M£MOIR

maîtres de leur TiUe, chaaseraient les ccmmussaîi»

français et garderaient leurs effets, puisque Toii consentait à se fier à eux pour une rançon de 1 ,100,000 pagodes. Du reste, on pouvait demander aux Anglais une caution valable de ne faire aucun tort dans tout ce qui derait s'exécuter après l'eTacuation , et de nous délivrer exactement tout ce qui nous devait revenir, et cela a la satis&dkMi des commissaires, sous pdne de payer 100,000 pagodes s'ils j manquaient.

Ces arrangemens me paraissaient remplir toutafait le but que M. Dupleix et son conseil se pro^x)saient, et étaient sans risque pour nous; tandis qu'en gardant Madras jusqu'en janvier , on s'exposait beaucoup; car enlin , dès que j'aurais quitté la c&te de Coromandel avec l'escadre , et que je serais engagé dans de nouvelles entreprise^, l'escadre du capitaine Peyton^ renforcée peut-être, pouvait venir quarante on cinquante jours après mon départ croiser devant Madras et Pondiichér j , et faire des entreprises sur ces deux places , et nous n'avions pas asse^ de forces pour les défendre toutes deux. La garnison de Pondichéry se composait de quatre, cent trente^x Européens. En y joignant cent dnquante soldats que je devais laisser à Madras , cela formait un corps de troupe de cinq cent quatrevingt-six hommes , nombre insufiisaut pour garder deux villes aussi grandes que Madras et Pondichéry. Les Anglais , maîtres de' la mer , pouvaient metti^e une partie de leurs troupes à teiTC^ barrer

DB LA BOUBMNITAIS. 173

les vivres de tous côtes, et avoir à discrétion une ou même peut-être les deux places.

Je crus devoir faire toutes ces représentations li M. Dupleix et au conseil, leur exposant que les intérêts de la Compagnie pouTaient se trouver comr promis : ce fut inudlement. Je me vis donc, ayec un regret mortel, réduit à sacrifier des considéra» tiens si importantes à rentétement de ces messieurs; mais ne pouvant mieux lâire, je pris mon parti , et résolus d'en terminer suivant leurs désirs. Comme je leur avais envoyé déjà le premier traité de rançon tel qu'il avait été &it originairement; je leur adressai de suite; les articles que le nouvel arraugement obligeait d'y ajouter, leur annonçant que, dès qu'ils me les auraient renvoyés, si^és par eux, je les présentei^ais aux Anglais comme indispensables^ et que , lorsque je serais sûr de voir les oondibons que j'avais arrêtées avec nos ennemis respectées , j'appareillerais et les laisserais maitces dans Madras.

Après les engagement pris par M. Dupleix et par le conseil de Pondickéry , de me laisser la liberté de régler les articles du traité de rançon, comme je le jugerais c*onvenabie^ après leur parole donnée par écrit d'exécuter ce que f aurais arrêté , il ne semblait pas qu'il y eût lieu de craindre que ces messieurs fissent de nouvelles difficultés sur ces articles, surtout dans un temps critique, où le moindre retardement exposait Tescadre aux plus grands dangers, fin vain leur écrivais-je dans toutes

t74 Mii]iaiiiE$

laei» ieUres que le tempe et la saison me presfiûail de partir « népoodes^ leur disaifrje^ mak que

« votre r(^ponse n'entraîne aucune discussion ni m doute y je u'ea ai pas le temps : il ne £iut que le

4f ouï ou le non Le temps n^écoule, la <Aose

u presse. Je veux partir Voilà déjà les vents

« du nord qui ae fimt aentir; il s'ensuit la neocfiâte « de quitter la côte : je vais être contraint d'évacué « la .plaee. » Les traverses et les mauvaises diiSctihiis

que me firent essuyer ces messieurs , furent la cause d'un des plus gnmds malheurs que la Compagpie ail jamais éprouvés. En eSet , quoique le i5 octobre il fît ie plus beau temps du monde , il s'éleva dans la nuit un ouragan furieux qui dispersa tous la vaisseauscderescadi^e, et en fracassa la plus grande partie. U Achille était à une lieue de terre, démâlé

de tous mâts , et chargé en côte par un vent d'esl qui le mettait a la veille de péiir avec tout son équipage. Le Bourbon était encore plus maltraité et eo plus grand danger; le Phénix ne paraissait plus; la Marie Gefirude était échouée, et il ne s'en était sauvé que quatorze honunes; le Duc d' Orléans avait entièreinent péri, corps et biens, à âx lieues

au large ; lu prise anglaise nommée la Princesse

Marie , et le Neptune^ étaient démâtés de tous mâts; deux bots, un brigantin anglais qui avait été pris par les Français le joui' précédent, un navire hollandais qui partait pôur Batavia , deux navires anglais qui avaient paru au large, et vingt à vingt-cmq embarcations du pays étaient péris à la côte, corps

