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cinq Iwxk^ à falxe pour arriver 4u gité que QQtUS voiiliQii& atteindre. D'autres habitartioQ$*«- on n'en voyait pas; la falaise que j'ai décrite nous cachait le pays , nous^ n'aperce*vioDS que la mer et un mur de terre à perte de vue; ce rempart, quoique peu élevé , était inaci^essible , du moins aux environs du lie« OÙ le joar venait de nous surprendre. Nos mialetiers ^ nos guides , étaient des lyrù€ef» stufM^es ,c ou mal iBitentionnées ! Il i^ nous restait, d'autre parti ài prendre que d^airan-^ eev le plus rapideoient possible , sans ^uee* tionner des singea, nialfâisiains! Aussi, dès^quie W? Boulet de- bagage £ut debout, nous re-^ priinses chacun les nôtres en exhortanti les. l^omme^ à presser le pas.

I^ouSk mairchiDnâ à peu près depuis une heure dams un profond silence , quand nous pairvinoies; à ua endroit qù la falaise s'ouvre poujp laiisser arriver à la mer un large torreut. C^ fleuve était à se€ coiab^me les autres ; mais, eQ remontant des yeux dans la vallée qu'il paocourt,. nous découvrîmes, enfia Fintérieur du pa^ys qjoî nous avait été caché jusque là pal! la maudite falaise dont nous suivions l^e pied* Le paysage était beau^; un bas-£bfid de

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ria&ëres , àë taillis de myrtos et de lauriersro&éa y 9è terminait à ntie muraille de hautëé nïMtagtié^ trè^imf)Mamé!( : c'était lé teteti oriental êë ïkpénniH. On refnanynait iitië ville bâtie à fatigiti^ dé la vallée, Éut drt des rocs avancée de la cfaàtne. Ce lieo qoi paraissait considérable pouvait être à trois lieilei de lions. Nèus eh demandâmes le nom : lé plus intelligent de nos guidés nous dit apié c'était la ville de Stilo. M. M*** se rappela ce nom , dit qu'on lui avait recommandé de visiter Stik) , -s'il en avait le temps, et que la crainte sédle d'allonger la routé dans une saiton si dangereuse , Itfi avait fait renoncer à cette excursion.

Nous fûmes tous d'aids d'aller à Stilo , où l'oti^ nons dît que le seigrietir de la ville lîiotis doûnei^ait l'bôSpitalité , et au bout de troi^ lieÉFTes de marche , dans lé lit du torrent , nous atteignîmes lé pied de la montagne.

Nous la gravîmes , non sans peine , .car nos bétés étaienf au^si fatiguées que ilous , et enfin ùoùs aVotis fait notre entrée, à neuf heures du matîn, dans une dés villes les plus exti^aôrdinaireS dé l'Italie. Abritée du nord et du couchant; éMe est brûlée par la réVeft-

bérâtion des rayons du soleil depuis le mâtin jusqu'à trois heures du soir, et les masses de rocs nus^ qui l'environnent pi;esque de tous côtés y font de ses ravins des fournaises ; ses arides précipices sont remplis de cigales, et les chemins presqu'impraticables qu'on voit tracés dans ses montagnes caverneuses y épouvantent l'imagination du voyageur ! On se 5^nt emprisonné au milieu de rochers de hronze , de vallons de marbre et de plaines de sable y toutes retentissantes de sauterelles et de mosquites qui vous déchirent le timpan et vous dévorent la peau! On s'agite , on s'attriste ^ on se croit enterré vif dans un immense tombeau y ou perdu dans un labyrinthe I Nous avons été reçus chez le seigneur de Slilo sans difficulté et avec beaucoup de politesse; quel a été notre étonnement de le trouver dans un château bien meublé y où il y a des salles dorées, des appartemens tendus de soie , un grand luxe de glaces , enfin une magnificence qui contraste complètement avec un lieu si reculé et si sauvage ! Ma chambre a vue sur un précipice dont les rochers font siiite au mur du château, qu'ils supportent; j'aperçois à peine le fond des-

séché de Tabîme. Des montagnes de grès nns y ou de sables . éboulés s'élèyent à perte de Yue devant moi^ et mon œil erre indécis entre le précipice sur lequel je plane ^ et le précipice qui me domine ; mais si fe rentre dans l'appartement , j'y trouve des lits dorés^^ des tables de marbre et des rideaux brodés de soie.

