EDiBiBOunc

riélé , mais le monde ne tend qu'à la monotonie. Sa frivolité est le principe de l'uniformité de ses lois ; car, pour innover, il faudrait réfléchir, ou du moins, sentir vivement.

Mais le monde n'est qu'un écho : il imite la vie, il ne Ta pas; et sa stérilité contagieuse fait disparaître dans les individus qu'il façonne, tout ce qui les rendait difFérens les uns des autres.

Cet empire de la bonne compagnie qui s'exerce d'abord sur les personnes, s'étend jusque sur les nations, et finit par effacer de dessus la terre les dernières traces d'originalité dont la nature avait marqué ses enfàns.

De là vient que, dans tous les pays , les classes inférieures sont les dépositaires des mœurs nationales. Le voyageur qui n'aurait observé en Europe que les salons, ne saurait pas chez quelles nations il a voyagé. Rendons grâce aux gens du peuple ^ car s'il n'existait plus que des gens du monde ^ l'univers serait bienlôt transformé en un théâtre d'élégantes marionnettes qui parleraient toutes le même jargon ; et les langues avec tout ce qu'elles représentent, tout ce qu'elles conservent, seraient englouties dans le tourbillon de la mode.

Un esprit curieux est bientôt las de ces caractères sans couleur , de ces honunes nivelés qui forment l'élite du monde civilisé y et il aspire à visiter des cabanes, quand ce ne serait que pour changer d'ennui.

J'ai été peu édifié ce matin de la conversation d'un des plus grands seigneurs de l'Angleterre; il désire surtout , qu'on lui trouve des manières françaises ^ il préfère Paris à tout, il joue le blasé, il parle de son pays avec dédain : sa grande prétention est de prononcer le français sans accent , et il nous paie nos complimens> par l'éloge détaillé des boulevards et de Tortoni. Après un long entretien sur la société de Paris , d'où je tâchais toujours de le ramener à Edimbourg, il a fini par me dire qu'aujourd'hui on trouvait moins de montagnards qu'autrefois , dans l'intérieur de l'Ecosse, parce que les grands propriétaires ont pris le parti d'envoyer leurs hommes en Amérique^ p*our les remplacer par des moutons. L'échange est lucratif, et d'ailleurs, a-t-il ajouté d'un ton léger et malin , ce n^est que changer de bétes!

Quel mot à dire , même en riant , dans uq pays si fier de sa liberté ! Il est vrai que celui

qui Ta prononcé n'a jamais pensé qu'à cojMer le ridicule , quelque part et sous quelque forme qu'il se montre ; il a réussi parfaitement , et sa moisson européenne a été abondante. Il n'aime pas la nlusique, et cependant il ne conçoit pas ce qu'on vient chercher en Ecosse , quand on pourrait passer ses soirées aux Bouffons. Il voit bien qu^en France on copie l'Angleterre, mais notre engouement même ne peut le réconcilier avec son pays , et il n'est occupé , chez lui , qu'à s'y faire prendre pour un étranger. Notez qu'il n'est plus jeune , et qu'il est à un fat ce qu'est une ruine à un palais.

Malgré tant de misères, il est d'une grande obligeance pour les Français égarés dans ce désert d^ Edimbourg ; et la noble hospitalité qu'il exerce à la campagne , rappelle des vertus qui n'appartiennent plus au temps présent. L'Angleterre vit sur un héritage qu'elle dissipe ; les mœurs , qui sont le patrimoine des nations , n'y sont plus défendues que par les lois , et les lois deviennent bientôt impuissantes , lorsqu'elles luttent seules contre l'esprit d'innovation. Dans ce désordre croissant , il est difficile de prévoir ce que la

géoér&lion actuelle léguera à celle qui la suivra.