DE LA. llOUilDOIMNAlS. 1^5

et biens; cnfia presque toutes les chdingues qui étaient <kîis h rade étaieut brisées* "

Je fus pénétré de la plus vive douleui* a Taspect d'un spectacle si affligeant; mais> loin de me laisser abattre par TadTerrité, je ne m'cxxmpei que du soin de reparer tant de malheurs. Je ramassai toutes les chelingues échappées à la ten^te, et je voulus essayer de leur j6dre reprendre la nier pour porter -mes ordres aux capitaines des vaisseaux qui parais saient 9 mais la mer .était encore très-lbrte et je ne trouyai personne assez hardi pour s'y exposer; enfin, à £>rce d'argent, j'engageai quelques bateliers à porter sur des catimaroiis(i) mss lettres aux c^pi* taines. Je les exhortai de mon mieux à supporter toute l'horreur de leur situation , et leur promettais tons les secours qui dépendaient de moi. Mais c'était de M. Dupleix et du couseil de Pondichéry que j'attendais moi-même ces pi^mpts secours que je promettais aux équipages; Je savais qu'il devait y avoir dans la rade de rondicluh y sept vaisseaux, \ù CùntaLu^j\à Mars y le briiiaiUy le^SaùU^Louis,

fi) (il catiinaj'on est un assemblage de cinq ou six morceaux de bois de i5 à 20 pieds de ioog^liés ensemble. N'ajfant poiot da capacité iatérieufe^ il oe peut être auhinergé. Les Indiens s'asseoient sur cette espèce de radeau; les jambes pliées sous eux» la mer les baigne souvent jusqu'à la ceinture, ils n'ont de sec que la t^te, sur laquelle ils portent les papiers qui leur sont confiés. On mâte le calitiiaron, et rou j ajuste un balancier qui sert de contre ~^oids à la Toile*

la Lys^ la Renommée et le SunuUrai mais ce qui mettait le comhle à ma douleur et âmes inquié^ tudes , c'est que j'ignorais si le coup de vent ne s!ëtait pas étendu dans la rade de Pcuidicltéry. J'ea demandai des nouvelles à M. Du^eix avec la plus grande anxiété. « Au nom de Dieu , lui disais- je y « mandez- moi comment et où sont vos Taisseaîix. c Quoique ma' situation soit des plus affreuses , elle iiL ne me iait point perdre courage. Pour peu que « nous nous entendions , nous viaidrons à bout de « nous relever de nos malheurs, aux dépens même tf^de nos ennemis. Sitôt que le vent du nord sera « bien établi , ja partirai avec les débris que j'aurai a pu réunir, pour aller chercher remède à nos tf maux. C'e^t dans de pareilles occasions qu'il faut a prouver qu'on est bon Français* Je souhaite que <c tout le monde veuille me seconder, et je ferai c< voir que les malheurs ne m'accablent point. «

Void en effet le projet que j'ayais conçu , dans le cas où les -vaisseaux de Pondichéry se seraient trouvés 'dans le même état que ceux de Madras, oomine il y avait lieu de le croire.

Mw plan était d'envoyer à Pondichéry, et d'y laisser tous les vaisseaux qui se seraient ti ouvës innavigables, et de conserver , soit à Madras, soit à Pondichéry , tous ceux qui auraient pu se réparer sous le canon de ces deux places. Pendant ce tempslà) je comptais mettre à terre toutes les troupes , et pi'ofiter de l'hiver pour assiéger Goudelour par terre. Alors , comme je ne craignais ni les vaisseaux

j>B LA BomoairNAis. 177

^nemis, parce que dttns cette saison la cote devenait' imprÈitîoable, ni les Maures par terre, perce