L'effet des paysages de Stilo ne peut s'attribuer aux formes seules ^ au seul aspect des montagnes ; la brûlante température de cette partie de la Galabre ajoute beaucoup à l'impression de terreur que produisent des sites extraordinaires ^ sans doute ^ mais dont on serait moins frappé , si l'air qu'on respire dans ces contrées ne vous causait à chaque instant une nouvelle surprise ! Cette angoisse dispose l'imagination à tout grandir^ à tout, forcer ; on ne peut se persuader qu'une nature, si ennemie de la vie, ne serve d'habi»tation qu'à des hommes , et l'on évoque l'esprit du feu , dont on voudrait interroger les esclaves , en parcourant son empire.

Depuis deux jours nous sommes à nous reposer , à manger , à écrire , à me guérir le pied chez le seigneur de Stilo. 11 a une femme

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jaimable ; et certes , par la chaleur qa'il fait , on doit savoir gré aux ^ns d'être gracieux et de n'être pas stupides ! L'existence de ces deux personnes, étrangères au reste du monde , et cependant viyaiit daiis l'ais^QC^ et presque la magnificence , est pour inpi pn sujet d'étonnement!

Ce n'est pas le seul qu'on trouve à Stilo.

Cette yille , perchée à la hauteur du nid de l'aigle , sans chemins , sans commerce , prèsque sans terrain , oubliée de la civilisation moderne , sur le revers méridional des plus hautes montagnes de l'Apennin , renferme des édifices superbes, entr'autres un couvent de Bénédictins qui nous sert de but de promenade , et qui est aussi imposant par sa masse que par le bon goût de son architecture. Il j a aussi à Stilo une petite chapelle singulière , elle a été bâtie par les Sarrasins à la moitié du rocher qui domine la ville en guise de fort. On sait que ces barbares occupèrent à plusieurs époques une partie du royaume de Naples. L'édifice qu'on leur attribue , et qui est doublement curieux par son origine , et par l'usage qu'on en a fait depuis , npus. ^ particulièrement intéressés ,

d'autant que nous y avons trouvé un des beaux tableaux de Tltalie : une Sainte Famille , par le Calabrese. Quelle inépuisable mine de richesses et de souvenirs que ce pays!!! M. M***, que nous avons surnommé l'infatigable^ m'a quitté ce matin pour gravir y avec G a tel • la plus haute montagne des environs , d'où je crois qu'on aperçoit encore les deux mers. Il a toutes les vertus du voyageur^ il ne lui en manque que les plaisirs; il ne jouit de rien, mais il ne néglige rien! Je 0'ai pu l'accompagner à cause de mon pied^ et je suiâ resté à écrire*

Nous partons demain pour Gatanzaro^ où j^ quitterai Mé M*^*» J'ai assez de ce voyage* Je ne i^ourrâi plus rien regarder aprè^c^ que je tois, et pour cette fois, du moins, ma curiosité est satisfaite ! Vous compteoez ^ diaprés cela , qp'il ne faut plua compter sur mes diesi^iptions.

Castro-Villari, ce 4 juillet^ à deux heures après midi.

Si ma main tremblante ^ mes jeux fatigués et ma tête affaiblie me permettent d'écrire, je vais yous conter ce qui m'a réduit à l'état où je suis. Je n'ai rien senti de pareil à la mortelle chaleur qu'il fait dans le vallon qui conduit de Cosence à Castro- Villari. Pour avoir traversé cet antre brûlant^ il me semble que je viens de faire une longue maladie ; je n'ai plus de force, ma plume m'est un fardeau; mes jambes sont paralysées, et sans la douloureuse roideur de mes genoux , je ne me sentirais plus marcher. Depuis hier, j'ai maigri de moitié; le ceinturon de mon couteau (le chasse , dont à peine je pouvais attacher l'agrafe, est à présent trop long

d'une main Mais je sens que je m'évanouis Je ne puis plus me tenir sur ma

chaise y je tombe Il faut me recoucher.

Tel est l'effet du mauvais air dont tant d'étrangers nient l'existence.

Casti'O'Villari , le 5 juillet 1812, à neuf heures du matin.

Le sommeil m'a rendu un peu de force et de courage, et je veux vous raconter mes désastres!

