MJtM OlHES

Pendant qu'on, ^a fidsak les préparati& à 6oa y je fis quelques coursés pmir détruire les pirates Angnâs.

La côte cle IVIalabar, depuis te cap Comoriii jusque Surate.t {possède un grand nombre de rivières, de havres, de baies* Les Marattes^ qui, depuis un temps très-reCulé , infsstaient les mers de Tlnde de leurs pirateries, j avaient établi d'exôellens' points de retraites pour leurs vaisseaux.

U y a enviix>n cent ans, le Mogol , voulant rëpiimer leurs* brigandages et protéger le conmierce dese^ sujets, arma une flotte et leur fit la ^guerre. Dans/ ces conjonctures, le Maralte Conagy Angrjia déploya tant dataJ^Eis, qu'il fut placé à la tête dus forces navales de sa nation. Après la déÊùtcde la flotte duJfogol , Conagy se révolta contre le roi dgs Marottes, séduisit une grande partie des vaî»*^ seaux qui lui avaient été confiés , s'empani des forts , construits sur la.cpte, ei se rendit indépendant. L'attrait du piflage amena auprès de lui- un grand nonibre d'aventuriers ; et bientôt ce nouvel état fut trèsHpujssapt. Les successeui:s de Gdbagy Angria , qui tous prirent te nom d' Angria, continuèrent à çxercer leurs pirjateries sur les vaisseaux de toutes les nations qui n'achetaient point d'eux l^u1:a passe^ ports , et ils ne craignaient pas d'attaquer jusqu'aux vaisseauK européens.

Leur marine se compose de grabs et àcgalàmtSy sortes de bâtimens particuliers a la côte de Malabar. l^cs grabs n'ont ordinairement que deux mâts , et

DE JjA. BOURBOirsrAIS. 9

sont du port de cent cinquante à trois cepts^ toniiestu& ^ ils sont construits de ëiçoa à tirer peu d'eau, et <|Dt y outre leurs canons de bordées , doux pîèoes de la à la pfoue. Les gallivat^sont dô» grandes barques ayant quarante ou cinquante vames., et,du port de soixante à soixante-dix tonneaux ; ils n'ont qu'une petite misaine etou^ mât qui porte une seule yoile triangulaire fort lai^e ; ils sont armes de quelques pierriers..

C'est avec ces deux espèces de batimens que les AQgriaj^attaquént lea^ysôsseaux qui s'approchent de la cote de Malabar ; et , comme les vents de mer et de terre y soufflent régulièrement dans les vingtquatre heures et partagent le jour , les vaisseaux qui font voile le long de cette eôte ne peuvent s'en écarter, parce que les vents de terre ne s'étendent qu'à Qpiviron *dou2;e-a quinse lijBues en mer. Aussitôt qu'un navire paraît en vue^ du port Ou de la l^aie. où se trouve leur flotte , ils filent leurs câbles, et se mettent en mer « Si le vent souffle, leur construction légère leqr permet de voguer avec la vitesse du vent même i si le temps est mime, les ^Uivats touent (i) lesgrabs. Quapdilssontàla portée du canon de chasse , ils se réu]:)issent ordinairement à l'arrière du vaisseau. Les. grabs J'attaquent avec leurs canons de prpue.,. qu'ils tirent seulement dans les mâts , en ayant soin de ne faire

(i) Touer^ terme de marine 5 traîner sur Feau à l'aide de cordages.

lO JltaMKS .

feu que quand les Iroî^iBàte se tnoavenit «é ttgiie et ft leur vue. Dès qpue le «msteUH qu'ib tfttal|lieiil est éémké^ ils s'en^Ap^ocfaent ^e flus pràs<el te battent éè toutes parts, jusque ôs^qù^l^it )M»rs'de copftbaL Qiit]iAkdéfensee9t<dpiiiîâtpe,ils envoienl pluâçiirs ;gBUs?vHts iiidbtéstcliftcttii par deux du tt^ ^nts liomkies qui â^MMt à l>â)drààge de toutes •parts.

J'eus avec ces audacieux pirates deiti: i)omblit6 Àént ie résultat fiit ww importimee , n^ayâfiit ^ «iTde atoi des fevcesxiecessfidres "pôui* les i»oiii*6Uitt« jiisque daols leurs retraites.

Qudqbe ttcoÊf» après y WB tK)ù v«M de Vdnt Gii'licut (3 ) f quoique je n'eusse -qu'un seul ^i/^aisseau > j'exigeai du SsmeMi Pexécifetîoii A'un ancien trttfté qui f <^lSgeait àpay er im drek au ^pB^ssatge de charpie imTÎre^ilugfâ&'Sur le i^e&wque j'essu]^, je me mis en pqntion i^aâaquer la ville ;6t^ gvace.ià deux bl^ tîmebS nÉaluras que l'avais pris et fait armel*, iuon enlbrepriâe eût été coiûponi^e dé succès , si te Sa^ morin ne «'élait sounÉs.

Dans 06S entreËiites , le dessâis de rëj^Bdi^ MonbaizeaysRit échoué , par ^jfn changa:fient de vue dans le . gouvernemètot > je quittai le service du Portugal , afr<^ J ^^ ^^'bé 'deux sais. Je tae trouvais à la tête d'une belle Ibtftine ; je ne songeai plus

(1) Calicut, grande TiUe sur la côte Matabar, capitale du royaoïne da mêhie nom. Le souverain porte le nom de Saraorin qui correspond à celui de roi de£ rois.

DE LA BOVn'DOVVAlS. Il

qu^à venir es jomr dans ma paiiie. Je quittai l'Iode, j'arrirai à Saint-Malo au miËeu de raiiiàëe i755 ^ et Je m^f mariai.

L'amiée suivante je me rendis a Riris. J'eus occasion d'y voir M. Orry , controleungénéral des finances, et M; deFulvysonirère, comniissaire du roi près la eoinfaghie des Indes ; |e fiis à même de leur ii^re part de me^ réflexions et de mes vties sur l'état de nos colonies^ et sur les moyens d'assura: notre commerce ckins Flnda^ Daiis les difiSsrenles conférences que j'eus avec ces messieurs , ils méjugèrent asâe£ avantageusenotentpobrmecroire capable de rendrequelques Servicbsà l'état. Sur leur rapport, aa majesté me €t lliontieur de me nommer gou* vemeur-général des îles de France et de Boui^bon.

Bfuni des pouvoirs nécessaires , je quittai Paris au commenoemtent de 1755 ^ et j'arrivai dans mon gouvernem»ent au mois de juin. L'oliget du ministre^ en me eonfiaàt cette place importante , était le rétablissement de l'ordre dans uu >pays où régnaient la Ucàice et Tanarchie.

Les lies de !l^ranee et de Bourbon , situées entre le 19^ et le ^f^ degré de latitude sud , furent découveHes .pair les Portugais au temps de leurs premières nav%ations aux Indes. Ils'lesi;rouvèrent inhabitées, et nesongèrent point à y former d'établissement. En i64o , les Hollandais 04pcupèrent un mc^ent l'île de France, qu'ils abandonnèrent peu de temps après. Ces deux îles étaient encore désertes, loi^sque la France en prit possession ; leur ter-

T a MEMOIRES

ritoir« fat ' concédé à la compagnie des Indes.

L'île de-Bourbon ajantle désavantagé de n'avoir aucun port , ni même une rade sûre, on la destina seulement à la culture du café, Quaat à l'île de France-, eUe possède d,eux ports , ce qui la rend très -importante pour notre commerce j car elle présenté un excellent peint de relâckeaux vaisseaux qui vont dans l'Inde et en Chine ; et en temps de guerre on peut y concentrer les forces nécessaires, ^t pour défendre nos établiss^nens , soit pour attaquer ceux des ennemis.

Les deux ports de l'île de France sont le port du Sud'Est ou Bourbon , et le port du Nord- Ouest ou Louis. \jie& vents de sud-est, qui r^nent dans la la*tttude de ces deux îles une partie de l'année, donnent une fiidrlité extrême pour entrer dans le port sud-est ; mais comme ces liiêmes vents s'opposent [»:*esque ' cbnstamjnent' à la sortie et - la rendent f rès-diffiâle , on a- été obligé d'abandonner ce premier port pour ne songer qu'au second.

Ce dernier est situé à peu près au milieu du coté septentrional dte rîle. On y pénètre par un canal étroit entre deux bas-fonds qui s'avapcent en mer. Lorsqu'un navire arrive vis-à-vis ce canal, on est obligé de le touer ou de le remorquer avec des barques , parce que]ies vents du sud-est Tehi pèchent d'entrer sous voiles ; mais , parla même raison , ils rendent la sortie très-facile. Du reste l'embarras des opérations néce^ip^s pour l'entrée de ce port, joint au peu de larçeur du can^L, qui ne permet pas d'y faire

DE LA 'BOURJDONNAIS. î 3

entrer deux^ vaisseaux, de front , rendent sa situation très-forte et peu susceptible d'être attaqciée avec succès.

Pour dopner une idée de l'état où j e trou vai ces îles à mon arrivée, il feut observer qu'elles forent d'abord habitées par des Français échappés au massacre du fort Dauphin lors de la ruine dé nos établîssemens à Madagascar , et par des matelots et des oarriers des vaisseaux de la Compagnie qui s'y établirent; A ces premiers habitans se sont joints q.uel(|ues fa^ milles de France et des Européens de toute espèce. Leur race n'a point dégénère ; elle est au coirtraîre aussi remarquable par sa atature et ses proportions que par sa force et sa santé ; et , sous ces rap-^ ports , elle est égale au moins , si elle n'est point supérieure, aux natiops de l'Europe les plus renooïmées. Quant à Tesprit de ces premiers' colons , la subordination et la discipline leur étaient si peu connues , et les révoltes sî communes , qu'on à •vu à l'île de France des soldats pousser Fins^olence'jus^ qu'à arborer le pavillon hollandais , et réduire leur commandant à une capitulation par lai^uelle il leur accordait, au nom du roi , ime amnistie de leur rébellion j et œ qui doit encorip naieux faire sentir jusqu'à quel point régnait l'esprit d'indépendance; c'est que les officiers eux-mêmes trempaient dans ces révoltes. Il fiiUait autant d'adresse que. de sëvé^ rite pour manier des esprits aussi fougueux et les contenir dans les bornes du dévoir et de l'obéissance. ' '

l4 VéMOIRES

Le terrain de l'île Bourbon s'étant. trouvé propm aux pkntatiotis de cadEe, elles y avairât réussi et y avaient attiré un assez grand nombre d'halntans. L'île de France n'ayant pas le même avantage , il fiiUnt trouver des expédiens pour y fonder une colcffne en état de fournir aux vaisseaux les rafraîdhsssemens nécessaires* Le moyen le plus efficace qu'on put imaginar fut d'avancer des vivres , des usfeencilesi et des noirs aux colons ^ pour les mettre en état de feire quelques enti*epriaes. Ce& i^vances furent faites par la Compagnie^ qui n'en a pas tiré à beMtcoup près tout le fruit qn'eUe en espérait , parce que ses préposés les firent san& discernement à toiTtp aorte de gens , dont la plupart n'avaient ni l'industrie ni le^ talens nécessaires pour réussir. Aussi, bien loin de trquver dans le travail de ces i^sulairea les secours qu'on, attendait de leur activité pour ravitailler le^ vaisseaux qui abordaient, chez eux 9 la Compagnie $'est presque toiyours trouvée dans la nécessité de les pourrir eux^méinesi avec des vivres qu'on leur envoyait de France à graiËids firaîs : et je puis apurer que jusqu'à mon arrivée , l'île d^ France avait été plus onéreuse que profitable à b (compagnie. C'est pom quoi , épuisée par des foûmiture$ continuelle^ qui ne lui produi* saient presque rien, eUe m'avait donné en partapt l'ordre précis , non-seulement de ne plus feire aueune avance aux habitaps y mais encore d'exiger d'eux le remboursement de toutes celles qui avaient été faites jusqu'hors* Il est aisé de concevoir com-

DB LA BOiOlltOnifAIS. l'5

bien lai oOirreUade ces ordres îniJispnaft tous les €»» pKÎtfi y et.ce ne fut pas la senle difficulté die ma oomlaî^SIDsu

IJ^AvhisUBtàmi ^ Upii^oe^ fe.polieé^ les àf^ i^Âr^ 4m CWimisi^ vm dgoxihent iûen iTawIres ^çci^pfitÎQi»9 1^ piémbfes^eiicwe.

Je ti^i^Yai 1a jiiiAîee admiotslrée par deux cop^ seUs, dont l'ui» déf&aés^ de WtjAre^ Le oonseîl supérieur ét«j| dans TSte. BcMjrbcm. Depmsinon arw r^vëe^ sa viajesté doopa dâs lettres patentes qui ntbibuèrent ëg^]eina:it Iffiiidëfèttdanc» au consdl ds^ llladie Fraiioe, dusmua en tout oe qui cooceis jmHk la jn^ce* A l'ëg^rd de FadmînlstratÎQu , le conseil de THe où résidait le goiîiveraeuar fiit toujours iie^nnja Quinine supérieur à l'autre Grâce àceèhanffisi$^mt y les affaires- aUèMOt leducoitp mieiax y et pevidaiiot le» onae aimées que j'^i gpa^pevoéy il b'j a eu qu'un seui prooèa dans l'île de Franoç. Je ter-^ sitiiais ordlnairemegat toutes les affaires à Famiable. Ce Ait «lussi d<^ mon amvée qu^ p'y eut plus «ntw les conseils des deux îles auaune des -discus^ smfir qui jusqu^alora les avaient à souTCsit dirises.

I^pdiceëtaitua objet qui n'étak p^tooins intëressant. Il y arait à l'^ d&JPinance ui& asses^ grand nombre de noirs mnrrcms qui vivaient en sauvages dans les bois , et tombaient en troupe sut les babl^ tations , où ils commettaient les plus grands excès. Je trouvai le secret de les détruire en armant nqira contre lii^oirs, et ei^ formant unç maréchaussée des nègres de Madagascar, qui parvinrent

i6 MÉMOIRES

enfin à pai^er File de fa jplupart de ces brigands.

Je ne dirai rien du commerce, dont^il n'était nullement question quand j'arrivai aux îles. C'est moi qui le premier ai &it des plantiationsr de' cannes à sucre ; et. la sncrerie que j'ai formée à l'île de France produit aujourd'hui , quitté de tous frais et déboursés, plus de soixante mille livres de rente à la Compagnie^ J'établis aussi les* fabriqués du coton et de l'indigo. L'un a son débouché du câté de Surate , de Moka et de la Perse , l'autre du côté de l'Europe : et il est hors de doute qde ce commerce est le plus sûr moyen de coiteerver et tfenrichïr toos colonies, si l'on a soin de soutenir les établi$semenâ que j'y ai commencés. ^ •

L^agriculture n^était pas moids nl^ligée dans les îles, la paresse des haBitans les empêchait de profiter d'aucun des avaiftages du terrain. Jeies tirai dé cet état d'indolence, et leur fis cultiver tous les 'grains nécessaires pour lenr subsistance ; afin' de prévenir les disettes , qui étaient si fréquentes , qu'il n'y avait presque pas d'année où ils ne fussent réduits à se dispjsrser dans les bois pour y chercher à vivre de chasse etde mauvaises racines. Aujourd'hui les iles.ont amplement de qiipi (bùmii* à lahoumture de leurs Jiabitans , surtout depuis que j'y ai iiitroduitla culturie du m9nioc (i).

(i) Le manioc est un arbrisseau d'Amérique dont* le* racines sont fort grosses; on les râpe, on en exprime le

DE LA BOURDOirirAIS. I7

Pendant moa séjour au Brésil , j'avais remarqué que cette planté s'élevait sans beaucoup de soin , qu'elle demandait peu de culture , qu'on en pouvait recueillir , par le travail de dix noirs , de quoi fournir abondamment à la nourriture de cent hommes au moins , et qu'après une légère préparation elle devenait fort saine malgré son suc empoisonné , et suffisait dans tout le Brésil à la nourriture des esrclaves. J'en voulus fedre l'expérience aux îles ; j'y transportai le manioc , il y réussit à merveille , avec cet avantage , que nos noirs pouvaient, sans aucune préparation , se servir en sûreté de celui qu'ils récoltaient , tandis qu'au Brésil il ne peut être employé sans avoir été préparé. En naturalisant aux îles cette précieuse racine, je crois avoir rendu un service essentiel à ces colonies : mais ce ne fut pas sans beaucoup de peine; èar le peuple étant là comme partout ailleurs plein de préjugés , je fus obligé d'emjJoyer l'autorité pour le forcer à cultiver le manioc , qui , dans un temps de disette, devait lui procurer un^ ressource in&illible. Il &llut des ordonnances pour assujettir l'habitant à en planter cinq cents pieds peir tête d'esclaye ; encore la plupart", ridiculement attachés à leurs anciennes coutumes , et roidis contra l'autorité , firent leur possible pour décréditer cette

suc, qui est un poison mortel ; Ton fait sécher le marc au soleil 9 et Ton s'en sert pour faire une galette qui tient lîeu ée pain. Cet arbrisseau utile se multiplie de bouture.

mesure ; qujslques «- uns même détruisirent des plantations en les arrosant clandestinement avec de Feau }x)uillante. Aujourd'hui les colons , devenus plus sages et plus éclairés , reconnaissent et éprou** vent toute l'utilité du manioc , gui les met pour toujours à l'abri de la &mine lorsque les ouragans ont détruit les moissons , ou lorsqu'elles ont été ra* vagées par les sauterelles.

Mais ce n'était point assez de pourvoir à la nourriture des habitans par la culture des terres , il &llait encore veiller à la sûreté des îles , qui n'a-^ vaient ni magasins , ni foiliGcations / ni hôpitaux ^ ni ouvriers , ni txsoupes , ni marine : tous ces objets me donnèrent des peines et des dégoûts tels, que je pensai vingt fois renoncer à l'entreprise , ce que l'on n'aura pas de peinera concevoir quand on considérera que je trouvai partout, soit dans l'état des choses , soit dans le caractère des habitans , une égale résistance à tout ce que je voulais exécuter. ^ Lorsque j'étais parti de France , on m^'avait assuré que j e trouverais aux îles quatre ha cinq ingénieurs; quand j'y fkis arrivé , je n'en trouvai aucun : il «t vrai qu'on en avait envoyé; mais il s'était bientôt élevé entre eux et les conseils des discussions et des querelles qui les avaient tous dispiersés. Les uns étaient allés en France portei* leurs plaintes , les autres s'étaient retirés dans des habitations jj^articulières. Ainsi tout le corps du génie était réduit à un métis indien, qui dirigeait la construction d'un petit mouhn à vent, que

DE LA BQmtHQNITAIS. IQ

je trouvai , eu firrivant , porté à Télévation 4e huH pieds de teiTe. J'y vis aussi ua magasin coxomencé depuis quatr^ans, qui n'était encore élevé qu'à hauteur d'appui. J'ajouterai, pour ne ri^ omettr^^ qu'on avait bâti une petite maison pour l'ingénieur en chef. Voilà toutes les constructions qui existaient à l'île de France. Cela pouvait monter à environ trois cents toises courantes d'ouvrages , et il y en avait à peu près autant dans l'île Bourbon . Aipsi , ÇQ quatre ou cinq ans qn était parvenu à feire environ six cents toises de maçonnerie. J'eij fis faire en moins de temps plus de onze millcy Manquant d'ingénieur et d'ardnteçtp , il me fallut devenir l'un et l'autre j mais comme heureusement j'avais appris }es mathématiques et la fortification y je vins à bput de dresser des plans qui furent approuvés par la Compagnie. Pour leur çxécutipp ^ j^ formai d^ puvriers de toutç espèce ^ en rassemblant la plus grande quaj;itité de nègres que je pnS^ et les mettant en apprentissage sous les maîtres ouvriiçrs quç j'avais en fort petit nombre. On ne peut imaginer qy^le peine j^eas à obliger le^ ttns à instruire , .çt U& autrw^ à se laisser ipstrwp- J^ parvins cep^ncUnt , et j'eu^ en peu dç temp^ h peu près la quantité d'oi,iyriers dont j'avais b^oiR.

JLi'ft^swJt>l^ge des matériaux pe fuf j^9 tune opération mcix^ difficile* U faU^it Qoppf^r 4w bpîs , tir^ ûçs pierres , et las fri^nsportesr , #}: Jtoyp w'^v^m» m chewins , pi dbevaqj ^ j^ vçijturQ^. Jp fu« donc obligé de faire pratiquer d^ chi^mins, de

SIO MEMOIRES

[ ' fidre dompter des taureaux , et de faire construire

des voitures par des gens que tous ces travaux rebutaient d'autant plus, qu'ils étaient naturellement aussi paresseux qu'insensibles au bien général. Combien de fois, pour assujettir des hommes de cette espèce à leurs ateliers , pour les guider et les contenir, ne m'a-t-il pas fallu employer, suivant les circonstances , et les ressources de la douceur et celles de la sévérité ; et c'est avec eux pourtant que je suis pai*venu à faire des ouvrages considérables, dont l'utilité est aujourd'hui généralement reconnue.

