DE LA BOVBDOVITAIS. IO

les naturds , hommesies plus poHroD6*du mondia. Je (es oonHaissais assez pour savoir que, si vjfkéL^ qu'un d'entre eux eâl été Uessé, tous les autres auraient pris la-fiiite, ettque pai* conséquent notre entreprise eût manque.

Le 1 5 , je fis route le long de la o6tey k mesure queles troupes avttnçamitpar leire. Le siâaiejour^ ànûdi ,*noi» ëtionsà une grande pwtée de csinon de la Tille, et les troupes du prunier dlbanpieaMBiC étaiaot déjà sur le terrain «lAemi. Je les Jqî^ebs et fis un second débarquement sous iSeîttt*^ Thomé avec le i«8te des iicddats destinés à finie le aège. Letout oonsistast en i , lôo Européens, 4oo Gypa jes, et 4oo Cafres des iles : il restait à^bord de tous les Yâisseaux environ 17 i iSochonaues.

Comme les troupes du premier débarquement se trouraient firtiguées, je fis fidre halte, et campai auprès d'une pagode, sur une {4âce toYironnee de maisons. Dès que j^eus donné mes eràfes^ pour b sûreté de notre caniip, j'envoyai M. de-ftostaing, capitaine d'artilli^e, et im ingénieur, avec un détachement de 100 honnx^s, pour faire nneratliii-

plus d'élatticité , lee fait cédep «ourles ixMip* àé lé lame û&at eUes B9nt fra|ppé«i, et les emj^bôde m briser auesi faeill'» meut que d'autres- bateaux. I<es chelingaes spot si plates» que six pouces d'eau suffisent pour les faire flotter chargées. Les bords en sont très-hauts, de sorte que, lorsque la lame les atteint, elle ne passe point par-dessus et risque moins. de les remplir.

lo8 HÉMOIHES

oMMiBce. Poidabt ce tenifs^ je fis cônslriiire un petit caiiip;{Npti8«ulé , pour dé{ioser toutes les mu- Q^ions de giieil*e et dis bottcbe dontoiraurait besoin pcodant le siège. Enfin ^ sur le rapport, des .deux officiers qui ayaîent examiné, les environs de la place, je mar teansportai sur une hadteur avancée çn mer, qià me parut d'autant plus propre à monter une batterie de mortiers, qu'elle pouvait en, même tnatps battre la ville et protéger nos vaisseaux. Cette batterie fut faite par le aeeours des noirs, soutenus de i5o bommes.

Madra&est le principal établissement des Angkds à la eûte de.Goromandel, et le centre de leur commerce. Celle vitte est bâtie dans un territoire donné par le Graad-JMb^rià la compagnie des Indes d'Anglet^nae.

£^le. eist fsartagée en trois, divisibns. Celle du midi s'étend du nca^d au sud, de la longueur d'envirc»! ôoo toises sur près de 5o en largeur. Il n'y a que Les Anglais et les autres Européens sous leur protection qui demeurent dans cette ^fension , où l'on trouve environ ^nnquante b6nne&,niaisons^ une ^lise anglicane,' une catholique, le gouvernement, le omiptoir et les magasins de la Compagnie. Elle est entourée. d'une muraille et d'un fossé, et est défendue par plusieurs bastions et batteries , et par une garnison d'À peu près 5oo soldats. La rivière de Montaron baigne l'extrémité de ses glacis.

On nomme cette partie de Madras fort Saint- Georges , ou Ville Blanche , pour la distinguer d'une

DE LA BOUaÔlQffNAIS. I09

autre. division conjtiguë^ située ati' nosiy rt qu'on iK«me Ville ]\(ure , beaucoup plus -graidb , mai» dont les fortificëali^ns ne coàsistenAqu^^Q une matit yaise touraiUe .qt un fossé capables trçHii.au ]^ua de n^ttre à coiiyjqrt contre un coi^p-de-main.

Cette * d0iixième division i^enfenne .'plusieiifS' bonnes babitatiiCips , aux Jui& ^ aux AnçéâienS', el aux plus riches des mapcl^uds îjadieiis qui résident dans le territoire de la Compagnie. ; ' » .

Au-delà de cette même division,; du* cftfeé du nord, est un faubourg habite par ks Indieps de toute castCr

Ces trois divisions composent Madras , dcmt la population pouvait s'élever à environ 1 00,000 âmes.

Cette ville a lé défaut , comme celles de toute la côte , depuis Balassour, de n'avoir pcHnt de port, ni même* une rade sûre. Les navires- sont obligés de rester le long de la ph^ , comme eu pl^né mer. La €Ôte est d'ailleurs garnie 4b hauts et dangereux brisants qui , au moindre coup de vent un peu coutinu, deviennent si terribles, que les canots seuls peuvent f régenter la rade.

Les vaisseaux courent les plus grands dangers d'échouer par les tempêtes de l'est j et, quand la mousson tourne , il est aussi très-dangereux de rester mouillé en rade.

l^es environs de Madras sont fort ^^réables , et couverts de maisons de campagne et d'àldées ou villages maures , dans lesquels on fabrique ces toiles et ces mouchoirs si renommés.

IlO KÉMOIKES

ApeiiieinraM-je oonôMiioé à fiôre le&pi^paratifii du âège^^qve ncAis incMs, le i5/ au «dir, artwer daiMcle camp &tt^ Àsïfjimj noanaé M. Bàmaval. Quoiqu'fl n'eAt point de passeport y comme il était gendre de M. Dapleix , je ne voulvis point le faire priaonniér . J'ignoi^ quel était le yériftaÂile but de sa démarche; maisM me dit <|ii^ venait de h pattdu gouverneur de Madras me prie» de lakset Bc^ûr les femmes de la titte; le lui accordai cetti^ permifiM sion pour sa femme et celle du gouyemeur seule* ment; et je l»luî' re&isai constamment pdar toute autre personne. Ces deux dames ne jugèrent pôurvf à propos d^en profiter, et je n'oti (m pas lâché.