Il faut croire à l'existence d'une natioa que je n'ai pas su voir et qui sauvera l'Angleterre. Le peuple anglais , ce peuple si fort, si fier, si éclairé, n'est pour moi qiCun être abstrait; je l'ai cherché vainement au milieu d'hommes pleins de petitesses, de préjugés et de ridicules; cependant il existe. L'attitude politique de l'Angleterre manifeste assez l'esprit d'une grande nation ' , et si je ne l'ai pas découverte, peut-être ne dois-je en accuser que moi, peut-être aussi, ce qu'il y a de mieux dans ce pays est-il le peuple marin ; et celui-là , il faut le chercher dans le monde entier plutôt que dans sa patrie. C'est donc au temps que j'en appelle pour dévoiler les destinées de cette nation mystérieuse et introuvable chez elle , et pour justifier ou réfuter les craintes que m'inspire son avenir. L'état actuel de toute société est l'explication de son histoire ; les nations vivent par le passé comme les arbres par leurs racines; et, quand on ne veut voir que le

I Cette lettre est datëc de 1 8aa.

228 BDIMBOUR6.

présent y on ne peut apprécier aucune société ; c'est pour elles que les temps se dé- Toolent*

Edimboarg , ^e. 19 aoÀt

Je ne me lasse pas de contempler l'aspect extraordinaire de cette ville; les peintres devraient venir à Edimbourg chercher des modèles de décorations de théâtre. Avec son pont^ d'une hardiesse effrayante, jeté d'une ville à l'autre^ par-dessus une troisième ville qui remplit le fond d'un ravin, avec ses rochers couronnés par d'imposantes forteresses ou d'élégans monumens , tels que le tombeau de Hume et la colonne de Nelson , cette cité est plus singulière qu'aucune de celles que j'aie jamais visitées ..

Il m'est difficile de juger de l'aspect ordinaire de ses rues , car la foule qui en obstrue les trottoirs, depuis l'arrivée du roi , n'a

plus les habitudes écossaises, et la vie de cette population déplacée se passe en promenades , tantôt aux portes du palais d'Holyrhood , où le roi tient sa cour , tantôt sur le chemin de Dalkeith, où il loge. Il ny a rien , à Edimbourg , d'assez grand pour sa suite. Les tentes blanches d'un camp, dispersées sur la croupe d'une montagne assez voisine de la ville, et que l'on aperçoit de ses principales rues , produisent dans le paysage un effet pittoresque , et le bizarre costume des chefs de Glan , suivis de leurs soldats montagnards , ou plutôt de leurs do-* mestiques , ajoute à la singularité de ce tableau mouvant.

Malgré les prétentions nationales , l'habillement, dont les Ecossais sont si fiers, me parait plus barbare que romain. Leurs petits tabliers et leurs genoux découverts les feraient prendre pour des sauvages retenus prisonniers en Europe. La figure de ceux que j'ai rencontrés jusqu'ici n'a rien de remarquable ; cependant je ne crois pas qu'on ait choisi les moins distingués pour les envoyer à Edimbourg, dans cette occasion. Leur taille est petite , ils ont une physionomie intelli-

gente ; ils paraissent nerveux et agiles , mais leurs cheveux presque toujours roux , et leur air de saleté repoussent la curiosité qu'inspirait , au premier abord , leur brillant costume. Il faut voir ces montagnards chez eux; car, dans les rues d'Edimbourg» ils ont tout le désavantage d'un tableau sorti de son cadre .

Parmi les objets curieux qu'on a rassemblés ici , pendant le séjour du roi , je ne puis passer sous silence un ménage de Lapons , avec leurs rennes^ leurs enfans , leurs tentes en peaux de bétes , leurs traîneaux , leurs fourrures, et tous les ustensiles nécessaires à la vie dans leur climat.

Il y a un an que cette étrange famille a été amenée en Angleterre par M. BuUock^ qui vit aux dépens de la curiosité du public. Le mari Lapon est petit et trapu, sa figure ressemble à celle des Basquirs; il à, comme eux , le teint cuivré , les pommettes <les joues saillantes , et sa physionomie exprime la ruse et la dureté. La femme est exactement l'image de son mari ; mais elle a l'air plus triste que lui, et la curiosité qu'elle inspire paraît l'importuner. Ils doivent bientôt retourner.

232 EOIMBOGAG.

cbez eux> pour prendre jK>S8essiofi dà riehe hérifiage de leurs parens/ morts depuis'^Itar absence; et / lorsqu'ils seront ' reyënus au pôle, ils ii:itéré3seront sans doute leurs amis par le récit fabuleux de tout ce qu'ils auront "vu sous céite^ssone tom'de dé l'Ëcbsse, dont je parlerai , à Paris , comme de la Laponie.