J'ai quitté M. M*** à Catanzaro , le 2 juillet, pour prendre la route de Cosence , parla forêt de Sila fameuse dès l'antiquité. Elle occupe une grande étendue de montagnes, et ses châtaigniers ombragent des prairies , des ruisseaux, et entourent des hameaux si frais > qu'on a peine à croire que ces sites de Suisse soient à la même- latitude que la Sicile, Cette forêt sert aujourd'hui de refuge aux riches malades de Cosence , et aux pauvres brigands de toutes les Calabres : c'est un hôpital et un repaire. Je l'ai traversée sans accident, et j'ai été charmé de la pureté de l'air et de la beauté de la végétation. Ne voulant pas coucher à Cosence, qui, pendant tout l'été, est le séjour

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de la peste et du /deuil , jem'arrétaiàRo^iano» d'où le lendemaio , je devab , en traversaat teu* lemeiait la capitale de laCalabre ; aUer j|jsqu-à MiOnte-Aito^ village situé dans Les rnootagnes, à l'abri du mauvais air. Je partis de Ragliano, à une heure en matii!i, avant-hier > 3 juillet. On m'avait fait prendre toutes sortes de pré^ cautions conire le mauvais air; cet ennemi invisible tue ceux qui le méprisent, et les Calabrois ne tarissent pas sur l'imprudence des Français y si fatale pendant la dernière guerre, à un grand nombre de nos sol-^ dats.

Je m'étais bourré de quinquina, et comme je voyage sans manteau • mon muletier m'en avait prêté un, afin de pie préserver de la fraîcheur du matin , plus pernicieuse pour les étrangers que pour les hommes du pays* Vous ne me reconnaissez pas à ces soins minutieux» Le mauvais air tue quelquefois en vingt-quatre heures , ceux qu'il empoisonne , et je craignais de mourir sans vous revoir : cette idée me rendait pusillanime , elle m'occupait au point de xne causer un frisson semblable à celui de la fievi^.

En entrant dans Gosence ^ à. quatre heui*es

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et demie du matin, j'éprouvai une frayeur dont je me souviendrai long-temps.

A quelques pas de moi , j'aperçus sur la route y une femme à peu près de votre taille^ elle était vêtue d'une robe pareille à votre robe de voyage , elle portait un grand voile et s'avançait au-devant de moi , soutenue par deux hommes. Je ne sais pourquoi dans ce moment il me parut simple de croire que cette femme était vous , je crus que lassée de m'attendre à Naples , vous auriez tout quitté , et tout bravé pour me venir chercher ! C'est ma mère ! m'écriai- je ; faut-il que je la retrouve ici, sur cette terre désolée! J'aurai dit ces paroles à haute voix , car trois ou quatre personnes s'arrêtèrent pour me regarder d'un air étonné. En reconnaissant que la femme malade n'était pas vous, je revins comme d'un songe , et je continuai mon chemin , honteux de moi-même , mais souffrant encore du coup que je venais de recevoir.

Lorsque je descendis de cheval à la porte du baron de Moiio , on me dit qu'il dormait ; je me décidai à attendre son réveil, parce que je n'avais pas de lettres pour Monter-Alto-, et que je voulais lui en demander.

GASTRO-YILLA.Ri; 46

J'avais passé déjà une heure ^ams la cour, à attendre , sans qu'on m'eût offert d'entrer dans cette maison , où peu de semaines auparavant j'avais été si bien traité ; mais alors j'étais avec M. M^**! Le muletier revint presser mon départ : il disait qu'il ne fallait pas attendre l'heure de la grande chaleur pour nous re^ mettre en route : cet homme ajouta qu'il ne connaissait pas le chemin de Monte-Alto par les montagnes y que ce chemin allongeait beaucoup , et que, si nous partions à l'instant , nous pourrions arriver le même jour à Castro- Vil lari , en suivant l'autre route qui est la plus courte. Cet autre chemin était celui que j'avais pris avec M., M***, en entrant en Galabre, mais alors, il était sans danger ; maintenant , on ne peut s'y reposer qu'à Spezzano , seul village sur ce passage , où l'air ne soit point empoisonné, quoiqu il y soit encore assez mauvais. L'intendant de Gatanzaro , et beaucoup d'autres personnes m'avaient récommandé de ne pas m'engager sur cette route , toujours préférée par les Galabrois , mais où le mauvais air expose au plus grand danger les étrangers qui la choisissent dans celte saison. Ce vallon est devenu le tombeau d'un

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grand nombre de Fraûçais peBddBtla cleraière giiefre. L'cspéfaiice d'arriver à Castro- ViHaîi*i un jour plus^ tôt , me fit perdre la prûdetie^ ^ et je répondis au muletierque je partirais dafns une heure, quand même lei^arandeMollone serait pas réveillé. J'employai ceite heure à me traîner chez l'intendai^l qui était cooc^é aussi : l'entie de dormir est un des d ange fs^ du mouTais air, d'autant plus qu'elle en est l'effet ; etc'est surtout pendant le reposqu'il agitd'une mamère funeste contre l'organi^tion : jaiûalis onn'a tant besoin de dormirque sousl'influeâ^ de ce poison^ doni: l'abseliee d& sommeil se^ radt l'antidote • Je désirais ne pas partir SM^ voir l'intendant , ou le baron , afin de leur demander si je pouvais, sans trop d'inconvé^ niens , soivi'e l'avis du muletier et prendre iâ route de la vallée ; mais, en attendant plud long-temps^ je risquais d'être obligé de pasiSéFf la nuit à Cosence, et, pour un étranger, dé danger est pire que ceux du voyage.