Le 16, nous approchâmes de kr tittô^ est je fis transporter le esffltip dans un yiHage qui* n'en était ékâgné qaer d'ieme demi * porté* de canoh. Toute cette journée ân era^jéeà transporter Farttllerie et à former des hatlerieSr Le 77 , des soldats d» payst^à 1» sold» des Anglais^, vinrent tirailler sur Botre denner eamp ; mais^ ih fiareiit si vivemeM repoossés^ qof'au lieu de rentrer dfins la ville , ils s'enfuirent presque tous dans \eà terres^, oâr ils ^ croyaient pîas en sûreté. Leméme jour, norus-nous emparâmes d'un fiiubourg^de la maisoiv de ^aâi-* pagnerd^gouvernetn:*, h une dettub-portée de ^At^^ bine des murs de la Ville Noire ; tious ftottà yfbtfSh fiâmei^, et étabHnïeir de«uî batt^rie^ dé mottàérs. Le soîr, j'allai reebnfnefîtt^e de plus ^ès ^n'il me fut possîUe la Yilte Noire , que le^ Angbiâ ê&oAÀsàisûi avoir abandonnée, fl n'y partit, eil effet, que

DE LA. BOlUIDONirAIS. 111

qudcpes tirailleiirs disperses ; et dès lors je conçus la possibilité de brusquer l'affaire y en escala*diuut les murailles et en ftisanit pélarder les portes pendant la nuit.

Le i8y je fis battre la ville par les batteries du eotéde k terre; et, dès que la nuit fut yasue^les trois i^ns forts vaisseaux de Fescadre ceocuneneèreodt à la canonner.

Pendant cette nuit ^ je reçus des lettres qui me mirent dans la ^us grande perplexité. M. Dupleix memandak qu^ avait paru des vaisseaux à la côte, et qu41 en avait vu Im^-meme. Quoique ces lettres ne Raccordassent pas »ir les circonstazices et sur le BCHnbre des vaisseaux qu'on avait pu apercevoir dans Péloignement, il était naturel de penser que c'était l'escadre anglaise qui venait au secours àe la place. Aïs reste, quecefut elle ou ncm, il n'y avait qu'un parti à prendre, qui était de pousser le sièg^ avec la dernière vigueur ; parce que, Madras pris, tous les dangers s'évanouissaicait. Je ne pensai donc qu'à faire au plus vite toutes mes dispositions, pour accélérer la rediUtion ou la prise de la place.

Le 19, quelques heures avant le jour , après avoir jeté beaucoup de bombes et fait un feu cour tinuel , je fia encotie avancer six pièces de canon de i& , pour battre un bastion qui séparait la Ville Noire et la Ville Blanche , afin de tioi^s &ciUter la pcâse de l'une et de l'autre. Toutes nos batteries étant en état, le feu fut si vif tonte la journée du i (>y que les Anglais jugèrent à propos d'entrar en com-*

lia MÉMOIAES

position ; et sur les 8 heures du soir, je reçus une lettre de madame Bamaval , fiUe de- Âf . Dupteix , qui me demandait de la part du gouverneur , si je voulais entrer en accommodement.

J'étais devant une plaee garnie de plus* de deux cent» pièces de canon : si je ne m'en rendais pas maître , je pouvais être bientôt dans le ]^us grand péril, ayant à craindre l'arrivée de l'escadre ennemie .* je laisse à penser si je saisis avec emi^ressement l'occasion que l'on pie présentait y de mettre la mienne en sûreté. Je fis>BU]>>le-champ réponse à madame Bamaval que , si l'on voulait m'envoy er des députés te lendemain , ma lettre leur servirait de passeport ; et que le feu cessenait depuis six heures du matin jusqu'à huit , pour leur donner le temps de venir me trouver.

Le ao, au matin , MM. Monsop et Haliy-Burton^ députés de Madras , se rendirent dans mon camp , et nous entrâmes en conférence. Ces messieurs voulurent d'abord me pat^suader qu'étant sur les terres du Grand^Mogol, leur ville devait être en sûreté ; mais je leur représentai que je ne faisais que repousser les hostilités : c'est ce que je leur prouvai par des exemples très- récens., en leur rappelant, entre autres , qu'ils avaient pris le Favori en rade neutre ; qu'ils avaient brûlé le vaisseau le P^ndich^fjy sous la forteresse de Tranquebar, et qu'ils avaient envoyé des détachemens jusqu'à vingt lieues dans les terres, du Mogol , pour courir après des Français qui se sauvaient. Les députés ne purent-

DE LA BOURDONir Aïs. ] 1 3

rien répliquer à des fidts si précis j ils se conteutèrent de rejeter tous ces torts sur les vaisseaux de sa majesté britannique. Je leur répondis que c'était à ces vaisseaux que je m'étais d'abord adressé j mais , puisqu'ils avaient trouvé , à la faveur du vent , le secret de m'échapper, leur ville répondrait de tout. Ils comprirent à ce discours qu'il Êillait entrer en n^odation d'une manière un peu plus sérieuse; et j après un moment de réflexion , ils me demandèrent quelle contribution je voulais exiger pour me retirer de devant leur ville. Indigné de cette proposition, je leur répondis : « Je ne vends point (c l'honneur, messieurs ; le pavillon de mon roi sera ce arboré sur Madras , ou je mourrai au pied de ses « murs* »

