S MÉMOIRES

personne pour les contredire^ il ne leur en coûtait guère pour me feire une fort mauvaise réputatico.

Je sus en effet que leurs propos, jointe à beaucoup d'autres , n'y avaient pas, mal réussi ; et je ne fus pas long -temps à m'en apercevoir , lorsque h mort de ma première femme m'obligea en 1 74o de repasser en France* J'y remarquai une prévention étonnante dans tous les esprits. Les ministres, h Compagnie , le public , en un mot tout le monde parut me regarder d'un mauvais œil.

Quand je demandais des explications^ on me répondait , sèchement et d'un air de mystère, que beaucoup de gens se plaignaient de moi : si je demandais le nom des personnes qui se plaignaient , on s'excusait sur la nécessité du secret qu'on devait, disait-on , leur garder ; si j'insistais, en demandant qu'on m'instruisît au moins des £iits qu'on m'imputait : Vous êtes , me disait-on , un peu dur , et vous traitez trop rudement l'habitant et même l'officier. Mais en quoi , répondais-je? On ne me citait aucun tàïi'y on ajoutait seulement, sans aucune autre explication , que la Compagnie n'avait pas à se louer de mon administration. J'avais beau demander de quoi elle m'accusait, en quoi j'avais trahi ou négligé ses intérêts ; toutes ces questions restaient sans réponse.

Désespéré de ce laconisme et de cet air de mystère , j'allai trouver M le cardinal de Fleury , et lui dis : a Monseigneur, j'ai Êiit pour le bien de l'état a et pour le service de la Compagnie tout ce qu'on

(( pourait attendre d'un bon serviteur du roi. Je (( vois qu'avec cela je ne me suis &it que des enne- (( mis. La grâce que je demande à Votre Eminenee « est de me les &ire connaître ; et, en attendant , je (( suis prêt à rendre le centuple à quiconque pourra a justifier que je lui aie fiât tort, de quelque ma-- (( nière que ce soit, d Je dis à peu près la même chose à M. le comte de Maurepas y ministre de la marine, et à M. Orry, controieur*-génëraL Tout ce que ces messieurs me répondirent , fut qu'on examinerait scrupuleusement ce dont il s'agissait ; et on me remit au retour de M. de Fulvj, qui était alors en Bretagne.

J'en étais là , lorsqu'il parut un libellé qui, enfin, présentait un détail des plaintes portées contre moi* Elles étaient fort graves , et d'ailleurs assaisonnées de beaucoup d'injures. Il ne fallut pas grand eâPort pour laisser les injures sans réponse. Dignes de mépris par elles-mêmes , elles le devenaient encore plus en partant de la main d'un homme dont les écrits et la personne avaient déjà été flétris deux fois par la justice. A l'égard des faits allégués contre iftoi , voici en deux mots quels ils étaient , et ce que je répondis dans ma lettre à M. le cardinal de Fleury.

On m'accusait d'abord d'avoir^excédé les habitans de l'île Bourbon , en exigeant d'eux quantité de joi^'nées de leurs esclaves^ sous prétexte de travaux publics , mais pour les employer ep effet à mon profit particulier. Si ce fidt eut été vrai , J'aurais été

3o MÉMOIRBS

le plus puniflfiaUe des hommes ; mais il n'éteit ni vrai y DÎ yraisemblable. Ce fut pour taire des ou* yragffi très^pressâns et ordonnés par le ministère^ que j par une délibération du oonseâl. du 16 août 1 7^6 , il fut arrêté que les habitans qui avaient des noirs eu £3umiraient un sur râigt. Cela fut exécuté, et ces iMirs fia«rt en effet employé, à la cowtruotîon de la batterie Saint*Paul et de la loge Sainte Denis. La délibération et sou exécution ont été approuvées par la Compagnie. J^obserrerai même que je fis tenir registre des journées de ces noirs , afin que la Compagnie pût les payer , et elle l'a £ût. D^ailleurs comment aurais-je pu employer ces noirs à mon profit paîticulier , moi qui n'ai jamais eu un pouce de terrain dans l'île Bourbon , et qui jamais , par OHiséquent ^ n^ j ai fait Eure le moindre ouvrage pour mon compte? On voit par là cominen la calonmie était grossière. En voici encore une autre q^i ne l'était pas nuâns.

Oh m'accusait de m'emparer, de concert ar^c quelques autres chdEs , de toutes les marchandises que la Compagnie envoyait tous les ans à la colo* nie ^ et de les &ire vendre par des personnes interposées , à boo , 5oo et quelquefois 4oo pour cent de bénéfice au-dessus du prix fixé. La fitus* seté de cette acoosalion se trouvait démontrée par deux preuvea ëcrities auxquelles il n'y avait point de réplique : l'une était l'état de distribution des marchandises , envoyé à la Compagnie par \t conseil ; loutre se tirait des livres mêmes de la

DE LA BOUROOniCAIS. 3l

CompBffûey où la quantité des marchandises qu'elle avait envoyées chaque année se trouvait marquée avec le nom de ceux à qui ces marchandises avaient été distribuées au prix fixé.

- Il en était de même d'un article d'accusation concernant les nègres. On osait assurer que je m'étais emparé de tousles nègres que la Compagnie envoyait aux lies pour être rendus sur le pied de trois cents livres chacun y et que je les revendais à deux ou trois cents pour centre bénéfice. L'accusateur fut encore ici convaincu d'imposture , par le relevé de mon compte fiiit par la Compagnie elle-même. U était bien avéré que , pendant le temps de mon gouvernement , je n'avais acheté qu'environ trente nègres pour me servir ^de domestiqués , et non pour les revendre. Loin d'en avoir jamais vendu aucun, je les ^vais donnés à différentes personnes loiique je quittai les îles.

On prétendait enfin que la Compagnie ayant envoyé à l'île Bourbon des sols nuirqués pour y savoir cours comme en France sur le pied de deux sols, je leur avais, de mon autonté privée^ donné cours sur le pied de trois sols; en sorte que je pro«fitais, disait*<m , d'un tiers sur la valeur de ces fôpèces. Yoici ce qui avait fait naître cette extra^ vagante accusation.

En 1737 la Compagnie envoya à l'île Bourbon pour ao^poo livres de sols marqués^ le cokisôI, sachant par expérience qu'on n'avait pu jusqu'alors conserver aucune monnaie dans les lies, parce

3a MÉMOIRES

qu'elle était toujours enlevée par les équipages qui retournaient en France , imagiiia , pour prévenir cet inconvénient, de donner cours aux sols nouvellement arrivés sur le pied de trois sols pièce. Grâce à ce moyen les équipages ne pouvaient plus être tentés de les emporter, puisque, hors des îles, il y aurait eu à perdre pour eux sur cette monnaie. Cela fut donc ainsi arrêté par une délibération du 3 août 1757, et cela fiit exécuté jusqu'en 1739- Alors la Compagnie ayant envoyé de BOuv€;Ues pièces, on retira les premières sur le ped de trois sols , et on les renvoya à la Compagnie» A l'^rd des nouvelles, on les laissa courir dans les îles sur le pied de deux sols, conformément à ses ordres; et ce que le conseil avait prévu sur la foi de l'expérience ne manqua pas d'arriver, il n'en resta bien' tôt pas une.

On peut juger par ces fiiits, qui sont de notoriété publique , si dans cette conjoncture j'avais agi de mon autorité privée, et s'il était possible que j'eusse bénéficié en rien sur l'augmentation de cette monnaie. Je rapportai sur cet article les délibérations du tonseil et mes ordres.

En un mot, comme la Compagnie était plus en état que personne de connaître le vrai ou le &ux de ces différens chefe d'accusation , le ministre donna ordre aux directeurs de les vérifier et de lui &ire un rapport. Ce rapport fut fidt, et par un écrit signé des directeurs et remis aux ministres , la Conqpagnie, après des recherches exactes et un sérieux examen,

reeoimut et attesta que toutes ces imputations étaient &usses.

Voilà cependant ce qui avait soulevé tout le monde contre moi. Personne ^ sur des &its de cette nature , n'ayant assez de données pour discerner le vrai d'avec le &ux, et les hoinmes étant naturelle* ment portés à croire le mal , j'étais victime de la prévention ; mais lorsque , dans une lettre imprimée, j'eus rendu ma justification publique, je fis revenir les esprits sur mon compte. Les ministres et son éminenceie cardinal deFleury , qui avaient examiné les faits de plus près que personne , me firent le même accueil et me témoignèrent la même bienveillance qu'auparavant ; satis&it de ce côté, je découvris d'ailleurs de nouveaux sujets de mécontentement.

Je sus, de manière à n'en pouvoir douter ^ que j'avais dans la Compagnie des ennemis d'autant plus dangereux , qu'ils étaient cachés , et qu'au fond ils ne me haïssaient que par des mpti& secrets de passion et d'intérêt. Je ne saurais exprimer combien celte découverte me fut sensihle et combien elle aie fit faire de réflexions. Je considérai quels desagrémens pouvaient me donner sans cesse, dans le poste que j'occupais, des ennemis de cette espèce, des ennemis dont j'avais perpétuellement des ordres à recevoir, et envers lesquels j'étais comptable de 'exécution de ces ordres et d'une foulé d'autres détails, qu'on pouvait aisément semer de mille difficultés. Je savais que quelques-uns d,'éntre eux, fort

à4 MÉMOIRES

2elés pour Tavancement d'un homme auquel iift s'intéressaient , avaient grande envie de me le don* ner pour successeur dans lesiles. Ils s'étaient même avances jusqu'au point de lui promettre mon gouvernement. Il est vrai qu'ib n'avaient pris cet sarrangement secret que dans le temps où Pindiqpoâ' tion générale des esprits semblait leur garantir ma disgrâce et leur Ëiciliter les moyens àe réussir r les choses ayant changé de ùtce y ils ne pouvaient qu'avdr perdu Fespoir de me déplacer sans perdre Fenvie de me nuire ; il était même naturel que Tespèce de démenti qu'ils avaient reçu eût encore aigri leurs dispoâtions. Je me déterminai moi-même à remettre mon gouvernement. Mais les ministres, à qui je fis part de ma résolution , ne voulurent point me permettre de l'exécuter.

J'étais cependant encore fort occupé de ce jwrojet de retraite, lorsque j'appris que M. le marquis d'Antin était sorti avec une escadre* Ce départ , et les arméniens qu'on préparait dans tous nos ports , semblaient annoncer une rupture prochaine entre la France, F Angleterre et la Hollande. La axisidération de tous ces movivemens , jointe à Fenvie que j'avais conservée de renoncer à mon gouvernement, me firent naître difiërentes idées que je conmiU' niquai à quelques amis sensés. Je leur fis v(Hr quel parti on pourrait tirer des circonstances , si l'on se trouTait armé dans les premiers momens de la guerre, et si l'on savait profiter de cet avantage. Mes raisonnemens à ce sujet parurent porter la con-

DE L/V BOURDOIVrVAIS. 35

yietioii dans leurs esprits, et quelques jours après ib vinrent me proposer d'armer suivant m^ projet$, et, pour feciliter Tentreprise, ils m'offrirent cinq miltiom , à condition que j'entrerais pour un dixième dans Pintéret de l'armement* Mais au restd je devais êti*e maître absolu de l'exécution. Ils me j^essèi^ent sur cet objet avec tant de vivacité , qtie j'allai le leadenuôn à Fontainebleau côiàmuniquer mes idées à M. le comte de Maurepas et lui demander son agrément.