Le mari , après s'être hàbiUé devant nous comme pour aller à ladû^sse, s'est placé dans son traineau/auipiel il'VeliaÉit d'âitèlèr une renne ; et , dirigeant , à la manière de son îpays , ce pittoresque équipage ; il a jpalv couru plusieurs fois/deTant noûs^ l'enceinte qui lui est assignée : c'est' une grande salle tapissée de vues prises en Laponie , et où l'on a rassemblé tout ce qu'on a pu rapporter de ce pays.

Le site d'Edimbourg me parait plus imposant chaque fois que je le découvre d'un côté nouveau. On a surnommé cette capitale l'Athènes du Nord , parce que sa position et même son aspect ont quelque rapport avec Athènes. Ces deux villes sont situées à la même distance de la mer , elles ont chacune une citadelle qui les domine^ des uKMitagnes

qui les àvoisinent; mais la différence de la lumière qui les éclaire et des souvenirs que réveillent leurs noms rappelle bientôt toute la distance qui les sépare. Au lieu de ces dçbris de temples dont chaque colonne brisée , chaque pierre révèle au voyageur Texistence d'un peuple inspiré par le génie des arts, je ne trouve ici que des maisons assez modernes et sans goût , des monumens de la nature , des rochers encore bruts. Le ciel d'Edimbourg m'a paru plus beau que celui de Londres, parce que l'air plus froid y est moins chargé de fumée ; cependant mes regards cherchent en vain dans la campagne ces plans distincts , ces brillans horizons des pays méridionaux , ces lointains vaporeux , mais dont toutes les lignes parfaitement pures se dessinent sur un ciel de feu. Les sombres montagnes d Ecosse, avec leurs sommets perdus dans les brouillards, m'apparaissentà l'horizon conune un portique de nuages, et je me retrouve bien loin de la Grèce dans le vestibule du palais de quelque héros d'Ossian. Néanmoins cette poésie du Nord , si forte , si originale , si près de la nature qui l'a inspirée, a, comme tout ce qui est vrai, un charme particulier; et, en

23^ BDIMBOURG.

visitant les lieux chantés parle Barde y je ne regrette aucune contrée de la terre : je trouve assez de gloire à celle que je parcours pour mériter toute mon attention.

Cftt« ù *.**

Edimbourg, ce a8 août.

CoMMB toule autre passion , les voyages sont un plaisir que la réflexion détruit et que i'babitude émôusse. Je m'attriste dès que je cesse de m'étourdir y et je sens que la variété à laquelle j'aspirais en parcourant le monde, est encore moins difficile à trouver chez soi que l'amitié chez les étrangers ! Pourtant y qu'est-ce que la vie , sans un intérêt de cœur ? L'imagination nous persuade que nous aimons le changement; mais si nous écoutions des be-

236 EDIMBOUKG.

soins plus intimes , nous sentirions que c'est de la constance qu'il faut à notre ame. Cependant , possédés par je ne sais quelle erreur , nous npus eflPorçons de varier nos plaisirs au lieu d'éteindre en nous cette soif de nouveauté y maladie incurable , quand on veut la traiter par le mouvement physique. Plus je vois le monde ; plus je reconnais qu'il n'j a rien de neuf sur la terre pour un cœur vide.

L'amour , qu'il ait Dieu ou même la créature pour objet, l'amour seul fait couler pour nous l'inépuisable source de la jeunesse et de la^ variété : avec lui, les scènes de l'existence nous paraissent toujours nouvelles : il entretient dans l'ame la puissance de créer qui nous fait trouver le monde plein de vie comme notre cœur; car, quelqu'effort de raison et d'impartialité que nous fassions, nous ne verrons jamais dans l'univers que le reflet de ce qui est en nous-mêmes.

J'ai beau fuir la France , je retrouve ici une députation des salons de Paris. M"** de *** , M. de ***, sont pour moi d'une bonté parfaite. M™^ de *^* qui est un des modèles de la grâce et de l'esprit français modernisé y me traite avec une cordialité (ce mot est le seul

propre pour exprimer les rapports des Français qui se rencontrent si loin de chez eux); elle me traite avec une cordialité que je ne saurais assez reconnaître, mais la société où elle m'en^ traîne me fatigue : des dîners de cinq heures y des bats y des soirées , toilette sur toilette , et chaque jour semblable à la veille ! est-rce là ce que j'étais venu chercher si loin?