La Compagnie n'a pas seule profité du fruit de ces travaux 3 la colonie y a trouvé des avantages infinis 9 puisque par l'établissement des chemins, l'usage des voitures , et surtout par l'émulation que je fis naître enfin parmi les colons, je réduisis le prix de la plupart des matériaux nécessaires à la 'construction au cinquième de ce qu'ils coûtaient auparavant. '

L'île de France n'avait point d'autre hôpital qu'une cabane construite de pieux en forme de palissade , qui pouvait à peine contenir trente ou trente-cinq Bts. J'en fis construire un fort commode où l'on put en placer quatre à cinq cents.

L'administration de ces hôpitaux m'a donné des ' peines incroyables ; je me suis vu forcé d'en changer la régie cinq ou six fois. Je me suis même assujetti pendant une année à y faire journellement une visite, et malgré mes soins assidus je

n'ai jamais pu éviter les incouvéniens de l'insouciance, de l'incapacité et de la friponnerie. Je n'ai - même pu me mettre à couvert des plaintes et des murmures de quelques malades déraisonnables auxquds j'étais parfois obligé de retrancher une partie de leurs vivres ordinaires pour me proportionner à la médiocrité de nos provisions ; car malgré tous mes efforts pour augmenter les troupeaux , il n'y avait pas assez de bœuÊ pour entretenir une boucherie journalière, et j'étais souvent dans l'obligation de nourrir les malades de tortues et de gibier , les îles même n'en fournissant pas en assez grande quantité ; j'avais placé à l'île Rodrigue un poste chargé de nous en procurer. On se plaignait de ces économies forcées,, comme s'il avait été en mon pouvoir de mieux faire. Mais , c'est un mal commun partout ^ chacun ne pense qu'à soi et ne s'occupe que du présent.

Je n'entrerai. point ici dans le détail de toutes les constructions que j'ai fait fiiire aux îles , tant en magasins ^ arsenaux, batteries et fortifications, qu'en logemens pour les officiers, bureaux, moulins, quais, ponts, canaux et aqueducs. Le seul canal de l'île de France (i) , qui conduit des eaux douces au port et aux hôpitaux , est de trois mille six cents toises de longueur ; au moyen de cet aqueduc, non -seulement l'habitant et les ma-

(i) Ce canal amène les eaux de la petite rivière jusqu'au port Louis où auparavant il n'y en avail pas de polable.

»a wAmoires

kdes ont actuellement à leui^ porté Teau qu'on était' auj^rayaùt obligé d'aller ôhercht^ à plue d'une fieue , maié encore les équipages des vaisseaux là trouvent au bord deJeurs ëhaloupes, et Ton n'est plus forcé, pour en àvoit, d'efeuyer des ^néset desÊitigues ine:S:primables^ et mêcae d'ex^^ poser sa vie dans les Tnàuvais temps, éomme on pétait autrefois.

* L'utilité du pont suspendu (i) que je fis conslinire àii quartier Saint-Dietoià , à l'île Bourbon , est généralement reconnue. Lorsque la ttier brise avec force , il est impossible aux bâtimens de décharger sur la côte. Ce ^nt , soutenu par quatre mâts ou fourches de hunes de sôiscante pieds de longueur, a cent traité pieds de portée sur la mer j vers son extrémité est placé un escalier qui s'élève et s'abaisse à volonté et auprès duquel viennent aborder les chaloupes, qu'on charge et décharge ainsi sans difficulté. Une rampe est d'ailleurs pratiquée sur le rivage , et au moyen de palans fixés aux fourches principales on peut tirer à terre les fardeaux les plus lourds, et même les ehaloupes qui pnt besoin de radoub.

Personne n'ignoré non plus qUèl Soin j'ai pris pour tout ce qui concerne la marine au port de l'ile de France. Avant mon arrivée, on ne savait ce que • c'était de radouber ou de carenner un vais-

(i) Ce pont, cl^unc construction très - curieuse, n'existe plus aujourd'hui.

DE LA BOUnDOirVAlS. 3 3

seau. Les habitans qui avaient de petites embarca-* tions pour la pêche étaient incapables d'y Êdre eux* mêmes la moindre réparation , et se trouvaient obligés d'attendre les secours des ouvriers des vais^ seaux qui relàchaîeut dans leur port. Je fus étrangement surpris de voir régner une paresse et une ignorance si profonde dans une île qui , par sa situa** tion , me paraissait propre à devenir une autre Ba-> tavia , c'est-à-dire l'entrepôt le plus commode et le plus sûr pour les vaisseaux de la Compagnie. Mais je résolus de profiter autant qu'il était en moi decet avantage, j'encourageai les habitans qui n'étaient point employés ailleurs, à me seconder. Je fis cher* cher, couper , voiturer , façonner tous les bois propres à la marine ; et, en moins de deux ans de travail , nous eûmes tous les matériaux préparés.

Ou commença par Êiire des pontons pour ca« renner , d'autres pour décharger les vaisseaux j on fit encore des gabarres et des chalans pour les four* nitures de l'eau et pour le transport des maté* riaux , enfin des canots et des chaloupes pour le service journalier. On se mit ensuite à radouber nos navires de côtes , et à doubler et radouber ceux d'Europe. En 1757 j'entrepris un brigantin qui se trouva fort bien fait. En 1738 je fis construire deux bâtimens , et mis même sur le chantier un vaisseau de cinq cents tonneaux, qui depuis fut armé en guerre pour le compte de la Compagnie. En un mot , j'ai conduit cette entreprise de feçon qu'au* jourd'hui l'on construit et l'on radoube les vais-

2l4 MEMOIRES

seaux au port de File de France aussd bien qu'au port de Lorient. Tou^ les marins conviennent même qu^l y a certains o^^rages qui s'exécutent encore plus commodément à rîle de France , gk^ace à une machine de mon invention avec laquelle les gabarres et les pontons sont élevés , suspendus , et mis en état d'être promptement raccommodés. J'ai même fait , à la vue de toute File , l'expérience d'un ponton de cent tonneaux , qui , étant venu à fidre eau dans un moment où l'on en avait un pressant besoin^ fut conduit à la machine, suspendu, la voie d'eau reprise , et le jponton remis à la mer en moins d'une heure.

La Compagnie doit se rappeler quel fut le fruit que je recueillis de tous ces travaux. Tout le monde portail plainte contre moi; les habitans que j'avais occupés aux chemins publics se plaignaient des corvées auxquelles je les avais assujettis ; j'étais selon eux le plus dur des hommes. Quelques ingénieurs se plaignaient de leur côté , que j'envahissais leurs fonctions, comme si mon devoir avait été de rester oisif parce qu'ils ne savaient ou ne voulaient rien faire.La Compagnie, iaute de connaître ce qui se passait , ayant écouté les murmures de ces messieurs, je ne in'en vengeai qu'en les laissant Éaiire , et j'eus le chagrin de les voir occupés pendant trois ans à la construction d'un magasin dont le pareil , avec les mêmes ouvriers, avait été achevé par mes soins en trois ou quatre mois. Ce fait est si notoire , que l'ouvrage de ces ingénieurs a mérité et conseîrve

DE LA BOUliéOWNAIS. 2 5

ehqore aujourd'hui le^hoin dû Magasin éternel. . La Compagnie eUe-|iàei9é fut asset injuste, pour blâmer plusieurs de tS^ constructions. Dans les premières années d^mon gouyernement , j'avais- Ëdt Ê^re à Tîle de France des fortifications pour la mettre à couvert contre toute invasion, entre autres choses. des découvertes du haut desquelles on peut apercevoir les vaisseaux en mer à^ plus' de quinze ligues. En i ySg la Compagnie , qui , dans un temps de paix , ne pensait pas que ces pr^iitiôns pussent être de quelque utiUtë, se répandit à ce sujet en plaintes des plus amères ; mais on reconnut bientôt, l'importance de ces différens. ouvrages, quand l'escadre de l'andral Boscawen vint se présenter , le 3 juin 1 748 , devapt l'île de France.

Ce n'était point assez de me voir en butte aux récriminations des habitans, des ingénieurs et de la Compagnie , il me taXhit encore supporter celles des capitaines des vaisseaux.

Avant mon arrivée , ils ne faisaient dans les îles que leurs volontés. Us étaient accoutumés à une indépendance qui ne s'accordait nullement avec l'ordre et le bien du service , et ils se croyaient d'autant plus en droit de s'y maintenir , qu'ils trouvaient singulier et souffraient impatiemment de se voir commandés par un homme qui peu auparavant était leur égal. La croix de Saint-Louis , dont sa majesté m'avait honoré en 1737, inspira même à quelques - uns d'entre eux de la jalousie. Le service en souffrait , et il me fellut beaucoup de dou-

96 MIÉHOIRES

oeur. et de fermeté pour remettre les choses sur te ^ed où eUes devaient être.' Mais quelques tempéramens que j'aie pris , de quelque modération que j'aie usé , je n'ai pu parvenir à ce point sans iàire beaucoup de mécontens. Personne à la vérité n'avait rien à me reprocher à cet égard. On connaissoit les ordres que j'avais , et l'on n'osait m'accuser de ce que je faisais pour maintenir une subordination dont on ne pouvait se dissimuler la justice et la nécessité. Mais pour satisfaire à son ressaitiment on prétextait d'autres sujets de plaintes.

On alléguait, par exemple, que les équipages des vaisseaux de la Compagnie mouraient de faim aux îles , et que je ne leur fournissais pas assez de vivres et de rafraîchissemens. 11 est bien certain pourtant que jamais personne n'a manqué du nécessaire , si ce n'est dans les premières années , oii la mortalité des bestiaux me mettait dans l'impossibilité de faire trouver aux équipages toute la viande dont ils pouvaient avoir besoin. ]\Iais. c'était du malheur des temps et non pas de moi qu'il fallait se plaindre. Et ce que j'ai trouvé déplus injuste dans le procédé de quelques capitaines , c'est que pas un ne me parlait à moi de ce prétendu dé&ut de vivres ; en sorte que je croyais les renvoyer tous fort satisfaits quand j'apprenais ensuite qu'ils se plaignaient beaucoup à leur retour en France.

Voici d'autres sujets de murmures qui retombaient encore sur moi , quoique je n'en fusse nullement la cause.

JWais Gtàte du ministre de renroyer des îles les équipages ancieltis , et de les remplacer par des hommes nouveaux que je prenais sur les vaisseaux de la Compagnie. Ces sortes d'échanges ne manquaient jamais de mettre les capitaines de fort mauvaise humeur^ Us trouvaient toujours les hommes qu'ils me laissaient fort supérieurs à ceux que je leur donnais j et ce qui prouve qu'il y avait de leur part plus de mauvaise volonté que de raison , c^est que souvent je remettais à un capitaine les mêmes hommes qu'il m'avait fournis le voyagé précédent.

Il y avait aussi , lors du départ de ces messieurs, une autre opération qui ne leur déplaisait pas moins. Je devais fournir aux vaisseaux qui partaient des îles pour la France cinq mois de vivres et deux banques d'eau par homme ; il m'était enjoint en outre de retenir tout le superflu des agrès et apparaux des vaisseaux qui n'avaient essuyé aucun accident. Quand il fallait en venir à l'exécution de ces ordres, les capitaines trouvaient toujours qu'on ne leur donnait pas assez et qu'on leur ôtait trop. Aussi ils partaient presque tous assez mécontens ^ à l'exception de quelques-uns plus justes et plus raisonna^ Mes que les autres , et auxquels je me plais à rendt^e toute la justice qui leur est due.

Je laisse à penser comment ces messieurs me traitaient dans leurs discours lorsqu'ils arrivaient en France. J'étais sûr d'avoir une grande pôtt dans la relation des maux qu'ils avaient eu à sou^ frir dans leur traversée, et, cmnme il n'y avait là

â8 MÉMOIRES

personne pour les contredire^ il ne leur en coûtait guère pour me faire une fort mauvaise réputation.

Je sus en effet que leurs propos, joints à beaucoup d'autres , n'y avaient pas mal réussi ; et je ne fus pas long -temps à m'en apercevoir , lorsque la mort de nm première femme m'obligea en 1 740 de repasser en France. J'y remarquai une prévention étonnante dans tous les esprits. Les ministres, la Compagnie , le public , en un mot tout le monde parut me regarder d'un mauvais œil.

Quand je demandais des explications, on me répondait , sèchement et d'un air de mystère , que beaucoup de gens se plaignaient de moi : si je demandais le nom des perspnnes qui se plaignaient , on s'excusait sur la n^essité du secret qu'on devait, disait-on , leur garder ; si j'insistais, en demandant qu'on m'instruisît iau moins des faits qu'on m'imputait : Vous êtes, me disait-on, un peu dur, et vous traitez trop rudement l'habitant et même l'officier. Mais en quoi , répondais-je? On ne me citait aucun fiut; on ajoutait seulement, sans aucune autre expUcation , que la Compagnie n'avait pas à se louer de mon administration. J'avais beau demander de quoi elle m'accusait, en quoi j'avais trahi ou négligé ses intérêts ; toutes ces questions restaient sans réponse.

Désespéré de ce laconisme et de cet air de mystère, j'allai trouver M. le cardinal de Fleury,etlui dis : <c Monseigneur; j'ai fait pour le bien de l'état « et pour le service de la Compagnie tout ce qu'on

DE LA. BOURDONNAIS, 2g

((pouvait attendre d'un bon serviteur du roi. Je (( vois qu'avec cela je ne me suis feit que des enne- (( mis. La grâce que je demande à Votre Eminence (( est de me les faire connaître ; et , en attendant , je (( suis prêt à rendre le centuple à quiconque pourra ((justifier que je lui aie fait tort, de quelque ma- (( nière que ce soit. » Je dis à peu près la ^même chose à M. le comte de Maurepas, ministre de la marine, et à M. Orry, contrôleur-généraL Tout ce que ces messieurs me répondirent, fut qu'on examinerait scrupuleusement ce dont il s'agissait ; et on me remit gu retour de M. de Fulvy , qui était alors en Bretagne.

J'en étais là , lorsqu'il parut un libelle qui, enfin, présentait un détail des plaintes portées contre moi. Elles étaient fort graves , et d'ailleurs assaisonnées de beaucoup d'injures. Il ne fallut pas grand effort pour laisser les injures sans réponse. Dignes de mépris par elles-mêmes, elles le devenaient encore plus en partant dé la main d'un homme dont les écrits et la personne avaient dqà été flétris deux fois par la justice. A l'égard des faits allégués contre moi, voici en deux mots quels ils étaient , et ce que je répondis dans ma lettre à M. le cardinal de Fleury.

On m'accusait d'abord d'avoir excédé les habitans de File Bourbon , en exigeant d'eux quantité 'de journées de leurs esclaves , sous prétexte de travaux publics, mais pour les employer en effet à mon profit particulier. Si ce fiiit eût été vrai , j'aurais été

30 MEMOIRBS

le plus punissable des homm^ ^ mais il n'était ni vrai , ni vraisemblable. Ce fut pour faire des ouvrages très-pressans et orddpné^ par le ministère , que , par une délibération du conseil du x6 août 1736, il fut arrêté que les habitons qui avaient des noirs en fourniraient un sur vingt. Cela fut e?{:écuté, et ces noirs furent en effet employés à la construction de la batterie Saint-Paul et de la loge Sainf^ Denis. La délibération et son exécution ont été approuvées par la Compagnie, J'observerai même que je fis tenir registre des journées de ces noirs , afin que la Compagnie pût les payer , et elle l'a fait. D'*ailleurs comment aurais-je pu employer ces noirs à mon profit particulier, moi qui n'ai jamais eu un pouce de terrain dans File Bourbon , et qui japaais , par conséquent , n'y ai fait faire le moindre ouvrage pour mon compte? On voit par là combien la çalonmie était grossière. En voici encore une autre qui ne Fêtait pas moins.

On m'accusait de m'emparer, de concert avec quelque autres chd^ , de toutes les marchandises que la Compagnie envoyait tous les ans à la colonie, et de les faire vendre par d^ personnes interposées , à poo , 5oo et quelquefois 4oo pQur cent de bénéfice au-dessus du prix fixé. La fausseté de <î0tte acqu«8^tip^ w trouvait démontrée par deux prwy« writfls gUTcquelles il i^y ^vaif point dç jpepliqwe : l'uo^ éUit réjat de dîstrUwtip^ des marehindises , envoyé à la Comf»g»ip |)iftr ^ eouseil ; Pauvre se tirait de^ Uvr^ mèipfis de la

DE LA BOURDOINITAIS. 3l.

Compagnie, où la quantité des marchandisas qu'elle avait envoyées chaque année se ti'ouvait marquée avec le nom de ceux à qui ces marchandises avaient été distribuées au prix fixé.

Il en était de même d'un article d'accusation concernant les nègres. On osait assurer que je m'étai^ emparé de tous les nègres que la Compagnie envoyait aux îles pour être vendus sur le pied de trois cents livres chacun, et que je les , revendais à deux ou trois cents pour cent de bénéfice. L'accusateur fut encore ici convaincu d'imposture , par le relevé de mon compte fait par la Compagnie elle-même. 11 était bien avéré que , pendant le tefiips de mon gouvernement , je n'avais acheté qu'environ trente nègres pour me servir de domestiques, et non pour les revendre- Loin d'en avoir jamais vendu aucun, je les avais donnés à différentes personnes lorsque je quittai les îles.

On prétendait enfin que la Compagnie ayant envoyé à l'île Bourbon des sols marqués pour y avoir cours comme, en France, sur le pied de deu* sols, je leur avais, de mon autorité [^ivée, dinmé cours sur le pied de trois sols; en swte que ja pr9^ fitais, disait*on , d'un tiers sur la valeur de ces espèces. Voicî ce qui avait fait naître cette extr»^ vaganJte accusation*

En 1737 la Compagnie envoya k Fîlç JBourbon l^our -20,000 livrer de sols marqua; le <x>naeU, sachaat par expérience qu'on n'avait pu jusqu'alors poiNserver aucune monnaie dans les îles , parce

qu'elle ëlait toujours enlevée par les équipages qui retournaient en France , imagina , pour prévenir cet inconvénient, de donner cours aux sols nouvellement arrivés sur le pied de trois sols pièce. Grâce à ce moyen les équipages ne pouvaient plus être tentés de les emporter , puisque , hors des îles , il y aurait eu à perdre pour eux sur cette monnaie. Gela fut donc ainsi arrêté par une délibération du a août 1757, et cela fut exécuté jusqu'en i75g. Alors la Gompagnie ayant envoyé de nouvelles pièces, on retira les premières sur le pied de trois sols , et on les renvoya à la Gompagnie. A l'égard des nouvelles, on les laissa courir dans les îles sur le pied de deux sols , conformément à ses ordres ; et ce que le conseil avait prévu sur la foi de l'expérience ne manqua pas'd'arriver, il n'en resta bientôt pas une.

On peut juger par ces fiiits , qui sont de notoriété publique, si dans cette conjoncture j'avais agi de mon autorité privée , et s'il était possible que j'eusse bénéficié en rien sur l'augmentation de cette monnaie. Je' rapportai sur cet article les délibérations du conseil et mes ordres.

En un mot , comme la Gompagnie était plus en état que personne de connaître le vrai ou le faux de ces différens chefs d'accusation , leministre donna ordre aux dii^cteurs de les vérifier et de lui &ire un rapport. Ge rapport fut Êdt, et par un écrit signé des directeurs et remis aux ministres , la Gompagnie, après des recherches exactes et un sérieux examen,

D£ LA. BODRDOI^NAIS. 33

reconnut et attesta que toutes cesimputations étaient fausses.

Voilà cependant ce qui avait soulevé tout le monde contre moi. Personne , sur des &its de cette nature , n'ayant assez dé données pour discerner le vrai d'avec le faux, et les hommes étant naturellement portés à croire le mal, j'étais victinie de la prévention ; mais lorsque , dans une lettre imprimée, j'eus rendu ma justification publique, je fis revenir les esprits sur mon compte. Les ministres et son éminence le cardinal de Fleury , qui avaient examiné les faits de plus près que personne , me firent le même accueil et me témoignèrent la même bienveillance qu'auparavant ; satisfait de ce coté^ je découvris d'ailleurs de nouveaux sujets de mécontentement.

