HéMOniES

mes lettres que le .temps et la saison me pressttiait

de partir ce liepcmdes, lear disais^je , mais qUe

n YOtre réponse n'entraîne aucune discussion ni «doute y ]é n'en ai pas le temps : il ne &ut^ que le

«oui ou le non Le temps s'écoule, la ehose

«t pressew.. Je yeux partirw.... Ycâlà déjà les vents «( du nord qui se font s^itir; il s'efismt la nécessité e de quitter la cote : je vais être contraint d'évacuer a la place. » Les traverses et les mauvaises difficultés que me firent essuya:* ces messieurs , furent la cause d'im des plus grands malheurs que la Compàgtiie ait jamais éprouvés. En effet , quoique le 1 5 octobre il fit le plus beau temps du monde , il s'éleva dans la nuit un'ourajgan furieux qui dispersa toi» les vaisseaux de l'escadre, et en fracassa la plus grande partie. U^c/ulie était à une lieue de ):erre , démâté de tous mâts , et chargé en côte par un vent d'est qui le mettait à la vâlle de périr avec tout son équipage. Le Bourbon était encore plus maltraité et en plus grand danger ; le Phénix ne paraissait plus ; . la Marie Gertrude était échouée , et il ne s'en était ^uvé que quatorze hommes; le Due d'Orléans avait entièrement péri , corps et biens j à six lieues au lai^e ; la prise anglaise nommée la Princesse Marie y et le Neptune ^ étaient démâtés de tous mâts; deux bots, un brigantin anglais qui avait été pris par les Français le jour précédent, un navire hollandais qui partait pour Batavia , deux navires anglais qui avaient paru au large, et vingt à vingt-cinq embarcations du pays étai^it péris à la côte, corps

DE LA. BODRDOIfNAIS. 1^5

et bittis; enfin presque toutes les dieUngues qui étaient dans la rade étaient 'iMriâfées.

Je fus pénètre de la plus vive douleur à Faspect d'un spectacle si affligeant ; mais, loin de me laisser abattre par l'adversité , je ne m'occupai que du soin de réparm* tant de malheurs. Je ramassai toutes les chelingues échappées à la ten^te, et je voulus essayer de leur fidre reprendre la mer pour porter mês ordres aux capitaines des vaisseaux qui paraissaient , mais )[a mér était encore trè»^fbrte et je ne trouvai personne assez hardi pour s'y exposer j enfin, à force d'argent, j'engageai quelques bateliers à porter sur des catimaroiis (i) mes lettres aux capitaines. Je les exhortai de mon mieux à supporter toute l'horreur de leur situation , et leur promettais tous les secours qui dépendaient de moi. Mais c'était de M. Dupleix et du conseil de Pondichéry que j'attendais moi-même ces ^prompts secours que je promettais aux équipages. Je savais qu'il devait y avoir dans la rade de Pondichéry sept vaisseaux^ le Centaure, le Murs, le Brillant, le Saint-Ltmis ,

(i) Un catimaron est an assemblage dé cinq ou six morceaui de bois de i5 à ao pieds de long, liés ensemble. N'ayant point de capacité intérieure, il ne peut ôtre submergé. Les Indiens s'asseoient sur cette espèce de radeau ; les jambes pliées sous eux, la mer les baigne souyent jusqu'à la ceinture, ils n'ont de sec que la tête, sur laquelle ils portent les papiers qui leur sont confiés. On mate le catimaron, et l'on y ajuste un balancier qui sert de contre -poids à la Toile.

1 fjS UiMOÏBXS

le Ljrs, la Renommée et le Sumatra; mais oe qui mettait le comble à ma douleur et à mes inquiétudes , c'est que j'igûorais si le coup de vent ne s'était pas étendu dans la rade de Pondichéry . J'en demandai des nouvelles à M. Duplàx atec la plus grande anxiété. « Au nom de Dieu , lui ^sais- je ^ a mandez - moi comment et où sont vos vaisseaux. « Quoique ma situation soit des plus affreuses , eUe ce ne. me fiât point perdre coura^. Pour peu que « nous nous entendions , nous viendrons à bout de « nous relever de nas malheurs , aux dépens même (c de nos ennemis. Sitôt que le vent du nord sera ce bien établi , |e partirai avec les débris que j'aurai <c pu réunir, pour aller chercher remède à nos <c mau2^. C'est dans de pareilles occasions qu'il &ut. <c prouver qu'on est bon Français*. Je souhaite que « tout le monde veuille me seconder, et je &rài et voir que les^malheurs ne m'accablent point» Voici en eflfet le prcjet^ue j'avais conçu, dans le cas où les vaisseaux de Pondichéry se seraient trouvés dans le même état que ceux de Madras , comme il.y avait Ueu de le croire.