« Si vous agréez mon projet, lui dis-je , j'armerai « en guerre six vaisseaux . et deux frégates , et je « partiriri pour l'Inde. Voici mon plan : si la guerre «se déclare, j'irai en course; et dans les premiers « mcunens Je suis en état de ruiner le commerce « des Aïiglaîa , et meiiie d'entreprendre sur leurs « colonie Je remettrai à la Cotnpagnie , pour des « lettres de change , tous le^ fonds dont je m'em- * parer&d. Pai>^ elle se trouvera dispensée de faire « sortir de l'aident du royaume^ A l'égai-d des « marebandises que je prendrai sur l'ennemi , j'en « chargerai mes vaisseaux ; et pour ne point blesser «les pri villes de la Compagnie, je transporterai « mes cargaisons aux mers du Sud. Après la vente, « je reviendrai par la Chine , et j'y changerai mon « argent en or; je passerai par les îles de France et « dé Botn^bon : là je remettrai à la Compagnie tous « les fonds qu'elle voudra , et j'apporterai le reste « en France. Si la guerre ne se déclare pîis, lorsque «je serai dans l^Inde, je chargeirai à fret pour la

36 Ml^MOIRES

fc Com|)agnie. Ainsi, quels que soient les eYënemens, fc mon armement ne fera aucun tort à ses privia lèges. Mais il est évident que si la guerre se déa clare , je ferai le plus grand coup qu'cm ait jamais « fidt sur mer. »

Le ministre sentit bien toute l'importance de ce projet , et il parut le goûter. Mais en même temps il me fit entendre que, dans l'opinion de la Gmipagnie , la guerre ne' devait pas s'étendre au-delà du cap de Bonne-Espérance , parce que les compagnies anglaises et françaises avaieiit intérêt, et étaient, disait* on, dans l'usage d'observer entre elles la neutralité dans llnde. Je lui fis voir combien cet espoir était mal fondé , et qu'on ne devait compter sur aucune neutralité , à moins que les puissances belligérantes n'en convinssent ellesmêmes, parce que les vaisseaux du roi qui passaient dans l'Inde respectaient fort peu les traita particuliers de compagnie À compagnie. Je l'en convainquis par des exemples frappans. Je lui rappelai qu'en 1672 , M. de La Haye avait porté la guerre dans l'Inde contre les Hollandais, et que ceux-ci le chassèrent de Saint-Thomé et s'emparèrent de Pondichéry. Je lui rapportai des exemples récens des Malouins , qui avaient la Compagnie sur la fin de la dernière guerre, et qui s'étaient empares dans l'Inde , depuis 1 708 jusqu'en 1712, de sept à huit vaisseaux hollandais et anglais : la neutrahté dont la Compagnie se flattait était donc une chimère , comme l'expérience ne l'a fiiit que trop voir depuis

Quelquesjoursaprèscetteaitrevue.H. le comte deMaurepas me dit de Ëd» un mémoire qui contÎDt le détail de toutes mes idées. Je le fis. Le ministre le lut ^ et m'ordonna de le remettre à M. le contrôleur- général et de me rendre quelques jours après, à une heui-e marquée, chez M. le cardinal de Fleur j. Tout cela fut exécuté. Le mémàre fut examiné par les ministres , et au sortir du conseil son éniinence me dit qu'il était &rt bon , et elle me renvoya à M. le contrôleur-général, pour eu savoir davantage.

Je me rendis donc le même jour auprès de M. Orry , contrôleur-général y qui me fît part des Ordres du roi. « S» majesté , me dit-il , veut armer a une escadre pour llnde. Elle fournira deux de « ses vaisseaux, le Mars et le Griffon : la Compa- « gnie en fournira quatre, le Fhury, le Brillant ^ * Vjiimable , la Renommée , et deux découvertes^ « sa majesté vous choisit pour commander cette « escadre. Il &ut que vous exécutiez dans llnde, « pourlaCompa^iie,leprojet que TOUS aviez formé « pour votre compte particulier. Qu'il se soit pcônt s id question de vos mécontentemens. Obéissez, et a continuez à bien servir, le rm aura soin de vous 1 et de votre fiïrtune. »

Je n'aipiB^ besoin de dire combien je fus senâble à ces marques de confiance ; mais je ne dois pas taue^ion plus une observation que je crus devoir Eure au ministre. Je lui exposai que, tout ceci se passant dans le plus grand secret et à l'insit de la

38 Ml&MOIRES

Compagnie y elle trouva^it sans doute trèa-mauTais que je ne lui eusse £iit aucune paH: du projet. Je lui laissai même entrevoir h crainte où j'étais que ce mécontentement ne fît traîner en longueur les opérations de l'armement. Mais le minfetre ne parut pas faire graûd cas de mes inquiétudes sur ee pointy et il persista à me recommander le plus profond silence. Il ajouta même que je ne devais rien craindre de la Compagnie , et que , pour la mettre hors d'état de me nuire , l'intention de son émi^ nence était de me donner un grade honorable dans la marine de France. Je ne pus donc qu'obéir , mais révénement me fit bientôt connaître que mes conjectures n'étaient que trop bien £:>ndées.

Le mystère fait à la Compagnie , et la* dépense d'un armement en guerre dont on me jugeait l'auteur, indisposèrent contre moi beaucoup de personnes. D'un côté, leur amour-propre était blessé, d'un autre côté , leur intérêt pa:Tsonnel était com*promis. Ils trouvaient intolérable qu'un pareil projet d^armement eût été résolu sans avoir été concerté avec eux. D*ailleurs il leiir paraissait inutile, parce qu^ils étaient sûrs, disaient -ils, que là neutralité serait observée dans l'Inde; et ils annonçaient partout cet armement comme propre à iniiner la Compagnie, parce qull devait inutilement occuper ses vaisseaux , lui coûter beaucoup , et ne lui rien pro^ duire. Tous ces propos me désolaient, j'en prévoyais les suites ; je sentais que le succès des ent!*eprises i(ie dépendrait pas de moi seul^ et que j'aurais besoin

DE LA BOUaOOlVNAIS. 3^

d'éti-e secondé ; que si j'étais mal servi, les affaires tounlermént fort mal , et que d'une entreprise qui devait naturellement me fidre beaucoup d'honneur et procurer un grand bien à Pétat , il pouvait ne Fés^lt^r^ par le de&tit de concert^ qu'tt& désastre Effroyable poiu* la nation, et pour naun la plus vîpto doaleur»

Toutes ces réflexions m'agitaient si iori que je tentai .de cent feçooB diffliretttes de me d^ager. Je p]^î^i le ministre de me rendre ma parole, €t de jeter les j^u^ «ur quelque autre qui fôt plus j^pre à fie4x>nGÎlier la confidence d'une compagoîequi était viviem^ot indisposée contre mioi , eit sans laquelle il était ôupossible de i^usfiàr. Mais les chpses étaient trop av;ancéesf M v OFr;f ne voulut écouter aucune de mes remontrances ; il Mlut obâr. Tout œ que le ftiinistre put &ire pour dissiper mes tflarmes, fiit de me fiâre promettra) en sa ^seace, par MM. les directeurs de la Compagniie, qu'ils ka'ai-* deraient en toiit. Cette promesse fut feite dans le Cabinet de M» le contrôleur -général , où s'étalent «eiïdus MM. les directeurs. Je remis alors , taût à eux qu'au Aiini^re , la lettre ou le mânoire qui sait :

4o MlÎMOIRES

A MM. les directeurs delà compagnie des Jndes.

a Messieurs,

a Comme il me conyient de prendre acte ayec a la Compagnie de ma iàçon de penser , je vais a avoir l'honneur de vous l'expliquer aujourd'hui a par écrit.

(c Vous croyez avoir lieu de vous plaindre de « mon administration passée : il n'est pas temps a pr^ntement de vous prouver le contraire j tout <c ce que je puis vous dire , c'est que de mon côté a je crois avcnr de bonnes raisons pour être mc- « content de la Compagnie. Mais il me suffit que ce M. le contrôleur-général m'ait imposé silence , a pour que je ne parle plus du passé.

ce A l'égard du présent , vous êtes encore dans a l'opinion que j'ai sollicité pour retourner aux a Indes : vous vous trompez. M. le conti'ôleur a général , qui est ici présent , M. de Maurepas et <« M. de Fulvy, vous <Kront que je leur ai demandé a dix fois de ne me plus engager dans une carrière ce qui , par la situation des esprits , devient trop ce épineuse; mais, malgré mes justes repr^nta* <c tiens , le ministre m'a ordonné de repartir. Toa hêisy et je compte quitter Paris du i5 au 18 de c< ce mois. Avant ce temps, je crois devoir vous a parler de l'avenir.

ce J'ignore les ordres que vous donnez , et, quoi- « que gouverneur , je partirai , dit-on , sans en

D£ LA BOUHDOirHAIS. ^I

« avoir aucun ; on dit que vous les adressez & vos K consrâls. Eu ce cas , trouvez Imhi que je tous « prévienne que je ne me charge de l'événement « qu'autant qu'un membre des conseils peut en « être responsable ; tQUt ce que je puis vous assu- « rer, c'est que je ferai exécuter vos ordres sans y « rien ajouter ni retrancher.

(c Biais -le caractère d'honnête homme , les con~ « naissances que j'ai du local , et ^us que tout cela tt l'amour du vrai bien^ me font vous prévenir' K d'avance qu'il ne se fera presque rien , et même n que le peu que l'on fera sera peut-être de trattvers et d'une longueur infinie. Vous l'avez «c éprouvé dans les précédeos gouvememens. Un « pouvoir partagé fait que l'afiaire de tout le (( monde n'est l'aSàîre de personne. Avant moi on « ToAs donnait pour toute besf^ne un amas d'écii- « t'n>es contradicftoires. Si cela arrive y vous blâd merez notre conduite; mais je vous, préviens, fl Messieurs, que la première chose que je dirai t pour ma défense, c'est que c'est de vos premiers « ordres que la source du mal est partie , et je le <( prévtàs de façon à ne pouvoir m'empécher de v. vous en -avertir aujourd'hui.

« Ne croyez pas , Messieurs , que mon principal a hut soit de me mettre en règle. Non : je ne pense « au mal que pour y chercher un remède.

« Puisqu'il est décidé que je i-etourne aux Indes, « que le bien général nous fesse oublier un instant «toute animosité particulière, et puisqu'il faut

49 uimoiBEs

^iÀxir, ch&ssens d'tme fiiçon à persuader que « nous prefêroni notre deyoîr à tout. Ce que j'ai c à TOUS propdser est bien sknple.

a Premîèreoient , conrenons de ce qu'il y a à «c fnre dans tes oolooies, el je me dbarge de ftiire ce néuasir tons les articles dont je côBTienck^ai*

a Secondement , s'il &t présente quelque sifiàire «c ou mes OMinaissaiiees tie cadrent pak etoc vos a' spéculations, domiel poiivûir à tos ecMMeils de a prendre le parti qui conviendra le mieux au lo a cri ; en ce cas, Je ane diarge «néore de Vexiéùan (( tioo.

ic Ce plan est si eàûfld ^ qu'il porte avec lui le « «aiBCtè» du Tnd ; d» &oon qM. eeu!. qiii B« s* j « rendront pas feront penser qu'il j a ches eux « ott enlétiement inconsidéré , ou peu d'enfrie que « je &88e te bien. Pour moi qui n'ai que oettefin, «c si Fon s'y oppose par des ordres , je dirai tm « jour pour ma justification que j^ai prévu le mal y « qnie j'ai donne le remède , et qu'ainsi , di je n'ai 4L pas autant trâvaâle mue par le passé ^ ce n'est pas « à moi qu'il finit s'en prendre.

