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TAogle terres C'est un ^ctacle curieux cjoe de voir là sagesse humaine employant tood les raffîaemens de Tart du gouTernemént pont prolonger une existence brillante , mais pité-« caire.

Malgré Timmenée contrepoids de l'aristocratie territoriale en Angleterre , le parti qui favorise l'indusltrie acquiert chaque jont une nouvellel prépdndësrancé. Les fabricansf sooft parvenus à créer au hiilîeu d'une société qui se prétend libre > tout nb peuple d'esélslves; et > quand ces hommes y dont la manière de vivre est si contraire à la destination probable de toute créature humlaine, sentiront que leur malaise devient tout-^fait insupportable, quand ils seront las de se voir réduits à satis^ faire dans leurs semblables des besoins fac^ tices qu'ils provoquent pour se rendre néces^ saires à la société qu'ils dépravent , lorsqu'en* fin le nombre de ces hommes machines qui se multiplient nécessairement dans une progression plus ou moins raqpide se sera accru outre mesure , l'Etat qu'ils surchai^nt en prétendant l'enrichir , s'écroulera sous leor poids » et cette société ^ fière trouvera sa ruine dans ee^im Cùsait aen orgueiL

SUR LE GOMMÈàCE. 291

Chaque fois que je suis entré dans un ateKer^ je me suis senti d'autant plus pressé d'en sof« tir, que les ouvriers qui j travaillaient étaient plus nombreu:!!^* On se lasse vite d'admifer les merveilleux résultats de ce geste unique que chaque maiiœuvre est contraint de répéter imperturbablement pendant sa vie entière i et Ton s'indigne d'entendre appeler de la prospérité cette impitoyable richesse qui con-* damné la moitié d'une nation à rabrutisse-* ment pour entretenir la corruption dé l'autre.

L'esclavage commercial que l'industrie perpétue dans les sociétés modernes , n'est guère fini consolant aux jeux du vrai philantrope que l'esclavage guerrier des anciens. Aujourd'hui , nos ilotes sont forces dei^ouloir leur mal; tel est le seul avantage dû au perfectionnement de l'administration dans les Etats mô^ dernes. Mais l'homme qui consent à rester toute sa vie au-dessous de l'humanité, me parait doublement à plaindre/ car il est dé-^ gradé jusque dans sa conscience ; il devient complice de son avilissement , et la soi-niisant liberté d'un tel être n'est qu'une dérision.

Les sociétés modernes me semblent trop fières de l'abolition de l'esclavage. Dans le

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fait 9 cette réforme tant vantée^ se borne jus* qu'à présent à <les délicatesses oratoires ; et . si les langues diplomatiques de l'Europe étaient moins perfidement polies , nous 'ne pourrions guère distinguer un forgeron de Horsley , un mineur de Newcastle , d'un esclave romain.

Mais aujourd'hui que la parole n'est qu'une négociation entre les vérités et les vanités , tous les idiomes se ressentent de tant de faiblesse et de fausseté ; et , pour rétablir les choses dans leur simplicité ^ quelque philosophe morose finira peut-être par oser dire de la liberté moderne , qu'elle consiste dans la double faculté de mentir aux autres et de se mentir à soi-même ! !

Pour en finir aujourd'hui avec le commerce et les machines, je veux vous décrire encore une merveille d'industrie que j'ai vue ce matin : c'est un métier où quarante aiguilles à crochet brodent à la fois une pièce de mousseline. Quarante fils s'avancent ensemble audevant de ces quarante crochets , et toutes les fois que les aiguilles ont donné un nouveau coup dans la mousseline , une mécanique prodigieuse par sa précision et son agilité fait

tourner chaque fil autour du crochet qui lui est opposé ; le point de broderie terminé , la pièce d'étoAGe marche à son tour , pour présenter aux aiguilles un nouveau point à faire.