Je sus, de manière à n'en pouvoir douter ^ que j'avais dans la Compagnie des ennemis d autant plus dangereux , qu'ils étaient cachés , et qu'au fond ils ne me haïssaient que par des motifs secrets de passion et d'intérêt. Je ne saurais exprimer combien cette découverte me fut sensible et combien elle me fit faire de réflexions. Je considérai quels desagrémens pouvaient me donner sans cesse, dans le poste que j'occupais , des ennemis de cette espèce, des ennemis dont j'avais perpétuellement des ordres à recevoir, et envers lesquels j'étais comptable de lexécution de ces ordres et d'une foule d'autres détails, qu'on pouvait aisément semer de mille difficultés. Je savais que quelques-uns d'entre eux, fort

zélés pour ravancement d'un homme auquel ils s'intéressaient , avaient grande envie de me le don* ner pour successeur dana les îles. Ils s'étaient même avancés jusqu'au point de lui promettre mon gouvernement. Il est vrai qu'ils n'avaient piis cet .arrangement secret que dans le temps où l'indif^^* tibn générale des esprits .semblait leur garantir ma disgrâce >et leur faciliter les moyens de réussir : les choses ayaiit changé defiice , ils ne pouvaient qu'ar voir perdu Fespoir de me déplacer, sanâ perdre Fenvie de me nuire } il était même naturel que l'espèce de démenti qu'ils avaient redu eût encore aigri leursdispositioDS. Je me d.éterminai moi^mémé à r^nettre mon gouvernements Mais les ministreà^ à qui je fis i. part de ma résoludctti^ «ne vouku^ent point me permeftre de l'exécuter.

JTétaià cependant enoore fort occupé de ce prèjet de retraite, lorsque j'appiis.que M. le ikiarqui^ d'Antin était sorti avec une escadre. Ce départ , et les arméniens qu'<Hi préparait dans tous nod ports , semblaient annoncer une rupture prochaine entre la France^ l'Angletén-e et la. Hollande. La considé' ration de tous ces mouv^emens ,. jointe, à l'envie que j'avais i3onset*vée de renoncer à mon.gouv|smement, mé fi|:*6nt naîtue diffà^ntes' idées que je comiùaniiqtiaisà ^i^lquesamis sefl^fsés. Je leuil* fis voir quel parti on pourrait tirer des^ circonstanciés-, si l'on se trc^uv^t armé dans les premiers momens de la guerre,- et si- l'on savait profiter de cet avantage; Mesrai^onnemensà ce sujet piqrurent porter la con-^*

viction dans leurs esprits , et quelques jours après ils Tinrent me proposer d'armer suivant n^s pro- . jets, et, pour faciliter l'entrepïîse , ils m'offrireipt cita^q millions , à condition que j'enti^erais pour un dixième dans Tintérêt de l'armement^ Mais au reste je deyais être maître absolu de l'exécution. lU me pres^ri^ipit $iur cet o)>jet avec tafct de vivacité , > que j'allai :1e lendemaiii à FcMita^nehlçau communiquer mes idées « |A. le cpnite d^^ Maure? pa^ et lui d^maqder son agréQ9£i3it. -.. ^ .

(c Si Vous agréez mon projet, lui disrjç, j'armerai r(;^en guerre ^vaisseaux et deux fr^a,^esi et je « pgptiirài pour rinde. Yoici mon plan : sji U gverre <K se déclare, firai en course ; et dans les premie^'S' te momena je suis eu état de ruiu^r le cpmw^rce a- 4ea Anglais , et meiUe d'w|:i^eprendre sur leui^ « colonâesi Je. remettrai à la Coi|oipagn;Q , jpou^.d^ « leltre» de change,^ tous les fonds dopt je,ip.'em-r o paverai. :Pai>là elle se. trouvera di^ns^e /de f^irp ^ tortir • de l'argent du royaume., A. Végs^fid 4e* « marchandises >que je prendrai sur Tennemi , j'en « chargerai mes vaisseaux; et pour Joe poiut H^Çf <c les pivilèges de la Compagnie , je tranaporterai « mes cai^aisons aux mers du Sud'Aprè^layeptç, if je reviendrai par la Chine , et j'y changerai mon «c aident ai :or ; je passerai par 1^ îles de France ejt a de Bourboa : là. je remettrai à la Compagnie tous <c les fonds qu'elle voudra , et j'apporterai le r^te a ea France. Si la guerre ne se déclare pas, lor$qqjS « je serai dans l^Inde, je chargerai à fret pour U

36 MIÉMOIRES

« Compagnie. Ainsi , quels que soient les événemens, u mon armement ne fera aucun tort à ses privi- (( lèges. Mais il est évident que â la guerre se déor clare , je ferai le plus grand coup qu'on ait jamais « &it sur mer. »

Le ministre sentit bien toute l'importance de ce projet , et il parut le goûter. Mais en même temps il me fit entendre que, dans l'opinion de la Compagnie, la guerre ne devait pas s'étendre au-delà du cap de Bonne-Espérance , parce que les compagnies anglaises et françaises avaient intérêt , et étaient, disait -on, dans l'usage d'observer entre elles la neutralité dans l'Inde. Je lui fis voir combien cet espoir était mal fondé , et qu'on ne devait compter sur aucune neutralité, à moins que les puissances belligérantes n'en convinssent ellesmêmes, parce que les vaisseaux du roi qui passaient dans l'Inde respectaient fort peu les traités particuliers de compagnie à compagnie. Je l'en convainquis par des exemples firappans. Je lui rappelai qu'en 167a , M. de La Haye avait porté la guerre dans l'Inde contre les Hollandais, et que ceux-ci le chassèrent de Saint-Thomé et s'emparèrent do Pondicbéry. Je lui rapportai des exemples récens des Malouins , qui avaient la Compagnie sur la fin de la dernière guerre, et qui s'étaient emparés dans rinde , depuis 1 708 jusqu'en 1712, de sept à huit vaisseaux hollandais et anglais : la neutralité dont la Compagnie se flattait était donc une chimère y comme l'expérience ne l'a fait que trop voir depuis.

JDE LA BOUBDOPrNAIS. 87

Quelques jours après cette entrevue , M. le comte de Maurepas me dit de &ire un. méiuoire qui conthit le détail de toutes mes idées. Je le fis. Le mi^nistre le lut , et m'ordonna de le remettre à M. le contrôleur- général et de me rendre quelques jours après j à une heure marquée , chez M. le cardiqal de Fleury. Tout cela fut exécuté. I^ mémoire fut examiné par les ministres • qt au sortir du conseil son éminence me dit qu'il était fort bon^ et elle me renvoya à M,, le contrôleur-général , pour en sa?voir davantage.

Je me rendis donc le même jour auprès de M. Orry , contrôleur-général , quiv me fit part des ordres dii roi. a Sa majesté, me dit-il, veut armer <c une escadre pour Tlnde. Elle fournira deux de « ses vaisseaux, le Mars et le Griffon ; la Cpmpaa gnie en fournira quatre, l^ Fleury, le Brillant^ « YMmablcy la Renommée , et deux découvertes j « sa majesté vous choisit pour commander cette « escadre. Il faut que vou$ exécutiez dan^ l'Inde , <x pour la Compagnies , le projet que vous aviez formé « pour votre compte particuher. Qu'il ne soit point « ici question de vos mécontentemens. Obéissez, et « continuez à bien servir, le roi aura soin de vous « et de votre fortune. »

Je n'ai pas besoin de dire combien je fus sensible à ces marques de confiance ; mais je ne dois pas taii'e non-plus une observation que je crus devoir fiiire au ministre. Je lui exposai que , tout ceci se passant dans le plus grand secret et a l'insu de la

38 MijÊiyiftEs

Com^gnie , elle trouverait sans doute très-mauvais que j^ né lui eusse feit aucune part du projet. Je lui laissai même entrevoir la crainte où j^étais que èe mécontentement ne fît traîner en longueur les opërafioiis de Farmeniênt. Mais le ministre ne parut ^as faire grand cds de mes inquiétudies sui^ ce point^ H il persista à me recommander ie plus profond i^ilenée. Il ajouta même que je ne devais rien craindre de là Compagnie , et que , pour la mettre h6rs d'état de me nuire y l'intention de son éoii*nence était de me donner un grade honorable dans la marine de France. Je ne pus donc qu'obéir , nïais révénement me fit bientôt connaîtreque mes cOnjecttirieis n'étatieht que trop bien fondées;

' Le mystère fait à la GoiÀpagnie, et la dépense d'un armement en guerre dont on me jugeait Fauteùt*, indisposèrent contré moi beftubotip die personnes. D'un côté, leur amour-propre était blessé, d'un autt*e coté , leur intérêt personnel'était com- ^ifônds. Ils trouvaient întoléraWe qu'un pareil projet d^Hnement eût été résbhi sans avoir -été concerté àyeù éiix. D'aillelun5iltetn*]paraisfeait intrtîle, parce qu'ils étaient sûrs, disaient -ils, que la néiiitrafité 'serait cJbse^véè daris l'Inde; et ils annonçaient partout cet armement comme propre à ruiner la Compagnie^ parce qu'il devait inutilement occuper ses vaisiseaûx , lui coûter beaucoup , et ne lui rien produire. Tous ces proposmedésolaient, j'en prévoyais les suites ; jç sentais que le succès des entt^prises ne dépendrait pas de moi seul, et que j'aurais besoin

DE LA. BOURDOIfNAIS. 39

d'être seconde ; que si j'étais mal servi, les affaires toufâeraient^ fort mal , et que d'une entreprise qui devait naturellement me Êdre beaucoup d'honneur et procurer un grand bien à l'état , il pouvait ne l^ult(er^ par le dé&ut d$ co&cert , qu'un: désastre .^roj^a^le poi;^ Wiiatiafi) et p^ur meila-plu^ 'vivift doti Jtejyy^ - . '^, -. * \ \' . '*^î »-" - *i ■■■ '-"■' • '

Toutes ces réflexions m'agitaient si £f»»t que je 4;iyiial.dë Jtem fiiçQri^ difiS^rentes de ne d^agsr. Je ;piP(9i4e«|JiMStjE9e ide me i?endre paEia <par<4e , et de jfeter^'janiC'j^ur ^ueA^ aqid^e^ifûttpkis pr^re àiâe 099l?tlijEir W CQu£àsice:»d^ii]ie ^cemipagnie qui était ^^xemwt ûidi3po$ée <K>ntFi3 mcd y. et sana laquelle il <éti)it ^possible de téuasir. Mais les choses étaient trop avancées'} M.iOrrJr ne voulut écouter aucune de mes remonferattoes ; A 6tlUit obéir. Tojut ce que je ipîiiîstre put fidre pour dissiper mes alarmes, fiit de meisire promettre, en sa (présence, par MM. les directeurs de fat Compagnie ,, qu'ils m'ai* dercdeut en^tout* Cotte promjssse £ut faite dans le cbbinet de M. le oontr^eur-gatiéral , où s'étaient rendus MM. les directeurs. Je remis alors , tant à eux qu'au ministre , la lettre ou le mémoire qui suit :

4o M^nroiREs

A MM. les directeurs delà compagnie des Jndes.

«Messieurs,

c( Gomme il me convient de prendre acte avec (( la Compagnie de ma façon de penser , je vais « avoir l'honneur de vous l'expliquer aujourd'hui CL par écrit.

<c Vous croyez avoir lieu de vous j^aindre de « mon administration passée : il n'est pas temps <c présentement de vous prouver le contraire ; tout « ce que je puis vous dire , c'est que de mon coté « je crois avoir de bonnes raisons pour être mé- <( content de la Compagnie. Mais il me suffit que « M. le contrôleur-général m'ait imposé silence , « pour que je ne parle plus du passé.

c( A l'égard du présent , vous êtes encore dans « l'opinion que j'ai sollicité pour retourner aux c< Indes : vous vous trompez. M. le contrôleur <( général , qui est ici présent , M. de Maurepas et « M. de Fulvy, vous diront que je leur ai demandé « dix fois de ne me plus engager dans une carrière « qui , par la situation des esprits ^ devient trop (( épineuse; mais, malgré mes justes représenta-^ « fions, le ministre m'a ordonné de repartir. J'o- « béis, et je compte quitter Paris du 1 5 au 18 de <( ce mois. Avant ce temps, je crois devoir vous « parler de l'avenir.

« J'ignore les ordres que vous donnez , et, quoi- ^ que gouverneur , je partirai , dit-on , sans en

(( avoir aucun ; on dit que vous les adressez à vos c( conseils. En ce cas , trouvez bon que je vous c< prévienne que je ne me charge de l'événement <c qu'autant qu'un membre des conseils peut en c( être responsable ; tout ce que je puis vous assuc( rer, c'est que je ferai exécuter vos ordres sans y <( rien ajouter ni retrancher.

(( Mais le caractère d'honnête homme , les conc( naissances que j'ai du local , et plus que tout cela a l'amour du vrai bien , me font vous prévenir « d'avance qu'il ne se fera presque rien , et même <( que le peu que l'on fera sera peut-être de trace vers et d'une longueur infinie. Vous l'avez ce éprouvé dans les précédens gouvernemens. Un (( pouvoir partagé fait que l'affaire de tout le <( monde n'est l'affaire de personne. Avant moi on c( vous donnait pour toute besogne un amas d'écrite tures contradictoires. Si cela arrive , vous blâii merez notre conduite; mais je vous préviens, <3C Messieurs , que la première chose que je dirai a pour ma défense , c'est que c'est de vos premiers c( ordres que la source du mal est partie , et je le « prévois de façon à ne pouvoir m'empêcher de « vous en avertir aujourd'hui.

4C Ne croyez pas , Messieurs , que mon principal c( but soit de me mettre en règle. Non : je ne pense (( au mal que pour y chercher un remède.

c< Puisqu'il est décidé que je retourne aux Indes, (( que le bien général nous fasse oublier un instant (( toute animosité particulière , et puisqu'il faut

4i Bt^tfOltffeS

<!c obéir ^ obëîsscms <f ane faocNi à pcnsonder* c[ue a nous prendrons iiotre deyoîr a teuft^ Ce .que j'ai <( à Vous |»*bp6sar est bien; simi^e. ' ^

' c( Preimèrement , coiiTieiioinsrde ce '«qu^ y p à a £nre dans les ooloKÔes, et je nie .charge de a téus&r tous les articles dcbt je conviendrai.

(( Secondement, s'il se pi?Gsente quekpe affiôce « ou aies ooBtfittissanoes nie cadrent »pa6 aviec yos <!' SpéMiatîons , donnez pouToir fi vos conseils de « prendre le parti qui «coninéndra le mieux au lo>- ^ eal ; en oeoas , je me diiavge ctoéor^ de l'exécu^ tttiôn. * ' ' .

c( Ce jplan e^A «imfle , qu^ porte a^rec loi le (( ^earàôtêi*edtt vrsd ; -de fe^coi^ qtie oei»x qni ne s'j «rendront pas* feront penser qu'il j:a >ckez eiux c( ou eniétemefit «ecMosidërë y oà peu iéPenyie que ce je fisissè le bien. E^ur mbi qui n'ai que cette din, ce ^ l'on s'y ojppose par des ordres, je ^irai un a jour pour ma justification que j'ai prévu le mal , u que j'ai doiiné le remède', et qu'ainsi , si je n'ai « pas autant travaillé qucpar le passée ce n'est pas ce à moi qu'il &ut s'en prendre .

^ Voilà ^ messieurs, les vérités que je voulais (( vous dire par écrit , afin d'en laisser copie au mict nistre pour qu'un jour il juge de ma façon de a penser.

« Signé, Mahé de la Bourdonnais, n

DE LiL . «OUill>ONir Aïs. .43

Ckftte lettiré fait asMK connaitre la véntëdes Êrits tiônt je viens de rendre compte ^ mas» malheureux ^emèfit eile ne put pas prévecâr les «désastreuses entraves qn'di}e semblait annoncer : et commeiKt l'eûftelle pu ? J'étais «n oppo»ticm presiqpae dû*ecte avec use ^société xpie tout semUail îndîspaser «oontre nioi jusqu'au succès de mes armeme&s^ 6t qui me voyait avec jalousie faire >dt& bonnes ^affidres dans j'Inde, tandis qu'elle ae piMivait 'présenDer à' ses actionnaires que des résultâtes peu avantageux.

Lorsque M. Orrjr avait «té mis â -la tête deès jfinanced du reywme , il avait Jfigé con venaMe aux Mtà^ts ^e l^éCat de relever la Compagniedes Indes , qui , au moment ûe son entrée au ministère , était idans la plus fadieuse position. M. de Fulvy , son frère ^ ' fut placé i'. sa téte^ Le «gouvernement du roi lui accorda les privilèges et les avances néces^ saires. Mois malgré tous ces avantatges, malgré les 'soîBS'de ces deux adminiâlrateurs éclairés, la Compagnie y ayant dans son sein ^quelques directeurs pen^ ctfpables^ccMnmit sourent de grandes &utes ^ "fit de fort macrvaises spéculations. Je trouvai un jour un de ces^directeurs assea injuste pour vouloir rejeter surmcnle mauvais succès de leurs opérations commerciales. iWayant demandé avec aigreur comment j'avais si bien &it mes affaires et si mal celles de la Compagnie, m f ai fait mes affaires selon mes lumières , et celles de la Compagnie d'a^ près 7H>s instructions , lui répondi^je. »

Je partis de Paris , dans le courant de février

44 MiMOIAES

174' 9 avec la commission de capitaine de frégate dans la marine royale , et une conunission particulière pour commander le Mars , vaisseau du roi. «Tétais porteur , tant de la part du gouvernement V/ de sa majesté que de la Compagnie, des ordres les

plus précis pour commander toutes nos forces navales dans l'Inde.

A mou arrivée à Lorient > on y armait le Fleurjr^ de cinquante-six canons y le Brillant et \ Aimable , de cinquante <;hacun ; la Renommée , de vingt-huit ^ et la Parfaite y de seize. Tous leurs équipages pouvaient monter à douze cents hommes de mer et environ cinq cents soldats. En même temps on armait à Brest le Mars , de soixante canons , et le Griffon y de cinquante. Mais , pendant qu'on travaillait à 1 armement de ces deux vaisseaux, le ^ ministre eut apparemment des raisons pour changer

leur destination : en sorte que je fus réduit aux cinq vaisseaux de la Compagnie , avec lesquels je quittai la France le 5 avril.

Les vents Êivorables nous poussèrent d'abord rapidement j mais, lorsque l'escadre fut avancée en mer, je fus curieux d'examiner les équipages pour savoir ce que je pourrais en tirer dans l'occasion. Je trouvai que les trcns quarts des matelots n'avaient jamais navigué , et que presque tous, jusqu'aux soldats y ignoraient ce quec'était qu'un canon et un fusil. Je pris mon parti , et résolus de suppléer à .tout et de vaincre les difficultés autant qu'il serait en moi. Je commençai d'abord à exercer

DE LA BOURDOimAIS. ^5

ces hommes neufs du mieux qu'il me fut possible ; et , afin qu'ils pussent arriver en santé , je choisis la relâche de l'Ile-Grande , située à la côte du Brésil , par a5' i5' de latitude S. , parce que je trouvais qu'elle Ëdsait à peu près la moitié du chemin : ( depuis , les vaisseaux de la Compagnie ont suivi mon exemple : ) nous y arrivâmes le 28 mai. J'y passai vingt-deux jours à exercer et rafraîchir les équipages. Ma conduite en cela ne fut pas approuvée de tout le monde : je trouvai beaucoup de gens , même parmi les officiers , qui tournaient en ridicule tout ce que je disais pour instruire et fomier les équipages ; et l'indiscrétion de leurs plaisanteries ne pouvait inspirer au soldat que du dégoût et de Tindocilité. Ces messieurs se plaignaient même hautement , qu'ayant un tempérament capable de résister aux plus grandes fatigues, je mesurais les forces des autres sur les miennes. Je ne fis pas semblant d'être instruit de leurs murmures , et y attentif à ne rien exiger que ce qui était nécessaire pour le service , je continuai de donner des ordres : on obéit ^ mais il y a encore, je n'en doute pas, certains officiers qui se soutiennent d'avoir obéi malgré eux.

Obligé de laisser à l'Ile-Grande la Renommée , pour y attendre la Parfaite , qui ne paraissait pas encore, je partis avec les trois gros vaisseaux^ et, après cinquante jours de traversée , je mouillai dans le port de l'île de France le i4 août 174 1 .

