MÉMOIRE

eomiiieiioèx^Bt le combat* Leur «cadre.se eompo^ sait d'un Taîsseau de s(»xante«quatre canon» j deux de cinquante-six , un de cinquante, un dç^piacnte et nnefri^tede^ringt.<!eaforoe5 étaient conmna^ déespar le capitaine Pe}rton(i). LanûeRBeseeom*^ posait d'un vaisseau de soixante canm» , nn de trente-sk,« trois de trente-quatre , un de trente y deux de vingt-liuit, et un de iringt-six. ^Les Taîfrseaux angkdsayaient tous du yingfc-quatre : de noire côté, l'^c/zt^^seuLarait du dix-huit , bautetbas; les autres n'avai^t que du douze «t dubuit. Personne n'ignore que, dans un combat de mar, TartiDerie décide presque toegours de tout. .

D'abord trois de nos vaisseaux furent mis boi» de combat ; et les Anglais ,' qui avaient forcé deimles^ aundent écrasé le JVeptune, resté âeul à* l'ayant** garde, si je ne les eusse devancés. Danscemomant^ le combat devint ptus sérieux que jamais. Mon vaîs« seau essuya pendant un quart d'heuretout le feu des ennemis* Enfin , rebuta de notre résistance , àaept heures et demieîls se retirèrent. Je passai la noil à tout préparer pour une pouvelle action. Le len-* demain , le vent n'ayant pas diangé , jef us contraint de Tes attendre tout te jour ; mais ils ne jugèrent pas à propos, de recommencer le cotiabat ; et , profitant du vent et de la marée , nous les vîmes s^éloigner «• J'avais le plus grand d^r de les poursuivre ; mais,

(i) Le Commodore Bamett venait de mourir au fort Saînt- DavW.

DB LA BouâoôifirAis. 87

àlvak oéié , leurs vaifiseatix YtfaMfaaieiit nnîeux que les aétees j d'une autre part, 'a;faDt fiiit demander aux cafttaines pur qvajle latitude ils se fiiisaieiit , la plupatt ^estimatit par ofize et trente^ hcraiiite dmJSBBqaep Pondiehéry, où j Wais de gros fonds à imiC t Ue , 4a diseKe das'viTres y dont plusieurs vai^ seanxt/atmiife que pour tiiigt^uatre béures ; en&i le gfwaévfcfoàn!^ denudàdes et de blessé» que nous a^toBS àixxrd I me firesit aivisager la situalien fidàexiak o&'je me troiiv^erais , si', me liTrànt au àé^ sir qué jW^ de ponimdvre les Anglais , je tombais* maUMnà^etibement sous le Tent du pcHi. Ge fut ave<> un exUBtème regret q«e je vis l'ennemi m'ëchapper r il avût 9 à la Tékité , une artiUene supérieure ; mais aos'ëqu^p^^ étaient plus forts y et j'avais tout lieude crobre que nous auvions obtenu un avantage dé^ GÎsif s^ 430US eût été pos^le d'eaa venir' à l'aboiv dage. 11 était essentiel de commenieèr pai' la dâs*^ tvuction dai'edcadre anglaise, pour assurer le sucoès dis entreprises que je méditais ; j'av^ads réseau d'attendre, aussi longtemps qu'il me serait possible,, un moment &vo2^e pour faire un coup si impoN tant; je l'avais^ en quelque sorte , trouvé , et je le voyais' m'écbapper.

Gostmint de fitise t^ute pôut Pcndîchér y, comme il âUaitr, suivant ^otre estime , tenir vent pour y arriver > eft que V Insulaire, qui avait été démâté pendant le combat , me fisâsait appréhender qu'il ne pftt nous joindre , je pris le parti de L'expédier pour le Ben^le,.et \e fis route avec les huit 'autres vais-

88 viMOIRES

seaux. Nous mouiflâmes devant Pondicherj le 9 juillet au soir : j'j remis les fimds de la Compagnie,