«Yo^^ messieurs, les vérità que je voulais <c vous dire par écrit, afin d'en laisser oopie au mî^ c nistre pour qu'un jour il juge de ma fiiçon de a penser.

ce Signé, Mahé de liA Bourdonnais. »

DE LA. BOTUtmNNAIS. 4^

Coite letlM £â$ asséE GODBa&tne b ivëntë d^ ^ è(ML je yieù^ de rendre eowifkie , vaaiB audkeureu*»' eemeM rfle ne put pas prévaiîr les dësastareuses eotraces qu'dte isetubtut aiinoticer : et eoBtment l'eûtrile pu ? J'étais €11 opposUioii pre8G[ue directe ayee lit!» Société que tout semblait indîspofier oontre moi jusqu'au succès de mes armemais, et qui' inné YoymX ^if'ec jai<Hirîe tÙÊm de bonnes affîdres dans rinéé , tandis qu'elle ne pouvait pfëftentsr à ses acticIniÈtaîired que des résultat^ peu avantageux. »

Iic»«qufe Itf. Orr j avait été mis à k tête des finances du royaume , il avait j«gé convenable aux intérêts de fêtât de televèr ia Compagnie des Indes ^ qui ; au mom^t do son entrée au ministère , était dans la plus fâcheuse poâtiou. M* de Fulv j , son ift-èré , fut pladé à sa lete- Le gooverhoment du roi lui aecorda les privilèges et les avànees nécés<saires. Msds malgré t^us ces avantagés, malgré bk soind de des deux administrateurs édaîrés, la Compagnie , ayant dans son sein que^ues directeuti» peu capables^ ccunmit souvent de grandes &utes et fit de hn mauvaises spéculations. Jef trouvai un jour un de ces directeurs assez injuste pour vouloir iiéjeter siur moi le mauvais succès de leurs opérations Commerciales, M'ayant demandé avec aigreur eoDament j'avais si bien &it mes affaires et si mai celles de la Compagnie, «foi /ait mes affaires selon mes lumières , et celles de la Compagnie d'wprèâ vos instructions , ktî t^pondis-je. »

Je partis de Pàiîs , dans le courant, de février

44 MJilfOIBES

174 1 5 avec la commiagion de capitaine de firégate dans* la marine royale, et une oommission particulière pour conunander le Mars , vaisseau du roi. J'étais porteur , tant de la part du gouyemement de sa majesté que de la Ck)mpagnie9 des ordres les plus précis pour commander toutes nos forces navales dans Vlnde.

A mon arrivée à Lorient , on y annait le Fkurj, de dnquante-six canons ; le Brillant et VAùnabk , de cinquante chacun ; la Renommée , de vingt-huit ; et la Parfaite j de seize. Tous leurs équipages pouvaient monter à douze cents hommes de mer et environ cinq cents soldats. En même temps on armait à Brest le Mars , de soixante canons , et le Griffon , de cinquante. Mais , pendant qu'on travaillait à 1 armement de ces deux vaisseaux, le ministre eut apparemment des raisons pour changer leur destination : en sorte que je fus réduit aux cinq vaisseaux de la Compagnie , avec lesquels Je quittai la France le 5 avril.

Les vents &vorables nous poussèrent d'abord rapidement; mais, Tq^ue l'escadre fut avancée en mer, je fus curieux d'examiner les équipage pour savoir ce que^e pourrais en tirer dans l'occasion. Je trouvai que les trois quarts des xxiBtdois n'avaient jamais navigué , et que presque tous^ jus^ qu'aux soldats , ignoraient ce que c'était qu'un canon et un fusil. Je pris mon parti, et résolus de suppléer à tout et de vaincre les difficultés autant qu'il serait en moi. Je conunencai d'abord à exercer

DE LA BOURBOinfAIS. 4^^

ces hommes neufs du mieux qu'il me fut possible ; et , afin qu'ils pussent arriver ai santé , je choisis la relâche de l'Ile-Grande y située à la côte du Brésil , par 25'' 1 5' de latitude S. , parce que je trouvais qu'elle Ëdsait à peu près la moitié du chemin : ( depuis , les vaisseaux de la Compagnie ont suivi mon exemple : ) nous y arrivâmes le a8 mai. Tj passai vîngtHdeux jours à exercer et rafraîchir les équipages. Ma conduite en cela ne fut pas approuvée de tout le monde : je trouvai beaucoup dépens , même parmi les officiers , qui tournaient en ridicule tout ce que je faisais pour instruire et former les équipages ; et l'indiscrétion de leurs plaisanteries ne pouvait inspirer au soldat que du dégoût et de l'indocilité. Ces messieurs se plaignaient même hautement , qu'ayant un tempérament capable de résister aux plus grandes &tigues, je mesurais les forces des autres sur les miennes^ Je ne fis pas semblant d'être instruit de leurs murmures , et , attentif à ne rien exiger que ce qui était nécessaire pour le service , je continuai de donner des ordres : on obéit ; mais il j a encore , je n'en doute pas , certains officiers qui se souviennent d'avoir obéi malgré eux.

Obligé de laisser à l'Ile-Grande la Benorrunée^ pour y attendre la Pàrfaile , qui ne paraissait pas encore , je partis avec les trois gros vaisseaux ; et , après cinquante jours de traversée , je mouillai dans le port de l'île de France le i4 août 1 74 1 .

A mon arrivée , j'appris que les Maratte^s mena-

46 XBIIOIRBS

çaiezft Pondichëry , et que , pour soutenir ou pvérenir le siège qu'on ci^aigiiait, les îles de Fraiioe et de Bourbon j avaient envoyé déjà leuiis garnie sons (i). Cette nouvelle me domut de l'iaquiétucley et je érus qu'il était de la dernière importance de ttiareher diligemment au secours de cette place, après avoir mis les îles en sûreté. Pour remplir ce double objet , je commençai par donner des or-' are» pour la construction d'un fort sur la présqulle qui défend le port de 111e de France ; j'ordonnai ensuite qu'on eût soin d'exercei* tous les diinan*-

(i) L«s Marattes habitent un pays situé entre Bomba je et Golconde* Ce sont les soldats les plus enf reprenans âe rindousian. La force de leur armée consiste en une nombreuse cavalerie, qui résiste aux plus grandes fatigues; dans leurs guerres , ils évitent ordinairement les affaires générales, et paraissent n'avoir d'autre but que de faire le plus de tort possible au territoire ennemi. La rapidité de leur diârche ne permet pas non plus de les frapper d'un coup décisifi et souvent on entretient une armée contre eux sans pouvoir les combattre : aussi presque toujours les gouvernemens qu'ils attaquent se décident-ils à acheter leur retraite à prix d'argent. Quelquefois les Marattes fournissent des troupes aux princes indiens. Mais c'est une ressource fort dange^ reuse ,.car la plupart du temps ils changent de parti , soi Tant qu'on leur offre dei conditions plus avantageuses, et ils pillent ordinairement amis comme ennemis. Vers le mois de mai 1740, ils avaient porté la guerre dans la province de Carnate ; le Nabab avait été vaincu et tué. Sa vente et ses enfans vinrent se mettre sous la protection des Français établis à Pondiehéry. Ih furent reçus avec tous les égai^i^

DE LA. BOUADONNAIS. 4?

ches les baMtans et les Européens au manietiieiit des armes ; je leiu* marquai leurs postes et leurs quartiers d'assemblée, arec ordre de s'y rendre à la première alarme : enfin , j'ordonnai qu'on expé-* diàt le premier vaisseau qui paraîtrait , pour aller chercher des vivres à 6oa. Après avoir pris ces mesures pour l'ile de France , j'allai donner des ordres convenables à Bourbon ; j'y restai deux jours ; j'en partis le aa août avec l'escadre , et j'ar^ rivai à Pondichéry le 5o septembre.

Je ne fu& pas médiocrement satisfait quand je vis que tout était tranquille dans cette ville , et que la

d«3 a Tiafortune. Le gënéjral mturutte ayant demandé qu'on lui livrât les fugitifs et ayant réchmé en même temps une somme de 5oo^ooq roupie» en vertu d'un tribut auquel il prétendait que les Français étaient soumis, M. Dumas lui répondit que les Français n'étaient pas venus dans l'Inde poar donner des exemples d'inbumanité ; que tant que le Nabab avait été maître de ces contrées , il avait protégé le^ Frmçfiis, et quc^oeux^ci» à leur tour, se faisaient gloire dct protéger la famille de leur bienfaiteur ; qu'ils étaient tous disposés à défendre le^r place jusqu'à la dernière extrémité plutôt que de se soumettre à une redevance ; et que si la fortune leur était contraire , ils s'en retourneraient en Europe avec leurs vaisseaux; qne c'était 3ux Marattes à juger s'il le«r convenait d'exposer à une. destruction entière leur aripée, dont le plus gfand bqnheur devait être de s'emparer d'un monceau de ruines.

Cette noble réponse avait intimidé les Marattes et les avait empêché de rien entreprendre. De nos jours , les Anglais ont presque entièrement^ruiné la puissance des Marattes.

48 MÉMOI&ES

bonne conduite de M. Dumas , qui en était alors gouverneur y avait empêché les Maratles d'entreprendre le siège. Mais M. Dumas m^annonca que l'escadre pouvait être fort utilement employée ailleurs, et que notre comptoir de Mahé était en très-grand danger* En effet , il était bloqué , depuis dix-huit mois , par les gens du pays* Le gouverneur et le consâl supérieur de Pondichéry me proposèrent en conséquence d'y porter du secours : je ne balançai pas , et je mis à la voile le as octobre.

Pendant la route, je m'occupai plus que jamais à exercer les équipages , qui en avaient grand besoin ; mais ce qui m'inquiétait le plus , était la nécessité de faire combattre en débarquant des troupes qui ne connaissaient guère encore les évolutions militaires : je ne pouvais d'ailleurs les leur enseigner à bord des vaisseaux, &ute d'espace : heureusement, la connaissance que j'avais du terrain où nous allions agir me fit imaginer de leur apprendre à combattre par pelotons et à se rallier toujours derrière leurs che&. J'eus besoin de simplifier les leçons et les manœuvres ; sans quoi je ne serais jamais venu à bout de rien , n'ayant à moi ni le temps ni la commodité de leur montrer en détail tous les mouvemens qu'une troupe doit savoir.

Les ennemis à qui nous avions affaire habitent un terrain montagneux , coupé partout de fossés de quinze à dix-huit pieds de profondeur, et qu'on peut regarder comme autant de coupe-gorges pour les Européens qui auraient l'imprudence de s'y en-

DE Là. BOURDONNAIS. /|q

gae^i Gi^soiit<iegttind»lKmiilied)basaiiifés,kéger8 lel lé^QUreux. On les Domne NatTes : ils b'ont point «autl« pr»fe»an que ceUe des •rmes , et sèment Ibrt boiia sddats s'ils étaient discipliliëB ; mais ^ cdhnfne ils conibattent sans ordre , ils prennent la foke dès qu'on leil serré de près avec quelque snpëliorîté: pourtint^ s'ils se yOient poussés avec vigueur €t qu'ils se eroieât en dàngar , ils reviennent à la chaire ^ se kattent en fuHeulL ^ et ne se rendent jaaaàis^

Gea Naïres ^ campés devant Mahé , de'çaient le léndiôinaiii Mre une dtt4iqtie générale , lorsque j'arrivai avec deiix des vaisseaux de l'escadre : le débarquement de nos troupes les arrêta. Comme il n'y avait nulle sorte de proportion entre le nombre dâs ennemis et la poignée d'hommes que j'avais sous mesordres j je n'eus garde de risquer d'abord une «ffiiire générale. Je crus ^ue je ne pouvais réussir t{u'etk opposant beaucoup d'ordre et de prudence k des gens ^ui d'étaiebt pœut habitués à se conduire far restés ^ et qui ne cdfinaissaient que leur impétabsité nMurellé. Dan$ cette vire^ je commençai far ouVrn* une tritnchée vis-à-vis d'une batterie ennemie qui incônunodaît beaucou]^ la ville. L'ouvra^ lut conduit avee tant de pomptitude, que, le troîsièine jour y Aoîxs paryînines j usqu'à trente toises du fiiHin oii tefte baft^e était établie. Là , je ren- UnAtti uti fterriufa marécageux ^Ui m'empéoha de pédàrei^ plus avfavit. Je Bie réduisis donc à faire une paraHèlè pour \o^t une quantité de troupes

f 5o MÉATOIRES

capable de soutenir la tête de l'ouvrage* Mon dessein était de batailler dans ce poste jusqu'à l'arrivée de nos derniers vaisseaux , que j'attendais à chaque instant. Dès qu'il en arrivait un , j'envoyads à la tranchée toutes les tioupes qui débarquaient afin de les accoutumer au feu. L'école était bonne ; car les ennemis faisaient un feu continuel ; et je remarquai avec plaisir tous les bons effets que j'avais .attendus de l'habitude. Le soldat qui , le premier jour, ne se présentait qu'en tremblant et ventre à terre ^ faisait bonne contenance trois ou. quatre jours après et marquait de la bonne volonté. Résolu d'en profiter, dès que tous nos vaisseaux furent arrivés , je disposai tout pom* une action générale, et la fixai au 5 décembre.