A mon arrivée, j'appris que les Marattes mena-

46 HÉMOIHES

çaîent Pondichéry , et que , pour soutenir ou prévenir le siège qu'on craignait , les îles de FraQce et de Bourbon j avaient envoyé déjà leurs garnisons (i). Cette nouvelle me donna de l'inquiétudf^ , et je, Crus qu'il était de la dernière importance de murcher diligemment au secours de cette place , après avoir mis les îles en sûreté. Pour Remplir oe double objet , 'je commençai par donner de&x>r-r dres pour la construction cl'un fort sûr la pi^esqu'ile qui défend le port de nie de France ; j'ordonnai ensuite qu'oti eût soin d'exet^er tous • les diman*^

(i) Les Ma^attes habitent un pays ^ituç. .entre Boi;pb^^e et. GofçoQde* Ce. sont les soldats les plus entreprenans de rindoustan. La force de leur armée consiste, en une nombreuse cayalerïe, qui résiste aux plus grandes fati^es; datis leurs guerres,' ils évitent ordinairemeat le» affaires générales, et paraissent n'aroir d'autre but que de faire le plus de tort possible au territoire ennemi. La rapidité de leur marche ne permet pafâ 4100 plus de les frapper d'un coup décisif > et souvent on entretient une armée contre eux sans pouvoir les combattre: aussi presque toujours les gouvernemens qu'ils attaquent se décident-ils à acheter leur retraite à prix d'argent. Quelquefois les Marattes fournissent des troupes aux princes indiens. Mais c'est une ressource fort dange*^ reuse,ear la plupart du temps ils changentde parti, suivant qu'on leur offre des conditions plus avantageuses 9 et ils pillent ordinairement amis comme ennemis. Vers le raois^ de mai 174^9 ils avaient porté la guerre dans la prov^inçe de Camate; le Nabab avait été vaincu et tué. Sa veuve et ses enfans vinrent se mettre 80tt« la protection des Français établis à Pondichéry. Ils furent reçus avec tous leségardâ

ches les babitaiis et le& Européens au maniement des armes j je leur ms^rqtifâ leurs postes et leurs quartiers d'assemblée^ avec ordre de s'jr rendreià kî première alarme : enfin , j'ordonnai qtjiouï expé-* diàt le premier vaisseau qui paraîtrait , pour aller cHer^ef* 4^ ^^^^^^ ^ Gosl. Après avoir pris ces mesure^ poux* Me. de France'^ j^Uai donner -dcto ordres eonv^naUes à Bdurbon*; j'y restai déiiis, jours j f en pattis; le âa août avôe^ l'é^eadre , ^t j'ar-» rivfiii à Pondiché^ le 5o Septembres '\ ^* • ^

Je né fttè: pas ittédiocr^ent. satisfait quand je vis que tout étêàl tranquille dstb& cett^ ville, et que la

dQ6ià,riQ(Q|rti|ne..Le géoçral ^arattet ayai^t demandé qu'on lui livrât les jfugitifs et ayant rédainé . en même temps une somme de 5oo>ooo roupies en vertu d^un tribut auquel il prétendait que les Français étaient sounlié, M. Damas lui i^pondit que Ibd Français n'étaient {)âs' venus dÀ&B rindé pour donner des exemples d'inhumanité; que tant que le Nabab aYait été maître de ces contrées , il avait protégé les

Français , et que ceux-ci 5 à leur tour^ se faisaient gloire de protéger la famille de leur bienfaiteur ; qu'ils étaient tous disposés à défendre leur place jusqu'à la dernière extrémité plutôt <|Ué dé se souûièït^e à utie redevance V^t que si là foHune leur était contraire ^ ils s'en fètournéhiîént'eù Eii-^ rope avec leurs vaisseaut ; que' c*étaît aux Marottes à jugser s'il leuk* donvénait d'exposer à une destruction -entière leur armée, dont le plus grand bonheur devait être de s'emparer d'un monceau de ruines.

Cette noble réponse avait intimidé les Hâfattes et tes avait emffêchè de rien enti-eprendre.' I)e nos jours ^ les Anglais (Alt presque entièreâient^ruii^élai^uissaueèdêé Marattes.

bcmne conduite de M. Dumas , qui en était alors gouyerneur, avait empêché les Marattes d'entreprendre le siège. Mais M. Dumas m'annonça que l'escadre pouvait être fort utilement employée ailleurs , et que notice comptoir de Mahé était en très-grand danger. En effet , il était bloqué, depuis dix-huit mois, par les gens du pays. Le gouverneur et le conseil supérieur de Pondichéry me proposèrent en conséquence d'y porter du secours : je ne balançai pas , et je mis à la toile le 22 octobre.

Pendant la route, je m'occupai plus que jamais à exercer les équipges , qui en avaient grand besoin; mais ce qui m'inquiétait le plus, était la nécessité de faire combattre en débarquant des troupes qui ne connaissaient guère encore les évolutions militaires : je ne pouvais d'ailleurs les leur enseigner à bord des vaisseaux, faute d'espace : heureusement, la connaissance que j'avais du terrain où nous allions agir me fit imaginer de leur apprendre à combattre par pelotons et à se rallier toujours derrière leurs chefs. J'eus besoin de simplifier les leçons et les manoeuvres; sans quoi je ne serais jamais venu à bout de rien , n'ayant à moi ni le temps ni la commodité de leur montrer en détail tous les moùvemens qu'une troupe doit savoir.

Les ennemis à qui nous avions affaire habitent un terrain montagneux , coupé partout de fossés de quinze à dix-huit pieds de profondeur, et qu'on peut regarder comme autant de coupe-gorges pour les Européens qui auraient l'imprudence de s'y en-

DE VX BOURDONNAIS. /jq

gager. Ce sont'de grands hommes , basannés , légers et vigoureux. On les nomme Naîres : ils n'ont point d'autre profession que celle des armes , et seraient fort bons soldats s'ils étaient disciplinés ; mais , comme ils combattent sans ordre , ils prennent la fuite dès qu'on les serre de près avec quelque supériorité: pourtant, s'ils se voient poussésavec vigueur et' qu'ils se croient en danger , ils reviennent à la charge , se battent en furieux , et ne se rendent jamais.

Ces Naîres , campés devant Mahé , devaient le lendemain faire une attaque générale , lorsque j'arrivai avec deux des vaisseaux de l'escadre : le débarquement de nos troupes les arrêta. Comme il n'y avait nulle sorte de proportion entre le nombre des ennemis et la poignée d'hommes que j'avais sous mes ordres , je n'eus garde de risquer d'abord une afikire générale. Je,crus que je ne pouvais réussir qu'en opposant beaucoup d'ordre et de prudence à des gens qui n'étaient point habitués à se conduira par règles , et qui ne connaissaient que leur impétuosité naturelle. Dans cette vue , je commençai par ouvrir une tranchée vis-à-vis d't^ne batterie ennemie qui incommodait beaucoup la ville. L'ouvrage fut conduit avec tant de promptitude, que, le troisième jour , nous parvînmes jusqu'à trente toises du fortin où cette batterie était étabUe. La y je rencontrai un terrain marécageux qui m'empêcha de pénétrer plus avant. Je me réduisis donc à faire une parallèle pour loger une quantité de troupes

50 MJÉifOIftES

capable de soutenir la tête de l'ouvrage. Mon éos* sein était de batailler dans ce poste jusqu'à Famvëe de nos derniers vaisseaux, que j'attaidais a cbaque instant. Dès qu'il en arrivait un , j'envoyais à la tranchée toutes les troupes qui débarquaient afin de le^ accoutumer au feu. L'école était bonne ; car les ennemis faisaient un feu continuel ; et j^ remar^ ^uai avec plaisir tous les bons eflfets que j'avais at* tendus de Fhabitude. Le soldat qui , le pretnier jour, ne se présentait qu'en tremblant et ventre à t^rre^ faisait bonne contenance trois ou quatre Jours après et marquait de la bonne vdiotité. Réseau d'en profiter, dès que tous nos vaisseaux furent arrivés , je disposai tout poiir une action générale , et la fixai au 6 décembre.

La nuit du 5 au 4 , je formai une batterie qui ftit attaquée le iiiatin. Comme j'avais prévu cette attaque , f avais eu la précaiition de m'y transporter à la tête de huit cents hommes , qui repoussèrent Pennemi avec vigueur. L'ardeur des Français fut même telle , que , quoiqu'ils eussent travaillé toute la nuit et qu'ils fussent encore à jeun , ils me demandèrent avec empressement la liberté de poursuivre l'ennemi. Je ne manquai pas ce premier mouvement : je rangeai promptement mes troupes sur deux colonnes , et je marchai droit aux Naïres , qui étaient retranchés sous deux forts peu distans l'iin de l'autre. L'attaque de ces deux foits fut £Mte en même temps : le premier fut emporté d'emblée ; mais y nos troupes ayant été vivement repoussées à

DE LA tOUADOKlCAIS. 6i

l'attaque de i'âutre , fy coimis j et , aprfe ayoïr

vainement essayé de les ramener à la chaîne , je

fis avancer en diligence la compagnie d'artilleide

qui gardait la nouyelle batterie que nous avions feite

pendant la nuit. Cette compagnie, toute fraîche et

commandée par de bons officiers , fit des merveilles •

la colonne repoussée la suivit , et le fort fut emporté

tout d'un coup : les Naïres furent même chargés et

poursuivis de si bonne graCe , que la peur les saisit ,

et qu'ils abandonnèrent tous leurs postes , nous lai^

saut maîtres de quatre fwtîns , de tous leurs retran*^

cbemens et de huit pèces de canon. L'action dura

cinq heures ; nous j perdîmes cinquante - six

hommes, et nous eûmes cent vingt blessés. La

perte de Pennemi fut d'environ cinq cents

hommes.

Quelques jours après cette expédition , f appris que le Jupiter , qui nous apportait des vivres de Goa , avMt été pris par les Angiias. •Pavais grande envie d'aller attaquer ces ^rates j mais il mé fallait avant négocier la paix avec les Naïres. Elle ne fot conclue qu'en février , et il n'était plus tetop^ alors d'aller chercher les Angriais : ma présence d'ailleurs devenait nécessaire aux îles de France et de Bourbon : je devais m'y trouver prêt à agir au moment où je recevrais d'Europe la nouvelle de la déclaration de guerre que j'attendais*

Dès que j'y fus arrivé , mon premier «du fol d* rendre compte aux maoîstres et à la Gompagnip du succès des armes de sa majesté, nfe^asëgneur le

5a MÉMOIRES

cardinal de Fleury me fit l'honneur de m'écrire la lettre suivante.

A Issy, le i" octobre 174a.

<t Votre lettre , monsieur, du ao mars dernier , (( m'a confirmé toutes les bonnes nouvelles que ' (( nous avions déjà reçues de vos enti^eprises , dont ce le succès nous a causé beaucoup de joie. Vous (( n'exécutez pas moins heureusement tout ce que ce vous méditez pour l'avantage de nos colonies, ce Vous ne vous contentez pas de préparer tout ; c( vous marchez à la tête avec tout le courage d'un <( bon militaire. Le roi a lu votre relation avec ce plaisir , et a fort loué votre activité et votre va- . c( leur. Je vous exhorte présentement à donner la ce meilleure forme qu'il vous sera possible dans vos ce îles , et à tâcher surtout d'y entretenir l'union (( avec impartialité en faisant tous vos efforts pour c( concilier les espiîts des principaux habitans. Je (c n'en attends pas moins de votre zèle et de vos ce talens. Je vous prie, monsieur, d'être bien perce suadé de tous les sentimens que j'ai pour vous.

ce Signé , le cardinal de FiiEURY. »

En même temps que son éminence m'écrivait ' en des^ termes si flatteurs , elle donnait l'ordre de m'expédier des lettres de noblesse. Mais un de mes parens en empêcha l'expédition , en disant au

DE LA BOURDOIVNAIS. 53

ministre qu'elles m'étaient inutiles, parce que j'étûs né gentilhomme. Je n'ai jamais beaucoup consulté les titres de ma famille , et j'avoue de bonne foi que j'ignore absolument si ce parent avait tort ou raison. Quoi qu'il en soit , je manquai par^ l'unique récotnpense que la cfour me destinait. A l'égard de la Compagnie, j'ai lieu de croire qu'elle a regardé cette expédition de Mahé comme un événement qui lui était fort indifférent , puisqu'elle ne m'en a jamais dit un mot , quoiqu'elle ait récopipensé tous les officiers , sur mes rapports et à ma sollicitation.

Mais rien ne me fit oublier le but que je m'étais proposé. A mesure que les vaisseaux arrivaient aux îles, on les mettait en radoub; en sorte que l'esqadre était prête au mois de mai , et beaucoup mieux armée qu'elle ne l'était en sortant de France ; aussi fondais-je sur elle les plus hautes espérances. On attendait alors , à chaque instant , les nouvelles d'une déclaration de guerre contre l'Angleterre et la Hollande , et je me regardais comme étant , tous les jours, à la veille d'exécuter heureusement les projets que j'avais conçus et qui avaient été l'objet de mon armement. L'expédition de Mahé tei^minée ; les îles de France et de Bourbon cultivées , fortifiées et mises hors d'insulte ; je n'envisageais qu'un avenir favorable , et j'appelais la guerre commeun moyen sûr de ruiner dans l'Inde les ennemis de la France.

fcn l'attendant , je comptais envoyer les vais-

seaux à Pondichery , a Mahé et au Bengale y pour apporter les marchandises de la Comj^agnie à l'île de IPrknùe} là^ elles aui^ent été chargées sur les Taisseàiut Tenant d'Europe, qui, par ce moyen, nVkuraient été que èix ou douze mc^ dans leur voyage. Je remplissais ainsi l'objet de la Compagnie, en lui &isant des aivois; et je conserrais aux îles l'escadrs prête à agir , à la première occasion. Il est impossible de ne pas sentir tout l'a- ▼kntage de oe projet , s'il eût reçu son ei^écution ; mais il en avait été ordonné autrement.

En effet , dans le temps même que je me repàisi^s d'un espoir qui promettait tant de bien à la nation , je reçus de la Compagnie des ordres pré^^^ cis de désarmer ; et , pour prévenir toutes sortes de représentations de ma part, on m'ordonnait très-expressément de renvoyer plutôt les vaisseaux à vide , que d'en garder un seul. Que &ire dans de pareilles conjonctures ? Il n'y avait pas d'autre paiii à prendre que d'obéir. Je fus pénétré de la plus vive douleur lorsque je vis partît? cette és^ cadre, qui devait infailliblement ruiner nos ennemis, assurer à jamais l'état de nos colonies, enrichir la Compagnie, et peut-être me couvrir d'honneur» C'était là tout ce que je m'étais proposé ; mon armanent n'avait point d'autre but ; mais tous ces projets n intéressans pour l'Etat et si flatteurs pour moi s'évanouirent comme un songe.

On ne fut pas long-temps à se repentir, en France , des ordres qu'on m'avait donnés pour le

renyoî des vaisseaux. On peut en ju^ par cette lettre que m'écrivit le ministre :

<( Vous avez vu , Monsieur ^ par Fapostille mise « sur ma lettre y du i6 de ce mois , qu'il s'en faut a bien que la sécurité dans laquelle on était lors^ « que la Goippagnie vous a écrit par mon ordre^ «au mois de novembre dernier, subsiste. Cela « m'a déterminé à me £ûre représenter en détail les a ordres qui vous ont été adressés , au sujet du « renvoi des vaisseaux de l'escadre ; et /ai senti <( qu'il était à désirer que vous n'ayez pu les exé-^ a cuter en entier , puisqu'il peut être intéressant ^ pour la Compagnie , et particulièrement pour la a conservation de l'île de France , que vous puisce siez rester en force et conserver au moins deux c( des vaisseaux qui vous ont été confiés , etc

« Signé Orry. »

Pour moi , après le départ de l'escadre , me voyant dans l'impossibilité de rien entreprendre y je demandai au ministre la permission de retourner en France , afin de ne pas être témoin des malheurs que je prévoyais. Yoici ce qu'il me répondit à ce sujet : c£ J^ sens que , dénué du principal mobile « qui vous a déterminé à repasser dans les Indes « (qui était de diriger des forces^tant pour défendre « les établissemens de la Compagnie que pour faire «c des entreprises , sî l'occasion s'en présentait) , vous « demanderee pourquoi l'on ne vous permet pas

« votre retour ; mais je yous répondrai que c'est (c parce que je n'envoie pas de nouvelles forces dans « l'Inde j que je sens que s'il arrivait quelque ^ « chose , on y aurait d'autant plus besoin d'un (c hompie de ressource , qui sût se retourner et «^ faire un usage avantageux du peu qu'il a. Ainsi tf maintenant vous verrez que je ne vous exhorte à (( rester dans l'Inde , que par une nouvelle preuve ce de confiance que je vous donne. D'ailleurs la (c bonne opinion que j'ai de vous , m'ayant déter- « miné à vous destiner le premier poste de l'Inde , « s'il arrivait quelque chose à M. Dupleix , m'en- (( gage à vous considérer comme un homme , nonce seulement utile , mais nécessaire , etc....

^i Signé. Or.KY.

On demandera sans doute quel était le fondement de cette sécurité dont parle la première lettre du ministre , et comment il se peut £iire que la Compagnie , en retirant son escadre , ait empêché l'exécution de projets qui paraissaient si sûrs et si avantageux pour elle. Il n'y a qu'un seul mot à répondre : la Compagnie , malgré tout ce que j'avais pu lui dire , et malgré les exemples du passé , persista à croire fermement qu'on observerait dans l'Inde une parËdte neutraUté. Dans cette persuasion , elle jugea que ses vaisseaux y étaient inutiles , et même que le séjour qu'ils pourraient y faire serait capable d'empêoher la neutraUté dont elle se flattait : cette

DE LA BOURJDONNAIS. ' 5j

malheureuse prévention , vainement combattue par tous mes raisonnemens^ a sauve bien des millions aux ennemis de la France, et nous en a bien fidt perdre,

Au reste , lorsque je réfléchissais sur les raisons soUdes que j'avsôs ^nployées ^ pendant mon séjour à Paris, pour détromper les esprits sur ce point important, je ne pouvais me persuader que ce fût là le véritable motif des ordres que j'avais reçus pour le renvoi de l'escadre. Me voyant donc obligé de rester aux îles, je perdis de vue toutes idées militaires , et je ne m'occupai plus que d'arrangé* mens économiques.

Je travaillai à perfectionner l'établissement des sucreries , des indigoteries et des cotonneries , que j'y avais commencé à mes dépens et par des crédits inunenses. Mes soins eurent le succès que je^m'eii étais pix>mis 3 et le ministre , en recevant lés essais de coton et d'indigo que je lui avais envoyés , m'en marqua toute sa satis&ction.

J'étais dans le fort de ces occupations , lorsque là frégate la Fière, arrivant d'Europe', m'annonça , le i"' septembre 1744^ la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre.

Cette nouvelle fit renaître toutes mes douleurs , surtout lorsque, consultant mes instructions, je vis dans une lettre du i4 avril 1744 des ordres précis de la Compagnie , qui , sur le fondement de cette prétendue neutralité , me défendaient tout acte d'hostilité contre les Anglais. 11 est vi'ai que , par

cette même lettre , la CcHnpagnie me permettait de me défendre , dans le cas où les Anglais commen-* ceraient les actes d'hostilité^ et gu'elle m'autorisait même à garder un ou deux vaisseaux pour &ire la course. Mais que pouvais-je faire avec un ou deux vaisseaux marchands contre quatre vaisseaux de guerre qui étaient partis d'Angleterre pour l'Inde, comme les gazettes l'annonçaient? D'aiUeurs, dès que la Compagnie y en retirant l'escadre qui était partie avec moi , avait une fois perdu le précieux avantage de se trouver la première armée dans l'Inde j mes projets étaient renversés , la supériorité des ennemis décidée j et Ton ne pouvait plus s'attendre qu'à être battu et pris de toutes parts , comme je l!avais prévu , et comm« cela est arrivé*

Dans ces tiistes conjonctures , tout ce que je pus fiiire fut d'expédier sur-le-champ un bateau , pour , porter à M. Dupleix ^ gouverneur de Pondichéry, la nouvelle de la déclaration de guerre , et de renvoyer la Fière en France, avec des lettres où je faisais de nouveaux efforts pour désabuser la Compagnie des espérances de neutralité qu'elle avait conçues. Mais , en attendant de nouveaux ordres, je fus obligé de laisser faire aux ennemis tout ce qu'ils voulurent. Je ne laissai sortir aucun navire du port : je redoublai de soins pour hâter la construction d'un vaisseau de cinq cents tonneaux , que j'avais commencée ; je fis aussi radouber le Bour^ bon , qui arrivait des Indes , et qui était propre à être armé en guerre.