Mon plan était d'envoyer a Pondichéry, et d'y laisser tous les vaisseaux qui se seraient trouvés innavigables, et de cqptiserver , soit à Madras , soit à Pondichéry, tous ceux qui auraient pu se réparer sous le canon de ces deux places. Pendant ce tempslà, je comptais mettre à terre toutes les troupes , et pi'ofiter de l'hiver pour assiéger Goudelour par terre. Alors , comme je ne craignais ni les vaisseaux

DE LÀ BOVftDOirKAIS. 1^7

enntftîHB» piiroe que dans cette saison la ràte devenait impraticaUe, ni les Maures par terre , parce que le nabab mè redoutait asseï^ pour v^ceet pd^atl^ quep. ■TesperMs ponvoir emporter Goûdi^ur . eax peu de jours et la rançonner comme Madx^as. Mf^îtr^ tout k la feis de ces deux^ ^œs , je ne les ^auffahi évacuées qu'à une seule éonditîon, savoir ^ que le; Aurais m'auraient fourni pour mcni retour sa vais* seaux de leur compagnie , dont le prix aurait àté^ dédnk sur la yaleur des deux: raaoons; et en «la

je n'aurais fidtque ce que fit M. de La Haye en 1674* U s'élmt GompBiré de Saint-^Thomë , où il Ait Msàégé par les gens du pays , aides des HoUandaSs. Comme il n'avait plus de vaisseaux , il capitula ; et le prin-» cipal article de sa capitulation fut qu'on kû fournirait des vaisseaux pour le retour de ses ti'oupes et de ses équipages en Franœ , et cela fut exéciité. Toutes ces idées , qui ne présenlûent qu'une ses*source pour la dernière ex.tmnîté, s'évanouireirt des que j'eua^ appris qqe les vaisseaux de Pondtebéry n'avaient reçu aucun coup de vent. Alors je m'en tins a mou projet sur la côte de Malabar, dans la confiance où j'étais que je serais promj^temant se-* couru paries vusseaux qui ae trouvaient i Potidi^ dàéry. J'écrivis à M. Duj^x de me les envoyer, en toute diligence ; en attendant, je m'occupa nuit et jour à fiiire porter au bord de la mer toMt ce qui é^t nécessaire pour ppocuiier à ceUe escadre^ qsui se trouvait dans une situation affreuse , tous Jes secours qui dépendaient de moi.

I rjS MÉHOIHES

Pour tirer les vaisseaux de l» position malheui' reuse où ils se trouvaient, il fallait surtout des cbe* lingues 9 des câbles , des mats , des vivres ; presque toutes ces choses me manquaient» Je demandai avec les plus vives instances des secours à M.^Dupleix ; mais c'est en vain que je lui fis envisager quatre ^nds vaisseaux prêts à périr au moindre coup de vent arvec tous leurs équipages , et exposés à ^e enlevés sous mes jeux par le moindre vaisseau en-* nemi quiise présenterait. Malgré mes prières^ et mes protestations faites au nom du roi , je ne pus rien obtenir j M. Dupleix ne voulut m'envoyer aucun vaisseau. Il fit même plus , puisqu'il défendit , le i4, aux capitaines qui étaient dans la rade de Pon-dichér j de venir me joindre.

Ce fait, qui paraîtra incroyable , puisqu'il était évidemment contraire aux ordres du roi qui me donnaient le commandement général de tous les vaisseaux de la Compagnie , ordres que M. Du-* pleix et son conseil avaient jusqu^alors respectés , m'étonna cm ne peut plus. J'écrivis de suite aux ca* pitaines; jeleur marquai mon étonnement sarletnr refus d'obéir, et leur dis que ce n'était point k M. Dupleix , mais à moi qu'appartenait le droit de les commander. En conséquence , je leur réitérai mes ordres en ces terq^es : a Je vous ordonne , de « par le rd , d'appareiller sitôt la pr^nte reçue y ce de venir à Madras sauver quatre navires démâtés^ « et les sujets du roi quisont en perditicm. » J'écris vis en même temps à messieurs du conseil de Pon*^