A peine fus- je débarqué Sans cette TÎUe^ que M. Dupleix , gouverneur-général de tous les étatilissemens franoôs-dans llnde, oubliant que nous étions é^ux , et chacun à la tête de gourememeas indép^endans l'un de l'autre , me £t connailxe^ par des hauteurs déplacées^ le 6>uà de son • caraetère Tain Mt jaloux. Je n'^itrenû point ici dans des détails sur la manière peu décente dont il me reçut , ni sur les airs de supériorité qu'il affecta toujours de conserver avec moi jusque dans les moindres minutiçs, quoique M. Dumas , son. prédécesseur , lui eût doniié des exemptes bien opposés, dans la conduite qu'il tijit avec moi lorsque je (us à son secours , en 1 741 • Il suffira d'observer que le& procédés de M. Dupleix indisposèrent les officiers de l'escadre que je commandais , et leur mécontentement fut pcMrté au point de £ijre crsîndre qull n'arrivât quelque scèpe &cheuse. entre les troupes des îles et la garnison de Pondicherj. Mais je sus mépriser toutes les petitesses qui, dans cette occasion , échappèrent à M. Dupleix ; et Tinsensibilité que je fis paraître amortit la chaleur qui commei^ eait à ;s'emparer des esprits. Occupé d'objets, plus importants que ceux des rangs et des prérogatives, je m'appliquai à dresser un plan de campagne , dont je fis part à M. Dûpleîx.

Après avoir mûrement réflçchî sur notre position dans rinde et sur la fi>rce des ennemis , je reconnus

DE LA BOURDONITAIS. 89

que toutes les croisières servent infructueuses ; car, d'un côté, presque tous' les navires marchands «n* glais étaient rentrés dans las ports^ et, de l'mitre, ilÊdlait croiser l'escadre rassemblée , pour ne peint s'exposer à être \MtvL en détail. Je résolus donc de tenter le siège de Madras. Depuis Tannée i74i, j'avais un projet sur cette ville; j'en avais même communiqué Vavantàgeet la possilûlitéa M. Duma% peédéceffîeuc de M. DufMx, et à M.Dupleix lui-* même, lorsqu'il ét^t venu prendre, possession de son gouvememtsnt. Ce dernier l'avait approuvé-, et avait même fidt des préparati& que la continuation de la paix avait rendus inutiles: Je lui communiquai de nouveau mm idées sur cette entreprise ; je lui développai tout ce qu'H pouvait y avoir pour et coBtre : il convint qu'elle était susceptible d'être mise à exécution y mais seulement lorsqu'on aurait ruiné ou chassé l'escadre anglaise, a Ce préliminaire, a disait^il , est ijïsolument nécessaire ^ ou , tout au a moins, il &ut être assuré. que cette escadre ne ce viendra pas secourir la place. » Cette vérité une fois reconnue , il fallait aller chercher les AnglaisT pour. les combattre. N'eût-il pas été, d'ailleiA'S', déshonorant pour moi de rester oisif à PcHidichéry,. pendant Jes deux ou trois moi^ nécessaires aux pré* paratifs de l'expédition ; lorsque j'avais sous- mes. ordres trois .ndUe hommes en e'tat d'exécuter da très-bonnes choses?

M9ÎS il se présentait quelques dijfilicultés. Les vaisseaux,eiHiemis marchaient mieux que les n6tre$,.

go ICiHOUlES

et kl {fapart d'entre etcc, montés par des équipages de4ariMrine'mffîtaîre anglaise, non '^ui^passaîent en' ])Ofemes manoeuTre^; oe qm, jcijdt à leur poÂ* tîoa , leur donnait i'aviHrtage du vent , qu'ib amndeirt toujours sans doute conserver ou même g»* gner sur nous , àmomsd'undècescoupsd^faisard sm* lesquels la pruiience ne permet pas ^ complu. Je 06 pouvais donc guère espérer dfen venir arec eux 4 l^abordage , et il se me restait alors d^utt« ressource qu^ de les combattre au canon ; mûrased-' heurfusement ils avaient nne artillerie supérieure à la ndtrè. Je me vis ainsi dans la nécessité de de-' mander à M. Dupleix soixante canons pour cenEtbattre Tescadre ennemie avec égalité. Cette aug-^ mentation étant très-importante pour le succèi 'de nos ennes^ je la demandai au nom du t^ et de%' Ck»pagnie| me fondanï sur les ordres du ministre^ qui enjoignaient à M. Dupleix de me seconder en tout 5 et je lui exposais qu'il ne risquait rien de me pireter cette artillerie , que je m'engageais d'idlleurs à Itd retidre après le eombat ; la place de Pondicbér^r n'ayuit à craindre aucune attaque de lapar^des Anglais^ tant que nous aérions à la côte.