DE LA BOUAOOIVICAIS. 69

Pendantc6temps,M. Dupleix, suivantlesordres de la Compagnie , négociait , de la meilleure foi du monde , avec les gouyerneurs des ét^Missemens anglais, pour conclure un traité de neutralité. Mais j'ai su de lui - même que le conseil de Madras ne promettait la neutralité qu'aut£tnt qu'il était en lui, et qu'il déclarait ne vouloir point se refidre responsable du fait des vaisseaux que sa majesté In'itannique avait déjà envoyés ou pourrait envoyer dans l'Inde. C'était précisément ce que j'avais prévu , et ce qui démontrait que les Français seraient les dupes d6 ces demi- traités. Car enfin était -il à^présumer que les capitaines des vaisseaux du roi d'Angleterre, trouvant l'occasÎQn d'une prise , respectassent de pareilles conventions , Ëdtes de compagnie à compagnie sans l'aveu des souverains , et contraires aux dispositions générales des déclarati(»)s de guerre , qui, en ordonnant de courir sus , ne faisaient aucune exception en faveur des vaisseaux armés ptir les compagnies marchandes?

Pour se convaincre que les Français risquaient tout , et que les Anglais ne risquaient rien dans ces traités , il suffit d'observer que les Anglais avaient ou devaient avoir dans l'Inde des vaisseaux de guerre et des vaisseaux marchands ; tandis que les Français n^y avaient et n'y devaient naturellement avoir que des vaisseaux marchands de la Compagnie, et pas un seul vaisseau de guerre.

Ainsi , en faisant un traité ou la neutralité n'était promise par les Anglais qu'entre les vaisseaux mâr-

chapds , il est évident que tous les vaisseaux français étaient exposés à être pris par les vaisseaux; de guerre anglais , qui n'entraient point dans le traité de neutralité ; pendant que tous les vaisseaux marchands anglais étaient en sûreté , puisque la neutralité -les garantissait de la part des vaisseaux de notre Compagnie , qui étaient les seuls que notis eussions dans Flnde^ et que nous pussions armer en guerre. Aussi tous les vaisseaux de la compagnie d'Angleterre se sont sauvés à la &veur de ce traité, tandis que les nôtres ont été pris par les vaisseaux de guerre anglais : il était impossible que cela fût autrement.

' On reconnut enfin en France la &ute insigne qu^on avait fidte , et j'ai lieu de croire qu'on eut tout sujet de se repentir d'avoir méprisé mes représentations réitérées.

J'appris , le 5 avril 1 745 , par le Fleury^ qui arrivait des Indes , la prise du FavorL Ce dernier vaisseau était dans la rade d'Achem ( j)', où il avait trouvé un vaisseau anglais , qu'il n'avait pas voulu prendre parce quHl avait des ordres contraires. Le lendemain, les Anglais n'eurent pas les mêmes égards pour lui : il fut amariné par le captaine Peyton, qui savait trop bien son métier pour ne pas profiter des droits de la guerre. Ce même vaisseau , le Fleury^ armé en guerre contre les pirates

(i) Achem, capitale du royaume de même nom , dans la partie septentrionale de Tile de Sumatra.

DE LA BOURDONNAIS. Gl

Angrias, avait aussi trouvé en rade de Gochin quatre navires anglais , chargés pour Moka et Gedda ; et , quoiqu'il eût pu les prendre tous les. quatre , il s'en était tenu à ses ordres , et les avait laissés passer tranquillement. La même chose arriva à plusieurs autres de nos vaisseaux : tous furent pris , à l'exception de celui que montait Mahé de la Yillebague , mon frère , qui , sur les soupçons qu'il eut d'une déclaration de guerre , en revenant de Manille , s'écarta de la route ordinaire, et arriva heureusement à Pondichérj. Mais je n'entreprendrai point ici de donner le détail des prises qu'on nous a faites , et que nous aurions pu éviter , ni de celles que nous aurions pu &ire , et que nous avons manquées. Je me contenterai de rapporter un &it qui est connu de tout le monde : c'est que le conunodore anglais , Barnett , disait aux vaisseaux français , à mesura qu'il en prenait quelqu'un : Messieurs , nous exécutons contre vous ce que M. de la Bourdonnais avait projeté contre nous.

Lorsque la guerre entre la France et l' Angleten^e fut déclarée , le commodore Barnett et le capitaine Peyton partirent pour l'Inde avec quatre vaisseaux de guerre. Ces deux officiers avaient précisément formé le même projet que moi ; avec cette seule différence qu'en arrivant dans l'Inde ils devaient se partager. Lecapitaine Peyton, avec deux vaisseaux, devait rester au détroit de Malacca , pendant que le Commodore Barnett, avec les deux autres vaisseaux, devait garder le détroit de la Sonde : voilà quel

6a MEMOIRES

était le plan qu'ils ont en effet suivi de point en poÂnt.

Que l'on compare à présent ce plan des Anglais avec le mien , et que l'on considère ce qui en serait résulté si j'avais conservé mon escadre.

J étais aux iles avec cinq vaisseaux bieû armés ^ et prêts à faire voile aux premiers bruits de guerre. J'aurais alors gagné le détroit de la Sonde , par où débouchent les vaisseaux marchands qui viennent de la Chine. En gaidant àe passage, je sauvais nos vaisseaux, et je m'emparais des vaisseaux de la compagnie anglaise, sbns aucune difficulté. Lorsque le Commodore Baroett se serait prés^ité au détrcni avec ses deux vaisseaux , je n'siurais pas eu grande peine à le prendre, avec les forces bien supérieures que j'avais. Le capitaine Peyton, qui commandait les deux autres vaisseaux, ayant rendez-^vousau même endroit , ne pouvait guère manquer d'être pris , et de perdre toutes les pnses françaises qu'il aurait pu faire dans le détroit de Malacca. C'est ainsi que, si on m'eût laisse l'escadre , je sauvais nos vaisseaux , |a*aiais ceux des ennemis ; et , restant maitre de la mer, je me voyais en état de m'emparer des établissemens anglais , de ruiner dans l'Inde leur commerce et leurs colonies. Yoilà quels avantages immenses l'état et la Compagnie ont perdus , en retirant une escadre qui nf avait été envoyée que pour l'exécution deœs mêmes projets , dont llmportance et l'utilité avaient été d'abord si bien reocmnues dans le conseil de sa majesté.

DE LA BOUEBOKNAIS. 63

Quoique je fusse pénétré de douleur en voyant qu'on m'avait fait manquer le coup décisif qvm je méditais depuis si long-temps de port^ aux ennemis de la France , je ne me rebutai point , et je fis , au contraire , autant d'efforts pour réparer les malheurs de la nation , que si j'en avais été moi-même la cause*

Les mêmes lettres qui m'annonçaient, par le Fleury, l'arrivée des vaisseaux anglais , m'appor-* taient aussi des nouvelles de Pondichéry. J'appria que l'alarme était répandue dans cette ville : mes*sieurs les membres du conseil supérieur et M. le gouverneur Dupleix me peignaient le danger auquel ils voyaient leur commerce exposé dans les mers de l'Inde ; ib m'appelaient à leur secours , en me prévenant que tout ce qu'ils pouvaient faire de leur coté se réduisait à m'envoyer l'équipage du Fat^ori, par le premier vaisseau qui leur arriverait du Benr ^lè ; en un mot ils me priaient instamment de faire au plus vite tout ce qui dépendait de moi pour arrêter les entreprises de l'ennemi, a Vous voyez , (c monsieur, m'écrivaient-ils , que le temps presse ; (c nous espérons que vous fierez d'autant plus de dicc ligence , que nous savons que vous ne cherchez ec rien avec plus d'empressement que d'être utile à <c l'état. Voilà la situation fîicheuse de^ affaires dans tt l'Inde, et ce qu'il nous est possible de faire de oc notre côté ; c'est à vous , monsieur , à achever d'y cremédiar; nous ne doutons pcânt de la réifôsite, ce dès quç vous y donnerez vos sdins , etc. »

La nécessité de secourir Pondichéry me' détermina à garder le Neptune , qui était prêt à partir pour FËurope ; je fis embarcjuer sa cargaison sur la Charmcmley qui mit à la voile pour la France. Je me trouvais ainsi avoir , à Hic de France , le Bourbon^ de quarante-quatre canons, le Neptune ^ de quarante , \ Insulaire , qui sortait de nos chantiers, et qui pouvait être armé de trente-six canons , la Renommée^ de vingt-six, et VÉlisabethj petit vaisseau de Surate , qui m'appartenait , bon voilier et propre à servir de découverte.

Il était question d'armer tous ces vaisseaux , et je manquais de presque tout. Une sécheresse extraordinaire avait occasioné une disette affreuse , dès l'année précédente ; la récolte de l'année courante avait été ravagée par les sauterelles ; le vais-* s&aMXe Saint-Géran (i), qui apportait des provisions aux îles , venait de £sdre naufrage ; un autre vaisseau, qui devait rapporter du riz de l'Inde, en était revenu sans avoir exécuté sa commission. D'un autre côté, il s'en fisillait beaucoup que je pusse compter sur les secours de tous ceux que leurs emplois engageaient le plus à me seconder, et à bien servir la Compagnie dans des circonstances si critiques. Je peux même dire que le zèle des uns put à peine suppléer au défiiut de bonne volonté que je trouvai dans les autres. Malgré

(i) C'est le naufrage de ce vaisseau que Bernardin de Saint-Pierre a &i bien décrit dans Paul et Firginie^ ^

tous ces obstacles , je résolus de travailler de toutes mes forces à un armement , c^ui me paraissait d'autant pilus iiidisj^nsable , que c'était l'unique moyen dé conserver les vaisseaux que la Compagnie devait envoyer en France, pour son conimerce annuel.

J'épuisai toutes les ressources imaginables pour rassembler des hommes , former des équipages et ramasser des vivres ; mais tout semblait s'opposer à mes desseins. Le naufrage du vaisseau le Saint- Géran , qui venait de se perdre sur l'île d'Ambre , à la vue dé l'île de France , avait tellement effrayé les habitans de Bourbon , que ceux qui , auparavant j étaient les plus empressés à demander de l'emploi sur les vaisseaux armés en guerre, ne voulaient plus s'exposer à la mer. D'un autre côté, je savais que cette île alors était dans une extrême disette ; elle me demandait continuellement du secours. Enfin, j'étais obligé de fournir des vivres aux vaisseaux le Triton et le Héron ^ que j'envoyais en Europe, chargés des marchandises de la Compagnie ; et il me fallait encore faire subsister les équipages jusqu'au départ , aussi bien que l'état-major, les matelots du port, les troupes, les ouvriers, et généralement tous ceux qui n'avaient point d'habitatipns. ^

Je fis, sur tous ces objets, mes représentations au conseil de l'île de France ; je lui peignis la situation fâcheuse dans laquelle nous nous trouvions, et je lui proposai de faire un recensement général

6Ç yiMOIMES

.des ylFr^ .f i^ se trouvAieno^t alor$ chez i^h^ibitmt ; .de lui ^ )ai$3er pour sa subsjjStwçe , et de Vckl^" ger ^ Iburfâr le reste pour le bes(^ ^ommuiu , e^ .li# ployant le pnx de to^ œ qu'il fournirait. Ë^> fin , j,e 4^sms^àaà que les r^^tions fus$e^t fî|;4^ sur le pied d'une livre de pain ou de riz et d'ui?e |iyre ^ yi^d/ç^ ppur chaque hlaoç ou bopime libiie i §t d'une livre et àejxûç de riz , pour çh9q^e i^oir 'y fit q^e , touties \e^ s^epiain^ , on dji^^buâl; au public .^e^lemei^): t-vç^ wlle livres de bçeiuf s^Jé. Ces ^TjTBtx^ef^eBS éfci^poniiques y mais de tout^ néçje^té 9 souleyèrent be^ucpup de n^onde ^p^re i^oi : ils furept cepe^d^ approi^i^és uii^inateffjent, p?r fjjwe délihér^p dw pon^U m 4?te di* 8 j^yipr 1745.

A l'égard dos hpi^fncs qu^ we manqu^ei^t^ comipje les h^itjans de l'il^ d^ Bpiu-lxm n'en youl^ient fournir aucun , i^ proposai de leur demander sfix ixisoins un ncw 3ur y^ngt 9 à la çb^|*ge d'jçn payer le loyçr au propriët^rç, à p:^isop d^ 18 liv. par ixinp^s 9 e): d^ lui rendre 1^00 pi^t;irps pour chaquç npfr qui n^piir^i^ au service de la Cop^ps^gnie. «F'îijoii^i ni/êfue qyi|5 , si l'habitant ref^^sait ces condîtiçfls, won »vis pt^it qu'il feUfdt e^pplpy^er T^toptp ppur l'y cp^trpindre. Cela fut e^Gore .^prouvé par le conseil , et l'on conçoit l>iep que pet ^pédiept^ indi^pepsable dan^ ces conjonctures, me fît e^cfyfe m\^ fqule d'ennepoi^ ; mais, heureusement^ je fus dispensé d'fsxécuter en cela la délibération du pQQseil en entier, parce qu'il arriva fmx ile3

DE LA BOUEDOHlfAIS. 67

un Taisseau firété par des armateurs de France i Gomme j'étais, sous le bon plaisir de la Compagnie,* intéressé dans ce vaisseau , et que j'avais tout pouvcér de mes associés pour gérer les affaii^es de la société, je proposai au conseil de céder a la Compagnie deux bu tix>is cents des noirs qui se trouvaient sur son bord y à raison de aoo piastres chacun. Ceparti me paraissait doublement avantageux ; je soulageais par là les habitans de Bourbon ^ eu leur laissant leurs noirs , et je fiùsais un meilleur marché pour la compagnie. Ma proposition fut acceptée par le conseil.

A force de soins , de mouvemens et d'industrie , je fiis assez heureux pour voir , en mai 1 745 y mon armement complet y et l'escadre prête à recevoir des ordres. Le point délicat était de décider à quoi je devais préfërablement l'employer. Je ne pouvais choisir qu'autre deux partis^ il fisdlait, de toute nécessité, ou la conduire de suite dans l'Inde, pour y fiiire des prises (ce qui me paraissait d'autant plus &cile, que l'escadre anglaise était encore dans les détroits ) , ou bien la retenir aux îles , en attendant l'arrivée des vaisseaux d'Europe, qu'elle pouyait conduire aux Indes ; et voici comme je raisonpaîs. La Compagnie , étant persuadée d'une neutralité dans l'Inde , ne manquera pas d'y envoyer , cette année , «es vaisseaux chargés ^ comme à l'ordinaire. Cependant , dans l'incertitude où je dois nécessûrement la supposer sur ce chapitre, elle ne peut se dispenser de faire relâcher tous ses

vaisseaux aux îles , même ceux de Chine , afin qu'ils prennent langue , et sachent au moins ce qui se paisse dans cette partie du monde. Comme les choses ont changé de face, et que les Anglais se sont déclarés datis l'Inde pour une rupture ouverte, j'arrêterai ici tous les navires de la Compagnie ; je renforcerai leurs équipages ; au mois de juin, je mettrai à la voile avec mon escadre, et je leur servirai de convoi jusqu'à Pondichéry , d'où il sera encore temps d'expédier ceux destinés pour la Chine ; je conviendrai avec ces derniers du temps et du détroit par lequel ils doivent débouquer ; et, après avoir assuré le retour de nos vaisseaux de l'Inde destinés pour l'Europe, j'irai chercher les navires de Chine au rendez-vous. Le conseil ayant trouvé comme moi que ce dernier parti était le plus raisonnable, et l'ayant adopté par une délibération, je m'en tins là et je résolus de commencer par assurer le commerce de la Compagnie, avant de penser à nuire à celui des ennemis. Ainsi , ce plan de conduite une fois arrêté , je lîe pensai plus qu'à le suivre ; et , comme les équipages de notre escadre consommaient toutes les provisions de llle de France , je pris le parti d'envoyer nos vaisseaux m'attendre à l'île de Madagascar, et y faire des vivres ; je ne gardai que le Bourbon , sur lequel je comptais m'embarquer, et V Elisabeth y destiné à porter mes ordres.

Le mois de juillet commençait à s'écouler sans qu'il parut encore aucun navire 5 et , plus la saison

s'avançait , plus je sentais la nécessité d'aller au^ Indes. J'avais enfin fixé mon départ au T' août pour rejoindre le reste de l'escadre et passer dans l'Inde , en cas que les vaisseaux de France n'arriviassant pas. Je n'avais plus rien à embarquer et j'étais prêt à partir, lorsque, le ^8 juillet, parut la frégate V Expédition , qui m'annonça que les vaisseaux y Achille, le Sqint-Louis, le Phénix , le Lis, le Duc-ci' Orléans y devient arriver aux îles. Cettç frégate m'apportait en même temps des ordres ,du roi pour commander tous Ie§ vaississ^ux de la Gp,EV pagnie(i).

Le ministre m^'ordonnaît d'armer ces vaisseaux en guerre, d'y joindre les forces et les vaisseaux ^ ^ qui pouvaient être dans les îles ; il me marquait que »4^ le but de cet armement était de porter d'abord cent mille marcs de piastres à Pondichéry ; d'aller ensuite soutenir l'honneur de la nation dans l'Inde et détruire nos ennemis par toutes les voies que je croirais les meilleures et les plus avantageuses à l'État et à la Compagnie. A cet effet , il m'indiquait pinceurs cix)isières ; mais, en même temps , : il m'autorisait positivement à changer à ce plan ce que je jugerais de ^us convenable, et même à prendre tout autre parti, quel qu'il fut. Le ministre me recommandait ensuite de donner avis à M. Dupleix du parti, auquel je m'arrêterais , et d'avoir pour lui les égards convenables. Je lui

(l) ^OX' hs pièces justificatires.

donne , m'écrivait - il encore , les oi^res les plus précis de vous seconder.

On natigae dans les mers de l'Inde par moussons et par rents alises. On appelle vents alises on réglés , des vents fixes qui , pendant toute l'année , sont toujours les mêmes dans certains cantons. On appelle moussons , des vents qui soufflent six mois d'un coté et six miois de l'autre. Le changement des monssmis se &it un mois avant ou un mois après Véquinoxe. Il s'annonce ordinairement , soit par des vatiations remarquables , smt par un grand calmé ; souvent il se déclare subitement par un violent coup de vent. On sent de là que tous les temps et toutes les saisons ne sont pas également propres à naviguer daiïs les diverses ^irties de l'Inde , et qu'une navi* galion n'est praticidble que pendant un certain temps y et détient impossible dans un autre. Aussi esl^on dans Pobligatiott de régler sa marche sur ces vçnt^ et ises moussons.

Xy ftprès les lettres d'Europe qui m'annonçaient le dépirt des vaisseaux que le ministre m'adressait , je deraîis naturellement les attendre aux îles en aoât ou , au plus tard , en septembre. Comme la mousse» alors ne me permettait plus d^aller à Pcmdidiéry en passant par Madagascar , où j'avais dfabord résolu d'aller joindre les vaisseaux qoejl^vais envo jéa y fiiire des vivres , et que j'étais obhgé de prendre b grande route pour aller dans l'Inde , j'expédiai ï Elisabeth porter l'ordre aux vaisseaux qui étaient en relâche à Mads^ascar, de faire leur

DE LA BOURDCmNAIS. Jl

retenir à Vile de France. Ils y artirêrétrf ett sepfembire^; je léar doâilài ce qiit ïeùt iàénqùait ^ éf les rearùjsà prendre des vivres à Bourbon , avec ordi^ d*en sortir, le io ocfdbre, et d'âlfet* m'aïtéinlre » Adiem , où^its tfotiyelraietit dieffi^raicUssemcfn^. Ces: dîîs()ositionfs Êdtéisf , lé 7 ôl[;lofiii*é ^ }é y»^sétfu lé î^éptune dé Vlndé , élMr^ de difê ixioka , vielf se mettre en sûreté dans notre porC, ef nfMs aâÉlonéa ^e Tésctidi^e ai^gtaise en etitîér , i^fettîée de notre visikseâu le FàifOri, tf^if ^bB ^ croisière^ depiés le ft^ Satat-Davîd jusquifà Folàéi^ ehëry. Jugeait cette esca^ kifia^nieM âupérietii^e à ceÛe que nous avions ÀsfUaéé à Fâe dé IVMiee,j'envoyai FordM Mix v«îs6eb«É3t de rester k BM)^bon-, en att^dant des noatélle^ d^Ëuro]^. Maiâ* le reterdéttient de l'e^éadi^' qni m'ëte$f envéjee dé Ftaik;eMe&ii»dt àppliâkéndbt^ qu'il ne hii^lite àH4>^ë (;piclque acd^ent ; je voyais m^ nin r^i^ illfitfi quehds tivres deslinés^pour nofi^ ▼oyage db ntedé se coMoHumiieiiff dans uiotedéadhuife inac6ôn^; qtie, s'il ne nons arrrrait pas quelque secoijirs y âN>ns él^ lion&^tre bientôt réduits à là ficbécise ittipossibililé de nttenre debor^ aucnn vaisseiAi : jî'assetiâikiî lé &iTmsl^y et il fiit dsSIàiéfé df envoyer à Potidâdiëry le napvii^le Pcndickérjr j eàercbéi^ de^ yrm» él^H braî,> et dfexpédâer pour la Franee h hégÉter hi FiHfwitè , à l'effet d'idTorBsér la^ GoDl|iagnie^danelre siCnaliûviL Lé niois de décèfiibne étant le eobMÉien^ ceânellt de k* saiaott' cnl9K|Be pour tes vaâBseau JT- à Viie dé Bourbon , j'cnvoy^ l'ordre à ceu5t qutJ y

étaient relâchés de revenir à l'ile de France : iU y arrivèrent en déc^nbre, n'ayant plus que très-^peu de vivres et peu d'espérance d'en avoir,, ca^. nous ne comptions que Êdblement sur le navire le Saint" Pierre f que nous avions envoyé en traiter à Madagascar, et qui n'avait point encore paru. Enfin, tout réuni , il ne nous était possible de fournir des vivres à tout le monde que jusqu'en mars. Nous étions dans cette tiiste position lorsque , le a8 janvier y le premier vaissei^u de l'escadre parut ; ils étaient tous mouillés dans notre port, le i"' février. La première chose à laquelle je réfléchis fut l'usage que je pouvais en faire, conformément aux moussons et aux ordres qui m'étaient donnés.