Ces paroles parurent d'abord révolter les députés, qui me rejouèrent qu'ils étaient venus pour racheter leur ville ; que, s'ils en perdaient l'espérance, ils se défendraient jusqu'à la dernière extrémité , et qu'enfin il était moins dé^onorant pour eux de subir par force les lois que le vainqueur voudrait leur imposer, que de se rendre honteusement à sa disci^on. Pour lors , je leur dis : «Messieurs , vous rendrez votre ville et tout ce qu'elle renferme ; je vous promets, sur mon honneur, de vous la remettre moyennant une rançon : fiez -* vous à ma parole. Quant à ce qui concerne l'intérêt , vous me trouverez toujours raisonnable. — Mais, reprirent les députés , qu'appelez -vous i^aisonnable ? » Pour leur faire comprendre ma pensée , je pris le cba-

Il4 MéttOfRES

peau de Vnn d'eux , et dis : « Supposons que ce chapeau vaille six roupies, tous m'en donnerez trois à quatre , et ainsi du reste. » Comme, les députés n'entendaient pas assez le français pour comprendre cette comparaison , qui devait décider du sort de leuryilie , je fis apipeler M. de Sdbonamille^ gendre de M. Dupleix et oflSicier de la garnison de Pondichéry , qui servit d'interpi'ète en cette occasion.

Les députés voulurent alors exiger que tous les articles du rachat fiissent arrêtés , et que lej^x en fut fixé avant que nous entrassions dans la ville. L'artifice était grossier : un pareil traité ne pouvait « être réglé dans tous ces points , qu'après hien des contestations et des conférences : l'escadre ennemie pouvait arriver, et changer entièrement la £akce des , afiidres : d'un autre côté , le bruit commençait à se répandre que les assiégés sollicitaient le nabab d'Arcate de venir à leur secours : ce prince , ami des Anglais , survenant avec quinze ou vingt mille honnnes , pouvait , quoique ces troupes ne fussent point excellentes , harceler la poignée de Français qui était devant Madras , et nous forcer peut-être à regagner nos vaisseaux, pour ne pas être assaillis de toutes parts. Enfin , tous les hasards étaient pour les Anglais et contre nous.

Aussi, îe ne donnai pas le temps aux députés d'insister sur une proposition si peu reeevuble dans de telles circonstances. Je leur signifiai qu'il faHait rendre la ville , ou se résoudre aux plus affreuses' extrémités. Ils répliquèrent que , s'ils n'étaient pas

i>E LA BOURBONNAIS. Il5

certains d^étre Hen. traites , ils se défaidtaient jusqu'à la dernière goutte de leur ^uag. Bien persuadé de leur résolution, je leur dis qu'ils pouvaient choisir entre les deux partis que je leur avais proposés; et que , dans l'un et l'autre cas, ils pouvaient être assurés que je leur tiendrais exactement ma parc^.

Les députés, voyant que j'étais inébranlable, retournèrent à Madras pour conférer avec le gouverneur sur les propositions que je leur faisais. Je les chargeai de la lettre suivant.

^ M, Morse , gouverneur de MadrcLs.

Du cçinp fVâDoais , devant iMadras, le ao septembre 1746. MONSIEtlR ,

« Le roi , mon maître , m'a ordonné de quitter « mon gouvernement , et de venir dans l'Indç assu- « rer le commerce de ses sujets, faire respecter son « pavillon , et surtout faire obsei^er le droit des « gens. Votre escadre l'a violé en plusieurs occasions. « J'ai £dt mon possible pour la combattre ; sa mar- <r che l'a sauvée de ma juste vengeance : n^ pouvant ce l'avoir de ce côté , je me suis déterminé à venir <K assiéger Madras. Si jusqu'ici je ne vous ai point « pressé de céder à la force , c'est que je sais que le tt gaknt homme attettd'toujours le dernier moment; «r makprésentement , que je suis aux portes de votre

1 l6 MÉMOIRES

tf ville ) qu'il n'y a plus qu'une fidble muraille qui ce nous sépare , je vous exhorte à considéroir que vous <c devez être content de votre défense. Une plus a longue résistance deviendrait une obstination , et ti serait contre toutes les l'ègles de la guerne, puisque ce nous sommes dix contre un , et que nous n'avons ce rien à perdre et' tout à gagner. Songez , monsieur, (T qu'en nous contraignant à vous emporter de vive « force , vos vies , celles de vos femmes , de vos ence hns et vos biens , seront à la disposition d'une «c soldatesque qui outre toujours les droits de la « guerre* J'ai dans mes troupes des Gipayes, gens « pillards , et des Cafres féroces : Ils se croiront <K tout permis dans une ville prise d'assaut , je ne a pourrai les arrêter. Epargnez* moi, monsieur, a ITiorreur d'un pareil spectacle; rendez -vous à la ce nécessité : sinon , je vous charge seul devant Dieu oc et les hommes des horreurs que je prévois. Au (c contraire , si vous écoutez la raison , il n'y a rien ce que je ne Êisse pour vous prouver la considération « avec laquelle j'ai l'honneur d'être , etc.

a Signé, Mahé de la Bourdonnais. »

En même temps , je donnai avis de tout*ce qui se passait à M. Dupleix.

Dès que les députés furent rentrés , îe feu recommença jusqu'à trois heures: il ces$a alors, comme j'en étais convenu , afin de laisser aux députés la liberté du retour. Je profitai de cet instant,

DE Là BOURDONNAÎS. II7

pour m'assurer moi-même de la hauteur des murs de la Ville Noire; pour &ire couper des échelles , et marquer les endroits où les cheÊ d'attaque de* yaient escalader. Je fis en même temps demander à bord des vaisseaux des hommes de bonne volonté pour monter à l'assaut , si l'oii était obligé d'en venir à cette extrémité y et j'achevai de donner partout des ordres pour cette action , qui devait s'exécuter la nuit du ai au 22. Quatre cents hommes descendirent^ terre , ayant à leur tête des officiers de marine. C'est avec le plus grand plaisir que je rends ici justice au zèle et à la bonne volonté que ces braves marins montrèrent dans cette occasion. Ce fut ainsi qu'ils répondirent à certaines gens qui ne craignaient point de dire hautement qu'ils n'étaient pas Ëiits pour se faire tuer dans une affaire de terre.

