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qui misaelait sur tout mon corps j et la pluie qui recommeiiçait à nous voiler les monta-^ gnes , j'admirais de momens en momens dans le loiotain de sombres sommets élerés les uns aurdessûs des autres , avec une régularité semblable à celle des vagues de la mer^ et présentant comme elles, l'image de l'infini* La grandeur seule de ces flots immi^iles , les ferait paraître difiPérens de la véritable mer. .

Je ne voéà trouvais plus dominé q^e par la dernière pointe du Ben^Lomond où j'allais parvenir 9 et je voyais la terre sous^ mes pieds; des lacs sans noms remplissaient des ravins inconnus , les rajons du soleil répandaient le jour sur des plaines éloignées; des arcs-en-ciel mouvans encadraient des déserts^ des montagnes , des villes , et paraissaient un ornement fantastique du tableau que le Créateur avait composé dans ces solitudes.

La lumière, les ténèbres, les nuages, le bruit, tout ce qui appartient à la vie semblait partir de dessous mes pieds, et je me crojais parvenu, comme le Dante, dans son Paradis, au-delà de la région des phénomènes terrestres. Il est rare que les Alpes présentent *

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UQ pareil spectacle , parce qu'on n'y monfe presque jamais aunlessus de tontes les autres montagnes.

Combien je me félicitais de mon opiniâ-r treté! Gomme je méprisais ces rojagenrs qui, sons prétexte d'être prudens, ne sont que Tains et paresseux , et se contentent de parler des beautés dont ils n'ont pu jouir 1 Efïcojfe un dernier effort, et dans dix minutes mon guide me promettait d'atleindre avec moi ce terme si désiré, et que ijîotts avions perdu de vae depuis asses long-*temps , parce que nous en étions trop napproehés .pour Tapeiicevoir*

. Je gravissais douloureusement les dermers rochers qui me séparaient de ce sMamet« quand j'entendis au-delà d'un précipice que je longeais, un bruit d'une force effrayante ei . semblable à celui de l'éboulement d'une partie de la montagne. Le guide me dit, sans paraître se troubler, que c^était le vent qui s'engouffrait dans les rochers. J'étais lœjoi de prévoir la scène que me présageait cet étrange phénomène.

Cinquante pas plus haut, nous atteignîmes enfin le sommet de. la montagne, qui est fort

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étroit et tout entouré de précipices. 11 me serait impossible de troaver des mots pour dire ce que j'v ai vu , oi ce qui s'est passé autour de moi , pendant le temps que j'y suis resté : une telle scène m'avait guéri de ma curiosité : je crojais cette passioo plus énergique en moi. Je ne pensais plus à voir des objets nouveaux, je ne pensais qu'à mourir.

Ce qui m'occupait, c'était la mort qui se montrait soos la forme d'un nuage, si puissant , que la terre semblait s'ébranler à son passage, et ce passa^ ne Gnissait pas : c'était la mort sous toutes les figures : sous l'apparence du bruit, des ténèbres, du froid, de la grêle qui nous assaillait de bas en haat avec aoe violence inexprimable!

Après peut-être cinq minutes de suffocation, d'étourdissement, de délire, je me trouvai transporté à quelques pas de ma place, au milieu d'une nuit profonde qui s'était élevée soudainement. J'entendis en même temps la voix de mon guide qui me criait d'enfoncer mon bâton dans la terre, et de m'en servir pour résister à la violence de la tempête. Je ne sais si je suivis ce conseil , mais dans un moment de relâche , je fus saisi

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Ail bras par quelque chose de moins fort que ce coup de vent qui venait de m'enlever de terre : c'était la main de mon guide. En m'en traînant vers un banc de pierre dont est entouré le pieu planté sur la pointe du Ben- Lomond » cet homme me dit qu'il venait de me retirer du bord d'un précipice de plusieurs centaines de pieds.

Ayant un peu repris nos sens^ nous nous demandâmes ce qu'il j avait à faire ; le guide m'avoua qu'il ne pourrait, dans l'obscurité des nuages, trouver le sentier qui devait nous conduire à Tarbut, où j'avais donné rendezvous à mes gens; que d'ailleurs , ce côté de la montagne étant entièrement exposé au vent, nous j serions infailliblement précipités dans les abîmes dont nous nous trouvions environnés , et que son avis était d'attendre que l'orage fût passé pour prendre le chemin de Rowardennan, petite maison isolée sur le bord du lac Lomond , à deux lieues au-dessous de l'endroit où je devais m'embarquer pour Tarbut.