Sentant que l'impatience me donnait là fièvre , je renonçai au baron , à ses lettres d^ recommandation et à ses conseils , pour suivre l'avis de mon muletier. Une fbi» à cheval, je me laissai conduire hors de la> ville, sans

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penser à ce que je faisais. Il était huit heures do matis^ \0 me sentais la tète tide.

La ehaleâr déjà très-rive augmentait la pesanteur naturelle de l'air et troublait mes idéef f je n'avais plus assez de force pour éprouver de la doulenr , je ne sentais que de la lassitude. Nous avions mené depuis quinze jours vue vie fatigante, vojageant ta nuit pour éviter le soleil, et ne dormant pas le jour, parce qu'il fallait faire politesse aux gens qui nous recevaient* Tant que j''étais resté avec M* M*** , jr'avais assez hien soutenu la fatigue, }e faisais comme tes autres , ce qui était ennuyeux , mais salutaire : nous buvions , nous mangieus , enfin y nous ne manquions pas du nécessaire ; depuis que je suis seul , et que j 'ai te malbeiir de pouvoir vivre à ma guise, cette liberté me tue : il faudrait que mon corps fàt de fer, pour être conduit long-temps par ma mauvaise; tête! Je ne mets pas d'ordre dans la dis^ tribution dénies journées; je dédaigne lessoins matériels de la vie, dont je prétends m'affrancliir , et auxquels mon orgueil découragé se soumet à la fin ^ après m'avoir poussé à des austérités folles. Si je me résignais toujours aux précautions raisonnables , je ne serais pas

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obligé d'en prendre quelquefois d'excessives ; parce que je n'épuiserais pdiS mes forces^ inutilement » et que je me maintiendrais dans un équilibre indispensable au vrai voyageur.

4 P®^ ^^ distance de Cosence , je commençai à reconnaître mon imprudence. Il était encore temps de la réparer en retournant chez l'éternel baron que j'aurais enfin trouvé réveillé; mais je ne pensai pas à ce moyen! Mes nerfs étaient fortement agacés , j'avais débarrassé mes pieds des étriers et repassé une de mes jambes par-dessus le coû de ma mule^ pour m'asseoir de côté sur ma selle^ les pieds pendans^ la tête penchée, les mains posées sur les genoux, et les jeux à demi fermés. Je sentais que mes regards devenaient fixes /et qu'un sourire convulsif errait autour de ma bouche ; l'air pestilentiel , la mauvaise nourriture , et le manque de sommeil m'avaient comme troublé la raison !

Je ne pouvais plus guider ma mule ; le muletier la conduisait par la bride et marchait à grands pas devant moi. C'était un bon homme que ce muletier! !... Il se retournait souvent pour me regarder avec inquiétude , et s'informait de mon état, comme si j'eusse

été bien malade. Tant de sollicitude dans

un tel homme me faisait plus de mal que ne m'aurait fait de l'indifférence. Il faut que je

sois bien à plaindre pour attendrir un mule-* tier calabrois^ me disais-je? Il voit que je vais miourir ici loin de ma mère et de mon pays; un sort si dur l'intéresse! Puis je faisais un effort sur moi-même , et je m'écriais : « Je suis bien , très-bien ! »

Mous traversions à chaque instant des torrens dont le passage est assez incommode.

Sitôt que j'en avais franchi un nouveau , j'éprouvais pour un moment une sorte de joie , en pensant qu'il y avait une barrière de moins entre moi et mes amis! Vers dix heures, nous arrivâmes à un endroit où la route quitte un instant le bord de la rivière et s'élève sur les montagnes. Dans ma négligence , je n'avais rien mangé depuis vingtquatre heures! Le muletier me pressant de prendre quelque chose j je lui répondis d'un air stupide qu'il avait raison , et qu'il fallait manger pour se soutenir*

En ce moment il me prit une vive douleur à la poitrine , je ne pouvais prononcer une

parole sans me sentir déchiré , comme avec