Cependant M. Duplâx ne trouva pas convenable d'accéder à iva deiftande ,' et fl me fit la réponse suivairte : « Les forces des ennemis pouvant aug- « monter ^ soit du côté de l'Europe , soit du côté de «('Bombay, ainsi que l'annonce le bruit général, « pour peu ^u'il leur parvienne des vaisseaux de

DE LA BOUADOITNAIS. 9I

ff^erre d'Europe, des ^es Bt des gàlis.(^) de « Bombay , ib MTont certàineiiMiit en état de Yons a tenir tête^ de ^ybue dâabrer qudkpies TaifiseMx? a et de von» ebliger peut-être à tùos refuser ^ous* « «olve [daoe. Qnel secours pourrftit-eUe'Tooâ Atm^ « c€r^ eUe est dégarnie de aês gros canons ? »

Ëeondmt par eette r^nse , je mis à h ttÂle, le 4 Boùt y sans airoirl^^atîUei^e dent f avais besoin ; mais cë qvà ]he#cba epcôre dcCyantage, ce lut def toir qu'onze lîi'ayait pas dtané la nidtié des muni^' tkns néâessdjres pour soutenir un combat opi»âtr6 auquel il fi&h ^atta^dre, et que Teau qu'on m^^ Tait fournie était si mauvaise , qu'elle donna des flux de sang à une grande partie des hommes à^ équipages. ' '*

A peine étions^nous en mer, que toutes les fiiligués que j'avais essuyées , jointes au scorbut dont je n'étais pus bien g«éri , me firent tomber malade ; et , quoique tourmenté par une ferte fièvre ,* je n'en continuai pasmoins ma ceurse , résolu à faire tout ce- qui dépendrait "de moi pout achever dans un combat' décisif la ruine de Teseadre anglaise. Les vents me fiirent û peu favorables*, que j'employai treize jours à gagner ^fegapatan (â), eu je comptais avoir «quelquesniotivelté^ deS ennemis. Je mouillai dan» oette rade , le - 1 7 août;

(1) Pales et gaîis , espèce d'embarcations du pays.

(2) Négapatan, cooofptoir hollandais sur la c^ede Coronlandel.

9^ XiMOIRES

• • J'^ugeai qu^on rendit le salut à notre escadre^ œup poiur coup : les Hollandais, Ibrt puissans dans FInde y s'étaieiU mis sur le pied de r^idre deux coups de moins dans leurs saints à tous les vaisseaux des autres natioBs. Je trou vida Nëgftpatan deux «avires ffancais , le Charles etie Morj^ : l'un avait été pris par les foi4)ans^ Fautre par les Aoglaiç. Gomme les Hollandais s'étaieni enga^,' dans leu^s traites avjec. la G>mpagme, à ne point acHeter de- prises françaises , je demandai la restitution de ces deux naTi;es; annonçant l'intention que j'avai. de les emmener de force, et de regarder coàune infracteur de la paix et ennemi de b France quiconque s'y opposerait. Le gouverneur de INégapatan consentit à me donnei' deux obligations, . l'une de 10,000 pagodes à l'étoile (1), et l'autre de 10,000 roupies (2) , cemme ^nantissement de la valeur des deux vaisseaux; en attendant que nos gpuvememens respectif eussent décidé cette afTaire.