quele nabab me l edou tait assez pour n'oser m'attaqiier. J'espérais pouvoir^iporter Goudelour ea pen de j onrs et la ran t un i^Bbomme Madras* Maître tout à la fois de ces deux places, je ne les aurais émcuées qu'à une seule ocmdition, saToir^ que les Anglais m'auraient fourni pour mon retour six vais* seaux de leur compagnie, dont le prix aurait été déduit sur la valerir des deux rançons 5 et en cela je n'aurais &itque ce que fit M. de La Haye en 1674* Il ^éimt em{mre de Saint-Thonië ^ o& il fut assiégé par les gens du pays , aidés des Hollandais. Comme il n'aTttit pins de Taisseaux , il capitola f et le prin-^ cipal article de sa capitulation fut qu'on lui fourninttt des Taisseaux pour le r^nr de ses troupes et de ses équipages en France , et cela fut exécuté. Toutes ces idées , qui ne [^sentaient qu'une reswttrce pour la dernière extrémité, s'évanouirent dès que j'eus appris que les vaisseaux de Pondicliëry n'avaient reçu auciin coup de vent Alors je m'en tins à mou projet sur la côte de Malabar, dans la oonfiance où j'étais que je serais promptement secouru par les vaisseaux qui se trouvaient k Pondichéry» J'écrivk à M. Dupkix de me les envoyer ^ toute diligence ; en attendant, je m'occupai nuit 6t jour à iàu^ pprter au bord de la mer tout ce qui ^tiit nécessaire pour procurer à cette escadre, qui ^trouvait dans une situation affreuse ^ tous les sequi dépendadent de mci.

178 MÉHOIBES

Pour tirer les iraisseaux de bi position malheureuse où ils se trouvaient, il fallait surtout des cheliuguesyd^ cables, des mâts, des viyres^ presque toutes ces choses inemanouaient. Je des^ndai avec les plus vives instances ws secours à M. Dupleix : mais c'est en vain que je lui fis envisager quatre grands vaisseaux prêts à périr au moindre coup de vent avec tous leurs équipages, et exposés à être enlevés sous mes yeux par le moindre vaisseau ennemi qui se présenterait. Malgré mes prières, et mes

protestations faites au nom du roi , je ne pus rien obtenir^ M. Dupleix ne voulut m envoyer aucun vaisseau. Il fit même plus, puisqu'il défendit, le - 14, aux capitaines qui étaient daiis la rade de Pondichéry de venir me joindre.

Ce fiât, qui paraîtra incroyable , puisqu'il était évidemment contraiic aux ordres du roi qui me donnaient le commandement général de tous les vaisseaux de la Compagnie , ordres que M. Dupleix et sou conseil avaient jus(|u alui s respectés , m'étonna on ne peut plus. J'écrivis de suite aux capitaines ; je leur marquai mon étonnement sur leur refus d'obéir, et leur dis que ce n'était point à M. Dupleix, mais à moi qu'appartenait le droit de les commander. En conséquence, je leur réitérai mes ordres en ces termes : a Je vous ordonne , de « par le roi , d'appareiller sitôt la présente reçue , « de venir à Madras sauver quatrenavires démâtés^ « et les sujets du roi qui sont en perdition. )> J'écnvià en même temps à messieurs du conseil de Pon*

DE LA BOURDONNAIS. Ijg

dichéry : «Vous savez, Messieurs, que j^ai un ordre

« du roi pour commanJer tous les vaisseaux de la « Compagnie dans ili^de. Je Tai signifié aux trois «capitaines nouveUement arrivés d'Europe : ils cr m'ont x^épondu qu^ils étaient aux ordres du conte seil de Pondichéry , qu'ainsi ils ne pouvaient « m'obeir. Je vous demande , Messieurs , au nom « du roi , si c'est votre intention de vous opposer « ù .«es ordres. En ce cas , je vais tout abandonner ;

je vous charge de tous les événemens présens et « à venir 9 et du dé&ut d'exécution des ordres du

« roi et du ministre Si ce n'est pas vous qui em-

« péchez ces capitaines de m'obéir, ordonnez-leur « de partir sur-le-champ , pour sauver quatre vais- « seaux dont la perte n'est que trop évidente y etc. »

Ces messieurs fondaient le droit cju'ils s'arrogeaient de commander aux vaisseaux sur uq passage ^une prétendue lettre de la Compagnie en date du 6 octobre 1745, et conçue en ces termes ;

« La Compagnie j uge qu'A est convenableet même « décent que le commandant des escadres assiste « dans les conseils supérieurs ; qu'il y soit appelé , « lorsqu'ils'y traitera des matières concernant qucl- « ques expéditions militaires où ce commandant « doit avoir la plus grande part , et qu'il y ait voix « délibérative : mais elle entend aussi que tout ce « qu'on y aura délibéré soit exécuté sa ns diifficulté, « de quelque nature d'aiiaires qu'il s'agisse, quand ^ même il serait question de disposer de tous les « vaisseaux de la Compagnie qu'il commanderait. »