dichéry ; «Vous siavez, Messieurs, que j'ai un ordre m du inoi (tour commander tous les vaisseaux de la « Compagnie dans llnde. Je l'ai signifié aux trois* a capitaines nouvellement arrivés d'Europe : ils <r m'ont répondu qu'ils étaient aux ordres du cou* <c seil de Pondichéry , qu'ainsi ils ne pouvaient « m'obéir. Je vous demande , Messieurs ^ au nom ce du roi , si c'est votre intention de vous opposer a à ses ordres. En ce cas , je vais tout abandonner ; <r je vous charge de tous les événemens présens et « à venir , et du dé&LUl d'exécution des ordres du

« roi et du ministre Si ce n'est pas vous qui eni-

« péchez ces capitaines de m'obéir, ordonnez-leur te- de partir sur-le-champ , pour sauver quatre vais- <( seaux dont la perte n'est que trop évidente ,' etc. »

Ces messieurs fondaient le droit qu'ils s'arrogeaient de commander aux vaisseaux sur un pas^ sage d'une prétendue lettre de la Compagnie en date < du 6 octobre 1745, et conçue en ces termes :

tt La Compagnie juge qu'il est convenable et même « décent que le commandant des escadres assiste « dans les conseils supérieurs ; qu'il y soit appelé , ff lorsqu'il s'y traitera des matières concernant qudcc ques expéditions militaires où ce commandant « doit avoir la plus grande part , et qu'il y ait voix «( dëlibérative : mais elle entend aussi que tout ce ^ qu'on y aura délibéré soit exécuté sans difficulté, « de quelque nature d'affidres qu'il s'agisse, quand « même il serait question de disposer de tous les c vaisseaux de la Compagnie qu'il commanderait. »

l8o MliUOIRES

ËB m'envojant cet ejitrait, M. Dupleix ajou* tidt : a Je reçois oes ordres par les vaisseaux le <K Cenkttire , le Marset le Brillant ^ qui ont mouillté (c en rade ce matin. Ils sont relatif à la conduite <K que le conseil et moi avons tenue , et approuves <c du nouveau controleur^énéral. »

C'est sur cette pièce que M. Duplei^ et les membres du conseil de Pondîcfaéry avaient fondé le droit qu'ils prétendaient avœr de s'emparer du oommandem^it des vaisseaux. « Les ordres que « nous venons de recevoir , disaient-ils , nous con- « firraent dans notre façon de penser et de Êâre*. y> On voit , par ces termes ^ que ce$ messieurs voulaient même donner un effet rétroactif à cette prétendue lettre de la Compagnie^ pour justifier la conduite qu'ils avaient jusqu'alors tenue dans les affaires de Madras.

J'ignore totalement si cette lettre de la Compagnie est vraie ou fausse. Tout ce que je puis assu-. rer , c'est qu'on ne m'en a jamais montré ni l'original , ni aucune copie en JEbrme ^ en sorte qu'il est vrai de dire qu'elle n'a jamais pu faire pour .moi un titve capable de m'e9 imposer. Au reite^ en la sufH posant vraie ^ elle n'aurait pu balancer ^ ni ei^core moins révoquer les<)rdre$ du roi et du ministre dont j'étais porteur, puisqu'il est hors de doiMe que les ordres du roi ne. peuvent être détruits icpie par d'autres ordres de sa majesté, ou des ministt^es d^)0Âtairô$ de sa confiance et de son auti^rké.

U htjkt encore &ire attention que , depuis la dé-«

DE LA BOURboNNAlS. iBi

claration de la guerre, le ininisi|:*e donnait souvent, à l'insu de la Compagnie, des ordres secrets qui devaient toujours être exécutés , quoiqu'elle pût en avoir donné de contraires : c'est ce que porte expressément la lettre du ministre en date du 7 mars 1744 (i).,

« Je n'ai pas instruit la Compagnie, dit le miflc nistre, de ce dont je suis convenu avec M. die « Maurèpas : ainsi vous vous cmiformerefis exacte- « ment à ce que je vous ai marqué ci-dessus , quoi- « que vous puissiez avoii» d'autres ordres de la <K Compagnie. »

La lettre de la Compagnie ne pouvait donc faim loi pour moi , qui étais porteur d'ordres contraires émanés des ministres de sa majesté, et qui , d'ailleurs, avais de bonnet raisons pour me défier de son authenticité. *

