DONNAIS

yt Messieurs du conseil de Pondichérjr.

A Madras , le 6 octobre 1 746.

M£SSI£URS ,

J'ai reçu votre lettre du 4 du courant. Je vais répondre aux articles qui le demandent (i).

Personne n'est plus soumis que moi aux ordres de notre souverain. Ce que j'ai fait depuis deux ans est

(1) Par cette lettre et celle dont il est parlé plus haut, Dupleîxetson conseil reproduisaient leur prétendu droit de commander à Madras, et protestaient de ce qui serait fait sans leur assentiment.

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une preuve pariante de mon zèle pour Ja natîoo. Ce n'eftt pa$ par d'inutiles ëcritufe» que je cbercfae à k prourer ; c'est par un abandon général de femme, d'en* fans, biens et tranquillité; c'est en me roidiaBont contre la disette des moyens , contre les jILnB affireux malheurs ) en altérant ma santé, en exposant ma vie; voilà, messieurs, la route que j'ai tenue. pomr arriver à Madras* Quelqu'un de vous peut^il nier que, ai je n'hisse tout sacrifié à l'honneur de la nation, lesFran* çais seraient aujourd'hui dans un état • |nre que odni où je les ai trouvés ? Il y a vingt jours que j'étais 11m» neur et l'appui de ma nation ; un sentiment contraire aux décisions de PcMidichéry m'arradie en un moment lé fruit de mes peines; bien plus, libelles di£Eir roatoires (i), calomnies, termes outrageans, et une conduite très-peu mesurée, pour ne pas dire plus, sont l'unique récompense que ce comptoir accorde à mes travaux. Que n'a-t«on pas fait , et que n'auraiton pas sacrifié pour m'engagera me couvrir moi-même de honte, en manquant à une parole donnée solennellement? Patience, messieurs : j'en appelle à toutes les nations et à nos ennemis même, qui, sans intérêt, diront la vérité.

Par votre lettre, vous me faites entendre que je ne vous ai donné copie que d'un fragment de la lettre de M. le contrôleur-général , qui pouvait m'être avanta-

(i) Pondichéry et Madras étaient semés de coapktf , de satires et de libelles remplis d'injures les plus grossièrfS«

D£ LA BOUJtJDONNAIS. ^l3

getix* Si je croyais pouvoir rendre mes ordres publics^ je vous eu enverrais eopîe ; mais d'honneur ^ l'extrait que j'ai donné ^est le seul endroit oii il est question de M. Dupleix, et rien du tout ne me dit que j'aie des ordres, à pisendre de lui. Ce n'est pas l'intention du roi ni 4»Ue du ministn&, Qu'aurais^^je £iit en venant dans l'Inde y qui me fît dëdioir de mes droits ? Il y a douze ans que je suis gouvemeun^ënéral comme lui^ prësi'» dent de deux conseils supérieiirs ^ oà , en fait d'admis nistirafcioç , je peux: faire contre les avis du conseil tout oe que je juge nécessaire (i).

Par les mêmes ordres la Compagnie entend que, loa^ua je m'embarque sur un vaisseau , je les com«mande tous (a). Cet article Ji'est41 pas suffisant ? Le roi m'envoie^me commission ad hoc. Le ministre par ses ii^atfuctions me laisse maître de mes opérations, Itiême de m'en retourner en France , si je le juge convenable, et de nommer à mes gouvernemèns * celui que j'en connaîtrai le plus capable. Aujourd'hui je reçois des lettres de k Compagnie, qui me confirment la même autorité. Tout cela mis en explication quelconque peut-il faire entendre que je sois aux ordres de M. Dupleix?

Revoyons encore la lettre du ministre. Il dit , en parlaîit de lui ! «Je lui donne les ordres le plus précis de vous seconder en tout ce qui pourra dépendre de

(i) Instructions de la Gomf^agDie.

(2) Idem.'

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lui; et à moi il me dit : Je voas recommande trèftfarticulièremeut d'agir avec lui , avec tous les égards qu'il convient d'avoir pour un homme <pii commande dans llnde. » Vous savez, dites -vous, le français? Voyons. Un lieutenant seconde son capitaine, et jamais en notre langjjie on n'a dit , un capitaine seconde son lieutenant. On recommande à un supérieur d'avoir des égards pour un inférieur; mais jamais, du lieutenant au capitaine , ce terme n'a été admissible : c'est du respect qu'il faut et non des égards ; il n'y a tout au plus que d'égal à égal qu'on puisse se servir de Tud et l'autre terme. Voilà je crois, messieurs, la vraie fr çon d'expliquer en français la lettre de M. le contrôkv* général , qui par elle-même est bien française. M Dupleix a la commission de commandant -général de toutes les colonies françaises dans l'Inde : dès que k pavillon blanc a été viré sur Madras, voilà, dites-vaus^ son droit établi.

Avant que je vinsse assiéger cette ville, M. Dupl^ devait me communiquer ce droit, je me serais oodduit en conséquence, et si j'y fusse venu, je n'eusse donné aucune parole aux Anglais. A présent quej<^ la leur ai donnée, de quelque façon que ce soit je» tiendrai ; non que je pense que M. Dupleix soit en droit, il s'en faut bien, mais je voudrais bien vous faire entendre comment le mien est établi.

Je commande sans contredit mon escadre et ses troupes; c'est avec elles que j'ai pris Madras. Avant que de virer pavillon blanc, j'avais promis aux Ang*^'* le rachat de leur place. Vous voyez bien qu'il ne sag»t

DE LA BOURDOirNAIS. 3f5

pas de ce que j'aurais pu faire de mieux, mais de savoir si, ayant accordé une capitulation et ma parole pour le rachat de la ville, je dois tenir cette parole donnée. Je ne suis entré dans Madras que par droit de conquête y et je n'y reste que pour y mener à sa fin la capitulation que j'ai accordée. Convenez donc à présent, messieurs, que, loin d'être une colonie française, comme vous le voulez faire entendre , cette ville n'est qu'une prise &ite sur les Anglais. Par qui ? Oîi est le droit de M. Dupleix ? Il est donc fort inutile de réitérer ici vos ordres; vous n'avez aucun droit d'en donner. Personne à Madras ne commande que moi. Quand je ne commanderais pas selon les lois et l'autorité du prince qui m'est confiée, examinez, messieurs, votrv") conduite avec moi : elle m^autorise à prendre soin de cette place. Par une lettre du 2 5 septembre, vous m'écrivez que, si je ne veux pas reconnaître votre autorité , je ne dois pas trouver mauvais que vous ne Vous mêliez en rien de ce qui regardera Madras. Cela est précis. Le 26, j'ai conclu, et à présent vous revenez, et ce même Madras que vous aviez abandonné ^ vous le prétendez de votre ressort ; cela n'est guère suivi. M. de Bury et les autres peuvent retourner chez eux. J'ai pris la résolution de tenir ma parole. J'évacuerai la place du 12 au 1 5. Il n'y restera de Français autres que les commissaires que ceux qui voudront être prisonniers de guerre. Je laisse la Marie- Gertrude, et tous vos bateaux chargés après mon départ. Si vous ne voulez pas dire à Desjardins qu'il peut accepter mes ordres en cette partie , il se perdra bien

des choses ; j'eu serai Êché, nuis je neo répondrai pai.

J'ai rhonaeur d'être , etc. Signé, Mâhs de la Boi» '• ooirirAis. 1