MESSIEURS

<t Je viens de recevoir votre lettre du i^, par « laquelle vous paraisse^ disposer des vaissieaux. Je « h'ài rien à ajouter à celles que f ai eu l'honneur de « vous écrire le lê et le 5iO du coûtant. Je vous ai « dit qu'il n était plus temps de disputer, mais d'agir.

c< La prise anglaise reste kn. Le Neptune et le •a Bourbon vont tâcher de regagner votre, fade : ils fc sont actuellement hors d'état d'aller aux îles, ni en « aucun autre endroit. Le Phénix ne paraît point , te et moi^ je pats dans V Achille ^ dématé de tous « mâts , avec 7 à 800 hommes abandonnés , par vos «ordres, die tous les vaisseaux de la Compagnie « qui doivent suivre les miens. Car croyez-vous que « je n'entende pas bien ce que veulent dire ces ter- « mes de votre lettre : Nous tra\^aillons de toutes « hoi forces à décîuirger tous tes vaisseaux que « nofis aidons en rade^ et à ieur fournir le iest^ lés « vivres et Veau; tiussitôt qu'ils seront prêts , nous « les ferons appareiller pour se rendre , s'ils peu- « çentj à Madras^ sinon ils iront ou la Providence « les condtàra. » Et plus bas , vous ajoutez : « On

DE LA BOCRDONNÂIS. l85

tf VOUS enverra la Renommée et le Sumatra , où « Fon embarquera votre biscuit. Tout cela veut «r dire : le Centaure ^ le Mars , le Brtllani^ le Sainta Louis et le Lys fieront semblant d'aller tous dieva cher , et exprès ne vou« trouveront point. Par ce avaùyetïy nous les aurons ici en janvier tous à « nos ordres, nous en enverrons deux chatigés en fc Europe, nous en garderons trois ou quatre dans « l'Inde ; et on vous donnera la Renommée et le ii Sumatra pour vous accompagner avec V Achille. « Gela est-il dair? »

Td était, taa^ dBTet, le projet de messieurs de Pondichéry , ainsi que l'événement ne l'a que trop prouvé. C'est ce qu'on verra dans la suite, et il sera fiicile de reconnaître la politique de M. Dupleix , qui ne tendait qu'à deux fins : la première , de s'emparer de Madras , pour en disposer à son gré ; et la seconde , de garder les vaisseaux , pout rester seul maître de toutes les forces de Tlnde. A l'égard de Madras , ses désirs furent bientôt satisi&its«

M>. Dupleix et le consâl de Pondichéry s'étaient expressément engagés par leurs lettres d'exécuter les articles du traité , tels que je les aurais arrêtés , et de me laisser maître de les régler de la manièi^e que je jugerais la plus convenable. J'ai dit déjà qu^en conséquence de ces engagemens j'avais dressé ces articles, et que j'en avais envoyé copie à messieurs de Pondichéry , en les avertissant que , s'ils y faisaient quelques changemens , je ne leur i*épondais pas qu'ils fussent acceptés. Mais ils oublie-

l86 MEMOIRES ,

rent bientôt tous ces engâgemens , et renvoyèrent ces articles avec des changemens qui détruisaient toute l'économie du traité , et qui le chai^eaient de conditions absurdes et impraticables ( i ).

Par exemple , ils se rendaient , par l'article 5 y maîtres dé ne jamais évacuer la place, en stipulant, sans fixer de terme , qu'elle ne pourrait êti*e évacuée que lorsque le partage serait entièrement fini. On sent bien qu'ils pouvaient le &ire durer autant qu'ils voudraient, et, par là , détruire une de mes conditions qui portait que l'évacuation se ferait en janvier suivant , comme ces messieurs en étaient convenus.

Dans ce même article 5 , ils inséraient une autre condition qui n'était pas moins inique ; savoir, que la rade de Madras ne pourrait éti*e fréquentée par les vaisseaux anglais qu'après l'évacuation. C'était ôter aux Anglais la liberté de leur commerce , qui pouvait seul les mettre en état de faire les &nds nécessaires pour payer la rançon.

L'article 7 n'était pas moins ridicule : ils y déclaraient qu'ils ne recevraient ni billets, ni otages, que je m'en chaînerais sur mes vaisseaux. Mais cette proposition n'était- elle pas absurde , puisque les otages et les billets ne pouvaient être délivrés qu'au moment de l'évacuation , temps auquel je ne devais plus être à Madras pour les recevoir.

(i) /^ojer^ Pièces justificatives, N° IIL

Uarticjiè 8 et dernier fut celui qui me révolta le plus. Il portait que le conseil prétendait ne rien signer avec les Anglais, et ne s'engager qu'avec moi et non avec eux. Je sentis que ces messieurs de Pondichéry^ne refusaient de signer aucun acte avec les Anglais que dans la persuasion que j'insisterais jusqu'au dernier moment pour que les articles du traité fussent signés par le conseil ; qu'il naijtrait de là de longues discussions, et que je serais forcé de quitter Madras sans avoir mis le sceau au traité. Alors, suivant le système de ces messieurs , ils se seraient crus en droit de rompre la capitulation après les protestations quHls avaient faites et qu'ils avaient notifiées aux Anglais. Par ce moyen, ils comptaient se ménager une espèce de liberté de traiter Madras à discrétion , loi^u'ils en seraient en possession. Mais, pour rendre vaine leur ambitieuse adresse, je résolus de m'en tenir aux engagemehs qu'ils prenaient avec moi , et qui devaient nécessairement les rendre garans de l'exécution du traité. C'était là le point capital que je me proposais , et il se trouvait pleinement rempli , soit par les engagemens écrits dans les lettres de M. Dupleix et du cons^ , soit par le premier des articles qu'ils m'avaient adressé, et qui était conçu en ces termes : « Le conseil s'engage, et donne sa parole de tenir les « articles dont M. de la Bourdonnais lui a envoyé «copie, autant que messieurs les Anglais tien- « draient la leur. » Après des engagemens si précis, il était assez indifférent que messieurs de Pondi-

i88 MinoiRBs '

chéry signassent ou non le traita aTec lés Anglais.

Je ne pensai donc qu'à t^miner au plus vite BTec ces derniers. Comme je leur avai^ donné, des le 9 oclobre , l'acte de liberté qui avait été convenu par la capitulation , et ^ue tous les principaux articles du traité avaient été arrêtés entre eux et moi dès le *k6 septembre , il ne s'agissait plus que de leur faire adopl^er l'article important qui remettait l'évacuation de la place en janvier. Pour les déterminer à en passer par là , je profitai de la triste circonst»ice du malheur arrivé à nos vaisseaux. Je leur représentai l'impossibilité où se trouvaient les Français, depuis cet accident, d'évacuer la place en ocl(J>re , la nécessité où j'étais de suivre les débiîs de mon escadre , et d'aller cheixlier des moyens de la réparer. Enfin , je leur fis sentir que, s'ils refusaient de conclure à ces conditions, devenues indispensables par les circonstances , je serais contraint de les abandonner , sans traité , à la discrétion de messieurs de Pondichéry.

Ces considérations firent sur eux toute Fimpression que je devais en attendre. Les Anglais sentirent bien que c'était un pèir'ti fi)rcéj et après avoir mûrem^it examiné tes cinq articles que ce chan^ment obligeait d'ajouter au traité , ils les approuvèrent. Alors, après avoir assemblé les deux nations au Gouvernement, le 21 octobre , je fis à haute et intelligible voix la lecture du traité , tant en français qu'en anglais. J'exhortai ensuite le conseil et la colonie à réfléchir sur l'engagement qu'ils al-

DE LA BOUBJDOdirNAIS. 189

laient contracter, ce Messieurs, leur di^je, vous êtes a libres d'accepter le braitë , ou de le rejeter ; tnaÎB a si vows . êtes détermines à . le signer y jurésK-r. « moi que tous en remj^rez toutes les çoAiditioiis y (c autant qu'il sera en votre pouvoir, et que si voa (f promesses ne sont pas acquittées par la Compagiue « d'Angleterre , vous remettrez vous-mêsdes Mar: « dras aux Français. » Tous s'écrière^it qu'ils $!j soumettaient ; et M. Straton , conseilla , m'adrésr* sant la pardie , me dit : « Mousiem, je ne me sui& « déterminé à me livrer en otage , avec mitfeosiaae « et mes én&ns , que parce que je connais ma naa tioii* Il n'est aucun de nous qui ne vendit tout ce « qui lui appartient , pour dégage une paille si' « solennelle : et nous serions indignes du nom an-** a glais, «i nous pensions autrement; p Ge iiiscours fiit approuvé d'une vc»x unanime ; et le conseil , le corps de la justice ^ celui des oificiers, et jLesprin* cipauxhabitaas, jurerait d'observer inviolahlement. toutes les conditions du traité , qui fut signé aussir tôt , de même que les lettres de change sur la Compagnie d'Angleteire , montant à 5oo,ooo pagodes , et les billets de 600,000 pagodes, payables auX/ termes convenus , et à l'oodre du ccnisâl de Pondi* chéry.

Le même jour j'envoyai Je traité à messieurs de Pondicbéry , en leur maiH^uaiit qu'ils jrépondraiènt en leur propre et privé nom 4es contraventions. coqEiniises contre ce tratétpar les Français^ >

iEnfin V apnàs avoir donne toutes les inslructioiis

aux commissaires et aux capitaines, après avoir re<mis tous les comptes et tous les papiers de Madras à M. Despremesnil, je fis ranger, le aS , les troupes çn bataille, et le fis reconnaître pour commandant; et comme la crainte d'un nouvel ouragan avait obbgë un vaisseau d'appareiller et de prendre le large , je me jetai dans une chelingue , et fus le joindre seul , à quatre lieues en mer, par un temps affreux , laissant à terre mes papiers , mes bagages , et mes domestiques , qu'on me renvoya le Imdemain , et je fis route pour Pondichéry .

On a vu jusqu'ici que les ordres du roi les plus précis , et les intérêts les plus importans de la Compagnie, n'ont point été capables de contenir M. Dupleix dans les bornes du devoir. On a vu qu'après avoir lui-même reconnu toute l'étendue de mes pouvoirs , et l'autorité dont le roi et ses ministres m'avaient revêtu, soit pour décider du sort des conquêtes que je pouvais faire , soit pour commander les vaisseaux de la Compagnie , M. Dupleix a successivement employé l'artifice et la violence pour ni'arracher le commandement de Madras et celui des vaisseaux. On va voir maintenant comment il a soutenu ces premières démarches , qualles ont été les suites d'une conduite si étonnante , et quel usage il a fait du pouvoir qu'il avait usurpé.