La nuit du 3 au 4 , je formai une batterie qui fut attaquée le matin. Comme j'avais prévu cette attaque, j'avais eu la précaution de m'y transporter à la tête de huit cents hommes , qui repoussèrent l'ennemi avec vigueur. L'ardeur des Français fut même telle, que, quoiqu'ils eussent travaillé toute la nuit et qu'ils fussent encore à jeun , ils me demandèrent avec empressement la Uberté de poursuivre l'ennemi. Je ne manquai pas ce premier mouvement : je rangeai promptement mes troupes sur deux colonnes , et je marchai droit aux Naïres , qui étaient reti^anchés sous deux forts peu distaus l'un de l'autre. L'attaque de ces deux forts fut faite en même temps : le premier futemporté d'emblée ; tnais, nos troupes ayant été vivement repoiissces à

DE 1^< BOURDONNAIS. 5l

t'attaque de l'autre , j'y courus ; et , après avoir Tainement essayé de les ramener à la charge, je fis avancer en diligence la compagnie d'artillerie qui gardait la nouvelle batterie que nous avioos &ite pendant la nuit. Cette compagnie, toute fraîche, et commandée par de bons officiers , fit des merveilles ; la colonne repoussée la suivit , el le fort fut emporté tout d'un coup: les Ntures fui-ent même chaînés et poursuivis de si bonne grâce , que la peur les saist , et qu'ils abandonnèrent tous leurs postes , nous laissant maîtres de quatre fbrtins , de tous leurs retranchemens et de huit pièces de canon. L'actiondura dnq heures ; nous y perdîmes cinquante - six hommes, et nous eûmes cent vingt blessés. La perte de l'ennemi fiit d'environ cinq cents hommes.

Quelques jours après cette expédition , j'appris que le Jupiter , qui nous apportait des vivres de Goa, avait été pris par les Ac^rias. J'avais grande envie d'aller attaquer ces prates ; mais il me allait avant négocier la paix avec les Naïres. Elle ne fut conclue qu'en février , et il n'était ^us temps alors d'aller chercher les Angrias : ma présence d'ailleurs devenait nécessaire aux îles de France et de Bourbon : je devais m'y trouver prêt à agir au moment oik je recevrais d'Europe la nouvelle de la déclaration de guerre que j'attendais.

Dès que j'y fus arrivé , mon premier soin fut de rendre compte aux ministres et à la Coiiqmgnie d<i succès des armes de sa majesté. Monseignem le

Ôa KÉXOIRES

cardinal de Fteury me fit llKHineur de m'écrire h lettre siûyante.

A Issy, le i" octobre 1^4^.

« Yoii^ lettre , monâeur, du %o m^rs dernier, f< m'a confirmé toutes les bonnes nouTelleè que « nous ayi<m0 àé'ji reçues de vos entrej^ises y dont « le succès nous a cau$é beaucotip de joid* Vous 4i n'exécutez pas moins heureusemefit tout ce que <c TOUS méditez pour l'avantage de nos colonies* « Vous ne vous contentez pas de pl^parer tout ; jK vous marchez à la tête avec tout Iç courage d'un a bon militaire, Le roi a lu votre rdation avec M, plaisir ) et a fort loué votre activité pt vptr^ va- (c leur. Je vous exhoile présentement à 4ann^ b « meilleure ^rme qu'il vous sera possible dans vos « îles ) et à tacher surtout d'y entretenir l'union ^ avec impartialité en faisant tous vos efforts pou? K coacilier lès esprits des pnncipauai babitans. Je « n'en attends j^ mdins de votre zèle et de voç tf tAlens. Je vèus prié, vumsieur, d'être bien perte suidé de tous les sentini^is ^ue j'ai pour vous.

« Signé, la cardinal be FiiEURY. »

En même temps que son éminence m'écrivait en des termes si fleitteure , elle donnait l'ordre de mVxpédier dés lettres de noblease. Mais un de mes oarens en ëmnécha F^xpédition , en disant au

DE hk BOOAOQiTNÂIS. 53

iwitftre qii'eUiss m^étaieat iôulîtésy parce qu« j'élus né geiitilhimiine* Je n'fd jamais beaucoup eousttlté les titres de ma fiimille j et j'avoue de booiMr fûft (pe j'igttore absolument sî ce parent avait tort eu raison* Queî qu'il en soît y je manquai par-là l'inûque récompense que la cour me destinait. A XépH de la Compagnie, j'ai lieu de croire qu'elle a regardé cqtte e^péditioa de Mabë comme un érénemeat qui lui était fort indiffisr^t , puisqu'elle 9e m'en a jamais dit un mot , quoiqu'elle ait ré* compensé tous les officiers, sur mes rapports rt à nia scUidtation.

Mais rien ne me fit oublier le but que je m'étaia profosé. A mesure que les vaisseaux arrivaient aux îles , on les mettait en radoub ; en sorte que Feseadre était prête au mois de mai , et beaucoup mm% armée qu'elle ne l'était en sortant de France ;• aussi fimdaift^je sur ellcr les plus hautes errances. Qo attendait akirs, à chaque instant, les nouvelles d'uw déclaration de guerre contre l'Angleterre el la HoUapde , et je me i^ardais conime étaqt , tous les jours , k la veille d'exécuter heureusement les projets que j'avaisr conçus et qui avaient été l'objet démon armement. L'e^i^édition de Mahé terminée ^ tes Ues de France et de Bourbon cultivées , forti* fiées et mises hors d'insulte ; je n'envisageais qu?un ^venijr favorable, et j'appelais la guerre con^ne un moyen sûr de. ruiner dan^ l'Inde les ennemis^ de la Fraiw^e»

hiïi l'att^dant , je comptais envoyer les vais^

54 JdÉKOiRES

5eaux à Pondichëry , à Mahë et au Bengale , pour apporter les marchandises de la Compagnie à 111e de France ; là , elles auraient été chargées sur les vaisseaux venant d'Europe, qui, par ce moyen, n'auraient été que dix ou douze mois dans leur voyage. Je remplissais ainsi l'objet de la Compagnie, en lui Ëûsant des envois; et je conservais aux îles l'escadre prête à agir , à la première occasion. Il est impossible de ne pas sentir tout l'avantage de ce projet , s'il eût reçu son exécution ; mais il en avait été ordonné autrement.

En. effet , dans le temps même que je me re^ paissais d'un espdr qui promettait tant de bien à la nation , je reçus de la Compagnie des ordres prër cis dé désarmer ; et , pour prévenir toutes sortes de représentations de ma part, on m'ordonnait très-expressément de renvoyer plutôt les vaisseaux à vide , que d'en garder un seul. Que £dre dans de pareilles conjonctures ? Il n'y avait pas d'autre parti a prendre que d'obéir. Je fus pénétré de la plus vive douleur lorsque je vis partir cette escadre, qui devait in&illiblement ruiner nos ennemis, assurer à jamais l'état de nos colonies, enrichir la Compagnie, et peut-être me couvrir d'honneur. C'était là tout ce que je m'étais proposé ; mon armement n'avait point d'autre but ; mais tous ces projets si intéressans pour l'État et si flatteurs pour moi s'évanouii*ent comme un songe.

On ne fut pas long-temps à se repentir, en France , des ordres qu'on m'avait donnés pour le

DE LÀ BOURDOUVAIS. 55

renvoi des vaisseaux* On peut en juger par cette lettre que m'écrivit le ministre :

ce Yous avez vu , Monsieur , par l'apostille mise a sur ma lettre , du 1 6 de ce mois , qu'il s'en faut « bien que la sécurité dans laquelle on était lors* « que la Compagnie vous a écrit par mon ordre tt au mois. de novembre dernier, subsiste. Cela ce m'a déterminé à me fidre représenteren détail les a ordres qui vous ont été adressés , au sujet du ce renvoi des vaisseaux de l'escadre ^ et /ai senti <c quUl était à désirer que vous ri ayez pu les eréa cuter en entier , puisqu'il peut être intéressant oc pour la Compagnie , et particulièrement pour la , a conservation de l'ile de France , que vous puis* a siez rester en force et conserver au moins deux « des vaisseaux qui vous ont été confiés , etc

« Signé Orky. »

Pour - moi , après le départ de l'escadre , me voyant dans l'impossibilité de rien entreprendre , je demandai au ministre la permission de retourner en France , afin de ne pas être témoin des malheurs que je prévoyais. Voici ce qu'il me répondit à ce sujet : (C Je sens que , dénué du principal mobile a qui vous a déterminé à repasser dans les Indes « (qui était de diriger des forces, tant pour défendre « les établissemens de la Compagnie que pour faire « des entreprises, si l'occasion s'en présentait) , vous « demanderez pourquoi l'on ne vous permet pas

56 XÉtfOI&ES

« votive retour ^ mais je vous répondrai ^e c'ert « parce que je n'eavois pas de nauFdk» fosaccsêtu» (^lUoda, qi^e je s^ns que &'U anivail quelque « chose j on y aurait d'autant plus bescia d^un a homme de ressoiiroe y qui sût sa retoi^raar et a fiû^e un usage avantageux du pçu qu'il a« Ainsi tf maintenant vous verreL que je ne vous ^Khorte à (c rester dans l'Inde , que par une nou vella |miiT& a de cpnfîance que je vous donne. Ofipllmiï 1^ a bonne opiniop que jVii de vons , m'ajaut détaiv « miné à vous destiner le premier poste de Vhià^r (c s'il arrivait quelque cho^ à M. Dupleix , w'eo^ « gage à vous considérer comme un homme ,. non- « seulement ut^le , mais nécessiaire , etc.. .

On demandera sans doute quel était le fondement de cette sécurité dont parle la première lettre du nmii^tne , et comment il se peut ^e que la Ompagaie , efi retirant son escadre, ^ empâtée Viff^ eutioa de prorfets qui pa^aissaiient é, surs ^ si 4VAii%: ti^feux pour.elle. 11 n'y a qu'iin senlmot à répondra (^ la Compagnie , malgré tout ce que j'avais pii h» dire , et npalgré les exemples d|i passé, persistf)^ à croire fermement qu'on observerait dans l'Inde, upd pariûte neulmhté. Dans cette peii^suasion , aUe jug^ que ses vfiisseaux y étaient inutiles, et mfwf que le séjour qu'ils pourraient y faire serait capable d'empécker ta neutralité dont elle ije ilaltaîft : cette

DE LA BouaixmifAis. 57

maUiueiiieuse pro voiition y rKhw/esot isomittltue psr tous mes mxsoiiiiciiBeiifi^ a aàwré biai des waài^ lions aux enneous de Ui France, et nous en a bien faîk perdre.

Au reste, lorsqpiè je refléobispais sur les rnsons sûlides que j'avais (miployées y pendant mon sqeJnr à IWis, pofœ détrppnper les esprits sur ce poîn^ important , je ne- pouTaîs me peisuadep que ce lût là le téntable motif des ordres 'qu^ j'avais iteçu^ pottf le renvoi de f escaidre. lâfi voyant donc oUig^ de-zester aux îles , jç perdis de vise toutes idées imlilaiDes, et je ne m'ocdupài phis que d/aryabgâ-:' mens ëcopomiqufs:

Je iP^vaîM^ à perfectionner Rétablissement des sucreries, des indigoteries et déscotonneiîes , que j'y i^^ commencé à mes dépens et par des crédits iniiif^iises. Mes soins eixrent le succès que je m'en étais promis ; et le ministre , en neccMrant les essaii| dd coton et d'indi^ que je lui avais envoyés , m^en siarqua toute sa salivation.