Je fis aussi quelques reproches au gouverneur hollandais- sur les fiicilités qu'il avait accordées aux Anglais ; ce qui seul les avait sauvés : car, ufirès le combat du 6 jiuHet , ai les Hollandais n'avaient point reçu dans leiu* port les .vaisseaux ennemis, ils auraieai été obligés d'aller se réparer à Madva^ , où il était impossible qu'Us nous échappassent, parce

(i) Pagode à ré toile, monnaie de Tlnde équîralente a çQvirqn neuf de nos lirres.

(2) Roupie, monnaie équivalente à deux livres dix 8qu$«

DE Là BOÛRbOirNAlS. gS

que nous aurions eu te vent sur eux ; dt je m'étais vu fiônsi , grâce au gouremeur hollandais , arracher des mains une victoire aussi sâre que décisive.

J'achevais de terminer les négociations d<Hit j'ai parlé plus haut, lorsque je fcs averti qu'ttparrissait six voiles au vait INégapalan. Je montai aus^ sitôt sur une découverte, et je reconnus l'escadre ennemie. Je coul*us à mou vaisseau , et , ayant trouvé toute notre escadre prête à lever l'ancre; je fis appareitter. Pour attirer l'ennemi , je donnai ordre qu'on arborât pavillon hollandais. Toua nos vaisseaux furent bientôt sous voiles et en ligne : nous fîmes routé pour jcnndre les Anglais ;; mais ceux-ci ne furent pas dupes de notre changemctit de pavillon ; iis virèrent de bord , et s'eafmrent à toutes voiles. Je leur donnai la -chasse , jusqu'à la nuit. Alors , dans l'intention de nous- troiâper l'un' l'autre, nous virâines dé bord , chacun de noire côté, afin de 'serrer la terre de plus près et d'en' avoir ins vents. Au point du jour, je pensai susprendre les vaisseaux ennemis à l'anere ; mais ils coopèrent leurs câbles et s'éloignèrent. Je lea poursuivis et , avec mon vaisseau , je les attrapais à vue d'oBil, lorsqu'au moment de les joindre, me trouvant fori» éloigné des miénâ , la brise du dehors leur donna le vent. Ils parurent vouloir en profiter, etWrivèrent sur nous. Ils s^approchèrent en ordre de 'combat , à la grande portée du ca- : Hon; après nçus avoir bien considérés, ilsicecom^ ' mencèrent à fuir : 'nous les poursuivîmes jusqu'à

^4 HéVOIRES

Isi OM^ i^ 19 9 ^ons leur àomAm» encwa la chasse, San» pouvoir les atteindre : enfin, i^eiis le milîw d4^ la journée, nous les peréimes de vue. Je l^^^vîps à If ^patui , voir s'ils y retoùrneme&l. J'j restai le 2i..Le oa, aurioatio, comme j'ajppareîl^ laî&> j'eua CQimaisswee d'un vaisseau au lai^, et je le^re!0Onniifi pour bolUmdaiaj U Tenait da la Pointe d^Pèdre, et il m'aesora que le 19^ à 9 heures da 9m^f il aTiait tu sept v^îssi^nMC de guerre qui vemontaient à 111e* de Cey Irxl Ge ne pouirait être que les Angbôs. En pâasont derant motte comptoir de KMAal, les capitûnes de- deux Tais^eaux cbands m'aTJdent appris qu'ayant renoontré 1\ C9dBB^4s^bise, \e lOf pur la ktitude de 8 dqgréi lirniînutes,dle. les avait enyoyé visiter par uft oQîeierqiiiletir avait dît qtie le grand ncnnlinrdes Tiô^seatt&i f nantis les. forçait, pour le moiiient ^ à la i!etnâte;'iii0ts qiCiis »'4ttendaieitt à reeeroir Hen^ UHk deuE taissMUx d- Europe et deux de fiom^Mij, et que pour lors ils reviendraientà la charge.* • • Ces nouvelles me' firent penser que les^ entemfe Voient, pour le moment, abandonna la câte de Craomimdel : le tempis était trop précieux pour le consommer en une poursuite dont je ne pouvais rÎ0a espérer : J'nviôa tout lieu de penaer que Fee» cadre ennemie s'était nstirée dans la baie de Wrixt* quenoudét à Ceylan : d'après les dçfméesqueij'amis surles localité^, il.me paraissait bien diiBnle ^aHcr Fjf fioraer:: ^inai^ pourne pa» pendre en poursuites inuAtfer le Tester de la monssen, je résolus de me