J'avais deux partis à prendre ; celui de quitter les îles au i*" mars , et de passer par la grande route , afin d'être sur l'île de C^ylan à la fin d'avril ou au commencement de mai , là j'aurais sans doute ren* contré les vaisseaux marchands anglais venants de Surate (mais j'envisageais comme impossible de décharger , dans l'espace d'un mois , ces vaisseaux , et de les armer en guerre : d'ailleurs, je craignais avec raison de tenir à la mer pendant trois rocâs des équipages qui venaient de fidre une traversée de neuf mois et demi ) ; l'autre parti était de passer par la petite route ( la mousson changeant en mars , Ton peut partir des îles à la mi-avril , passer par la tête de l'île de Madagascar , et la traversée est presque de moitié plus courte que par. l'autre coté : ajoutez l'avants^e de pouvoir prendre , en

DE LA BOURDOlfNAIS. yS

passant devant cette île , du riz et des bœu&^ pour entretenir les équipages en bon état pendant la traversée ). Toutes ces raisons me déterminèrent à ce dernier parti , et je le trouvai indispensable dès que je vins à jeter les yeux sur le peu de vivres que nous apportaient les vaisseaux d'Europe. Ils étaient armés pour quatorze ou quinze mois ; ils en avaient été de neuf à dix en mer : par conséquent , il ne leur en restait que pour trois ou quatre mois. , Je me vis donc dans la nécessité d'ordonner^ à bord de tous les vaisseaux, de ne plus toucher aux vivres de l'armement. Je m'arrangeai, le moins mal qu'il me fut possible, pour fournir aux équipages des provisions de terre. Mais , afin de leur faire entendre raison à cet égard, j'envoyai. cher-: cher les capitaines et les autres officiers. Après leur avoir donné lecture des ordres du roi et du mir nistre, je leur exposai notre disette, et leur fis sentir, que , quand même nous n'aurions pas ordre d'armer en guerre , notre situation présente bous y forcerait , pour pouvoir aller en sûreté chercher des vivres aux Indes , tant pour notre consommation actuelle que pour notre retour en France. Je leur peignis avec les plus vives couleurs la nécessité d^ Êdre tous les efforts possibles pour réparer les pertes que nous avions faites : j'employai , pour les déterr miner à prendre leur parti avec zèle et affection , les moti& les plus pressans, devoir, obéissance, honneur. Beaucoup de ces messieurs se laissèrent convaincre ; mais , autaqt je trouvai de boqne vpr

74 MÈMmnts^

laaAé dan» les «bsi^ autant j'Ms » mé {dakidre des a«tre& Le sacrilMe db leur imérêl peffibniiel ëfei« k prîacipftle cainse de ie«r aiëcoDteMeident. Poâr armer les: Taisseaux e» goerre ^ ii Mlaût^ de foute nëcesnté , dëbarqfaev et laxssey à ten^e touled Im pacotilles d'elBciei? } ib eouraîe&lt alor^ riafoe db perdre lebàiéfiee qa^ik a^Taient espéré fidce siw t« vente de leurs marchandises. Cette perte leuar étah sensible; 'û& aecusaîent hautement \m Ck^mpagnîe de ks armr trompés. Nour sommes -monis engagés , dâsÂentrîb , pour arma* en guerre ? Cftligés seules ment de défendre nos vaisseaux^ bm» ne sommes pas &its poor altaq[uer. Qui- nous répcmidi^ , ajou^ «aient^ik^ de nos ports- pei4nîs, de nds ap^oîttle^ nteiKS' et de ièos déphasés àe tabk? Fatifgiié de ces muraaniMs y et me trou vsant obtgé' de flôr^ usage ds t€«is les hommes (fue /avaib, je prévins les plcm turhuknsqu'&s^emharqffieraîentde gré^ù de Ibânse;

Toutes ce» clioses découMigeaient les équipages , d'autant plm &dks^ à rebuter ^ qu^îk étaient ré* dmt« à une demÉ^aition el dkar gâr d'un travail pé* iiii>te et coiylinuel' ; car ks vaisseaux que k Compagnie n^avait envoyés nf étaient paiS' ^ùas cm fort bon état et demandaient beaueoup de y^paration»k

n n^y: aivaâft qpue ¥^hMe qui lAt armé etf guerre : fous" ks anftFiGS É^étsàetA que die ^^^loid» vtri«sâ«m mafrchands, mauvai^: voifiers^, et h^ts d>étafr ée porter une batterie d'en bas. Gek meforea à leur dionner du canon de 12 sur le pont, et c'était encore peu' de chose pour aUer oenibattre.

DE LA BOUROONIVAIS. 7Ô

D\m autre côté , je manquais de constructeurs ; une maladie épidémique qui régnait alors aux îles m'avait enlevé la plus grande partie des ouvriers de marine dont f avais bescân. Je lus donc oblige de me mettre moi-même à fa tête de toutes les difiî^ rentes espèces d'ateliers ; et ce qui panâfra saris doute bien singulier, c'est que cBaque atelier était composé d'ouvriers qui, pour la plupart , n'avaient jamais travaillé aux ouvrages de marine auxqueb j'étais forcé de les employer. Je me servaisr, par exemple, de menuisiers pour raccommoder les pièces qui manquaient aux vaisseaux ; des serruriers pour fidre du clou , febriquer les aflfftts de mtarine, et ajuster le bastingage dès navires ; des tailleurs pour fidre les voiles*, etc.

On conçoit que chacun- de ces artisans, employé à des ouvrages qui leur étaient étrangers , travaillait à contre-cœur, et qu'ils n'auraient jamais feit que de fort mauvaise besogne si je n^avais pas eu une connaissance particulière de tous les arts qui concourent à la construction des vaisseaux , et si je ne les avais pas conduits joumeDement en leur fournissant dés modèles , en leur donnant la figure et lies mesures de toutes les pièces que je leur demandais, en un mot, en travaillant moi-même ave6 eux.

Les équipages des vaisseaux qu'on m'avait envoyés étaient composés ^onunes qui n'avaient point l'instruction nécessaire pour monter des vaisseaux de guerre ; mais , me trouvant dans fa né-

76 9i£MOIR£S

cessité de m'en servir, il fallut entrepi^endre d'en &ire quelque chose. Je crus d'abord devoir les îàive Jtiabiller , afin de leur donner un air plus suppor-r table. Je divisai chaque équipage par compagnies , dans lesquelles j'incorporai des noirs et des ouvners. Je leur fis apprendre le maniement des armes et les évolutions militaires. Je leur enseignai, moi-même, la manière d'escalader un mur et d'appliquer un pétard. Je les exerçai à tirer ^u blanc, et je mis Jes plus adroits d'entre eux en état de se servir d'une machine de mon invention pour jeter des grapins d'abordage à trente toises, avec des mortiers. En un mot, je sus £Drmer des soldats dont je pouvais tirer parti dans l'occasion. J'aurais sans doute beaucoup mieux réussi dans toutes ces différentes choses, si tous les officiers eusseat bien voulu me seconder. J'employai tous les moyens possibles pour les y engager. J'invitais ces messieurs à me Êiire l'honneur de venir dîner, tous les dimanches, chez moi ; mon dessein était de raisonner avec eux sur des objets également importans , p'est-à^dire sur les signaux et les évolutions navales. Conune j'avais composé un ouvrage sur cette matière dont les bons marins connaissent toute l'importance, mon dessein était de leur fidre j^rt de mes reflétons , et de profiter de celles qu'ils pourraient foire , afin que le seryicç en allât mieux lorsqu'il s'agirait de manœuvrer. Plusieurs se prêtèrent à mes vues : d'autres dédai^gnèrent de venir chez moi, en disant qu'ils étaient trqp vieux pour aller à l'école. Je dissimulai tou^

mes sujets de mécontentement, et je ne m'occupai que du soin de donner les ordres nécessaires à Fexécuticm de mes projets.

A mesure que quelques-uns des vaisseaux se ti-ouvaient prêts , je les envoyais à Madagascar pour j subsister et y amasser des vivres , en attendant que je pusse aller les joindre moi-même avec le reste de l'escadre. D'un autre côté , prévoyant qu'en mon absence il arriyerait des vaisseaux d'Europe , j'ordonnai à M. Saint-Martin , qui restait aux îles pour commander en ma place , de garder une partie de ces vaisseaux dans le port , et de se servir de leurs équipages pour armerles autres en guerre. Je destinais ceux - ci à croiser sur Bombay, pour prendre les navires anglais, à leur retour de Gedda, de Moka et de la Perse. Je leur laissais l'ordre dese trouver, après leur croisière ^ à Mahé, vers le commencement de septembre , pour exécuter ce que je leur prescrirais alors. Enfin , après avoir fait tout ce qui dépendait de moi pour le bien du service j je me préparai à gagner la côte de Malabar, où je comptais rencontrer en mai les vaisseaux anglais venant de Surate. Mais auparavant je rendis compte à la Compagnie de ma situation et de mes desseins. Je finissais la lettre que je lui écrivais , en l'assurant' que , malgré les murmures et la mauvaise volonté d'une partie des équipages , malgré le besoin que j'avais de rester à terre pour me rétablir du scorbut que les soins et le travail dé l'armement m'avaient feit gagner , enfin malgré l'ani-

moôté avec laquelle on étudiait mon administration pour me fiûre des crimes de tout^ j'allais tâcher de répondre à la confiance que le gouvernement de sa majesté et la Compagnie avaient en moi , et chercher à me venger par quelque grand service.

Tout étant prêt pour le départ , je mis à la vdle, le 9i4 mars 1746. Je laissais Ifô îles bien dégarnies : mais il est vrai que la force des ennemis que nous allions combattre m'obligeait à agir ainsi} et c'est ce qu'on n'aura pas de peine à croire lorsque Ton saura que j'y laissais ma femme , mes en&ns et une grande partie de ma fortune. Je passai par Madagascar,pour joindreles vaisseaux que j'avais envoyés y prendre les rafraîchissemens nécessaires. Je mouillai , le 4 avril y à Foule-Pointe. J'y trouvai la Parfaite , qui avait traité pour quatre-vingts milliers de riz. La Renommée en avait aussi de quatre-vingtdix à cent milliers sur son bord. Cette bonne nouvelle fut mêlée de beaucoup d'amertume , puisque l'on m'annonça en même temps que le Saint-Pierre, vaisseau qui m'appartenait en partie, s'était perdu à la côte f et qu'il n'y avait que le capitaine et 'qudques hommes de sauvés. Ce vaisseau était chai^ de cinq cents milliers de riz et de quatre-vingts noirs.

Ce malheur dit Inentôt suivi d'un ai^tre plus funeste à mes projets. Nous avions mouillé à Foule- Pointe y d'un temps assez critique. J'ordonnai en conséquence aux vaisseaux de l'escadre d'appareiller à deux heures aprèsrmidi ; et , comme on ne faisait pas la diligence nécessaire en pareille occa-

DE LA MimUK>NNAIS. 79

4ony je É» ii^uper ieB câbles, «t nous mîm^ tout dipl|or$^ h^ vent ayant r&ii{<H:cé^ h mer devint fxèsiQ^uyai^; et, à huit hewes du soir, nous ëtionis sw np$ bq^^ejis Yojifes et ddn« le doute de doid)ler l'île iS)9Înte*SIJarie, Kentôt le Ljrs fit a^e d'ineommo^té : eon mât de noômîne d^était ca^sé isans tomkffVj wm que 3Pn beauprés Peu de temps après» à \m taog^ (1)^ le notre ^t bas tout à coup, à vingt pieds au-dessus du gaillard ; ensuite 1^ grand miA de buoe Umhs^; et , un instant après , notre mât d'artimon eut son tour, et celui de beaupré fut casse'. Le y^t rcmforçant et la mer devenant plus mâle , notre yais^^u était trop pris par le pied, lat , n'ayant plus de mâts pour le soutenir, roulait avec beaucoup de violence, et prenait une si grande quantUié d'eau que nous remplissions par Im écoutill^ (9), et surtout par les caillebotis (3) du pont, A di% heures du soir^ nous nous trouvâmes avec sept pieds d'eau dans la cale et près de trois dans l'aïtretpcnt ; cequi mettait à flots les ballots et autres effets , et les portait de tribord à bâbord d'une faqm à effrayante , que , malgré mes ordres réitérés,

..l. l lllH i l ' t 1 I I I i I H M ' » M ' H I Hm i tlll II ■ ' Il >■'»

(1) Tq^ga§ey \frm^ 4^ mariai, balancam^nt d'un yaia- «eaa 4e TaTant à l'^rrièrç et 4e J'iiiTière ^ l'avant alternatiyement.

(a) Écoutilles , ouverture en forme de trape pour descendre sous le pont.

(5) Caillebotis y terme de marine, espèces de treillis •fl^ryant ^ doaaer de l'air à l'entre-deaiç des ponts, et à faire exhaler la fumée du canon qui tire sous les tiilacs.

8ô MÉMOIRES

personne de l'équipage ne voulut y descendre ; la crainte d'être ëcras# arrêtant les plus liardis. Cependant il n'y Avait plus de salut à espérer, si Von ne vidait pas promptement Feau qui gagnait toujours. Ne pouvant me feire obéir, je me jetai dans l'entre-pont} j*eûs le bonheur d'arriver sans accident jusqu'aux écoutilles, que j'ouvris. L'eau étant tombée dans la cale , je fis gréer (i) quatre pompes avec lesquelles nous fûmes long-temps sans pouvoir franchir. Tous nos eflEbrts ne paraissaient pas procurer grand soulagement au vaisseau, quoique nous eussions pris le parti de jeter à la mer six danons de 8 du gaillard d'arrière. Enfin, à onze' heures, la chose 'devint tellement sérieuse, que moi et bien d'autres crûmes qu'il n'y avait plus de ressouï*ces, et que c^était fait de nous. L'équipage fit un vœu ; la peur et le désespoir, qui suivent ordinairement ces sortes de prières, s'emparèrent de tous les esprits ; les matelots et les soldats devinrent incapables d'aucun service ; et chacun , voulant alléger le vaisseau , jeta à la mer ce qui se trouva sous sa main : coffres, armes, munitions , etc., rien île fut épargné. En un mot, pendant toute la nuit, nous nous regardâmes comme voués à une mort certsdne, lorsqu'au point du jour la mer commença à se calmer peu à peu ; et au bout de quelques heures nous étions hors de danger.

(i) Gréer, terme de marine , préparer, employer, meUre en place.

DE LA BWRDOIÏNAIS. S\

Daqs le dë^ràHe état où^nous nous tjrouvions, je ne pensai qu'à gagner la terr^ la plus pxt)cfae. Je & mettre quelques piitkes voiles sur les troDcons de nos mâts , et je me ^Uigeai vers la baie d'Antmigilj accom[iàgnë àn.Iors^ qui «t^it aussi Ibrt maltraité , mais qui cëpendbtnt nous amit twjours conservés. Le reste de Tescadre a^ait été dlaperséi Nouseûmessurr^cAt/fehiiitbomtiiastuésou noyés pendant k tempête ^ et plusieurs àutises blessés. Enfin, le 6, œs deux vaisseaux mouillèrent à File Marosse (i), pajfi désert o^ l'on neqpuvait espé* rer aucune sorte de secours.

Je commehçair par envoyer à k découverte queb qués canots et pirogues du pays , pour apprendre des nouvelles dee autres vaisseaux de Fesôadre, leur donnant ordre de venir mie jeitidre à Tîle Marosse. Ils y .arrivèrent tous heureusement , plus ou moins maltraités par k tempête , à l'exception dû Neptune de l'Inde. Ce vaisseau avait -eu beaucoup à. sou&ir : il s'était trouvé jusqu'à neuf peds d'eau dans k eale ; et, jâalgré tous les elïbrts des hommes de l'équipage , il n'avait.pas été possible de fi^chir atec les pompes et les ptiits. Dans cette iacheuse position , ils avaient cherché à gagner terre ; à Feutrée de k baie d'Antongi>, ik trouvèrent une piro^ gjBe dont le chef, leur promit de les condufa^ dans un ben mouilbige. Ce noir les ayant pilotés dans

*(i) BiKrosse, petite !le au fond de la baie d'Antongil^ Ile Madagascar.

8 a M3Éuaiit£s

^De petite aaae nommée Manabar^ ils èuimit le iq^Uiieur' de toucher sur im d^s réci& qui swt à l'eutrée , et furent abattus swh cota. La mer étant encore trèsragHée5 les seoouQse&ûoàtinuelles qu'ils re^ cevaient firent sauter quelques doublages ; de sorte qu'après que le navire fiotr^leyé , l'eau commença à gagner l'entrepont . et pfi laissa. d'autre ressoiuree 9UX gens de Taquipage , pour sauver leur vie^ que d'échouer le bâtiment : ce.- qu'ils firent heureua^ ment sur un £>nd de vase. On espérait qu'il n'y aurait que iHSi^que de perdue.

On sent combien nos marins , excédés de fatigue^ ataient besoin de .ï*epps : je le sentais aussi bien qu'un autre ; mais, nous devions faire un effori pour noustirer de ce malheureux pays».oùtout manquait; le peu de vivres que n<Mis-a vibns sur l'escadre nei¥>UB permettait pas d'y séjourna long-temps : il fellut donc travailler vivement à réparer les vaisseaux^ et il se présoatait de tous côtés des difficultés presr que insjirmontables.

Les bords de File .Marosse sont, partout escarpés et couverts de maudirais bois. Je choisis l'endroit le moins incommode pour, y pratiquer un quai j jy établis diis ateliers asse2^ vastes pour qu'on y pût travailler aux matures ; j'y fis faire des forges ^ pow façonner des cen;le$ de. mat et autres fenremaM i^éce$sai|*ejs ^ dfis cprdeiies , pour fouin&r les cordages dont les vaisseaux avaient besoin. J'envoyai trois officiiers à l'île de Madagascar, y chercher des bois ^ et examiner s'ils en trouveraient d'assez gros et

DE Lk BOURDONNAIS. S3

d'asseas givnds pour remâler et &ite des vergues. Us revinreiit le soir, 6t me rapj^rtèkieiit qulte n'aavaient trouvé que des pièces de quarante à trinquante pieds , mais que 'les naturels leur avaient assuré qo^en trouveraient de quatre-vitigt à quatrevingt-dix pMds, en avançant davantage dans les terves. Sur ces espérances,' ils y retournèrenti le lendemain , avec des diarpentiers et des noirs , pour cherdher ces ambres j ils en trouvèrent effective** ment , et pdranf hache en hois. J'allai Hentôt les rgoindre, et voir par moi -même les pièces qjae nous pourrions tirer. 'Je trouvai réellement d'assez beaux arbres ; mais je désespérai d'abord d^n pou«> voir faire usage , parce qu'ils étaient au-delà dW mavais impraticable et large d'une Ueue. En supp^ sant y d'ailleurs , qu'il fut possible de transporter ces bois au tranrers du marais , il fallait encore les fiÂre descendre , l'espace de sept à huit lieues , sur une rivière qui n'avait pas assez de profondeur pour qu'ils y pussent flotter ; et de l'embôiichare de cette rivière à l^He Marosse il y avait encore une lieue de mer àtraveraer .La nécessité rend ingénieux : à fôrc^ d'y réfléchir , je conçus la possibilité de pratiquer dabsce Marais un chemin avec des a(ï*bres abattus , des branchages et dès roseaux ; je jugeai quele peu d'eau delà rivière, quoique insuffisant pour mettre a flot les grosses pièces , aiderait du moins à les tirer à fcrce de bras ; et qu'enfih , en suspendant ces arbres siu* des ]^gues et des'chaloilpes y attachées IHme à Vautre y on parviendrait à leur fidre traverser

84 miuaiKÊÈ

la lieue de mér/Je devais aussi Irduver des tesh sources dans le Neptune de Plnde^ malgré son tiaufitige : si l'on pouvait en sauver lainâture ^ on prendrait pour VjàchiUe celle du Bourbùn, qun semit remplacée partie du Lys y et l'on donnerait à ce dernier celle du Neptune de Vindê. Tout cela fut exécuté avec tant de diligence et un travail si opiniâtre , que , malgré les pluies continuelles, malgré les maladies qui se mirent' dans les équipages , dont il pérît quatre- vingt'-quinze hommes , presque tMis charpentieTS , -bu de ceux qui avaient été dans Ifô bois , en quarante-^huit jours l'escadre fiit réH matée , réparée , et en état de reprendre la mer.