On me dit qu'il faut voir les gens du pays où l'on est , et que ceux chez lesquels on me mène sont des plus distingués de la ville ; je me soumets par raison, et je bâille par instinct !

Je me sens vieilli pour les voyages , et cette découverte m'attriste. Je ne suffis plus à l'activité nécessaire pour exploiter un pays nouveau. Tant de connaissances à faire effraient ma paresse : j'ai perdu la fraîcheur de l'imagination avec la fleur de la jeunesse y et je ne puis m'empécher de me comparer à ces vieilles voitures qui roulent mal, pour être restées trop long-temps sous la remise. Ah oui , je

suis bien vieux aujourd'hui ! ! Mais dans

deux heures j'irai au bal! la conscience rfVtranger ne permet ni refus , ni repos; il faut suffire , il faut répondre à tout , et se soumettre au plaiisir conune à un devoir.

338 àvÊMBOoma.

En cela^lesAiiglaisaoat tQii)pBVsif ojfigqpra,' Ilft^ ne se demandent juaaàjk s'ib «!anuiaarant qnd^foe part ; onjr va: dana firaéi taUâtsbla r^ledeleuFivieiliaont; à lacampagnanittcsM* tenoe royale , maisiéto temps sy ptssedaivt onei agitation oisive ipû me pamtt réonir ésos Isa genres d'ineonvénienà r des^'COui^aiijbft^chè-» vaux , des cliasaea^ des hah*, daa i^sitfs; des^ toilettes f des dînèrè sans £0 ; - rien pour l'esprit } et, mjfigwé ee continaeij mouf ement i iïb parmuneot à pèiiie à) nukfver^'nn inetana jle poids de Fenniii qui : acèafale tiM| de iquitTse*pire Tair de lear triste pa^s-l lia^ &eilitéide la vie en France et la douceur du climat nous gâtent pour tout autre sé)o|ir. Ce a^est vrai^ ment que dans notre heureux pays qu^on jouit du libre exercice de ses facultés : la société TOUS y impose moins de gène et vous y procure plus de plaisir qu^ailleurs ; on dirait que la civilisation n'j a rien coûté !

Ce n'est pas que chez nos voisins on ne trouve de l'esprit et beaucoup. Mais il est en cage ; chez les Français^ ce qu'il y en a , est continuellement en activité. La pensée de chacun est le bien de tous ; tous réveillent , l'exci ten t ^ l'aiguisenty la modifient ; elle 'f éa^

SDlMfiOURC. 239

gil sur tous, et tous l'apprécient : Fesprit circule parmi nous comme l'argent en Angleterre; et c'est ce qui rend, même. encore aujourd'hui , la société de France si supérieure à celle de tous les autres pa^rs.

Sur la foi des vieux romans, je croyais trouver en Angleterre de ces caractères qoi se permettent l^ originalité, et même qui l'affec* tent, mais jusqu'à présent, tous les hoBfunes que j'y ai vus, m'ont paru se ressembler conmie les maisons* Ici l'indépendance même a ses règles : autant vaudrait de la soumission* L'esprit frcHideur a ses routes toutes tracées ; et , quelque parti qu'on prenne dans la vie y on y trouvera un chemin dessiné par d'inévitables jalons, pour vous conduire à une place préj^arée ^'avance •

En vain je m'efforce d'admirer les avantages politiques d'un ordre de choses où la sagesse publique a tout prévu. Quand on pense à la roideur, à la gêne qui résulte d'une si parfaite régularité, d'un rapport si intime entre les caractères et les institutions, la peur de mourir d'ennui s'empare de l'imagination, et l'on voudrait se boucher les yepx et les oreilles pour fuir le sjdeen. A force d'indus^

240 B'ùniBomtai

trie, àe richesses, de vertus poUiquea^ on peut diret({ue les knglsis sont heumuxàtse pendre. Ik sont tellement encadrés: ^ '^câséSi serrés dans cetlé superbe machine qù'ik ap«^ pellent leur çonstitation^ qu'ils me paraissent plus réellement escdayes^ malgré leur orgueil politique, que les nations les plus éloignas de toutes prétentions à la.liberté. .^