DE Li. BpUADONNAIS. gS

Jipger du cç|té de Madras, suit foar y attirer les eiuia)Kiisetmeproci|r9fs»r là Tayantagedu yesot sur eux, soit pour m^dédcMouiiager par unooup-de-mam sur la placciy si j'en trouvais l'occasim'. Mais aupa«> lavfuit, pcMu: .tr^nnper ha gexy.de la c6te et leur donner 1^ change ^uxvimes projets^ je fis sèrnUbnt 4'9U^ .dierçh^^ l^*AjQg^; et, à la nuit, je fis YO^e popisPoadichérjr, oîVje xnouîfibî le «5. - <^ Ma maladie aupfit fiât alors taat.de prc^rèâ , que je ne pu^ me fidre descaidre à terre que le lende^ oiain. Cependant, dèi^Je jour de monarrÎTee, j^écri^is à M. Pupleis une kattife dans laqueHte je lui Élisais «n-récit des éyéneméns de mAre course. Je le CQQsukdiç, ea «lâne temps, sur ce qu'il* res^ tait à faire : je lui pi^possûs, filtré aûtreà dkoaas, detai4er Iç sîègp de Madras par tecre; mais, dans la çonfére^^ que nayS, eûmes- enaemUe lele^d^ laaiiii nous villes tant de'diftcultës et d'incDOYé* meus ^ 4;^ V^^iy que Vei^ëcutûm nous en painrt iinpessible daasijles circoQStanops où nOus noua trouvions.

, P'uB ^utrf^côté, jp^e pttuTais pas ma dissmut* 1^ qu'en conduisant l'escfid^ à Madrae, on riscplait 4e t^ut perdM^. parce que les Anglais poataieut toqal^^^^^s , pendant qu'une partie des troiipea swsitAfimfém^ frire le siège par terre; En m mot, les, mim^ raiaopa qui avaient £nt reconnaître* à M. PiJi|>IeijL luirmâmeUiiMoessite^: détruire l'e^ Oààf^. euBifm^^ alitant que de penaec âucsiège^ds Slbdins, isub^iai^ encore : non-aeulemeni l'<

^6 M^MOtkES

cadre dés Anglak n'étaîl point détruite, tnâis elle devait même être renforcée de deux vaitteaùx d'Europe et de deux Tiâsseaux de Botnbay, etdé- Tenir ainsi plus'formidable que jamais.

On sera paiit-êtrt tanlé dé me reprocher ici trop de prudence ;' mais je répondrai qu'il y a bien de la difi^rence entce commander les yaisseaiix du roi et commander ceux d'une compagnie . marchande : au service du roi , on hasarde tout pour k gloire'; au service d^une compagnie, fiotit doit d'abord tendre à son intérêt.

. Ainsi^ quoi qu'il ^i fût, et quelque envie que j'eusse de &ire le siège de Madras y je ne vonlus pas en prendre sur moi tous les risques. Je me rappelais que le ministre, lors de mon départ de Paris, m'avait, expressément recommandé de ne rien entwprendre sur les étabfissemens des ennemis qu'avec une espèce de certitude du succès. Quds reproches n'aurais -je pas méiités, si, avec dé tels ordres , f eusse mis à exécution un projet dans lequel je ne pouvais ééhouer sans entraîner la perte de l'escadre qui m^tttit confiée , la ruine de nos établis^men^dans l'Inde , et par conséquent celle de la Compagnie ? Car, si les Anglais se conduisaient' suivant la prudence , ils devaient régler lalrs mou* vemens sur ceux de l'escadre française , et diriger sans cesse leur Qiarchedu côté où nous nous por-^ ferions. Par là ils pBuveaient me tenir dans une perplexité continuelle et n^'empêcher de ri€lh entreprendre : ils pouvaient même attaquei*, battre et