Lorsque M. Dupleix disposait dés vaiss^iux , il sentait mieux que personne qu'il agissait contre les ordres du roi , et qu'il s'attribuait une autorité que sa -majesté elle-même avait cru ne devoir confier

qu'à moi. Les ruses dont il usa d'abord , pour s'as^ surer des vaisseaux, sans vouloir paraître les retenir, prouvent assez claii*ement qu'il ne se croyait pas en droit de les garder sous ses ordres. Il cherchait à m'amuser en me marquant positivement qu'il tra-. vaillait de toutes ses forces à décharger ces vaisseaux pour me les envoyer , pendant qu'au contraire il les retenait dans la rade de Pondichérj, et qu'il les empêchait de me venir joindre. Mais voici, sur la destination de ces mêmes vaisseaux , uii autre trait qui n'est pas moins propre à faire connaître le caractère de messieurs de Pondichéry .

A près m'a voir expressément pnnnis par plusieurs lettres , et particulièrement par une du 1 7 octobre, de m'envoyer cinq vaisseaux qui étaient à Pondichéry, pour secourir.au plus vite ceux qui étaient en perdition devant Madras, ces messieurs me marquaient nettement , le 22 , qu'ils ne tiendraient point parole, conmie je ne l'avais -que trop bien deviné, et qu'ils prenaient le parti d'envoyer ces mêmes vaisseaux hiverner à Merguy (i); et en cela ils se rendaient coupables d'une double infidélité , dont l'effet nécessaire était d'achever la ruine entière de l'escadre. Car non contens d'avoir refusé aux vaisseaux que j'avais à Madras les secours nécessaires pour les empêcher d'être peut-être engloutis, ou pris par les ennemis, ils me trompaient

(1) Mergay , ville du royaume de Siam.

19^ MiMOIBBS

crudIemoQt en m^diquant un tàux rendee-vous à Merguy ; pendant qu'alors, et dans le temps même quils m'ëciivaient cette lettre du aii , ils donnaient l!ordre à ces vaisseaux d'aller, non pas à Merguj, mais à Achem, qui en est éloigné de plus de deux ' œnts lieues. Que serait devenu mon vaisseau démâté de tous mâts , que seraient devenus lés 7 à 800 hommes qu'il portait , si, dans ce malheureux état, si, dans la confiance où je devais être d'y trouver le secours d'une escadre qui aurait été à jplus de deux cents lieues de là, jeme fusse renduàMei^uy? Je le demande , qu'aurait pu faire de pis à des Fmnçais le plus grand ennemi de laFrance? mos heureusement pour moi , j'eus encore le bonheur d'échapper à cette embûche.

Les capitaines des vaisseaux qui étaient à Pondichéry ne sachant à qui obéir, au conseil qui les retenait, ou à moi qui les implorais à mon secours, mes adversaires craignirent de les voir, dans cette inceititude , se décider en ma faveur , et quie les ordres du roi ne l'emportassent sur leurs ordres particuliers : pour trancher toute difficulté , voici les expédions qu'ils imaginèrent.

Le 2a octobre , ils firent venir au ccxiseil les capitaines des vaisseaux le Centaure , le Saint^Louis , le Mars, le Brillant et le Lys ; el la ils leur proposèrent neuf questions , toutes plus singulières les unes que les autres. L'objet- de ces questions, sur lesquelles on demandait l'avis des capitaines, était de leur faire autoriser par leur suffrage la destination

DE LA BOURDONNAIS. ig3

àes vaisseaux, telle que messsieurs de Pondichéry l'avaient réglée entref eux. Mais ce qui paraîtra sans doute ferte^Ltraordinaire, c'est que y dans les qi^es^ tions proposées aux capitaines, il n'est pas dit un seul mot de cette destinatioa des vaisseaux, sur laquelle cependant on paraissait désirer leur avis ; c'est-à* dire que messieurs de Pondichéry trompaient les capitaines par un exposé captieux et une maligne réti* cence , comme ils me trompaient moi-même par de vaines promesses.

Après que les capitaines eurent souscrit leurs réponses , qui portai^it en substance qu'il &llait prendre les moyens les plus convenables pour mettre les vaisseaux en sûreté , messieurs de'Pondichéry , qui avaient déjà décidé dans un comité secret du choix de ces moyens , exécutèrent , comme on va le voir, ce qu'ils avaient projeté*

Ils commencèrent par retirer 4oo hommes des équipages. Ensuite ils ordonnèrent aux capitaines d'appareiller, et leur remirent des ordres cachetés qu'ils ne devaient ouvrir que lorsqu'ils seraient au large. Ils comptaient bien par là s'assurer dô ces cinq vaisseaux. En effet,* en leur faisant prendre une route opposée à celle que je suivais , ils les empêchaient sûrement de me rencontrer.

Mais les capitaines , qui avaient déjà trouvé fort extraordinaire qu'on leur ôtât une partie de leurs équipages , et qui d'ailleurs se défiaient également et des lumières et de la bonne (ci de messieurs de Pondichéry, n'attendirent pas qu'ils fussent positi-

194 MBlffOUtES

^v«piie0t au lai^e pour dëeachetcsr leurs ordres. A peÎM fureot-ils à deux tieues en mer, qu'ils les eu*- Tiirent^ Leur 3ur|pî«e uç iîil pas médiocre, lorsqu'ils virent qu'on les envoyait à Achem sous les (Mrdres d^ M. Dordelin, le plus .ancien d'entre eux, et qu'on qq leur disait pas un mot de mot.

. Ces. ordres oonten^iimt d'ailleurs des instructions fort propres à révolter, les capitaines par Finjustiee manifeste des exécutions tyramûques dœit on les chargeait. On leur enjoignait , entre autres çhosts y d'exiger du roi d' Achem la restitution du FiUH^riy vaisseau français, que les Anglais avaient prÎ3 daiia sa rade ^ ou de demander un dédommi^ gemwt de loo cati^ ( 200,000 livres)* Le roi d' Achem n'uyànt point la force nécessaire pour Sme respecter la neutralité dans sa rade, pouvaitil être responsable d'une violence qui n'était point de 6<m &it, et qu'il n'avait pu prévenir ni empeeher? Us avaient aussi Fordre d'exiger du roi le paiement de sommes eon^démbles qu'il devait à plusieurs maisons de Pondi^héry y et à M. Dupleix fa partici^ier, ce qui entrait pour quelque cèose dans leur destination. Sans aller plus loin , les capitaines p^r^Qtt unanimem^t le parti d'écrire à messieurs de Pondichéry que leur destination pour Achem leur paraissait absolument déraisonnable : qu'étant dégarnis *de leurs équipages, et qu'ayant beaucoup de malades à bord^ ils étaient dans 11mpossibilité de foire tête à l'ennemi , dont l'escadre devait être encore incessamment augm^itée de

D£ LA BOURDOirirAIS. igS

deux vaisseauiL d^ guerre, wîvant les nou^eUes qu'on avait reçues 4e Suiiate. Ik fiuiasaieut leur lettre en déclarant qu'il jieur paraissait iôdispen* sable de me jcmdre le plus tôt qu'il se pourrait.

Quelque sensées que fussent ces représeutatioiiSy elles ne firent aut^une impii^essîoa; aur messieurs de Pondicbéry , qui répondirent sur-le-champ aux capitaines qu'ikuie devaient faire aucun cas de mes ordres. <« Si yqùs choisissez , lei^; di^aient^-ils , le <x parti qu'il TQus présente, » c'est-à-dirè si vous vous déterminez à aller le joindre « nous vous re-

« demandons toutes les troupes Nous avons

(c déjà eu l'honneur de vous dire » que nous pre^ « nions sur nous de répondre , devant qui il xc appartiendra , de l'inexécution des ordres que 4k vous recevrez de Al. de lai Bourdonpiais» Nous

« vous le répétons encore Vous n'ignorez

« point les pouyoirs de M., le commandant-général tf ( M« Duj^eix ); vous connaissez ceux du conseil « dans des: cas semblables. C'est donc en oonsé^ « quence que nous vous ordonnons de nouveau, « au nom du roi , de la nation et de la Compagnie, « d'exécuter à la lettre les ordi^es dont vous êtes <( porteurs, et d'appareiller sur-le-champ pour a Achem. »

Les capitaines , qui connaissaient les ordres du roi que j'avais nu» «-même, ne furent ni effrayés des menaces de ces messieurs, ni rassurés pai* la garantie qu'on leur promettait. Ils persistèrent donc a soutenir que leur« représentations étaient justes ;

igÔ MÉMOIRES

que leur escadre était bien inférieure en artillerie et en tout à celle du C. Pe3rton, raisons qui les engi^eai^it à venir me trouver, s'il était possible^ ou à revenir après l'hivernage , s'ils ne me rencontraiait point.

Ce fut en effet le parti qu'ils prirent. Heureusemait, je les rencontrai le 26 octobre. Ils me rendirent compte alors de tout ce qui s'était passé à Pondichéry, et me supplièrent de ne point les abandonner , ou du moins de leur donner des ordres qui les missent en sûreté. Voilà comment j'évitai , malgré toutes les mesures de ces messieurs de Pondichéry , les malheurs qui pouvaient m'arriver dans le feux rendez-vous de Merguy .

J'ordonnai aux vaisseaux que je venais de rencontrer de me suivre à Pondichéry, où nous mouillâmes le 27 octobre. Quoique je fusse bien en droit de leur reprocher la manière dont on agissait avec moi , je me contentai de leur feire cop-naître que la lettre adressée aux capitaines , et si injurieuse pour moi^ m'avait été remise. <* Je ne ce vous dirai rien, ajoutai-je, de la feçoti dont j'y (c suis traité ; je n'ai que le temps de vous parler du

g sei'vice du roi et de la Compagnie Si l'envie

« de commander me dévorait, ainsi qu'on cherche ce à le feire penser *, je prendrais le parti qui me ce conviendrait, puisque les capitaines des vaisseaux a sont du sentiment de suivre mes ordres ; mais je ce ûie ikis honneur , dans cette occasion , de sacrifie fier tous mes droits et mon amour-propre au bien

DE LA BOURDONIVAIS. I97

a de Pëtat. Y ou^ voulez commander jusqu'aux vais- « seaux , j'y consens ; et , pour montrer mon zèle ce pour le vrai bien, je vais suivre votre plan, en « tachant moi-même de gagner Achem , après que « jjaurai joint la Renommée j qui nous apporte notre

a pain Si je peux me raccommoder à Achem,

a et me mettre en un état navigable , je reviens <c avec vos cinq vaisseaux , et je ferai tout ce que je « pourrai pour l'honneur de la nation , en suivant « niême vos arrangemens. Si, au contraire, je ne puis «attraper Achem, je ferai route poui^les îles, et « je vous renverrai votre escadre , pour laquelle je « vous avoue que je crains beaucoup. Si cette doci-^ <r lité &it souffrir mon amour-propre , elle fera au Cl moins honneur à ma feçon de penser, en mona trant que je préfère le bien de la nation à tout ce « qui m'est particulier. »

