BEN-LOMOND

embarquait trop d'eau à chaque coup de veut, pour nous hasarder à doubler le cap, chargés, comme nous l'étions ; un des étrangers fut donc débarqué : connaissant le pays , il ne risquait pas de s'égarer dans les sentiers de la montagne y et nous continuâmes notre route avec assez de difficulté , mais sans inquiétude. Les tempêtes sont si fréquentes en Ecosse , qu'à la fin on s'y accoutume , comme aux défauts de caractère des gens avec lesquels on passe sa vie. Je ne suis déjà plus l'homme qui reuQnça si vite à la course de StafTa.

Tandis que nos rameurs luttaient péniblcr ment contre la tempête , nous admirions l'aspect extraordinaire de ce lac aux rives désertes , seul ornement d'une contrée différente <le tout ce qu'on peut voir ailleurs.

Les solitudes d'Ecosse ont un caractère de tristesse particulier : c'est le champ de la mort^ labouré parles orages et moissonné par l'hiver. Là , un village n'est le plus souvent qu'un mi-* sérable assemblage de huttes, qui, d'un peu loin, paraît un tas de tourbe plus grand que les autres, et oublié dans une vallée marécageuse. Des lacs sans rives, car partout l'eau baigne le |>î.ed de montagnes à pic , des vallées sans cul-

388 tfEN-LOMONÏ)*

ti^re et sans habitations, des hatrteurs sans forêts ; sans formes bien frappantes ^ et rien que des nuages et de la bruyère pour colorer ces sites si grands par leur nudité : tout cela compose au moins des tableaux fort tristes et fort singuliers. J'en ai vu de plus beaux ^ je n'en ai jamais vu de plus extraordinaires ni de plus difficiles à oublier : ils s'impriment dans la mémoire de la manière la plus sure :

par la tristesse 1

L'esprit élevé par la contemplation de ce grand spectacle , je suis arrivé à l'endroit marqué pour mon débarquement , sans m'étre aperçu du moment de danger qu'on me dit que nous avions couru. Alors, je quittai mon domestique que j'envoyai par un autre chemin , m'attendre au bord du lac Lomond^ et je suivis le guide , à qui j'avais fait remarquer que ma bourse était légère , car on m'avait recommandé de ne garder sur moi que quelques shillings.

Une maison, la première que nous eussions aperçue sur le lac, se trouvait près du sentier que nous suivions ; nous nous en approchâmes pour y acheter une bouteille de whisky :

liqueur excellente et dont nous pensions avoir

BEN*LOMOKU. 389

besoin sur la montagne» Il était deux heures après midi , tant nous avions perdu de temps pour faire trois lieues sur le lac. J'en avais encore quatre pour arriver au sommet de la montagne^ et deux pour en descendre, et parvenir jusqu'au bord du lac Lomond, à Tendroit où l'on devait laisser un bateau pour me ti^ansporter à l'auberge de Tarbut. ' -

Cette course de six lieues m'avait paru fort peu redoutable, mais aux premiers pas que je fis dans des bruyères de deux pieds de haut, entièrement trempées d'eau, je commençai à craindre la fatigue d'une aussi longue marche sur un sol glissant et tourbeux, tout fraîchement détrempé par trois jours de pluies continuelles. Cependant, accoutumé à trouver des forces quand il en faut, je ne voulus pas me laisser décourager, et je suivis mon guide d'un pas assez rapide.

Nous avions à franchir deux montagnes et deux vallées, avant d'arriver au pied du Ben-Lomond proprement dit : la plus grande difficulté de. notre route venait des torrens débordés que je ne voulais pas traverser à pied, de peur que le froid glacial de l'eau ne me fît mal. J'avais un manteau de toile

390 BBN-LOMOND.

cirée c^ui me garantissait des ondées passagères^ et mon guide me portait sur ses épamles à traders les ruisseaux que je ne pouvais sauter» Je vous donne ces détails^ pour tous montrer plus tard combien tant de précau*tions étaient inutiles.

Nous marchions sans suivre aucun sentier, car passé la première montagne , il n'y a plus dans ce désert aucune trace de pas humains , et la fatigue d'une course si difficile m'avait mis en nage au bout d'une lieue..

