CANAL DE CLINIAN. SOT

sortant de Tembouchure de la Glyde et du Lac Beau y le chemin d'Oban et de MoU , sans les exposer à tourner les pointes avancées de l'Ecosse qui j dans ces régions ^ s'approchent de l'Irlande.

Nous avons trouvé à l'entrée du canal deux ou trois maisons qu'on appelle le village de Bracklej. L'une de ces maisons était une au^ berge détestable j enfumée , puante , sale*^ et dont les habitans^ hommes ^ femmes, jeunes gens y vieillards avaient les pieds nus et les cheveux roux : c'était l'Ecosse dans toute sa barbarie. Cependant, comme pour rappeler l'Angleterre, il se trouvait dans cet affreux gîte , un tilbury , qui , pour un louis , m'a con* duità une demi-lieue plus loin, à Gilphead.

J'ai retrouvé là une auberge excellente, et toute l'élégance anglaise. Mais le Ittxe de Gilphead a brisé mes forces de voyageur; cet écueil , contre lequel je ne m'attendais guère à me perdre , a produit sur ma faiblesse l'effet des délices de Gapoue sur la grande anie d'Annibal.

J'arrivais à minuit, harassé du mal de mer, étourdi de la tempête, glacé par le vent du soir , et attristé par ta perspective

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d'une journée pire. que celle- que je veofais de passer. Un ouragan qui faisait tretnbler le Ut dans. lequel on me coucha, rendait plfispé-^ niblë le souvenir du vaisseau où jetleviii^.

rentrer ) à quatre heures du matin; -enfin, vers trois hêtres, un tourbillon iplus violent que lés autres , et qui ouvrit ma fenêtre en chassant des torrens de pluie dans ma chambre, me lit penser que le. devoir seul pourrait m'engager à repartir pariinè paireiUe ra£Pale, et je me rendormis > bien déterminé, à ne pas me -réveiller à Theure 4ite« dépens dant , mon domestique fut ponctuel , mais je demeurai inflexible; je le chargeai d'aHer payer le capitaine , et de lui dire que j'étais trop malade pour me rembarquer : voilà com-.

ment j'ai renoncéà voir MuUet StafiPa, les deux points les plus intéressans de tout mon voyage ! Pour me punir d'avoir manqué de persévérance , j'ai laissé à ce paragraphe le titre pompeux que je lui avais donné sur mon journal , et je me suis scrupuleusement défendu de I»

tentation d'ajouter à la triste vérité la moindre circonstance atténuante. Cette leçon m'apprendra du moins à ne plus écrire d'avance le sommaire de mes chapitres , et je me bor-

GILPHEAD. 309

Dçrai modestement aux récits des courses terminées.

Voilà donc le paquebot parti sans moi^ à quatre heuresdu matin ! Mais à peine eus-je renoncé à continuer ce voyage, que le temps s'éclaircit comme par magie, et que les passage rs^ délivrés de ma maligne influence , continuèrent leur route par le meilleur vent du monde, sur une mer unie comme une glace. Je ne saurais exprimer mon dépit, en me voyant forcé de prendre le chemin d'Inverary par terre. Je reconnus avec une colère inipuissanté , que l'influence de nfion étoile voyageuse ne s'étendait pas sur la mer , et dans ma mauvaise humeur, je pensai tout le jour aux moqueries de cette dame française que j'avais rencontrée à Edimbourg, et qui, pour surcroît de peines ,-m'avait donné rendez- vous sur le paquebot de S tafia : ce bâtiment devait la prendre le jour même à midi , en passant à Oban. Un seul espoir me restait : c'est qu'elle se serait laissé décourager comme moi. La sottise que j'avais faite était irréparable ; mais cette réflexion, loin de me consoler, aggravait ma peine et renouvelait mes regrets.

J'arrivai à Inverary, indigné contre moi-

310 IRYSRART*

même, contre le beau temps et bien peu disposé à jouir des charmes du pajs« La premiève chose que j'appris là , c'est que M"* de *♦* s*y était arrêtée la veille ^ et qv^eUe était partie de bonne Iieure pour Oban , où elle comptait attendre le paquebot de Stafia. Cette nouvelle aigrit mes douleurs , et acheva de m'ôter le plaisir du voyage.

l^uite du Journal.

Kings-House 4 sur la route d'iuverary , au fort 'Willium , ce 29 août.

Ce qo'on trouve sur les cartes d'Ecosse marqué comme une ville , n'est en rëalité qu'une auberge entourée de trois maisons.