Vers les six heures du soir , nous vîmes arriver dans le camp le nommé Fi^ncisco Perreiro. Cet homme était Italien , et avait été l^Mig-temps chirurgien du nabab d'Arcate , dont il était infiniment aimé et pour qui , de son côté , il avait toujours marqué un attachement inviolable. En effet ^ ce nabab ayant eu à soutenir, en 1 jZg et 1 740 , une guerre très-cruelie contre les Marattes , qui le bat* tirent , prirent Arcate , et le chassèrent de ses états, il se trouva réduit aux plus grandes extrémités. F. Permro, qui était alors fort riche , sacrifia tout son bien pour procurer des secours à son bienfaiteur : mais le sort des armes ayant toujours été coa-

Il8 MÉMOIRES

traire àoe prince, et l'ayant enfiâ réduit à se déroba par la ftiite à la fureur de ses enneitais, F. Perreiro, qui de son côté se trouvait ruiné, se réfugia à Pondichérj, où il fut considéré par tout le inonde comme un illustre malheureux qm ne devait son infi^rtune qu'à la noMesse de ses sentimens. C'est dans cette dernière ville que j'avais eu <xx»sion de le connaître, en 1741*

Pendant le siège , je fus très*étonné de voir ar* river cet homme dans mon camp. Je sus qu'il avait quitté Pondichér j, et qu'il halutait une petite mai-son de campagne , située aux portes de Madras. Gomme il connaissait parËdtemént l'état dé la place, je crus devoir profiter de ses connaissances à cet ^rd. Ce fut par lui que j'appris que les An^s avaient démonté les canons de la Yille^JVoire. Sachant, d'un autre côté, qu'il était fort lié avec les habitans de Madras , je crus aussi devoir accepter la proposition qu'il me fît , d'entrer dans la place , pour l'engager à capituler. Du reste , il n'était porteur d'aucun ordre ni d'aucun pouvc^.

Cependant Pérreiro vint me dire que le gpuverneur l'avait ^chargé de me faire savoir que , rien n'ayant encore été décidé, les députés n'avaient pu revenir ; et qu^l me priait de prolonger la trêve pendant toute la nuit, pour donner aux assiégés le temps de se déterminer. Perreiro ajouta qu'il les avait assurés que cette graoe ne leur serait pas refusée. Aussi surfyris de ce message que du choix qu'on avait fait d'une personne sans titre et sans ca-

DE LA. BOURDONITAIS. I IQ

reictèFe^ je terépriinaDdai fortement, et le renvoyai 8ur-4e-<3hamp, avec une lettre qui annonçait au gouvemem* que le feu ne cesserait que le lendemain matin I depuis six jusqu'à huit heures , et l'assu^t que, si les députes n'apportaient pas alors une parole décisive , je .n'écouterais plus aucune propositicm.

En efiEbty à huit heures du soir, le feu recommença avec plus de violence que jamais ; et il fut continuel toute la nuit, tant sur les vaisseaux que dans les batteries. Nous tirâmes Çoo bombes et I ,aoo coups de canon.

Le lendemain, 21., les députés revinrent poui* la seconde fois , et convinrent enfin de se rendre aux conditions qui leur avaient été proposées la veille i c'est-à-dire moyennant la acuité de racheter leur ville. Sur-le-champ , je convoquai un conseil de guerre, auquel je communiquai les or*« dres dont j'étais porteur , et je soumis aux officiers qui le composaient la question de savoir si je devais me croire ,. d'après ces ordres , suffisamment autorisé à entrer en négociation , et à traiter pour la cajûtulation. Ces messieurs répondirent unanimement que j'avais ce pouvoir. Nous dressâmes en conséquence les articles de la capitulation. M. Hally- ^m%Ni les porta au gouverneur de Madras , qui, les ayant examinés , les, renvoya avec, ordre de me représenter que le conseil et lui ne devaient point être prisonniers de guerre , dans le temps ou il serait question de tiaiter des conditions du rachat. Sur cette représentation , comme je voulais que Le

1 20 HÉMOIRES

gouverneur et le conseil restassent prisonniers de guerre jusqu'au moment où ces conditions seraient convenues , je me contentai d'assiurer les députés que je donnerais acte de liberté au conseil et au gouverneur, dès que nous serions d'accord pour la rançon. Les députés ayant demandé alors que cette proposition fût insérée dans la capitulation , j'y consentis, et l'on fit un article exprès. Les dépntés reportèrent la cajj^tulation au gouverneur , qui la signa. En voici la teneur :

Capitulation du fort Saint-Georges et (te la viUe

de Madras,

« Le fort Saint-Georges et la ville de Madras, avec leurs dépendances , seront remis aujourd'hui , a i septembre , à deux heures après midi, à M. Mahé de la Bourdonnais , gouverneur des îles de France et de Bourbon , et commandant les troupes françaises.

(c Toute la garnison , officiers et soldats , le conseil , et généralement tous les Anglais qui sont dans le fort et la ville, demeureront prisonniers de guerre. Tous les conseillas , employés de la Compagnie , officiers des troupes et de l'état-major , seront libres , sur leur parole , d'aller et venir où bon leur semblera , même en Europe , à condition qu'ils ne porteront point les armes contre la France , offensivement ni défensivement , qu'ils n'aient été échangés , aux termes prescrits par le capitaine Bamet aux Français^

DE LA BOURDOniTAIS. 1*21

a Pour ÊiCiliter à MM. lesAnglaisierachat.de leur i^ee , et rendre yalides les actes qui seront passes en conséquence, M. le gouverneur et son conseil cesseront d'être prisonniers de guerre, au moment qu'ils entreront en négociation ; et M. Mahé de la Bourdonnais s'oblige de leur en donner un acte authentique ,' vingt-quatre heures avant la première séance..

