air. Si ce gaz s'introduisait dans la galerie , il prendrait feu à la première lampe qu'il rencontrerait, et consumerait la mine entière avec tous les

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mineurs. De distance en distance nous apef-^ cevions des espèces de ronds-points ou d'élargissemens formés sur les côtés de la galerie. Tout à coup^ on nous arrête dans une de ces demi-lunes pour laisser passer un tonnerre roulant que nous avions entendu gronder de très-loin, et qui s'approchait rapidement ^ sans que nous pussions deviner ce qui produisait un bruit si extraordinaire. Enfin , avec ua étonnement difficile à exprimer, je vois défiler des chevaux traînant au grand trot ^ un convoi de chars pareils à ceux que nous avions laissés sur terre. Ils voituraient rapidement des hommes, ou plutôt des ombres, qui s'en allaient chercher le charbon à l'extrémité de la galerie , pour l'apporter , du même train , au bas du puits par lequel on le hisse jusque chez les vivans, au moyen du même panier qui avait servi à nous descendre dans le fond du souterrain. Entr'autres singularités, on y trouve des familles de chevaux qui vivent là depuis douze ans , sans en être jamais sorties ; les hommes n'y couchent pas, de crainte d'être asphyxiés. J'ai visité l'écurie de ces chevaux infernaux, et j'ai vu leur abreuvoir toujours rempli d'eau, au moyen d'un conduit

de plomb. Il j a un endroit où là mine passe sous une rivière , et d'où Ton entend couler Teau au-dessus de sa tête. Toutes ces merveilles , aussi singulières aux yeux du poète , qu'à ceux du simple curieux^ avaient produit sur mon imagination une impression qu'il ne m'est pas donné de rendre de mémoire.

J'ai traversé cette nation ténébreuse , toujours inquiété par le passage brusque des chevaux y frappé de la crainte du mauvais air , étouffié par la pesanteur de celui que je respirais et qu'on appelait bon , parce qu'il y en a do pire. Je ne pouvais m'accoutumer au son de voix sépulcral des hommes noirs que je rencontrais ; ils chantaient des airs de mineurs» et leur figure était extraordinaire aussi bien que celle des enfans et des ânes qui les accompagnaient. J'avais oublié de faire mention de ces derniers hôtes de la mine , qui ne m'y semblaient pas moins dépaysés que les humains.

Après une heure de marche dans des galeries souvent trop basses pour s'y tenir debout»

après avoir été presque suffoqués par un air méphitique et avoir vu avec une profonde pitié des hommes à demi nus piocher le cliac-

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bon à rextrémité de la mine , nous avons regagné le bas du puits , seul chemin par lequel nous pouvions retrouver la terre et le ciel.

Mais^ selon le proverbe chinois ^ quand on a dix pas à faire, les neuf premiers ne comptent que pour un. Arrivés à cette place d'où nous devions remonter comme nous étions^ descendus y il a fallu attendre , inondés de pluie , qu'on eût précipité jusqu'à nous y une nouvelle victime dévouée pour toujours aux travaux de ceTartare des vivans. Cette pauvre bé te, d'aussi loin que j'ai pu l'apercevoir, ne m'a paru d'abord qu'un petit chien , mais elle ^ossissait à mes yeux en s'éloignant de l'ouverture du puits, et quand elle fut près d'en atteindre le fond, je reconnus un bel et bon cheval garrotté de tous ses membres par des cordes, et qui gémissait piteusement en se voyant enterré vif.

Malgré la pitié que nous inspirait ce malheureux animal, il a fallu l'abandonner et songer à nous tirer nous-mêmes des ténèbres où nous le laissions plongé pour toujours. Le retour est plus désagréable que la descente , car la direction du mouvement qui est tout aussi rapide dans ce sens que dans l'autre ,

VOUS exposerait à avoir la tête brisée contre les rochers, si le panier, en remontant, ne suivait pas une ligne parfaitement droite. A six pieds du point de départ, j'ai mancpié d'équilibre ; nous étions enlevés vers la terre avec une vélocité extrême , et l'effort que j'ai fait pour me remettre debout dans le panier en m'attacfaant de toutes mes farces à la chaîne qui le portait , a donné un faux mouvement à toute la machine , qui , du bas jusqu'en haut , n'a plus fait que battre contre les murs. Le mineur avait soin de nous faire courber la tête vers le milieu de la corbeille , et il la garantissait avec ses bras ; dans cette position pénible , il se croyait obligé , pour nous rassurer , de nous répéter que presque jamais la corde ne cassait ; mais que chaque fois que ce malheur si rare était arrivé, les hommes avaient péri ; ce qui est facile à croire , quand on se représente la profondeur de la mine .

Mon compagnon de voyage m'a dit que de sa vie il n'avait éprouvé une plus grande joie qu'en revoyant le jour; c'est un moment admirable, mais j'étais trop étourdi pour en jouir! En revenant sur terre , nous avons été salués par le directeur de l'établissement qui

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nous a fait de grands complimens sur notre sang-froid, et nous a assuré qu*il avait vu bien des étrangers descendre dans ses mines , mais que nul n'avait fait aussi bonne contenance que nous : j'ai conclu de cet éloge non mérité , que les actions ne sont pas un témoignage plus sûr que les paroles pour juger des sentimens humains.

Je ne m'attendais pas , ce matin , en commençant la journée , à la passer d^une manière si héroïque. Au reste, les dangers des mines de Newcastle n'existent que pour l'imagination; les enfans des mineurs montent et descendent dans le puits , sans panier , et en se tenant seulement à la corde . Nous voici de retour à Newcastle où nous avons fait un long dîner chez V obligeant mari. La femme nous a paru moins gaie chez elle que sur le grand chemin.

Cettre à

Falla, petit village à quatre lieues d'Edimbourg.

Je ne veux pas manquer de vous écrire dès ma première station en Ecosse • Mon esprit se réveille de l'espèce d'étourdissement que lui causaient en Angleterre les bruits fatigans de tant de mécaniques ' , et je renais à une nouvelle vie ! Avec quel battement de cœur j'ai atteint cette terre poétique où mon imagination m'entraînait depuis si longtemps ! Un climat froid , un pays triste et

1 Le voyageur ne pensait pas qu'en Ecosse , il allait trouver plus de manufactures qu'en aucune autre partie des Trois Koyaumcs.