J- étais dans le lort de ces occupations , lorsque la frégate la Fière, arrivant d'Europe, m^nnença, \^ )^' septemlQ»!e 1^44, la déclaration de guerre entre la France et IfAngteterre.

Cette nouvelle fit reniâtre toutes mes douleurs , supioul lorsque, eçnsultantmes instructions , jq vi& clans une letti?e ^u 1 ^ avril 1 744 des ordk^es précis de la Compagnie 9 qm , sin? Iç fondement de cettq prétQid^e neutv^lité , me amendaient tout aete d'hostilité contre les Anglais, il est vrai que, par

58 MiteioiRzs

cette même lettre, la Ck>mpagiiie me pennettaît de me défendre , dans le cas où les Anglais commaiceraient les actes dliostilitë ; et qu^elle m'autorisait même à garder un ou deux vaisseaux pour £dre la course. Mais que pouvais-je Étire avec un ou deux vaisseaux marchands contre quatre vaisseaux de guerre qui étaient partis d'Angleterre pour l'Inde , comme les gazettes l'annonçaient? D'ailleurs, dès que la Conipagnie , en retirant l'escadre qui était partie avec moi , avait une fois perdu le précieux avantage de se trouver la première armée dans l'Inde , mes projets étaient renversés , la supériorité des ennemis déndée ; et Ton ne pouvait plus s'attendre qu'à être battu et pris de toutes parts , comme je l'avais prévu , et comme cela est amvé.

Dans ces tiistes conjonctures , tout ce que je pus &ii*e fut d'expédier sur-le-champ i^n bateau , pour porter à M. Dupleix , gouverneur de Pondichéry , la nouvelle de la déclaration de guerre , et de renvoyer la Fière en France , avec des lettres où je faisais de nouveaux efforts pour désabuser la Compagnie des espéiances de neutraUté qu'elle avait conçues. Mais , en attendant de nouveaux ordres, je fus obligé de laisser Êûre aux ennemis tout ce qu'ils voulurent. Je ne laissai sortir aucun navire du port : je redoublai de soins pour hâter la construction d'un vaisseau de cinq cents tonneaux , que j'avais commencée ; je fis aussi radouber le Bour-^ bon , qui arrivait des Indes , et qui était propre à être armé en guerre.

DE LA BOURDOHITAIS. Sq

Pendant ce temps , M. Dupleix , suivant les ordres de la Compagnie , négociait, de la meilleure foi du monde , avec les gouverneurs des établissemens an* glais, pour conclure un traité de neutralité. Mais j'ai su de lui - même que le conseil de Madras ne promettait la neutralité qu^autant qu'il était en lui, et qu'il déclarait ne vouloir point se rendre responsable du £dt des vaisseaux que sa majesté britannique avait déjà envoyés ou pourrait envoyer dans l'Inde. C'était précisément ce que j'avais prévu , et ce qui démontrait que les Français seraient Les dupes de ces demi- traités. Car enfin était -il à présumer que les capitaines des vaisseaux du roi d'Angleterre, trouvant l'occasion d'une prise, respectassent de pareilles conventions , faites de compagnie à compagnie sans l'aveu des souverains , et contraires aux dispositions générales des déclarations de guerre , qui, en ordonnant de courir sus , ne faisaient aucune exception en faveur des vaisseaux armés par les compagnies marchandes?

Pour se convaincre que les Français risquaient tout , et que les Anglais ne risquaient rien dans ces traités , il suffit d'observer que les Anglais avaient ou devaient avoir dans l'Inde des vaisseaux de guerre et des vaisseaux marchands ; tandis que les Français n'y avaient et n'y devaient naturellement avoir que des vaisseaux marchands de la Compagnie, et pas un seul vaisseau de guerre.

Ainsi , en faisant un traité où la neutralité n^était promise par les Anglais qu'entre les vaisseaux mar-

(ÎO teBHOi RE&

dbaods , il ert évident quâ tous les vaisseaux français étaient expesës à être pris par les raîsseaux àt guerre anglais , qui n'entraient poiiit dans le tndlé de tieutrstit^ ; pendant que tons les vaisseaux nmchauds anglais étaient en sûreté y puisque la neutralité les garantissait de la part des Taisseaux de notre Ccimpagnie, qiû étaient les seuls que nous eussions dans l'Inde , et que nous pussions anaer en guerre. Aussi tous les vaisBeaux de la oompagoie d'Angleterre se sont sautés à la £iTeur de ce fval^, tanitis que les nôtres ont été pris par les vaisseaux de guerre anglais : il étmt impossible que eda M autrement.

CHa reconnut enfin en France la fiitite insigae qu'on avait &ite , et j'ai lieu de croire qu'on èaitoet sujet die se repentir d'avoir méprisé mes représeatations réitérées.

- J'appris y le 5 avril 1 745 , par le Fleury^ qui arrivait des Indes , la prise du FmorL Ce dernier vaisseau était dans la rade d'Achem (i) ^ où il avait trouvé un vaisseau anglais , qu'il n'avait pas voulu prendre parée qu'il avait des wdres contraires. Le Imdemaio^ les Anglais n'euroit pas les mâases égards pour lin : il fut amariné par le capitaine PÉyton , qui isavait trop bien son métiw pour iie pas profiter des dmts de la guerre. Ce mânae vais* seaii , le Fteury, armé en guerre contre les pirates

(i) Aohem, capitale du rojaume de même nom , dan» partie septeatrionale de IHIe de Sumatra.

DE LA BOURDOirNAis. Cl

Angrias, atait aussi trauTe 6n rade de Gochin quatl^ navires anglais , chaînés pour Moka et Geddd ; et;, qiK»qà'il eût pu les prendre tous les. quatre y il s'en était teBii à ses ordres ^ et les avait laisses passer tranquiUemeiit« La même, chose arriva à plusieùcs autres de nos vaisseaux : tous furoat pris ^ à l'excep- Wm de celui que montait Mahé de la Yillebague , inon bèife » qui , sur. les soupçons qu'il eut d'utle dédarâtion deguet*re5 en revenant de Manille , slscarU de la route ordinaire , et arriva heureuseDàent à P(>n£ehéry • Mais je n'oitreprendrai peint ki de ^ner le détail des prises qu'on nous a finies^ et que upm aurions pu éviter ^ ni de celles que nous tiliirîoiis pu fidre , et que nous aTons maiiquées. Je oie eontenterai de rappoita: un fiiit qui est connu àû tout le monde : c'est que le commodore anglais ^ Barnett ^ disait aux vaisseaux français y à mesure qu'il en {prenait quelqu'un : Messieurs , nous exécu^ tims eûobre vosis ce <)ue M. de la Bourdonnais avait

pvojeté Qootrè nous« .

Le^^ue k guerre entre la Fraiif:e et l'An^leteriie fut dépWée y le copimodc^^ Barnett et le capâtakie PejtoQ partirent pour l'Inde ayec quatre vaisseaux ds^ gv^rr^. Çe^ deuil officiers avaietit précisément for^ le même projet que moi ; a Vec cettà seule diff £érppee qu'eia arnvant daxis l'Inde ils dotaient se gartagfipr» l^eapitiànePejton^ avec deux viâsseaux^ 4ev^t rester £|^ détroit ^ Mbkicea 5 petidant que lé ceniBiQdore Bam^t^ av0ç les deux autres vaisseaux, devait garder le détroit de la Soinfo : vcsla qwi

62 wbsoiREs

était le plan qu'ils ont en effet suivi de point en point.

Que l'on compare à présent ce plan des Anglais ayec le mien , et que l'on considère ce qui en serait résulté si j'avais conservé mon escadre.

J'étais aux îles avec cinq vaisseaux bien armés , et prêts à faire voile aux premiers bruits de guerre» J'aurais alors gagné le détroit de la Sonde , par où débouchent les vaisseaux marchands qui viennent de la Chine. En gardant ce passage , je sauvais nos vaisseaux, et je m'emparais des vaisseaux de la compagnie anglaise , sans aucune difficulté. Lorsque le Commodore Bamett se serait présenté au détroit avec ses deux vaisseaux, je n'aurais pas eu grande peine à le prendre, avec les forces bien supérieures que j'avais. Le capitaine Pey ton, qui commandait les deux autres vaisseaux, ayant rendez-vousau même endroit , ne pouvait guère manquer d'être pris , et de perdre toutes les prises françaises qu'il aurait pu faire dans le détroit de Malacca. C'est ainsi que, si on m'eût laissé l'escadre , je sauvais nos vaisseaux , prenais ceux des ennemis ; et , restant maître de la mer , je me voyais en état de m'emparer des établissemens anglais , de ruiner dans l'Inde leur commerce et leurs colonies. Yoilà quels avantages immenses l'état et la Compagnie ont perdus , en retirant ime escadre qui n'avait été envoyée que pour l'exécution de ces mêmes projets , dont l'importance et l'utilité avaient été d'abord si bien reconnues dans le conseil de sa majesté.

DE LX 80URD0VNÀIS. 63

Quoique je fusse pénétre de douleur en voyant qu'on m'avait fait manquer le coup décisif que je méditais depuis si long-temps de porter aux ennemis de la France, je ne me rebutai point, et je fis, au contraire , autant d'efibrts pour réparer les malheurs de la nation , que si j'en avais été moi-même la cause.

Les méraes lettres qui m'annonçaient, par le Fleury-y l'arrivée des vaisseaux anglais , m'apportaient aussi des nouvelles de Pondichéry. J'appris que l'alarme était répandue dans cette ville : mes^ sieurs les membres du conseil supérieur et M. le gouverneur Dupleix me peignaient le danger auquel ils voyaient leur commerce exposé dans les mers de l'Inde ; ils m'appelaient à leur secours , en me prévenant que tout ce qu'ils pouvaient £adre de leur côté se réduisait à ni'envoyer l'équipage du Fas^on, par le premier vaisseau qui leur arriverait du Beugle ; en un mot ils me priaient iastamment de faire au plus vite tout ce qui dépendait de moi poirr arrêter, les entreprises de l'ennemi, ce Vous voyez , « monsieur , m'écrivaient-ils , que le temps presse ; oc nous espérons que vous ferez d'autant plus de di- (c ligence , que nous savons, que vous ne cherchez <c rien avec plus d'empressement que d'être utile à <( l'état. Voilà la situation fâcheuse des affaires dans a Ilnde , et ce qu'il nous est possible de faire de « notre coté ; c'est à vous, monsieur , à achever d'y ^ remédier ; nous ne doutons point de la réussite , <c dès que vous y donnerez vos soins , etc. 5>

64 MiXOIBE»

La neoeasttë dé seeourir Pondidlëiy iné dUtermina à garder le Neptune ^ qui étai^^ prêt à partir pour l'Europe ; je fis embarquer sa cfo^aisoh sUr la GharlnàrUe, qui mit à la veile poiir.kr Frafiod. Je me ttteayaiË ainâ avoir ^ à l'île dé France y lé Boutbon y de quarante-quatre canoBS ^ k Neptune ^ de quarante , Y Insulaire , qui sortait de nos chanti^rs^ fft fid pouvait être armé de trente^^x canons , la Jienommée\f de vingt-rû^ est VÊUsabéth^ ^etît vaisr aBau de Srurate^ qui ni'applrtenaît ^ txm voiUer el piopre à servir de découverte.