(( Les articles de la capitulation signés , ceux dji rachat de la place seront réglés à l'amiable par M. Mahé de la Bourdonnais et M. Morse , gouverneur de Madras , ou ses députés , qui s'engageront à hvrer dé bonne foi aux Français tous les effets , marchandises reçues des marchands ou à recevoir ; Uvres de comptes \ les magasins ; les arsenaux ; vaisseaux ; provisions de guerre et de bouche , et tous les biens appartenans à la Compagnie des Indes d'Angleterre , sans qu'il leur soit permis de rien réserver : en outre , les matières d'or et d'argent , marchandises , meubles et autres effets quelconques renSsrmés dans la ville , le fort et les Êiubourgs , à quelques personnes qu'ils appartiennent , sans en rien excepter, ainsi qu'il est du droit de la guerre.

«c La garnison sera conduite au fort Saint-David,, prisonnière de guerre; et si, par rachat, on rend la ville de Madras , messieurs les Anglais seront les msatres de reprendre leur garnison pour se défendre contre les gens du pays : pour cet efièt , il sera remis aux Français par messieurs les Anglais une quantité égale de prisonniers ; et , s'ils n'en ont pas

laa HÉMOl^ES

à prëseut, les premiers Français qui seront £ûts prisonniers depuis la capitulation seront libres jusqu'au nombre de leur garnison complété.

« Les matdots seront envoyés à Goudelour : l'échange en commencera par ceux qui sont actuellement à Pondichcr j y et le reste passent sur leurs yaîsseau]|: en Angleterre ; mais ils ne pourront point porter les armes contre la France, que l'échange n'ait été Eût d'un pareil nombre de matelots, soit aux Indes , soit en £urope, et surtout aux Indes, par préférence.

a A ces conditions, la porte de Water^ate sera livrée à M. Mahé de la Bourdonnais à deux heures après midi : les postes de la place seront relevés par ses troupes : on fera à M. Mabé de la Bourdonnais la déclaration des mines, contre-mines et autres souterrains chargés de poudre.

a Fait et arrêté , au camp français devant Madras, le a I septembre 1746. — Signé, N. Morse , gouverneur; Williams Monson,J. HaUy*Burtc»i, députés. Reçu la copie. Signé , Desprémesnil , Mahé de la Yillebaguç, G. Desgardins* »

En me rapportant cette capitulation , messieurs les députés me demandèrent encore ma parole pour aurcroît de la promesse du rachat a Oui , messieurs , leur répondi&-je, je tous renouvelle la promesse, que je vous ai faite hier, de vous rendre votre ville, moyennant une rançon dont on conviendra à l'amiable, et d'être raisonnable sur les conditions. — Yous en donnez donc votre parole d'honneur, ré-

DE LA BOURDOirNAIS. 1^3

pondirent les députés. — Oui , leur dis-je , je vous la donne , et Tous'pouTez coin^pter qu'elleest inviolable. ^- Hé bien , refirent les Anglais , vcÂci lacapi^ tulation signée par M. le gouyetneur : vous êtes le maître d'entrer dans la ville quand il vous plaira. — Tbut à l'heure, leur dis-je ; » et sur-le-champ J'ordonnai de battre la générale. Les troupes étant rassemblées y je fis battre un ban pour défendre, sous peine de vie, de rien piller dans la place; et je marchai pour en pendre possession.

Lorsque je fus arrivé à dix pas du pont-levis de la porte de Water-Gate , le gouverneur avança à l'extrémité , et me présenta son épée. Je la lui rendis aussitôt, et j'entrai dans Madras à la tête de^quinze cents Français. Dans le moment, le pavillon d'An<gleterre fut amené ; celui du roi de France fut arboré, et salué de vingt-un coups de canon. Les vais^ seaux de notre escadre amarinèrent en même temps, et halèrent au large la Princesse^Marie ^ navire anglais , qui se trouvait dans la rade et qui n'avait que du lest,

Je ne dois pas oublier ici que le gouverneur Morse eut l'attention de m'avertir du désordre qui r^aitdans la ville , et me ^a d'être persuadé que les honnétes^ gens n^avaient aucune pari à la muti* nerie des soldats qui , étant ivres , couraient comme des furieux , en disant qu'il fallait plutôt périr que de se rendre : quelques-uns disaient même qu'ils ne se soudaient pas de mourir, pourvu qu'ils tuassent le général français. Je remerciai le gouverneur de

m^ MÉif01R£S 1

son avis, et, ces propos ayant frappé tous ceux qui s'intéressaient à moi, il se présenta sur-le-<;hamp une douzaine d'officiers de marine qui m'offrirent de ne me point quitter, et qui , en effet, voulurent absolument m'accompagner tout le jour.

Mon premier soin fîit d'assurer ma conquête^ en posant moi-même des gardes autour de la place, pour être en état de donner des consignes conve^^ nables.à chaque poste, avec connaissance du local. Je donnai, en même temps , l'ordre général de ne rien laisser sortir.

Ces précautions prises, je me rendis à l'élise des Capucins , où toutes les dames s'étaient réfugiées. C'était - là qu'elles attendaient leur sort avec des frayeurs inexprimables. Elles s'ima^naient que, semblables aux gens du pays, les Français allaient les emprisonner : elles tremblaient surtout au seul nom des Cafres qui se trouvaient dans mes troupes. Ces peuples ont en effet une réputation de férocité bien établie , et encore mieux méritée. On ne saurait concevoir quel frit l'étonnement des Anglaises, lorsqu'en les abordant, je les priai, le plus poliment qu'il me frit possible , de retourner chacune dans leurs maisons, et d'y vivre à leiu* ordinaire ; en les assurant qu'elles n'avaient aucune sorte d'insulte à craindre. Je leur tins parole , et pour leur ôter tout sujet d'inquiétude, aussi -bien que pour contenir partout le soldat , je distribuai les officiers de manière qu'il y en eût un de logé dans chaque maison de la YiUe-Blanche.