Ayant, que de feire partir cette lettre, j'eus l'attention de la communiquer aux capitaines des cinq vaisseaux , qui me représentèrent que , suivant ma lettre , j'allais encore les laisser aux ordres de M. Dupleix et du conseil, s'il arrivait que le mauvais état de mon vaisseau m'empêchât de les accompagner jusqu'à Achem. Sur ces représentations , il fut tenu un conseil de guerre à bord de V Achille , où il fut décidé , de l'avis de tous les officiers , que les cinq vaisseaux le Centaure , le Mars , le Brillant , le Saint-Louis et le Lj-s , armés comme ils étaient , n'étaient plus en état de résister à l'escadre a?i^aise, çn quelque état qu'elle fût , par rapport à la diflféT

rence du canon et ê^ la supërioritë de la marche. Confoi'inëitoent à cet ayis dm officiers de âiarine; je fis sentir a M* Dupleix le danger qu'il y avait d'exposer ces ciiiq yaisseaux , qui fÎQsaie&t îa seule ressource de nos colonies. Je lui détaillai tous Jes risques qu'ils couraient si l'incofipLtnpâité de mon vaisseau me mettait dans l'impossibilité de les accompagner y et pour parer à ces inconvéniens je proposai d'augmenter les équipages de ces vaisseaux , dt surtout dé leur donner une partie du canon qu'il pouvait tirer du Neptune et du Bourhon qui , étant hors d'état de servir , restaient dans la rade de Pon-^ dichérj. J'insistai encore dans trois autres lettres des 37 et %^ octobre. « Plus je Êds réflexion, lui « écrivais-je > sur les avantages que nous avidns lieu « d'espérer pour la Compagnie , il y a trente ou V quarante jours , plus la perspective que j'envisage « à {MC^sent me fait de peine. Le coup de vent du ^ 1 3 nous a affaiblis de moitié ; mais notre mésin- « telUgence , monsieur, achève notre perte dans a Vlnde , et celle de la Compagnie. J'en suis si « touché ) que si je savsâs que m'éloigner pût réta- « btir les affaires , et que je le pusse faire avec hon^ « neur , j'abandonnerais tout ; mais , monsieui' y « to^ ou raison , attendez là justice qui nous est « due y et que nous rendront nos maîtres. Au nom « de la nation , que l'animosité ne nous fasse pas « tomber dans de nouvelles fautes , puisque toutes « celles que nous ferons seront préjudiciables au ^lôen de la Compagnie Mais les raisons par

DE LA BOf7B0OJfllAIS. I99

« écrit soDt ti^ longues. Je tie puis aller à terre, ft vu le temps critique, et je n'y serais pas en sû-^ « reté, à ice que l'on iii'aasure: vous n'êtes pas « homme k veiiir à b(H^; mais, sur ma parcde c d'honneur, envoyéz-moî quelques députés, dites<- € leur vos intentions , et attendez de moi tout ce « que vous pouvez espérer d'im homme sans fiel , a qui cherche en vér^ le ïAêâ dé l'Etat et de k « Compagnie sur toutes cfaoste^ Le temps presse , « j'attends votre réponse. Faut4l que l'aigreur ou m la haine particulière influe suir le bien général?^ Cest dans l'impossibilité où je me trouvais de rien fiiire sans le secours de M. Dupleix que f avais pris la résolution de tenter Un dernier efibrt pour m'entendre aveo lui , et relever , autant qull serait en mon pouvoir , nos aflhires dans l'Inde. Mais de quelle utilité pouvaient être ces elSbrts, dont l'action se trouvait sans cesse airétée par des contra-* dictions et des dbstades sans nombre, de la part de oeux mêmes qui devaient me seconder ? Si M. Dupleix , au lieu d'affaiblir les vaisseaux, oooune ït l'avait fidt , avait voulu , au contraire ; renforcer leurs équipages , et leur donner le canon de ceux qui étaient condamnés dans sa rade , comme je lui proposais , j'étais déterminé d'aQer à Goa ; et pendant qu'une partie de l'escadre aurait travaiUé dans cette rade neutre à se cai-éner , l'autre aurait fidt la course à la côte de Malabar. J'aurais ensuite réuni tous ces vaisseaux , et en j j<»gnant qudques gros navires de Groa ou de Su->

aOO MEMOIRES

rate que j'aurais achetés , et eu les renforçant de %pt à huit cents Cafires , j'^eusse pu me fi^tmer trèspromptement des forces navales capables pour le moins de balancer celles des Anglais ; c'est ce qui me fidsait dire à M. Dupleix : «Aidez-moi avec le «c même zèle que vous l'avez fait pour le siège de « Madras , et nous pourronst nous relever , et « même soutenir nos avantages, d

L'opiniâtreté de messieurs de Pondichër j était invincible. Ils rejetèrent durement tous les partis que je leur proposais ; ils ne voulurent ni venir à bord pour conférer , ni m'envoyer aucuns députa. En un mot, ils me déclarèrent quHls ne me feraient plus de réponse, et qu'ils persistaiekit dans leur première résolution d'envoyer les vsôsseaux à Achem , malgré imon opposition et mes représen-* tations y malgré celles de tous les capitaines et tous les marins assemblés dans un conseil de gu^^re.

ILiorsque j'eus inutilement épuisé tous les moyens ims^nables de leur faire entendre raison , je n'eus plus qu'un pçirti à prendre : ce parti fut de céder ; et ce qui contribua le plus à m'y 4èterminer , fut la disposition où pauradssaient être ces messieurs ^ de profiter de ces vaisseaux en janvier 1747, pour envoyer , disaient-ils ^ en Europe quatre ou cinq belles, cai^aiçons dont la Compagnie avait très-grand be^ soin. Je craignais beaucoup qu'on ne me rept*ochât d'avoir fait manquer un envoi que les circonstances rendaient si intéressant. D'un autre côté, je çonsidérs^is que l'escadre n'ajraot ni assez d'artil-»

lerie^ ni des équipages suffisant, ni des vivres convenables , il m'éfait impossible de faire aucune entreprise utile , surtout tant que M. Duplâx et son conseil viendraient me contrecarrer en tout. Ces re'flexions me décidèrent. Je divisai donc mon escadre en deux. La première partie étiedt composée de quatre bons vaisseaux , le Centaure ^ le Mars^ le Saint-Louis et le Brillant ; la seconde de trois vaisseaux maltraités ^ \ Achille , le Sumatra et le Lj-s. Ces sept vaisseaux devaient partir ensemble pour Achém , suivant l'intention de messieurs de Pondichéry. Les quatre premiers devaient s'y rendre seuls , en cas que les trois autres iussent dans l'impossibilité de gagner cette rade ; et ceuxci devaient, dans ce cas, tourner vers les îles.

Forcé de suivre ainsi le plan de M. Dupleix^ dont je ne pouvais me dissimuler tous les risques , je tâchai de Ëdre du moins tout ce qui dépendait de moi pour fortifier les quatre vaisseaux qui faisaient alors l'unique espoir de la Compagnie, et le reste précieux de toutes les forces qu'elle avait eues dans l'Inde. Dans cette vue, j'augmentai leurs équipages de cent cinquante honunes , que je tirai de mon propre navire. Les sept vaisseaux mirent à la voile le 29 octobre , et firent route pour Achem.

Dès que nous fûmes au large, je fis venu* tous les capitaines à mon bord , et leur donnai mes dei>nières instructions.

Le Centaure , Je Mars , le Brillant et le Saint* Louis m'eurent bientôt pei^u de vue. Je fis avec

SOS ]|iHOIR£S

mes trois mauvais vaisseaux bien des eâforts in* utiles pour les suivre ; mais je fus enfin oMigë de céder au veat qui m.'était contraire , et de prendi^ le parti de fidre route pour les lies, où j'arrivai en fiart mauvais état le. lo décembre^.

Les quatre autres vaisseaux moufllènent à Aoheoi le 6 du même mois, et^ heureusement pour eux^ ils ne trouvèrent ni l'escadre du C« Pejrton, qui était partie pour le Bengale, ni- les deux vaisseaux dé guerxie commandés par le capitaine Griffin , qui ëbdent allés r^oindre cette escadra* A leur retour d'Acbein à Pondii^iéry , ces vaisseaux devaient être chargés de marchandises pour les fies , d'où ils devaient passer en Europe, comme messieurs de Pondicherj me Pavaient assuré. Ce fut aussi ce que k» capitaines demandèrent par plusieurs requêtes présentées au conseil; mais M. Dupleixaima nneui manquer les envois que la Compagnie at-n tendait , que de se dessaisir dea vaisseaux et de les envoyer iitux îles sous mes ordres. Il craignait égBt^ lement que je ne trouvasse moyen de les armer «icore en guerre , ou que je tes conduisisse en France. Le projet qu'il proposa au ccmseil fut de les envoyer dans le Gange , pour pendre Calcutta : ce projet ne révolta pas moins le conseil que les marins. Us savaient tous , et ib étaient fi>rt étonnés que M. Dupleix ignorât seul que leMogol Êdsait obsei*ver inviolablement la neutralité dans le fleuve de Bengale j et qu'ainsi l'on ne pouvait y fidre aucun acte d'hostilité sans s'exposer à une gu,erre terrible

DE LA BOVBPOOTNAIS. ao3

atec le*Mogol, qui pouyait d'un instant à l'autre écraser toutes nos colonies, et nous chasser pouc jamais de l'Indoustaa* Cette leçon humiliante , donnée à M. Dupleix par des 4i;onseiUers qui n'ë-i Caient pas dans l'habitude de le contredire, Uessa 8Î fort son açmour^propre, qpi'il les traita avec la der* mère dureté ^ et qu'il alla même jusqu'à leur dire: « Sachez, Messieurs, que si je demande vos avis^ « ce n'estt que foar vous donner quelque relief dans « le psjB, et non pour, me décider sur le parti que « je veux prendre. »

Après avmr sfftis&it son ressentiment par cette aigre r^rimande, il parut se calmer, et voulut bien par complaisance abandonner sa première idée. U s'abaissa même jusqu'à demander au conseil quel usage il croyait qu'on dût fidre de ces vaisseaux. Le consea répondit qu'U ne voyait pas deux partis à choisir, et qu'il fidkqt de toute nécessité les en*voyer aux iles. Mais M. Dupleix, qui avait ses se^ crêtes raisons pour ne pas le faire, rejeta cette pro^ position-; et, dans la crainte de s'attirer de nou^ velles invectives, ces messieurs du conseil con- «n1in«il humblenumt à l« envoyer à la cdte de Malabar^ où l'on prétendait qu'ils seraient en sâreté : car tout* leur .objet alors était s^ement de leur ^re éviter les Anglais, comme le portalent les instructions des capitaines. Ils allèrent donc successivement à Galle dans Hle de Gey lan , ft Coleché, à la c6te de Malabar, à Mahé, à Goa. C'est, ainsi qu'en se sauvant de rade en rade^

3o4 HâlOIBES

et en parcourant les mers sans vues et sans projet, ces vaisseaux se délabrèrent ^ ruinèrent leurs équi* pages, et consumèrent la C<xnpagnie en £rais inutiles; pendant que si on m'eût laissé réunir tout^ nos forces navales , je pouvais balancer celles des ennemis, £dre des diversions avantageuses, des entreprises utiles , ou du moins transporter en Europe les cargaisons nécessaires pour soutenir le crédit de la Compagnie. Mais .quel a été le sort de la plupart de ces vaisseaux? Le Sainte-Louis a été forcé de s'échouer ; la Princesse Marie a péri Ëiute de réparations; le Neptune a été brûlé çpus le canon de Madras. A l'égard des autres , ils n'ont été sauvés que par la fermeté des captaines qui^ ayant tenu conseil entre eux, et après une délibér ration sur l'impossibilité où ils étaient de tenir la mer plus long - temps , se déterminèrent , malgré M« Dupléix , à £dre route pour les îles , où ils se radoubèrent et rafraîchirent kurs équipages; et ils purent , grâce à cette résolution qui les sauva , venir quelque temps après au secoui;^ de Ppndiehéry. Pendant ce temps-là, mes prédictions s'accomplirent. Toutes les forces des Anglais se réunirent dans l'Inde. Huit vaisseaux établirent une croisière du fort Saint-David à Madras ; et , par ce moyen , Pondichéry et Madras se virent bloqués du côté de la mer, pendant que les Maures les bloquaient par terre. Le hasard seul sauva ces deux places. C'est ici qu'en comparant mes projets avec les vues de M. Dupleix , il est facile de décider à qui I9.