La première fois que je m'étais laissé por* ter par mon guide , je l'avais senti chanceler, et au second ruisseau, j'hésitais à monter sur ses épaules , mais il m'assura qu'il me ferait passer sans accident ; en disant cela , il tombe avec moi au milieu du torrent qui, heureuse-» ment , n'était pas assez large pour que je ne pusse me jeter sur le bord en me débarrassant des épaules de ce pauvre homme»

Cette manière de voyager nous retardait > mais le ciel s'éclaireissait et semblait nous promettre une belle soirée». Arrivés à la dernière vallée, nous y trouvâmes un torrent si large, si profond, si rapide, qu'il me parut impossible de le franchir sur le dos de mon

çvin4j[|CA^ur ; r^tourp^r était ég^lemant ipippssible ; aou3 avîoris Iç Jl^iC I^ather^i^e d^rri^e ^0133 i et, cor^meiU retrpuvef un bateau ppppr Ip traverser? Noua q)ierphioQS avec 40^été ;lç gué Ici moLuâ çl^g^roux pii j'al}ai$ n]M9 déterminer à marcher à la si^te du guide, qiiapd }(? ciisl qoM3 envoya un secours inattei^i;« C'était ^q borgi^r WÇQ^Pt p^trç qu^lq«]|esi petites y^hes de peu d'^pparepcQ, cQinin^ tpqtes celles que j^i vues en Ecosse. Qeit^t r^çe 4^ bestiaux es^ cepeQdant frès^ hçkOfe, ^s en g4nér^l, jLe^ pâtprages des baMftepr^ çie çopvienpeot qu'jS^qK moulppSi . f^ berger que nous laperceyiofis de }oin , descendait lentement la pente d'un^ napnt^^ç pppqséçi à celle que ^ous vepion? de pa^^er. U avaij: ajatour du corps 3on plaiif d^t^^tai^ ' , W}^ à la manière du pays. C'est U9je jespècip; d'écharpe qui sert de manteau .qqf^nd PU 1^ déroujb , el qui y Iprqu'eUe est rej{et;jée par dessus l'épauje^ retox^be ayçç unp grâ^e ])far(iouUèjre> Cet h^p^ime ne ine paraissait psi^ X;ptine M moindre attention à notre ejçnb^rr^js , j^p çGmtinuait i^a route oen npu^ re-

1 J^offe 4^<^i^e a cw^ux.

392 BEN-LOMOIÏD.

gardant de temps en temps, sans cttrimité ni intérêt. Je dis à mon guide de Tappeter t il accourut, et dès que je lui eus demande du secours , il se montra seryiable ; il entra dans Teau jusqu'à la moitié du corps , et me porta légèrement sur la rive opposée r il ne voulut pas nous quitter, sans nous avoir nxNtitré le côté par lequel il fallait attaquer la montagne ; mais il me conseilla de renoncer à cette course pour ce soir-là, dans la crainte dti vent. Il voulait me faire coucher cbns sa cabane, et me conduire lui-même sur le Bett- Lomond au point du jour , si le temps le permettait; mais je refusai Toffire de cet obligeant berger.

Au moment de le quitter, je lui présentai de Targent, qu'il refusa sans^^ fierté, en me disant simplement qu'il était fermier &a due de Montrose. Je reconnus au désintéresse-^ ment de cet honmie , que j'àvails abandonné la route ordinaire des voyageurs, et Je m'ap-^ plaudis d'être venu chercher les Ecossais, loin des auberges et des grands chemins. Nous bûmes, le berger, le guide et moi, chacun un, coup de whisky dans le même verre , et je* * m'apprêtai gaiement à gi^avir la montagne^

BBK-^LOMOIID. 393

De ce côté y la pente est extrêmement rapide^ aucun sentier n'y facilite la maiche des moutons et des curieux , les seuls êtres qui se rencontrent dans ces contrées sauvages; et, après avoir déjà marché péniblement pendant plus de deux heures, j'aj^ris avec tristesse qu'il m'en fallait encore autant pour arriver au sommet du pic le plus élevé» Un pieu nous le faisait reconnaître de loin audessus des pentes couvertes de brujères et de couches d'ardoise qui nous en séparaient encore^ et ce but de nos efforts semblait Cuir devant moi à chaque pas que je faisais pour m'en approcher. Je n'ai jamais éprouvé une aussi violente fatigue > jamais l'âpreté de l'air ne m'a rendu la respiration plus courte , plus difficile ; enfin , jamais efforts ne m'ont paru plus pénibles que ceux que je faisais de minute en minute pour ne pas tomber à terre et renoncer à mon entreprise. La bruyère, moins haute que dans la vallée , était mêlée à une mousse épaisse qui glissait avec moi sur les couchas d'ardoises humides, et me forçait à faire trois pas pour un.

Malgré tant de difficultés, malgré la sueur