De-là, je YÎDS prendre possession du gouyernement , où l'on m'apporta toutes lés clefs. Je les fis remettre entre les mains de MM. Desprémesnil et Bonneiau , commissaires. J'annonçai , en même temps , à M. Dupleix la prise de la ville. Nous allâmes ensuite à l'église des Capucins , rendre grâces a Dieu de nos succès. Un Te Deum fut chanté au bruit de tout le canon de la ville et des vaisseaux.

J'écrivis, le soir, à M. Dupleix une seconde lettre , dans laquelle je lui mandais que, l'affaire de la capitulation ayant été traitée avec tant de précipitation , j'avais oublié d'en demander un double. Je lui donnais aussi avis de la fuite de 5o soldats anglais qui avaient déserté avec armes et bagages , lors de la reddition de la place.

Enfin, connue je n'avais pas eu le temps de faire arrêter tous les prisonniers , j'ordonnai que l'on Ht des patrouilles toute la nuit ; et, pour être plus sûr de l'exécution de mes ordres, je fis moi-même, dans la nuit , plusieurs rondes.

Il me restait à rétablir dans Madras la sûreté , Tordre et l'abondaxice. Je dirai , sans crainte d'être conti^edit, que, dès le lendemain de mon entrée, la police y fut aussi-bien observée que dans aucune ville d'Europe. Les habitans furent désarmés ; les soldats et les matelots anglais furent envoyés piisonniers à' bord des vaisseaux ; et j'en fis passer la liste à M. Dupleix qui , étant sédentaire à la cote, était plus à portée que moi de veiUer aux échanges qui devaient être &its.

ia6 XiMCNUIES

Débarrassé de œs premiers smns, voici le plan de conduite que je fomud pour tirer un parti arantageux de ma conqfuéte^ et pour profit» de la m^ périorité que mon escadre me donnait dans FIndé.

Ckimme la mousson m'obKgeait de quitter la cote à la mi-octobre, et que, par conséquent , je ne pouvais plus guère rester qu'environ vingt à vuigtr cinq jours à Madras, je considérai que dans œ court espace de temps il m'était physiquement impossible d'enlever toutes les marchandises et tous les effiMS que renfermait cette ville. Je crus donc qu'il suffis soit d'emporter en nature ce qui appartenait à la Compagnie d' Angleterre : j'espérais trouver de qucd charger deux ou trois vaisseaux, et je comptais comprendre tout le reste dans le rançonnemeut. Je me proposais , en conséquence y d'envoyer aux lies le Neptane et la Princesse Marie chargés des effets de Madras, le Saita - Louis et le L(ys chargés de marchandises pour l'Ëunope , avec \aLBisnommèe et le Sumatra destinés à porter des viviie& Ces si^i vaisseaux rendua aux Ses devaient attendre mon arrivée, et leurs équipages auraient servi à les de^ fendre en cas ^attaque. Pendant ce ternp» j'avais le projet de rester dans l'Inde avec sept gros vaisseaux, savoir : \ Achille^ le Phénix y le Duc (T Orléans et le Bourbon , auxquds devaient se joindm le Cent^ taure y le Mars et le Brillant^ que M* Saint-^Mavtin avait armés e^ guerre suivant me^ oràreU, et qui ne pouvaient pas tarder d'aniter à Pondtchéry. Je me serais trouvé à la tête d^une escadre for^^

DE LA BOURDOimAIS. l^J

nûdable avec laqiidle je comptais quitter la côte à la mi-octobre au plus tard , pour aller chercher les -vaisseaux anglais. L'évënemetit a ùàt coonaStre que j'aurais trouvé en effet à Aohem le capitaine Griffin ' avec deux vaisseaux qu'il n'eût pas ëte diffidle de prendre. De là, je serais venu en janvier à la côte de Coromandel , et je serais tombé sur Féti&lisse* ment aurais de Goudelour. Profitant alors de la mousson, je pouvais en huit jours me rendre à la cote de Malabar, où , les Anglais n'ayant aucunes forces capables de me résister, je mettais à contribution tous lem'S comptons. Je revenais ensuite prendre à Pondichéry les cargaisons chargées pocnr l'Europe, et j'en partais en octobre 1747, pour aller chercher aux îles les six vaisseaux qui m'y attendaient.

France avec quatorze ou quinse vaisseaux rîdiement diargés des dépouilles des Anglais , et tout au moins de trente millions de ranccm^. Je ne crois pas qu'on pût concevoir un projet de campagne meilleur et dont le succès fût moins douteux. Je m'en laf^orte au jugement de tous les marins.

Plein de ces idées dont la réussite dépendait de la câérité avec laqndle l'afiàire de Madras serait ter-minée , je travaillai à mettre au plus vite les vais^ seaux enétat , et à régler le prix de la rançcm avec lc8 Anglais confe r méu ieu t au traité que j'avais fiitt avec eux. Voici comme je m'y pris pour remplir ce douUe eîbjet.

I a8 MÉMOIRES

Ce qui appartenait à la Compagnie d'Angleterre cobsistait en matières d'or et d'ai^ent , en munitions et en marchandises. Les matières d'or et d'argent étaient déposées dans la caisse et dans le trésor^ dont les commissaires avaient les* clés.

Les marchandises aussi-bien que les munitions de bouche , de guerre et de marine étaient renfermées dans des magasins dont MM. Desjardins et de laVillebague, commissaires adjoints, avaient aussi les clés entre leurs mains. C'étaient eux qui avaient soin de l'embarquement des effets et marchandises , et qui fournissaient les vivres, les ustensiles, agrès et apparaux , suivant les ordres que je leur donnais , et il se tenait à la douane un état fort exact de ces fournitures jour par jour.