Car, dans le même temps que M. Dupleîx m'envoyait l'extrait en question , je reçus une lettre de M. Orry, en date du aS novembre 174^, qui , l<Hn de révoquer les premiers ordres qui m'assuraient le ëomonandement de tous les vaisseaux de la Compagnie , m'en annonçait au contraire la confirmation en ces termes : « La Compagnie vous <x expédiera cette année. Monsieur, six de ses vaistt seaux , dont cinq doivent partir dans le commen- « cernent du mois prochain , et le gixiènte dans le « courant de février. £He a pris le parti de vous les

(0 ^cy^ez Pièces justificatives , N. I.

I Sa MÉMOIRES

c( adresser tous , et de vous laisser le nuiitre d'en dis-

flc poser On ne tous gêne point sur la façon de

« vous y prendre, etc. » Conunent donc se pouvait-il feire, que la prétendue lettre de la Compagnie étant du 6 octobre 17469 elle ne fût pas venue à la connaissance de M. Orry, qui, au contraire, en m'écrivant le 26 novembre suivant , envoie tous les vaisseaux à mes ordres, sans qu*il soit question de la diminution de mes pouvoirs, ni de l'augmentation de ceux de ces. messieurs de Pondichéry .

Il reste encore un autre point aussi difficile à expliquer : conunent a-t-il pu se £sàre que, la Compagnie envoyant des ordres datés du 6 octobre 1 745^ ces ordres aient été, comme le suppose M. Duplâx, approuvés du nouveau ministre, puisqu'il est certain que, non - seulement alors, mais même deux mois après , il n'y avait point encore de nouveau ministre , et que M. Orry n'est sorti du ministère qu'en décembre suivant. M. Dupleix aurait bien dû prendre la peine d'éclaircîr un peu cet anachronisme, qui rend sa lettre et son extrait infiniment suspects.

Quoiqu'il en soit, ces messieurs, se rendant absolument maîtres des vaisseaux qui étaient alors dans la rade, né m'envoyèrent aucune sorte de secoui'S. Demandais-je du cordage? on me répondait que je devais en avoir en abondance. Demandais-je des cableà ? ces messieurs disaient qu'ils n'avaient point de câbles faits. Marquais-je qu'il n'y avait pas une livre de biscuit dans V Achille y quoiqu'il y eût près

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de 800 hommes? ces messieurs se coàteiUaient de m'en promettre , ea m'assurant qu'ils en avaient peu, et qu'ils étaient absolument sans blë. Si je les pressais de m'envoy er des vaisseaux au plus vite , on me repondait qu'aucun vaisseau n était encore en état de preni'e la mer.

Cependant les vaisseaux de Madras étaient dans un état si désespéré,, que les plus hardis marins ne croyaient 'pas pouvoir y rester sans s'exposer à une mort presque certaine. Aussi les capitaines étaient-ils résolus d'abandonner leurs vaisseaux si l'on ne leur envoyait point de secours ; et ils firent part de cette résolution à M. Dupleix , dans une lettre qu'ils signèrent conjointement avec M.Desprémesnil et moi. 11 y eutlnéme deux officiers qui refusèrent nettement de conduire la Princesse Marie ^ qui leur paraissait innavigable : et par pur zèle pour le bien du service , mon feère offrit de s'en charger, et de la conduire aux, îles. A Tégard du Neptune et du Bourbon y Tefi^roi s'était tellement répandu dans tous les équipages , que personne n'y voulait demeurer. Je me vis donc obligé d'épuiser toutes les ressources , toutes les machines , et tous les expédiens imaginables, pour empêcher la perte de ces vaisseaux délabrés. Je fis passer la plus grande partie de leurs équipages dans T^cA/Z/e, qui était le moins endommagé , et qui cependant était démâté de tous mats , et j'employai toutes les exhortations, toutes les prières, et toutes les instances possibles, pour engager le surplus des équipages à rester siu*

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ces deux vaisseaux que le moindre coup de veM pouvait îsnte p^r d'un momeot à l'autre ; et, grâce au %^\e et au courage de MM. de la Portebarreet de iSelle^ capitaines, je parvins à leur feire reprendne la mer. C'est dans cet état que j'écrivis Ae^o octobre, à messieurs de Pondichérj, la lettre stâi vante :