Il suffit de voir par quels hommes le- monde est gouverné pour croire en Dieu. Tout gou^ vernement est theoctatique malgré Jiiiv et; ^le gouvernement représentatif plus qu'un autipe, car c'est là surtout que * les ,chQses sont, plils fortes que les hommes. Nos sages modernes emploient ce mot de choses, quand j'emploierais celui de Dieu; mais ce n'est qu'une dispute de motS; et nous nous entendons^ quoique nous ne nous accordions pas*

On me propose de me faire inviter à une tournée de château; j'irais chez ladj chez la marquise de *** , chez M. de chez le duc de *** et chez beaucoup d'autres encore ; mais , quand on a fait une seule visite semblable , on a appris, et même dit tout ce qu'on apprendrait et dirait dans les autres. On ne m'accusera pa^.de prendre me^

idées aristocratiques pour guides dans ce voyage y car je suis bien plus curieux des chaumières que des palais.

f rttr^ h

Edimbourg, ce 21 août 1812a.

Je me serais passé volontiers de l'avantage de me trouver à Edimbourg en même temps que le roi. Sa présence attire une foule innombrable de gens bien moins amusans qu'incommodes. Les voitures ; les auberges^ les spectacles, les établissemens publics sont encombrés d'étrangers ; et , hors quelques centaines de montagnards vêtus à l^ antique , il n'y a pas , dans tout ce monde , une figure qu'on sera bien aise d'avoir vue.

jfme jg ««• gg|. charmante; elle mettrait ici l'esprit français à la mode^ si la mode se doutait de ce que c'est que l'esprit. Elle s'a-

muse de tout^ et s en moque encore mieux ; mais on le lui rend ; si elle se persuade qu'elle a du succès, c'est pour elle, du moins, comme si elle en avait. Elle brusque tout le monde ; et, par des boutades mesurées avec coquetterie , elle fait sourire souvent les graves Bretons. Ce combat de la vivacité française, contre l'impassibilité des hommes du Nord, est assez curieux à observer.

On est si indiflTérent dans ce pays à l'opinion des étrangers, qu'on leur laisse croire qu'ils plaisent pour peu qu'ils soient disposés à se faire illusion ; et l'on j exerce une hospitalité dédaigneuse, à laquelle des voyageurs un peu fiers devraient, ce me semble, préférer l'exclusion. J'ai été invité hier à un bal pour y voir danser roidement des contredanses françaises 9 car les danses anglaises sonl bannies de la bonne compagnie. Toutes les femmes avaient été le matin à la cour, dans le palais de Marie Stuart; et elles avaient conservé sur la tête un baldacfuin de dix-sept plumes au plus, et de neuf au moins, qui faisaient une coiffure haute en tout de dix "huit pouces. Quand on voit toutes ces figures orgueilleusement mal fagotées ^ sau-

244 B|>IIIBOCRâ.

ter avec un sérieux glacial , et observer dans Fii^resse du plaisir, uu -silence imperturbable, on oublie qu'on est au bal, et l'on croit assister au traitement d'une maladie d'esprit dans quelque magnifique maison de santé. Après m'avoir inimité à cette fête, 6n m'a fait payer vingt francs à la porte du bal. C'est l'usage !

Je reviens d'Holyrhood, palais des Stuarts.

Derrière la cbambre à coucher de Marie, on m'a montré les traces du sang de Rizzio ; et dans le cabinet où ik soupaient ensemble, au moment où ils furent surpris par Damley, des lambeaux de tapisseries pendent encore le long des murs ; la chambre est telle que la reine Ta laissée. On dirait après trois siècles qu'elle vient d'en sortir ; on y a conservé ses meubles, les couvertures de son lit, un voile , des étoffes brodées de sa main ! Le cœur se serre quand on pense à cette tragédiej' et qu'on voit quels témoins de ces scènes sanglantes ont été épargnés par le temps : quelques parures , quelques meubles , tandis que le nom des hommes à qui ib ont servi est peut-être effacé du livre de vie, comme il est oublié sur la terre.

