MARIE LECZINSKA

remplis, qu'il fallait se montrer au milieu des pompes de la cour et comme souveraine, on retrouvait en elle la grâce et la dignité affable qui, selon l'expression de Vauvenargues , ornent le visage des rois. Un mot , des égards flatteurs , témoignaient son estime pour tous ceux qui dans diverses carrières avaient trouvé la gloire ou la considération. Ainsi parmi le peuple comme parmi les grands, son nom ne pouvait être rappelé qu'avec les sentimens de l'amour et du respect.

Nous avons déjà cité bien des anecdotes, et nous demandons grâce ^pour quelques autres.

N'est-ce pas la meilleure manière de faire connaître une princesse qui resta toujours étrangère aux intrigues politiques, aux cabales des ambitieux, et chercha toute sa gloire dans l'accomplissement de ses devoirs, dans l'exercice modeste de la vertu et de la bonté? Son fils, le Dauphin, avait perdu en 1746 son épouse, Marie- Thérèse d'Espagne , pour laquelle il avait Ja plus tendre affection. Sa douleur fut viVe et profonde; cependant le besoin de l'état ne permettait pas de l'abandonner à sa tristesse, et Louis XV lui proposa quelques mois après une nouvelle épouse La politique qui préside aux alliances des maisons royales fit choisir la princesse Marie- Josephe , fille du roi de Pologne, électeur de Saxe, celui-là

même qui avait dépouillé le roi Stanislas de ses

états. Ce choix étonna toutes les puissances de rÇurope. « Par cette alliance, dit un historien , ce la maison de Saxe devait servir a perpétuer les u (lescendans d'un prince qu'elle avait renversé du <c trône; et l'on vit habiter en même temps et a sous le même toit deux princesses de Pologne , « filles de deux rois rivaux , et dont l'une eût pu « dire à l'autre : votre père a détrôné le mien ». Marie Leczinska ne dut-elle pas être profondément blessée quand le roi lui nomma la princesse qu'elle allait avoir pour belle-fille? Elle avait eu à supporter de plus rudes épreuves; elle n'écouta encore dans cette occasion que sa bonté naturelle. Une politesse froide it trompeuse ne présida point à cette première entrevue, la reine ouvrit les bras à la jeune princesse qui s'était jetée à ses genoux. On eût dit une mère qui revoyait sa fille chérie après une longue séparation. Vivement touchée de ces sentimens délicats et généreux, la jeune dauphine y répondit par tous les témoignages d'affection et de sensibilité. Dans une réunion qui eut lieu peu de temps après , l'étiquette lui prescrivait de porter en bracelet le portrait du roi son père. Elle avait pensé que la vue de cette parure ferait une impression pénible sur la reine; elle parut dans cette fêle avec un bracelet enrichi Tom. VI. a

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des diamans les plus précieux. Personne n'osait jeter les yeux sur le portrait ; la reine crut devoir rompre un silence qui pouvait inquiéter la jeune dauphine, et lui dit : « Ma fille, voilà donc V « portrait du roi votre père ? — Oui , maman, li « répondit la princesse en approchant le portra: « de ses yeux ; voyez comme il est ressemblant i. 6 était le portrait de Stanislas.

Depuis ce moment l'amitié la plus intime s'établit entre les deux princesses. Les qualités aimables de la dauphine éteignirent jusqu'au souvenir des divisions qui avaient armé les deux familles Tune contre l'autre , et l'on vit le bon roi Stanislas témoigner une affection paternelle à b fille de celui qui était assis sur son trône. Tousks ans cet excellent prince venait passer quinze jours auprès de la reine, et s'associer au bonheur , aux plaisirs purs et touchans de sa famille. La mort do dauphin, son petit-fils, en 1765, lui causa une vive douleur. « La perte réitérée, dit-il, d*ur* « couronne n'est jamais allée jusqu'à mon coeur: « celle du dauphin l'anéantit ». La conformité de leurs sentimens et de leur caractère, autant que les liens du sang avaient établi entre eux l'union la plus étroite; et Stanislas pleurait non-seulement un petit-fils chéri, mais encore ces vertus et ces talens sur lesquels la France avait fondé tant

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d'espérances. Bientôt un accident affreux et imprévu vint enlever cet excellent prince et accabler dune nouvelle douleur le cœur de Marie Leczinska. Il reposait seul dans sa chambre, endormi sur un fauteuil. Une étincelle mit le feu à Une douillette de taffetas ouatée de coton, que la reine, sa fille, lui avait envoyée. La flamme gagne rapidement, et il était près d'étouffer lorsqu'on entra; on lui prodigua toutes sortes de secours, et on eut plusieurs jours un espoir qui s'évanouit bientôt. Ce bon prince qui se flattait de sortir de l'état affreux où l'avait mis cet accident, voulut en faire part lui-même à la reine, et mêlant la gaîté douce de son caractère au courage de son âme, il lui mandait : « Ce qui me console, ma fille, cest « que je brûle pour vous ». Ce fut en février 1766 que Marie Leczinska et les Lorrains perdirent leur père. 11 gouvernait la Lorraine depuis 1737} son règne fut appelé Cage d'or de cette heureuse province. Sa lettre ne quitta pas Marie Leczinska jusqu'à sa dernière heure, et m femmes la surprirent souvent baisant un papier qu'elles ont jugé être ce dernier adieu de Stanislas. Combien ce trait est touchant , combien il honore le cœur et la piélié filiale de Marie Leczinska !

Cé ne fut pas malheureusement la seule perte qu'elle eut à déplorer. EHe aval* eu de Louis XV

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dixenfans,deuxprinctn>ethuitprincesses. Plusieurs avaient succombé avant elle; la seconde épouse du dauphin s éteignit sous ses yeux; et cette mère désolée6e vit en quelque sorte seule sur le trône sans appui , sans consolations.; Frappée de tai* de coups réitérés, elle fut atteinte d'une maladie de langueur qui la conduisit lentement au tombeau.* Pendant que ses médecins cherchaient des remèdes à ses maux, on L'entendit leur dire:

«Rendez-moi mes enfans, et vous me guérirez». L'histoire ne présente pas d'exemple d'une reine qui ait emporté en mourant tant de regrets sincères. Tous les jours et à toutes les heures, tant que dura sa longue maladie, les princes et les grands du royaume, les ambassadeurs et les personnes de distinction qui habitaient Versailles ou la capitale , se rendaient en foule au château pour apprendre des nouvelles de sa santé. L'affectios généré qu'inspirait cette princesse avait fait de cette attention un devoir indispensable. Louis XY se présentait quelquefois lui-même pour répondre k la multitude qui assiégeait continuellement les antichambres. Frappé un jour de cette affluence toujours croissante. « OhJ voyez donc comme elle « est aimée, s'écria ce prince avec attendrisse- « ment ». Quelle leçon pour lui-même y s'il eût pu comprendre que la gloirtf d'un .souverain *st dans

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