II

354 DLNKELD.

mée à des contrées et à des hommes qui seraient demeurés obscurs^ si la poésie ne les eât désignés à la postérité.

A une demi-lieue de Perth, j'ai vu Scone , magnifique château de lofd Mansfield; il était désert; j'en avais laissé les maîtres à Edimbourg. Cette habitation, rebâtie sur les ruines du palais des rois d'Ecosse , m'a paru une des plus belles de l'Angleterre moderne.

J'ai eu pendant tout le voyage des Highlands {pajs haut), un temps fort beau, quoique froid.

Depuis que je parcours les montagnes d'Ecdsde j j'y <ihérchô dés vttUéed, et je me plâiûs àë n'y tfôntet qtie des lacs qui sepâf eât l€« diffef èntéi châîttefc dé rochers > Ou dé^ bà$^fdnds pléihs de tourbièi*e^ Où riëti ne console les yétl:É de l'aridité des pics qui élîVii*Onnént éeS espèces de fondrières stériles ; mais je âuis enfid arrivé dans tine véritable vallée , c'est celle de ÔlaÎNAthol et de Dunkéld* Cette detniè*^ ville appartient âu^si atl duc d'Athol; et la tàtxte qui traverse ses iminenSés domaines ^ fait découvrir àu voyà'gettr des paysages variés et pittoresques.

Où n'a pas d'idée, en France, dé retendue

dunkeld; 355

des Etats d'un grand seigneur d'Ecosse. Je Tiens de parcourir une petite partie du parc de Dunkeld. Si je tous dis qu'il y a cinquante-<;inq jardiniers uniquement occupés à entretenir dix^sept lieues d'allées sablées , et ▼ingt lieues d'allées de mousse ou de gazon , me croirez- vous? Ce parc a bien d'autres avantages que son étendue. Il renferme la plus belle vallée de l'Ecosse , on y voit des montagnes^ des abîmes, et, ce qui est plus rare en Ecosse , des forêts magnifiques , grand luxe des ducs d'Athol y car ce sont eux qui les ont plantées. Le duc actuel possède encore hors de son parc y un bois qui a douze lieues en tous sens, et qu'il a créé.

Une des fabriques de son jardin, est la vieille cathédrale de Dunkeld, qui, avant la réforme , était un des plus anciens évèchés de l'Ecosse. Ce monument gothique tombe en ruines ; mais plusieurs parties de la nef et toute la tour sont encore bien conservées et soigneusement entretenues; elles produisent un effet admirable au milieu des groupes d'arbres et des pentes de gazon 'du parc. Non loin de cette ruine coule le Tay , qui , quoi-que fort large en cet endroit, semble se sou-

35G DUNKELO.

venir encore de son ori^ne sauvage, çt précipite ses flots avec la rapidité d'un torrent alpestre : de vastes échappées de vue, des lointains de forêts et de rochers » des cas* cades naturelles sont les ornemens de cette habitation où tout est grand , excepté la maison qui n*est pas digne du reste. On dit que le duc actuel veut faire bâtir poiH* son parc 9 un de ces châteaux gothiques de construction moderne , qui ne sont pas toujours d'aussi bon goût que celui de lord Mansfield, à Scone. .

La magnificence des graiids seigneurs de ce pays tient de la féerie , et quand on voit à la porte de leur palais des hommes nichés dans des huttes enfumées , on a peine à croire à ce gouvernement dont la force se fonde sur la liberté. Mais l'étonnement augmente quand on entre dans les taupinières obscures des paysans, presque toutes bâties en mauvaises mottes de terre , couvertes de bruyère ; et qu*on trouve là des hommes éclairés, attachés à leur pays, à leurs magistrats, à leur religion ; on ne comprendrait plus d'où vient la puissance d'une société qui repose sur de telles contradictions, si l'on refusait de reconnaître

DUNKELD. 357

qae ce n'est pas seulement par le bien-être physique que les souverains s'attachent leurs peuples^ mais qu'un des meilleurs moyens de gouverner les hommes , est de s'occuper de leur dignité morale : il y a autre chose dans les Etats comme dans les individus, que ce ijui tombe sous les sens.

