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BcaiTC BM i8aa , PENDANT UN VOYAGE EN ANGLETERRE ET EN ECOSSE ,

A L'ÉrOQVI DU «ijOUR OU ROI A BOIMIOVRO.

Boulogne, ce 2a juillet i8aa.

Dans la première jeunesse on a si peu l'expérience du monde , si peu l'habitude de soi-même; les impressions se succèdent avec une telle rapidité y qu'au milieu de tant de sensations diverses , et souvent contradictoires, nous ne savons que choisir pour donner une idée juste des objets qui nous environnent, ni de l'action qu'ils exercent sur notre imagination.

J'avais entrepris , en 1 81 1 , un voyage curieux; mais, malgré mes eflPorts, je n'ai pu m'astreindre à en écrire une relation suivie; mon jugement n'était point assez exercé pour discerner l'impression des choses , des choses elles-mêmes, et les contradictions où m'entraînait la mobilité de mon imagination me rendaient incapable d'un travail régulier.

Dix années d'épreuves , si elles n'ont mûri

utioii e$|Mrtl > Font du moins refroidi ; il s'est JACCOttluioé à s*afiranchir de rinfluence du iKKMiieAl ^ et à ne plus voir la vie tout entière dans chacune des impressions passagères qui la composent; il sait combien peu il doit compter sur la réalité de ce qu'il sent le plus vivement , et il s'efforce de ne plus apprécier les objets d'après l'image , toujours fugitive et souvent trompeuse , qu'ils gravent dans sa mémoire.

Il me semble qu'indépendamment du tar lent^ il y a^ un art nécessaire pour rendre avec exactitude les diverses scènes qui s'of^ frent aux yeux du voyageur; et cet art, an moins > ne me paraît pas au-dessus de ma portée : c'est celui de faire servir à la vérité de nos tableaux jusqu'aux erreurs de notre esprit; en effets quand on veut faire connaître au lecteur le monde où on le transporte , il importe peu de l'apprécier , pourvu qu'on le peigne avec naïveté.

Je n'attacherai nulle importance à mes jugemens^ j'en mettrai beaucoup à raccMiter et à décrire avec fidélité les faits et les objets qui les provoqueront. De cette manière, je n'aurai pas besoin de m'affranchir de mes

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préjugés pour être vrai , et l'on pourra s'intéresser à mes récits sans partager mes opinions. J'aurai moins de mérite ^ mais j'aurai moins de peine. J'intitulerai ce Journal Mes premières impressions " , et le lecteur , averti par ce titre commode , refermera le livre y s'il ne cherche dans un voyage que de mûres observations ^ et des juge mens appuyés sur une longue expérience. Mais je serai sûr d'être lu par les hommes curieux de reconnaître le caractère d'un Individu dans les tableaux qu'il fait du monde ^ et qui pensent que la personnalité , ce vice, si repoussant lorsqu'il se manifeste dans nos actions , de* vient une source d'intérêt dans les productions de l'esprit. L'écrivain qui peut se séparer entièrement de lui-même, qui peut oublier les plus vifs besoins de son ame , uniquement par respect pour l'impartialité, sera philosophe , il ne sera jamais peintre. La passion est aussi nécessaire au voyageur qu'au poète ! Je ne suis pas de ceux qui croient qu'on puisse se passer d'imagination pour décrire ce qu'on voit.

I L'auteur a renonce à ce titre , parce qu'il l'a trouve trop prétentieux.

Je ne m'astreindrai à aucune méthode , j'écrirai ce Journal presque jour par jour, et je le remplirai souvent des extraits de mes

lettres. Ce sera TafFaire du lecteur de rétablir

la vérité , lorsqu'elle lui paraîtra déguisée par des jugemens contradictoires. Quand on écrit tout ce qu'on sent, il est difficile de ne jamais se démentir.

3oumal Irr mon wijagr .

Calais, ce a3 juillet tSii.