D£ l.k BOURDOITNAIS. ao5

Compagnie doit le salut de tous ses établissemens dans Plnde.

Dans toutes mes lettres, j'avais fait valoir inille raisons pour dissuader M. Dupleix de l'opinion où il était qu'il ne Mlait pas évacuer Madras ; j'avais tâché de lui montrer le danger de garder cette place, d'abord parce qu'il n'avait pas assez de monde pour défendre à la fois deux villes aussi considérables que Madras et Pondichéry , et qu'ensuite il n'était pas permis de douter que les Anglais né vinssent bientôt en force pour les àltaquer. Que répondirent alors ces messieurs du conseil, et M. Dupleix lui-inême?aVous pouvez, me dirent- « ils, remettre le commandement de Madras à a. M. Desprémesnil , j laisser toutes les troupes de ce Pondichéry ,tantblanchesque noires, etnous nous ff chargeons de répondre de cette place à qui il ap- (K partiendra. » Et pourtant ces messieurs n'avaient en tout , tant à Madra]^ qu'à Pondichéry , que quatre cent trente-six hommes européens. C'est avec cette garnison partagée en deux qu'ils comptaient les défendre contre toutes les forces anglaises et contre les Maures.. M. Dupleix , il bst Vrai ^ avait demandé « que la garnison de Madras fut renforcée de cent cinquante hommes de mes troupes; mais est-^ce avec un pareil renfort qu'il eût pu se mettre en sûreté? On n'a certainement pas besoin d'être grand militaire pour sentir toute l'imprudence d'une pareille entreprise ; car enfin il est hors de doute que

ao6 HilfOIHES

les< Anglais , étant maîtres de la mer, pouvaient &cilement mettre à terre sept à huit cents Ëoropeens^ qui bien conduits, et bien fobmis d'artillerie, se seraient emparés très<^dséttient des deux Tilles l'une après l'autre; et ces deux villes prises, toutes nos colonies étaient perdues sans ressource , et la G>m* pagnie totalement anéantie. Voilà les hasards que courait M. Dupleix. Ces désastres étaient certains si nous n'en eussions été préservés par nos propres malheurs.

En effet, c^est au coup de vent du i3 octobre , qui ruina l'escadre française devant Madras, que la G)mpagnie doit le salut de tous ses établissemens dans FInde. Gomme j'avais perdu une partie de mon escadre ^ il me fut impossible d'emmaier toutes les troupes que j'avais formées et conduites pour l'expédition de Madras. Je fus donc obligé d^j laisser neuf cents Européens et à peu près trois cents Cafifres de* venus d'excellenssoldatSy et qui, joints avec les équipages du Neptune^ du Bourbon^ du Saint-^uiSy et beaucoup d'hommes tirés du Centaure , dû Mars et du Brillant f ont servi à la garde de Madras et à la défense de Pô^dichéry. Voilà ce qui a donné pour ces deux places q^ne garnison de trois mille Français , au lieu de cinq c^t quatre-vingt-six à quoi eUes auraient été réduites sans la ruine de notre escadre.

Je viens d'exposer l'usage que M. Dupleix a fiât des vaisseaux dont il m'avait enlevé le commandement ^ je vais fidre comiaitre maintenant comment

BE UL BOVRJDQlfIfAIS. 3O7

il s'^ert cofidiû; à Madnls^ lorsqu'il s^en est vu ixiailre(i)<

Dèg <}ue j'eus quitté cette ville , les Maures prirem les wmesy et coôimexicèrent à la bloquer. M* Desprémesnil, qui y commandait , envoya sur-le-champ des doutés au nabab, pour savoir le$ raisong qui le portaient à fiiire la guerre aiix Fran*çais. Sa rëpcmse fut que M. Dupleix.lui avait promis Madras ) et qu'il voulait l'avoir. Dès que M. Desprémesnil vil que la ville était menacée, il jugea que tous ces préparatiâ de guerre exigeaient $a retraité , et il abandonna le commandement de la pbice dès qu'il fallut la défendre ; il fiit remplacé par M. Barthélémy y qui , en Êôsant fiûre quelques sorties sur les Maures, iroi^va le moyen de les écarter^ et de rendre la liberté à la villèj il fut aidé en cela par un détachement qu'on lui envoya de Pondichéry sous les ordres de M. Paradis ^ qui était alors l'homme de confiance de M. Dupleix* Ce M. Paradis était un Suisse d'origine , qui était venu,, comme tant d'autres , chercher JEbrf une dans les Indes. Il végétait aux îles avec le modeste emploi d'arpenteur lorsque je le éonnus ; lui trouvant des moyens et de l'ambition, jeme fis un plaisir de l'employer, dans les troupes que je formais , en qualité d'officier. Dès scm arrivée à Pondichéry ^ jugeant que la protection de M. Dupleix pourrait

(i) Voyez Pièces jtistificatiyes, N« IV.

2o8 ^ MÉMOIRES

lui être plus utile que la mienne , il fit tout pour la gagner ; il y parvint , et M. Dupleix le nomma pour commander le défacbiemait des troupes de Pondichéry que j'emmenais au siège de Madras. Mais , croyant que cette distinction ne pouvait lui être accordée sans faire injure à d'autres o£Sciers plus anciens et plus avances en grade, j'en fis mes rc|»résentati(Mis à M. Dupleix , qui les entendit ; dès cet instant , M. Paradis, oubliant les égards qu'ilnie devait, et les anciens services que je lui avais rendus, devint mon plus mortel ennemi.

D'abord il cacha sonji ressentiment , mais bientôt il le laissa éclater ouvertement , sachant que c'était un excellent moyen de gagner les bonnes' grâces de M. Dupleix. Il ne s'étgit pas trompé , il fut nommé au conseil de Pondichéry, et destiné ensuite va remplacer, dans le commandemeiît de Madras, M. Barthélémy, homme qui avait trop d'honneur dans. les sentimei^ pour- être propre à l'exécution du projet inique qu'on méditait. Dès que M. Paradis se vit tout-puissant dans cette ville , il se hâta d'exptilser mon frère et M. Desjardins, que j'y avais laissés comme commissaires , et qui ne pouvaient être que de dangereux témoins et d'incommodes contradicteurs de sa conduite; et l'on ne fut pas long-temps sans voir éclore ce frauduleux attentat aux droits des gens que M. Dupleix tramait depuis la prise de Madras. Voici en effet les ordres qui arrivèrent dans cette ville.

DE Lk BOURDONNAIS.

Extrait des registres des délibérations du conseil supérieur y du 7 novembre 1746.

<c Le oonsâl assemblé , ayant, mûrement réflëehi a sur l'avis dcNiDë hier par les principaiaL de la co- ' « lonie et des vaisseaux , a délibéré de &ire déclarer <x aux Aurais de Madïte que le traité de rançon (c qu'ils ont fiiît avec le sieur de la Bourdonnais <x demeure nul , et que la nation fraxioaise se trouve cf envers eux dans le même état que. le jour que la « ville de Madras s'est roidue aux armes de sa ma- « jeslé. Fî^ en la chambre du conseil., le jour et an a que dessus. Signé, DupleiXy Desprétnesml ^ du v^ Laurent j Miranj Gaillard, le Maire et B^m^ « neau. Plus bas, vu , signé , Dupleix. ».

C'est encore ici l'avis prétendu de la colonie qui sert de prétexte à la rupture du traité; comme si l'opinion d'une muhiiude. aveugle , dont le devoir est d'obéir, pouvait détruire ou changer des traités solennels , et imposer aux che& qui la gouvernent la nécessité de manquer anx engagemena les plus inviolables et contractés au nom du souverain. Mais personne ne s'y trompera. Oa sent parfiâtement que cette prétendue intervention des^peufdes n'est qu'un grossier artifice que M. Dupleix est dans l'habitude d'employer toutes les fois qu'il veut paraître ne con* aenlir que par oonteainte aux injuslioes qu'il v^ut fii&re. Quoi qu'il en soit , ces ordres furent .signifiés aux Anglais le 10 novembre , et publiés dans Ma-

a I O MÉMOIiUBS

dras à la tête des troupes, avec un acte qui expliquait les nouvelles conditions qu'il plaisait à ces messieurs de Pondichéry d'imposer.

Cet acte portait en substance :

I ^ Que la ville de Madi^ se trouvait envers le roi et la Compagnie dans le même état que le jour où elle s'était renduel -

2^ Que les Anglais seraient tenus de remettre toutes les clé& des magasins , pour que les Français passent s'eimparer de tous les effets qui y étaient renfermés. ' - ^

5^ Que les Anglais auraient la permission d'emportei* leurs meubles et hàbiis, avec les bardes et bijoux de leui*s femmes , mais à l'égard des marchandises , argenterie , chevaux , etc. , ils resteraient à Madras, comme appartenant a la Compagnie de France. *

4^ Que les Anglais se retireraient ou bon leur semblerait , sous parole de ne pas servir contré la' France jusqu'à l'échange.

5® Que ceux qui voudraient rester dans Madras prêteraient serment de fidélité au roi entre les mains du sieur Paradis.

6® Que le gouverneur et le coii^il s'obligeraient de ne point servir contre la France ; et que , s'ils refusaient d'en donner leur parole , ils seraient conduits prisonniers à Pondichéry. .

11 n'est pas possible d!exprimei* l'indignaïiOQ qu'excita la publication d'un paredl acte , ni le trouble et le désordre qu'entraîna son exécution.