A l'égard des marchandises, voici l'ordre que je prescrivis. Pour en fidre des inventaires daiis les formes usitées, il aurait &llu d'abord vider les ma*gasins , Êdre la description des effets , et les remettre en place à mesure qu'ils auraient été inventoriés , pour ensuite les faire transporter à bord des vaisseaux. Toutes ces opérations étaient trop longues pour le peu de temps que j ^ pouvais donn^. J'imaginai donc un autre expédient qui poiurvut également à la sûreté des effets, et qui coûta moins de temps , le voici :

Les commissaires faisaient sortii^ des magasins les balles de marchandises destinées pour lechargement des vaisseaux; à mesure qu'elles sortaient, ils les enregistraient , avec mention sur leurs registres de la

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qualité et de la quantité des marchandises. Ces balles en sortant des magasins étaient transpoitées au bord de la mer, où était établie la douane. Là , les douaniei;^ et les Brames leurs commis , tous gens de Pondichéry , tenaient un compte des marchandises qui leur arrivaient des magasins , et qu'ils faisaient en même temps passer sur les vaisseaux. Au fur et mesure qu'elles étaient embarquées, l'écrivain de chaque vaisseau en donnait son reçu aux douaniers qui l'enregistraient , et c'est sur ce reçu que se formait le connaissement de chaque vaisseau , en sorte que l'enregistrement fait d'abord par les commissaires dans les magasins , le compte tenu à la douane,* le reçu des vaisseaux et leure connaissemens formaient une suite d actes qui se contrôlaient les uns sur les autres , et qui , rassemblés , composaient un inventaire général très-sûr de tout ce qui était sorti des magasins et embarqué. Enfin , dans l'intention où j'étais d'évacuer Madras du i o au 1 5 octobre, je comptais laisser dans la ville des commissaires pour inventorier ce qui resterait en nature. Ainsi quatre articles auraient formé le compte général de tout ce qui s'était trouvé à Madras. Ces quatre articles étaient , i *" le compte de la caisse et du ti'ésor; 2** le compte de la douane contenant l'état de tout ce qui avait été porté à bord ; 3* l'inventaire de tout ce qui serait resté en nature ^ 4'' 1^ billets et les lettres de change fournis pour la rançon . On aurait vu ainsi d'un coup d'œil en quoi congistaft tout le produit de la prise de la ville.

l3o MEMOIRBS

SjhlheureusemaDt mes projeta «e s'^ccorduient pas avec ceux de M. Duplaix. Ma()ras rançonne et promptement évacué y J9 xne proposais de conduire mes vaisseaux partout où les mousscMos auraient pu les Êivoriser. M. Dupleix, au contraire ^ ne voulait pas qu'on évacuât Madras, ni que les vaisseaux s'éloignass^at de Pondichéry • Son objet était de ne twir aucune capitulation, et de garder la place » soit pour l'ajouter à son gouvernement , soit pour en disposer à son gré. Il se mettait fort peu en peUie des conquêtes éloignées qu'on pouvait &ire à la côte de Malabar ou ailleurs ; pourvu qu'il tînt les vdis^eaux aux environs de Pondichéry , et toiQOurs à portée de défendre et de &voriser le commerce de cette ville , il s'embarrassait peu du reste. C'est ainsi qu'il préférait au bien général de l'Etat et de la Compagnie son intérêt pei^sonnel et l'intérêt parti-* culier de Pondichéry, On verra tous les malheurs qu'a produits cette oppo^icm de vues et de sentimens.

Des que j'eus cc^mnencé les opérations de l'inventaire et de l'embarquement, je ne pensai plus qu'à entrer en négociation avec les Ax^gjlais pour régler les articles de la rançon. Mais je reçus alors une lettre de M. Dupleix qui ne paraisaait guère s'accorder avec tous ces arrangemens» En dEiet , par cette lettre, qui était datée du % i septembre, et qui arriva à Madras dans la nuit du aS au a4, il me marquait positivement qu'il avait promis au nabab d' Arcate de lui remettre Madras, dès que les Français

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en seraient les maîtres. Et y comnle au moiÈieDt où il écrivait cette lettre , il ignorait la prise de la vilie, il ajoutait : a Ce motif doit vous engager à presser a vivement la place , et à ne point écouter les pro- « positions qu'on pourrait vous faire po^ur la mn- <K çonner après sa prise ; car ce serait tromper le « nabab , et l'engager à se joindre à nos ennemie. > JPavouerai que cette lettre me parût incomprë^ hensible. Je ne pouvais pas concevoir comment M. Dupleix tranchÊait ainsi du souverain , en promettant à une natioti des places conquiseâi sur une autre. Je ne comprenais pas mieux comment il avait eu l'imprudence de s'engager à livrer au nabab une place dont il ignorait le sort , et à laquelle je pouvais déjà avoir accordé une capitulaticm incompa^ tible avec sa promesse , comme cela était arrivé réellement. D'ailleurs , ce projet était si évidemment contraire aux intérêts de l'État, et si fort audessus des pouvoirs dont M. Dupleix et moi nous étions chargés , qu'il n'était pas croyable qu'il pût proposer sérieusement une pareille idée. Aussi n'était-ce guf^un artifice assez grossièrement imaginé pour me tromper aussi-bien que le nabab. Ycici en effet quel était l'objet de M. Dupleix.

- Il est d'abord certain quil avait effectivement promis Madras au nabab. Mais, si l'on juge de la sincérité de cette promesse par l'événement, il est ^alem^it certain qu'il la lui avait &ite , sans avDir envie de l'effectuer, puisqu'il ne lui a pas remis celte place lorsqu'il en a été le maître. Ainsi , il

f3a MEMOIRES.

se jouak du. nabab , qui dans la suite s'en est yengé pat, une guerre qui a coûté beaucoup d'hommes à l'Etat et beaucoup d'argent à la Compagnie.