Je me décidai à prendre sans délai ce dernier chemin, qui était le seul par lequel nous pouvions espérer de aOus sauver; mais le

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^lide s'obstinait à attendre. Je m'apercu5( alors qu'il n'avait plus sa tête; la tempête et le whisky l'avaient enivré, et je reconnus dans son délire une cause de mort pins certaine que tontes les autres. Je lui dis qu'il fallait marcher ou périr , car si je restais encore cinq minutes exposé tout en sueur et sans remuer y à la grêle dont le froid pénétrait jusqu'à la moelle de mes os , je mourrais infailliblement ; alors il s'éloigna de dix pas pour reconnaître notre chemitt, et tout à coup je le vis précipité à terre par le vent , comme je l'avais été moi-même un moment plus tôt. Je courus à lui, je le relevai , et il m'arracha mon manteau^ en me disant que je risquais ma vie si je le gardais. Je la risquais en rotant; cependant, comme la fluxion de poitrine était plus loin que le précipice , je me déterminai à renoncer à ce dernier rempart , et à exposer mes membres inondés de sueur aux torrens d'eau glacée qui traversaient , pour ainsi dire , notre corps avec la puissance de la foudre.

En me privant de ce moyen de salut , je bus d'un trait un quart de la bouteille de whisky, et c'est, sans doute ^ à cette précaa^

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tion que je dois la vie ; il fallait penser à tout ; au milieu d'une légion de démons qui nous assaillaient de plusieurs côtés à la fois , bous suivions une pente trèsHdangereuse que nous descendions avec des torrens d'eau , de grêle et de pierres qui se précipitaient sur nous du haut de la montagne. D'épaisses ténèbres causées par les brouillards avaient avancé la nuit pour nous ; nous rencontrions danà notre marche des £ones de nuages montant vers le sommet 9 et ballottés par des vents opposée ; alors le combat devenait terrible : la terre s'ébranlait y nous glissions / qous nous précipitions y nous roulions y nous tombions à travers l'infernale armée des tempêtes qui escaladait le ciel y et nous nous retrouvions cent pieds plus bas , presqu'évanouis de fatigue et de saisissement; quand je sentais mes genoux fléchir ou mon sang se glacer y je recourais toujours au whisky , et les forces me revenaient pour quelques centaines de pas.

Uae fois hors des précipices^ nous nous mimes à fuir avec la rapidité du vent qui nous poussait, et nous avons traversé une brujère d'une lieue en moins de vin^ mi-

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riules» nous tenant par le bras, volant platôt <|ue courant et perdant baleine , sans pour cela nous arrêter. Nous franchissions d'un saut des ruisseaux , des fondrières^ des pentes de rochers que je ne passerais pas au* jourd'hui , avec la meilleure volonté du monde , sans bien des précautions y mais nous étions comme insensés , et la rapidité de notre vol me faisait l'illusion d'un son^e. Je me croyais mort , et il me semblait que je voyageais dans les nuages avec ces esprits d'Ossian qui vont porter aux vivans la guerre et la tempête.

La nuit , la vraie nuit , et non celle des nuages^ était venue; mes membres se roidissaient et me refusaient le service , ma tête se perdait entièrement , et je demandais au guide s'il pleuvait encore , tandis que le ciel , comme acharné à notre poursuite , nous envoyait des torrens d'eau, de bruine, et de grésil. J'avais aperçu le lac Lomond fort loin sous mes pieds, et je croyais la mort plus près que le gîte qu'on me promettait depuis si long-temps. Cependant je ne voulais pas m'abandonner moi-même, et je résolus de disputer jusqu'à mon dernier souffle aux puis-

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satices infernales qui m'assaillaient. J*étais soutenu par un orgueil d'enfant ^ en pensant que j'avais vu l'ouragan sur son trône y et que j'avais bravé la tempête jusque dans son empire. Encouragé par celte folle pensée, j'arrivai enfin > à huit heures du soir , dans la maison où l'on me faisait espérer la fin de tous mes maux. En entrant dans une cuisine enfumée, je m^approchai du feu. J'étais ivre de whisky, de froid , de chaud , de terreur , de fatigue et de vent.

On s'empressa de m'arracher mes habits collés sur mon corps , et de me faire boire une liqueur brûlante , précaution que je re* gardais comme superflue , car la sueur qu'un vent glacé avait depuis long-temps séchée sur ma poitrine me semblait le présage d'une maladie inévitable. Revêtu d'habits écossais, réchauffé par le rhum, et par le charbon de terre , je ne pouvais demeurer assis, et, dans le délire de la fièvre et dé l'inquiétude , je parcourais la maison demandant à grands cris un bateau pour me conduire ver^ le gîte où l'on m'attendait :x)n me répondit que par la tempête qu'il faisait personne ne voudrait s'exposer sur le lac avec moi! Je me résignai