Il était question d'armer tous ces vaisseaux ^ et je nuuiquais de presque tout. Une sâ^keresse em^ tt»ordinait*e avait oocastonë une disdtte affreuse , dès l'annëe p-écedente ; la récolte de l'aBbëe coti^ rante Avait été ravagée par les sauterelles ', le vaîs^ SNoiXé, SùinP'Oéran (i), qui apportait des provi-^ sîoÉfe ahx îles ^ venait de &ire naufrage j un dutre vaistolu 5 qui devait rappwta: du ri& de l'Inde ^ esa était revenu sans av<w ei^éciité sa 0Otnmî4HCNa« I^utt autre côté^ il s'efi allait beauoqup que je pusse compter sur les secoure de tous ceiuL ||u^ Iciurs emplois ^i^geaient le plus à me seconder , el à bien jservir la Compagnie dans des circonstances si critiques* Je peux, même dire que le zèle des uns pat à peine suppléer au dé&ut de bonne Volonté ^e je trouvai dans les autres. Msdgré

I I > f^)Tf.r iiw I -tii I .".i.i II T<iir > I n fur fi I i

(i) C'est lé âabfHige èé et tainitad que BSfOMKw de Saint-Pierre a si |nen décrit dans Paul et Virginie*

D£ LA BOlJRDONirAIS. 65

tous ces ol»tad[es , je résolus de travaiiler de toutes mes forces à un armement , qui me paraissait d'autant plus indispensable , que c'était l'unique moyen de conserver les vaisseaux que la Compagnie devait envoyer en France, pour son commerce annuel.

J'épuisai' toutes les ressources imaginables pour rassemUer des hommes , former des équipages et ramasser des vivres; mais tout semblait s'opposer à mes desseins. Le naufrage du vaisseau le Saint- Géran , qui venait de se perdre sur l'île d'Ambre , à la vue de l'île de France , avait tellement effrayé les babitans de Bourbon , que ceux qui , aupara- Tant, étaient les plus empressés à demander de l'emploi sur les vaisseaux armés en guerre , ne voulaient plus s'exposer à la mer. D'un autre côté, je savais que cette île alors était dans une es:trême disette ; elle me demandait continuellement du secours. Enfin, j'étais obligé de fournir des vivres aux vaisseaux le Triton e^ le Héron ^ que j'envoyais en Europe, chargés des marchandises de la Compagnie y et il me fallait encore faire subsister les éqiHpages jusqu'au d^rt, aussi bien que l'état-major, les matelots du port, les troupes, les ouvriers, et généralement tous ceux qui n'avaient point d'habitations.

Je fis, sur tous ces objets, mes représentations au conseil de l'île de France ; je lui peignis la. situation fâcheuse dans laquelle nous nous trouvions, et je lui proposai de faire un rcîcensement général

66 ^iMOIBES

des virales qui se trouvaient alors chez f b^bîtant ; de hii en laisser pour sa subsigtance y let de l'obliger à fournir le reste pour le besoin commun , en lui payant le pvix de tout ce qu'il fournirait* Enfin ^ je depoandai que les rations fussent ûxées sur le pied d'une livre de pain ou de riz et d'une livre de viande , pour chaque Manc ou h(»nnie libre } et d'une livre et demie de riz, pour cbaque jDpir ; et que , toutes les .semaines , on distribuât au puUic seulement trois, mille livres de bœuf salé. Ces arraog,emens économiques , mais de toute nécessité , soulevère^t beaucoup de monde contre moi : ils auvent cependant approuvés unanime- ,ment, par une délâ)ération du consfâl^ en date du & janvier 1745.

A l'égard des hommes qui me manquaient, comme les halûtanK de l'île de Bourbon n'en youlaient fournir aucun y. je proposai de leur demander au moins un noir sur vingt , à la charge d^en payer le loyer au propriétaire, à f*aison de 18 Ut. ,par mois , et de lui rendre a.00 piastres pour cba*que noir qui mourrait au ^rvice de la Compagnie. J'ajoutai même qu^, si l'habitant refiosaiJt ces cc^ditiops , mon avis était qu'il allait employer l'autorité pour l'y contraindre. Cela fut encore approuvé par le conseil , et l'on conçoit bien que cet eiLpédient , indispensable ddns ces cpnjonctiires , me fit epcore pne foulp d'ennemis ; msàs, heureusement, je fus dispensé d'e^iécuter en cela la déhbération du conseil en entier , parce qu'il arriva fiux iles

DE LA BOORDOinrAIS. (j^

iin vaûfieâu fnété p«* des armateur» de l^^rance ; çqyxm^ j'étaîS) soua le bon plaiotr de k Ccmipagnie, ifi^épêssé dl^Ds oe vaiasâra , et que j'avais tout pou* YXàt de mes assoâés pour gérer les affaires de la sqeîéte^ îe proposai au conseil de cëder.à k Gmi* pa^e ^hX ou tixns cents des ncars qui- se trou- T^ieât sur son boird , à raison de aoo piastres cba* QijiQ.>Cepftrti me paraissait doublement avantageux ; je ^ub^eaîs par. là les habîtana. de Bourbmi y en leias* kissant leurs noirs , et je feSsais un mettleur marebé pour k compagnie. Ma propoâtion fut acceptée par kconseil. ' ;

A fbree de soitis^ de mouyemens etd'industrie ^ je fijis âsaez heureux )^ur voir, en mai i745^ mon armement complet, et l'escadre prête à recetxâr des €Nrdf es. Le point délicat étaii de décider à quoi je devais préférablçm^it l'employer. Je ne pouvais choisir qu'entre 'deux par^; il &lkit^ de toute aéciessité , ou k conduire de suite dans l'Inde , pour y &ire des prisés (oe qni me paraissait d'au- Um^ plus Êicik^ que l'escadxiB anglaise était encore dans les détroits ) ^ ou bien k retenir aux îles , en aHendant l'arrWée des vaisseaux d'Europe, qu'elle p#uv^ait «conduire, aux Indes : et ^pici ccmime je raifiomiaîS' La Gompa^ie ,* étant persuadée 4'une neutfdité dans l'Inde, ne manquera pas d'y enyojer.^ câte année y ses vaisseaux chargés , comme à l'ordinaire. Cependant, dans l'incertitude ou je dois, nécessairement la supposer sur ce chapitre , cUe ne peut se dispenser de feire relâcher tous ses

68 ttÉMOIRËS

vaisseaux aux îles, même ceux de Chine, afin qu'ils prennent langue ^ et sachent au moins ce qui se passe dans cette partie du monde. Comme les choses ont changé de Êice, et que les Anglais se sont dëdajés dans l'Inde pour une rupture ouverte , j'arrêterai ici tous les navires de la Compagnie ; je renforcerai leurs équipages ; au m<»s de juin, je mettrai à la voile avec mon escadre, et je leuf servirai de convoi jusqu'à Pondichéry , d'où il sera encore temps d'expédier ceux destinés pour la Chine ; je conviendrai avec ces derniers du temps et du détroit par lequel ils doivent débouquer ; et , après avoir assuré le retour de nos vaisseaux de l'Inde destinés pour l'Europe, j'irai chercher les navires de Chine au rendez-vous. Le conseil ayant trouvé comme paoi que ce dernier parti était le plus raisonnable, et l'ayant adopté par une délibération, je m'en tins là et je résolus de conunencer par assurer le commerce de la Compagnie , avant de penser à nuire à celui des ennemis. Aiqsi, ce plan de -conduite une fois arrêté, je ne pensaiplusqu'à le suivre ; et , comme les équipages de notre escadre consommaient toutes lès provi^ons de l'île de France , je pris le parti d'envoyer nos vaisseaux m'atteddre à File de Madagascar, et y Élire dfis vivres ; je ne gardai que le Bourbon sur lequel je comptais m'embarquer , et V Elisabeth destiné à porter mes ordres.

Le mois de juillet tx>mmençait à s'écouler sans qu'il parût encot*e aueun navire ; et , plus la saison

DE LA. BOURDONNAIS. 6g

s'avançait , plus je sentais la nécessite df aller aux Indes. J'avais enfin fixe mon départ au i*' août pour rejoindre le reste de l'eseadre et passer dans rinde , €a cas qae les vaisseaux dé France n'anivassent pas. Je n'avais plus rien à embarquer et j'étais prêt à partir, lorsque , le 28 juillet , parut lia frégate Y Expédition y qui m'annonça que les vaisseaux VJchille^ le Saint^Louis^ le Phénii , le Lis, le Duc-if Orléans j devaient arriver aux îles. Cette frégate m'apportait en même temps des ordres du roi pour commander tous 1^ vaiss^ux de là Corn-

Le ministre m'ordonnait d'armer ces vaisseaux en guerre, d'y joindre les forces et les vaisseaux qui pouvaient être dans les iles?^ il me marquait que le but de cet tomement était dé porter d'abord cent mille marcs de piastres à Pbndicliéry ; d'aliter ensuite soutenir l'hdnheur de- la nation dans l'Inde et détruire nos ennemis par toutes les voies que je croirais les meilleui'es* et les plus avantageuses à rÉtat et à la Compagnie. A cet' effet , il m'indiquait plusieurs croi^ères ; mais, en même temps, *il m'autorisait jsositivemeilt à changer 'à ce plan ce que je 'jugerais de plus convenable, et même à pretidre tout autre parti, qfuelquîl,f(it. Le lîiinistre me iiecommandait, ensuite Vie donner avis à M. Buj^eix du parti auquel je m'arrêterais , et d'avoir pour lui les égards convenables. Je lui

(1) ^o/. les pièces justificatives.

^O MEUOI&ES

donne ) m'écrivait -il encore ^ les ordres les plus précis de vons seconder.

On navigue dans les mers de FInde par moussons et par vents alises. On appdDe veat» alises on réglés y des vents fixes qui , pendant toute Fannée , 'sont toujolire les mêmes dans certains Cantons. On appelle moussons , des vents qui soufflent six mois d'un coté et tâx mois de l'autre. Le changement des moussons se fiât un mois avant ou un m6is après Vé- (piinoxe^ Il s'annonce* ordinairement, soit par des variations remarquabies , soit par un grand calme ; souvent il se déclare subitement par un violenicoop de vent. On sent de là que tous les temps et toutes les saisons ne sont pas également prc^res à naviguer dans tes diverses parties de FInde , et qu'une navi* gation n'est praticable que pendant im certain temps, et devient impossible dans un autre.' Aussi est-on dans l'obligation de r^ler sa marche sur ces vents et ces moussons.

D'après les lettres d'Europe qui m'annonçaient le départ des vaisseaux ' que le ministre m'adressût , je devais naturdlement les attendre aux îles en août on, au plus tard, en septembre. Gomme la mousson alors ne me permettîât plus d'aller à Pondichéry eo plissant par Madagascar , oà j'avais d'à* bord résolu d'aller joindre les vaisseaux que j'avais ravoyés j fiÂ*e des vivres , et que j'étais obligé de prendre la grande route pour aller dans llnde, j'expédiai VÉUsabeth porter l'ordre aux vaisseaux qui étaient en relâche à Madagascar, de faire leui^

DE LÀ. BOORDOiriTAIS. 71

retoar à Pfle de France. Ils y anirà^nt en septembre i je leur donnai ce qui leur manquait , et les renToyai prendre des vivres à Bourbon , avec ordre d'en sortir , le lo octobre , et d'aller m'attendre à Achem , où ils trouveraieirt des raiVaicliissem«is. Ces disporâtions feites-, le 7 octobre^ le vaisseau le JVeptu/te ih l'Inde, chargé de café mc^, vint semettreesi sûreté dans notre port , et nouç annonça que Fescaifre anglaise ed entier , renforcée de notre vaisseau le Favori, avait établi sa croisière depuis le fert Saint-^^arid jusqu'à Pod^chéry. Jugeant cette escadre inânimQit supérieure à celte que nous avions aimée à 1^ de France , j'envoyai l'ordre aux vaisseaux de rester à Bourbon , en attendant des nouvelles d'Europe. Mais le retardement de Teiccadre qui m'était envoyée de France me &i»ait appréhender qu'il ne lui fût arrivé qudque acddent ; je voyais avec un re^l infini' que les vivres destinés pour notre T03rage de Flnde se consbnmiaient dans une déserte iniu:ti<m^ que, s'il ne nous arrivait pas quelque secours, nous allioos.être bientôt r^ints à la fôcheuse impossibiliflé de mettre dehors aucun vaisseau : j'assemblai le conseil , et il iiit délibéré d'enny^a- à' Pondicbéry le- navire \%^Ponâichéry y diercho' des vivres et^ brai, et d'expédier pour la France la fi'^^te Iti: Favorite , à l'effet d'iizlbrmer la Compile 4lenoti<e situation. Le mois de déc^mboe ëtaht le commenoement de la saison- critique pour les vaisseaux à Vile de Bourbon , j'envoyai l'ordre' à ceux qui y

73 K£MOIB£S

étaient relâchés de revenir à l'Ile de France : ils jr arrirérent en décembre , n'ayant plus cpie très-peu de vivres et peu d'espérance d'en avoir , car nous ne comptions que Êûblement sur le navire le Saint'- Pierre y que nous avions envoyé en traiter à Madagascar, et qui n'avait point encore paru. Enfin, tout réuniy il ne nous était possible de fournir des vivres à tout le monde que jusqu'en mars. Noua étions dans cette triste position lorsque , le a8 janvier 9 le premier vaisseau de l'escadre parut ; ils étaient tous mouillés dans notre port , le i" février. La première cbose à laquelle je réfléchis fut l'usage que je pouvais en faire, conformément aux moussons et aux ordres qui m'étaient donnés.