L'intelligence, l'accord, l'adresse de ces , trois personnages muets qu'on voit concourir à un but qui leur est inconnu , fait peur , comme le surnaturel : ce sont des âmes sans corps, ou, pour parler plus juste, ce sont des intelligences em]:](risonnées dans des aiguilles, du fil et de la toile , et qui accomplissent leur temps d'épreuve dans le palais de quelque mauvaise fée ; cette fée est toujours la vapeur.

Ily a une femme (une vraie femme) destinée à surveiller les quarante mouvemens de chaque métier à broder : cette seule personne fait donc ici autant d'ouvrage que quarante en feraient ailleurs ! Aussi , M. Mitchell, possesseur de cet atelier, est-il parvenu à vendre sa mousseline toute brodée , vingt sous l'aune.

J'espère que le génie du siècle pour dernière merveille, produira un poème sur la vapeur ; il y aurait de l'ingratitude aux Anglais à ne pas chanter ce qui fait l'ame et la vie de leur patrie. Par quelle force leurs vaisseaux sont-ils poussés sur les flots? qui file leur

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coton? qui tisse leurs étoffes? qui travaille leur fer? qui traîne leurs chariots ? qui brasse leur boisson? qui remplace une population .entière dans leurs ateliers devenus déserts? N'est*ce pas la vapeur? Ce démon , ce lutin ^ que l'esprit mercantile sut asservir à tous ses caprices, pour lui faire tenir lieu, dans un pajs entier, des bras, du temps, et de la force de l'homme ? Encore un peu de temps, et l'on verra les Anglais céder eux^mémios la place à la fumée qui fera chez eux l'office de nation , tandis que ces génies désœuvrés, dé^ mentant la malédiction divine , par laquelle le genre humain fut condamné au travail, offriront au monde le singulier spectacle d'un peuple dont la vie se passera en promenades , parce qu'il aura trouvé un remplaçant. La vapeur satisfaisant chez lui à la nécessité ter* restre , il restera chargé pour toute occupation du soin de parcourir le monde au gré de ses caprices et de fonder en tous lieux des colonies d'oisifs qui commanderont l'exercice à des tourbillons de fumée ^ comme ailleurs on fait manœuvrer des régimens ou travailler des hommes de peine. Ce perfectionnement de la civilisation finira par devenir pour la

poésie une source d'inspiration , comme il est pour le peuple une cause de prospérité matérielle : l'Ecosse a produit le chantre des nuages ^ j'attends de l'Angleterre le barde de la fumée. Mais cet espoir n'a-t-il pa» déj4 étf^ justifié par le docteur Darwli;!» poçte de Lichfield j et ce t homme du siècle n'a-t-il pas décrit en détail les progrès de l'industrie dont la ville de Birmingham est le fojer? La vapeur aurait-elle été oubliée dans les vers mécaniques de cet ingénieux fabricant de poésie ! Je le demande à ses lecteurs , car en fait de machines^ j'ai été trop ennuyé de la réalité pour en supporter la description , et je suis forcé de l'avouer j au risque de m'attirer la 4X)4ère d^ quelque érudit conscien* cieux y je n'ai pas lu l'ouvrage dont je parle ^

nrlattm Vnne tonne ie (8>laBSfim aux il^ ie MvAif ie Staffa^ V^em^ A tttmt pat 2nvttatt) '.

Inyerary y ce oS aofti.

Le 2& j'ai quitté Glasgow, pour entreprendre le voyagedu pajs^aut (Highlands); et je suis parti à neuf heures du matin ^ par le paquebot à vapeur le Highlander, avec le projet de me rendre en deux jours à Tobermorj , petit village de l'île de MuU , vis-à-vis des rochers de Morven. Le temps était venteux, pluvieux et froid; mais les Ecossais

I J*ai laissé subsister le titre de ce chapitre , mais la suite de ma narration prouvera que je m'étais trop hâté de récrire, puisque, de tant de projets , je n^en ai accompli aucun.