Vous croyez peut-être que peu de gens voyagent en Ecosse? mais les routes y sont couvertes de belles dames et de messieurs élégans ; et il n'y a pas de village si reculé dont on ne trouve les auberges encombrées et les lits retenus d'avance. L'Ecosse est le TwoU des Anglais ; c'est le jardin naturel de ces rois de la mer qui viennent y promener, tous les étés , l'ennui de la richesse et les dégoûts de l'orgueil.

Je vantais tout à l'heure les lumières répandues dans le peuple écossais ; mais je dois à la vérité de dire qu'une telle culture d'esprit n'élève pas cette nation au-dessus des préjugés religieux les plus ridicules. Les lumières des nations sont comme les jours des peintres , toutes factices ! Les sociétés politiquessont plus fortes de ce qu'on leur cache que de ce qu'on leur enseigne : les préjugés élèvent entre les

358 DUBKSLD.

peuples des barrières plus difficiles à fruiciiir que les montagnes, et que les fleuves; et malheureusement y le mensonge a été jusqu'à ce jour, dans la plupart des Etats civilisés ou barbares , païens ou chrétiens, la plus forte garantie de Tindépendance nationale.

Killin , près du lac Taj ^ ce 4 ^epteivbre i^^'^»

J'ai <a$si^té q^ mit k Vnu de$ plus beaux 4ipectacl?3 €[u*on puisse admirer dans les mour tagnes; c'est le débordement d'un torrent dans une vallée profonde, sauvage et boisée^ Killin, qjui est au centre dç TEçossa» ferme, pour ainsi dire, l'entrée de la valiéi», du lac Tay. Gb yillage e^t situé sur un terrain un peu élevé , à Tun^ diçis f xtrémijtés du Uc , entre les deux tQjrisns du Locha et du PocJka , qui se préci-^ pijt^nt du b^aut de^ montagnes, mais qui, e^ jr^^îsprtaul; du lac> à KeomQFe , 3ix lieues plus Jbt^s p preimient Le jppm de Taj , eit s'écbappent pjir ^u seul courani;, à travers la plus belle vallfé^ de l'Ecosse* Cette rivière, après avoir i.ravei*çié la yîll<e de Perih , va se jetf r daos jiBe baie profoude» à laquelle elle donne soa iiom. Les pluies continuelles ont gnossi tous les torrens; et, à six heures du soir, notre

360 KILLIW.

hôte est venu nous dire que la vallée allait être inondée ainsi qu'une partie du village.

Aussitôt je sors de Killin pour m'approcher du Docha , dont j'entendais de loin les mugissemens ; mais, au lieu de cet étroit ruisseau que j'avais traversé le matin , j'aperçois un fleuve s'élançant avec une rapidité furieuse , à travers l'arche unique d'un pont très-hardi et tremblant déjà sous l'elFort des flots : la voûte semblait se soulever^ pour faire place au torrent.

Au-dessus de ce pont prêt à crouler, on voyait, non un fleuve, mais un lac coulant, qui avait inondé une partie de la vallée , et fait une île, d'un bois de pins d'Ecosse ! Quelques heures auparavant, le ruisseau passait tranquillement au pied de ce bouquet d'arbres, qu'un torrent menace maintenant d'emporter avec les maisons du village et tous les champs voisins. Les habitans épouvantés gravissent les coteaux , du haut desquels ils voient le danger dont aucun effort ne peut préserver leurs maisons; quelques pointes de rochers dominent le noir courant du fleuve débordé, et ces entraves , en rétrécissant son cours, le rendent plus terrible.

KILLIN. 361

Des pluies continuelles ont amené cefléau^ et d'épais nuages menacent incessamment la vallée deKillin d'une plus grande calamité. Il ne tiendrait qu'à moi de supposer déjà le pont emporté , la route submergée , et de me voir emprisonné pour l'hiver dans cette solitude.

• Les contours des rochers, déchirés par le temps et par les hivers , ressemblaient à des hiéroglyphes bizarres tracés sur le ciel ; et tandis que le soleil couvert de nuages se couchait tristement derrière cette bordure de montagnes , on ne s'apercevait de son déclin que par un redoublement d'obscurité; car les ténèbres avaient régné tout le jour sur la vallée nébuleuse , et le ciel , voilé par des orages , n'avait offert .à mes regards que des vapeurs colorées de teintes sinistres.