. Maïs il ne trompait le nabab que. pour mieux me trompei' moi-même. Car, si j'avais été forcé de renoncer au projet de rançonner Madras comme la moiisson m'obligeait à quitter la côte en octobre , il me fallait le laisser maître de. cette ville , pour, qu'il en pût enlever les marchandises, et pour cela lui abandonner encore quelques-uns des vaisseaux. C'est là précisément ce que M. Dupleix désirait , et le point où il voulait m'amener , comme on ne le verra que trop dans la suite. Quoi qu'il en soit , pendant qu'il me £adsait part de ces arrangemens politiques, je reçus du nabab d' Arcate la lettre suivante :

^u grand commandant français y que Dieu garde de tout

mal et lui donne prospérité.

<c Je sais que tu es un grand guerrier, que les <c villes ne sauraient tenir devant toi ; mais ce qui ce m'a paru plus étonnant , c'est que tu aies abordé ce sur mes terres, sans m'envoyer un honmie comme <c il Ëmt pour me faire part de tes desseins. J'excuse ce. ta conduite; mais à la réception de cette lettre , ce aussitôt embarque-toi avec tout ton monde , et « cesse d'assiéger Madras, sinon je pars avec mon ce armée royale , pour te faire exécuter ce que je te ce commande. Au surplus , je souhaite que tes ar-

(c mes prospèreiit , et que ton bonheur soit aussi « grand, que ton nom. »

Yoid la réponse que je lui fis :

Seigneur NABA^ MafguztKam ) '

«c Comme la ville de Madras appartient en sou- <( veraineté aux Anglais, ennemis de ma natipn^ « j'ai cru que , sans blesser aucun pouvoir souvec( rain, il m'était permis de chercher mes ennemis a jusque chez eux , pour tirer vengeance de tout ce (( qu'ils nous ont* Êiit depuis cette guerre. Ils ont « arrêté sous vos yeux et dans vos terres des France çais pour en faire des prisonniers. Ce sont donc <c eux qui ont blessé le respect qui vous est dû. Pour ce moi, quoique j'e*sois marin et que je ne sache pas ce vos coutumes, depuis que nies soldats sont à terre , ce j'ai con^rvé avec vos sujets une politesse si attence tive que qui que ce soit ne peut s'en plaindre. 11 ce est vrai que j'ai poursuivi nos ennemis et pris ce leur ville ; mais c'est un droit de la guerre que ce vous ne pouvez pas trouver mauvais , puisque ce j'ai respecté tout ce qui vous appartient. Quant ce à l'ordre que vous me donnez de me remce barquer, je n'en reçois que de mon roi. Si cela ce m'attire votre visite , j'aurai soin de vous rececc voir, sans oublier que je suis Français , et sans ce manquer au respect avec lequel je suis, etc.

Signé, Mahé de la Bourdonnais. »

1 34 xiHOIRES

Les memicesdu nabab et les projets suiguUere dis M. Dupleix me fournissaient de nouvcUes raisons pour accélérer la Gonolusion du temté chi ^raebat. Ce fut le sujet de plusieurs conférences que j'eus arec M. le goayéraefir Mor^e et sùa êoilseil. Après m'étre convaincu qu'il était iinpossible aux Anglais de me donner de l'argent comptant , et après avoir long-temps discuté le prix de la rançon, nous la fixâmes, le s6 septembre au matin, à 1,100^000 pagodes <f or à l'étoile (neuf millions environ de nos Hvres), tarit pour la Ville-Blanche que pour la VîUe-Noire (1).

Moyennant cette somme qi^e M. Morse et le cou seil supérieur de Madras s'engagaient à payer à la Compagnie de France , et pour sûreté de laquelle ils donnaient des lettres-de-change et des otages , je m'engageai moi-même à remettre aux Anglais la place, du 10 au i5 octobre^ e1 à leur laisser une partie de leur garnison , de leur artillerie et de leurs munitions. Chose indispensable , et sans laquelle, la remise de la ville eût été plus nuisible qu'avantageuse, puisqu'ils n'auraient pas eu les moyens de se mettre à l'arbri des incursions des Maures et des Marattes leurs voisins.

En joignant à la rançon de 1,100,000 pagodes les valeurs prises en nature à Madras , et chargées sur nos vaisseaux ou remises à nos comptoirs , valeurs estimées au plus bas prix , à 609,920 pagodes,

(1) devrez les pièces justificatives 9 N. ÏIL

DE LA. BOURDONNAIS. l35

la i^e de la ville donnait à la Compagnie un bénéfice de 1,609,930 pagodes (treize millions et demi environ), sans aucunes autres dépenses que celles de l'escadre.

Avant d'entrer dans la narration des &its qui suivirent la prise de cette ville, et de parler des divisions qu'elle occasiona entre le conseil , M. Dupleix et moi , je crois devoir exposer ici les raisons qui me déterminèrent à prendre le parti de la ranccmner.

Les ordres dont j'étais porteur étaient de deux sortes. Les uns avaient rapport au commandement de nos forces dans l'Inde , les autres aux opérations delà guerre (f).

Les premiers m'autorisaient à commander tous les vaisseaux de la Compagnie; sa majesté enjoignait aux capitaines , officiers et marins de m'obéir en tout ce que je jugerais convenable de leur ordonner sous peine de désobéissance. Dans le cas où je me trouverais à une action de terre , je devais également commander toutes les forces de la Compagnie , à moins que l'action ne se passât dans quel-< que gouvernement français autre que celui des îles de France et de Bourbon. Dans ce cas seul je devais être préalablement autorisé par les conseils à donner des ordres à terre.

La Compagnie avait formé de ses établissemens dans l'Inde deux gouvernemens indépendans l'un

(1) Voyez les pièces jusliBcativ es, N. I.