détruire mon escadre, s'ik se trouvaieBt renforcés des quatre vaisseaux qu'ils attendaient. Il était possible , à la vérité , qu'aucun de oes é vénemens n'anîvàt , mais je nt voulais ni ne devais en courir les risques. Ce fut donc pour ne point porter seul toute la responsabilité d'une pareille entreprise, que j'envoyai , le a6août , iine, lettre à M. Dupleix, le priant d'en donner communication à MM. les membres du conseil de Pondichéry, afin qu'ils déddassent du parti qu'il y avait â prendre, oc Si je « n'avais pas l'escadre, disais-je dans cette lettre, il « n'y aurait point à délibérer j mais nos vaisseaux « devant se trouver dégarnis de la moitié de leur « monde, ceux des Anglais, au contraire, pouvant « devetiir plus forts, nous courrions les risques « d'être battus , et de voir Madras secouru. Je puis « laisser à bord i,3oo blancs et 4oo noirs et Cy- « payes : il s'agit de juger si mes vaisseaux , en cet CK état , sauront résister aux Anglais , renforcés des (c navirss qu'ik attendent. Occupé à Êiire le siège , « je ne peux être de presque aucune utilité à mon tf escadre. N'allez pas croule. Messieurs, que mes « objections servent de prétexte à un refus, ni que o l'exécution m'arrête. Quand, après une mûre dé- « libération, vous aurez résolu qu'il est avantageux « à la Compagnie de marchei^ sur Madras, je suis « prêt , et la maladie qui m'affaiblit depuis un mois « n'est pas capable de m'arrêter , tant que je pourrai « suffire ; mais cette affeire est trop délicate, pour « me charger seul de l'événement : c'est bien assez

g8 MÉMOIRES

« que je&sse tout ce qui dépendra de moi. J'attends y donc , Messieurs , une délibération du conseil , a qui dise qu'il est important , pour Thonneur du (( pavillon et les intérêts de la Compagnie , de&ire a le siège d^ cette place ; sans quoi je ne partirai c( point. » • '

Je ne crois pas que , dans les circonstances où je me trouvais, il fût possible de tenir une conduite plus circonspecte et plus prudente : elle ne parut cependant pas telle à MM. les membres du conseil, comme leur réponse le fait assez voir.

. Ces Messieurs commençaient par se formaliser de ce que je ne leur avais point parlé jusqu'alors de mon projet sur Madras : ils paraissaient offensés de mon silence à cet égard ^ quoique ma lettre portât expressément que, pour Êiciliter la réussite de mes opérations , le ministre m'avait recommandé d'une manière podtive le plusgrand secret, et que, par conséquent , ce n'était que par devoir et nécessité que je leur avais fait jusqu'alors un mystère de la destination de l'escadre. Ils me déclaraient ensuite que, n'ayant reçu, ni du ministre, ni de la Compagnie , aucune inslruction sur ce qui concernait cette escadre , ils n/e pouvaient prendre siir eux de décider de ses opérations , ni de donner aucun avis, sans aller peut-être, me disaient-ils, contre la volonté du ministre qui vous a chargé de ses ordres. Ce début annonçait des hommes piqués de me voir hors de leur dépendance, et qui ne voulaient se mêler de rieu : mais ils finissaient leur

lettre en mei proposant de faire le siège de Madras , ou d'aller battre l'escadi^ eoDemie ; et ils ajoutaient qu'il serait honteux pour la nation y et désavantageux aux intérêts de la Compagnie, de ne pas faire l'une de ces deux choses.