•Pavais deux partis à prendre ; celui de quitter les îles au i** mars , et dç passer par la grande route , afin d'être sur l'île de Geylan à la fin d'avril ou au commencement de mai , la j'aiu*ais sans doute ren* OHitré les vaisseaux marchands anglais venants de Surate (mais j'envisageais comme impossible de décharger , dans l'espace d'un mois , ces vaisseaux^ et de les armer en guerre : d'ailleurs, je craignais avec raison de tenir à la mer pendant trois mois des équipages qui venaient de fiûre une traversée de neuf mois et demi) 3 l'autre parti était de passer par la petite route (la mousson changeant en mars, l'cm peut partir des îles à la mi-aviil , passer par la tête de Vile de Madagascar , et la traversée est presque de mmtié plus courte que par l'autre c&té : ajoutes l'avantage de pouvoir prendre , en

DE LA BOUADONITAIS. j5

passant devant cette ik, du riz et des bœu&^pour entretenir les ^lûpages en bon état pendant la traversée ). Toutes ces raisons me déterminèrent à ce dernier parti , et je le trouvai indispensable dès que je vins à jeter les yeu2; sur le peu de vivres que nous apportaient les vaisseaux d'Europe. Us étaient armés pour quatorze ou quinze mois ; ils en avaient été de neuf à dix en mer : par conséquent , il ne leur en restait que pour trois ou quaire mois.

Je me vis donc dans la nécessité d'ordonner^ à bord de tous les vaisseaux , de ne plus toucher aux vivres de l'armement. Je m'arrangeai , le moins mal qu'il me fut possible, pour fournir aux équipages des provisions de terre. Mais, afin de leur Êdi'e entendre raison à cet égard, j'envoyai cbcr^ cher les capitaines et les autres officiers, ^près leur avoir donné lecture des ordres du roi et du ministre, je leur exposai notre disette, et leur fis sentir que , quand même nous n'aurions pas ordre d'armer en guerre , notre âtuation présente nous y forc^:tiit , pour pouvoir aller en sûreté chercher des vivres aux Indes ^ tant pour notre consonm^ition actuelle que pour notre retour çn France. Je leur peignis avec les plus vives couleui's la nécessité de Êdre tous les efibrts possibles pour réparer les pertes' que nous avions faites : j'employai , pour les déter^ miner à prendre leur parti avec zèle et affection , les moti& les plus pressans, devoir, obéissance, honneur. Beaucoup de ces messieurs se laissèrent convaincre j mais , autant je trouvai de bonne vor

74 MJÉBfOIRES

lontë dans les uns , autant j'eus à me plaindi^ des autresi Le sacnfioe àe leur intérêt personnel étût la principale cause de leur mecontentemoit. Pour atme^ les yaisseanx en guerre y il fiiU«t y de toute nécessite y débarquer et laisser à terre toutes les pacotilles d'officier ; ils couraient sien risepte de perdre le bénéfice qu'ils avaient espéré fiûre siur la ifeate de leurs mardmiidises. Cette perle leur était sensible; ils accusaient hautement la Compagnie de les aTCÂr trompés. Notts sommes-nous eng^és y disaient-ils , pour atmer en guerre? Obligés seulement de défendre nos vaisseaux^ nous ne sommes pas Êûls pour attaquer. Qui nous répondra y ajoutaient-ils, de nos ports- permis ,' de nos appointemens et de nos dépenses de table ?. Fatigué de ces miumures , et me trouvant obligé de finre usage de tous les hommes que j'avais, je prévins les ^us turbulens quHls s^eeâbarqueraient de gré ou de ferce.

Toutes ces choses décourageaient les équipi^es , d'autimt plus &ciles à rebuter, qu'ils étaient réduits à une demi-ration et chargés d'un travûl pén3>le et continuel ; car les vaisseaux que la Compagnie m'avait envoyés n'étaient pas dans un fort bon état et demandaient beaucoup de réparations.

Il n'y avmt que V Achille qui fût armé en guerre : tous les autres n'étaient que de grands vaisseaux marchcmds, mauvais voiUers, et hors d'état de •porter une batterie d'en bas. Cela me força à leur donner du canon de la sur le pont , et c'étmt encore peu de chose pour aller combattre.

DE LA BOURDÔiriTAIS. 76

D'iiD autre coté , je manquais de constructeurs ; u0e maladie éj^démque qui régnait alors auit îles m^avâit c^evé là plus grande partie des ouvriers de maruie dont faVaîs hœoin. Je fiis donc obligé de ïùe nfettre tnoi-ntéme à k tête de toutes les difië^ reniés espèce^ d'atelîeiis ^ et ce qui paraîtra sans doute bien ârigulier, c^est que chaque atelier était coiïipôsé d'ouYriefrs qui , pour la plupart ^ n'ayaient Jamais trayâfflé au:ft oûvi^ages de marine auxquels fêta^ forcé de les énipléyêr. Je nie serrais , par exemple , de menui^ers pour raecionimoder les pièces qtd mancpiaiettf aux vaisseaux ; des sërru-^ rierspour 6ire du clou , &briquer les affûts de marine, et ajustei^ le bastingage des navires ; de& tait^ leurs pour feire lès toiles, etc.

On conçoit que chacun de ces artisans, employé à des ouvragés qui leur étëieàt étrangers , travaillait à contre-ccéur, ef (|uHls n^auraient jamais lait que de fi3rt mativaise besogne ^ je nf avais pas eu une connaissance paiticùlière de tous les arts ^ui concourent à la conduction dès vaisseaux, et ai Je ne les avais pas conâcnffs journellement en leur fournissant des modèles , en leur doànant la figure et les mesures de toutes les pièces que je leur demandais, eh un mol, en travaillant moi- même avec eux.

Les équipages des vaisseaux qu'on m'avait envoyés étaient composés d'hommes qui n'avaient point l'înslruction nécessaire pour monter des vais^ •seaux de guerre j mais, me trouvant dans la né-

cesâté de m'en servir, il fallut entreprendre d'en Êdre quelque chose. Je crus d'abord devoir les &ire habiller, afin de leur donner un air plus supportable. Je divisai chaque équipage par compagnies , dans lesquelles j'incorporai des noirs et des ouvriers. Je leur fis apprendre le maniement des armes et les évolutions militaires. Je leur enseignai, moi-même, la manière d'escalader un mur et d'appliquer un pétard. Je les exerçai à tirer au blanc , et je mis les plus adroita d'entre eux en état de se servir d'une machine de mon invention pour jeter des grapins d^bordage à trente toises, avec des moitiers. En un mot, je sus former des soldats dont je pouvais tirer parti dans Poccasion. J'aurais sans doute beaucoup mieux réussi dans toutes ces diâR^rentes choses , si tous les, officiers eussent bien voulu me seconder. J'employai tous les moyens possibles pour les y engager. J'invitais ces messieurs à me Ëiire l'honneur de venir dîner, tous leç dimanches, chez moi : mon dessein était de raisonner avec eux sur des objets paiement importans , c'est-^à-dire sur les signaux et les évolutions navales. Comme j'avais composé un ouvrage sur cette matière dont les bons marins connaissent toute l'iioportance, mon .dessein était de leur faire part de mes réflexions , et d^ profiter de celles qu'ils pourraient Êiire , afin que le service en allât mieux lorsqu'il s'agirait de manœuvrer. Plusieurs se prêtèrent à mes vues : d'autres dédaignèrent de venir chez moi, en disant qu'ils étaient trop vieux pour aller à l'école. Je dissimulai tous

mes sujets de mécontentement , et je ne m'occupai que du soin de donner les ordres nécessaires à l'exécution de mes projets.

À mesure que quelques-uns des vaisseaux se ti-ouvaient prêts , je les envoyais à Madagascar peur y subsister et y amasser des vivres , en attendant que je pusse aller les joindre moi-même avec le reste de l'escadre- D'un autre côté ,* prévoyant qu'en mon absence il arriverait des vàisseaux'd'Europe, j'ordonnai à M. Saint-Martin, qui restait aux îles pour commander en ma place , de garder une partie de ces vaisseaux dans le^port , et de ^ servir de leurs équipages pour armer les autres en guerre. Je destinais ceux-ci à croiser sur Bombay, pour prendre les navires* anglais, à leur retour de Gedda, de Moka et de la Perse. Je leur laissais l'ordre de se trouver, après leur croisière , à Maîhé y vers le commencement de septembre , pour ^exécuter ce que je leur prescrirais alors. Enfin , après avoir fait tout ce qui dépendait de moi pour le bien du service , je me préparai à gagner la- côte de Malabar, où je comptais rencontrer en mai les vaisseaux «mglais venant de Surate. Mais auparavant je rendis compte à la Compagnie de ma situation et de mes desseins. Je finissais la lettre que je lui écrivais, en l'assurant que , malgré les murmures et la mauvaise volonté d'une partie des équipages' 3^ -malgré le besoin que' j'avais de rester à terre pour me rétablir du scorbut que les soins et le travail de l'a^ mement m'avaient fait gagiier , enfin malgré Pani-

7^ MÉUQ^BES

«eéléawc liiqiieUe an étudûât mon admiaisintàoB pour me fiûre des cmaas de tcmt, j'allais tacher- de rqpondre à la confiance que le gmi veii|Msm€»& de a majesté et la Compagnie avaient en moi, ^ cber* dier à me Taiger par qu^ue grand sernce.

Tout étant pr^ pour le départ^ je iwà la voile, le a4 mars 1746. Je laissais les îles bien dégarnie : mais il esl vrai que la force des ennemis que nous alliona combattre m'obligeait à agir ainsi; et c'est ce quNm n'aura pas de peine à croire Iqrsque l'on saura ^pie j'y laissais ma ^snune, mes en&ns et une grande partie de ma fortune* Je passai par Madagascar^pour joindre les vaisseaux que j'avais envoyés y prendre las rafraichissemens nécessaires* Je mouUlai, le 4 ^"v^nl , à Foule-Pointe. J'y trouvai la Par- Jaite^maà avait traité pour quatre-vingts milliers de riz. La Renùimnée en avait aussi de quatar^ vmgtdix à cent milliers sur spn bord. Cette bonne nouvdle fut mêlée de beaucoup d'amertume , puisque Ton m'annonça en même temps que le Sainte-Pierre, ^r«Î5$eau qui m'appartenait en partie, s'était perdu à b côte , et qp'il n'y avait que le capitaine et quelques hommes de sauva. Ce vaisseau était chat^ de cinq cents miUiersde riz et de quatre-vingts news.