DE LA BOURDONNAIS. aiî

La plupart des officiers anglais se sauvèrent de nuit avec leurs femmes et leurs familles , et abandonnèrent la plus grande partie de leurs effets. Ceux qui restèrent avec le gouverneur furent con*^ duits avec lui en triomphe à Pondichéry, et donn& en spectacle à tout le peuple , à la tête duquel parut M. Dupleix , entouré de gardes à cheval , d'é- . léphans , et d'une musique miUt^ii'e i enfin avec tout l'appareil d'un souverain et tout l'éclat d'un vainqueur. Les Juifs et les Arméniens eurent le choix , ou de voir piller leurs effets et leurs marchandises, ou d'aller s'établir à Pondichéry. A l'égard des naturels du pays , on les réduisit à la nécessité de se sauver, en rasant la Ville-Noire qu'ils habitaient, et qui était le centre du commerce. Enfin , ce qui doit encore' paraître plus incompréhensible dans la politique de M. Dupleix , c'est qu'après avoir «itièrement détruit la Ville-Noire, qui pouvait seule intéresser à cause du commerce, il fit des dépenses énormes pour fortifiek» la Ville- Blanche , qui n'était plus qu'une place inutile. On crut ainsi transporter tout le comimerce de Madras à Pondichéry, niais Madras n'est point une place dont l'importaince réside dans ses fortifications. Ce n'est pas le corps de là place , ni même l'intérieur de la ville , qui fait sa richesse ; elle ne doit son opulence et sa réputation qu'au commerce des Anglais et à cette multitude d'habitations et de manu- &ctures qui se trouvent répandues daiis les terres, à vingt ou trente lieues aux environs , et sous la dch

aia MÉMOIRES

mination du grand mogol y et ron conçoit que ces naanufaetures n'auraient pas moins substaté j quand Madras aurait été détriiit. Pou¥àit-«on se flatter que des ouvriers dissémiiiés dans la plaine , sujets du grand mogol ^ accoutumés aux mœurs et aux usages des Anglais avec lesquels ils sont dans l'habitude de négocier , bien traités d'ailleurs par celte nation , et tranquilles dans des baUtatious commodes , où ils trouvent toutes les fiicilités de la vie et du commerce, abandonnassent des établissemens formés et avantageux , pour passer daîis un pays comme Pondichéry, où la liberté du commerce est si bornée y qu'on peut ^i quelque sorte la regarder coDome interdite aux particuliers. Cet espoir d'attirer à Pondichéry tout le commerce de Ma^ dras n'était qu'une cbimère dont on a bercé le peuple 5 et dont on s'est servi pour me fiiire re*-. garder <x>nune un faormne mri intentionné , qui refusait par obstination 9 ou par des vues encore plus criminelles, de ruiner une ville rivale, et d'^irichir nos colonies de la dépouille des Anglais. Mais Fèxpérience a bien prouvé que je ne m'étais pas trompé Iquand je pensais que la destruction de Madras n'était et ne pouvait pas être profittdilè au conunerœ de Pondichéry v D'un autre • côté y quel avantage a-t-t)n retiré de la. violation d'un traité sacré? les 1,100,000 pagodes^ prix dé la rançon, ont été peixlues^ et des sommes doublés du prix tiré des marchandises trouvées dans la ville , ont été dépensées à fortifier la YiUe-Manche^

DE LA BOURDOnifAlS. àl3

et à détruite la Ville-lSoire. A quoi aboutiront «s frais iiiioieD9es, en quoi pourroût-ils servir à la Gokttpagnie ? A la première paix , Màctras sera rendu à l'Angleterre , et deviendra plus florissant que jamais (i).

En arrivant à llle de France, je tix)uvai ina plaoè occupée par M. David , que la Compagnie m'avait donné pour successeur. Il avait ordre de &iife toutes les recherches et toutes les informations possibles sur moa adaiinistratiim ; il lui était en même temps ordonné de ne point me remettre le coiftmandement des vaisseaux qui devaient revenir en Europe , s'il nie trouvait coupable de quelques malversations.

Avant mon arrivée à llle de France , M. David s'était acquitté avec sdin de sa commission , et s'était convaincu par lui*meme que toutes les accusations portées contre nioi n'étaiâit que l'ouvrage de la passion et de la mutinerie. J'en donnai de nouvelles, preuves, en fiôsant publier daxis léstles que si quelques personnes avaient à se plaindre , ou se trou-» valent lésées dans- quelque cmivention fidte ^vee moi, j'étais prêt à leur rççdra justice , à rompre tout marché , et à leur remettre tout ce que j^vais reçu d'eux , en repr^iant ce que je leur avais donné. Personne ne se présenta , et cependant l'on peut dire que les mécontens ne pouvaient pas dési-

(i) L*évènement a fait voir qu'il ne s'était pas trompé.

a 1 4 MEMOIRES

rer une occasion plus favorable pour faire entendre leurs plaintes, s'ils en avaient eu de justes sujets, puisque j'étais dépouillé de toute autorité, et réduit dans mon ancien gouvernaient à l'état, non-seu-* lement de simple particulier, mais encore de partie culier en disgrâce.

Coomie je ne pouvais pas aller à l'île Bourbon , je chargeai M. de Saint-Martin , qui avait c(»nmandé aux îles pendant mon absence , et qui était pour lors commandant à Bourbon , de faire en mon nom la même déclaration aux habdtans de cette île. Mais ils ne se plaignirent pas plus que ceux de l'île de France. En un mot, ma justification parut si claire et si complète à M. David, que, conformément aux ordres conditionnels de la Compagnie , il ne balança pas à me remettre l'ordre du roi pour commander les vaisseaux destinés pour l'Europe.

On imaginera sans peine avec quelle répugnance j'acceptai ce commandement* Mortifié jusqu'au vif des recherches injurieuses qu'on faisait sur ma cou-* duite, ma justification ne me consolait point du chagrin de m'étre vu soupçonné. Cependant , pour qu'on ne pût pas me reprocher d'avoir refusé le service dans une conjoncture si critique, je me chargeai de la conduite de l'escadre , composée de àx vaisseaux si faibles, que plusieurs avaient à peine cent hommes d'équipages. Il s'agissait de faire pas* ser ces six vaisseaux en France, au milieu des escadres anglaises qui tenaient la mer ; et ce qui ne COntJEÎbuait pas peu à accroître mes appréhensions >

DE LA BOURBONNAIS. 2l5

c'est que j'étais obligé de &ire partager le danger à ma femme et à mes enfiins , que je ramenais en France.

Au passage du cap de Bonne-Espérance, j'essuyai u»e tempête qui dispersa mes six vaisseaux. Je me ris au moment de périr avec toute ma &mille : le calme étant enfin revenu , je fus obligé de coutkiuer seul ma route , parce que le surplus de mon escadre avait disparu. Trois de mes vaisseaux m'ajant rejoint en chemin y nous arrivâmes ensemble à Saint- Paul de Loango , établissement portugais à la cote d'Angola^ où j'avais ordre de relâcher. Quant aux deux autres , je ne les revis plus , et j'appris depuis que l'un d'eux, ouvert de toutes parts, s'était ré^ fugié à la baie de Tous-les-Saints , où il fut con-damné, et que l'autre était ' retourné à l'île de France.

Pendant que j'étais à Saint-Paul , je fus averti qu'il paraissait deux navires anglais. J'envoyai les reconnaître , afin de savoir si c'étaient des vaisseaux marchands ou des vaisseaux de guerre. Jésus, par deux officiers qui avaient été à la découverte dans un canot, que c'étaient des vaisseaux de guerre. On en vit même peu après paraître un troisième , ce qui ne 'me confirmait que trop les nouvelles d'Europe , qui marquaient qu'un grand nombre de vaisseaux anglais attendaient de tous cotés mon escadre , dont on savait le retour.

Résolu de me défendre, avec mes quatre vaisseaux, jusqu'à la dernière extrémité, je ne me

neasâk pas assez de eoun^e, ou plutôt assœ de du-^ vête pouT' exposer. im femme et mes quab« »i6n9« aux danga:^ dont je me voyais menace. Je pris donc le fsa^û de fréter à Saînt-PanlnuiL petit nimre portugais , pour les traniqporter à ja icote du fi^ésîl , dfoîji ils fiirent eonduils à Jiabonne «ir ua yaisseau éa roi de Portugal : cfe^par cette Toie (fu'ils sont heureusement arrÎTés en .Fnuioe« Pour moi^ ^ptèf avoir quitté ma femme et moB enfims ^ tranquille et prépare à tous les événeopiens> je. fis voile pour la Martinique, oà f avais ordre de me rendre.

Dans la persuasion où j'étais que je renccÉitrerais des escadres fort supérieures en fisrce^ j'avais ima^ giné une manœuvre dont aucun marin n'a jamais fait usage y et que je ne tais ici que pour empêcher nos ennemis d'en |^:^ter dans l'occasion. Tout ce que je puis dire, c'est que, dans l'extrémité que je prévoyais, ell^ me jirocurait un moyen de sauver le meilleur demes vaisseaux, et généralement tous les équipages. Mais comme je fus assez heureuii pour éviter les Anglais dans naia route, je ne fus point dans le cas de dcnmer l'exemple de cette ma* nœuvre, en sorte que j'arrivai à la Martinique sans aucun aceident.

Mes vaisseaux étant en sûreté dans le port de cette île , je consultai M. de Caylus t gouverneur, et M. de Ranché, intendant, sur le parti que j'avais à prendre pour assuré le retour de l'escadre en Europe. J'avais ordre d'attendre à la Martinique , jusqu^à la fin d'octobre 1747? Tescorle des vais-

DE LA «BOUAlHUrirAlS. ^1^

seaux Ali. roî y et d'enrpjF^ îin xMàsar instruit ^jur reo^ caftnpte à la cotn* et a »la Compagnie de l'état des oolonâes de Flnde;: D^im autre* odtë^ «Bon^eseadoe ne picniTait reprendre* Ja mer sus iiàie augmentation deyivrèset'd'eqini^ges', quelalMbi^ tinii|ue ne pouyait alors me ibarnir^ enfin , j'avais cxwMça un projâ qbi pou^t dëdommagei^ la France de toutes ses pertes ^ et Ml de Gayitis, qvd en i^ gardaitlestfecès comme âsswév s^etait marne assô^ eîé ,'par un Mte ^en bonne Ibrme , atec moi,' peur l'annettent q|ie je 'mëdilais. Il fellait donc Hisfruire les mmîstres de ce pro^, ce ipj^nm antre que moi lie poiEvait &îre. Ma présence , d'ailleurs y n'était pas nécessaire à mon escadre, dont le commande4' ment devait passer à des officiers d'un grade sup&(rieur im mien. Tontes ces consid^tions déterminèrent mon départ. De l'avis de M. de Gaylus et de M. de. Ranché^ je laissai mes vaisseauxà la Sfar^ tinique , et , muni de passe-^rts et de lettres pour le gouverneur hollandais , j'*aUai chercher à file Saint*Eustache quelque navire sur lequel ]e pusse m'embarquer. '

