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Après les lieux communs obligés, it d'été tidUt , je dirais' presque avec complaisance , Sdr les malheurs de l'Italie, sur la tyrannie étran-^ gère et sur l'injustice du nouveau ministère français qui retient ^ dit-il , prisonniers à Alençon dés Italiens fugitifs. Voyant que je répondais avec asse^ de cahne à tout ce qu'il débitait avec véhémence > il changea de sujet, et se mit à vanter les avantages delà liberté anglaise, l'indépendance des opinions dans cet heureux pays, et la facilité qtt'od trouve à le parcourir ; enfin l'absence de toute * autorité aii>itraire dans une Société oix lé res-^ pect qu'on porte aux lois tient lieu de police , de gendarmerie , et de couriisanneriè , c'était son expression.

J'ai répondu que jusqu'à ce jour j'avais trouvé en Angleterre beaucoup de liberté en théorie, mais peu de cette liberté pratique qui cependant est la seule réelle ; car la liberté politique n'est qu'une abstraction, qu^uil principe constitutif , dont l'influence salutaire peut très-bien être éludée par la gêne des mœurs, plus sensible que tous les défauts des lois. J'ajoutai que les habitudes, les opinions, la mode me paraissaient exercer dans ce pays

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▲VBC UN ITALIEN. 303

urie insupportable l^rântiie y et (jtie Tayantage de Voyager satis passeport ne pouvait compenser la dépend^ce dofméstique à laquelle on est soutnis ici pluâ que partout ailleurs.

Mon carhonaro inû repoiidit qù'at|[>pàriemment je n'avais vu les Anglais qu'à Londi*ës y 'mms que c'était dans lenrs terres qù'ih jouissaient d'une véHtable liberté ; qu'ils vivaient là SUT ded biens itudiénabléÈ y et qne ôetté puissance territoriale favorisait en eu± le développeiiient d'opinions et de sentimens indépendans , aussi in4épendans du moiû^ qu'en puisse cOnséftei* Un homme renfernié dans les bornes dé la civilisation.

Il résultait de te discours que c'était chez les dépositaires de l'aristocratie la plus forte du monde y qu*il fallait aller chercher l'idéal de l'indépendance. Cet enthôUdia^ihe aristocratique^ d'un chef libéral 9 me fit penser que lés gens qui accusent les modernes révolutionnaires de ressemibler àti^ jacobiUs, jugent mal nottei temps. Aujourd'hui les cârbonari même y sont trop partisans de la vraie liberté pour ne pas préférer une aristocratie conservatrice saUs être oppressive , à Une

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démocratie désorgaoisatiioe par essence ! Xia révolte était Tame de la révolutioa. fraoçaâsie ; la résistance respectueuse et motivée ^séviL l'arme irrésistible de la révolutioii emor péenne.

Mon Italien , engoué des opinions du siècle dernier, si nouvelles pour son pays, <pioiqu'elles soient déjà vieilles pour le.n6tre.» ne me laissa pas le temps de lui exprimer ma pensée ; et il continua en. ces termes : *

« J'ai habité des viUageft anglais , ou Ton »> ne se doute pas qu'il existe quelque piart « (^!^s hommes dépositaires d'un pouvoir^ su- » prême ; ces petites républiques, n'ont, pas » même de maire , et cependant il y règne » un ordre parfait , tant le peuple y. conserve » d'attachement à ses lois! Ce noble senti-* » ment est dû à l'influence d'un gouverne- » ment conséquent et d'une religion raison- » nable. En Angleterre , la religion est res- » pectée parce qu'elle est morale , elle est » oubliée chez nous parce que nos prêtres » s'efforcent de la rendre politique *• Par là ,

1 L'étranger oubliait que , dans aucun pays de TEurope peut-être , la religion ne fait plus intimement partie de la constitution' politique qu'en Angleterre!

AVEC TllSf ITALIEN. 305

)> ils se placent dans une situation hostile » contre nous , et provoquent des résistances » légitimes* Nous vivons dans un temps où » les deux libertés ^ spirituelle et tempo^ » relie ^ sont devenues des conditions néces- » saires de la durée des Etats. La première » ne nuit qu'à l'erreur^ la seconde ne nuit » qu'à la mauvaise foi. Ce principe bien re-^ i> connu , quel sera le gouvernement ^ quelle » sera la communion chrétienne où l'on osera » avouer qu'on redoute la liberté? »

J'avais deux manières de répondre à cette éloquence carbonarienne : en disputant sur les principes , en niant les faits ; cette dernière méthode me paraissait préférable /car tant que je ne serai point entièrement aveuglé par l'esprit dé parti , je défie qu'on me prouve que la religion anglicane est moins soumise qu'une autre aux influences politiques. Quant à la liberté civile de l'Angleterre, je l'estime , puisqu'elle convient à la nation , mais je la trouve trop chèrement achetée pour l'envier.

Elle me parait assez semblable à celle dont on pourrait jouir dans un couvent pourvu cju^on si^ astreignît scmpuleusement a toutes les pra-* tiques de la communauté.

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Aucun but , politique ou terrestre , ne me rendra jamais supportable la tyrannie des habitudes; l'obéissance n'est pas noble en elle-même , elle ne le devient que par le mo* tif qui nous fait obéir. Les considérations religieuses les plus sublimes, pourraient seules obtenir de moi la soumission. Jesen-^ tis que mes idées et mes sentimens étaient si loin des principes de mon adversaire , que )e pris le parti de ne pas les lui communiquer. Pour discuter de bonne loi , il faudrait entrevoir la possibilité Àe s'accorder. Je terminai assez brusquement une dispute au moins inutile.

J'aurais craint , en la prolongeant y de troubler des sensations que je ne voulais pas perdre , car on n'a pas souvent l'occasion de contempler des scènes naturelles aussi imposantes que celles que j'avais sous les yeux, et dont je craignais de diminuer la poétique impression. Pensant d'ailleurs qu'il fallait laisser raisonner ou déraisonner les orateurs, quel que fût leur parti , je remontai en silence sur le tillac pour nous voir entrer, au clair de lune « dans le canal de Crinian. C'est un chef-d'œuvre de l'art qui ouvre auxbâtimens,