Il est aisé, de sentir que, par cette alternative^ MM. les membres du conseil éludaient en quelque sorte la difficulté ; mais ce qui paraîtra bien plus singulier, c'est que le lendemain, 27 août, ils me firent, dans les formes, une sonmiation de prendre l'un des deux partis qu'ils m'avaient proposés dans leur lettre, sous peine, disaient-ils, de répondre, en mon propre et privé nom , de tout ce qui pourrait arriver par la suite. MM. les membres du conseil n'auraient pu employer un moyen plus violent ni plus insultant, vis-à-vis d'un commandant qui aurait été assez lâche pour ne pas>ouloir rendre utile à l'Etat un armement aussi considérable. Je crois n'avoir pas besoin de me laver d'un pareil reproche. Que demandais-je à ces Messieurs? une délibération qui prouvât que leur avis avait été de fidre le siège de Madras , ou de ne pas le Élire.

Ma surprise fut extrême à la vue d'une pièce aussi déraisonnable et aussi injurieuse, après toutes les peines que je m'étais données pour armer des forces respectables j après la protestation que j'avais feite la vrille , que la maladie qui m'accablait n'était pas capable de m'arrêter, et que j'étais prêt à marcher sur Madras , si le conseil décidait que cela

fôt avantageux à la Compagnie. Le pt^ocëdé de ces Messieurs ne pouvait exciter en moi que Pîndignafîon , et l'on ne doit pas être étonne du mécontentement qui parut dans ma réponse.

, A MM, les membres du conseil de Pondicliéry.

Messieurs,

« J'ai reçu la sommation et son contenu; Je n'ai c( consulté le conseil que sur l'affaire de Madras : (i il dépendait de lui d'opiner décisivement pour « ou contre. Quant à la destination de mon esca- « dre, ce n'est pas à lui d'en prendre connaissance : « je sais ce que j'en dois faire; et mes ordres sont «. donnés pour qu elle parte ce soir. »

A Pondicliéry, le 27 août 1746.

Signé y Mahé de la Bourdonnais.

Quoique aussi rebuté par ces procédés qu'accablé par la mialadie, je pris mon parti j et, en attendant qu'il me fût possible de me rembarquer, j.e résolus d'envoyer les vaisseaux que je commandais croiser devant la rade de Madras. Mon but, dans cette course , était , non-«eulement de prendre les bâti* mens qui étaient sans doute alors occupes à* charger les effets précieux que les Anglais chercheraient à sauver , mais , encore plus , de m'assurer des des-

DE LA. BOIJADONJVAIS. lOI

seii)$deremi6mi) et de ^voir si leur escadre réglait sa marche sur la nôtre. Mais ce qu'on aura probableôient pQiiie à croire, c'est qu'au moment où M. I)ûpleîx fut instrqit de ce dessein, il me redemapda les troupes dç la garnison de Pondichéry , que j'avais em))a|*quées lorsque j'étais allé à la recherche des vaisseaux ennemis. Le prétexte d'une demande si déplacée était qu'il ne pouvait dégarnir sa plape sans la mettre en danger. Je vis avec peinç que ç^tt^ prétendue crainte n'était qu'un nouveau trait d'humeur; et pour éviter une rupture quîpouvaîtiirrêter toutes les entreprises , j'étoufifei naoQ ressentiment, et j'essayai de ramener M. Dur pleix à la raispa. Je lui représentai j dans une lettre du même jour, !i7 août, la nécessité de rendre les vaisseaux le plus forts en hommes qu'il serait possible , et la sécurité dans laquelle on pouvait être pour Poadichéry , puisque les deux cents hommes de la garnisQfi étaient remplacés par deux cent qua- ^^n\^ soldats et dix officiers de mon escadre, que j'y laiissais pour s'y rétablir, et qui étaient, fort ^n état de faire le service d'une place. Je lui demandais pncore pourquoi , ayant renforcé mes vaisseaux de ces deu:?: cents hommes à mon premier départ de Pondichéry , il ne voulait pas me laisser les mêmes forces pour aller croiser devant Madras. Etait -il plus à portée de rappeler ces forces lorsque l'escadre était sous Ceylan , que lorsqu'elle serait à la côte de Coromandel , où l'on pouvait également lencôatrer l'ennemi? Je finissais ma lettre en lui