Inverary, capitale du comté d'Argyle , n*en a guère dayanlage , mais cette ville , qui n'est qu'un hameau , renferme une auberge propre ,. commode, où l'on retrouve les tapis d'escalier en toile cirée, les plateaux pour le thé , enfin, toute l'élégance domestique de l'Angleterre. En quittant cette prétendue cité, j'ai suivi un chemin uni comme une allée de jardin, qui m'a conduit, à travers un désert, jusqu'à Dullmallj , autre village encore plus différent

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d'une ville qu'Inverary : cette contrée est la plus sauvage et la plus inhabitée de TEcosse. C'est ici qu'il faut venir apprendre conpiment la nature se passe de couleurs pour faire des paysages. Un ciel gris^ un lac gris, des montagnes noires, des torrens noirs, un premier plan , noir comme tout le reste , mais où la bruyère en fleurs répand quelques faibles teintes de lilas : tels sont les monotones objets qui composent les tableaux exposés ici par le Grand Peintre , aux regards du voyageur. On voit encore dans l'intérieur de ces montagnes quelques marais où des joncs d'un vert sombre croissent dans des eaux corrompues, doat ils varient la couleur brune ; quelques petites pièces d'avoine d'un jaune sale , quelques profonds sillons inondés d'eau saumâtre , annoncent de loin en loin que des hommes ont la prétention de trouver de quoi vivre en ce désert.

Les montagnes d'Ecosse , entièrement dépouillées d'arbres, ne sont pas d'une hauteur bien imposante ; mais elles ont la grandeur de la mort. Tout paysage solitaire et silencieux conserve quelque beauté ; des rochers, même décharnés, ont toujours un aspect

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majestueux. A layérité; on ne trouve point ici, comme dans les Alpes ^ ces pics hardis , ces groupes d'atbres , ces chalets pittoresques qui soutiennent la curiosité et les forces du voyageur : on n'y aperçoit que de petites montagnes /pour la plupart arrondies ^ nues^ etdont l'aspect régulièrement triste n'a rien de pittoresque ; mais dans le silence des déserts, la nature abandonnée de l'homoie , travaille sur elle-même ; et l'ame du poète s'enthousiasme encore devant ce simple et sublime spectacle. Aujourd'hui, j'ai fait douze lieues, et j'ai rencontré trois maisons qui étaient trois auberges entretenues par les seigneurs du pays. Les superbes chemins qui traversent ces solitudes, sont également l'ouvrage des nobles héritiers de la féodalité écossaise.

L'aspect du terrain, dans ces contrées, est extraordinaire. J'ai marché tout le jour sur une terre qui semblait avoir été refroidie subitement au moment d'entrer en ébullition.

Les flancs des plus hautes montagnes comme le fond des vallées sont couverts de cesr boursoufflures formant une suite de petits tertres qui ressemblent de loin à des cloches d'eau bouillante, subitement changées en une ma-

314 SÔLITUDBS d'ÉCOSSS.

tière solide • L'aspect singulier que ces espèces de tombeaux naturels donnent au sol d'une partie de l'Ecosse y a fait naître bien des conjectures et causé bien des discussions. Les savans physiciens d'Edimbourg , divisés d'^o*piniou comme partout ; ont bâti plus d'un système^ également ingénieux et insuffisant pour expliquer ce mystérieux phénomène.

Toutes les vallées que j'ai parcourues sont marécageuses; j'y ai vu partout la bruyère içroître à côté du jonc, sur un fond de tourbe. La partie mitoyenne des montagnes est spongieuse comme leur base et produit également ces deux plantes , qui sont comme les livrées de la stérilité ; mais le caractère de tristesse qu'elles impriment à la terre de l'Ecosse^ laisse du moins aux sites de ce pays une grandeur sauvage , dont la culture seule peut priver la nature : ce sont des paysages à la manière de Salvator Rose ou du Dominiquin.

Cependant on s'attendrait en vain à trouver ici un des plus grands charmes des pays des montagnes : celui qui naît du contraste de sommets arides et de vallées fertiles. Les vallées de l'Ecosse ne me paraissent remarquables que par leur sombre nudité ; mais si les

SOLITUDES d'Ecosse. 315

tableaux qu'elles offrent aux regards^ sont trop uniformes pour exciter l'admiration , leur aspect produit sur l'ame une impression lente et profonde : la tristesse causée par le spec* tacle de la nature a toujours quelque chose de poétique qui élève l'esprit et vivifie l'imagination.

Ce matin , en tournant l'extrémité d'un lac couleur de fer^ j'ai aperçu sur un promontoire isolé les restes d'un ancien château; j'ai demandé le nom de ce vieil édifice : mon guide m'a repondu que c'était le château de Stromnagachan ^ et , ma curiosité étant satisfaite , j'ai continué mon chemin avec un respect silencieux pour ce nonâ^ que les Ecossais rendent encore plus barbare ^ en le prononçant de la gorge ^ comme presque tous les mots de leur patois , qu'ils appellent le gaelic.

Depuis mon départ de Glasgow , j'^i aperçu bien peu d'Ecossais y car ces montagnes sont désertes. Le peu d'hommes que j'j ai rencon*^ très , sans être beaux , ont le teint frais , des traits fins et une expression de figure spirituelle. IjCS femmes ont des physionomies vives, mais elles ne sont ni jolies ni propres.

Voici la description d'une véritable chau-^