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iSo niuoims

if

En m'envoyant cet extrait, M. Duploix ajoutait : a Je reçois ces ordres par les vaisseaux le « CentOMire^ le Mars ei le Brillant ^ qui ontmouilUé « en rade ce malin. Ils sont relatifs à la conduite « que le conseil et moi ayons tenue , et approuyëa flf du nouveau cootroleu]>-général. n

C'est sur cette pièce que M. Dupleix et les membres du conseil de Pondichéry avaient fondé, le 4roit qu'ils prétendaient aTOÎr de s'emparer du commandement des \ aisseaux. « Les oïdic.^ que « nous venons de recevoir , disaientnUs , nous con^ « firmeDt dans notre façon de penser et de fidre. » On vmt, par ces termes, que ces measieurs voulaient même donner un elTet rétroactif à cette prétendue lettre de la Compagnie, pour justifier la, conduite qu'ils avai^ jusquaior» tei^ue dans les affwes de Madras.

J'igncwe totalement si cette lettre de b Compagnie est vraie ou fausse. Toui ce que je puis assurer f c'est -qu'on ne m'en a jamais montré ni l'on* ^nal , ni aucune copie en forme , en sorte qu'il est vrai de dire qu'elle u a jamais \)u faire pour moi ui%

titre capable de m'en imposer- Au l'esté ^ en la sup« posant fraie , elle n'aurait pu balancer f ni encora moins révoquer les ordres du roi et du ministre dont j'étais porteur ^ puisqu'il est hors de doute que les ordres du rm ne peuvent être détruits que P^r d autres ordres de sa majesté, ou des ministres dépoôlaires de sa confiance et de son autorité* 11 fiint encore 6ire attention que , depuis la dé«

DE LA. BOURDOinfAIS. f6l

cla ration de ia guerre ^ le ministre doimait souvent, à llnsa de la Compagnie, des ordres secrets qui devaient toujours être exécutés , quoiqu'elle pût en avoir donné de contraires : c'est ce que poi te expressément la lettre du ministre en date du 7 mars 1744 (i),

« Je n'ai pas instruit la Compagnie, dit le mi- « nistre, de ce dont je suis convenu avec M. dis

ce Maurepas : ainsi vous vous coi 1 formerez exacte- « ment à ce que je vous ai marqué ci-dessus , quoi- « que TOUS puissiez avoir d'autres ordres de la « Compagnie. »

La letti^e de la Compagnie ne pouvait donclkire ki pour moi , qui étais porteur d'ordres eiontraîres émanés des ministres de sa maje^ë, et cfui, d'ailleux^, avais de bonnes raisons pour me défier de sobauthenticitë.

Car, dans le même temps que M. Dupleix m'envoyai! l'extrait en question , je reçus une lettre de M. Orry y en date du 36 Hovencilire 17469 qui, loin de révoquer les premiers ordres qui m'assuraient le commandement de tous les taisseaux. de la Compagnie, m'en annonçait au contraire la confirmation en ces termes : « La Compagnie vous « expédiera cette année, Monsieur, six de ses vais- « fiâaux , dont cinq doivent partir dans le commen- « cément du mois prochain^ et le sixième dans le « courant de février, iiiie a pris le parti de vous les

(1) ^ oj ez rièccâ juâUûcaiiYc&^ I.

a adresser tous, et de VOUS laisseï: le maître d'en dis»

tt poser On ne vous gêne point sur la façon de

<K VOUS 7 prendre j ete. » Comment donc se pouvait-il faire, que la prétendue lettre de la Compagnie étant du 6 octobre i745, elle ne fût pas venue à la connaissance de M. Orry , qui , au contraire, en m'écrivaut le 26 novembre suivant , envoie tous les vaisseaux à mes ordres , sans qu'il soit quesboa

(le la diminution de mes pouvoirs ^ ni de Faugmenr tation de ceux de ces messieurs de Pondichëry .

Il reste encore un autre point aussi difficile i expliquer : comment a-t-il pu se faire que, la Compagnie envoyant des ordres dates du 6 octobre 1 745, ces ordres aient été, comme le suppose M. Dupleix, approuvés du nouveau ministre, puisqu'il est certain que, non - seulement alois, mai.^ même deux mois après , il n'y avait point encore de nouveau ministre , et que M. Orry n'est sorti du ministère qu'en décembre suivant. M. Dupleix aurait bien dû prendre la peine d'éclairdr un peu cet anachronisme, qui i^end sa lettre et son extrait infiniment suspects.