Dans ces contrées si pauvres et à demi désertes , les misérables habitations des hommes disparaissent au pied des montagnes, sublimes palais de la nature. Cette souveraine indéfinissable dont l'empire est partout, a son trône dans le désert. Les noms bizarres des rochers, des ruisseaux, l'aspect romantique des ruines qu'on rencontre à chaque pas dans cette contrée; la couleur singulière des

3^2 KÎLLIN.

e»ux toijjpur^ triâtes de io^fhe, leur hruit effruy^aa^ *• tout avait disposé mon axoe «ux ipnpi\es3ioQS fortes » et l'orage est venu, comm^ pour répoQdre à l'attente de mon imaginatioa^ Je Ji'ai jamais vu de spectacle qui m'ait ^wu: plus prorondément que cette inoudatioa rava*geant une vallée déjà si triste et si poétique. J'avais fait le nutin une course aux e<ivir<N[i9 de Killin , et du sommet des coteaux qui do^ n^i^^nt ce hameau, j avals découvert tout le bassin dlu ]ac désert qiii donne son nom au fleuve Taj. Une immense solitude s'étendait devant nou^ ! wmH^ trâpe d'habitation ne sa montrait sur les côtes 4échirées du lac ! mais on voyait près d'une rive abandonnée les ruines du château de <FleBonch7 : ses murailles à demi renversées domineot encolle le désert , et seules elles j rappeUeot l'existence de rhomme. Après avoir fait une eisquisse de ce payss^e magnifiquement triste , je descendis la montagne pour m'approcher des restes du noble manoir que je venais de dessiner. Quel fut mon étonnement de les voir entonnés de petites allées , bien sablées , bien tortillantes, toutes bordées de petits massife^ de fleurs, et de petites piernes posées l'une sur Tawlre , à

KiLLnr. 363

la manûëre des monumees romqiies , oa plutôt ^es jardiniers aurais , lorsqu'ils prétendent imiter les Druides. Le gardien du lien m'apprit avec fierté que le très-noble lord Breadalbane ^ dont l'habitation est située à quelques lieues de Killin j avait arrangé ces ruines , berceau de sa famille , et je me retirai plus édifié de la noblesse du nom de ce seigneur que de son gpât.

Demain , en nous acheminant vers le lac Katherine , nous passerons près du cimetière d'Ossian et nows traverserons te territoire àes craels MaC'<iregors , dont la tribu , comme on me l'a déjà raconté k Glencœ , était devefTue si odieuse au reste de l'Ecosse , que l'homme qui prononçait son nom était pour^ sttivi criminellement • Je suis curieux de parcourir cette partie centrale de l'Ecosse , fermée jadis à tout ce qui n'était pas sauvage cooume «un Mac^Gregor; mais on ne cesse de regretter qu'iine contrée si poétique soit arrange commue une promenade à l'anglaise , H» peu plus longue que celles des autres parcs de la Grande-Bretagne. 3'aimerais mieuK voyager péniblevaent , sans route ni auberges , que d'être à chaque pas troublé

364 jLihJA».

dtDS moD enljbousiattne par la rencootre des élégans et frmds* personnages, qu'attire en ce pajs la iacUitié qa'on a aujourd'hui dé le .parcourir. Je suis honteux de l'avouer^ mais c'est yrai à ia lettre , la plus grande contra- . r^té que j'y aie éprouvée est due aux mojens qu'on a d'j vojager commodément. Il j a du charme, aux courses difficiles, et la fatigue et les dangers sont bien compensés par le plaisir : qu'on éprouve à sorUr du monotone >empire de la civilisation.

- J'ai jNircouru depuis quelques jours la partifB'lfi plus riante des vallées de l'Ecosse , mais si je n'avais pas commencé mon voyage par l'ouest et le nord de ce pays , je ne me trouverais nullement dédommagé de ma peine.

On voit partout des lacs bordés , comme ici^ de petites montagnes; mais où trouve- 1- on les côtes inhabitées et les terribles rochers du Loch-Long, les solitudes de Kings-House, de Glencoe , les golfes sauvages , les rivages déchirés et déserts des environs du fort William et d'Inverness? Ces contrées n'ont pas encore été entièrement envahies par les oisifs en landau; leurs habitans conservent quelque chose de la rudesse et de Tignorance

KILLIN. 36.')

des ancieos temps, et c'est ce qui les recommande à tout voyageur curieux d'observer la nature primitive.

Cettrr à

D'une petite auberge au bord du lac Achray , à une demi-lieue du lac Katherine, ceSsepteinbre iSaa.