Après avoir volé un morceau de la tapisse-

rie du cabinet de la reine^ je me suis hâté de sortir de ce triste palais, dont le modeste ameublement ne donne pas une grande idée de la magnificence de la cour d'Ecosse, aa seizième siècle. Je pars après -demain pour Glasgow, d'où j'irai àinvemess par Inverary ; ce sera la course la plus curieuse de mon voyage, car je traverserai ce fabuleux pays de montagnes si célèbres dans l'histoire d'Ecosse, et dont le nom seul inspire encore aujourd'hui aux habitans de la plaine , une sorte de terreur poétique ' .

I Cette partie de PEcosse s'appelle : The Highlands, U pajr» haut..

Builf }fn Journal.

Ë^iobourg, ce aaaoût 183a.

Aujourd'hui le roi s'est rendu en grande pompe du palais d'Holyrhood au château d'Edimbourg. Cette marche solennelle n'avait d'autre but que de donner un spectacle au peuple de la ville. Le cortège était composé de tous les chefs écossais dans leur sauvage magnificence et des grands officiers de la cour d'Angleterre revêtus de leurs costumes gothiques. Des archers représentaient l'ancienne garde des rois d'Ecosse ; ils mar-

châient précédés de hérauts tout couverts d'or; le duc d'Hamilton, grand maréchal héréditaire d'Ecosse , portant la couronne sur un coussip de velours , s'avançait à cheval immédiatement avant la voiture du roi, qui était suivie d'une foule d'hommes à pied> parmi lesquels on remarquait les francs^ma- JCQns des différentes loges d'Edimbourg, dans leur costume de cérémonie et avec leurs attributs symboliques ; venaient ensuite les magistrats de la ville précédés d'un énorme chardon, emblème du royaume d'Ecosse, avec cette devise : « Wha daurs meddle w^i xne », qui s y frotte^ s^j pique l Enfin une multitude de troupes de toutes armes, montées sur des chevaux superbes, fermait la marche, La voiture du roi était entourée d'un groupe nombreux formé des plus grands seigneurs de l'Angleterre et de l'Ecosse, et ces derniers étaient accompagnés de leurs vassaux montagnards, dont on admirait le bizarre costume.

J'ai vu toute cette pompe chevaleresque entrer dans la cour de la forteresse d'Edimbourg ; et , au moment où le roi pas-^ sait sous le porche gothique , une musique

248 noiMBOVRO.

guerrière a fait retentir les sons de la mar* che « God saçe the King^. » Je ne sôb peint Anglais^ mais les émqti<Mis de la foule ont une force électrique, et tout ce qui produit Tunammité de sentiment dans une multitude d'hommes, me fait verser des larmes. J'ai pleuré malgré moi en entendant des milliers ' de voix prononcer les paroles de cet air na-^ tional qui retentissait dans les rues , sur les toits , et qu'on répétait jusque sur les tours les plus élévées^On eût dit que lé ciel répondait à là terre par- un écbb d'enthousiasme»

Xes reiuparts.,^ les tourelles/ les créneaux, les toits de cette antique citadelle étaient couverts de soldats, dont les armes brillaient, dont les panaches flottaient au-dessus des lignes irrégulières^ des rampes, des terrasses de Fédifieev Cette décoration vivante, se confondait avec les pierres du bâtiment , et rappelait les innombrables statues dont on ornait jadis les combles des châteaux les plus magnifiques. Cette foule pittoresque complétait le tableau qu'offrait le cortège du roi gravissant lentement le rocher sur lequel est bâtie la citadelle d'Edimbourg.

11 était facile^ en contemplant cette pompe

romantique^ de s'apercevoir que l'auteur <î*/vanhoe avait présidé à l'ordonnance de la fête ; heureux de pouvoir une fois réaliser les fictions de sa poésie y il a fait jouer à Edimbourg, par le roi d'Angleterre assisté des grands des deux royaumes^ une scène de ses romans historiques : c'était un moyen neuf pour les rendre vraisemblables.

Il y a en anglais un proverbe sur les brouil* lards d'Ecosse, qui tournent toujours en pluie ', le proverbe a eu raison aujourd'hui ; et, pour calmer notre admiration, nous avons reçu une très-forte ondée ; mais cette contrariété n'a rien ôté à l'effet imposant de la pantomime de Waller Scott et du roi d'Angleterre : tout devient pompeux, dans une ville théâtrale comme Edimbourg. On assure^ cependant , que le roi n'a pas été aussi content que nous de cette scène d'opéra, qu'on lui a fait exécuter dans la rue.