Le pays que traverse la route de Paris à Calais par Boulogne, est, comme tout le monde le sait, plat, nu et monotone; la position de Boulogne est belle, et les environs de cette ville sont agréables. La plage couverte d'un sable extrêmement fin , s'étend à perte de vue entre la mer et des falaises élevées ; en parcourant cette esplanade on marche sur un sol toujours uni , sans rencontrer une pierre , un banc de galet , ni un quartier de rocher. C'est un immense théâtre dont la mer fait le fond ; une terrasse au bord de l'Océan . Au moment du soleil couchant, cette plage

est d'une singulière beauté, les teintes du soir réfléchies par la mer et par la longue suite de falaises crayeuses qui la bordent dans ces parages, produisent des accidens de lumière SI hriUans çt $i variés qu'à peine on les trouverait vraisemblables dans un tableau de Vernet.

Boulogne est comme un faubourg de Londres; six mille Anglais, toujours errans dans ses rues ou sur la grève que je viens de décrire, et se multipliant par le continuel mouvement qu'ils se donnent, paraissent les seuls habitans du pays. Le français n'y est pas aujourd'hui la langue la plus nécessaire , et jusqu'aux servantes picardes , tout le mondé y affecte de parler anglais. J'ai beau préférer ma langue naturelle, on croit que c'est prétention ou complaisance; et l'on me répond une phrase que je n'entends pas, en y ajoutant un sourire explicatif et en m'appelant « Mjlord. » Cett« partie de la France est envahie par nos voisins; le caractère primitif du peuple y est effacé. Mais une métamorphose si prompte me parait plus bizarre qu'agréable.

J'ai été voir, à une lieue de Boulogne, une colonne qu'on vient d'achever ; elle est située

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sur le point le plus élevé de la côte , et elle avilit été commencée par Bonaparte en memQÎP^ de la yiotoire (fu^il comptait remporter wt le$ Anglais. C^tte gasconnade immortalisée > ce monument triomphal terminé par le roi de France , dans des circonstances si différentes de celles où il fut projeté , m'ont fait faipe des réflexions que je me dispense d'éerire; j'aime mieux y laisser suppléer par chaque lecteur à sa inanière , car à coup sûr , ma pbilosopllie , si elle convenait à l'un , ne plairait pas à l'autre. Tout ce que je puis à\f% , c'eat que mon passage par Boulogne m'a aidé à rectifier plusieurs de mes idées sur Bonaparte. Tandis qu'à Paria on pourrait le crpir^ oublié , tout ici est encore plein de son souvenir ' .

En revenant de la colonne par la grève , j'ai rencontré un Anglais de ma connaissance . i) m'a montré la place où Napoléon fit un \mf embarquer neuf mille hommes en deux heures pour éprouver l'agilité de ses troupes ; ce vieux militaire a ajouté modestement , en

I En i8aa , Bonaparte n*ëtait pas encore redevenu aussi à la mode qu'il Test aujourd'hui,

se tournant vers la mer : « Elle seule a pu , » nous défendre. » L'impartialité est la politesse des Anglais, et je suis très-frappé de l'esprit de justice qu'ils s'eflforcent d'allier aux préjugés les plus rétrécis. En général, il j a de l'orgueil jusque dans leur modestie, qui n'est pour eux qu'un moyen de triompher de nou3, même dans la conversation. Leur amour-propre se dédommage dans les moindres actions de la vie , de ce petit sacrifice de paroles , et le désir de se montrer plus civilisés que les autres, comme ils sont plus riches et plus puissans , est souvent la source de l'apparente équité de leurs jugemens.

La mer est très-calme, je la passerai demain; j'étais bien triste en quittant Paris, mais quand je regarde la mer , je sens l'esprit du Voyage s'emparer de moi: c'est un démon qui fait de moi ce qu'il veut, en me promettant toujours ce que je rêve. L'amour des voyages doit diminuer en nous , à mesure que nous perdons de la puissance d'illusion ; car cette passion n'est que de l'espérance qui prend le masque de la curiosité.

Je suis bien aise d'être venu de Boulogne à Calais ; il semble qu'on n'ait pas été en Angle-