Quoi qu'il eu soit, ces messieurs, se rendant absolument maîtres des vaisseaux qui étaient alors dans la rade, ne m'envoyèrent aucune sorte de secours. Demandais-je du cordage? on me répondait que je devais en avoir en aix)ndance. Demandais-je des câbles? ces messieurs disaient qu ils u avaient point de cables Êiits. Marquais-je qu'il n'y avait pas une livre de biscuit dans YJrJu//c, quoiqu'il y eût près

DE LA BOURDONBTAÎS. l83

de 800 hommes? ces messieurs Èe contentaieiit de m'en promettre , en m'assurant qu'ib en avaient peu, et qu'ils étaient absolument sans blé. Si je les pressais de m'envoyer des vaisseaux au plus vite,

on me répondait qu aucun vaisseau n était encore en état de prendre la mer.

Cependant les vaisseaux de Madras elaient dans un état si désespéré, qucf les plus hardis marins ne croyaient pas pouvoir j rester sans s'exposer à une mort presque^ ( ertaiae. Aussi les capitaines étaient-ils résolus d'abandonner leurs vaisseaux: si Ion ne leur envoyait point de secours j et ils firent part de cette résolution à M. Dupleix , dans une lettre qu'ils signèrent conjomlement avec M.Desprémesnil et moi. Il y eut même deux officiers qui- refusèrent nettement de conduire la iPriVie^j^^e Marie ^ qui leur paraissait innavigable : et par pur zèle pour le bien du service , mon frère oifrit de s'en charger, et de la conduire aux iles. A 1 égard du jSeptune et du Bourbon y Feffroi s^tait tellement répandu dans tous les équipages , que personne n'y voulait demeurer. Je me vis donc obligé d'épuiser toutes les ressources , toutes les machines , et tous les expédiens imaginables, pour empêcher la perte de ces vaisseaux délabrés. Je fis passer la plus grande partie de leurs équipages dans T^cM/e, qui était le moins endommagé, et qui cependant était. démâté de tous mats , et j'employai toutes les exhortations, toutes les prières, et toutes les instances possibles , pour engagti le surplus des équipages a rester sur

ces deux vaisseaux que le moindre coup de vent pouvait &ire périr d'un moment à l'autre ; et, grâce au sèle et au courage de MM. de la Portebarrë et de Selle ^ capitaines, je parvius a leur Ëdre i^eprendre la mer. C'est dans cet état que j'écrivis « le ao octobre, àmessieurs de Pondichéry , la lettre suivante :

Messiburs^

«Je viens de recevoir votre lettre du 19, par « laquelle vous paraissez disposer dés vaisseaux. Je

« n'ai rien à ajouter à celles que fai eu rhonFicnn Je « vous écrire le 18 et le du courant. Je vous ai « dit qu'il n'était plus temps de disputa.*, mais d'agir.

(cLa prise anglaise reste ici. I.e Neptune et le iL Bourbon vont tâcher de regagner votre rade : ils « sont actuellement hors d'état d'aller aux îles, ni en «aucun autre endroit. Le Phénix ne paraît point , « et moi , je pars dans \ Achille , démâté de tous « mAts , avec 7 à 800 hommes abandonnés , par vos «ordres, de tous les vaisseaux de la Compagnie « qui doivent suivre les miens. Car cix>jez*vous que «je n'entende pas bien ce que veulent dire ces ter- « mes de votre lettre : Nous travaillons de toutes « nos forces à déc/iarger tous les vaisseaux que « nous avons en rade^ ei à leur fournir le 'lest\ « vivres et l'eau; aussitôt qiCils seront prcis , nous et les ferons appareiller pour se rendre ^ s'ils peit^ « yent^ àMadms^ sinon ils iront oà la Proi^denoe « les conduira^ » Ët plus bas , vous ajoutez : « Oji

tt VOUS entwm la Henommèe et le Sumatra ^ où

« ton embarquera votre biscuit. Tout cela veut « dire : le Centaure^ le Mars , le Brillant^ le Saint" « Loiiïs et le Lyrs feroot semblant d'aller tous chev- « cher , et exprès ne vous trouveront point. Par ce « mpy en , nous les aurons ici en janvier tous à « noB ordres, nous en enverrons deux chargés en «Europe, nous en garderons ti'ois ou quatre dans «rinde^ et on vous donnera la Âeno/nmee et le « Sumatra pour vous accompagner avec Vjàchille. «Cela est-U clair? » ' ' •

Tel était, en effet, le piH>jet de messieurs d^ Pondickérj , ainsi que l'événement ne 1-a qne trop prouve. C'est ce qu'on verra dans la suite, et il sera Ëicile de reconnaître la politique de M. Dupleix, qui ne tendait qu'à deux fins : la première , de s'emparer de Madras , pour en disposer à son gré ; et la seconde, de garder les vaisseaux, pour rester seul maître de toutes les forces de l'Inde. A l'égard de

Madras^ ses désirs fin eut bientôt s;itisfaits.