Ce maBieur fot bientôt suivi d'un autre plus fune^ à nuBS ^prcjets. 'Nous avions mouillé à Foule* Ppînfee ) d\m temps assez critique. J'ordonnai en conséquence aux vaisseaux de l'escadre d'appareiller à deux heures aj^ès^midi ; et , comme on ne fiiisak pas la diligence nécessaire en pareille occa«-

DE LA BOURDONNAIS. fjq

fiion, je fis cpuper leBcabtes, et nCNis mîmes tout dehors. Le vent aya^ renforce , la mer deviat ti^ mauvaise ; et , ^ huit heures dti soir, nious étiops sur nos bass^ Toiles et dans le doute de doubler l'île Sainte-Marie. Bientôt le Lys fit signe dincom* modité : son mat de mîsame tétait cassé sans tomber^ ainsi que son beaupré» Peu de temps après, i up tangage (i)» le nôti^ >int bas t|>ut à coup, à ¥ip£^ pieds ^Mi-dessus du gaillard; ensuite le grand mat de hune tomba; et, un infant après, notre mat d'artimon eut sqa tour, et celui de beaupré fut cassé. Le vent renforçant et la mer d^yenant fias mâle, notre yaisseau était trop pris par lepied^ et , n'ayant plus de màt^ pour le soutenir, roulait avec beaucoup de violence, et prenait une â grande quantité d'eau que nous remplissions par le^ écoutilles (a) , et surtout par les caillebotis (5) dupon|;. A dix heures du s(»r, nous nous trouvâmes av^ sept pieds d'eau dans la cale et près de trois dans l'entre^nt j cequi mettait à flots les ballots et autres effets , et les portait de tribord à bâbord d'une laçon si effrayante , que , malgré mes ordres réitérés,

(i) Tangage^ terme de marine, balancement d'un Tais*seau de l'ayant à l'arrière et de l'arrière à l'ayant ahernatiyement.

(a) Écoutilles , ouyerture en forme de trape pour descendre sous le pont.

(5) CaUlebotis, terme de marine, espèces de treillîs seryant à donner de l'air à l'entre-deux des ponts » et à faire exhaler la fumée du canon qui tire sous les tillacs.

80 MJÉMOIHES

personne de l'équipage ne voulut y descendre; la crainte d'être écrasé arrêtant les plus hardis. Cependant il n'y avait plus de salut à espérer, à l'on ne vidait pas promptement l'eau qui gagnait toujours. Pfe pouvant me &ire obéir, je me jetai dans l'entre-pont; j'eus le bonheur d'arriver sans acddent jusqu'aux écoutïlles, que j'ouvris. L'eau étant tombée dans la cale, je fis gréer (i) quatre pompes ayec lesquelles nous fûmes long-temps sans pouvoir firanchir. Tous nos efforts ne paraissaient pas procurer grand soulagement au vaisseau , quoique nous eussions pris le parti de jeter à la mer six canons de 8 du gaillard d'arrière. Enfin, à onze heures, la chose devint tellement sérieuse , que moi et bien d'autres crûmes qu'il n'y avait plus de ressources, et que c'était fait de nous. L'équipage fit un vœu ; la peur et le désespoir, qui suivent oi*dinairement ces sortes de prières, s'emparèrent de tous les esprits ; les matelots et les soldats devinrent incapables d'aucun service ; et chacun , voulant alléger le vaisseau , jeta à la mer ce qui se trouva sous sa main : coffres, armes, munitions , etc., rien ne fut épargné. En un mot, pendant toute la nuit, nous nous regardâmes conmie voués à une mort certaine, lorsqu'au point du jour la mer commença à se calmer peu à peu ; et au bout de quelques heures nous étions hors de danger.

(i) Gréer, terme de marine , préparer^ employer, mettre «»u pince.

DE LA. JBOCJRbOirNAIS. 8^

Dftns le déplorabl^ëtat oà itous nous trouvions, je ne pensai qu'à gagner la terre la plus proche. Je fis mettre quelques petites voiles sur les tronçons de nos mâts , et je me dirigeai vers la baie d'Antongîl^ Siccompagné du LySj qui était aussi fort maltraité , mais qui cependant nous avait toujours conserves. Le reste de Fescadre a^ait été dispersëw Nouseûmessurr^cA///^hliîthonimestuésou nojës pendatit lia tempête, et plusieurs autres blqssés. Enfin, le. 8, ces deux vaisseaux mouillèrent à THe Marosse (i) , pays déSert où Ton ne pouvait espé-^ rer aucune sortie de secours.

Je commençai pdrenvoyer à la découverte québ ques canots et pirogues du pays, pour apprendre des nouvelles des autres vaisseaux de Fescadre, leur donnant or^re de venir me joindre à File Ma-^ rosse. Hs y arrivèretit tous heureusement,, plus' ou moins maltraités par la tempête j à l'exception dii Neptune de Vinde. Ce vaisseau avait eu beaucoup à souffrir: il s'était trouvé jusqu^à neuf pl^ds d'eau dans la cale ; et , liuJgré tous les efforts des hommes de l'équipage, il.n'avait pas été possible de franchii* avec les pompes et les puits. Dans cette fâcheuse position , ils avaient cherché à gagner terre j à l'entrée de la baie d'Ahtongil , jls tix)uvérent une pirogue dont le chef leur promit dé les conduire dans un bon ntpuillage. Ce noir les ayant pilotés dans

(i) I!kj[Arpsse9 i^tito île au fond-.de la baie d'Ântongit^ ile Madagascar.

8a uÉUQiHEs

une petite anse nomikiée Manahar, i]s euiwtle malheur de toucher sur un des' réci& qui sont à l'entrée • et furent abattus sur la côte. La mer étant encore trè&agitée) les secousses continuelles qu'ils receraient firent sajuter quelques d0i4>lage8 ;.cte sorte qu'après que le nayire fut releyé^ l'eau çommenga à gagnei: l'eu1;repQn( et ne. laissa d'auti*e res^urœ aux gens de l'équipage f pour sauver leur vie 9 que d'échouer le bâtiment : ce qu'ils firent hçm'^isement sur un fond de vase. On espérait qu'ijl n'y aurait que la coque de perdue.

On sent combien nos marins ^ excédés de fatigue^ ayaient besoin de repos : je le sentais aussi bien qu'un autre; mais nous devions faire |m effort pour nous tirer de ce pcialheureux pays, où tout maiiquait: le peu de vivres que nousavions s^r l'escadre ne^ous permettait pas d'y séjourner long-temps : U £iUut donc travailler vivement à réparer les Tai$seaox 9 et il se présentait de tous cotés des difficultés presque insurmontables.

Les bords de l'îl^ Marosse sont partout esoarpés et couverts.de mauvais bois. Je choisis l'endroit le moin^ incommode pour y pratiquer, un qusd j j'y étàbUs des ateliers assez vastes pour qu'on y pût travailler aox matures ; j'y ^ faive des fqrges^ pour faconuer des cercles de «mat et autres feroemena nécessaires } des corderies , pour fournir les4X)rd?gea dont les vaisseaux avaient besoin. J'envoyai trois officiers à l'île de Madagascar, y chercher dç&boia, et examiner s'ils en trouveraient d'asses grcp^ et

DE Lk BOnRIH)MNAIS. 8Î

d'96sei grands pour, rônatër 6l &ire dés re^gues. fjh reTinrent le sàhr, et me rapportèrent qu'ils nV paient brouTe ^ue des pièces de quarante à cinquante pieds ) mais que les naturels lem* ayûent assuré qulls &i trouTeraient de quatre- vingt k quatrevingt-dix pieds 9 en ayan^nt davantage dans les telles. Sur ces espérances ^ ils j retournèrent le losdemajn , avec des charpentiers et de&notrs, pour chercher ces arbres ; ils çn trouvèrent effectivefoent y et mirent hache en bois. J'allai bientôt lesjpg^n^e^ et vcâr par moi-même les pièces que sous poui^rions tirer. Je trouvai réellement d'assex beaux airbres ; mais je désespérai d'abord d'en pou** voir teàre usage , parce qu^ls étaient au-deià d'un marais iinpraticahle et large d'une lieue. En supposant , d!aUleurs ^ . qu'il fut possible dd transporter ces bois au travers du marais , il Êillait encore les Élire deâcendir^ , l'espace de sept à huit lieues , sur une rivière qui n'avait pas assèa^ de profondeur pour qc^ils j pussent flotter ; et de Fembouohore de cette rivière à l'île Marosse il y avait encore une. lieue de mer à traverse^ .La. nécessité rend ingénieux : à force d'j réfléchir^ je eonetts ia possibilité de pratiquer dans eàmaràis un chemin' «veo des arbres abattus « des brdbcfaages et des roseaux ; je jiigeai que le peu d'eaodela rivière, quoique insuffisant pour mettre à flcvt les grosaes pièces , aiderait di^ moins'v les tirer a &rcè' de bràs^ eb qu'enfin , en suspendait ces arbres sur des pirogbeé et des chalotipes^ attachées IHme à l'autre y on parviendrait à leur fiiiré traverser

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la -lieue de mer. Je devais ausâ trouver dés ressources dans le Neptune de. Vlnde^ malgré son naufrage : si l'on pouvait en sauver la mature^ on prendrait pour \ Achille celle du Bourbon , qui serait remplacée par celle dû ly^s, et l'on donnerait à ce dernier ,cdle du Neptune de Vlnde. Tout cda fut exécuté avec tant de diligence et un travail si opitiiatre , que , mal^ les pluies continuelles ^ malgré les maladies qui se mirent dans les équipages , dont il périt quatre-vingt-quidze hommes, |iresque tous charpentiers, ou de ceux qui avaient été dans les bois, en quarante-huit jours l'e«cadre fut remâtée , i;;pparée ^ et en état de re|^endre la mer.

'Ce qui me coûta le plus de peine fut de trouver saiiç cesse dts obstacles dans le peu de vigilance et de;sèle de jikisieurs capitaines. Il me fallut bien des allées et venues pour tirer des vaisseaux qui avaient le mmns soufièrt ce qui était nécessaire aux autres : chacun se plaigi^it , à qui mieux mieux.

J^endant fout le temps de mon séjour à l'ile Marofise, jeo'ous.pas un instant de repos. «Tétais, nuit etfouî*, à tous leâ di^ereus ateliers, ayant sans cesse kfpluîe sur le corps. J'eus besoin de toutes les forces de mon. tempérament pour résister à tant de &tigoes. J'eus aussi les craintes les plus vives de voir déserter les noirs qui étaient dans nos troupes ; maïs oomme ils étaient fort bien traités à bord , noua j^en perdîmes <[u'environ une trentaine. A notre départ de la baie d'Antoqgil, le i^' juin i746, il me restait neuf vaisseaux et trois mille trois cent

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quarante-deux hommes', en y comprenant sept cent vingt noirs et trois ou quatre cents malades. Le malheur que je venais (VéprouTer me bisait p^-dre l'avantage de renccaitrer les vaisseaax anglais venant de Sumte ; mais j'espérais être encore à temps pour rencontrer leurs vaisseaux de guerre : il y avaôt moins de profit à y Ëiire, nuûa aussi jJus d^Minear à y acquérir.

' £n passant devant notre compteii- de Mahë , \*envoiyai le vaisseau l'Insulaire pour savoir des nouvelles , et je lui dcMinai rendez-^yous sous 111e de Ceylan. Il revint bienldt m'y rejoindre, et m'sipprendre que l'escadre anglaise, forte de six voiles, m'attendait. Je n'ai lieu de taire ici l'effet que froduisit cette nouvelle. Je remarquai dan^ les équipages une ardeur générale, ce qui me fît un ^nd plaisir; et lorsque je fîs mce dispodtions arec messieurs les capitames pour te combaL, je le» trouvai tous àe la meilleure volonté du monde; je les fis venir à mon bord , et là il fut résolu que , si nous avions vent à l'ennemi, sans autre combat, nous irions à l'abordage. Le 6 juillet, nous rencontrâmes les Anglais à. la vue de la côte de Coi-omandel : ils vmrent à nous aus^tôt, nous apportant vent de terre : nous nous mîipes en ligqe pour les ajttendi'^, et fîmes tous nos préparatifs pour les recevoir de notre mieux. A midi- ils étaient à deux. Ueues de distance. A près nous avoirlnen examinés , leur ai^ deur parut se ralentir : ils approchèrent ensuite à petites voiles, et, à quatre heures el demie^ ils