Edimbourg n'avait pas vu de roi depuis les Stuarts; mais l'arrivée de celui-ci a été fort attristée par la nouvelle de la mort de lord Castlereagh, qu'il a apprise en débarquant.

Pour finir la journée, j'ai été me faire

250 EDIMBOUAG.

étouffer à la porte du spectacle; ^t, après trois quarts d'heure de lutte, contre une troupe d'hommes plus accoutumés que moi à boxer, je suis armé en nage et le coqis tout meurtri , à une banquette d'où j'ai fort bien vu Keaq, le plus grand acteqr de l'Angleterre ; mais pendant tout le commencement de la pièce, je n'ai pu penser qu'aux coups que j'avais reçus, aux cris barbares que j'avais entendus et aux gémissemens de quelques femmes plus faibles et moins furieuses que les autres.

On n'a pas d'idée de la foule , quand on ne Ta pas vue en Angleterre ; dès qu'il s'agit de se passer les uns les autres, le flegme national fait place à une espèce de délire sauvage, et le corps du prochain parait à un Anglais, et même à une Anglaise, un degré (Fescalier tout aussi commode qu'une marche ordinaire.

On représentait Le nouveau moyen de payer d'anciennes dettes ^ par Massinger : c'est un de ces drames que les Anglais appellent comédie. Je n'ai commencé à l'écouter qu'au troisième acte , où le jeu de physionomie de Kean m'a assez frappé pour me faire oublier

la bataille de la porte. J'ai trouvé cette pièce extrêmement mauvaise : c'est un père trompé par sa fille , à laquelle il a la vanité de vouloir faire épouser un lord y tandis qu'elle est déjà mariée à un homme obscur. En apprenant ce secret , le pauvre père , dont le caractère violent est annoncé dès le commencement de là pièce y meurt sur la scène d^tis un accès de frénésie. Tous les degrés de cette horrible manie sont exprimés par Kean avec une grande supériorité de talent^ mais avec une vérité repoussante.

Malgré les défauts de cet acteur, il me semble que les nôtres pourraient beaucoup gagner à Tobserver; en général, les tragédiens anglais ont une extrême simplicité de gestes et le rare talent d'imiter avec vérité les passions violentes dans leurs eflfets lés plus surprenans* Je suis forcé de l'avouer, Kean m'a profondément ému , quoique je n'aie de sa langue qu'une connaissance imparfaite. La simplicité de sa déclamation est frappante , et ce mérite est rare sur le théâtre anglais , où l'école de Kemble a introduit un chant ampoulé très-peu favorable aux grands effets tragiques. Le vrai talent de Kean consiste à

prendre la nature sur le fait^ dans les momens où elle est le plus difficile à observer: ceux où les passions sont portées au dernier degré d'exaltation. Alors il produit toujours Fimpression de la vérité , quoique le grand nombre des spectateurs ne puisse Juger que par l'imagination de ce qu'il se complaît à représenter. On lui trouvera de nombreux défauts^ mais les reproches qu'on lui fera tomberont sur le système dramatique des Anglais , plus que sur le talent particulier de cet acteur.

Ici on craint d'avoir à deviner, c'est le contraire chez nous, où le public aime à compléter les idées d'un auteur. C'est d'après cette différence de goût que la pièce de Massinger m'a paru si peu théâtrale. La colère dont le malheureux père finit par mourir, serait prolongée au-delà de toute mesure pour des spectateurs français, dont le cœur s'endurcit quand on veut le toucher trop fortement \ Le poète n'a varié ni les causes ni les effets de la fureur, et l'acteur n'a trouvé d'autre moyen de se tirer de cette situation

I En 1822 , les Français avaient encore leur goût.

monotone , qu'en outrant à la fin l'expression d'une passion toujours la même.

J'ai trouvé qu'il prodiguait le rire sardonique devenu par tradition une partie essentielle de la déclamation anglaise; mais ce moyen , qui peut produire quelquefois des e£Pets prodigieux, devient ridicule, trivial et dégoûtant quand on l'emploie souvent.