M. Dupleix et le conseil de Pondicbéry s'étaient expressément engages par leurs lettres d^exécuter les articles du traité , tels que je les aurais arrêtés , et de me laisser maître de les régler de la manière que je jugerais la phis convenable. J'ai dit déjà qu'en conséquence de ces engagemens j'avais dressé ces articles, et que j'en avais envoyé copie à mesffleurs de Pondichéry , en les avertissant que , s lis y faisaient quelques changemens , je ne leur répondais pas qu'ils fussent acceptés. Mais ils oublié*

l86 MÉMOIRES

rent Uentôt tous ces engagemens , et renvoyèrent

ces articles avec des changemens qui détruisaient toute l'économie du traité y et qui le chargeaient de conditions absurdes et impraticables (i)«

Par exemple, ils se rendaient , par l'article 5 , maîtres de ne jamais évacuer la place, en stipulant, sans fixer de terme , qu'elle ne pourrait être évacuée que lorsque le partage serait entièrement fini. On sent bien quïls pouvaient le iaire durer autant qu^ils voudraient, et, par là , détruire une de mes conditions qui portait que l'évacuation se ferait en janvier suivant , comme ces mesâeui^ en étaient conyenus.

Dans ce même article 5 , ils inséraient une autre condition qui n^était pas moins inique; savoir, que la rade de Madras ne pourrait être fréquentée par les vaisseaux anglais qu'après Ti^vacuation. C'était oter aujL Anglais ia liberté xde leur commerce, qui pouvait seul les mettre en état de fiàre les fonds nécessaires pour payer la rançon.

LWticle 7 n'était pas moins ridicule : ils y déclaraient qu'ils ne recevraient ni InUets, ni otages , que je m'en chargci-ais sur mes vaisseaux. Mais cette proposition n'était- elle pas absurde, puisque les otages et les billets ne pouvaient être délivrés (pi'au moment de l'évacuation , temps auquel je ne devais plus être à Madras pour les recevoir.

( i ) ^oj'ez Pièces j ustificativcs , N III.

DE LA BOUBDOiNri 187

L'article 8 et dernier fut celui qui me reTolta le plus. 11 portait que le conseil prétendait ne rien signer avec les Anglais, et ne s'engager qu'avec moi et non avec eux. Je sentis que ces messieurs de Pondidiéry ne refusaient de signer aucun acte avec les Anglais que dans la persuasion que j'insisterais jusqu'au dernier moment pour que les articles du traité fussent signés par le conseil ; qu'il naîtrait de là de longues discussions, et que je serais forcé de quitter Madras sans avoir mis le sceau au traité. Alors 5 suivant le système de ces messieurs , ils se seraient crus en di^oit de rompre la capitulation , après les protestations qu'ils avaient &ites et qu'ils avaient notifiées aux Anglais. Par ce moyen , ils comptaient se ménager une espèce de liberté de traiter Madras à discrétion , loi^u'ils en seraient en possession. Mais, pour rendre vaine leur ambitieuse adresse, je résolus de nVen tenir aux engagemens qu'ils prenaient avec moi , et qui devaient nëcessairement les rendre garans de i cxecution du traite. C'était là le point capital que je me proposais , et il se trouvait pleinement rempli , soit par les engagemens écrits dans les lettres de M. Dupleix et du conseil , soit par le premier des articles qu'ils m'avaient adressé, et qui était conçu en ces termes : a Le conseil s'engage, et doniic sa parole de tenir les « articles dont M. de la Bourdonnais lui a envoyé «copie, autant que messieurs les Anglais tien- « draient la leur. » Après des engagemens si précis, il était asse^f^ iudifierent que messieurs de Pondi-

l88 * MEMOIRES * ■ •

àaévy signassent ou non le traite avec les Anglais. Je ne penjai donc qu'à terminér au plus'irite

avec ces derniers. Comuie je leur avais donné, dès iegoclobre, Tacte de liberté qui avait été convemi par la captuktion , et que toi» les principaux articles du traité avaient été arrêtes entre eux et moi dès le a6 septembre , il ne s'agissait ^os que de leur idre adopter l'article important qui rem e tta i t Vérércuation de la place en janvier. Pour les détermioei^ à en passer par là, je profitai de la triste eîreon^ stance du malheur arrivé à nos vaisseaux. Je leur représentai l'impossibilité ou se trouvaient les Français, depuis cet accident, d'évacuer la place en oclobre , la nécessité où j'étais de suivre les débris de mon escadi e, et d'aLler chercher des moyens de b réparer. Enfin , je leur fis sentir que, ^û» refusaient, (le conclure à cas conditions, devenues indispensables par les circonstances y je serais contraint de les abandonner , sans tnnté, à la discrétion de messieurs de I*ondichéry.