Pour passer de la Martinique à Saint-Eustadbe ; je me mis , sous un nom déguisé , dans un petit bateau , avec M. Laurent , écrivûn principal , et un seul domestique; Dans la traversée, ce petit bateau fut chassé par un vaisseau de guérie atH glais, qui, heureusement^ l'écarta de sa route. Sans cet événement, nous périssions indubitablement dans une tempête affreuse que j'essuyai en pleine

ai8 . niuoims

mer , dans une mëckante barque, sans flèche, sans compas, sans carte et sans pilote. C'est ici un des plus grands dangers que j^aie courus dans ma yîe ; mais si la poursuite des Anglais ne mWait pas écarté de ma route , j'arrivais sur l'île Saint-Eus* tache au moment même de la tempête , et je ne pouvais xnanquer de me briser à la côte. L'ouragan fut si violent, que^ de quarante vaisseaux qui étaient dans la rade de cette île , il ne s'en sauva pas un seul. Ce malheur m'obligea de rester quarante-cinq jours à Saint-Eustache , pour attendre qu'on eût remis un bâtiment eu état de reprendre la mer. Je profitai de celui qui se trouva le plus tôt réparé : c'était un petit navire hollandais qui' revenait à Flessingues. ^

En approchant d'Emx>pe, nous troavâixi^es un vaisseau anglais, qui nous assura que la guerre était déclarée entre la France et la Hollande. Cette nouvelle obUgea le capitaine hollandais de passer dans un port d'Angleterre , pour chercher le convoi qui devait partir incessamment pour les dunes. Je me vis donc emmener en pays ennemi, et quoique j'eusse changé de nom, j'avais toujours lieu de craindre d'être reconnu. Mon appréhension était d'autant mieux fondée, que. le long séjour que j'avais fait à l'île Saint-Eustache avait donné le temps aux nouvelles de la Martinique dWriver en Angleterre. On y savait donc déjà que j'étais allé m'embarquer à Saint - Eustache , sur un navii^ hollandais. Ainsi, lorsque j'arrivai à Fahnouth^ en

DB LA BOURIXNfNAIS. aig

fit une visite fort exacte sur mon vaisseau. Je fus reconnu, et conduit àLondres pzîsonnier de gueire. L'on me donnât la ville pour prison, et, pendant nion séjour , fj fus traite avec toutes sortes de distinctions. J'eus l'honneur d'y voir la Êimille royale, plusieurs seigneurs de la cour,, les ministres et les\ directeurs de la Compagnie des Indes. Au reste , l'accueil que je reçus en Angleterre est celui que l'on Êdt à un ennemi auquel on ne peut refuser son estime; il honoo^ également les deux nations. Le prince de Galles lui-même voulut bien m'accorder les marques les plus flatteuses dé sa considération , le jour qu'il me présenta à la princesse son épouse« « Voilà, lui dit-il. Madame, cet homme qui nous « a &it tant de mal. » — * a Ah ! Monseigneur ,m^é- <c criai-je, en m'annonçant ainsi, vous allez me faire « ix^garder avec horreur. » — « Ne craignez rien , « répliqua le prince , on ne peut qu'estimer le sujet tt qui sert bien son roi , et qui fait la guerre en en- « nemi humain et généreux. 3»

Pendant ce temps ou tramait ma perte en France. J'en fus instruit ; mais quoique j'eusse tout à redouter de la puissance et de la rage de mes ennemis, quoique M. Orry, mon protecteur, ne fût plus à la tête des affaires , je ne songeai pas un instant à me soustraire aux rigueurs d'une instruction judiciaire , que craint toujours le coupable , mais qui ne doit jamais effrayer l'homme dont la conscience est pure et tranquille. Je demandai mon retour en France, et ce qui acheva de donner une

idée de la faocm dont «d pense de -àunien' ikngfas^ teire , c'est tpjie , locsquë je le demandai j u» ides dk^cteurs de-ki Goippagnie des bides offrit de me cautionner corps peur corps, tî^y enga]|^ toute sa fiMttiie*'Lê gbiivernément de sa majtesié l>ritannique r^sa ses (>fi&*es , et ne voulut pas ^Hautres cautions que ma parole d'I^nmeul:.'' > / ' J^ndonsë^Mce je; parti» de Londres* le jeudi a>2 février ai748 ; le dimnche suitant j'étais a 'Paris ; d'où je merendiis à Versailles. «Teus l'honneur d'y voir les mûiiailrfes. '

' Mais les méaBotres de Pcmdidiery avaient préveflMi tous les^ esprits. Ces 'mënàoîres , dont les uns paraissaient 6igQ& de tout le con^U sup^eur, les autres d'une partie dès habitabs , ntà pouvaient manquer d'en imposer. On^ne pouvait soupeaimer ni la Ëiussi^é ni la passion de tant de- témcngnages réunis ; d'ailleurs k^ faits contemis dans ces libelles étaiept gravçs ; on in'aocusàit d^avoii* vendu ies intérêts de mon pays , et lâchëmisnt trahi la coa-^ fiance de 'mcm souverain. ( s ..

On conçoit Uen qu'il n'était pas possible au^ni* lustre d'eutrôr par hii-^^aieme dsais l'exainen d'une affaire si étendue et suœeptiUe d'une si longue discussion ; d'un autre côte on a cru ;qu'il serait dan>^ gereux sans doute de laisse!* la liberté 'à un homme chargé de tant d'accusations graves.* £n .sJassuraitt de ma personne , on ne préjugeait rien contre nK»i> innocence. Ainsi, victime de la nécessité dee>circoti-' stances , j'étais à peine rendu aux pieds de la cour,

DE LA BOURDONNAIS. aâl

que je fus arrêté en vertu d'un ordre du roi , et conduit à la Bastille , la nuit du i®^ au a mars 1 748.

C'est là que j 'attends depuis long-temps des j uges; mais les douleurs et les infirmités, qui viennent m'accabler de toutes parts , me font craindre de ne pas voir arriver ce moment si ardemment désire , et de ne pouvoir encore une fois serrer dans mes bras ma femme et mes enfans.

Je ne regretterai ni la longueur de ma captivité, ni la perte de mes plus précieuses années, ni le dérangement de ma santé, si je puis un jour être à même de convaincre mon roi et ma patrie que je les ai toujours bien servis, et que j'ai quelques titres à leur reconnaissance.

FIN DBS MÉMOIBBS.

MIÉHOIRES DE LA. BOURDOSTNAIS. !2!l!

Le roi nomma , le 7 mars 1 748 , une commission pour l'examen et le jugement des accusations intentées à Mahé de la Bourdonnais. Cette commission était composée de MM. TrudcUne ^ Gilbert des Voisirhs , de la Grandville^ de Courteilley conseillers d'état ; de MM. Doublet de Persan , Bignon , Dufour de yilleneui^e ( rapporteur) , Berlin y de-- Saint^Priest , de la Michodière , maîtres des requêtes, conmûssaires, et de M. Lambert^ conseiller au grand conseil, pracureur général de la commission.

Il avait langui' pendant yingt-six mois au secret, lorsqu'enfin la commission, par un jugement eu date du 5 mai 17^0, lui permit de communiquer avec un conseil. Ce jugement , si longtemps attendu , le mettait à portée de se montrer tel qu'il était, et de démentir tous ces portraits affreux dans lesquels il avait été si cruellement défiguré par la calomnie.

Mais c'était peu de pouyoii* au moins concerter sa défense ; il Êdlait encore qu'il se tirât de l'abime où la haine et l'intrigue l'avaient plongé. Les faits dont on l'accusait étaient graves ; il ne s'agissait de

as4 MBMOIBES

rien moins que de contraventions aux ordres du roi, d'infelligence avec les ennemis de l'état, et de divertissement des fonds et effets de la Compagnie*

On a dû reconnaître dans le cours de ces Mémoires, jusqu'à quel point était plausible cette absurde accusation d'avoir contrevenu aux ordres du rod. Il semblerait que Dupleix n'ait voulu la feîre naître que pour prendre lôs devans , et rejeter sur son rival un attentat dont' lui- seul devait paraltre^coupable. La communication des ordres ^ d^ instructions dont la Bourdonnais étml porteur, fiit,.à cet égard, sa seule répoii^e; elle était concluante. V

Les fidts sur l^uds an fidsait reposer la présomption de son intelH^nœ avec les ennemis de l'Etat, étaient kcapituktion de -AX^uiras et le tniité de rachat fidt avec les Anglais . On attaquait ces deux actes , i"". comme ayant lésé les intérêts de la Coinpagaie; 2*" eonune étant l'œuvre de <la trahison. La série des événemens, dont la Bourdonnais lui-même rend compte, semble répondre victorieusement à la première partie de l'accusation ; car la capitula-* tion et le traité de rachat , qui en devenait la suite nécessaire, étaâent,satis cpntredit, ce qu'il y avait de plus conforme aux ordres des raônistr^ , et de plus avantageux dans les circonstances critiques où se tnoavàit la Bourdonnais^ Quant à sa prétendue tra-* hison , elle coosistaît en une somme de cent miHe pagodes qui lui aurait été donnée par les Anglais ,

pour obtenir des conditions arantageusQS- C'était M. Sayage , conseiller dq Madras , qui aurait.fait , sous le sceau du secret et de sa pardie d'honneur , cette confidence à Dupleix et à son neveu. Ce neveu portait l'accusation. Mais, par un hasard bien singulier, M. Savtage était précisément le seul conseiller de Madras qui n'existât plus lors du procès , et le seul^ par ccmaéquent, donton ne pût recevoir de démenti. Cette accusatiop , d'ailleurs la plus grave de toutes, mais qui n'était appuyée que par les dépositions écrites de Dupleix et d'un membre de sa Êimille , était aussi fiiusse qu'invraisemblable. C'étaient les habitans de Madras , tant Jmk , Arméniens , Maures, ^que Portugais et Anglais, qui avaient complété , disait-on , cette sommé pour obtenir de faciles conditions. Or, si cela eût été vrai, est-il probable que, pour prouver un feit qui devait être à la connaissance de tant de personnes , l'accusateur eût été réduit à vipler sa parote ,' et que plus tard , le traité ayant été rompu et la Y ille Noire détruite, personne ne se soit plaint d'avoir livré inutilement des fonds aussi considérables à k Bourdonnais?

Je n'entrerai point ici dans le détail ridicule des prétendus délits dont ses ennemis ne rougis* salent point de le charger sous les vagues allégations d'incapacité , de divertSssemens de marchandises et d'effists de la Compagnie.On voyait un ofiScier d'in&nterie, un employé de la Compagnie , avancer sérieusement qu'il avait mouillé imprudemment à

2^6 MBMQiJi^S

Foulepoiate, le 4 ayril 1746^ et qu'ainsi il avait été cause des malhetirs arrivés à son escadre. W^utrès disaientque dans le combat du 6 juillet il aurait pu gagner le vent sur ses ennemis y et né leur araît pas donné la chasse assez long-temps* Enfin, on ne craignait pas d'assurer cpi'il aurait du prëyaîr la tempête du 1 3 octobre. Ces accusations semUent passer les bornes de l'impudenoe et de la^sottise, mais celles par lesquelles on lui reproche d'avoir dérobé des effets , de s'être approprié un palanquin d'ivcâre, d'avoir pris des pagodes.de bronze, etc. , sont trop misérables et trop dégoûtantes pour mériter d'être rapportées.