Je resterai un jour de plus à Edimbourg pour voir, dans le rôle de Cordelia, M"' Henry Siddons , belle-fille de la fameuse actrice du même nom , et Kean dans le beau rôle du Roi Lear. Je pars après-demain pour Glasgow, bien heureux d'échapper aux bals, aux fêtes et aux dîners d'Edimbourg.

Hier j'ai perdu ma journée à table , j'avais été invité pour six heures et demie, et à sept , le maître de la maison n'était pas encore chez lui. Il est rentré enfin; on s'est mis à table à sept heures et demie précises , et nous y étions encore à onze. Je ne suis revenu chez moi, qu'à une heure du matin. C'était payer cher le plaisir de faire un dîner anglais.

Les femmes ne restent guère que deux heures à table. Au moment où elles se sont retirées, oubliant l'usage, j'ai voulu les

254 BDIMBOt^RU.

suivre , mais on s*est inis à rire>, et la porte s'est impitoyablement fermée <ieTant moi.

Alors la tristesse m'a gagné , et l'idée cpè la fin <le notre diner allait durer encore' deux autres heures , m'otait la. force de suppolter la pesanteur de cbaque minute;. Cette manière d'arranger sa soirée me devenant de plus en plus -désagréable ^ je finis par toihber dans des accès de bàillemens que je réprimais arec des eflforts tels, qu'ils me causèrent une vraie fièvre de nerfsé U faut avoir senti une pareille souffrance , pour plaindre assez ceux qui Véprouvent. ♦ *

J'ai cru remarquer que les Anglais conservaient cette coutume barbare, comme leurs vieux habits de cour : par respect pour les anciens usages ; car ils ne s'amusent réellement pas plus que nous, après le départ des femmes. Hors les affaires du parlement, qui ne les intéressent guère que pendant les sessions, ils ont peu de sujets de conversation, et je voyais clairement que ceux qui n'aimaient pas le vin pour lui-même aspiraient , comme moi, au moment de la délivrance.

La fashion , qui s'efforce de substituer les usages européens aux mœurs nationales, et

qui fait de si rapides progrès dans toutes les classes , ne laissera pas y sans doute , subsister long-temjps^ même chez les Ecossais^ cet échantillon de la barbarie saxonne.

0mte in Journal.

Edimbourg , ce a3 août i8aa.

Ewpiw, j'ai vu jouer un des chefs-d'œuvre de Shakespear î Pour assister sans sourire ou sans s'indigner à la représentation d'une tragédie anglaise^ il faut, je l'avoue, commencer par oublier nos principes de déclamation théâtrale , et jusqu'à notre système de poésie dramatique* Mais ce petit sacrifice accompli , nous pouvons nous promettre des émotions profondes et nouvelles ! Ce que nous appelons noblesse tragique se nomme ici manière et affectation ; cette dignité , cette égalité de style qui dislingue nos chefs-d'œuvre dramatiques , nos gestes peu naturels , notre

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chant ampoulé feraient sur le public de Londres un effet y dont notre orgueil serait peu flatté ! Les Anglais nous trouvent guindés , nous les trouvons ignobles ; peut-être ont-ils raison et n'avons-nous pas tort : mais tant que le grand procès des littératures nationales ne sera pas jugé irrévocablement, il nous est bien permis d'aller chez nos voisins , nous amuser , sans sacrilège , et nous instruire , sans apostasie ! Ce qui charme toute une nation , devrait toujours nous iqspirer un grand intérêt, ne fût-ce que de curiosité y et je nç crois pas qu'un homme de quelque pays, de quelqu'Ecole qu'il soit, pourvu qu'il ait de l'ame , puisse écouter Kean sans saisissement !

Dans la scène avec Gordelia , ce grand acteur m'a fait fondre en larmes avec toute la salle. Il revient d'un long égarement , et en retrouvant la raison , il dit à sa fille , d'un ton inimitable : ne pleure pas ; c'est justement alors qu'on pleure.. ••• Rien de plus pathétique que cette reconnaissance du père et de la seule de ses filles qui lui soit restée fidèle , quoiqu'elle ait été la seule maltraitée par lui.

Shakespear nous a montré dans le /îo/ Z/<?tfr^

un homme aiffaibli par l'âge, mais qui n'était