Ces considératicHns iirent sur eux toute Timpi^ sion que je devais en attendre. Les Anglais sentirent bien que c'était un pai li forcé: cL après avoir mûrement examiné les cinq articles que ce dian^ ment obligeait d'ajouter au traité , ils les appraorèrent. Alors, après avoir assemblé les deux nations au Gouvernement, le ai octobre , je fis a haute et mtelligible T<nx la lecture du traité , tant en français qu'en anglais. J exliorlai ensuite le conseil et la colonie à réfiéchir sur l'engagement qu'ils aU

DE LA BOU&DOrrJ^AIS. 1^9

laietit contracter. « Messieurs, leur di&je, tous été» a libres d'accepter le traité , ou de le rejeter i madB « si TOUS ' êtes détermines à le signer , jurezu moi que tous en remplirez toutes les conditions^ « autant qu'il seia en votre pouvoir , et que si voa a promesses ne sont pas acquittées par la Compagnie d d'Angleterre , vous remettrez vous-mêmes Ma-* dras aux Français. » Tous s'écrièrent qu'ils s'y soumettaient j et M. Stratou j conseiller, m'^adres* sant la parole , me dit : « Monsieui*, je ne me sui» « déterminé à me livrer en otage | avec ma femme « et mes' ènfiuDS , que parce que je connais ma na-^ a tion. 11 uest aucun de nous qui ne veiitlit tout ce « qui lui appartient ^ pour dégager une parole si «solennelle: et nous serions indignes du nom an* 0 g^s y si nou3 pensions autrement* i» Ce discours fut apprcnivé d'une voix unanime; et le conseil , le corps de la justice, celui des oÛiciers, et les prin*. cipouxlialntans, jurèrent d'observer inviolablement

toutes les conditions da li'aité, qui fut siguci aussi-, tôt , de même que les lettres de change sur la Compagnie d'Angleterre , montant à 600^000 pagodes , et les billets de 600,000 pagodes, payables aux tennes convenus , et à Tordre du conseil de Pondi* chëry.

Le même jour j'envoyai le traité à messieurs de

Pondichéry, en leur marquai! t qu'ils répondraient en leur propre et privé nom des contraventions <^Qnnnifies contre ce traité par les Francis. Enfin , après avoir, donné toutes les inslructioa&

igO MÉMOIRES

aux commksaires et aux capîtames , après avoir re-* mis tous les comptes et tous les papiers de Madras à M. Despremesnily je ûs ranger, le ^5 , les troupes en bataille, et le fis reconnaître pour commandant; et comme la crainte d'un nouvel ouragan avait obligé un vaisseau d'appareilJer et de prendre le large, je me jetai dans une chelingue^ et fus le joindre seul j à quatre lieues en mer, par un temps • a0reux , laissant à terre mes papiers , mes bagages , et mes domestiques, quW me renvoya le lende* main , et je fis route pour Pondichéry .

On a vu jusqu'ici que les ordres du roi les plus précis , et les intàéts les plus importans de la Compagnie ^ n'ont point été capables de contenir M. Du» pleix dans les bornes du devoir. On a vu qu'après av(nr lui-même reconnu toute l'étendue de mes pouvoirs 9 et Pautorité dont le rm et ses ministres m'avaient revêtu, soit pour décider du sort des conquêtes que je pouvais fiire , soit pour commander les vaisseaux de la Compagnie , M.' Dupleix a successivement employé Tartiiice et la violence pour m'arracher le commandement de Madras et celui des vaisseaux. On va voir maintenant comment il a soutenu ces premières démarches , quelles ont été les suites d'une conduite si étonnante, et quel usage il a &it du pouvoir qu'il avait usurpé.

Lorsque M. Dupleix disposait des vaisseaux^ il sentait mieux que personne qu'il agissait contre les ordres du roi , et qu'il s'attribuait une autorité que sa majesté elle-même avait cru ne devoii coniier

qu'à moi. Les ruses dont il usa d'abord^ pour s'assurer des vaisseaux, sans voulcnr paraître les retenir^ prouvent assez clairement qu'il ne se croyait pas en droit de les garder sous ses ordres. Il cherdiait à m'amuser en me marquant positivement qu'il travaillait de toutes ses foix:es à dëcliarger ces vaisseaux pour me les envoyer , pendant qu'au contraire il les retenait dans la rade de Pondicbéry, et qu'il les empêchait de me venir joindj'e. Mais voici, sur la destination de ces mêmes vaisseaux, un autre trait qui n'est pas moins propre à faire connaître le caractère de messieurs de Pondichéry.