Mais que peut- on penser de toutes ces accusa^ tioBs, quand on considère que de quatre cent$ témoins entendus sur des &its de la plus grande publicité 9 et dont nombre d'honnête^ gens et à^^-ficiers d'honneur auraient dû avoir la plus parJ&âte connaissance, dix téiçoins seulement déposaient contre la Bourdonnais ! or quels étaicoit ces^ténioips? un neveu et un gendre de Dupleix> c'est-àdire les plus prodies parens du dénanoiateur, du plus cruel ennemi de la Bourdonnais, d'un hpmnOi/^. placé dans l'alternative d^ se perdre iiû-*mêine s'il Reperdait son rival. Et, pour appuyer ces témoignages tirés du sein de sa ÊtmiUe , Duplex fît paraître quelques employés de la Compagnie , qu^ques soldats, la plupart inoonnus a Faccosé) d(^t un fut tiré de Bicêtre, l'autre envoyé à la B«$tiUe comme £aux tém(Hn.yoUà pourtant les sçuk boti?^

DE LA. fiODRDONNAIS. ^H'J

mes que l'on parvint à produire après une instruc-* tibn de plusieurs années, et encore tous fureat-ils conyaincus d'iinposturé , «oit par defc dépositions contraires, soit par des preuves écrites, sok enfin par leurs propres contradictions.

Pour achever de donner une idée de la passioa qui animait les acmemis de la JBourdonnais , il suffira de citer dau^ faits. Sous fo^texte de chercher une preuve de ses malversations dans l'examen de sa fortune , on ne craignit pas de forcer le notaii^ dépositaire de sa* confiance de livrer son testa* ment , déchirant ainsi le voile qui doit couvrir l'intérieur des &milles. On y vit l'état de ses affaires et ses intentions les plus secrètes ; mais on y reconnut aussi que pendant l'espace de dix ans, avec tous ses fonds dans le commerce maritime , ses connaissances peu communes, il n'était parvenu qu'îi doubler fa fortune.

Ses ennemis eurent encore l'impudeur de lui reprocha , dans un mémoii^e pour la &mille Dupleix, de n'avoir &it aucune construction utile aux îles de France et de Bourbon , et de s'y être fait détester.

Cette accusation, non moins ridicule quetoules les autreS) et qu'on pourrait réfuter par les témoignages deyoltaire,de Raynal, de Bernardin deSaiut-Pierre et de tous les écrivains qui ont parlé de la Bourdon* nais, me donne ici l'occasion de payer aux colonies des îles «de France et de Bourbon le juste tribut de reconnaissance qiie ma famille leur doit , et de citer

ai8 ' MÉMOIRES

un acte aussi honorable pour mon aïeul que pour ces colonies.

Madame la marquise de Montlezun, fille de Mahë 4e la Bourdonnais , ayant , par suite de nos troubles politiques ^ perdu une partie de sa fortune, les îles de France et de Bourbon , gouyemëes alors par des assemblées tK>loniales, qui se composaient des principaux habitans , voulurent s'acquitter avec la fille de la dette sacrée qu'elles avaient contractée envers le père. Voici la lettre du président, et l'arrêté de l'assemblé^ coloniale qui lui furent adressa.

Le Président de f Assemblée coloniale à madame

de Montlezun.

a Madame ,

t( Le nom de la Bourdonnais , empreint sur tous les monumens de l'île de France , est encore plus profondément gravé dans le cœur de ses habitans. Tout ce qui nous rappelle sa mémoire a droit à notre reconnaissance.

« Veuillez agréer, avec les homtnages de la colonie , la résolution qu'elle a prise aussitôt que votre position lui a été connue ; le seul malheur des temps la force à vous exprimer aussi faiblement l'intérêt et la sensibilité que nous inspire la position de la fille du bienfidteur de notre colonie.

« Le Piésident de l'assemblée coloniale^

« Lefevbjb. »

DE LA BOUBfDONNAIS. 2Q9

Arrêté de V Assemblée coloniale,

Séance du 6 fructidor an 7.

L'Assemblée coloniale de llle de France , délibérant sur la pétition de madame yeuve de Montlezun , née fille Mahé de la Bourdonnais , ladite pétition , en date du la prairial an 6, et remise à l'Assemblée le a fructidor de l'an 7;

Considérant les services éminens rendus à la patrie par Mahé de la Bourdonnais , et particulièrement à cette colonie , dont il est regardé conune le fondateur et le père ;

Considérant que les colons de l'ile de France ne font qu'acquitter une dette sacrée , en donnant à la fille de Mahé de la Bourdonnais un témoignage public de la reconnaissance et de la vénération qu'ils ont pour son nom j

A l'unanimité a arrêté et arrête ce qui suit :

A compter du 1 a prairial an 6 y madame de Montlezun , née fille Mahé de la Bourdonnais , jouira d'une pension annuelle de 3,ooo livres argent de France , que la colonie lui fera passer par les voies les plus sûres (i).

Signé j Lefbvre, Président.

Pour l'Assemblée eoloniale , Saulnier y secrétaire.

(0 L*ile de Bourbon a suivi l'exemple de l*île de France,

23o MEMOIRES

Enfin , après trois années de séjour dans la Bastille, un jugement, solennel proclaitia l'innocence de la Bourdonnais , le vengea de ses accusateurs , et le rendit à sa £imiile , mais non à son pays. Il était désormais hors d'état de le servir , une cruelle paralysie , suite de sa longue détention , avait entière^ ment détruit sa santé. D'autres maux l'attendaient encore. Son frère , Mahé de la Vîllebague , pour lequel il avait l'amitié la plus tendre , venait d^expirer dans les fers , victime tJe la rage de ses ennemis, et sa fortune, fruit de quarante ans de travaux^ était en grande partie perdue. On avait séquestré ses biens. La mauvaise foi de plusieurs de ses débiteurs, Fabandon et le désordre de ses afifeires, tout avait été cause pour lui de torts irréparables; et la Compagnie elle-même , qui lui devait des sommes considérables , en contesta la plus gi'ande partie; il voulut recourir aux tribunaux, cette voie lui fut interdite d*autorîté. Accablé par cette fiwce majeure , il fat obligé de renoncer au paiement de créances garanties par les signatures de tous les directeurs de la Compagnie et par le visa du contrôleur-général Ori?y. Le ministre exigea qu'il acceptât le compte tel qu'on le lui présentait , et il fut forcé de se soumettre (i).

et accordé uae peosioB à madame de Montlezun, par Tarrêté de la commission intermédiaire , en date du )" yendémiaire an 1 1 .

(i) Il réclama aussi ^a part des prises ^ tant pour les vais-

DE LA BOURDONITAIS. â3 f

Voilà quelle fut la récùmpenâe des seiwîces mémorables qu'il avait rendus ; et qu'il aurait voulu rendreà k patrie(i) ! Si ses ennemis demandaientsa mort, ils furent bientôt satisfidts. Peu de temps après sa sortie de la Bastille , suooombant soiis le poids d'infirmités prématurées ^ il mourut le9 septembre 1753. La France perdit en lui un dé ses citoyens les plus illustres; ht postérité a rendu justice à sa mémoire, et flétri ses accusateurs. Mais , pour bien juger xe grcmd. homme, il fiait, se représenter ce qu^l aurait pu faire si l'on n'eût sans cesse entravé ses projets et ses aetîons.

Mahé de la Bourdonnais avait reçu de la nature l'organisation la plus heureuse ; c'eât à bord des vaisseaux qu'il avait seul achevé son éducation. Jeune encore, il avait su, grâce à ses nombreuses connaissances dans la marine et le commerce, se iaiœ promptem^t une brillante fortune , et bientôt il ne songea pUis qu'à payer sa dette à la patrie.

seaux dont son escadre s*éta!t emparée que pour la ville de Madras. C'était une chose aussi juste que d'usage. La Compagnie le réduisit ù l'offre indécente de cent écus par mois pendant le tempe qu'iluraît été à la tête de ses forces navales. Il est inutile de dire que cette offre fut rejelée avec tout le mépcis qu'elle méritait.

(1) Ploè tard le gouvcraeraent de Lotiis XV accorda une pension décent louis à la veuve de Mahé de la Bourdonnais, mort, suivant les expressions du brevet « sans avoir reçu aucune récompense 5 ni aucun dédommagement pour tant de persécutions et tant de services.

a 32 MEHOIRJBS

Ce ne fut point à l'intrigue ni à la &veur qu'il dut son entrée dans les af&ires publiques ; son mérite seul le fit connaître et apprécier de deux ministres Clément éclairés ( le cardinal de Fleury et le contrôleur des finances Orry ). Appelé à gouverner deux colonies naissantes, son heureuse pénétration lui en révéla aussitôt toute l'importance , et son in&tigable activité , son génie créateur, les éleva rapidement à la plus haute prospérité (i).

Nous l'avons vu, au moment où l'on conunençait à prévoir une rupture prochaine entre la France et l'Angleterre , combiner tout à «oup un plan aussi vaste que sagement conçu ; le gouvernement s'en empare ; des vaisseaux lui sont confiés ; il va ruiner la puissance anglaise dans l'Inde : l'ineptie et l'intrigue viennent l'en empêcher. L'ame généreuse de la Bourdonnais , qui ne connut jamais ni la haine ni la vengeance , oublie tout lorsqu'il s'agit du bien général y il répare les &ut6s des autres comme si elles étaient les siennes ; et nous le voyons encore sans magasins , sans argent , sans troupes , à force de

(i) Un de ses successeurs dans le gouvernement des îles de France et de Bourbon, M. Desroches, chef d*escadre, écrivait à M. de Prasiin, alors ministre de la marine : « On « ne peut opérer ici le bien qu'en suivant les routes tracées « par M. de la Bourdonnais. Cet homme extraordinaire dis- M tinguait mieux les objets à travers Tépaisseur, des forêts, « que d'autres ne les distinguent depuis que le pays est dé- <i couvert. »

I>E LA BOl][RDONlfAIS. a33

travail, d'ardeur et d'industrie^ armer une escadre formidable ,' disperser celle des Anglais , et s'emparer de la capitale de leurs ëtabtissemens ; mais hélàs, sa malheureuse division avec Dupleix fait perdre à l'État le fruit de ses travaux !