Ce qui me coûta le plus'de peine %A de trouver saiïs cesse des obstacles dans le peu de vigilance et de zèle de plusieurs capitaines. Il me &llut Ixen'des allées et venues pour tirer des vaisseaux qui avaient le moins souSert ce qui était nécessaire aux autres : chacun se plaignait , à qui mieux mieux. »

' Pendant tout le temps de mon séjour à l'île Maros$e , je n'eus pas un instant de repos. «Tétais, nuit .et j our , à tous les différens ateliers, ayant sans cesse la pluie sur le corps. J'eus bes(»n de toutes les iS^rces de- mon tempérament pour résister à tant de £itigués. J'eus aussi les craintes les plus vives de v^ déserter lecT noirs qui étaient dans nos Groupes ; mais comme ils étaient fort bien traâtésà botd f nous ti'en perdîmes qu'environ une trentaine. A notre départ de là haîé d'Anton^, le i^^jmn 1746, il mair restait neuf vaisseaux et trois mille trois cent

Difi 14 BatmofONNAis. 85

vingt noirs et taroîs ou quatre ceats lîidiades. Le malh^ir que je Tenais d'éprouver me &isait perdi^ l^vaatage de rencontrer les Taisseaux anglais re* nant de Sun^^e ; mais j'espérais être encore à temps pour rencontrer leurs vaisseaux de guerre : il f avait moins de profit à y faire, mais aussi {Av|S d'iionneur à y acquérir.

En passant devant notre comptoir de Mahé , j'en-^ vQjai le vaisseau V Insulaire ^pour savoir des. noiir vdles , et je lui donnai rendez-vous sous l^e de Ceykm. IL revint bientôt m'y rejoindre , et^n'apprendre que l'escadra cmglaisa 9 forte de six voilas, m?attendait. Je n'ai lieu de take ici l^efiet que pro^ duisk cette nouvelle. Je remarquai dans les équi^ pages uneardeur générale, ce qui me fit un gsand j^bisir j et lorsque je fis mes dispositions a v^ec mes-^ sieui^ les capitaines pour le combat ^ je les trouvai tous de la meilleure vc^onté du monde ; je. les fis venir a mon b(»d , et là il fut résolu que'» si .tious ftviona vent à l'ennemi, sans autre combat,, notis iïiens à l'abordage. Le 6 juillet, nous rencolitraaies les An^s à la vue de la côte de Goromand^ : ils vinrent à nous aussitôt, nous apportant vtot de terre > mm» nous vnmes en lipie pour les attoidre, et fîmes tous nos prépaMti& pour les recevoir de notre imeux. A midi, ils étaient si. deux lieues de £staiice. Après nous avoir bien examinés , leur ardeur parut se ralentir : ils approcl^^nt ensiii|e à petites voiles,. et, à quatre beu»es et denne,^ ils

86 minÊomEs.

conntieiicèBeiitie^oDmbâdt. .Leur é^K^êrû seison^ sait d'un ipaissean de sdlxante-quatrecanoiis ; deinc de cmcpiimte-âx , un di&dxiquazite , un de qicarante et uae frégatede vingt. < Ces £[^*C6S éteient commandées )^lecapitaine Pey ton (i). La mienne se composait d'un vaisseau de soixante eanotts^^ un de tréntè-six y trois de trente-quatre , nn de trenie ^ deux dcvingt-fatiit , et un de vingt-six. Les vaisseaux angIsSs avaient tous du vingt-quatre :ide notre epté, V^ckiile seul avait du dix-huit ; haut et}>âs ^ les autres.n'avaient que du douze et diihuit. Personne n'ignore que , dans un combat de mer y Tartmeriè décWe presque toujours deteut.

D'abord -trois de nos vaisseaux furent inîs hcM de eombat l et les Anglais / qui avaient forcé de voiles, VLUfÊàexit écrasé le Neptune ^ resté seul à l'avant» garde , si je ne les eusse devancés. Dans ce moment^ lé combat devint plfis sérieux que jamais. Mon vais^ seau essuya pendant un quart d'heure tout le feu des ennemis. Ënfiny rebutés de notre résistance , àsept heures et demie ils se retirèrent. Je passai la nuit ^'tout prépM^r pour une nouvelle action. Le le»-» . demaimy le vent n'ayant pas changé y je fus cojatraint de les attendre tout le jour ^ mais ils ne jugèrent pas a propos dé recomçiencer le combat ^ et ^' profilant du vent et de lia marée, nous les vîmes s'Jioignei'. J'avais le plus grand d^r de les poursuivre; maos,

(l ) Le comuodore Barnett venait de mourir au fort Saint- Dayid.

SE LA BODRJDOlfirAIS. ' 87

d'iiix oàtâ.y l0urs raîfisttux marahatent mieux que les nôtres > d,'une autra {foi; ^ ayant fàk deiQander aux capîjtaines.par quelle latitude 'ûs^ feisaiant ^ j^ plupajTt s'estimant par onze et trente , la crainte de manquer Pondichéry, où j'avais de gros fonds à raoaettre , la disette d^s vivres^ dont plusieurs^yai^ seaux n'avairait que pour vingt-quatre heuves ; enfip le grand nombre de malades et de blessés que noufr avions à bord^ me firent envisager la sitnaticni fi* eheiise où je me trouverais , si ^ me livrant aii d&* sir que j'avais de poursuivre les Anglais , je tomlMÙs malbeureusementsous le vent du port. Ce fut avec un est^Qie regret que je ids l'ennemi m'échapperc il avait , àla vérité ^ une isu^tillerie aiqpérieure ; mai» nos équipages étaient plus forts., et j'avais tout Uea de croire que nous aurions obtaiu un avantage dé^ ci^f s'il nous eût été possible d'en venir à Tabor^ dage • Il était essentiel de commencer par la des-* truçtionde l'escadre anglaise , pour assurer le succès des entreprises que j^ méditais ; j'avais résolu d'at* tendre , aussi long-temps qu'il me s^tdt possible ^ un moment âivorable pour faire un coup si iinpor^ tant ; je l'avais , en quelque sorte , trpuvé , et je le voyais m'éirixapper*

Contraint de faire rOute pour Pondichéry , comoie il ÊiUait , suivant notre estime , tenir vent pour y arri^en^ et que V Insulaire, qui avait été démâte pendant le combat , me fidsait appiréhàider q^'il né pût nous .joindre, je pris le parti de Texpédiar pour le Beo^le , et je fis wute s^vec les boit uutres vai^

89 wàÊWBXB

SIQ0MIX. 'SicuMS mouiUlmeff âfvjmt PûoËchéef le 9 juîUct Ml soir ; j'y Hii»isle$.foii£b de la Compagnie. A l^ae fu$«« je débarqué dans eette ville , qae M. Dupkîx ^ ^uvenieur-général de tous las éta-^ blissemens jGrançais dans llnde, oubliant qfue nou» étions ^aux , et digcun à la tête de gouyernemecia i^dépendans l'un de F^tre , me fit connaître^ p9r des bauteinrs déplacées , le fond de son jcaûemiè^re Tain ' et jaleux. Jb n'entoerai point ici dans des^ détails Sur la manière peu déeente dont il me reçut 9 ni sur Jes airs de si^iioiité qu'il aâ^eta toujours de conserver ^vec moi jusque dans leç tpoî^^te aûnuties, quaique M. Dumas ^ son pré^ décesséur^lui çût doianédes exemples bien Oj^josésy dans la oondiuite qu'ii tint avec moi lorsque je. fus à son secours ; an 1 j4ti* Il suBBira d'observer. que les procédés de M. Dupleix indisposèrent lès officiers de l'escadrç que. je commandais , et leur méconten? tement fut parte au point de i^dre crq^ndi^ qu'il n'arrivM quelque soène fâcheuse, entce les troupe^ des îles et la garnison d» Ppndichér j« Mais je sus mépnser toutes les petitesses qui-, dans cette oc-^ casion^ écdiappècentà IVjl. Dupleix ; etl'insensibi^té que je fis paraître amortit la cbaleuar qui common^ oait à s^emparèr.^es espipls. Occupé dbbjets plus iihpcKPt^nts-que ceux des rangs^ et des prérogalivesy je m'appliquai adresser un plan de campagae, dont je fis part à M. Bupleîx.

^ Apuès avoir mûrement f éiléclxi sur notre position dansrinde^M $iir la forc^ des^ennemis^ jer^onnus

DB LA BitfTRlJiblUf Aïs.

qm fcMtes les croîsîères sèment infrutbMUSii j ear^ ^'un côté, presque tous les navires marcbandsan- . ^ak étaient rentrés dans les ports } let, âe Fftutœ , ilfiilait croiaer Tescadre rassemblée , pour ne ppmt s'exposer à être battu eti détail. Je résolus donc de tester le siège de Madras. Depuis Fanaée i74i^ j'avais un projet sur cette ville ; j'en avais mâoie aondmumqué l'avantage et lapossibtlitéaM.Puœas^ . prédécesseur de M. Dupleix, et à M. Dupleix lui-^ mâme^ lorsque tétait T6nu prendre possesâoa de Scan gouvernement Ce dernier datait .approuvé^ et avait même fidt des prépiu?ati& queià continuattdn de la-paix avait rendus inutUes. 3^ loi commuiiifiiaîr de nouveau nies idées suît cette entreprise j js hû dévéloj^ai tout ce qu'il pouvait y dvcw 'pour et contre i il ccHivint qu'elle était susceptiH^ d^êtrQ mise à exécution 3 niais seulement lorsqu'on aurait ruiné ou ebassé Tescadre anf^ise. « Ce préfiboi^ a disait^L est- absolun»ent nécessaive; ou, tout au OC moins^ il &at être assoté que cette escadre ne oc viendra pas secouHr la place* y> Gette vérité «ne fins reconnue, il fâlbdt aller ehercher les Anghdâ pour les conéiattre. PTeût-îl pas été y d'ailleufSy déshonorant pour mcn de rester oisif à Pondtekéry^ pendant les deuson trois jnxÂs nécessaires aux prépartitiÊ de l'expédition y lorsque j'avais sous mes oidres trois mille hommes. en étal d'exéeuter- d^ très-bonnes choses?

. Mais il se présentait qudques dMficultésw Les vaisseaux ennemis marchaient mieux que ies<t)ôlrâ5^

et lé pHipprtil'entre èuit> montfe par Abs équipages de la marine tuîMtaire anglaise, nous surpassaàani en bonnes manœtiTres ^ ce qui , joint à iràr pôsîr timh 1^1^ dbpnait l'avantage du yeat , qaiih saci-« raient touj<iurs sans douta conserver ou même ga-«gner sur nous y à moins d'un de ces cocips^de hasard sur lesquels la prudence ne permet pas de compta; Je ^e pouvais donc guère espérer d'en venir. avec eux à ra)x>rdage , et il ne me restait alors d'autirci Fesi¥)iirceque de les combattre au^canon'; msgismal^ h^rumisem^t ibavaifnt une artillerie'supeiiiem^e à I& nâtre. Je me vis ainsi dans la nécessité de àe^ Xmmdir à M* Dupleix soiauii^ canons pour con^ -b^tus rescadre-^memiotiavec égalslé. Cette au^ méntktien étant tiés-importante pour le succès de nos ar Aes ^^je la demandais au nom >du roi et de la Compagne ^ me fondant sur les ordres da minislre> qlii enjoignaient à M. Dupldix de maseeondér. en tout^ et je lui expâsais- qu'il ne risquait ôea de me prêter cette artîUme , que je m'enga^aîs d!ailleurs^à lui rendre aprèl le combat;. la plaee de Pondickéi^ n^ajani k craindre aucune attaque de^kt part des Anglais, tant que noua aérions à la cote. ' *' ,

* €epend$Kit Min Dupleix ne trouva»pas con venablQ d%ccéderà'ma demandé,, et il me fit la* réponse ^vânte^: « Lea^ forces ies ennenâl6 pouvant augcrmenter , soit du côté de FËuropCy soit du coté de tf fiombajc," ainsi que l'annonce le bruit général, K pom; piE^ qu^il leur parvienne des- vaisseaux de

DE LA BODRÔCmNAIS. 9Y

«'guerre d'Europe, deai pales et dés gàlks (i) de « Bombay y ils seront certainement en état de votia <r tenir tête, de vous délabrer quelques vaisseauK <r et de vous obKger peut-«tre à vous réfugier sou9 c Botre place. Quel secours pourra4-^e tous don^ tf ner â elle est dégarnie de ses gros canons ? »

Ééonduit par cette réponse , je mk à ht yciie , le 4 août ^ saûs avoir l'artillerie dont j'avais besoin ; mais ce qui me ficha encore tiayantage, ce fut de Toir qtfon ne m'evak pas donné la moitié des m«mlions necessau^es pour soutenir un combâtt opiniâtre auquel il fidlait s'attendre , et que l'eau qûV>n m'a** Tait fournie était si mauvaise, qu'elle donna dés flux de sang à une grande partie des hommes des équipages.

A peine étions^nous en mer , que toutes les fati^ gués que- j'avais esstiyées, jointes au' scorbut' dont je n'étais pas bien guéri , tne firent tomber malade ^ et', quoique tourmenté par une ft)rte fièvre , je n'en continuai pas moins ma course , résolu à faire tout ce qui dépendrait de moi pour achever dans un combat décisif la ruine de Fescadre anglaise. Lès Tcnts me furent si peu faTOrableâ / que j'employai tbeize jours a gagner Négapatan (a), où je comptais aToir queues nouvelles des ennemie: Je mouillai dans cette rade > le 1 7 août.

(1) Pales et galis , espèce d'embarcations dû pay^. .

(2) Négapatan, comptoir hollandais sur la côte de ''Caromandel.

^2 MbtOIRES

' J^ezigéki qu'on renifit Ifr salût à notre escadre, coup pour eoup : lès Hollandais , fort puissans dans rindè^ -s'ëtaiefit mis sur le pied de rendre deux coups de inoins dan&leurssaluts à tous les vaisseaux des autres nations* Je irouTâi à NégapAan deux aa^ vires français /le Charles et le More : Pun avait été pris par les forbans^ Fautre par les Anglais. Ciomme les HoUandâîs Vêtaient engagés, dans leurs traités avec la Gompa^ie, à ne point acheter de 'prises françaises, je demandai la restitution dè^^es dttuic navires ; andofiçaÉit Fintentibn que j^avaéa <le les emmener de force, et'de regarder ootnme infrac^ teur de là paxx et ennemi de la France quiconque s'y opposerait. Le gouverneur de Négapàtan con-n» sentit' à mé' donner deux obMgalions, l'une de ib,ooo pagodes à l'étoile (i), et Faulrç de io,ôoo roupies (à) , xsontunç nantissement de la voleur des deux vaisseaux ; en attendant qvt& nos gouvernemeus respectils eussent décidé cette affaire.

* * Je ' fe «us^ quelques r^roches au gouverneur hollandais sur lès facilités qu'il avait actordëes aiix Anglais; ceiquiseulks avait sauvés: car^ après^e comhat dtl 6vjuiUet, si tes Hollandais n'avaient pôibt* reçu dai]3 leur pdrt les vaisseaiùc ennemis*^ ils aundent écé obligés d'aller se réparer à IV^vdrsls j où il était impossible qu'ils noU^ échappassent, parce

(i) Pasode à T étoile, moanaic de Tlpde équÎTalente à epy îroQ lieuf de û'qs UY|>es.

(3) Roupie, monnaie équivalente à deux livres Ax Sou««

DS Ll BOURIIPNNAIS. ^3

que nous auiîoçiis eu le vent sur eux,} ^ je i^'étpis vu ainsi, grâce au gouyemeur hpUandais , arra,chq{r des înains ut» victoire aussi sûre.q^ décisive.

J'achevais de tenniper ks negoci^tfoAs dbnjt j'ai {Moiéplus haut, Lorsq[ue je fus averti jqu'U paredssait six voiles au vent -Négapatan. Je monjat aussitôt sur une découverte^ et je reconnus l'escadre ennemie. Je courus à mon vaisseau , et , ayaot trouvé toi^e notre escadre prête à'kver.r^mcr^,. je fis appareiller. Pour attit*er l^nemi^ |e donnai ordve qu'on arborât paviUgn hpUandais. Tous nos vaisseaux furent bietitôt sous vdJ^ et en ligne : nous fîmes route poux joindre lés Angjiais ; mais ceux-ci ne furent pas dupes de notre .<jhangement de pavillon 3 ils virèrent de bord^ et s'enf|iii*ent à toutes voiles. Je leur donnai la chasse^ jusqu'à la nuit. .Alors, dans l'intention de nous trompék* l'un l'autre , nous virâmes de bord , chacun de notre côté y afin de serrer la terre de plus près et d'en avoir les vents. Au point 4u jour ^. je pensai suspaendre Içs vaisseaux en^mis à l'ancre; mais ils coupèrent leurs câbles et s'éloignèrent. Je ]§s poin^suivis et ^ fivec jnon vaisseau , je les attrss^r à iiue à^oejly lorsqu'au moqpieni de les . joindre, me trouvant ftrt éloigné des miens , la brl^e du* dehors leur donna le» vent# Ils parurent ^uloir en piofiter , et anivèreut sur nous. Ils s'appimjbèreut en ordre de combat, à la grande portée dû c^ nm^ après nous avoir bii^n considérés, ils recôm^ meneéiNSit à fuir : nous les poursuivîmes" jui^U'à

94 a(]iMOIRE9

la .nuit. liÇ 19 , noufi leur donnâmes' venecMre la ^msse y sa«s pouvoir les atteindre : enfin > vers le aâlieu de la joiirnée, nous les perdÎB[^s.de vue»- Je reTins^àJ^i^g^gatan, voir s'ils y retourneraient. J'y restai.lé ai. Le.a2) an matin ^ comme j'apparetl« laisi, j'eus eonnaissance d?un vaisseau au ki^e ,' *et je le reconnus p(HU* hollandais* 11 venait de la Poilite de^Pèdre, et il m'assura q^uele 19, à 9liira]7e5dtt srâ',!! av^it vu sept : vaisseaux de gueere qui t»« numtaient ài'tle «deCeylan* Ce ne^pouvait étreque les Anglais. En passant, devant» notae comptoic de Kar&al, les "og^taines * de deuK naisseaux mar^ cliands m'^âient appris qu'ayant rencontré l'escadr&anglaise, le 10 , par la latitude de 8 degnés 1 1 minutes , elle les a^cait envoyé visiter par un officief qui leur avait ditque.le grapd .nombril de$ vaisseaux français les foiscaijt ^ pour le moment , à> la retraite ; mais qu'ils s'attendaient à receiroir bien^ tôt deux vaisseaux d'Europe et. deux de Bombay^, et que pour lors ils reviendraient à la .charge»

Xlles nouvelles me firent penser que les enùenés avaient, pour le moment, abandonné la cote de CiOrgmandel : le temps était trop preeieux ppiir le consommer en mie ^poursuite dont jè»|ie{K>aTais rien espérer : j'avais. tout lieu de penser que l'e9>» cadre ennemie s'était retirée dans la baie, de Trinquemald^.à Geykn : d'après les données que j'ava» sur leS' loealités , il meparaissalt hiea difficile d'aUer l'y^arcer: ainsi, pour ne ^.perdre* en pcnnsuites inutiles le reste de- la mouron ^ jeréfeohi&jdeine'