Me voici logé dans une maison charmante , tenue par un Stuart^ soi-disant de la famille royale , comme tous les paysans du même clan. En Ecosse , tout le monde est fils de roi , et la vérité est si bizarrement confondue avec la fable , qu'on n'y peut plus distinguer la poésie de l'histoire. Mais cette incertitude même est une des causes du vif intérêt qu'inspirent ces contrées. Quand on n*est pas d'accord sur les lieux , les noms ni les époques , et que cependant il s'est passé quelque chose de grand dans un pays , le charme des souvenirs s'étend à tout ce qu'on y rencontre :

LAC KJLTHEaiNE. 367

chaque pierre ^ chaque ruisseau rappelle un nom célèbre y une action fameuse ^ et ce qu'on i^oi^e prête à ce qu'on sait, tout le charme Au la fabuleuse rêverie.

Hier> sur le chemin de Killin à Gallendef , on m'a montré le tombeau d'Ossian ^ qui n'est qu'un peu de terre honorée d'un nom poé-^ tiqueé II est vrai que les Irlandais disputent ce monument aux Mac^regors^ et que les critiques disputent Ossian ^ même à ses admirateurs. Mais que m'importent ces oiseuses discussions? Cette question historique éta^ blit un rapport de plus entre le Barde écossais et îe père de toute poésie ; l'Homère du Nord a pour jamais confondu son nom avec celui de la contrée qu'il a chantée ; son esprit y demeure , tout y est rempli de son souvenir^ et le doute attaché à sa mémoire , comme le vague qui caractérise ses chants^ font qu'il occupe l'imagination du voyageur au pied de toutes les montagnes > sur toutes les bruyèi*es , au bord de tous les torrens. Il a rendu cette terre essentiellement poétique > ou ) ce qui est la même chose ^ Omanique,

La nature , telle qu'elle se montre en Eéosse ^ a pu seule inspirer les chantai du

Barde ; il y avait une correspondance inévitable entre une telle poésie et de tels paysages ; on sent bientôt que cette mythologie ne pouvait naître que là , et toute la sagacité de la critique s'eflPorce en vain d'ébranler une conviction pour ainsi dire intuitive. En parcourant cette terre rêveuse , personne ne se demandera si Ossian a existé^ personne n'écoutera le savant qui lui prouvera irrésistiblement que Macpherson aurait eu la démence de cacher à toute la terre un génie poétique plus étonnant que celui d'Homère ; car , encore une fois , l'auteur de V Iliade n'a pas créé une mythologie ! Peut-être le personnage d'Ossian est-il fictif, mais qu'importe aux poèmes publiés sous ce nom ?> ils sont y du moins pour le fond j nationaux et anciens ^ l'imagination ne demande rien de plus.

La maison d'où j'écris est aussi élégamment meublée que les habitations des environs de Londres. Elle est située au fond d'une vallée solitaire ^ et près d'un lieu illustré par un poème déjà célèbre, quoique bien moderne encore : La Dame du Lac. J'ai été voir son île et son lac par un temps affreux , mais

les ouragaos et les raiFales sont si ordinaires en Ecosse , ils sont reçus avec tant d'indifférence par les habitans du pays , . qu'on finit par n'en plus être importuné; c'est une con-r dition de la vie dans ces contrées. Le brouillard peut passer pour le fard de la CalédonLe ; et comme on ne vient ici que pour y chercher de la ^itude et de la tristesse , on n'est pas trompé dans son attente. Auprès des bruyères de l'Ecosse , les Alpes sont un désert de théâtre. Vous avez beau vous élever dan^ leurs labyrinthes glacés et tenter de vous perdre au fond de leurs solitudes^ franchissez un champ de neige , tournez un roc , gravisse:^ un pic, et vous découvrez soudain à vos pieds le monde civilisé dans toute sa richesse et toute sa variété. Ici, rien de semblable ne vous attend, et l'imagination, en se représenT tant incessamment la position reculée de cettq contrée, accroît l'impression de tristesse que cause son aspect. Les solitudes d'Ecosse sont de vrais déserts, sans autres bornes que des mers encore plus désastreuses que la terre.

En Suisse , l'œuvre de l'homme ajoute , par ses contrastes, à l'effet des scènes même les

plus sauvages ; mais si vous avancez en Ecosse,