La Bourdonnais sentait tout le danger qu^ y avait pour lui à se brouiller avec un rival aussi puissant; mais il n'hésita pas , il fallait manquer à l'honneur. Il semblait prévoir le sort qui Tattendait , lorsqu'il écrivait ces paroles remarquables ; « J'ai donné ma « parole aux Anglais de leur rendre leur ville ; dusi< se- je la payer de ma tête, je ne sais point me a dédire. »

Je ne terminerai pas ces réflexions sur la Bourdonnais sans feire connaître le jugement qu'en porte un auteur anglais jtistement estimé. ( Orme, Transactions militaires des Européens dans Flnde^

<c. Si cet homme célébré , dit-il , eût vécu Xors des désastres en mer de sa nation , en 1767 , il est Vraisemblable que son habileté l'eût élevé aux premiers commandemens dans la marine de France. Ses connaissances en mécaniqdfe le mettaienten état de construire imvaisseau -depuis la quille; par sa science dans la navigation, il pouvait le conduire dans toutes les parties du globe, et par son courage il l'aurait vaillamment défendu contre toutes forces égales. Dans la conduite d'une expédition , il dirigeait tous les détails sans que leur variété et leur nombre lui causassent aucun embarras. Ses plans étaient simples ; ses ordres étaient précis , et les uns et les

2 34 ITÉMOIRES

autres étaient ceux qui conyenaient le mieux au service. D'uue application iniatigaUe^ les dîfficulti& ne servaient qu'a exciter 'aùn activité naturelle ; il anima toujours par son exemple le «:èle de aeux qu?il commandait.

a loL tempête à laquelle sou escadre avait été exposa, et les entraves que iui fit éprouver Dt^)leix , préservèrent les établissemens anglais du danger le plus imminent. »

Dupleix y dans les mémoires qu^ publia pour répondre aux accusations de la Compagnie , s excuse d'avoir entravé la Bourdonnais sur des ordbes secrets , trop respectables , dit-il , pour être divulgues^ même pour sa justification ; et il ajoute encore que ^événement a bien prouvé qu'il en était ainâ , puis* que, dans une lutte oii l'un des deux devait succomber, lorsque son adversaire fut déclaré innocent ^ il n'essuya pas de disgrâce , et qu'au contredre il fut accablé de nouveaux honneurs. Malheureusement la Compagnie n'a point répondu .à cet article.

Ces ordres secrets, donnés par prévoyance, ^ient sans doute ceux de la Compagnie, qui avait -v u contre son gré la Bourdonnais>placé par la profeec^ tîon d'un ministre intègre , le contrôleur - général Orry (i), à la tête de ses forces navales. Mais alors

(i) Ce ministre, dont l'intégrité et le désintéressement formaient le caractère, gâtait ses vertus par une rudesse * qu*il justifiait d'une martière peu honorable pour sa nation. Comment cela pourraît-fl être autrement, disait-il un jour

dé quel nom qualifier la conduite de ces aveugles directeurs, qui, pour satisÊdre à leurs animo^ sit^ particulières, contrecarrèrent la Bourdon^ nai», paralysèrent ses entreprises, et anienèrent en£n ht perte de leurs vaisseaux «t de leur commerce, ^ la ruine prochaine de nos établîssemens dans l'Inde. -

Je suis loin de nier l'existence de ces ordres secrets; ce sont eux sans doute qiii ont déterminé Dupleix à pousser les choses aussi loin qu'il l'a fiât; tnais ils ne pouvaient re^rder particulièrement Madras ; car il n'avait pu recevoir à six mille lieues des ordres concernant une conquête que la Bourdonnais venait de fidre , et qu'on n^avait pu prévoir en France*

Maïs outre ses ordres , il avait aussi un indomptable orgueil qui lui fiiisait souffrir avec peine cm rival dans des montrées où il voulait régnei^ e>n maître; et , ses prétentioiis mises a part , il avait encore des vues politiques toutes différentes dé celles de la Bourdonnais et du contrôl^ir Qrry 1

Ce dernier, voyant les frais énormes qu'occ^* sionaient nos comptoirs dans l'Inde, avait pensé, et dans d'autres temps le Portugnais Albuquerque Pavait pensé comme lui, qu'il ne fallait pas qu'une

à UQ de ses amis qui lui reprochait sa brutalité, sur cent personnes que je yoîa par jour, cinquante me prennent pour un sot, et cinquante pour un fripon,

( RâTva£, Histoire i^hilosophique.)

ad6 MEMOIRES

puissance européenne cherchât a trop étendre ses possessions de l'Inde; De là cet ordre secret qu'il donne à la Bourdonnais ^ ordre dont la Compagnie n'avait pas connaissance , et qui lui défendait de garder aucun établissement ennemi pour le conser^ ver. La Bourdonnais, tout entier à ses instructions, ne devait donc songer qu'à ruiner ou rançonner les colonies anglaises. S'il permit à Madras de se racheter, c'est que la prudence et l'humanité l'y forçaient.

Quanta Dupleix, voici quelles étaient ses vues (i) : Il avait remarqué que plusieurs causes empêchaient nos établissemens de l'Inde de nous êti^ très-avantageux* Les Anglais et les Hollandais, établis longtemps avant nous, étaient, par leur intelligence dans le commerce et leurs nombreuses relations, de dangereux concurrens ; d'un autre côté , lés affaires de nos comptoirs éprouvaient presque autant de difficultés de la part du gouvernement du Mogol que de celle des naturels du pays , qui étaient assujettis à la domination la plus despotique. En effet , notre comtmerce pouvait être interrompu par tout officier dans le district duquel il se fhisait. Dans le Bengale, par exemple , où Dupleix avait résidé long-temps , il ne se passait pas une année sans que le nabab n'extorquât de très-grosses sommes de chacun des établissemens européens. On entretenait des garni-

Ci) Voyez ses Mémoires^ et Orme , Transactions miUt.

sons, et Ton faisait des dépenses militaires qui diminuaient considérablement les profits du commerce. Mais on ayail^e si haute opinion des forces des gouvemenlbns i^fiens, que les troupe européennes n'étaient jamais employées pour s''opposer à la volonté de leurs princes. t)'un airtrécôté , toutes les marchandises qui étaient alors convenables pour l'Europe avaient tellement augmenté de prix et diminué de 'qualité à cause de la concurrence, qu'elles donnaient beaucoup moins de profits que dans les temp§ antérieurs. Le concours de tous ces désavantages persuada à Dupleix que le commerce de l'Indostan ne méritait pasexclusivementl'attention delà France. Il fit aussi des observations sur le peu de dispositions guerrières des Indiens , et sur les dissensions perpétuelles de leurs- cHe&^ il en conclut qu'en se mêlant dans les partiis , et en fiivorisant les troubles, on gagnerait beaucogap plus par les conquêtes qu'on ne l'avait Eût par le commerce. Décidé à suivre ce système , il devait nécessairement chercher à entraver les opérations de la Bourdonnais , qui marchait vers un but totalement opposé. Il trouva des obstacles ; il devait en trouver. De là leurs JGàcheuses divisions. Mais si ses ordres, si ses malheurs viennent excuser la Bourdonnais, rien pe peut excuser Dupleix, et sa conduite dans raffnire de Madras sera toujours pour lui une tache ineffiiçable.

Plusieurs raisons empêchèrent Dupleix de succomber lorsque son rival fut déclaré innocent.

a38 MiiMOiREs

Qrry , rasûti et le protecteur de la BourdomiAÎs , n'était plus aux affîdres. Sou sucoesseur, préreou contre la Boûrdoonak , 8'ët|i^>UYerteiiieat décslaré coDtre lui. U n'eut jamais aKs de'^randeur d'ama pour reconntttre ses torts ; Dupleix d'ailleurs était au comble àe la pui^isance ; et ses conquêtes , bîea cfu^difis ne fussent que de bnUaotes dbiinères, n'étaient pas propres à indisposer contre lui* ,

A la paix d'Aix-^la'-Chapdle, il fellut rendre cette TÎlle de Madras sujet de tant de*querelles^ et dpnt on n'avait acheté la possession qu'en TÎolant ie droit des gens. On vit alors qu'on avait pecdu nonseulement la rançon convenue, mais qu'on avait encore dépensé inutileméiîit des sommes énoiiaes. Oh sentit la &ute grave qui avait été commise. L'il* hision se dissipa , l'opinionpuibUque accusa de tantes parts Dupleix. Mais en ne publiant ps$s ses instrùo* tions sécrètes , il aequit de nouveaux titrés à la biënveillanoe de la Compagnie et du nouveau mi*nistère, et ce fut saos doute une des causes qui lui firent obtenir toutes les £iveurs dont il fut comblé à cette époque.

Cette paix, qui devait ibettre un terme àla guerre en Europe, semblait devoir aussi la terminer entre les comptoirs européens en Asie. Il n'en fut rien : sacrifiant tout à l'exécution de ses plans , Dupleûi se mêla plus que jamais des intrigues des princes indiens. Ses troupes donnèrent la supériorité aux partis pour lesquels il se prononça , la, victoire laissa concevoir à la Compagnie les plus brillantes espé-

DE LA BOimnONNAIS. %3^

ranoes, et les avantages les plus sârs : fes territoires concédés par les Nababs que la France avait pro* tégés rapportaient plus de dominions : acti(»ini^res et directeurs, tout fut dans une ivresse générale.

Mais les Anglais , j ustement alarmés de nos pros^ pérîtes, soutinrent le parti vaincu. La France et l'Angleterre , quoiqu'én paix en Europe , se firent la guerre dans l'Inde. MaHieureusement Dupleix , qui était doué de tant de talens extraordinaires y était peu propre au tumulte des armes sur le théâtra même de l'action. Ses troupes furent battues. Les bases d'un édifice appuyé sur la force croulèrent par la force. Les sommes immenses prodiguées pour la conquête furent perdues* Ce fut le fameux lord Clives ( i ) qui porta ce funeste coup à la France, et qui acquit et conserva à son pa jrs les richesses que Dupleix n^avait £dt qu'entrevoir.

Rappelé en France,'. Dupleix fut réduit à disputer les restes de sa fortune à la Compagnie, qui lui reprocha de l'avoir ruinée ; et celui qui avait disposé des royaumes et des richesses de l'Inde se vit obligé d'obtenir des arrêts de surséance pour ne pas être traîné en prison. Il mourut bientôt de chagiîn.

(i) C'est ce lord Cliyes qui, durant les débats éleyés dans le parlement anglais au sujet de la Compagnie des Indes , répondit à ceux ifii lui demandaient compte des millions qu'il avait ajoutée à sa gloire : J'en ai dopné un à mon secrétaire, deux à me» amis, et j'ai gardé le reste pour moi.

(YoLTAixi, Fragmens sur V Inde,)

2^0 MlfllOIRES DE LÀ BOURDOlfNiJS.

Quant à cette Compagnie qui ne sut jamais faire ni la guerre, ni la paix, ni le conmieree; qui était toujours divisée, et qui toujours persécuta ceux qui lui donnèrent quelque éclat , après la perte de ces deux hommes illustres , elle n'eut plus qu'une ombre d'existence qui bientôt s'évanouit.