Après m'avoir expressément promis par plusieurs lettres, et particulièrement par une du 1 7 octobre^ de m^envoyer cinq vaisseaux qui étaient à Pondichëry*, pour secourir au plus vite ceux qui étaient en perdition devant Madras , ces messieurs me marquaient nettement , le 22 , qu'ils ne tiendraient point paroli^y comme je ne l'avais que trop bien devine, et qu'ils prenaient le parti d'envoyer ces mêmes vaisseaux liiverner à Merguy (i)^ et en cela ils se rendaient coupables d'une double infidélité, dont l'effet nécessaire était d'achever la ruine entière de lescadre. Car non contens d'avpir refusé aux vaisseaux que j'avais à Madras les secours nécessaires pour les empêcher d'être peut-être engloutis, ou pris par les ennemis, ils me trompaient

(1} ftlerguy, TÎlle du rojraume de Siatii.

lij'2, MEMOIRES

améïemeat m m'mdjquant un fimx Modes^iroiis à

Merguy ; pendant qu alors, et dans le temps mêïïMÈe qu'iiB»m'éciivaiait cette lettre du , & domiaienl

l'ordre à ces vaisseaux d'aller, non pas à Merguy, mais à Achem, qui en est éloigné de pins de deuil œnts Ueiies. Que serait devenu mon Tai^eau de* maté de tous mâts , que seraient devenus les 7 a Hoo lioimnesqu'il portait, si, dans eemallieureux état, si, dans la confiance où je devais être d'y trouver le secours d^une escadre qui aurait été à jAus Se deux cents lieues de là, je me fusse rendu à Merguy? Je le demande, qu'aurait pu fiiire de ps à des Français te plus grand ennemi de la France? oiais heureusement poux' moi , j eus encore le bonheur d'échapper à cette embûche.

Les capitaines des vaisseaux qui étaient a Pondichéry ne sachant à qui obéir, au conseil qui les retenait, ou à moi qui les implorais à mon secours, mes adversaires craignirent de les Toîr, ôstnû celte incertitude, se décider en ma faveur, et que les ordres du roi ne remportassent sur leurs ordres particuliers : pour trancher toute difficulté , voici les expediens qu'ils imaginèrent.

Le 32 octobre, ils firent venir au conseil les capitaines des vaisseaux le CciUaurc , le Saud-Louis , le Mars 9 le brillant et le Lys ; et la ik leur proposèrent neuf questions , toutes plus singulières les unes que les uLl[I•f^s, L'objet de ces questions, sur lesquelles on demandait Favis des capitaines , était dé leur iaiie autoriser par leur suiirage la destination

DE LA BOUEDQKNAIS. IQÔ

que messGÔeiirs ée Bondichëry l'avaient réglée entre eux. Mais ce qui paraitrasans doute fortextnordiiiaife, éeA que , dans les ques-^ tions proposées aux capitaines, il n'est pas Jit un seul mot de cette destinatioD des Taisseaux^ sur kquette cependant on paraissait désirer leur avis ; c'est-à dire que messieurs de Pondichary trompaient les capitaines par un exposé captieux et une maligne réticence I comme ils me trompaient moi-*méme par de ▼aines prcMuesses.

Après que les capitaines eurent souscrit leurs réponses , qui .portaient en substance qu'il &Uait prendre les moyens les plus convenables pour mettre les vaisseaux en sûreté , messieurs de Pondichéry , qui avaient déjà décidé dans un cemsté secret du choix de ces moyens , exécutèrent , conmie on va le voir,, ce qu'ils avaient projeté*

Ils commencèrent par retirer 4oo hommes des équipages. Ensuite ils ordonnèrent aux capitaines d'appareiller^ et leur remirent ^des ordres cachetés qu'ils ne devaient ouvrir que lorsqu ils seraient au large. Us ccnptaieit hiea par là s'assurer de

ces cinq vaisseaux. En effet, en leur faisant prendre une .route opposée à celle que je suivais ^ ils les empêchaient sûrement de me rencontrer.

. Mais les capitaines , qui avaient déjà trouvé fort extraordinaire qu'on leur ôtat une partie de leurs équipages , et qui d ailleurs se défiaient également et des lumières et de la bonne i<À de messieurs d^ Pondichéry^ n'attendirent pas qu'ils fussent postti-