DE ta 209RD0K¥f Aïs. ^

j£i:iger du «âtéi de Madras, ^it.poiir y attira» Ijss ennemis et me proeiira: par là Fav^eitagedu vent sur eux^ soit* pour medédetanniager par un coup'dessiaim sur la place, si j'en trouvai» roccasion. Mais ^ipa^ ravfot,, poor tromper, les^ ^ens de la cote ^ti feur donner lediange sur mes pi:«ijets^y je fis semblant d'aller x^bêrcber les Aaglais; et, à la nuk,' je* fia voile pour Pondichéry , oi!r je mouillai le ^; •

Ma maladie;.avàit Êtit alors tant de progrès , que je ne pus. me &ire descendre à terré que le lénde* nuiin.. Cependant, dès le jjour de mon arrivée^ j'écrivis a M. Du{Aeia: une lettl^e dans Jaqudle je lui &isais u£t récit des événemens de notre. course. Je le consistais, «l ihêmelemps, sur ce qu'il^res-» tqit à Élire : |e lui proposais, entre autres choses, dQ tenter lecsiège^de Madras par terre ; mais , dans la conféi'ence qoe Jious eûmes ensemble le lende^ main, «loua wmes tant de difficultés et d'inccmvé* i^en^.à ce projet, q^e rexéeutîon nou^ en pai^dt^ impossible dans les circonstances ou nouç bous troittvions* -

D'un autre côté,* je ne pouvais pas me dissi(nu^ 1er qu'en conduisant l'escadre à Madras^,- on risquais de tcmt pa*df«, parce que les Anglais- pouvaient tomber dessus , pendant qu-une pâcrtie des troupear serait occupée à fidre le siège par terre. ËCi-un mot^' les mâmi6s raisons qui avaient fait iiedoiinaïtre à' M. Dopleix lui«même la nécessité dâ^détruire'l'escadjoe ennemie, avant que de penser^ âci ^siègë de* Madms, subsistaient encore : non^s^ilément l'es^

9^ . -H^M^IKS.

c^^wdés Anglais n^étaèt point détraâ», ioais^^ devait mêpue éiw reafefcée ^ d^x vaisseaux d'Ëu^rojpe et de deux vaidswiix de Bombay^ etibs- Teoiv ainsi jgikKS fimn^dï^le que jam^

, OJt $era peutrétre tenlë de me l'èprodhier ici treip de prudence ^ ma» je rq^udné quil y a->bîen de la di^ténemce entre eomxxiaader ]m véasmnsL du roi et >oomaumder ceux d'um jconpi^nie marchmide :« au service du roi , on hasurde tout pour la gloire ; au service dfuiie compagnie^ tout ' dmt d'^dM)rd tetidre à s«R intérêt. . -. •

Ainsi V qu^i <f ^'^ en fiit 9 et j^uelque envie que f en^sçrde &îre le «ège de Madxais , je ne voulus^pas en.|rendre sur vtm tous les riiqMs. Je me rappelais que le^vninistre^ lors de m0n4iepâi«l de-Ptaîs, m- avait ' expressément reoommaméé de* n^ ïistt 0itreprendre sur les établisamciMs des eiinemis ^Vtvec une eapèee de certitude du tsteèès: Queb xlBjprocIiesb'aurais-je pasmëiités^ si^ av^ec de tek ordnes,; j'eusse vés à éxécàlion un projet dans lequel je ne pouvais édiouer satis entraîner la perte de ïesçadfe qui m'était confiée , la- mine de nos établiftemens dans HInde , ^ par^cousofAent cfelle delà Compagnie? Car^' si les Anglais se^fionduisaient suivant la prudeb.ôe ^ ik devaient régler leurs ma»vémenk. sur ceux de l'escadre &aaoAise , et dùrigèr sans cesse feur marche 'du. coté où UQiis Hdus portariotas. Pal; làils^pduvafient nie teHir...d8tns une peis ^%ji3bé c5dBân«eHe ettn'end^liar de riaa entreprendre:, ils poiA^uenf 'Aiênte <4rttâi^uer j battre et

DE LA BOURBOITNAIS. gj

tlétriiire mon encadre, s'ils se trouvaient renforces des quatre vaisseaux quHls attendaient. Il était possible , à la vérité , qu'aucun de ces événeinais n'arrivât y mais je ne voulais ni ne devais en courir les risques. Ce fut done pour ne point porter seul toute la responsabilité d'une pareille entreprise) que j'envoyai , le a6 août , une lettre à M. Duj^i^k:, le priant d'en donner communication, à MM. ies membres du conseil de Pond^héry, afin qu'ils dë^ ddassent du parti qu'il y avait k prendre, a Si' je « n'avais pas Fescadre, disais-je dans cette lettre, û « n'y aurait point à dékbérer; mais nos vai^eaux « devant se trouver déf^urnis de la moitié de leur tt monde, ceux des Anglais , au contraire , pouvant « devenir plus forts, nous courrions les risques « d'être battus , et de voir Madras secouru; Je puis <( laisser à bord i,3oo blancs et 4oo no»rs «t Cy* ce payes : il s'agit de juger si mea vaisseaux ,< «a cet a état , sauront résister aux Anglais , renforass ^es « navires qu'ils attendent. Occupé à i^ipre le si^ , « je ne peux être de presque aucune utilité à mon u escadre. N'allez pas croire, MesEsîeurSy que mes (c objections servait de prétexte à un refus, ni que « l'exécution m'arrête. Quandy après une mûre dé-* <c libération y vous aurez résolu qu'il est avantageux a à la Compagnie de œardber sur Madras, je-suis « prêt, et la maladie qui «at'aifiàblit depuis un mois « n'est pas capable de m'arrêter, tant^ué je pourrai « suffire ; mais cette ^aire est tropjdélicate, pour <i me charger seul de l'événenient : c'est bien «ssez

gS lOÉXOMIEft

« que jiriBffie (o»itM qpii dép^adini d«i nv». J'attends

cdcme., Me8$îeiir$> une déUbëfatkm du cooseil,

« fW ^sa qw'U est io^portant ^ pour Thonjotçur du ^

<y».TUWa et les uiJbéret$ de k Compagnie, de£ûre

« ^ si^e de oekte place > sms- quoi je ue partirai

Je ne icroîsf pas que , dans le$ curconsitaBces où je wm tPQPvaia, il fût possible de teiiii' une oonduite pkusr droow|i£Cte et plus pruidieote : elle ne parut eepandaut pas telle à MM. les mapabresd^09usf»)> CPiMd^ leur réponse le feil ass» ¥OÀr.

*Ce» Messieurs ceuuQeoçaieKit par se focioaliserde ce^^y49je»ekui:a«raisi point pajdë jusqu'alors de mtm pvejet mr Madiraa ; U$i paraissaient offensés d» wé^ Aen» à eet ég»rd; quoi^paa ma lettre p(^rlaliejqpiS9S9éBoeii^ que, pour fibciUlfr la réussite de me» opév(Mi«QS y le leutnislre m'avait recomnafioidé d'uniMnaiiîàvfrpûfii^te le plus g;rand secret, et que^ par can^ijmit , ce i>'éta«t que par devoir et nécessité çi^je leur a¥aÎ6fffkjti6(|ei'al<»!&uni{ij3tère de la dcriKnitîoa de L'eseadae* Ils me déclaraient ensiiito qua,. lùi jant Meui^ m dit mni$tpe , ni de W CompagQfee^ aucune iastrudîp» m» ce qiû cmcernail cette escadve>: ik vGrfowm^U pi^pdve sur Qox de déetdfsr de* ses opéfelînnS) ni de damner aucun avia^ sans «Uer peut«etre, me diiBi^t^ik» contre: la vielmté dtt laawtye qui tws a chargé de ses ordKS. Ge début aonenéait des* llemmes pifués de me voir hors de leur dépendance, et qui ne vjoulaieni: se mêler de rien : nuâs ils finissaient leur

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lettre en me proposant de faire le siège de Madras^ ou dUler battre Fescadre emieime ; et iU ajoutiedeiit qa'il serait kontenz pour la natinfn y et dësavaDta<geux aux intérêts de b Gompagaie, de ne pas fiore l'une de ces deux choses.

Il est aisé de sentir que , pai? cette alternative , MM. les membres du conseil éludaient en quelque sorte la difficulté; mais ce qui paraîtra bien plus singulier, c'est que le lendemain, 27 août, ils me fir^it, dans les formes^ une^mmation de |^:*eDdre l'un des deux partis qu'ils m'avaient propon;^ dans leur lettre, sous j^eine, disaient-ils, de répondre, en mon propre et privé nom, de tout ce qui pourrait arrivât* par la suite. MM. les membres du conseil n'aursdent pu employer un moyen pkis violent ni plus insultant, vis-à-vis d'un commandant qui aurait été assez lâche pour ne pas vouloir rendre utile à l'Etat un armemeEit aussi considérable. Je crois n'avoir pas besoin de me laver d'un pareil reproche^ Que danandaîs^je à ee< Messieurs? une délibération qui prouvât que leur avis avait été de faire le siège de MàdiM, ou de ne pas le faire.

Ma surprise fet eixtrfiâie à la rue d'une pièce aussi déra^omiablé et aussi ii^urteuse , après douiet les peines qiie je ttirétsàs dmâiées ponr armer des forces respectables ; après la protestation que j Wais fiike k veffle, que la midadie qm m^ocsaiikît n'c^ tait pas capaUe de m'arréter, et qoe j'élaid prêt » marclief sur Madrtis , si te conseil décidait que cela

lOO MÉMOIRES ^

iik avantageux à là Compagnie. Le procédé de ces Afessieurs ne pouvait exciter ^i moi que l'ind%nation y el l'on-ne doit pas être étonné du mécontentement qui parut dans ma Tépoîise.

j4 mm. les membres, du conseil de Pondicliéry.

Messieurs,

c( J'ai reéu la sommation et son contenu. Je n'ai c( coDSuké leçons^ que sur ]'affiiire de Madras :• (( il dépendait de lui d'opiner décisivement pour « ou contre. Quant à la destination de voxm escace dre, ce n'est pas à lui d'en prendre "Connaissance : ce je sais ce que j'en dois faire; et mes ordres sont c( donnés pour qu'elle parte ce scar. »

A Pondichéry, le 97 août 1746*

Signé, Mahé de la Bourdonnais.

Quoique aussi rebuté par ces procédés qu'aocablé par la maladie, Je pris mon parti; et, en attendant qu'il me fût possible de me rembarquer, je résolus d'envoyer les vaisseaux que je commandais croiser devant la rade de Madras. Mon but, dans cette course»^ était, non-seulement de prendre les bâtim^QS qui étaient sans doute alors occupés à clKu^er les efiets précieux que les Anglais chercheraient à sauver , mais , encore plus , de m'assurer des des-

DE LA BOURDOimAIS. lOI

seins de reiuiémi y et de savoir si leur escadre réglait sa maeche sur b nôtre. Mais ce qu'on aura proba- Uetnent peine à croire, c'eât qu'au moment où M. Du^eix fiit in3truit de ce dessein, il me redemanda les troupts de b garnison de Pondidiéry , que j'aVaia raobarquëes lorsque j'étais allé à la recherche des vaisseaux ennemis. Le prétexte d'une demande si d^licée était qu'il i^e. pouvait d^mir sa j^ace sans la méttK en danger. Je vis avec peine que cette prétaidua crainte n'était qu'un nouveau titdt d'humeur; et pourévitev une rupture qui pouvait anlNeter toutes les entreprises , j'étoufi&i mon nssenHuœnt , et j'essayai de ramener M. Dupleix à la raison. Je lui représentai , dans une lettre du même jour, 27 août, la nëoeasité de rendre les vaisseaux le plus forts en hommes qu'il serait possible , et la sécurité dans laquelle on pouvait être pour Pondichéry , puisque les deux œnts hommes de la garnison étaient remplacés pav deux cent quarante soldats et dix officiers de mon escadre, que j'y laissais pour s'y rétablir, et qui étaient fort en état de faire le service d'une place. Je lui demandais encore pourquoi , ayant renforcé mes vaisseaux* de tes deux cents hommes à mon premier départ de Pondichéry, il ne voulait pas me laisser les métnes forces pour aller croiser devant Madras. Etait - il plus à portée de rappeler ces forces lorsque ^escadre était «ous Ceylan , que lorsqu'elle serait à la c6te de Goromandel , où l'on pouvait également rencontrer l'ennemi? Je finissais ma lettre en lui

I on MÉMOIRES

dtswt : Au nom de la natioii , monsieur , ne nous aigtissond pas ; pour ne pas être df aooord sur m point, &ut-*il nous oontredîre en tout? Quand oe ne serak que par bienséance, paraissons Unis.

Mais 9 au heu de se rendre è mes represeolatîons , M. Pnpleix crut son tennaisr înléressé à ne pas céder j et il exigea absohimettt que ces troupes; descendissent de sidte à terre.

LMrsquA je vis que la passioo seule le conduisait, je lui renvoyai ses troupes, en lié disapt qu'flfid-* laH se prêter autant que je lefiésaâs , pour pouyeir , en moins d'un jour^ rénster k quinae heures de fièvre, doKiner des ordres à toute une escadre, répondre à trois lettres comme ka siennes ^ a une som-* mation ; et , pour oomlsle , sacrifie» au bien de PEtat le mouvement vtf que denôt nécessairement fidre naître là £içon dont on agitont avec moi. Le même jour , Pescadre partît , et me liéssa dans un état qui fiùsait douter que je la revisse jamais. Ceh pendant je supportai assez bien le moment de la crise , et même an bout de quelques jours ma santé commença à se rétablir^ Je me trouvais en pleine convalescence lorsque nos vttsaeaux revinrent à Pondichéry , le 5' septembre : ils amenaient deux petites prises , estimées envîrofi aoo,ooa* livres.' **

Je me consolai de leur mauvaise manœuvre et du peu de succès de cette course, par l'assur^ince que Ton me donna que les ennemis Savaient point pru à la cote de Coromandel. Je jageai dès lors

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que les Angkis n'ayaîmt pas, jusqa»-!»^ rë^ kttr marche sur la mienne ; et cette dëoouverte me faî*sant eotreroir quelque apparence de Succès , je «e pensai plus qu'à tout disposer pour le siège de Mfrr ditis. Quelques jours 'se passèrent à fiiire aux vai^ seaux plusieurs rëparàtiotis nécessaires; J'y fis timvailler avec toute la diligence possible; mais pendant ce temps même , MM. le» membres du conseil de Ptmdichàr}^ me donnèn»it de nouvelles map* ques de la haine qm les animait contre faioL^n etkt y ils Bt^ent &it courir le bruit que je ne redisais de fidfe le siège de lifladras que parce que j'étms d'intelligence a^ec les Anglais , qui y pour ae garantir du ôège dont ils étaient menaces , m'a- Ydient , diBaitK>n ^ donne aao,ooo pagodes. On répftfidit dans Pondichéry des lettres anonymes , où l'cfH ciroonstanciait toutes les clauses et toutes ks particularités de ce traité ima^nak^. Maïs cette calomnie n'eat pas un long crédit : on reconnut bientôt la fausseté de ces injurieuses aruméurs^ lorsque l'on vit embarquer sur les vaisasaux tle Teseadre ce qui était nécessaire pour le siège»

Tous ce^ ti^its ne m'avaient que trop fiât conmâtre les geins à qui j'avais «flaire. Je fitis^ en oonséqttenee , les précaulaew que je crus nécesaairfes pour (n:*éTenir tout ce qui pouvait donner matière à soupçon. Quoique j'eusse Bommévn commissaire sur l'esoadre^ je priai Mv Duplaîx d'en nommer encore ixn aytra ^ pour veiHar eMJoîiitement avec le premier aux intérêts de la Ck>mpagâie. 11 tne donna ,

1o4 MÉMOmES

em éÊkl^^four second comiinssàire, M. Desprànesnil MB gaidre. Je ne m'en tins pas la ; je voulus savoir Fopinion de M. Duj^dx sur les conditions que je pourrais imposer, aux Anglais , si Madras voulait cafHtuler. Je lui disais que , pour moi , mcm senti-, ment était d'en tii*er toutes les marchandises que nous y trouverions , pour les embarquer sur nos vaisseaux j et de rançonner la ville et les objefes que nous ne pourrions emporter. Tœci ce que me répondit JVl. Duj^eix , par une lettre en date du 6 sepr tembre : « Si les Anglais veulent, à prix d'argent , a évker les suites fâcheuses d'ua bombardement et <c d'une attaque par terre , je crois que vous devez c( rédamer , au nom du Grand-Blogol , le vaisseau (c 1m Mahmet-ScJiah , appartenant à Iman*Saheb , a pris dans le détix>it de Malacca par Pey ton , quoice ^u'il fût sous pavillon. maure ; les deux vaisseaux (c finançais et les bots, pris dans la rade neutre de ccBalasBor; le vaisseau le Fàiforiy pris en rade il d'Adbem ; le vaisseau le Pondvchéry, attaqué et « forcé de s'éehouer sous le canon de. k forteresse « de Tranquebar \ et im million de pagodes , pour a les fiais de Fwmement : exiger en oujbne , qu'en « deçà du cap de B^me-Ëspérance jusqu'à Pest des « Philippines , il ne ae commette aucone hostilité c( entre les deux nations , et qire la tmnquilMte y <c subsiste «oûame en temps de p^ix. « On^ voit que M. Diipleix n'«tait pas encore guéri des traités de neutraUté avec tes comjpteîrs anglais, après l'épreuve qu'il avait faite de Tinsuffisance de ces traités.

DE LA BOURDONNAIS^ Io5

M. Di^^l^ me doima une note qui conlenak une e^œation de la valeur des priseis, qu'il fi^ssât monter à 55a^ iâ5 pagodes. La restitution de la plu* part de ces yaisseauz était indiffîrente à la Compagnie, à qui il n'en reTenait rien ; mais il n'en était pas de niMeme à.Fégard de M. Dupleix., qui arait de^ gros intévéts mv^ plumeurs d'entre eux. Je devai& donc 9 smymit son jugement, tirer de Madras i,332,Jl25 pagodes^ à répartir entre la Gopipagnie et les propriétaires des vaisseaux rédapiés: on verra dans la suite que j'en ai tiré bien dav«:itage.

Je fisrai seulement observer que , dans cette même lettre , M. Dupleix s'exprimait ainsi : <c Au « reste y je ne vous représente pas mes , sentimens <K comme devant Êdre la règle de votre conduite ni a de vos opérations : vous me demandez mon avis, u j'ai- l'honneur de vous dire ce que je crois hono- « rable à la nation et avantageux à la Compagnie. « Je aaia que le ministre vou/s laisse éntièrœnent le « makne de vos.opérations , et qu'il me charge sima plem€nt de vous seconder en tout ce qui dépendra, a de moi. Du reste y je dois m'en tenir exactement ait ce qui m'est prescrit, et aux repi'ésentations ce qoe les cùrconstances m'obligent de vous faire. »

On voit d'apnès cela, qu'avant mon d^rt ppur Madras, de l'«veu même de M. Dupleix et du con* seil-de Pondicbéry, je devais me regarder, comme entièrement maître de mes opérations , ainsi que le portaient les ordres él les instructions du ministi^ , et qu'alors ces messieurs ne prétendaient me dis-

I o6 MÉMOIRES

puter ni l'étendue de mes pouvoirs ni k» droit de traiter avec l'ennemi : plus tard, la fàatàoia et des Tues particulîôres les firent pwaer difiEirernsnent. ' Ce ne fut qu'après &rmr pris toutes ces pracaa* tions, que je partis de Pondidiery, là nuît du iià au i3 septembre 174^^ avec neuf vaisseaux et deux galiottes à bombes. J'allais oombaUve^ ^ sei^-* tetiir l'honneur français ^ dans les wâmcè hsax rà M. de k Haye l'amt si bien établi en 167a.

J'ordonnai au Saint'Louis et au BriUmni de prendre le large et de pousser au-delà de Madms ^ afin de couper le passage aux embarcations qui pourraimt se Muver de cette ville ; pendant que le Neptune et le Bourbon avaient ordre de donner droit dans la rade : les autres vaisseaux sui vaii»it ^ avec iaa troupes de débarquement. Nous eûm^ , toute la nuit du i $ , un temps très^variable : le len-^ demain , petit fi:^is jusqu'à midi , qu'à nous survint un grain du nord assez considéraMe pour empêcher les toisâeaux destinés pour Madras d'y ddHaer de nuit. Pendant qu'ils se disaient voir , je mis à terre sâx cents hommes avec deux petites pièces de campËj^e , près G>ublon , situé à environ einq lieues de Madras ; dans la «ràinte que les enn«ms ne me disputassent la descente, qui suV cette côte est tf èéHiffîdfte ^ et ne peut guèm se &ire quo dans de^ lehelingues ( î ) , bateaux du pays, conduits par

(1) Chelingues , bateaux plats « sans membrure , dont le» ptancbes sont cousues , et non clouées \ ce qui leur donne